บทที่ 20 บ้านใหม่ (1)

แม้แต่ในเว็บไซต์เว็บบอร์ด ‘หอคอยแห่งการปีนป่าย’ ซึ่งมีขนาดใหญ่ที่สุดในประเทศเกาหลีใต้ ประเด็นเรื่องการเคลียร์ด่านระดับ S++ ติดต่อกันก็ยังคงเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์อย่างดุเดือด พื้นที่แห่งนี้ไม่ได้มีแค่บรรดาเพลเยอร์ที่แวะเวียนเข้ามาแลกเปลี่ยนข้อมูลกันเท่านั้น แต่ยังคลาคล่ำไปด้วยฝูงชนคนธรรมดาที่เข้ามามุงดูเรื่องชาวบ้านอย่างเนืองแน่น

└ ช่วงของพวกออร์คน่ะพอทำเนา แต่ช่วงด่านของโทรลล์นี่สิ คงรากเลือดน่าดู

└ ฉันเคยลองของมาแล้ว ขอบอกเลยว่านรกแตกสุดๆ

└ คิกๆๆ พลังฟื้นฟูสภาพร่างกายระดับสยองขวัญสั่นประสาทขนาดนั้น ใครมันจะไปรับมือไหววะ? ฉันคนหนึ่งล่ะที่ถอดใจเลิกปีนช่วงชั้นที่ 30 ไปตั้งนานแล้ว

└ ก็แค่ตัดหัวมันให้ขาดกระเด็นไปเลยก็สิ้นเรื่องไม่ใช่หรือไง

└ แกคิดว่ามันง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากหรือไงวะ?

└ ฉันเห็นด้วยกับคอมเมนต์บนนะ ประกาศเคลียร์ชั้นที่ 25 เด้งโชว์หราไปเมื่อสามวันก่อน แต่จนป่านนี้ประกาศใหม่ก็ยังไม่เห็นโผล่มาเลย

└ สงสัยจะไปไม่รอดแล้วมั้ง เอาจริงๆ พวกโทรลล์มันตึงมือเกินไปแหละ

└ น่าผิดหวังชะมัด สุดท้ายก็มาสะดุดล้มหน้าคะมำเอาที่ชั้น 26 สินะ

└ บ่นผิดหวังบ้าบออะไรของพวกแกวะ แค่ทะลวงมาถึงชั้นที่ 25 ได้ก็เก่งทะลุฟ้าแล้ว! ในหมู่พวกแกมีใครเคยเคลียร์ด่านระดับ S++ ได้แม้แต่ชั้นเดียวไหมล่ะฮะ!

เหตุผลที่ไม่มีเสียงประกาศดังกึกก้องไปทั่วสารทิศตลอดสามวันที่ผ่านมานั้นช่างเรียบง่ายเสียเหลือเกิน ก็เพราะพ่อฮีโร่นิรนามตัวต้นเรื่องกำลังหัวหมุนอยู่กับการขนย้ายข้าวของเข้าบ้านใหม่น่ะสิ ทว่าบนโลกใบนี้จะมีใครล่วงรู้ถึงความจริงข้อนี้กันล่ะ

แต่แล้วในชั่วพริบตานั้นเอง!

หน้าต่างช่องแสดงความคิดเห็นบนเว็บบอร์ดก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาอย่างกะทันหัน

└ เอ๊ะ?

└ เฮือก!

└ โอ้โห!

└ ว้าว

└ หืม?

└ อึก...

└ เอาจริงดิ?

└ บ้าไปแล้ว บ้าไปแล้วแน่ๆ

└ ให้ตายเถอะ! ของโคตรจริงเลยว่ะ!

คอมเมนต์มากมายหลั่งไหลพรั่งพรูลงมาเป็นสายน้ำเชี่ยวกราก ซึ่งส่วนใหญ่ก็มาจากบรรดาบัญชีผู้ใช้งานที่ได้รับการยืนยันตัวตนว่าเป็นเพลเยอร์ของจริงทั้งสิ้น

└ อะไรวะเนี่ย? เกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น

└ ประกาศเพิ่งเด้งเมื่อตะกี้นี้เลย เคลียร์ชั้นที่ 26 ระดับ S++ โว้ย!

