บทที่ 16 กฎข้อที่สามและทนายความผู้มาเยือน (1)

บงจูฮยอกเองก็ไม่ใช่ว่าจะไม่รู้ประสีประสาจนดูไม่ออกว่าจอห์น โกซัคกำลังกังวลเรื่องอะไรอยู่

คุณลักษณะเฉพาะในการปลุกพลังของเขาคือสายอัญเชิญ ซึ่งรูปแบบการต่อสู้โดยพื้นฐานของสายนี้ ไม่ใช่การเอาตัวเข้าแลกประจัญบานกับศัตรูโดยตรง แต่เป็นการพึ่งพากำลังรบหลักจากตัวตนที่ถูกเรียกออกมาต่างหาก ผู้อัญเชิญแทบไม่มีความจำเป็นต้องลดตัวลงไปแกว่งอาวุธให้เหนื่อยแรงเลยสักนิด

ยิ่งโดยเฉพาะกับบงจูฮยอกด้วยแล้ว เขายิ่งไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นเข้าไปใหญ่ เพราะเขาไม่ใช่ผู้อัญเชิญสายมาตรฐานทั่วไป แต่เป็นตัวตนที่อยู่นอกเหนือกฎเกณฑ์ หากเขาสามารถสุ่มเรียกผู้ถูกอัญเชิญระดับสูงออกมาได้ หรือใช้รูนเสริมคุณสมบัติ รวมถึงอาศัยรางวัลพิเศษเพื่อเพิ่มจำนวนการอัญเชิญพร้อมกันให้มากขึ้น เขาก็แทบจะสามารถนอนกระดิกเท้า ปล่อยให้ลูกน้องเคลียร์หอคอยไปแบบสบายๆ ได้เลย

'ถึงอย่างนั้นก็เถอะ ยังไงก็ต้องหาทางทะลวงด่านชั้นที่ยี่สิบเอ็ดให้ได้อยู่ดี'

นับตั้งแต่ชั้นที่ยี่สิบเอ็ดลากยาวไปจนถึงชั้นที่ยี่สิบห้า พื้นที่บริเวณนี้คือถิ่นอาศัยของมอนสเตอร์เผ่าพันธุ์ออร์ค ในช่วงแรกที่หอคอยทมิฬเพิ่งปรากฏขึ้น ด่านแถบนี้เคยเป็นสุสานฝังศพเพลเยอร์จำนวนมหาศาล ยุคนั้นมันคือฝันร้ายที่แท้จริง จู่ๆ ยอดผู้สูญหายก็พุ่งทะยานติดเพดานจนน่าใจหาย แม้ว่าในปัจจุบันจะมีไอเทมทรงประสิทธิภาพวางขายเกลื่อนตลาด แถมยังมีคลิปวิดีโอสอนเทคนิคการเคลียร์ด่านให้ศึกษาล่วงหน้า จนแทบไม่มีเพลเยอร์คนไหนมาทิ้งชีวิตโง่ๆ ที่นี่แล้วก็ตามที

'แต่ถึงยังไงก็ต้องระวังตัวให้ถึงที่สุดสินะ'

ต่อให้ตอนนี้ความมั่นใจจะพุ่งปรี๊ดขึ้นมาบ้างแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้โง่เขลาเบาปัญญาถึงขั้นจะวิ่งถือกระบองไปบวกกับศัตรูแบบไม่เจียมสังขาร

'ตัวเรามันก็แค่นี้เอง'

ชายหนุ่มอดนึกถึงเพลเยอร์อีกคนไม่ได้ ชายผู้มีคุณลักษณะเฉพาะและสกิลเหมือนกับเขาทุกกระเบียดนิ้ว ทว่าอาศัยอยู่ในจักรวาลคู่ขนานที่ไหนสักแห่ง อดีตผู้อัญเชิญของจอห์น โกซัคนั่นแหละ

หมอนั่นตายเพราะอ่อนแองั้นหรือ?

