บทที่ 20 สัตว์วิญญาณทั้งสี่

บทที่ 20 สัตว์วิญญาณทั้งสี่

บรรยากาศผ่อนคลายลงหลังจากที่ฮั่วอวี่ฮ่าวเอ่ยปาก

ตี้เทียนก้มศีรษะลง "โปรดวางใจเถิดนายท่าน นายหญิงของข้าไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อท่านเลย ความตั้งใจเดิมของนางในการตามหาท่านก็เพียงแค่ไม่อยากปล่อยให้ท่านต้องเร่ร่อนอยู่ข้างนอกเท่านั้น"

แม้กระทั่งตอนนี้ ตี้เทียนก็ยังคงรู้สึกว่าฮั่วอวี่ฮ่าวคือสมาชิกที่แท้จริงของเผ่าพันธุ์มังกร

ร่างกายมนุษย์งั้นหรือ

เขาเองก็มีร่างจำแลงเป็นมนุษย์ไม่ใช่หรืออย่างไร

ฮั่วอวี่ฮ่าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองศิษย์พี่ของเขา เชียนสวินจี๋ ซึ่งยังคงไม่ผ่อนคลายความระแวดระวังลง

"ศิษย์พี่ ข้าไม่สัมผัสได้ถึงความเป็นศัตรูจากเขาเลยจริงๆ ขอรับ ให้ข้าไปพบเจ้านายของเขาดูดีไหมขอรับ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวรู้สึกอยากไปพบกู่เยว่น่าในเวลานี้จริงๆ

อย่างน้อยที่สุด ราชันย์มังกรเงิน กู่เยว่น่า ก็ครอบครองทองคำแห่งสิ่งมีชีวิตชิ้นใหญ่อยู่

การขอแบ่งชิ้นเล็กๆ มาจากนางไม่น่าจะเป็นปัญหาอะไร และมันก็เร็วกว่าแผนการเดิมที่เขาตั้งใจจะไปแย่งชิงมีดแกะสลักเล่มนั้นในโลกโต้วหลัวภาคสองมาก

ยิ่งไปกว่านั้น จักรพรรดิสัตว์มงคล ราชสีห์ทองคำสามตา ก็อาศัยอยู่ที่ทะเลสาบแห่งชีวิตด้วย

บางทีเขาอาจจะใช้โอกาสนี้ผูกมิตรกับราชสีห์ทองคำสามตาก็เป็นได้

ไม่ว่าจะคิดมุมไหน การเดินทางครั้งนี้ก็มีแต่ได้กับได้ทั้งนั้น!

"ตกลงสิ ตกลงเลย!"

หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งคอยเร่งเร้าเขาอยู่ภายในทะเลวิญญาณของฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างต่อเนื่อง

"'ตัวข้า' จากเมื่อหมื่นปีก่อนก็อยู่ที่ทะเลสาบแห่งชีวิตนั่นแหละ! ข้ารับรองว่าข้ามีวิธีทำให้ตัวข้าในตอนนั้นยอมเสียสละตัวเองเพื่อเจ้าได้แน่ แม้ว่าเขาจะอายุแค่เก้าแสนเก้าหมื่นปี แต่ด้วยการสนับสนุนจากต้นกำเนิดของข้า ข้ารับประกันได้เลยว่าวงแหวนวิญญาณวงที่สองของเจ้าจะยังคงอยู่ในระดับล้านปีอย่างแน่นอน!"

แม้ว่าหนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งจะไม่ได้ถูกจองจำอยู่ในตอนนี้ แต่มันก็เหมือนคนเป็นโรคจิตเภท ที่มักจะเห็นภาพใบหน้าอันดุร้ายของสัตว์ร้ายตัวเป้งเหล่านั้นอยู่บ่อยครั้ง!

ลืมเรื่องการเกลี้ยกล่อมไปได้เลย ตราบใดที่มีโอกาสหลบหนี ตัวมันจากเมื่อหมื่นปีก่อนก็ไม่จำเป็นต้องเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว—มันจะยอมเสียสละตัวเองโดยตรงเลย!

