บทที่ 1088 ทะลวงเพลิงเรืองรอง หักปีกอีกาเหล็ก

จอมตะกละมองร่างที่แทบไม่ได้รับบาดเจ็บของเฉินชวน เนื้ออ้วนบนใบหน้าของเขากระตุกเล็กน้อย

แม้การโจมตีเมื่อครู่จะเน้นความเร็วจนไม่ได้รวบรวมพลังไว้สูงสุด แต่การที่พลังจิตถูกอีกฝ่ายต้านทานไว้ได้อย่างสมบูรณ์ ก็ทำให้ดวงตาของเขาฉายแววประหลาดใจ

ทว่าถึงแม้จะไม่สามารถทำร้ายเฉินชวนให้บาดเจ็บสาหัสได้ในคราวเดียว แต่มันก็ช่วยขัดขวางเขาได้พอสมควร ทำให้คนอีกสองคนมีโอกาสได้หายใจหายคอ

ในตอนนี้ หากพวกเขาทั้งสามคนมีใครล้มลงไปแม้แต่คนเดียว สถานการณ์คงจะย่ำแย่อย่างแน่นอน

บาดแผลบนหน้าอกและศีรษะของอีกาเหล็กกำลังสมานตัวอย่างรวดเร็ว เขาคลี่ดาบกางเขนทั้งสองเล่มออก ขนาบไว้ข้างลำตัว

แม้เมื่อครู่จะเกือบถูกสังหาร แต่การที่ทั้งสามคนร่วมมือกันก็ทำให้เห็นความหวังที่จะยับยั้งคู่ต่อสู้ได้จริง นั่นหมายความว่าพวกเขาไม่ได้ไร้หนทางสู้และยังพอจะหาโอกาสได้

อันที่จริง ในฐานะสายลับ เขาไม่อยากจะปะทะกับศัตรูที่แข็งแกร่งเช่นนี้ซึ่งๆ หน้า แต่ตอนนี้เป็นที่ชัดเจนว่าอีกฝ่ายมุ่งเป้ามาที่พวกเขาเช่นกัน หากเขาหนีไป สองคนที่เหลืออาจต้านทานการโจมตีของเฉินชวนไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

ด้วยความเร็วที่อีกฝ่ายแสดงให้เห็นเมื่อครู่ คงใช้เวลาไม่นานก็ไล่ตามเขาทัน การคิดหนีจึงเป็นการกระทำที่โง่เขลาอย่างยิ่ง ตอนนี้ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว นอกจากสู้ตายไปข้างหนึ่ง

แต่ต้องรอโอกาส ต้องมีคนหนึ่งคอยดึงดูดความสนใจ คนอื่นถึงจะสามารถร่วมมือกันโจมตีได้ ถ้าพวกเขาไม่เป็นฝ่ายเปิดฉากก่อน เมื่อใดที่เฉินชวนเริ่มโจมตี พวกเขาก็จะตกเป็นฝ่ายตั้งรับอย่างเดียว

เมื่อเขาตระหนักถึงเรื่องนี้ได้ อีกสองคนก็ย่อมคิดได้เช่นกัน ในตอนนี้จอมตะกละจึงปล่อยพลังจิตโจมตีอีกสองระลอกพุ่งตรงไปยังเฉินชวน นี่เป็นการขัดขวางศัตรูอย่างแท้จริง การโจมตีด้วยพลังจิตนั้นสิ้นเปลืองพลังงานอย่างมหาศาล แม้แต่ยอดฝีมือระดับทิพย์ญาณอายุวัฒนะก็ยังถือว่าเป็นการใช้ที่สิ้นเปลืองหากใช้อย่างต่อเนื่องเช่นนี้ จะเห็นได้ว่าไขมันบนร่างกายของเขาลดลงอย่างเห็นได้ชัด

แต่ก็ต้องยอมรับว่านี่คือวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุด เพราะทั้งรวดเร็วและทรงพลังจนไม่อาจเพิกเฉยได้

ส่วนทางด้านไซฉีหย่า หลังจากพบว่าตนเองไม่สามารถสู้ด้วยพละกำลังกับอีกฝ่ายได้ นางก็ไม่ดึงดันอีกต่อไป และในขณะนั้นเอง นางก็พลันปล่อยค้อนกระบองในมือ

เมื่อพลังที่ขวางกั้นด้านหน้าหายไป ฝ่ามือของลักษณ์จิตวิญญาณก็กดลงมาตามเดิม ทันใดนั้นก็เกิดเสียงดังสนั่น นางกลับใช้ศีรษะของตนเองต้านทานมันไว้สุดกำลัง!