ไม่มีทาง คนคนนั้นจะต้องแข็งแกร่งกว่าเขาในตอนนี้หลายขุมอย่างแน่นอน ดีไม่ดีอาจจะสวมใส่รางวัลพิเศษเต็มสูบตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยซ้ำ

แต่ถึงกระนั้น หมอนั่นก็ยังพลาดท่าเสียชีวิต ส่งผลให้โลกใบนั้นต้องเผชิญกับจุดจบอันเลวร้าย

ด้วยเหตุผลนี้เอง เขาจึงเข้าใจความรู้สึกห่วงใยของจอห์น โกซัคได้อย่างลึกซึ้ง เขารู้ดีว่าทำไมช่วงนี้นักฆ่าสติเฟื่องถึงได้เอาแต่ถอนหายใจเฮือกใหญ่อยู่ตลอดเวลา

แต่เขาก็เป็นมนุษย์ปุถุชนคนหนึ่งเหมือนกันนี่นา อุตส่าห์เพิ่งจะได้ลิ้มรสความสะใจของการเป็นยอดชายชาตรี แถมยังเพิ่งจับพลัดจับผลูได้สกิลสายโจมตีสุดเท่มาหมาดๆ จะไม่ให้คันไม้คันมืออยากลองของใหม่เลยมันก็กระไรอยู่

'เดี๋ยวค่อยหาทางตะล่อมพูดให้หมอนั่นยอมใจอ่อนก็แล้วกัน ยังไงซะกฎพื้นฐานของการอัญเชิญก็คือการเชื่อฟังคำสั่งอย่างเด็ดขาดอยู่แล้ว'

เมื่อคิดแผนการได้ บงจูฮยอกก็จัดการเรียกตัวลูกน้องออกมาก่อน

[นักรบเถื่อน โล่เนื้อมนุษย์เถื่อน ถูกอัญเชิญแบบระบุเป้าหมาย]

ตามด้วยนักฆ่าคู่ใจ

[จอห์น โกซัค ถูกอัญเชิญแบบระบุเป้าหมาย]

"...ระ... รับทราบ! ผะ... ผมมาแล้วครับ"

น้ำเสียงห่อเหี่ยวพิลึกกึกกือดังขึ้นพร้อมกับร่างของนักฆ่าที่ปรากฏตัวในสภาพไหล่ลู่คอตกราวกับคนไม่ได้นอนมาสามวันสามคืน

ชายหนุ่มเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ "เป็นอะไรไปครับเนี่ย ซึมเป็นส้วมเชียว มีเรื่องอารมณ์เสียอะไรหรือเปล่า?"

จอห์น โกซัคเม้มริมฝีปากแน่นสนิท ท่าทางอึกอักเหมือนมีคำพูดติดอยู่ที่คอหอย

เห็นอาการแบบนั้น บงจูฮยอกก็พอจะเดาทางออก หมอนี่คงกำลังประสาทแดกเรื่องสกิลโจมตีที่เขาเพิ่งได้มาเมื่อวานแน่ๆ

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ ในที่สุดจอห์น โกซัคก็ยอมปริปากพูดออกมาด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"...การที่บอสได้สกิลสายโจมตีมาครอบครอง มันอาจจะกลายเป็นยาพิษที่เป็นภัยต่อตัวบอสเองนะครับ พูดกันตามตรง ตอนที่อยู่ชั้นยี่สิบผมก็ใจหายใจคว่ำจนแทบจะบ้าตายอยู่แล้ว นี่ยังโชคดีนะครับที่ศัตรูเป็นแค่พวกก็อบลิน"

เดาผิดเสียที่ไหนล่ะ

สาเหตุหลักของอาการวิตกจริตก็คือสกิลใหม่ที่เขาเพิ่งได้มานั่นแหละ หมอนั่นคงจินตนาการไปไกลว่าเขาจะต้องหาเรื่องพุ่งหลาวออกไปเป็นแนวหน้าเพื่อทดสอบสกิลแน่ๆ และนั่นหมายถึงความเสี่ยงระดับปรอทแตกที่อาจทำให้เจ้านายถึงฆาตได้

"ถ้าเป็นแค่พวกก็อบลิน ผมยังพอหลับตาข้างเดียวยอมปล่อยผ่านไปได้ แต่สำหรับพวกออร์คมันคนละเรื่องกันเลยนะครับ! ผมคงต้องกราบขออภัยล่วงหน้า และยอมรับโทษทัณฑ์ความผิดฐานขัดคำสั่ง เพราะผมตัดสินใจแล้วว่าจะขอเปิดใช้งานกฎหมายผู้ถูกอัญเชิญข้อที่สามครับผม!"