อีไลเค่อซือที่อยู่ภายในทะเลวิญญาณของฮั่วอวี่ฮ่าว เห็นความร้อนรนของหนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งแล้วก็อดไม่ได้ที่จะอยากแกล้งมันเล่น

"อะแฮ่ม อวี่ฮ่าว ระบบการบ่มเพาะของโลกโต้วหลัวนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว วงแหวนวิญญาณแต่ละวงไม่อาจตัดสินใจเลือกส่งเดชได้หรอกนะ"

"แม้ว่าหนอนตัวใหญ่จะสามารถมอบต้นกำเนิดอันทรงพลังให้เจ้าได้ แต่ทักษะวิญญาณที่มันมอบให้อาจจะไม่เหมาะสมกับเจ้าเสมอไป"

อีไลเค่อซือพูดประโยคสุดท้ายพร้อมกับกลั้นหัวเราะเอาไว้

น่าเสียดายที่หนอนไหมน้ำแข็งเทียนเมิ่งซึ่งกำลังง่วนอยู่กับการคิดหาวิธีเอาตัวรอด กลับร้อนใจขึ้นมาในทันที

"ไร้สาระน่า! ทักษะวิญญาณที่ข้ามอบให้มีประโยชน์มากนะขอบอก!"

"ตัวอย่างเช่น... เอ่อ..."

หนอนไหมขมขื่นใจ หนอนไหมอยากจะพูด

"พี่เทียนเมิ่ง ไม่ต้องกังวลไป แค่ต้นกำเนิดระดับล้านปีนั่นก็มีประโยชน์กับข้ามากแล้ว!"

"ใช่แล้ว!" เมื่อพูดถึงความมีประโยชน์ เทียนเมิ่งก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้จริงๆ "เจ้าเคยบอกไม่ใช่หรือว่าในโลกอีกหมื่นปีให้หลัง มักจะมีคนคอยจับตามองเจ้าด้วยเจตนาร้ายอยู่เสมอ ข้ามีความสามารถหนึ่งที่รับรองว่าจะช่วยให้เจ้าหลบเลี่ยงเขาได้อย่างแน่นอน!"

...

"ผู้อาวุโสทั้งสองและข้าจะรอเจ้าอยู่ที่นี่"

ด้านนอกเขตแกนกลาง เชียนสวินจี๋และผู้อาวุโสทั้งสองของสำนักวิญญาณยุทธหยุดเดิน

"ไม่ต้องกังวลไปขอรับศิษย์พี่ ข้าจะรีบกลับมา"

ขณะที่พูด ฮั่วอวี่ฮ่าวก็หยิบปลาย่างและเนื้อย่างที่เขาเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณมิติแล้วยื่นให้เชียนสวินจี๋

ทันทีที่หยิบออกมา กลิ่นหอมชวนน้ำลายสอก็ลอยมาปะทะจมูกอย่างรุนแรงจนแม้แต่ตี้เทียนก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมอง

อันที่จริง เขาแอบเก็บปลาย่างและเนื้อย่างส่วนนี้ไว้ เพื่อรอจังหวะเหมาะๆ ในการเอาไปล่อหลอกราชสีห์ทองคำสามตาที่ทะเลสาบแห่งชีวิต

ทะเลสาบแห่งชีวิตตั้งอยู่ใจกลางป่าใหญ่ซิงโต่ว ซึ่งมืดมิดยิ่งกว่าบริเวณรอบนอกเสียอีก

กิ่งก้านและใบของต้นไม้โบราณที่สูงตระหง่านพันเกี่ยวกันจนกลายเป็นเรือนยอดที่แสงแทบส่องไม่ผ่าน มีเพียงแสงแดดประปรายที่เล็ดลอดลงมาตามช่องว่างเท่านั้น

ตี้เทียนนำทางไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง จนกระทั่งมาถึงริมทะเลสาบ

มันเป็นทะเลสาบรูปพระจันทร์เสี้ยวที่ฝังตัวอยู่ใจกลางหุบเขา น้ำในทะเลสาบเป็นสีเขียวมรกตใสกระจ่าง ราวกับถูกแกะสลักมาจากหยกชิ้นเดียว

