บทที่ 1065 ดินแดนต่างถิ่น สังเกตการณ์คลื่นความโกลาหล

ศูนย์กลางเมืองรัฐเซร์ราโนชา เป็นหนึ่งในศูนย์กลางเมืองหลักทางตอนใต้ของชายฝั่งตะวันตกของสหพันธรัฐ

อันที่จริง หากพูดถึงความเจริญรุ่งเรือง รัฐปาซิฟิกาที่อยู่ทางใต้กว่านี้เห็นได้ชัดว่าเหนือกว่าที่นี่ ที่นั่นต่างหากคือดินแดนแก่นแท้ของชายฝั่งตะวันตก

เหตุผลที่คณะผู้แทนเยือนเลือกที่นี่เป็นสถานีแรก อันที่จริงแล้วเป็นการจงใจหลีกเลี่ยงศูนย์กลางทางเศรษฐกิจและวัฒนธรรมของชายฝั่งตะวันตก เพื่อให้กิจกรรมต่างประเทศของพวกเขาสะดวกยิ่งขึ้น

และเนื่องจากรัฐบาลของศูนย์กลางเมืองแห่งนี้มีอำนาจควบคุมที่อ่อนแอ ต้าซุ่นจึงได้ลงทุนที่นี่เป็นจำนวนมาก และแทรกซึมเข้าไปในทุกสาขาอย่างลึกซึ้ง

ระหว่างทาง เฉินชวนก็ได้เห็นเรือบินที่ดูแตกต่างจากของรัฐบาลอย่างเห็นได้ชัดเข้าร่วมขบวนคุ้มกัน จากการติดต่อกับอีกฝ่าย พบว่าเรือบินเหล่านี้ล้วนถูกส่งมาจากสาขาของรัฐวิสาหกิจต้าซุ่นที่ตั้งอยู่ที่นี่ ซึ่งในจำนวนนั้นมีบริษัทที่มีชื่อเสียงอย่างบริษัทหยวนอั้น, หลงเต๋อฟู้ดส์ และเทียนฉงไป่เฉ่ารวมอยู่ด้วย

เพียงแค่ดูจากสามบริษัทนี้ ก็กล่าวได้ว่าเกี่ยวข้องตั้งแต่เรื่องอาหาร, ยา ไปจนถึงอาวุธยุทโธปกรณ์ นอกจากนี้ ยังมีบริษัทต้าซุ่นขนาดเล็กและใหญ่อีกมากมายที่ดำเนินธุรกิจอยู่ในศูนย์กลางเมืองแห่งนี้

ปัจจุบันมุมตะวันตกเฉียงใต้ของศูนย์กลางเมืองรัฐเซร์ราโนชาทั้งหมดแทบจะกลายเป็น "เขตปกครองตนเอง" ของบริษัทต้าซุ่นไปแล้ว ประชากรที่นี่กว่าร้อยละเจ็ดสิบเป็นชาวต้าซุ่น หรือเป็นลูกครึ่งระหว่างชาวต้าซุ่นกับคนท้องถิ่น จากข้อมูลพบว่าวิถีชีวิต, บรรยากาศทางวัฒนธรรม หรือแม้กระทั่งภาษาที่ใช้ในพื้นที่นี้ แทบไม่แตกต่างจากในประเทศต้าซุ่นเลย

กล่าวได้ว่า ต้าซุ่นมีผลประโยชน์มหาศาลอยู่ที่นี่

หลังจากเดินทางมานานกว่าหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดคณะผู้แทนเยือนก็ได้เห็นเค้าโครงของศูนย์กลางเมือง และเมื่อมาถึงที่นี่ ทีมงานก็จะต้องแยกย้ายกันชั่วคราว

เฉินชวนในฐานะปรมาจารย์นักสู้ และเป็นปรมาจารย์นักสู้ระดับทิพย์ญาณอายุวัฒนะที่มีพลังทำลายล้างมหาศาล เขาจึงไม่สะดวกที่จะเข้าสู่ศูนย์กลางเมืองโดยตรง ในระหว่างการเยือน เรือบินของเขาและปรมาจารย์นักสู้อีกสามคนจะจอดเทียบอยู่ที่สถานที่ที่กำหนดไว้นอกเมือง เช่นเดียวกับที่นักพรตเคยได้รับการปฏิบัติในวันนั้น แต่นี่เป็นวิธีปฏิบัติสากล จึงไม่มีอะไรให้ต้องตำหนิ

