บทที่ 1092 ยืนหยัดเฝ้าระวัง ไม่เกรงภยันตราย

"นี่มัน..."

ดวงตาของเฉินชวนหรี่ลงเล็กน้อย ตัวอักษรสั้นๆ ไม่กี่ตัวบนนั้นเตือนให้เขาทราบถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ ข้อมูลด่วนระบุว่าส่งมาจากคณะผู้แทนเยือน แต่เขาคาดว่าในเรื่องนี้มีความเป็นไปได้สูงที่สำนักงานกิจการทั่วไปจะมีส่วนเกี่ยวข้อง

มีความเป็นไปได้สูงที่ทางสำนักงานกิจการทั่วไปจะสืบทราบข่าวสารสำคัญบางอย่าง และเชื่อว่าจะเป็นสถานการณ์ที่พวกเขารับมือได้ยาก จึงได้ส่งข่าวไปยังคณะผู้แทนเยือน แล้วให้ส่งคำสั่งถอนกำลังในนามของคณะผู้แทนเยือน

ทว่าการติดต่อครั้งนี้เป็นเพียงการเตือน ไม่ใช่คำสั่งใดๆ เขามีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธ อันที่จริง แม้แต่หัวหน้าคณะเซี่ยก็ไม่มีอำนาจที่จะออกคำสั่งโดยตรงกับเขาได้ แม้ว่าตำแหน่งของท่านจะสูงกว่าเขา แต่ทั้งสองคนก็ไม่ได้อยู่ในระบบเดียวกัน

หัวใจสำคัญอยู่ที่การตัดสินใจของเขาเอง

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หากตอนนี้ตนเองจากไป ทุกอย่างที่ทำมาก็จะสูญเปล่า คอหอยดาราวิญญาณก็จะถูกยกให้คนอื่น แผนการเดิมที่จะสร้างชุมชนชนเผ่าบรรพกาลอีกแห่งในภาคกลางตอนใต้ก็อาจจะล้มเหลวลง

จริงอยู่ที่เขาสามารถนำของที่ได้มาติดตัวไปและจากไปได้ ชนเผ่าบรรพกาลเหล่านี้ก็ไม่สามารถพูดอะไรได้ เพราะพวกเขาได้คุ้มกันชนเผ่าบรรพกาลมาจนถึงที่นี่ และยังช่วยป้องกันการโจมตีต่างๆ ให้ ถือว่าได้ทำตามสัญญาของตนเองครบถ้วนแล้ว

เพียงพอที่จะไม่ทำให้พวกเขารู้สึกผิดแล้ว

แต่ท้ายที่สุด นี่ก็เป็นเพียงข้ออ้างสำหรับการหลบหนีเท่านั้น

ต่อให้ไม่พูดถึงเรื่องเหล่านี้ เพียงพิจารณาจากสถานการณ์จริงในตอนนี้ ยังไม่รู้แน่ชัดว่าเป็นเรื่องอะไร หากพวกเขาเลือกที่จะถอนกำลังในตอนนี้ และออกจากคอหอยดาราวิญญาณไป จะปลอดภัยจริงๆ หรือ? ก็ไม่แน่เสมอไป

มีความเป็นไปได้สูงที่วิกฤตจะไม่ได้ถูกหลีกเลี่ยงไปตามที่หวัง กลับกันคอหอยดาราวิญญาณอาจจะตกไปอยู่ในมือของศัตรู

แน่นอนว่าหากเขาคิดถึงแต่ตัวเอง ทิ้งกองกำลังทั้งหมดไว้เบื้องหลัง แล้วหนีไปตามป่าเขา เชื่อว่าต่อให้มีวิกฤตบางอย่าง ก็คงจะตามหาเขาไม่เจอในระยะเวลาสั้นๆ แต่เขาไม่มีทางทิ้งทุกคนไปได้

และเขาก็ไม่อยากจากไปเช่นนี้

แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่จะเลือดขึ้นหน้าจนไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น หากมีปัญหาที่เขาแก้ไขไม่ได้จริงๆ เขาก็จะไม่เข้าไปรับหน้าอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ทุกด้านแล้ว ภัยคุกคามที่อาจจะเกิดขึ้นกับเขามีอยู่ไม่กี่อย่าง และในบรรดานั้น ที่มีความเป็นไปได้มากที่สุด...