└ สรุปพวกโทรลล์มันก็แค่เศษสวะสินะวะ เมื่อกี้ไอ้หน้าไหนมันปากดีบอกว่าสะดุดล้มหน้าคะมำฮะ? ไปยืนสำนึกผิดซะ!

└ หมอนี่มันเป็นใครกันแน่วะเนี่ย? โคตรอยากเห็นหน้าค่าตาเลยให้ตายสิ

└ ขืนเปิดเผยตัวตนขึ้นมาเมื่อไหร่ รับรองว่าดังระเบิดระเบ้อแซงหน้ายูชอลมินไปไกลลิบแหงๆ

การปรากฏตัวของวีรบุรุษคนใหม่ ผู้สลักสถิติพิชิตหอคอยทมิฬเกาหลี ชั้นที่ 26 ระดับ S++ ติดต่อกัน แรงกระเพื่อมแห่งความตกตะลึงแผ่ขยายออกไปเป็นวงกว้างและทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ประชาชนตาดำๆ ต่างพากันคลุ้มคลั่งเลือดรักชาติสูบฉีดพล่านไปทั่วสรรพางค์กาย ขณะเดียวกันเหล่าสำนักข่าวและสถานีโทรทัศน์ก็เริ่มขยับตัวตามกลิ่นกระแสอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

บรรดาเพลเยอร์ที่มีชื่อเสียงและเป็นที่รู้จักในสังคมต่างก็แห่กันไปปรากฏตัวตามรายการทอล์กโชว์ เพื่อเล่าเรื่องราวประสบการณ์การปีนหอคอยของตนเอง พลางยกหางเปรียบเทียบให้ชาวบ้านฟังเป็นฉากๆ ว่าการเคลียร์ด่านระดับ S++ นั้นมันเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่เหนือมนุษย์มนายอดมนุษย์ขนาดไหน

ด้านกลุ่มบริษัทธุรกิจยักษ์ใหญ่เองก็ไม่ยอมน้อยหน้า เคลื่อนไหวรับลูกอย่างว่องไว โดยมีอิลซองกรุ๊ปเป็นผู้ลั่นไกเปิดฉากเป็นเจ้าแรก

[อิลซองอิเล็กทรอนิกส์! มหกรรมลดล้างสต๊อกเครื่องใช้ไฟฟ้าครั้งยิ่งใหญ่ตลอดครึ่งเดือน!]

[ฉลองความสำเร็จเคลียร์หอคอยชั้นที่ 26 ระดับ S++! หั่นราคาเริ่มต้นที่ 26%!]

[ยิ่งเคลียร์ระดับ S++ ติดต่อกันมากเท่าไหร่ สิทธิพิเศษส่วนลดก็จะยิ่งทวีคูณมากขึ้นเท่านั้น!]

หากพิชิตชั้นที่ 27 ได้ในระดับ S++ ก็จะลดราคายี่สิบเจ็ดเปอร์เซ็นต์ และถ้าทะลวงผ่านชั้นที่ 28 ได้ ก็จะลดเพิ่มเป็นยี่สิบแปดเปอร์เซ็นต์ ซึ่งแคมเปญลดกระหน่ำซัมเมอร์เซลส์นี้จะถูกลากยาวไปตลอดสิบห้าวันเต็ม

ปรากฏการณ์นี้สั่นสะเทือนไปถึงตลาดหลักทรัพย์ ส่งผลให้มูลค่าหุ้นของสาธารณรัฐเกาหลีพุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ดัชนีตลาดหลักทรัพย์รวมดีดตัวสูงลิ่วราวกับจรวดทะลุชั้นบรรยากาศโดยไม่เห็นวี่แววว่าจะหยุดหย่อน

......

ติ๊งต่อง!

เสียงกริ่งหน้าประตูห้องพักแห่งใหม่ดังแว่วขึ้นทำลายความเงียบ

แกร๊ก!

