บทที่ 1076 สะสมพลังวางแผนผลประโยชน์ระยะยาว

หุ่นคนค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง เมื่อมองผ่านกระจกที่แตกละเอียดเบื้องหน้า จะเห็นได้ว่าหุ่นคนตนนี้มีรูปลักษณ์ของวัยรุ่นชาวตะวันออก อายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี มีผมสั้นสีดำ โครงหน้าหล่อเหลาอย่างยิ่ง ดูเหมือนว่าเพราะได้รับการเติมพลังงานเข้าไป แม้ดวงตาจะไร้ซึ่งความรู้สึก แต่กลับดูเย็นชาและเปล่งประกาย

หุ่นคนรุ่นเก่าของบริษัทหยวนเหรินยังคงใช้วัสดุจากร่างกายมนุษย์เป็นพื้นฐาน ซึ่งมาจากการดัดแปลงร่างกายมนุษย์โดยตรง เพียงแต่ในตอนนั้น เพื่อที่จะเอาชนะคู่แข่ง บริษัทหยวนเหรินจึงได้นำเทคโนโลยีเยื่อฟื้นฟูชีวภาพและการซ่อมแซมขณะจำศีลมาใช้ ทำให้หุ่นคนมีอายุการใช้งานและความทนทานที่เหนือกว่าผลิตภัณฑ์ประเภทเดียวกันอย่างมาก

และต้องขอบคุณสิ่งนี้ ที่ทำให้หุ่นคนรุ่นดังกล่าวสามารถอยู่ในสภาพสมบูรณ์ได้นานหลายปี หรือกระทั่งสิบกว่าปีในสภาวะจำศีล

สิ่งนี้ทำให้เนื้อเยื่อกลายพันธุ์ที่ยึดครองร่างกายสามารถควบคุมและซ่อมแซมมันได้อย่างดีเยี่ยม

เขายืนขึ้นอย่างช้าๆ ในตอนแรกท่าทางของเขายังดูแข็งทื่ออยู่บ้าง หลายส่วนที่เสียหายยังคงส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเมื่อต้องรับน้ำหนัก แต่เพียงแค่หนึ่งลมหายใจ เขาก็ปรับตัวเข้ากับสมดุลและการประสานงานของส่วนต่างๆ ได้แล้ว ท่าทางก็ค่อยๆ เป็นธรรมชาติขึ้น

เขามองไปที่เสื้อผ้าของตัวเอง เขาสวมเสื้อเชิ้ตเรียบๆ และชุดสูทสีดำสำหรับบริกร ซึ่งขาดรุ่งริ่งในหลายแห่ง

นี่คือหุ่นคนรบ ดูจากสถานการณ์แล้วน่าจะเผชิญกับการโจมตีที่ไม่คาดฝัน จึงได้ล้มลงที่นี่ ส่วนเจ้านายที่เขาควรจะปกป้องนั้น ก็ไม่รู้ว่าหายไปไหนแล้ว

บนคอมีสัญลักษณ์ที่ชัดเจน เป็นรูปคนกางแขน

บริษัทหยวนเหรินหรือ?

ดูเหมือนว่าเขาจะมีความทรงจำบางอย่างเกี่ยวกับบริษัทนี้ และรู้สึกว่าตนเองควรอยู่ให้ห่างจากมัน แต่ตราบใดที่ร่างกายนี้ยังใช้งานได้ก็เพียงพอแล้ว เขาขยับตัวเล็กน้อย

“ต้องเติมพลังงานแล้ว”

เขาไม่รู้ว่าตัวเองเป็นใคร ไม่รู้ว่าตัวเองมาจากไหน แต่สัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอดคอยบอกเขาว่าตอนนี้ควรทำอะไร

เขารู้ดีว่าพลังชีวิตที่เขามีอยู่ในขณะนี้สามารถรักษาร่างกายนี้ให้เคลื่อนไหวได้เพียงสามวัน หากภายในสามวัน เนื้อเยื่อกลายพันธุ์ไม่ได้รับการเสริมสารอาหารจากภายนอก ตัวตนของเขาก็จะสูญสลายไป

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ไม่มีอารมณ์กระวนกระวาย กังวล หรือแม้แต่หวาดกลัวปรากฏขึ้นเลยแม้แต่น้อย