ดวงตาของเขาลุ่มลึกขึ้น

เรื่องนี้ เขาอาจจะรับมือได้

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ลองดูสักตั้ง

เขาเงยหน้าขึ้นพูดว่า "ร่างโทรเลข"

พนักงานส่งโทรเลขมีสีหน้าเคร่งขรึม วางมือลงบนเครื่องส่งโทรเลขทันที

เฉินชวนกล่าวว่า "หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว หน่วยของผมตัดสินใจที่จะไม่ถอนกำลัง ผลที่ตามมาทั้งหมดจากการกระทำนี้" เขาหยุดไปครู่หนึ่ง "ผมจะรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว"

พนักงานส่งโทรเลขกดปุ่มโทรเลขอย่างต่อเนื่องจนส่งข้อความเสร็จ ก็เงยหน้าขึ้นพูดว่า "ท่านผู้อำนวยการ ส่งโทรเลขแล้วครับ"

เฉินชวนพยักหน้า เขารออยู่ไม่นานนัก พนักงานส่งโทรเลขก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป "มีโทรเลขตอบกลับมาครับ" จากนั้นเขาก็สวมหูฟังให้แน่น แล้วรีบหยิบปากกาขึ้นมาแปลรหัสมอร์ส ยืนขึ้นแล้วยื่นให้เขาพร้อมกับพูดว่า "ท่านผู้อำนวยการ หัวหน้าคณะเซี่ยตอบกลับมาครับ"

เฉินชวนรับมาดู บนนั้นเขียนว่า "รับทราบแล้ว โปรดระมัดระวังอย่างยิ่ง หัวหน้าคณะผู้แทนเยือน เซี่ยซิ่นหมิน"

เขารู้ว่าการลงนามของหัวหน้าคณะเซี่ยไม่เพียงแต่เป็นการยอมรับโดยปริยาย แต่ยังเป็นการแสดงออกว่าในฐานะหัวหน้าคณะ ท่านก็พร้อมที่จะร่วมรับผิดชอบในเรื่องนี้กับเขาด้วย

เขาเก็บโทรเลขไว้แล้วเดินออกไป เขาไม่ได้คิดจะปิดบังสถานการณ์นี้กับลูกน้อง ดังนั้นเมื่อกลับมาถึงหน้าเต็นท์ เขาก็รีบยกโทรศัพท์ขึ้นมา เรียกทุกคนมารวมตัวกันผ่านสายภายใน และจัดประชุมเพื่ออธิบายสถานการณ์โดยตรง

เขาแจ้งให้ทราบถึงอันตรายที่อาจจะเกิดขึ้นโดยตรง และบอกว่าตนเองจะอยู่เฝ้าระวังต่อไป หากมีสมาชิกคนใดต้องการถอนกำลังในตอนนี้ เขาก็จะไม่ขัดขวาง โดยเฉพาะกลุ่มผู้เชี่ยวชาญทางเทคนิคและกลุ่มพิธีกรรมลับ สามารถจากไปก่อนได้ หากถึงตอนนั้นไม่มีปัญหาอะไรแล้ว ก็สามารถกลับมาได้

แต่สมาชิกของทั้งสองกลุ่มกลับปฏิเสธ ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มพิธีกรรมลับหรือกลุ่มผู้เชี่ยวชาญทางเทคนิค พวกเขาไม่ยอมทิ้งการวิจัยที่เพิ่งจะเริ่มต้นไป

ด้านหนึ่งคือสิ่งของในคอหอยดาราวิญญาณมีแรงดึงดูดอย่างรุนแรงต่อพวกเขา อีกด้านหนึ่งคือพวกเขารู้ดีว่าเทคโนโลยีและความสามารถของตนเองไม่ได้ถือว่าเป็นระดับแนวหน้าในประเทศ หากไม่ใช่เพราะครั้งนี้ได้เข้าร่วมคณะผู้แทนเยือนและบังเอิญมาถึงที่นี่ เรื่องนี้ก็คงไม่ถึงตาพวกเขา