บงจูฮยอกจัดการปลดล็อกและแง้มประตูออกช้าๆ

“คุณเพลเยอร์บงจูฮยอกใช่ไหมครับ อาหารที่สั่งเดลิเวอรี่มาส่งแล้วครับ ไก่ทอดสิบตัวรวดถูกต้องไหมครับ?”

“อ๊ะ... คระ... ครับ ขอโทษด้วยนะครับที่ทำให้ต้องลำบากหอบมาตั้งเยอะ”

เมนูนี้ถูกสั่งมาแบบเผ็ดน้อยเป็นพิเศษเพื่อจอห์น โกซัคโดยเฉพาะ หลังจากที่หมอนั่นอวดเบ่งว่าเลื่อนขั้นเป็นระดับเอสเอสอาร์แล้ว จะไม่ขอยอมทนเป็นไอ้กระจอกกินเผ็ดไม่ได้อีกต่อไป ก่อนจะโชว์ความห้าวเป้งสวาปามต๊อกบกกีรสจัดจ้านเข้าไปเต็มคราบ

ผลลัพธ์ก็คือความพ่ายแพ้ยับเยินจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่างไปเยือนยมโลกมาแล้วรอบหนึ่ง

“ว่าแต่สั่งมาปริมาณมหาศาลขนาดนี้เลยเหรอครับเนี่ย”

“อืมมม... คือว่าพอจบภารกิจบุกเบิกหอคอยแต่ละที ร่างกายมันก็ต้องการพลังงานเยอะจนหิวไส้กิ่วน่ะครับ”

“ฮ่าๆๆ กินจุขนาดนี้ไปเป็นยูทูบเบอร์สายกินจุก็ยังไหวนะครับเนี่ย เอ้า นี่ครับ”

“...ขอบคุณมากครับ”

นี่แหละคือความหรูหราของบริการระดับวีไอพีที่จัดเตรียมไว้ต้อนรับลูกบ้านในออฟฟิศเทลเฉพาะกิจสำหรับเพลเยอร์ พนักงานเดลิเวอรี่ทั่วไปจะถูกสกัดไว้แค่ป้อมยามชั้นล่างเท่านั้น ส่วนหน้าที่หอบหิ้วสัมภาระขึ้นมาส่งถึงหน้าประตูห้อง จะเป็นหน้าที่ของเหล่าพนักงานนิติบุคคลผู้ผ่านการคัดกรองมาอย่างดี

ไม่เพียงแค่นั้น พวกเขายังรับจบสารพัดงานจิปาถะอย่างการรับส่งเสื้อผ้าซักแห้ง หรือแม้แต่จัดส่งแม่บ้านมาทำความสะอาดห้องให้ถึงที่

การได้ย้ายเข้ามาสิงสถิตอยู่ในดงเพลเยอร์แบบนี้ มันช่างอุดมไปด้วยข้อดีที่เอ่อล้นจนแทบจะสำลักความสุข ภายในออฟฟิศเทลแห่งนี้มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันเบ็ดเสร็จในตัว ทั้งศูนย์อาหารที่พร้อมฝากท้องได้ครบสามมื้อ คาเฟ่สุดชิค ฟิตเนสสำหรับสายสตรอง ตู้คาราโอเกะหยอดเหรียญ ร้านซักรีด หรือกระทั่งสระว่ายน้ำหรูหราก็ยังมีให้ใช้บริการ

‘รู้งี้รีบย้ายเข้ามาเสวยสุขตั้งนานแล้ว’

บงจูฮยอกคิดในใจพลางลอบกลืนน้ำลาย ความหรูหราอู้ฟู่ระดับนี้คือสิ่งที่ไอ้หนุ่มวัยยี่สิบห้าปีอย่างเขาเพิ่งจะได้สัมผัสเป็นครั้งแรกในชีวิต

‘ตอนไปรับการประเมินปลุกพลังแล้วโดนจับได้เรื่องสถิติเคลียร์ระดับ S++ นั่นน่ะ ถือเป็นแต้มบุญครั้งยิ่งใหญ่เลยแฮะ’