ชายหนุ่มเบิกตากว้าง "...หา?"

อะไรวะเนี่ย

ไอ้กฎข้อที่สามนั่นมันโผล่มาอีกแล้วเรอะ?

กฎเกณฑ์บ้าบอที่อนุญาตให้ผู้ถูกอัญเชิญสามารถงัดเอาเจตจำนงอิสระของตัวเองขึ้นมาต่อต้านและขัดคำสั่งเจ้านายได้ หากประเมินแล้วว่าผู้อัญเชิญกำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต!

"เอ่อ..."

"มันไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริงๆ ครับ"

ใจเย็นไว้บงจูฮยอก ต้องตั้งสติก่อน

จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ขอบเขตการประเมินความเสี่ยงของกฎข้อที่สามนี้มันกว้างขวางและยืดหยุ่นจนน่าเกลียด ขืนปล่อยให้หมอนั่นใช้ข้ออ้างนี้ล่ะก็ เขาคงไม่มีโอกาสได้แม้แต่จะง้างกระบองขึ้นมาแกว่งด้วยซ้ำ

อันที่จริง สถิติการเคลียร์ด่านระดับ S++ ที่ผ่านมา มันก็เป็นผลพวงมาจากไอ้กฎข้อที่สามนี่แหละ จอห์น โกซัคจงใจไล่เชือดมอนสเตอร์ให้จบๆ ไปอย่างรวดเร็วก่อนที่เขาจะทันได้เอาตัวเข้าไปเสี่ยงอันตราย แถมยังเป็นการปั่นยอดสะสมแพลตทินัมแบดจ์เพื่อลุ้นของรางวัลพิเศษมาอัปเกรดความแข็งแกร่งให้เขาไปในตัวด้วย

จอห์น โกซัคคงประเมินแล้วว่าพฤติกรรมบ้าบิ่นของเขาในระยะหลังมันชักจะล้ำเส้นเกินไป จึงคิดจะตัดไฟแต่ต้นลม ปิดประตูเสี่ยงทุกบานเพื่อความปลอดภัยสูงสุด

"...นี่คุณกะจะจับผมมัดไว้กับที่เลยหรือไง? จะเอาวิชาผูกเงื่อนมาใช้กับผมงั้นสิ?"

"ผมจะกล้าทำเรื่องแบบนั้นกับบอสได้ยังไงกันล่ะครับ? ก็แค่... ให้ไอ้โกบังคอยกอดรัดจับตัวบอสเอาไว้ให้ปลอดภัยก็พอ ส่วนเรื่องกวาดล้างมอนสเตอร์ ผมจะเป็นคนจัดการเองทั้งหมดครับ"

บงจูฮยอกหันขวับไปมองหน้านักรบเถื่อนร่างยักษ์เพื่อขอคำยืนยัน

ร่างกำยำนั้นรีบเสตามองไปทางอื่นอย่างเงียบๆ

ไอ้พวกลูกน้องตัวแสบ นี่พวกแกรวมหัวกันวางแผนกบฏสินะ!

"โธ่ อย่าทำเป็นเรื่องใหญ่ไปหน่อยเลยน่า หยวนๆ ให้ผมสักครั้งเถอะ ผมสัญญาว่าจะระวังตัวให้มากที่สุด จะสู้แบบเบามือสุดๆ ไปเลย"

"ผมไม่เชื่อครับ"

สวนกลับมาได้เฉียบขาดชะมัด

หมอนี่มันมีเนตรวงแหวนที่สามารถจับโกหกได้หรือไงกันนะ?

ดูท่าจะหลอกไม่ได้ง่ายๆ เสียแล้ว คงต้องงัดเอาความจริงใจขั้นสุดยอดออกมาใช้

บงจูฮยอกสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สะกดจิตตัวเองในใจว่าต่อจากนี้ไปเขาจะต้องยึดมั่นในคติปลอดภัยไว้ก่อน จะไม่ผลีผลามพุ่งออกไปเป็นเป้าเคลื่อนที่ให้มอนสเตอร์กระทืบเล่นเด็ดขาด ท่องไว้ ท่องเอาไว้เพื่อชีวิตที่ยืนยาว!