และรัฐวิสาหกิจท้องถิ่นก็ได้จัดหาอุปกรณ์ต่างๆ ที่จำเป็นสำหรับการทำกิจกรรมในศูนย์กลางเมืองให้แก่ทั้งทีมงาน

ในอาณาเขตของสหพันธรัฐไม่ได้ใช้เจี้ยพิ่ง แต่ต้องใช้ร่างแฝงชีวภาพชนิดหนึ่งที่เรียกว่า "หนอนหู" จึงจะสามารถเข้าถึงช่องทางข้อมูลสนามพลังได้

เฉินชวนดูแล้ว ของสิ่งนี้จะปรสิตอยู่ในร่างกายมนุษย์โดยตรง จัดเป็นร่างแฝงชีวภาพภายในชนิดหนึ่ง ข้อดีคือไม่ถูกทำลายได้ง่าย และการส่งข้อมูลรวดเร็วและเสถียร ข้อเสียคือถอดออกได้ยาก และเมื่อถูกโจมตีด้วยข้อมูล จะส่งผลกระทบต่อระบบประสาทและสภาวะจิตใจของเจ้าบ้านโดยตรง

ส่วนอีกชนิดหนึ่งคือหน้ากากกรองอากาศ

เหนือน่านฟ้าของเขตเมืองและเขตอุตสาหกรรมใกล้เคียงของศูนย์กลางเมืองเซร์ราโนชา มีหมอกสีฟ้าอ่อนปกคลุมอยู่ตลอดทั้งปี

หลังจากการปฏิวัติสาหร่าย ฝั่งทวีปตะวันออกใช้สาหร่ายแดงที่เพาะเลี้ยงขึ้นเอง ลักษณะเด่นของสาหร่ายชนิดนี้คือมลพิษน้อย ผลพลอยได้ที่ปล่อยออกมาสามารถย่อยสลายหรือนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างรวดเร็ว

ส่วนอิ๋งลู่กลับค่อนข้างหัวรุนแรงกว่า ใช้สาหร่ายสีน้ำเงิน แม้จะสามารถให้พลังงานได้มากกว่า และใช้งานได้หลากหลายกว่า แต่กลับพ่นกลุ่มสปอร์ออกมาเป็นจำนวนมาก สปอร์เหล่านี้ผสมกับจุลินเทรีย์อื่นๆ ในอากาศ จะก่อตัวเป็นก๊าซมลพิษทางชีวภาพที่หนาแน่นเหนือน่านฟ้าของเขตอุตสาหกรรม

พลเมืองทั้งในและนอกศูนย์กลางเมืองต้องสวมหน้ากากและแผ่นกรองอากาศเวลาเดินทาง บนท้องถนนจะเห็นพลเรือนที่มีร่างกายผิดรูปหรือเนื้อเยื่อเจริญเติบโตผิดปกติจากการสูดดมสปอร์เข้าไปมากเกินไปได้ทั่วไป อาจจะมีเพียงไม่กี่เขตที่เป็นย่านคนรวยและเขตศูนย์กลางเมืองเท่านั้นที่สถานการณ์ดีกว่าเล็กน้อย ที่นั่นมักจะล้อมรอบด้วยกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่ทำหน้าที่ฟอกอากาศขนาดใหญ่ที่เรียกว่า "ปอดสีเขียว"

และการกำกับดูแลการทดลองทางเทคโนโลยีชีวภาพต่างๆ ที่นี่ก็ค่อนข้างหละหลวม โครงการมากมายเพียงแค่ติดสินบนสมาชิกสภาคนใดคนหนึ่ง ก็สามารถได้รับการอนุมัติอย่างง่ายดาย ดังนั้นห้องปฏิบัติการทางชีวภาพต่างๆ จึงผุดขึ้นเป็นดอกเห็ด ตั้งแต่การวิจัยและพัฒนายาที่ถูกกฎหมาย ไปจนถึงการทดลองดัดแปลงชีวภาพในพื้นที่สีเทา เรียกได้ว่ามีครบทุกอย่าง แม้แต่การวิจัยในสาขาต้องห้ามก็ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ที่นี่

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ต้าซุ่นมักจะวิพากษ์วิจารณ์สหพันธรัฐว่าทำการทดลองทางชีวภาพ ก่อให้เกิดมลพิษทางชีวภาพต่างๆ และประชาชนก็เชื่อมั่นอย่างไม่สงสัย เพราะความจริงก็เป็นเช่นนั้น