เขาค้นหาภายในบ้าน ก็พบกระเป๋าเดินทางใบหนึ่งที่เจ้าของเดิมไม่ได้นำไปด้วย ข้างในมีเสื้อผ้ามากมายและยังมีชุดรบสำรองอีกหนึ่งชุด ขนาดพอดีตัว นี่น่าจะเป็นชุดรบที่เข้าชุดกันกับของเดิม

ชุดรบชนิดนี้สามารถทนทานต่อการต่อสู้ที่รุนแรงได้และมีค่าอย่างยิ่ง เจ้าของเดิมอาจจะจากไปอย่างเร่งรีบหรือเสียชีวิตไปแล้วจึงไม่ได้นำมันไปด้วย แต่เหตุใดหลังจากนั้นจึงไม่มีใครมาเก็บกู้สิ่งของที่เปี่ยมด้วยพลังงานเหล่านี้เลย?

เขาไม่ได้คิดให้ลึกซึ้ง การทำงานของสมองเป็นการใช้พลังงานอย่างมหาศาล ดังนั้นเขาจึงไม่อยากเสียเวลาไปสืบเสาะเรื่องเหล่านี้

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงเพลงลอยมาจากข้างนอก เหมือนจะเป็นเพลงกล่อมเด็ก และในขณะเดียวกันก็คล้ายกับเสียงของเด็กผู้หญิงคนหนึ่งกำลังร้องเพลง

เขาหยิบกระเป๋าเดินทางขึ้นมา เดินออกจากบ้าน เท้าย่ำไปบนพื้นถนนที่เต็มไปด้วยกรวดและเศษแก้วจนเกิดเสียงเสียดสี

แต่เมื่อเขาออกมาข้างนอก เสียงนั้นก็พลันเงียบหายไปอีกครั้ง ราวกับว่าเมื่อครู่นี้เป็นเพียงภาพลวงตา

เขามองไปตามสองข้างทางของถนน นี่คือเมืองร้าง บ้านไม้สามชั้นสองแถวเรียงรายอยู่รอบเมือง หลังคาส่วนใหญ่พังทลาย ภายในบ้านเต็มไปด้วยทรายและลม เมื่อมองไกลออกไปจะเห็นโบสถ์เล็กๆ สีขาวหลังหนึ่ง ไม้กางเขนบนยอดแหลมเอนเอียง

ดูจากร่องรอยแล้ว ที่นี่น่าจะไม่มีใครมาเยือนอย่างน้อยสามปีขึ้นไป บนพื้นเต็มไปด้วยหญ้ารก มีเพียงสายลมที่พัดผ่านเท่านั้นจึงจะก่อให้เกิดความเคลื่อนไหว

หากเป็นคนธรรมดาอยู่ที่นี่ เมื่อนึกถึงเสียงเพลงเมื่อครู่นี้ ย่อมต้องรู้สึกหวาดกลัวอย่างแน่นอน แต่ในใจเขากลับไม่มีความรู้สึกใดๆ เลยแม้แต่น้อย ความคิดเดียวของเขาในตอนนี้คือการหาสารอาหารจากภายนอกให้เร็วที่สุด เพื่อเติมพลังให้ตัวเอง ซ่อมแซมตัวเอง และเพื่อประหยัดพลังงาน เขาถึงกับไม่แสดงสีหน้าหรืออารมณ์ใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย

เขาเดินไปที่บ่อน้ำแห่งหนึ่ง ตรวจสอบดูก็พบว่าปั๊มมือยังใช้งานได้ จึงจับที่จับแล้วกดติดต่อกัน ไม่นานน้ำก็ไหลออกมาจากปากท่อ ในตอนแรกเป็นน้ำขุ่นสีน้ำตาลดำ ต่อมาจึงเป็นน้ำที่สะอาด

เขาตักน้ำขึ้นมาถังหนึ่ง ไปยังที่ที่ลมสงบแล้วล้างเนื้อล้างตัวและสระผมเล็กน้อย จากนั้นจึงหยิบชุดรบสำรองในกระเป๋าเดินทางออกมาเปลี่ยน แล้วสวมเสื้อผ้าชุดเดิมทับไว้ด้านนอก