ตอนนี้หากจากไป ครั้งหน้าก็คงไม่มีส่วนร่วมของพวกเขาอีกแล้ว พวกเขาไม่อยากทิ้งโอกาสนี้ไปจริงๆ

อีกอย่าง ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา พวกเขาก็ได้เห็นแสนยานุภาพที่เฉินชวนแสดงออกมา พวกเขาไม่เข้าใจการต่อสู้ แต่กลับมีความเชื่อมั่นในตัวเขาอย่างไม่มีเหตุผล ในเมื่อท่านกล้าที่จะอยู่ต่อ แล้วทำไมพวกเขาต้องไปล่ะ

ส่วนเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนอื่นๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ไม่มีใครยอมจากไปแม้แต่คนเดียว พวกเขาล้วนเป็นยอดฝีมือที่คัดเลือกมาอย่างดี ทุกคนผ่านการทดสอบมาแล้ว ไม่มีทางที่จะถอยหนีในเวลานี้ได้อย่างแน่นอน

เมื่อเฉินชวนเห็นว่าไม่มีใครยอมจากไป เขาจึงเริ่มวางแผนการโดยละเอียด อันดับแรก เขาต้องแจ้งสถานการณ์นี้ให้ผู้อาวุโสเลี่ยเฟิงทราบ พวกเขามีสิทธิ์ที่จะรับรู้ และในขณะเดียวกันก็เป็นการแจ้งให้พวกเขาทราบ เพื่อหวังว่าพวกเขาจะเร่งมือให้เร็วขึ้น

หากพิธีกรรมบูชายัญสามารถทำได้เร็วขึ้น ทุกคนก็จะสามารถหลบเข้าไปในคอหอยดาราวิญญาณได้ และไม่ต้องกลัวอะไรอีกต่อไป

พลังของพิธีกรรมลับขนาดใหญ่นั้นเชื่อถือได้มาก หากไม่ระดมกำลังระดับชาติ ก็ยากที่จะจัดการได้ ทว่าวิกฤตจะมาเมื่อไหร่ยังไม่แน่ชัด ดังนั้นจึงทำได้เพียงให้ผู้อาวุโสเลี่ยเฟิงและพวกพ้องพยายามอย่างเต็มที่เท่านั้น และเขาก็ไม่ได้คาดหวังกับเรื่องนี้มากนัก

แสนยานุภาพคือรากฐานของทุกสิ่ง

การจะเพิ่มความแข็งแกร่งในระยะเวลาสั้นๆ นั้นย่อมไม่ทันการณ์ แต่เขาสามารถจัดเตรียมการที่มีประโยชน์บางอย่างได้

เช่น การจัดวางพิธีกรรมลับ

แม้ว่าทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่นี่จะมีจำกัด แต่กลับมีวัสดุสำหรับพิธีกรรมลับอยู่มากมายมหาศาล ตอนที่ตรวจสอบก่อนหน้านี้พบว่ามันเกือบจะเต็มคลังสินค้า เพียงพอให้พวกเขาใช้ได้อย่างฟุ่มเฟือย

และเขายังมีของตกทอดชิ้นนั้นอยู่ ซึ่งสามารถช่วยรักษาเสถียรภาพและเพิ่มพลังได้ในระดับหนึ่ง

ไม่ว่าพิธีกรรมลับนี้จะใช้ได้หรือไม่ การเตรียมการไว้มากขึ้นย่อมไม่ผิดพลาด

หลังจากที่เขาวางแผนงานของทุกคนอย่างรวดเร็ว ทีมก็ถูกแบ่งออกเป็นหลายกลุ่ม ต่างก็เริ่มทำงานอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ

เมืองเกาฉือ เมืองเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ในรัฐเซร์ราโนชา เถาฮุ่ยย่าและสามีพร้อมด้วยผู้ช่วยมาเยี่ยมเยียนนักข่าวและนักเขียนชีวประวัติชื่อดังคนหนึ่งที่นี่