อีกด้านหนึ่ง เมื่อมองดูเรือบินค่อยๆ เข้าใกล้ศูนย์กลางเมือง ผู้ติดตามข้างกายของนักพรตก็มีสีหน้าผ่อนคลายลงมาก เขากล่าวอย่างยินดี "ท่านอาจารย์ ภารกิจครั้งนี้สำเร็จลุล่วงแล้ว หลังจากท่านอาจารย์กลับถึงวัดเสี่ยวเจวี๋ยแล้ว ก็สามารถกลับไปบำเพ็ญสมาธิอย่างสงบได้"

นักพรตถอนหายใจ "สงบไม่ได้หรอก"

ผู้ติดตามสงสัยเล็กน้อย "ท่านอาจารย์กลับถึงสหพันธรัฐแล้ว เสร็จสิ้นภารกิจแล้ว หรือว่ายังมีอะไรต้องทำอีกหรือครับ?"

นักพรตกล่าวว่า "ข้าอยู่ชายฝั่งตะวันออก หรืออยู่ชายฝั่งตะวันตก?"

ผู้ติดตามพูดอย่างแปลกใจ "ชายฝั่งตะวันตกสิครับ"

นักพรตกล่าวว่า "ข้าเป็นคนชายฝั่งตะวันออก หรือคนชายฝั่งตะวันตก?"

ผู้ติดตามลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ท่านอาจารย์ไม่ใช่นักพรตของวัดเสี่ยวเจวี๋ยหรือครับ?"

นักพรตส่ายหน้า "แต่หลังจากเรื่องนี้ ในสายตาของคนชายฝั่งตะวันตก ข้าก็คือคนชายฝั่งตะวันออก ดังนั้นข้าจึงต้องเป็นคนชายฝั่งตะวันออก"

ผู้ติดตามคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็เข้าใจ "นี่คือสิ่งที่ท่านอาจารย์เคยกล่าวไว้ว่า ตัวตนของข้า คือตัวตนที่คนในโลกเห็นข้าเป็นสินะครับ"

นักพรตกล่าวว่า "ดังนั้นจึงกล่าวได้ว่า หนีไม่พ้นหรอก"

แม้ว่าวัดเสี่ยวเจวี๋ยจะมีอำนาจและอิทธิพลอย่างมากในสหพันธรัฐ แต่ก็ไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการไปมาของนักพรตในวัด และอาจเป็นเพราะบทเรียนในอดีต จึงมีการเข้าไปมีส่วนร่วมกับทางโลกอย่างลึกซึ้ง

ดังนั้นจึงมักจะมีนักพรตที่มาจากวัดเสี่ยวเจวี๋ยเหมือนกัน แต่กลับเป็นศัตรูกัน

ตั้งแต่ที่เขารับภารกิจมา เขาก็รู้แล้วว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นนี้ ไม่ว่าเขาจะเต็มใจหรือไม่ ก็ต้องยอมรับสถานะใหม่ของตนเอง

ในขณะนี้เขาหันกลับไปมอง มองไปยังเรือบินที่เฉินชวนอยู่ ถอนหายใจเงียบๆ ประสานมือทั้งสองข้าง แล้วเริ่มสวดมนต์บำเพ็ญสมาธิเงียบๆ

ทางฝั่งของเฉินชวน หลังจากแยกกับคณะผู้แทนเยือนแล้ว เรือบินก็จอดเทียบที่หอจอดเทียบแห่งหนึ่งภายใต้การนำทางของเจ้าหน้าที่นำทาง

แม้ที่นี่จะอยู่นอกเมือง แต่ก็เป็นย่านการค้าที่เจริญรุ่งเรืองเช่นกัน และมีบริษัทให้บริการและรับจ้างมากมาย ตราบใดที่มีเงินเพียงพอ ก็สามารถเพลิดเพลินกับบริการเช่นเดียวกับในเมืองได้

เปี้ยนจือเจี๋ย, วังถงซาน, และกุยจื่อฮั่นได้ลงจากเรือบินแล้ว และได้เข้าพักที่โรงแรมหรูริมชายหาดที่กำหนดไว้

เพียงแต่ในฐานะปรมาจารย์นักสู้ ไม่เพียงแต่มีสมาชิกในทีมติดตาม แต่ยังมีเจ้าหน้าที่ข่าวกรองของสหพันธรัฐคอยจับตามองอยู่ภายนอกตลอด 24 ชั่วโมง

เฉินชวนกลับไม่ได้รีบร้อนลงไป เขาสั่งให้เกาหมิงไปจัดการเรื่องการเช็คอินและเอกสารประจำตัวบางอย่างให้เขา ส่วนตัวเองก็นั่งอยู่ในห้องโถงหลักตรวจสอบเรื่องบางอย่างที่เขาต้องทำในครั้งนี้อีกครั้ง