ย้อนกลับไปตอนแรก เขาตกใจแทบสิ้นสติ นึกว่าชีวิตอันสงบสุขจะต้องจบเห่ลงเสียแล้ว อุตส่าห์ตั้งเป้าไว้ว่าจะเซ็นแค่สัญญาทั่วไปก๊อกๆ แก๊กๆ แอบมุดเข้าไปบุกเบิกหอคอยแบบเงียบเชียบแล้วชิ่งหนีออกมา แต่ความลับดันมาแตกโพล๊ะซะได้ ตอนนั้นเขาเอาแต่นั่งกุมขมับจมอยู่กับความรู้สึกผิดหวังในตัวเองจนแทบคลั่ง

รู้อย่างนี้เขาเลือกรับแต่ภารกิจวนลูปซ้ำๆ ในชั้นเก่าๆ แทนที่จะไปถ่อปีนขึ้นชั้นใหม่ก็สิ้นเรื่อง ถ้าทำแบบนั้นความแตกก็คงไม่มาเยือนหรอก แถมจอห์น โกซัคก็ดันขยันสร้างเรื่องบ้าคลั่งไล่เชือดศัตรูซะจนเกินหน้าเกินตาอีกต่างหาก

ทั้งหมดนี้ก็เพราะไอ้กฎบ้าบอข้อที่สามของกฎผู้ถูกอัญเชิญสามประการนั่นแหละ

ทว่าวิกฤตครั้งนั้นกลับกลายเป็นสะพานทองคำที่ปูทางให้เขาได้จรดปากกาเซ็นสัญญาเข้าร่วมทีมระดับอีลีตเสียอย่างนั้น ซึ่งตามปกติแล้ว การจะเซ็นสัญญาอันทรงเกียรติด้วยวิธีลัดแบบนี้ มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยสักนิด

เพลเยอร์ทุกคนถูกบังคับให้ต้องติดกล้องบอดี้แคมเพื่อบันทึกวิดีโอการต่อสู้เอาไว้เป็นหลักฐานประกอบการพิจารณาเลื่อนขั้นเป็นระดับหัวกะทิ แต่เขาเนี่ยแหละคือข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์ที่ได้รับอภิสิทธิ์เซ็นสัญญาโดยไม่ต้องบันทึกภาพเหี้ยนอะไรเลย

‘ไอ้เราก็เคยหลอนไปเองว่าพวกเพลเยอร์ระดับอีลีตจะต้องแบกรับความเสี่ยงสูงปรี๊ดจนอาจจะเอาชีวิตไปทิ้งในหอคอยซะอีก’

แต่มาตอนนี้เขากลับรู้สึกฟินจนแทบจะลอยขึ้นสวรรค์ นี่จิตใจคนเรามันจะพลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือได้ไวขนาดนี้เชียวเหรอ?

แต่ช่างปะไร ก็สันดานของพวกไอ้ขี้แพ้มันก็เป็นแบบนี้กันทั้งนั้นแหละน่า

เมื่อสักครู่นี้ เขาเพิ่งจะกวาดล้างหอคอยชั้นที่ 26 ด้วยสถิติ S++ ไปหมาดๆ ภารกิจที่ได้รับคือการกวาดล้างโทรลล์บึงจำนวนยี่สิบตัว

หอคอยชั้นที่ 26 แห่งนี้ขึ้นชื่อลือชาเรื่องความหฤโหดจนเพลเยอร์หลายคนต้องขยาด ถามว่าเป็นเพราะพลังการฟื้นฟูอันน่ารังเกียจของพวกโทรลล์บึงงั้นเหรอ?

เปล่าเลย... ตัวการที่แท้จริงคือสภาพแวดล้อมอันแสนจะบัดซบของหนองน้ำโคลนดูดที่พร้อมจะสูบสติสัมปชัญญะของมนุษย์ให้คลุ้มคลั่งต่างหาก

แต่แน่นอนว่าสำหรับบงจูฮยอกผู้ครอบครองทักษะ ‘ก้าวเงา’ อุปสรรคพรรค์นั้นก็ถูกก้าวข้ามไปได้อย่างง่ายดายไร้รอยขีดข่วน แถมงานนี้เขายังได้ออกโรงโชว์สเตปจัดการโทรลล์ไปได้ตั้งหนึ่งตัวแหนะ