แต่ในความเป็นจริง นักเขียนชีวประวัติคนนี้เป็นสายลับของสำนักงานกิจการทั่วไปมาโดยตลอด และใช้ตำแหน่งหน้าที่ของตนเองเพื่อให้ข้อมูลต่างๆ แก่พวกเขา ทว่าเขาไม่รู้ว่าตนเองรับใช้ใคร หรืออาจกล่าวได้ว่าเขาสามารถรับใช้ใครก็ได้

หลังจากเยี่ยมเยียนเสร็จและออกมาข้างนอก สามีของนางก็แยกตัวไปซื้อผลไม้แถวนั้น ผู้ช่วยหญิงจึงพูดขึ้นว่า "ท่านผู้อำนวยการเฉินปฏิเสธที่จะจากไป"

เถาฮุ่ยย่าพยักหน้า นางคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "ใช้แผนสำรอง"

ผู้ช่วยหญิงมองนาง "หัวหน้าคะ สัญญาณฉุกเฉินของเราติดต่อได้แค่ครั้งเดียวเท่านั้น นั่นเป็นสิ่งที่เราใช้เพื่อรับประกันความปลอดภัยของตัวเองและส่งข้อมูลสุดท้าย จำเป็นเหรอคะ?"

"จำเป็น" เถาฮุ่ยย่าพูดอย่างเด็ดขาด "ความสำคัญของท่านผู้อำนวยการเฉินสำคัญกว่าคุณและฉัน ข้อมูลยังหาใหม่ได้ แต่หากมีคนอย่างท่านผู้อำนวยการเฉินเพิ่มมาอีกสักคน ในอนาคตก็ย่อมมีความหวังเพิ่มขึ้นอีกมาก ไปเถอะ เวลามีน้อย อย่ามัวชักช้า"

ผู้ช่วยหญิงพยักหน้า พูดว่า "งั้นฉันไปก่อนนะคะ"

เถาฮุ่ยย่าพยักหน้า หลังจากผู้ช่วยหญิงจากไป นางยังคงนั่งอยู่ที่เดิม แต่ก็รู้ว่าตนเองก็ควรจะเตรียมตัวแล้ว...ไปพบคนคนนั้น

ผ่านไปครู่หนึ่ง นางเห็นสามีของตนเองถือผลหงจือสองถุงเดินมา ตะโกนเรียกแต่ไกล "ฮุ่ยย่า มาๆๆ ช่วยถือหน่อย"

เถาฮุ่ยย่ายิ้มหวานเดินเข้าไปรับ ถือไว้ในมือแล้วร้องอุทาน "โอ้โฮ หนักจังเลย!" พร้อมกับบ่นว่า "เหล่าหลี่ คุณซื้อมาเยอะอีกแล้วนะ"

เหล่าหลี่ยิ้มพูดว่า "ถูกน่ะ คุณชอบกินไม่ใช่เหรอ? กินไม่หมดก็ให้คนอื่นได้ ไม่ใช่ว่าเดี๋ยวต้องไปเยี่ยมคนนั้นเหรอ? เราจะได้ไม่ต้องไปมือเปล่าไง"

เถาฮุ่ยย่าคล้องแขนเขา พูดว่า "เหล่าหลี่ คราวหน้าอย่าทำอีกนะ เงินเดือนของคุณแค่นั้น ใช้แบบนี้ไม่ไหวหรอก ต้องประหยัดหน่อย"

"รู้แล้วน่ารู้แล้ว... เอ๊ะ เสี่ยวเจินไปไหนแล้ว?"

"เรื่องของคนหนุ่มสาว อย่าไปยุ่งมากเลย"

"ก็จริงนะ แต่ได้ยินว่าที่สหพันธรัฐนี่มีคนไม่ดีเยอะ เธอคนเดียวจะไหวเหรอ?"