ในนั้นมีบางส่วนที่ถูกทำเครื่องหมายเน้นไว้ เป็นสถานที่ที่ต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษ หรือแม้กระทั่งความสำคัญและความจำเป็นของมันในสถานการณ์พิเศษอาจจะสูงกว่าคณะผู้แทนเยือนเสียอีก

มีเรื่องหนึ่งที่อาจจะต้องให้ความสนใจในตอนนี้ คือเรื่องที่เกี่ยวข้องกับชนเผ่าบรรพกาล ชนเผ่าบรรพกาลภายใต้การกวาดล้างและกดขี่อย่างมีสติของรัฐบาลสหพันธรัฐและบริษัทต่างๆ ได้ค่อยๆ ถอยร่นไปยังพื้นที่ชายขอบ

แหล่งรวมตัวที่ใหญ่ที่สุดตั้งอยู่ในรัฐอัลคานาทางตอนเหนือที่กว้างใหญ่และมีประชากรเบาบาง ที่นั่นรวมชนเผ่าบรรพกาลที่เหลืออยู่หลายเผ่าใหญ่เข้าไว้ด้วยกัน

ส่วนชนเผ่าขนาดเล็กและใหญ่ที่เหลืออยู่ภายใต้การกดขี่ของสหพันธรัฐก็ใกล้จะล่มสลายแล้ว ประเมินคร่าวๆ ว่าชนเผ่าที่กระจัดกระจายอยู่ภายนอกอาจจะมีประชากรไม่ถึงสองแสนคนแล้ว

ตั้งแต่สองปีก่อน สหพันธรัฐหรือจะกล่าวว่าพรรคฝั่งตะวันตกก็ได้ เริ่มวางแผนยึดครองดินแดนบรรพบุรุษของชนเผ่าบรรพกาล คาวาทูยา

แม้ว่าที่นี่จะไม่นับว่าเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทางศาสนาอย่างแท้จริง แต่ในตำนานเล่าว่าบรรพบุรุษของชนเผ่าบรรพกาลก็ออกมาจากที่นี่ และเนื่องจากพิธีสืบทอดราชบัลลังก์ของจักรพรรดิแห่งราชวงศ์อิทซาในสมัยโบราณทุกครั้งจะจัดขึ้นที่นี่ จึงทำให้ที่นี่มีความหมายพิเศษอีกชั้นหนึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ที่ย่ำแย่ของชนเผ่าบรรพกาลในปัจจุบัน จะกล่าวว่าเป็นเสาหลักทางจิตวิญญาณของพวกเขาก็ไม่ผิดนัก ความสำคัญเรียกได้ว่าไม่มีอะไรมาทดแทนได้

ตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ของที่นี่มีความสำคัญมาก มันตั้งอยู่บนภูเขาทูลามา สามารถมองเห็นที่ราบสูงแห่งชีวิตได้ทั้งหมด

แต่เพียงเท่านี้ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้พรรคฝั่งตะวันตกเกิดความโลภได้ ที่สำคัญคือมีความเป็นไปได้สูงว่าที่นี่จะมีดินแดนนิรันดร์ในตำนานของชนเผ่าบรรพกาล คูยานากาอยู่

กล่าวกันว่าที่นั่นมีเกาะลอยฟ้าอยู่เกาะหนึ่ง บนเกาะมีต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ขนาดใหญ่ อิทซากา กิ่งก้านของมันเชื่อมต่อระหว่างสวรรค์และโลกมนุษย์ และหากไม่นับเรื่องตำนาน ที่นั่นยังเก็บสะสมสมบัติล้ำค่าของราชวงศ์อิทซามาทุกยุคทุกสมัยอีกด้วย

สถานที่เช่นนี้จริงๆ แล้วถูกพรรคฝั่งตะวันตกของสหพันธรัฐหมายตามานานแล้ว เพียงแต่ที่นี่รวมนักรบดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของชนเผ่าบรรพกาลไว้หลายคน ประกอบกับมีพิธีกรรมโบราณช่วยเสริม นับได้ว่าเป็นกระดูกชิ้นแข็ง ดังนั้นก่อนหน้านี้พรรคฝั่งตะวันตกจึงให้ความสำคัญกับหมู่เกาะนอกทะเล ชั่วคราวจึงยังไม่ได้สนใจที่นี่