เอาล่ะ พร้อมแล้ว

"ผมพูดจริงนะ! ขอเอาศักดิ์ศรีทั้งหมดที่มีเป็นเดิมพันเลย! ผมจะไม่พุ่งออกไปเป็นแนวหน้าอีกแล้ว สัญญาเลยเอ้า!"

จอห์น โกซัคหรี่ตามองอย่างจับผิด "...จริงหรือครับ?"

"แต่ถ้าจะให้ผมยืนดูพวกนายสู้กันเฉยๆ มันก็รู้สึกแปลกๆ เอาอย่างนี้ ผมขอโควตาจัดการมอนสเตอร์แค่ตัวเดียวต่อหนึ่งชั้นก็พอ ผมจะสู้แบบมีสติ ค่อยเป็นค่อยไป คัดเลือกเป้าหมายอย่างระมัดระวังที่สุด แบบนี้พอจะรับข้อเสนอได้ไหมครับ?"

นักฆ่าสติเฟื่องมีสีหน้าลังเลอย่างเห็นได้ชัด

"ขอร้องล่ะ เชื่อใจผมเถอะ! ผมจะยึดมั่นในอุดมการณ์ความปลอดภัยสูงสุด! อนุรักษ์นิยมขั้นสุดยอด!"

หลังจากชั่งใจอยู่อึดใจหนึ่ง ในที่สุดจอห์น โกซัคก็ยอมเปิดปาก "ถ้าบอสยืนกรานถึงขนาดนั้น... ก็ได้ครับ! แต่มีข้อแม้ว่าผมจะต้องคอยประกบติดเพื่อเป็นบอดี้การ์ดให้บอสอย่างใกล้ชิด หากมีสถานการณ์สุ่มเสี่ยงแม้แต่นิดเดียว ผมจะพุ่งเข้าไปแทรกแซงและลงมือทันที ตกลงไหมครับ?"

"ดีล!"

"รับทราบครับผม!"

ชายหนุ่มลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

รอดตัวไปที น้ำเสียงของจอห์น โกซัคกลับมาสดใสและหนักแน่นเหมือนเดิมแล้ว ดูท่าว่าการเจรจาต่อรองครั้งนี้จะประสบผลสำเร็จ

การที่หมอนั่นยอมประนีประนอม ก็แสดงว่าเมื่อนำเอาปัจจัยเรื่องเลเวล อุปกรณ์ป้องกัน และสกิลใหม่มาคำนวณดูแล้ว ระดับความปลอดภัยของเขาก็ยังอยู่ในเกณฑ์ที่รับได้ บงจูฮยอกเองก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาเป็นกอง

"เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ลุยกันเลยไหมครับ?"

มุ่งหน้าสู่ชั้นที่ยี่สิบเอ็ด

[เข้าสู่หอคอยทมิฬ (เกาหลี) ชั้นที่ 21]

……

สภาพแวดล้อมของชั้นที่ยี่สิบเอ็ดเปลี่ยนเป็นป่าทึบ และมอนสเตอร์เจ้าถิ่นของที่นี่ก็คือออร์คป่าผิวเขียวสายพันธุ์ธรรมดา พละกำลังและความดุร้ายของพวกมันเหนือกว่าพวกก็อบลินอย่างเห็นได้ชัด ทว่าจุดบอดร้ายแรงของเผ่าพันธุ์นี้ก็คือระดับสติปัญญาที่ค่อนข้างต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

"พวกออร์คมันโง่ครับ ถึงจะฉลาดกว่าไอ้โกบังนิดหน่อยก็เถอะ"

"ฉัน... ฉลาดกว่าออร์ค" โกบังหันมาเถียง

"เออๆ รู้แล้ว แกช่วยหุบปากไปเงียบๆ เลยไป"