ข้างทะเลสาบแห่งนี้ มีสัตว์วิญญาณสี่ตัวกำลังพูดคุยกันอยู่

ตัวหนึ่งมีขนาดมหึมา มีหัวเป็นวัวและมีลำตัวเป็นงู หัววัวนั้นมีเส้นผ่านศูนย์กลางอย่างน้อยสี่เมตร และดวงตาของมันก็ดูราวกับโคมไฟสองดวง

อีกตัวหนึ่งดูราวกับภูเขาขนาดย่อม มีรูปร่างใหญ่โตมโหฬาร และดูเหมือนลิงกอริลลายักษ์

ด้วยลักษณะที่เด่นชัดเช่นนี้ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็รู้ตัวตนของพวกมันได้ทันทีที่เห็น

พวกมันคือวัวอสรพิษมรกตและมหาวานรไททัน สัตว์วิญญาณที่ปรากฏตัวขึ้นเป็นกลุ่มแรกๆ ในโลกโต้วหลัวและให้ความรู้สึกที่ทรงพลังระดับไฮเอนด์ แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นแค่คุณลุงที่ยอมจำนนต่อโชคชะตาเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกที่ฮั่วอวี่ฮ่าวมีต่อสัตว์วิญญาณทั้งสองตัวนี้นั้นไม่ค่อยดีนัก

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ สองตัวนี้เป็นเสมือนถุงมือสีขาวของพระพุทธองค์ถังในโลกเบื้องล่าง และพวกมันก็เล่นงานฮั่วอวี่ฮ่าวผู้เป็นบุตรแห่งโชคชะตาอย่างหนักหน่วงจนแทบไม่เหลือชิ้นดี!

พวกมันอ้างว่ารักตงเอ๋อร์นักหนา แต่พอถังซานลงมือกับตงเอ๋อร์ พวกมันกลับทำตัวเป็นคนตาย ไม่ลงมือทำอะไรเลยสักอย่าง

นอกจากวัวอสรพิษมรกตและมหาวานรไททันแล้ว สัตว์วิญญาณอีกสองตัวที่เหลือล้วนเป็นกระต่ายอรชร แม้ว่าพวกมันจะมีขนาดเล็กกว่าต้าหมิงและเอ้อร์หมิงมากก็ตาม

ตัวหนึ่งดูเหมือนหญิงสาวที่อ่อนโยนและงดงาม

กระต่ายอรชรที่ยังไม่ได้แปลงกายจะต้องเป็นว่าที่แม่ยายของฮั่วอวี่ฮ่าวจากเนื้อเรื่องต้นฉบับอย่างแน่นอน

นางมีนิสัยเอาแต่ใจและถูกตามใจจนเคยตัว แต่กลับกลายมาเป็นที่รักยิ่งของถังซาน

ดูเหมือนว่านางจะแข็งแกร่งขึ้นบ้างในภายหลัง แต่น่าเสียดายที่ไอคิวของนางไม่ได้สูงนัก และนางก็ถูกถังซานหลอกปั่นหัวจนดูเป็นคนโง่เขลา

ส่วนหญิงสาวมนุษย์เพียงคนเดียวนั้นคือนางโหรว มารดาของเสียวอู่ ซึ่งในท้ายที่สุดจะกลายเป็นวงแหวนวิญญาณของปี่ปี๋ตง

หลังจากที่เสียวอู่แปลงกายแล้ว ทำไมนางถึงไม่ซึมซับนิสัยใจคอของมารดามาบ้างเลยนะ

เมื่อวัวอสรพิษมรกตและมหาวานรไททันเห็นตี้เทียน พวกมันก็สั่นสะท้านและก้มหัวลงอย่างนอบน้อม

"ท่านตี้เทียน"