แต่หลังจากที่สนับสนุนบริษัทม่อเทียนหลุนล้มเหลว พรรคฝั่งตะวันตกก็ได้หันกลับมามองที่นี่อีกครั้ง ดูเหมือนว่าอยากจะหาทางเอาคืนจากชนเผ่าบรรพกาล

จากข้อมูลที่ส่งมา ครั้งนี้ลัทธิชั่วร้ายหลายกลุ่ม บริษัทหลายแห่ง ทีมทหารรับจ้าง และกลุ่มนักล่าเงินรางวัลได้รวมตัวกันเป็นทีมภายใต้การสนับสนุนของรัฐบาลฝั่งตะวันตก ในจำนวนนั้นก็มีปรมาจารย์นักสู้ที่แข็งแกร่งอยู่ไม่น้อย เตรียมที่จะยึดที่นี่ให้ได้ในคราวเดียว

อาจจะรู้สึกถึงภัยคุกคาม ก่อนหน้านี้ แหล่งรวมตัวของชนเผ่าบรรพกาลเคยขอความช่วยเหลือจากต้าซุ่นหลายครั้ง และทางต้าซุ่นก็ได้ให้ความช่วยเหลืออย่างแข็งขัน โดยให้การสนับสนุนร่างแฝงชีวภาพ ยา และแม้กระทั่งอาวุธยุทโธปกรณ์จำนวนมากผ่านทางบริษัทท้องถิ่น

แต่การขาดแคลนกำลังระดับสูงของชนเผ่าบรรพกาลยังคงเป็นจุดอ่อนที่สำคัญ แม้จะมีปรมาจารย์นักสู้ที่มีชื่อเสียงอย่างอาห์ตาวา แต่ครั้งนี้กำลังที่พรรคฝั่งตะวันตกทุ่มเข้ามาดูเหมือนจะไม่อาจประมาทได้เช่นกัน เฉินชวนที่นี่ยังไม่ได้รับข้อมูลที่แน่ชัด แต่เมื่อรวมกับข่าวสารก่อนหน้านี้แล้ว ฝ่ายสหพันธรัฐมีความเป็นไปได้สูงที่จะใช้กำลังจากกองทัพ

และจากการวิเคราะห์ข้อมูลที่กระจัดกระจายบางส่วน ครั้งนี้มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีปรมาจารย์นักสู้ที่บรรลุถึงระดับวิหารลับ หรือก็คือระดับทิพย์ญาณอายุวัฒนะมากกว่าหนึ่งคนเข้าร่วมปฏิบัติการครั้งนี้

ดังนั้นในข้อมูลด้านล่างจึงมีหมายเหตุเตือนเขาว่า หากเงื่อนไขเอื้ออำนวย ก็สามารถให้ความช่วยเหลือแก่ชนเผ่าบรรพกาลได้ รัฐบาลจะคอยหนุนหลังให้ แต่หากเรื่องไม่สามารถทำได้ ก็ให้ถอนตัวออกมาทันที อย่าให้ตัวเองต้องติดอยู่ในนั้น อย่างแรกที่ต้องรับประกันคือความปลอดภัยของตนเอง

เฉินชวนมองดูแผนที่ ภูเขาทูลามาอยู่ไม่ไกลจากที่นี่มากนัก นั่งเรือบินไปก็แค่สามสี่วัน

แต่เรื่องนี้ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะยื่นมือเข้าไปช่วยก็ช่วยได้ แม้ชนเผ่าบรรพกาลจะยอมรับความช่วยเหลือจากต้าซุ่น แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะมองต้าซุ่นเป็นพวกเดียวกัน พวกเขาเองก็น่าจะรู้ดีว่าทำไมต้าซุ่นถึงสนับสนุนพวกเขา

และที่นี่เขายังต้องพิจารณาอีกเรื่องหนึ่ง

นั่นคือบริษัทหยวนเหริน

ครั้งนี้เขาได้รับเชิญให้มาเยือนสหพันธรัฐ เบื้องหลังมีความเป็นไปได้สูงที่จะมีการทำงานของบริษัทนี้อยู่ อาจจะเป็นเพื่อความสะดวกในการจัดการกับเขา เขายังอยู่ในขอบเขตของศูนย์กลางเมืองก็ยังดี หากออกไปข้างนอก ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกจัดการ

จริงอยู่ที่การมาเยือนสหพันธรัฐครั้งนี้ของเขาก็เพื่อแก้ไขปัญหาของบริษัทหยวนเหริน แต่ภายใต้เงื่อนไขที่ข้อมูลไม่ชัดเจน เขาก็จะไม่ทำการกระทำที่ผลีผลาม

...

...

(จบตอน)