ในวินาทีนั้น ร่างกายของนางแข็งแกร่งราวกับศิลาเหล็กกล้าไร้ที่ติ สามารถต้านทานพลังที่กดทับลงมาได้!

ขณะที่เฉินชวนกำลังต้านทานการโจมตีด้วยพลังจิตสองระลอก เขาก็สังเกตเห็นการกระทำของนางเช่นกัน และรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ‘โอ้? วิชาคงกระพันอย่างนั้นหรือ?’

แน่นอนว่าเทคนิคประเภทนี้ในสหพันธรัฐและทวีปตะวันตกถูกเรียกว่า “วิชาคงกระพัน”

เมื่อถึงระดับยอดฝีมือแล้ว กลับไม่ค่อยได้เห็นพลังแฝงประเภทนี้เท่าใดนัก สาเหตุหลักคือมีการประยุกต์ใช้ที่ไม่กว้างขวาง หากไม่มีวิธีการอื่นมาสนับสนุน ก็จะถูกจับทางได้ง่าย และหากจะนำมาใช้ ก็ย่อมต้องมียุทธวิธีทั้งชุดที่สอดคล้องกับความสามารถนี้

แทบจะในทันทีที่รับฝ่ามือไว้ได้ มือทั้งสองข้างที่ว่างอยู่ของไซฉีหย่าก็คว้าจับแขนของลักษณ์จิตวิญญาณอย่างรวดเร็ว

และในเวลาไล่เลี่ยกัน บนร่างของนางก็ปรากฏหมอกควันสีเขียวหนาทึบจำนวนมหาศาลขึ้นมา มันลุกลามจากบริเวณที่สัมผัสไปยังร่างของลักษณ์จิตวิญญาณอย่างรวดเร็ว

นี่คือพลังพิเศษของนางที่สามารถเปลี่ยนเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณและเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ของตนเองให้กลายเป็นเพลิงเรืองรองที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรง เมื่อเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณของศัตรูสัมผัสกับมันอย่างต่อเนื่อง ก็จะถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นสิ่งที่มีคุณสมบัติเดียวกันในทันที จากนั้นพลังต้านทานของอีกฝ่ายจะอ่อนแอลงเรื่อยๆ จนกระทั่งถูกกลืนกินทั้งหมด และสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปโดยสิ้นเชิง

วิชาคงกระพันของนางมีบทบาทสำคัญในสถานการณ์เช่นนี้ เพราะมันช่วยรับประกันได้ว่าจะส่งพลังพิเศษนี้ไปยังร่างของศัตรูได้มากที่สุด และในฐานะพลังพิเศษ ตราบใดที่เงื่อนไขและกลไกของมันครบถ้วน พลังนี้ก็แทบจะไม่มีสิ่งใดขวางกั้นได้

อีกาเหล็กเห็นสถานการณ์เช่นนี้ก็ไม่นิ่งดูดาย ในขณะที่แรงระเบิดจากการโจมตีด้วยพลังจิตสองระลอกยังไม่จางหาย เขาก็ใช้เคล็ดวิชาระเบิดพลัง พร้อมกับใช้ยาที่สำนักงานปฏิบัติการลับซุกซ่อนไว้ในร่างกายทั้งหมดในคราวเดียว

ภายใต้การกระตุ้นของพลังยาที่รุนแรงจนแทบจะทำให้ร่างกายเขาระเบิดออก เขากระโจนไปข้างหน้า ดาบสั้นกางเขนสองเล่มในมือหมุนคว้าง ทิวทัศน์โดยรอบพลันเลื่อนถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ด้านข้างของเฉินชวนแล้ว