ถึงจะโดนปรามาสว่าโง่เขลา แต่กล้ามเนื้อที่อัดแน่นเป็นมัดๆ ทั่วทั้งร่างของพวกมันก็ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น หากโดนพวกออร์คจับตัวได้ล่ะก็ มีหวังโดนฉีกร่างขาดเป็นชิ้นๆ ชนิดที่ว่าต่อให้มีโพชันฟื้นฟูเฉพาะหอคอยเป็นลังก็คงใช้ไม่ทันแน่ๆ

คิดถูกจริงๆ ที่ต่อรองขอโควตาแค่ชั้นละหนึ่งตัว

"อย่างไรก็ตาม บอสครับ กรุณางัดเอาสกิลก้าวเงามาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุดนะครับ มันเป็นทักษะที่เหมาะเจาะที่สุดในการหลอกล่อพวกออร์ค ปล่อยให้พวกมันวิ่งไล่ตะครุบเงาจนหอบกินไปเองเลยครับ"

"ไม่ต้องห่วงน่า วางใจได้เลย ฉันรักษาสัญญาว่าจะจัดการแค่ตัวเดียวแน่นอน ฝากที่เหลือด้วยล่ะ"

"เยสเซอร์!"

หลังจากตระเตรียมอุปกรณ์สวมใส่ในโซนปลอดภัยจนครบครัน

"รอแป๊บเดียวนะครับ ขอผมซ้อมวาดลวดลายสักสิบรอบก่อนแล้วค่อยออกไปลุย"

ยังไงก็ต้องขอเวลาซ้อมมือให้ชินกับกระบวนท่าก่อน กว่าระบบจะแจ้งเตือนภารกิจหลักก็คงอีกสักพัก

"จะซ้อมสักร้อยรอบก็ไม่มีใครว่าหรอกครับผม"

บงจูฮยอกสอดแขนซ้ายเข้ากับโล่สวมมือ ส่วนมือขวากระชับกระบองลูกตุ้มอาดาแมนต์เอาไว้แน่น

เป้าหมายคือการทดสอบเพลงกระบองอสนีบาตพินาศวิญญาณ กระบวนท่าที่หนึ่ง อสนีบาตล่าวิญญาณ

วูบ!

มวลมานาในร่างถูกรีดเค้นไปรวมกระจุกกันอยู่ที่ปลายกระบอง กระบวนท่าที่หนึ่งนั้นดูเผินๆ เหมือนจะเป็นแค่การหวดกระบองฟาดฟันลงมาในแนวดิ่งธรรมดาๆ ทว่าความเร็วและอานุภาพที่แฝงอยู่นั้นกลับซับซ้อนกว่าที่ตาเห็น

ฟ้าววว!

เปรี้ยะ!

กระบองถูกฟาดฟันลงมาแหวกอากาศอย่างเกรี้ยวกราดประดุจสายฟ้าฟาด

'ท่วงท่าแบบนี้ถูกต้องไหมหว่า?'

ขอลองอีกสักที

ฟ้าววว!

เปรี้ยะ!

เขาดันทุรังแกว่งกระบองทดสอบกระบวนท่าอยู่กลางอากาศแบบนั้นราวๆ ห้าหกครั้ง

ชายหนุ่มเปล่งเสียงครางในลำคอด้วยความขัดใจ ดูเหมือนมันจะยังไม่ค่อยเข้าที่เข้าทางเท่าไหร่นัก

จอห์น โกซัคที่ยืนมองอยู่เงียบๆ เอ่ยแทรกขึ้นมา "การไปยืนฟาดอากาศแบบนั้น มันจะไปได้เรื่องอะไรล่ะครับ? มันต้องมีเป้าหมายให้ซ้อมมือสิถึงจะเห็นผล"

"นั่นน่ะสิครับ ผมก็คิดอยู่เหมือนกัน คงต้องลองไปใช้ของจริงในสนามรบ..."

"แต่ถ้าจะให้ลงสนามจริงทั้งๆ ที่ยังไม่คุ้นชินอยู่แบบนี้ มันก็เสี่ยงเกินไปนะครับ ของแบบนี้มันต้องอาศัยการฝึกฝนจนชำนาญก่อนถึงจะรีดประสิทธิภาพออกมาได้สูงสุด"

"แล้วจะให้ผมทำยังไงล่ะครับทีนี้?"

