บทที่ 46 นักดาบยุคจ้านกั๋วสำแดงเดช

จางเฟิงพูดอยู่นานแต่กลับไม่เห็นหลิวจื่ออันขานรับ เขาเริ่มรู้สึกแปลกใจและกำลังจะเอ่ยปากถาม

ทันใดนั้น แสงสว่างอันเฉียบคมสายหนึ่งพลันวูบวาบขึ้นภายในกระโจม ด้วยประสบการณ์ที่เจนจัดในสนามรบทำให้เขารู้สึกถึงลางร้ายในทันทีและพยายามจะเคลื่อนไหว

ทว่าเขากลับรู้สึกเย็นวาบที่ลำคอ เมื่อก้มสายตาลงมองก็พบว่าปลายกระบี่อันเย็นเยียบเล่มหนึ่งทะลวงออกมาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

ความเสียใจถาโถมเข้ามาในอก เขาพยายามหันหน้าไปมองหลิวจื่ออันด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ ความสงสัย รวมไปถึงความแค้นและโหยหาคำตอบ ราวกับจะถามหลิวจื่ออันว่า... เพราะเหตุใด

เมื่อเห็นดังนั้น หลิวจื่ออันสีหน้ายังคงเรียบเฉยเขาจ้องมองจางเฟิงด้วยแววตาเย็นชาแล้วเอ่ยว่า "ต่างคนต่างมีนาย จางแม่ทัพ... ข้าขออภัยด้วย!"

พูดจบ หลิวจื่ออันไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้เอ่ยปาก เขาชักกระบี่ออกทันที ร่างของจางเฟิงล้มลงกระแทกพื้นและสิ้นใจลง ณ ตรงนั้น

หลิวจื่ออันมองภาพนั้นอย่างไร้อารมณ์ เขาใช้ปลายกระบี่เช็ดเลือดกับร่างของอีกฝ่ายอย่างเย็นชาก่อนจะเก็บเข้าฝัก

จากนั้นเขาแบกร่างไร้วิญญาณไปวางไว้ที่ตำแหน่งประธาน จัดท่าทางให้ดูเหมือนกำลังนอนหลับพักผ่อน ก่อนจะเดินออกจากกระโจมใหญ่ด้วยสีหน้าปกติ

"ท่านแม่ทัพกำลังจัดการธุระด่วน ห้ามคนนอกรบกวนเด็ดขาด!" หลิวจื่ออันเอ่ยเสียงขรึมกับเหล่าองครักษ์โดยรอบ

เมื่อทุกคนเห็นว่าเป็นหัวหน้าองครักษ์คนสนิท จึงไม่มีใครกล้าเสียมารยาท ต่างพากันประสานมือรับคำ "รับทราบ!"

ในตอนนั้นเอง พวกเขาหารู้ไม่ว่าแม่ทัพของตนถูกหัวหน้าองครักษ์สังหารไปเสียแล้ว

หลิวจื่ออันถือกระบี่คู่กายของจางเฟิงค่อยๆ เดินออกจากเมืองอวี้เฟิง ระหว่างทางเขาได้พบกับคนรู้จักที่ถือกระบี่ยาวเช่นเดียวกัน ทั้งสองพยักหน้าให้กันอย่างรู้ความหมาย ก่อนจะแยกย้ายกันออกจากเมืองอวี้เฟิงไปทีละคน

เพียงครึ่งชั่วยามสั้นๆ มีนักดาบเดินออกไปจากที่นี่ถึงยี่สิบสามสิบคน แน่นอนว่าทุกคนล้วนพรางตัวและซ่อนเร้นร่องรอยได้อย่างยอดเยี่ยม

เวลาค่อยๆ ผ่านไป จนกระทั่งใกล้พลบค่ำ จู่ๆ เมืองอวี้เฟิงก็เกิดความวุ่นวายโกลาหลขึ้น โดยเฉพาะในทิศทางของค่ายทหารที่เต็มไปด้วยเสียงอึกทึกครึกโครม ผู้คนแตกตื่นลนลานราวกับสูญเสียขวัญกำลังใจ

บรรพบุรุษเมืองอวี้เฟิงที่นั่งแท่นบัญชาการอยู่เห็นดังนั้นก็เกิดโทสะ "บังอาจ! ไร้ระเบียบสิ้นดี ไปดูที่ค่ายทหารซิว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น!"

องครักษ์คนหนึ่งรีบวิ่งออกไปและกลับมาในเวลาไม่นานด้วยสีหน้าปั้นยากราวกับจะร้องไห้

"รายงานท่านบรรพบุรุษ ไม่ทราบด้วยสาเหตุใด เหล่านายทหารระดับกลางและระดับล่างในค่ายทหารต่างถูกลอบสังหารจนหมดสิ้น ยามนี้แม่ทัพขอบเขตเทียนจวินกำลังเร่งปลอบขวัญทหารอยู่ครับ!"