พร้อมกับการเคลื่อนที่ของเขา ขนนกที่เคยร่วงหล่นจากร่างแฝงภายนอกเมื่อครู่ก็พลันปลิวว่อนขึ้นมาด้านหลัง ดูทรงพลังอย่างยิ่ง

ทว่าเขาไม่กล้าเปิดฉากโจมตีจากด้านหน้าของเฉินชวน ดังนั้นเขาจึงเคลื่อนตัวอ้อมไปด้านข้าง แล้วแทงดาบทั้งสองเล่มออกไปพร้อมกัน แต่ในขณะที่กำลังจะโจมตี เขาก็พลันรู้สึกถึงแรงผลักที่ช่วยเสริมเข้ามาบนร่าง ทำให้ความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน เขารู้ได้ทันทีว่านี่คือการสนับสนุนจากจอมตะกละ

สายตาของเฉินชวนจับภาพวิถีการเคลื่อนที่ของเขาได้อย่างชัดเจน ดาบยาวในมือตวัดออกไปอย่างเรียบง่าย แต่กลับกระทบเข้ากับดาบสั้นเล่มหนึ่งได้อย่างแม่นยำ อีกาเหล็กรู้ดีว่าแม้ตนเองจะใช้เคล็ดวิชาและยาแล้ว ก็ยังไม่สามารถสู้ด้วยพละกำลังกับเฉินชวนได้ เขาจึงใช้เทคนิคผ่อนแรงอย่างเต็มที่ ดาบสั้นทั้งสองเล่มเพียงแค่แตะสัมผัสดาบยาวแผ่วเบา ก่อนจะบิดตัวหลบไปด้านข้าง

และในขณะนั้นเอง จอมตะกละก็ฉวยโอกาสปล่อยพลังจิตโจมตีอีกสองระลอกเพื่อกำบังให้เขา การโจมตีอย่างต่อเนื่องในเวลาอันสั้นเช่นนี้ เรียกได้ว่าเป็นการทุ่มสุดตัวแล้ว

อีกาเหล็กไม่ได้คิดฟุ้งซ่าน ในตอนนี้พวกเขาทุกคนกำลังสู้สุดชีวิต หากใครคนใดคนหนึ่งพลาดจังหวะหรือทำผิดพลาด ทั้งสามคนอาจต้องตายอยู่ที่นี่

แม้จะถอยห่าง แต่โดยรวมแล้วเขายังคงเคลื่อนที่วนรอบเฉินชวน พร้อมกับเร่งความเร็วของตนเองอย่างต่อเนื่องเพื่อสะสมพลังงาน

ส่วนทางด้านไซฉีหย่า เพลิงเรืองรองได้ลุกลามผ่านแขนของลักษณ์จิตวิญญาณไปยังลำตัวแล้ว เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณบนร่างนั้นกำลังถูกกัดกร่อนและแปรสภาพเป็นสิ่งเดียวกันอย่างรวดเร็ว ก่อนจะร่วงหล่นลงมาทีละน้อย แม้แต่บนร่างต้นของเฉินชวนก็ดูเหมือนจะเปื้อนไปด้วยเล็กน้อย

และเพียงแค่ส่วนเล็กน้อยนี้ มันก็ลุกลามขึ้นไปอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนว่าเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณบนร่างของเขากำลังดับมอดลงอย่างรวดเร็ว

ไซฉีหย่าตะโกนลั่นในใจ นี่คือสัญญาณที่นางส่งให้อีกสองคนรู้ว่านางพร้อมจะโต้กลับแล้ว

หลังจากอีกาเหล็กวิ่งวนไปหนึ่งรอบ ตอนนี้พลังยาก็แสดงผลเต็มที่ ทำให้ความเร็วของเขาพุ่งถึงขีดสุดพอดี เมื่อรับรู้สัญญาณของไซฉีหย่า เขาก็คิดว่านี่เป็นโอกาสทองเช่นกัน จึงไม่ลังเลอีกต่อไปและพุ่งเข้าใส่เฉินชวน!