"เรื่องแค่นี้เองครับ ผมมีวิธีเด็ดๆ เสนอ"

จอห์น โกซัคหันขวับไปจ้องหน้านักรบเถื่อนโกบัง

"นี่โกบัง"

"ว่ามา นักฆ่า"

"แกช่วยคุกเข่าลงกับพื้นแป๊บสิ"

"นักรบเถื่อนจะไม่ยอมคุกเข่าให้กับใครง่ายๆ หรอกนะ"

"ไม่ได้ให้แกมาคุกเข่าให้ฉันเว้ย ฉันหมายถึงให้แกคุกเข่าให้บอสต่างหาก"

"อ้อ งั้นคุกเข่า"

ตึง!

ร่างยักษ์ทิ้งตัวลงคุกเข่ากระแทกพื้นอย่างไม่อิดออด ส่งผลให้ระดับสายตาของบงจูฮยอกกับโกบังอยู่ในระนาบเดียวกันพอดีเป๊ะ

พริบตานั้นเอง ลางสังหรณ์บางอย่างก็แล่นปราดเข้ามาในหัวของชายหนุ่ม

'...เอ่อ'

คงไม่ใช่เรื่องบ้าๆ แบบที่เขาคิดอยู่หรอกใช่ไหม?

"แท่นแท๊น! ขอเชิญพบกับหุ่นฟางซ้อมรบฉบับพกพา โกบังนั่นเองครับ! ทีนี้บอสก็สามารถง้างกระบองหวดกระหน่ำได้เต็มเหนี่ยวตามสบายเลยนะครับ!"

"......."

ให้ตายเถอะ

ไอ้นักฆ่านี่มันประสาทกลับไปแล้วจริงๆ ใช่ไหมเนี่ย?

"นี่คุณจะให้ผมเอาประบองไปหวดคุณโกบังเนี่ยนะ?"

"มันไม่ดีตรงไหนหรือครับ? ต่อให้บอสรีดเค้นพลังมานาทั้งหมดที่มีแล้วฟาดลงไปสุดแรงเกิด ผิวหนังหนาเตอะของไอ้หมอนี่ก็ไม่มีทางเป็นรอยหรอกครับ รับประกันคุณภาพว่าเป็นกระสอบทรายฝึกซ้อมชั้นยอดเลยเชียว!"

"......."

"ส่วนตัวผมนั้นบอบบางเกินไป คงรับแรงกระแทกไม่ไหว... แหะๆๆ"

ไม่เพียงแค่นั้น นักรบเถื่อนผู้ซื่อสัตย์ยังพยักหน้าสนับสนุนไอเดียพิลึกพิลั่นนี้อีกต่างหาก

"ผู้อัญเชิญ หวดมาได้เลย ฉันไม่เจ็บสักนิด"

"ได้ยินชัดเต็มสองรูหูแล้วใช่ไหมครับ? ในเมื่อเจ้าตัวเขาเต็มใจขนาดนี้ บอสก็หวดสั่งสอนมันไปสักสิบทีเพื่อเป็นการวอร์มอัปเลยครับผม"

"......."

ประสาทจะแดกตาย

ทั้งไอ้คนต้นคิดที่ยุยงให้เจ้านายเอาอาวุธไปตีหัวเพื่อนร่วมทีม ทั้งไอ้บ้ากล้ามที่ยินดีพลีชีพเป็นกระสอบทรายให้ฟาดฟรีๆ

สองคนนี้มันศีลเสมอกันสุดๆ ไปเลย!

แล้วบงจูฮยอกจะเลือกทางไหนล่ะ?

ไม่เห็นจะต้องเสียเวลาคิดให้รกสมองเลยสักนิด

"ไปรับภารกิจกันเถอะครับ"

"อ-อ้าว แค่สิบทีเองนะครับ ลองหวดดูสักหน่อยก็..."

"ชู่ว! ถ้ายังไม่หุบปาก ผมจะวิ่งสับตีนแตกเข้าไปบวกตัวคนเดียวเดี๋ยวนี้แหละ!"

"รับทราบ! ผมจะรูดซิปปากให้สนิทเดี๋ยวนี้เลยครับ!"