หลังจากจัดการเรียบร้อย สายตาของเขาพลันไปสะดุดกับไม้เท้าไม้ที่ถูกทิ้งไว้ เขาเดินเข้าไปหยิบขึ้นมา เช็ดเล็กน้อย แล้วถือไว้ในมือ เริ่มค้นหาทั่วเมือง

สถานที่นี้ไม่ใหญ่มาก ใช้เวลาเพียงสองชั่วโมงก็เดินสำรวจจนทั่ว ของกินที่หาได้มีเพียงคุกกี้อัดแท่งบางส่วน สิ่งที่ดูมีค่าคือมีดสั้นเล่มหนึ่ง และกระติกน้ำโลหะที่ยังอยู่ในสภาพดี เขาใช้กระติกน้ำตักน้ำเก็บไว้ส่วนหนึ่ง แล้วจึงตัดสินใจออกจากเมือง

แต่เมื่อเขาเดินกลับมา ทันใดนั้นก็เห็นผู้หญิงคนหนึ่งเดินหันหลังให้เขาอยู่ข้างหน้า ผู้หญิงคนนั้นสวมชุดกระโปรงยาวเอวสูงแบบเมื่อร้อยกว่าปีก่อน ชายกระโปรงบานกว้าง ท่อนบนเป็นเสื้อรัดรูปคอสูง กางร่มกันแดดอยู่ ร่างของเธอปรากฏขึ้นเพียงแวบเดียวก่อนจะหายลับไปที่หัวมุมอย่างรวดเร็ว

ประหลาดหรือ?

เขาไม่มีท่าทีจะสนใจแม้แต่น้อย เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง สิ่งแปลกประหลาดไม่สามารถให้พลังงานแก่เขาได้ มันจึงไร้ค่าสิ้นดี

เมื่อเดินผ่านป้ายประกาศแห่งหนึ่ง เขาหยุดฝีเท้าแล้วฉีกประกาศตามหาสัตว์เลี้ยงที่แปะทับอยู่ออก เผยให้เห็นแผนที่ของเมืองและตำแหน่งของสถานีรถไฟที่อยู่ด้านนอก

เขามองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ออกจากเมือง มุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตร

สถานีรถไฟสร้างด้วยเหล็กเส้นและซีเมนต์ แข็งแรงทนทานมาก บนป้ายโฆษณาด้านหน้ามีสัญลักษณ์ของบริษัทเหมืองแร่แห่งหนึ่ง ด้านหลังเป็นแผนที่ขนาดใหญ่ของทั้งพื้นที่

เขาจดจำทุกตำแหน่งที่ระบุไว้บนนั้น ในขณะนั้นไม้เท้าในมือก็สะบัดไปมา เปรี้ยง! แมลงมีหนามยาวตัวหนึ่งถูกด้ามไม้เท้าของเขาฟาดจนแหลกละเอียดกลางอากาศ อวัยวะภายในและของเหลวในร่างกายสาดกระเซ็นไปทั่ว

เขามองดูตำแหน่งของดวงอาทิตย์ แล้วก็เดินไปตามถนนในทิศทางหนึ่ง

หลังจากเดินในทุ่งกว้างมาครึ่งวัน ข้างหน้าก็มีฝุ่นตลบ ขบวนรถหุ้มเกราะที่ดัดแปลงอย่างเห็นได้ชัดคันหนึ่งก็ขับมาจากไกลๆ

ฝ่ายนั้นก็เห็นเขาเช่นกัน ในขบวนรถมีเสียงปืนดังขึ้นหลายนัด กระสุนยิงมาไม่ไกลจากตัวเขา ทำให้เกิดฝุ่นควันฟุ้งกระจาย

ขบวนรถนั้นขับตรงมาทางเขา และเขาก็ถือไม้เท้าเดินเข้าไป

สองนาทีต่อมา เขานั่งอยู่บนหลังคารถออฟโรด กลืนกินครีมสารอาหารที่ขบวนรถพกมา บริเวณใกล้เคียงเต็มไปด้วยรถที่พลิกคว่ำ

ศพของโจรป่าเหล่านั้นนอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น ทุกคนถูกสังหารด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว พลังงานไม่ได้สูญเปล่าไปแม้แต่น้อย