เฉินชวนเห็นดังนั้น แต่กลับไม่สนใจสิ่งที่เกาะอยู่บนร่างเลยแม้แต่น้อย เขาชูดาบเสวี่ยจวินขึ้นฟันเข้าใส่ศัตรู

ครั้งนี้อีกาเหล็กไม่หลบหลีก เพราะเขามองเห็นอย่างชัดเจนว่า เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณที่เฉินชวนสามารถใช้งานได้นั้นมีไม่มากนัก เหลืออยู่เพียงส่วนปลายของดาบยาวเท่านั้น

ต่อให้พละกำลังของอีกฝ่ายจะมหาศาล แต่หากเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณไม่เพียงพอ เขาก็จะถูกโต้กลับได้ เพื่อให้แน่ใจว่าการโจมตีครั้งนี้จะสำเร็จ เขาจึงทุ่มเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณทั้งหมดลงบนดาบสั้น เรียกได้ว่าเป็นการเดิมพันสุดตัว เพราะเขารู้ว่าหลังจากนี้อาจไม่มีโอกาสเช่นนี้อีกแล้ว

วินาทีถัดมา ดาบยาวและดาบสั้นก็ปะทะกันอีกครั้ง เมื่อสัมผัสกัน เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณก็เข้าปะทะกันก่อน ทว่าภาพที่คาดการณ์ไว้ว่าอีกฝ่ายจะพ่ายแพ้กลับไม่เกิดขึ้น เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณสีขาวทองอันเข้มข้นระเบิดออกอย่างรุนแรง ชั้นของไอแสงสีเขียวที่ปกคลุมอยู่ถูกสั่นสะเทือนจนกระจัดกระจาย มันไม่ได้แปรสภาพเป็นเพลิงเรืองรองสีเขียว แต่กลับถูกประกายแสงอันบริสุทธิ์จากภายในขวางกั้นไว้

ประกายจิตพิสุทธิ์!

และในเวลาเดียวกัน เพลิงเรืองรองสีเขียวบนร่างของลักษณ์จิตวิญญาณก็หลุดร่วงออกมาราวกับคราบสกปรก มันถูกประกายจิตพิสุทธิ์ที่แผ่ออกมาจากภายในขับไล่ออกไป เผยให้เห็นร่างมหึมาที่ห่อหุ้มด้วยไอแสงสีขาวทองอร่าม

ไซฉีหย่าเพิ่งจะหยิบค้อนกระบองบนพื้นขึ้นมา หวังจะฉวยโอกาสทลายลักษณ์จิตวิญญาณที่ขวางหน้า แต่ไม่คาดคิดว่าจะเจอสถานการณ์เช่นนี้ ลักษณ์จิตวิญญาณยกมือข้างหนึ่งขึ้นจับค้อนกระบองที่ฟาดลงมา ส่วนอีกมือหนึ่งยกศอกขึ้นทุบกระแทกลงบนหน้าผากของนาง! พร้อมกับแสงที่สาดกระจาย ร่างทั้งร่างของนางก็จมลึกลงไปในพื้นดิน

เฉินชวนออกแรงโจมตีพร้อมกันทั้งสองทิศทาง นี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่เขาสร้างขึ้นโดยเจตนา แต่เป็นไปตามธรรมชาติของการเปลี่ยนแปลงในสนามรบ เขาจงใจล่อให้คนทั้งสองคิดว่านี่คือโอกาสที่ดีที่สุดและพุ่งเข้ามาเอง เพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องเสียเวลาไปจัดการทีละคน

และสถานการณ์เมื่อครู่ ดูอย่างไรก็เป็นโอกาสที่ดีที่สุดแล้ว ทั้งสองคนไม่มีทางปล่อยให้พลาดไปได้ ต่อให้รู้ว่าเป็นกับดัก พวกเขาก็ต้องยอมเสี่ยง เพราะถ้าไม่ทำเช่นนั้น ต่อไปอาจจะไม่มีโอกาสอีกเลย

ทางด้านอีกาเหล็ก เนื่องจากการโจมตีครั้งนี้เป็นการรวบรวมพลังทั้งหมดไว้แล้ว เขาจึงไม่สามารถปรับเปลี่ยนกระบวนท่าได้อีก