เถาฮุ่ยย่าพูดว่า "ทำไม กลัวเธอหลงทางเหรอ? เสี่ยวเจินเป็นนักสู้นะ ไม่เสียเปรียบหรอก ไปเถอะ ตอนเย็นเธอจะมาสมทบกับเราเอง"

"ดีๆ อย่าให้คนรอนาน ไม่สุภาพ"

สองวันต่อมา ณ ทางเข้าคอหอยดาราวิญญาณ

กลุ่มพิธีกรรมลับหลังจากทราบสถานการณ์ก็รีบจัดวางพิธีกรรมลับที่ปากถ้ำอย่างเร่งด่วน ผู้อาวุโสเลี่ยเฟิงเองก็ส่งคนมาช่วยโดยสมัครใจ และยังสละเลือดของตนเองส่วนหนึ่งด้วย

นี่เป็นเพราะตอนนี้ได้เปิดใช้งานพิธีกรรมลับขนาดใหญ่แล้ว หากเลือดของพวกเขารวมกับพิธีกรรมลับ ก็จะสามารถยืมพลังของพิธีกรรมลับขนาดใหญ่ได้ในระดับหนึ่ง

เฉินชวนลองตรวจสอบดู พบว่าเป็นไปได้จริง นี่ทำให้นึกถึงชายอ้วนคนนั้นขึ้นมา คนผู้นี้สามารถจัดวางพิธีกรรมลับภายในพิธีกรรมลับขนาดใหญ่ได้ ที่มาที่ไปของเขาคงไม่ธรรมดา

บางทีผู้อาวุโสเลี่ยเฟิงอาจจะรู้ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญ รอให้เรื่องจบลงแล้วค่อยถามก็ได้

เฉินชวนย้ายเต็นท์ของตนเองมาไว้ข้างนอก ณ ที่ที่เขาเคยต่อสู้กับอาจารย์ไป๋สือในวันนั้น สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่บนที่สูง สามารถมองเห็นความเคลื่อนไหวเบื้องล่างได้ตลอดเวลา หากมีสถานการณ์อะไรก็สามารถตอบสนองได้ทันที

ส่วนตัวเขาเองก็นั่งปรับลมหายใจอยู่ริมน้ำแร่ โดยมีดาบเสวี่ยจวินปักอยู่ข้างกาย บนตัวดาบมีผ้าพันคอสีแดงผืนหนึ่งปลิวไสวตามลม

อีกหนึ่งวันต่อมา พอถึงช่วงบ่าย เขาก็พลันมีลางสังหรณ์ เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ก็เห็นลำแสงสายหนึ่งวาบผ่านไป ราวกับตกลงไปในพื้นที่ภูเขาเบื้องหน้า

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขารู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนจางๆ จากพื้นดินใต้ฝ่าเท้า และมีเสียงดุจฟ้าร้องดังออกมา

เขาลุกขึ้นยืน เหยียบพื้นดินให้มั่นคง มองออกไปไกลๆ รออยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เห็นร่างคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่เชิงเขา แล้วก็เดินมาทางนี้ทีละก้าว

คนผู้นี้มีผมสั้นสีดำ โครงหน้าคมคาย ร่างสูงเกือบสามเมตร ที่น่าสังเกตเป็นพิเศษคือสัดส่วนร่างกายที่เกือบจะสมบูรณ์แบบของเขา บนร่างสวมชุดป้องกันแบบแนบเนื้อสีเทาเข้ม ซึ่งขับเน้นให้เห็นเส้นกล้ามเนื้อที่แบ่งเป็นมัดๆ อย่างชัดเจน

เพียงแค่เฉินชวนเห็นคนผู้นี้ เขาก็รู้สึกถึงภัยคุกคามที่รุนแรง มองดูสายตาที่เย็นชาของอีกฝ่าย เขาสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าคนผู้นี้มุ่งเป้ามาที่ตนเอง

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น...

ในดวงตาของเขาพลันฉายแววจิตต่อสู้อันแรงกล้า เนื้อเยื่อกลายพันธุ์ทั่วร่างของเขาราวกับรับรู้ได้ถึงภัยคุกคามนั้น มันไม่เพียงไม่หดตัวด้วยความหวาดกลัว แต่กลับปะทุขึ้นอย่างบ้าคลั่งราวกับคลื่นทะเลหนุน ออร่าสีขาวทองพุ่งทะยานจากร่างของเขาขึ้นสู่ท้องฟ้าในทันที สาดส่องประกายไปทั่วทั้งยอดเขา

...

...

[จบตอน]