หลังจากกินครีมสารอาหารทั้งหมดแล้ว เนื้อเยื่อกลายพันธุ์ในร่างกายของเขาก็เติบโตขึ้นอีกเล็กน้อย และยังใช้พลังงานส่วนหนึ่งซ่อมแซมเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ที่จำเป็นบางส่วน ซึ่งจะทำให้การใช้พลังงานหลังจากนี้ราบรื่นยิ่งขึ้น เคลื่อนไหวได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

ส่วนพลังงานที่เหลือก็สะสมไว้ในร่างกาย ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้เขาเคลื่อนไหวต่อไปได้อีกสี่ห้าวันจากเดิม แน่นอนว่าหากเผชิญกับการต่อสู้ก็จะลดระยะเวลานี้ลง ดังนั้นทุกการกระทำจึงต้องคำนวณอย่างรอบคอบเป็นพิเศษ เพื่อให้มั่นใจว่าจะได้รับผลตอบแทนกลับมา

เขาค้นหาในรถสองสามคัน ก็พบแผนที่ที่ค่อนข้างใหม่ฉบับหนึ่ง บนนั้นมีเครื่องหมายมากมาย หลังจากดูแล้วเขาก็รวบรวมอาวุธปืนและกระสุนในที่เกิดเหตุ ใส่ไว้ในท้ายรถออฟโรดที่ยังอยู่ในสภาพดี ส่วนตัวเองก็ขึ้นไปนั่งที่เบาะคนขับ สายตาเหลือบไปเห็นแว่นตากันแดดที่วางประดับอยู่ข้างๆ จึงหยิบขึ้นมาสวม แล้วสตาร์ทรถออกเดินทางอีกครั้ง

ข้างหน้ามีเมืองเล็กๆ ที่สร้างขึ้นรอบเหมืองแร่ จุดหมายต่อไปของเขาก็คือที่แห่งนี้

ส่วนอีกด้านหนึ่ง รถไฟที่เฉินชวนโดยสารมาหลังจากเดินทางเกือบสองวัน ก็มาถึงสถานีแห่งหนึ่งในรัฐอาตาโฮคา

เกาหมิง เว่ยฉางอัน และคนอื่นๆ ได้จัดการเรื่องเอกสารทั้งหมดไว้ล่วงหน้าแล้ว และกำลังนำทีมมารอรับพวกเขาอยู่ที่สถานี

ในทีมยังมีผู้อาวุโสตาเดียว อะวัน ทาฮู และชนเผ่าบรรพกาลอีกหลายคนยืนอยู่ด้วย ครั้งนี้พวกเขาจะเดินทางไปกับขบวนของเฉินชวนยังดาววิญญาณลำคอ

แม้การนำพวกเขาไปด้วยจะเพิ่มความเสี่ยงขึ้น แต่ที่นั่นก็เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของชนเผ่าบรรพกาล หากไม่มีชนเผ่าบรรพกาลติดตามและเข้าไปด้วย ก็อาจจะมีปัญหาในหลายๆ ที่ได้

เฉินชวนและกุยจื่อฮั่นลงจากรถ เกาหมิงก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับ แล้วกล่าวว่า “พี่ชาย เอกสารเดินทางและขั้นตอนต่างๆ จัดการเรียบร้อยแล้วครับ”

เฉินชวนกล่าวว่า “ไม่มีอะไรผิดพลาดใช่ไหม?”

เกาหมิงยิ้มแล้วกล่าวว่า “ครั้งนี้ผู้ที่รับผิดชอบจัดการเรื่องต่างๆ เป็นเจ้าหน้าที่ในรัฐบาลท้องถิ่นซึ่งติดต่อกับต้าซุ่นเป็นประจำครับ กระบวนการทั้งหมดราบรื่นมาก”

เฉินชวนพยักหน้า ชายฝั่งตะวันออกของสหพันธ์ให้ความสำคัญกับระเบียบอย่างมาก ส่วนชายฝั่งตะวันตกนั้นเต็มไปด้วยห้องปฏิบัติการชีวภาพ ลัทธินอกรีต แก๊งอันธพาล และโจรป่า เรียกได้ว่าเป็นสวรรค์ของเหล่านักผจญภัย พวกอนาธิปไตย และสาวกลัทธินอกรีต เมื่อพูดถึงความร่วมมือในระดับชาติ ผู้มีอำนาจเบื้องบนยังคงพอใจที่จะเจรจากับพรรคฝั่งตะวันออกมากกว่า อย่างน้อยพวกเขาก็ยอมเจรจาและมีอำนาจในการบังคับใช้กฎหมาย

