บทที่ 1061 ภัยผ่านหมอกเกิดใหม่

เรือบินของทั้งสองฝ่ายแล่นสวนกันไปมา จากนั้นก็ค่อยๆ ห่างกันออกไปท่ามกลางเสียงใบพัดที่ดังกระหึ่ม

ผู้คนจำนวนมากทางฝั่งต้าซุ่นถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้จะน่าหวาดเสียวระหว่างทาง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เกิดเหตุการณ์ยิงกันขึ้นมา

เปี้ยนจือเจี๋ยและวังถงซานเห็นเรือบินของฝั่งสหพันธรัฐไม่มีทีท่าจะหันกลับ ก็รู้ว่าเรื่องนี้จบลงแล้ว

จนกระทั่งเรือบินและเรือรบเหล่านั้นค่อยๆ กลายเป็นจุดดำเล็กๆ บนผิวน้ำ พวกเขาจึงปล่อยมือออกจากอาวุธ ทั้งโล่งใจและเสียดายระคนกันไป

เมื่อครู่อาจจะเกิดสงครามขึ้นก็ได้ ในใจพวกเขาไม่ได้รู้สึกกลัวเลยแม้แต่น้อย อย่างไรเสียก็เป็นปรมาจารย์นักสู้ ผู้ที่สามารถก้าวมาถึงระดับนี้ได้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา มีอยู่ชั่วขณะหนึ่งที่พวกเขาเกิดความคิดอยากจะพุ่งเข้าไปสู้สักตั้ง

เปี้ยนจือเจี๋ยพูดว่า "เอาเถอะ กินยาไปเปล่าๆ"

วังถงซานถอนหายใจ "ไม่สู้กันก็ดีแล้ว เรื่องยาก็ช่างมันเถอะ คณะผู้แทนเยือนมีเงินชดเชยให้ พี่น้องเปี้ยน เมื่อครู่ท่านเห็นแล้วใช่ไหม?"

"เห็นแล้ว" เปี้ยนจือเจี๋ยแสดงสีหน้าอิจฉา "เท่มาก!"

ร่างแฝงภายนอกชุดนั้น ทั้งสง่างามและทรงพลัง เขาเองก็อยากได้สักชุดเหมือนกัน

วังถงซานก็พูดด้วยความอิจฉาเช่นกัน "นั่นน่าจะเป็นของที่ปรมาจารย์นักสู้ระดับทิพย์ญาณอายุวัฒนะถึงจะได้รับ"

เปี้ยนจือเจี๋ยอดถามไม่ได้ "ปรมาจารย์นักสู้ระดับทิพย์ญาณอายุวัฒนะทุกคนจะได้รับเหรอ?"

วังถงซานส่ายหน้า "ไม่ใช่ทุกคนที่จะได้ เท่าที่ข้ารู้ ต้องสร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้แก่ประเทศชาติ โดยเฉพาะผลงานในการกวาดล้างการแทรกซึมของฝ่ายตรงข้าม อย่างน้อยในกองทัพก็เป็นแบบนี้"

ทั้งสองคนมีพื้นเพต่างกัน พ่อแม่ของเปี้ยนจือเจี๋ยมีเส้นสายกว้างขวางในรัฐวิสาหกิจ ส่วนเขามาจากครอบครัวทหาร ข่าวคราวเกี่ยวกับปรมาจารย์นักสู้ในกองทัพจึงมักจะรวดเร็วเสมอ

"อย่างนี้นี่เอง..."

เปี้ยนจือเจี๋ยผิดหวังเล็กน้อย แต่เขาก็กลับมามีกำลังใจอีกครั้งในไม่ช้า ด้วยอายุและพรสวรรค์ของเขา ในอนาคตก็ใช่ว่าจะไปไม่ถึง

บนเรือธงเบื้องหน้า เฉินชวนยังคงยืนอยู่บนระเบียงเรือบินกลางแจ้ง เขามองไปยังเกาะใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป เห็นว่าในท่าเรือทางทหารนั้นไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ก็รู้ว่าเรื่องราวจบลงแล้ว

ตราบใดที่อีกฝ่ายไม่บ้า ก็จะไม่มีอุบัติเหตุเกิดขึ้น แม้ว่าอีกฝ่ายจะกล้าลงมือจริงๆ เขาก็จะโต้กลับอย่างไม่ลังเล