เขาทำได้เพียงมองดูดาบของอีกฝ่ายฟันมือที่ถือดาบของตนจนแหลกละเอียด ดาบสั้นทั้งสองเล่มปลิวกระเด็นไปคนละทิศละทาง จากนั้นประกายดาบที่พุ่งเข้ามาก็ราวกับพายุทำลายล้าง มันฉีกกระชากเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณของเขา ก่อนจะฟันผ่านลำคอไป

ส่วนทางด้านไซฉีหย่า หลังจากถูกลักษณ์จิตวิญญาณทุบจมลงไปในดิน เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณส่วนใหญ่ที่ห่อหุ้มร่างนางอยู่ก็สั่นสะเทือนจนกระจัดกระจาย ฝ่ามือของลักษณ์จิตวิญญาณวางทาบลงบนศีรษะของนาง ก่อนจะบิดออกไปด้านนอกอย่างแรง!

ฝ่ามือขนาดยักษ์นั้นกลับใช้พลังแฝงที่ดูอ่อนนุ่ม บิดศีรษะและลำตัวท่อนบนของนางราวกับบิดผ้าขี้ริ้วไปหลายรอบ เสียงกระดูกภายในร่างกายของไซฉีหย่าแตกหักอย่างน่าสยดสยองดังลั่น ผิวหนังที่เหนียวและเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อถูกฉีกขาดทันที เลือดจำนวนมหาศาลพุ่งทะลักออกมาจากรอยแตก กลายเป็นฝนโลหิตที่สาดกระเซ็นไปทั่ว

ลักษณ์จิตวิญญาณประกบมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกันเป็นหมัดเดียว แล้วทุบลงบนร่างของนางจากบนลงล่างอย่างสุดแรง!

ตูม! พร้อมกับเสียงระเบิดดังสนั่น ถ้ำทั้งถ้ำสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แม้แต่น้ำในทะเลสาบอัญมณีข้างๆ ก็ยังสั่นกระเพื่อม เมื่อลักษณ์จิตวิญญาณถอนหมัดออกไป เบื้องล่างก็เหลือเพียงร่างที่แหลกเหลวจนดูไม่ออก

และในตอนนั้นเอง ศีรษะที่ลอยคว้างของอีกาเหล็กก็ตกลงสู่พื้นดัง ‘แปะ’ ส่วนร่างกายไร้ศีรษะของเขากลับยังวิ่งเตลิดไปข้างหน้าอีกสิบกว่าก้าว พยายามจะทรงตัว มือทั้งสองข้างคว้าไปมาอย่างสะเปะสะปะ เนื้อเยื่อกลายพันธุ์ที่เปี่ยมด้วยพลังชีวิตยังไม่ยอมดับสูญ มันพยายามจะหาศีรษะเพื่อนำกลับมาต่อ

ทว่าประกายจิตพิสุทธิ์เส้นเล็กๆ กำลังผุดออกมาจากรอยตัดที่ลำคอ และสลายเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ภายในตัวเขาอย่างรวดเร็ว

ในเวลาไม่นาน ร่างกายไร้ศีรษะก็มีควันลอยออกมาจากทุกส่วน มันเหี่ยวแห้งลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะทรุดคุกเข่าลง แล้วล้มลงไปด้านข้างอย่างแผ่วเบา

เฉินชวนจัดการทั้งสองคนได้ในคราวเดียว แต่ก่อนที่เขาจะหยุดแรงเฉื่อยได้ทั้งหมด ลำแสงสายหนึ่งก็พลันพุ่งออกมาจากภาพพิธีกรรมที่จอมตะกละวาดไว้เบื้องหลัง สาดส่องเข้าใส่ร่างของเขา ไม่ใช่เพียงแค่เขาเท่านั้น แต่ดูเหมือนว่าลักษณ์จิตวิญญาณทั้งหมดก็ถูกแสงนี้อาบไล้เช่นกัน

จอมตะกละหัวเราะหึๆ ดวงตาฉายแววประหลาด มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม “สำเร็จแล้ว...”

[จบตอน]