"ว่าอย่างไรนะ!" บรรพบุรุษเมืองอวี้เฟิงลุกพรวดขึ้นทันที สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง กลิ่นอายพลังเบื้องหลังระเบิดออกมาโดยไม่รู้ตัว ยอดฝีมือขอบเขตเทียนจวินคนอื่นๆ ที่อยู่รอบกายต่างก็หน้าถอดสี

ท่ามกลางกองทัพนับแสน แต่นายทหารระดับกลางและระดับล่างกลับถูกกวาดล้างจนหมด เรื่องนี้หมายความว่าอย่างไร พวกเขาย่อมรู้ซึ้งดีที่สุด

บรรพบุรุษเมืองอวี้เฟิงเป็นผู้ที่ผ่านโลกมามาก จึงรู้ทันทีว่าในเวลานี้เขาต้องก้าวออกมาจัดการด้วยตัวเอง

"สั่งการลงไป ให้ปิดล้อมประตูเมืองทั้งสามทิศทันที ห้ามปล่อยคนน่าสงสัยออกไปแม้แต่คนเดียว และ..."

ยังไม่ทันที่เขาจะสั่งการจบ จู่ๆ ทิศทางของค่ายทหารก็เกิดระเบิดและเปลวไฟพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เปลวเพลิงขยายตัวอย่างรวดเร็วและยากจะมอดดับ

นั่นเป็นเพียงจุดแรกเท่านั้น หลังจากนั้นไม่นานค่ายทหารอีกหลายแห่งก็เกิดเหตุการณ์เช่นเดียวกัน!

เพียงไม่กี่อึดใจ แสงไฟก็สว่างจ้าไปครึ่งซีกฟ้า สถานการณ์เริ่มยากจะควบคุมในทันที

"บัดซบ! ยังมัวบื้ออยู่ทำไม รีบออกไปดับไฟซะ!" บรรพบุรุษเมืองอวี้เฟิงคำรามลั่น เหล่ายอดฝีมือขอบเขตเทียนจวินได้สติก็รีบพุ่งออกไปทางค่ายทหารประดุจฝูงปลาที่กระโดดออกจากน้ำ

ในเวลานี้ เหล่านักดาบที่จุดไฟเริ่มมารวมตัวกันที่ประตูเมือง แต่ทว่าที่ประตูเมืองนั้นมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนาจนยากจะก้าวข้ามออกไปได้

แม่ทัพเฝ้าประตูเมืองปลดปล่อยกลิ่นอายพลัง จ้องมองไปรอบทิศพร้อมคำรามกึกก้อง "เฝ้าประตูเมืองไว้ให้ดี ป้องกันการโจมตีจากศัตรู อย่าปล่อยให้คนก่อความวุ่นวายหนีไปได้แม้แต่คนเดียว ยอมฆ่าผิดดีกว่าปล่อยรอด!"

ในยามนี้ นายทหารขอบเขตเทียนเหรินขั้นสูงสุดผู้นี้แสดงอำนาจบารมีออกมา หมายจะสยบเหล่าคนขี้คร้านให้ราบคาบ

เขามีสีหน้าเคร่งขรึม ย่างก้าวอย่างมั่นคงอยู่บนกำแพงเมือง และในจังหวะที่เดินผ่านหัวมุมหนึ่งพอดี

ทันใดนั้น ทหารที่กำลังเตรียมพร้อมรบอยู่จู่ๆ ก็หันขวับมา ชักกระบี่ในมือออก แสงกระบี่อันไร้ขอบเขตหมุนวน กลิ่นอายพลังระดับเทียนเหรินระเบิดออกมา พุ่งเข้าสังหารแม่ทัพผู้นั้นโดยตรง

แม่ทัพผู้นั้นตกใจสุดขีด คิดไม่ถึงเลยว่าในหมู่ทหารของฝ่ายตนจะมีสายลับแฝงตัวอยู่

เขาคำรามออกมาด้วยโทสะ "บังอาจ!"

จากนั้นกลิ่นอายขอบเขตเทียนเหรินขั้นสูงสุดก็ระเบิดออกกระแทกไปทั่วสารทิศ ดาบวงพระจันทร์ในมือร่ายรำเตรียมจะกวาดล้างทุกทิศทาง เพื่อสยบนักดาบขอบเขตเทียนเหรินขั้นต้นทั้งห้าคนนี้

ทว่า นักดาบทั้งห้าคนนี้มีวิชากระบี่ที่พิสดารและเจ้าเล่ห์ยิ่งนัก ทั้งยังฉวยโอกาสจากช่องโหว่ของเขา เมื่อร่วมมือกันกลับสามารถกดดันเขาได้

ยอดฝีมือขอบเขตเทียนเหรินขั้นสูงสุด กลับถูกนักดาบขอบเขตเทียนเหรินขั้นต้นเพียงห้าคนกดดันจนตกเป็นฝ่ายรับ

เขาโกรธจัดในใจ แต่ก็รู้ดีว่าขอเพียงทนรับการโจมตีระลอกนี้ของอีกฝ่ายได้ ต่อไปก็จะเป็นวันตายของพวกมัน

ทว่า ดูเหมือนเขาจะมองโลกในแง่ดีเกินไปเสียแล้ว