ภายใต้ร่มเงาการทำหน้าที่เป็นโล่เนื้อของนักรบเถื่อนโกบัง บวกกับการอารักขาคุ้มกันภัยระดับวีไอพีจากจอห์น โกซัคผู้เป็นตัวตนระดับเอสเอสอาร์ บงจูฮยอกก็จัดการทุบกะโหลกโทรลล์บึงจนแหลกละเอียดคาล้มกระบองได้อย่างสวยงาม

และอาจจะเป็นเพราะอานุภาพแห่งเพลงกระบองอสนีบาตพินาศวิญญาณ โทรลล์บึงผู้โชคร้ายตัวนั้นจึงสิ้นชีพไปโดยไม่ทันได้งัดเอาพลังฟื้นฟูขึ้นมาใช้ด้วยซ้ำ

“เหนื่อยกันมามากแล้ว มากินไก่ทอดกันเถอะ...”

เมื่อหันกลับไปมอง เขาก็พบกับจอห์น โกซัคและโกบังที่กำลังนั่งคุกเข่าพับเพียบเรียบร้อยอยู่กลางห้องนั่งเล่น สายตาทั้งสองคู่จับจ้องไปที่หน้าจอโทรทัศน์อย่างใจจดใจจ่อ

“...ฮี่”

“.......”

สิ่งที่กำลังฉายอยู่บนหน้าจอคือรายการจัดอันดับชาร์ตเพลง ซึ่งกำลังถ่ายทอดสดภาพของกลุ่มไอดอลสาวแสนสดใสที่กำลังวาดลวดลายร้องเต้นอย่างเริงร่า

“เอ่อ... ฮัลโหล? ได้ยินไหมครับเนี่ย?”

ทั้งคู่ทำหูทวนลมราวกับไม่ได้ยินเสียงเรียกของเขาเลยสักนิด

แต่ก็นั่นแหละนะ... จะไปโทษพวกเขาก็คงไม่ได้ ในอดีต ทีวีในห้องเช่าซอมซ่อของบงจูฮยอกเป็นแค่ทีวีจอตู้รุ่นดึกดำบรรพ์ขนาดยี่สิบเจ็ดนิ้วเท่านั้น ตัดภาพมาที่ออฟฟิศเทลสุดหรูแห่งนี้ ทีวีจอแบนเฉียดขอบขนาดแปดสิบห้านิ้วตั้งตระหง่านอยู่กลางห้อง

ทั้งความคมชัดระดับโฟร์เคและขนาดที่ใหญ่โตมโหฬาร มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว การได้มานั่งดูทีวีเครื่องนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการเปิดประตูสู่โลกใบใหม่ เขาจึงพอจะเข้าใจความรู้สึกของสองคนนี้อยู่บ้าง

“...ตกลงจะไม่กินไก่ทอดกันใช่มั้ยครับ?”

โอย... ให้ตายเถอะ! สภาพของไอ้สองตัวนี้ตอนนี้มันต่างอะไรกับเด็กสามขวบที่กำลังโดนการ์ตูนปั่นหัวจนถอนตัวไม่ขึ้นกันล่ะวะเนี่ย!

บงจูฮยอกจำใจวางกล่องไก่ทอดหลบมุมไว้บนโต๊ะ ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งจุ้มปุ๊กและร่วมวงจ้องหน้าจอทีวีไปกับพวกนั้นด้วย

‘อืม... น่ารักดีแฮะ’

ในเมื่อมีภาพของบรรดาวัยรุ่นสาวสวยวัยสิบกว่ายี่สิบปี สวมชุดคอสตูมสุดน่ารักกระโดดโลดเต้นโชว์สเตปเป๊ะปังอยู่ตรงหน้า แล้วใครมันจะไปสนไอ้ไก่ทอดจืดชืดนี่กันล่ะวะ?

แต่แล้วเมื่อการแสดงของไอดอลเกิร์ลกรุ๊ปจบลง และถึงคิวของวงบอยแบนด์หนุ่มหล่อขึ้นมาวาดลวดลายแทน ความสนใจของไอ้ชายฉกรรจ์ทั้งสองก็มอดดับลงสนิทราวกับมีคนมากดสวิตช์ปิด

“โอ้! ไก่ทอดนี่หว่าบอส!”