แต่เมื่อพูดถึงระดับท้องถิ่น ที่จริงแล้วพรรคฝั่งตะวันตกกลับเจรจาได้ง่ายกว่า บางครั้งการไม่มีกฎเกณฑ์ที่ตายตัวกลับเอื้อต่อการดำเนินกิจกรรมต่างๆ ได้สะดวกกว่า

เกาหมิงกล่าวว่า “เราจองโรงแรมไว้แล้วครับ พี่ชายจะจัดตารางการเดินทางอย่างไรครับ?”

เฉินชวนมองดูนาฬิกา เห็นว่าตอนนี้เป็นเวลาบ่ายสามโมงแล้ว เขาจึงกล่าวว่า “ไปพักที่โรงแรมก่อน พรุ่งนี้ค่อยออกเดินทางไปยังจุดหมายปลายทาง”

หลังจากที่เขาตัดสินใจแล้ว ทุกคนก็ขึ้นรถที่บริษัทต้าซุ่นในท้องถิ่นจัดเตรียมไว้ให้ แล้วมุ่งหน้าไปยังโรงแรมหรูแห่งหนึ่งนอกศูนย์กลางเมือง

และในขณะนั้นเอง ณ สถานที่ที่ห่างออกไปหลายกิโลเมตร การเคลื่อนไหวทั้งหมดของพวกเขาก็ตกอยู่ภายใต้การจับตาของอุปกรณ์เฝ้าระวังชีวภาพที่ถูกสร้างขึ้นชั่วคราว

ที่นี่มีทีมของสำนักงานปฏิบัติการลับประจำการอยู่ รับผิดชอบในการเฝ้าระวังการเคลื่อนไหวทั้งหมดของเฉินชวนและคนอื่นๆ

สำนักงานปฏิบัติการลับได้รับข่าวกรองที่ค่อนข้างละเอียดมาหลายวันแล้ว และรับรู้ถึงจุดหมายปลายทางในการเดินทางครั้งนี้ของพวกเขา

ของล้ำค่าในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของชนเผ่าบรรพกาลเป็นเป้าหมายของการแย่งชิงมาโดยตลอด และดาววิญญาณลำคอก็เป็นหนึ่งในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ใหญ่ที่สุดของชนเผ่าบรรพกาลในอดีต คุณค่าของมันมหาศาลพอที่จะทำให้ทุกฝ่ายต่างตาลุกวาว ดังนั้นสำนักงานปฏิบัติการลับสำนักงานใหญ่จึงให้ความสำคัญกับการปฏิบัติการครั้งนี้อย่างยิ่ง

เพื่อการปฏิบัติการครั้งนี้ เจ้าหน้าที่พิเศษรหัส 'ไอออนโครว์' ซึ่งเดิมทีถูกส่งไปยังรัฐเซร์ราโนชา ได้แอบเปลี่ยนเส้นทางมายังรัฐอาตาโฮคาแล้ว ขณะเดียวกัน ทีมล่าทหารรับจ้างสองทีมที่ได้รับการสนับสนุนจากสำนักงานปฏิบัติการลับและเตรียมเข้าร่วมการโจมตีคาวาทูยา ก็ได้เคลื่อนพลลงมาจากทางเหนือแล้ว

แต่สำนักงานปฏิบัติการลับก็รู้ดีว่าการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่เช่นนี้ ย่อมไม่อาจรอดพ้นสายตาของกระทรวงกิจการยุทธศาสตร์ฝั่งตะวันออกได้ และอีกฝ่ายอาจมีการเคลื่อนไหวตอบโต้ด้วยเช่นกัน ดังนั้นพวกเขาจึงต้องชิงลงมือก่อนที่กระทรวงกิจการยุทธศาสตร์จะทันได้ตอบโต้ และต้องยึดเป้าหมายให้ได้ก่อน!

[จบตอน]