ตี้เทียนปรายตามองกระต่ายทั้งสองตัวแล้วพูดกับวัวอสรพิษมรกตและมหาวานรไททันว่า "มีมนุษย์สามคนอยู่ข้างนอก คอยดูแลความปลอดภัยของพวกเขาให้ดี และอย่าให้สัตว์วิญญาณตัวใดเข้าไปโจมตีพวกเขา"

สัตว์วิญญาณหลายตัวที่อาศัยอยู่ใกล้เขตแกนกลางล้วนมีสติปัญญาสูง

บางตัวถึงกับมีความเป็นศัตรูต่อมนุษย์อย่างรุนแรง

พวกมันตัวสองตัวอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของราชทินนามพรหมยุทธ์ แต่พวกมันสามารถรวมพลังสร้างเป็นคลื่นสัตว์วิญญาณได้ด้วยความช่วยเหลือจากเผ่าพันธุ์ของพวกมัน

ในเมื่อหนึ่งในนั้นคือศิษย์พี่ของนายท่าน พวกเขาจึงปล่อยให้เกิดเรื่องร้ายแรงใดๆ ขึ้นในป่าใหญ่ซิงโต่วไม่ได้เด็ดขาด

"ขอรับ!"

วัวอสรพิษมรกตและมหาวานรไททันขานรับคำสั่งของตี้เทียนพร้อมกัน

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่พูดอะไรสักคำตลอดเวลาที่ผ่านมา เอาแต่ลอบสังเกตสัตว์วิญญาณทั้งสี่ตัวอย่างระมัดระวัง

เมื่อได้ยินคำตอบของพวกมัน ตี้เทียนก็นำทางฮั่วอวี่ฮ่าวเข้าไปในทะเลสาบแห่งชีวิต มุ่งหน้าลงสู่ก้นทะเลสาบเพื่อเข้าเฝ้าราชันย์มังกรเงิน

หลังจากที่ฮั่วอวี่ฮ่าวจากไป กระต่ายอรชรที่เมื่อครู่นี้ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ ก็ทรุดฮวบลงกับพื้น

"ตกใจแทบตายเลย!" กระต่ายยักษ์เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ยังดูไร้เดียงสาเล็กน้อย "ต้าหมิง เอ้อร์หมิง คนเมื่อกี้คือใครกัน ทำไมพวกเจ้าถึงกลัวเขาขนาดนั้นล่ะ"

"ชู่ว! พี่เสียวอู่ เจ้าจะเอาเรื่องของท่านผู้นั้นมาพูดเล่นตามใจชอบไม่ได้นะ!" มหาวานรไททันรีบยกนิ้วขึ้นจุ๊ปาก ส่งสัญญาณให้เสียวอู่เงียบเสียงลง

วัวอสรพิษมรกตก็พยักหน้าหงึกหงักเช่นกัน "โชคดีนะที่วันนี้ท่านกับพี่เสียวอู่บังเอิญอยู่ที่นี่ ท่านป้าโหรว มิฉะนั้นการมีอยู่ของท่านผู้นี้ก็เป็นสิ่งที่เราต้องเก็บไว้เป็นความลับขั้นสูงสุดเลยล่ะ"

"อย่างไรก็ตาม ในเมื่อท่านตี้เทียนไม่ได้สั่งห้ามอะไร ข้าก็เดาว่าเขาคงไม่ว่าอะไรหากพวกเราจะอธิบายเรื่องราวต่างๆ ให้ท่านป้าโหรวและพี่เสียวอู่ฟัง"

มหาวานรไททันลูบหัวตัวเองพลางคาดเดา

"พี่เสียวอู่ เจ้าต้องเก็บเรื่องการมีอยู่ของท่านตี้เทียนไว้เป็นความลับไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม หากท่านตี้เทียนรู้ว่าเจ้าแพร่งพรายความลับนี้ออกไป ข้าเกรงว่าข้ากับเอ้อร์หมิงก็คงไม่อาจปกป้องเจ้าได้"

เมื่ออยู่ต่อหน้าตี้เทียน พวกมันสองตัวที่มีตบะบ่มเพาะเพียงราวๆ แสนปีนั้น ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่คู่ควรเลยแม้แต่น้อย