“ฉัน... หิวแล้ว จะกินล่ะนะ”

อ้าวเฮ้ย... ตอนนี้กลิ่นไก่ทอดเพิ่งจะเตะจมูกพวกแกหรือไงฟะ?

“คุณโกซัคครับ”

“กร้วมๆ ว่าไงคร้าบ?”

“ถามจริงๆ เถอะ... คุณเคยมีแฟนบ้างไหมครับ? หรือว่ามีอยู่แล้ว?”

“ไม่มีใครเอ... เอ้ย! ผมไม่เคยคิดจะคบหาดูใจกับใครหรอกครับบอส”

ตอแหลชัดๆ...

“อ... เอาเป็นว่า เรื่องความรักกุ๊กกิ๊กเนี่ยมันเป็นของต้องห้ามสำหรับผมครับ ขืนริอ่านไปมีความรัก สัญชาตญาณอันเฉียบคมที่ลับมาอย่างดีมันก็จะทื่อลงเปล่าๆ นี่แหละครับคือโชคชะตาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของมือสังหาร”

“ครับๆ เชื่อแล้วครับ”

สัญชาตญาณอันเฉียบคมงั้นเหรอ? แกกำลังพูดถึงใครอยู่วะเนี่ย ฉันล่ะมองไม่เห็นรังสีความน่าเกรงขามนั่นเลยสักนิด

“ว่าแต่ท่านผู้อัญเชิญบงล่ะครับ ทำไมถึงยังโสดสนิทไร้คนข้างกายแบบนี้ล่ะครับ?”

หนอยแน่... กล้าสวนหมัดกลับงั้นเรอะ!

ได้เลย เดี๋ยวพ่อจะตอกกลับให้หงายเงิบไปเลยคอยดู

“...ก็เพราะมันเป็นโชคชะตาของเพลเยอร์ระดับอีลีตยังไงล่ะครับ ขืนมัวแต่ไปวอแวเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ความมุ่งมั่นอันแรงกล้าที่ไม่มีวันดับสูญของผมก็อาจจะสั่นคลอนเอาได้”

“โอ้โห! บอสนี่มีอุดมการณ์คล้ายคลึงกับผมเป๊ะเลยครับ! คนที่เกิดมาเพื่อทำการใหญ่ มักจะไม่มีเวลาว่างไปทำเรื่องพรรค์นั้นหรอกครับ!”

“ชะ... ใช่ไหมล่ะครับ! ถ้าไม่ติดว่าผมดันมาได้รับการปลุกพลังซะก่อน ป่านนี้ผมคงมีแฟนสวยๆ ควงแขนไปตั้งนานแล้วล่ะ!”

“ฮี่ๆๆๆๆ!”

“ฮ่าๆๆๆๆ!”

ก็อย่างว่านั่นแหละนะ กฎข้อแรกของการเป็นไอ้ขี้แพ้ก็คือการหาเหตุผลเข้าข้างตัวเองเพื่อสร้างภาพจำลองชัยชนะอันหอมหวาน หรือที่ภาษาชาวบ้านเขาเรียกกันว่า ‘หลอกตัวเอง’ ยังไงล่ะ

“ว่าแต่... ต้องขออภัยด้วยจริงๆ นะครับบอส”

“ขออภัยเรื่องอะไรเหรอครับ?”

“ก็งานขึ้นบ้านใหม่ทั้งที ผมดันไม่มีปัญญาซื้อกระดาษชำระมาเป็นของขวัญให้บอสเลยนี่สิครับ”

“โอ๊ย... กระดาษชำระบ้าบออะไรกัน...”

“อ้อ จริงสิ! พรุ่งนี้พวกเราจะลุยงานที่ชั้น 27 ต่อเลยไหมครับบอส?”

“ไหนๆ ก็เจาะทะลวงชั้น 26 มาได้แล้ว เราก็เหยียบคันเร่งรวดเดียวไปให้ถึงชั้น 29 เลยแล้วกันครับ”

“เยสเซอร์!”