พวกเขาคือคณะผู้แทนเยือนที่ต้าซุ่นส่งมาอย่างเป็นทางการ การโจมตีคณะผู้แทนเยือนก็เท่ากับการโจมตีต้าซุ่น เขาจะไม่ปรานีแม้แต่น้อย อย่าดูถูกว่าอีกฝ่ายมีกองทัพมากมายขนาดนั้น แต่ก็แค่เรื่องพลังจิตโจมตีเท่านั้นเอง ต่อให้อีกฝ่ายมีกำลังสนับสนุนในประเทศ ก็ไม่มีทางมาทัน

แน่นอนว่า เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ความขัดแย้งบานปลาย เขาจะไว้หน้าอีกฝ่ายเล็กน้อย จะไม่ไปทำลายฐานทัพทั้งหมดหรือส่งผลกระทบต่อศูนย์กลางเมืองบนเกาะ

ภายในเรือบินขนาดใหญ่อีกลำหนึ่ง หัวหน้าคณะเซี่ยผ่อนคลายลงเล็กน้อยในตอนนี้ เขาหันกลับไปมอง แล้วหยิบผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งยื่นไปให้ "เหล่าหลู่ เช็ดหน่อย"

หลู่กว่างเต๋อผงะไปครู่หนึ่ง รับมาแล้วเช็ดเหงื่อบนศีรษะ พูดอย่างเขินอาย "ทำให้ท่านหัวหน้าคณะเซี่ยหัวเราะเยาะแล้ว"

ส่วนเฮ่ออี้ซานอีกด้านหนึ่งกลับสบายดี นอกจากสีหน้าจะไม่ค่อยดีนักแล้ว ก็ดูเหมือนจะยังรับสถานการณ์ได้ดี

หัวหน้าคณะเซี่ยพูดว่า "เหล่าเฮ่อ จำได้ว่าท่านเคยไปรบมา?"

เฮ่ออี้ซานชะงักไปเล็กน้อย เขาพูดว่า "ไม่คิดว่าท่านหัวหน้าคณะจะรู้เรื่องนี้ด้วย อันที่จริงก็ไม่เชิงว่าเป็นการรบ สมัยก่อนข้าเคยเป็นนักข่าวสงครามอยู่พักหนึ่ง ไม่ได้ถือปืน แค่ถ่ายรูปอะไรพวกนี้"

"นั่นก็ไม่ง่ายเลย"

หัวหน้าคณะเซี่ยพูดว่า "พวกท่านสองคนไปพักผ่อนก่อนเถอะ"

ทั้งสองคนเข้าใจความหมายของเขา หลู่กว่างเต๋อพูดว่า "เช่นนั้นพวกเราลงไปจัดการธุระส่วนตัวก่อน มีอะไร ท่านหัวหน้าคณะเรียกพวกเราได้เลย"

และในขณะนั้นเอง เจ้าหน้าที่สื่อสารก็ได้ส่งรายงานฉบับหนึ่งมาให้ เป็นข้อความที่ส่งมาจากรัฐเกย์เธอร์ฟิวด์

รายงานแจ้งว่า เมื่อครู่กองเรือรบของฐานทัพกำลังซ้อมรบอยู่ เนื่องจากมีการปิดกั้นสัญญาณล่วงหน้า จึงไม่รับข้อมูลจากภายนอกใดๆ คณะทูตมาถึงในช่วงเวลานั้นพอดี จึงทำให้พวกเขาเข้าใจผิดว่าเป็นกองทัพที่มาซ้อมรบ

นี่เป็น "ความผิดพลาดในการส่งข้อมูล" พวกเขาจึงรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง

เขามีสีหน้าเรียบเฉย ติดต่อเฉินชวนโดยตรงแล้วถามว่า "ท่านหัวหน้าเฉิน เห็นแล้วหรือยัง?"

เฉินชวนตอบว่า "เห็นแล้ว มีคำอธิบายก็ยังดีกว่าไม่มี แสดงว่าภายนอกพวกเขายังมีความเกรงใจอยู่ ไม่คิดจะแตกหัก"

หัวหน้าคณะเซี่ยพูดอย่างระมัดระวัง "ท่านหัวหน้าเฉิน ครั้งนี้อาศัยบารมีของท่านกดดันพวกเขาไว้ แต่จากประสบการณ์ของข้าในอดีต การกระทำครั้งนี้ดูไม่ปกติเท่าไหร่ ยังไม่แน่ว่าจะจบลงเพียงเท่านี้ ในภายหลังอาจจะมีการทดสอบอีกมากมาย"

เฉินชวนตอบว่า "ท่านหัวหน้าคณะเซี่ย เรื่องการป้องกันของคณะ ข้าจะใส่ใจให้มากขึ้น ทีมของเราก็ดีมาก เมื่อครู่พวกเขาก็ปฏิบัติตามคำสั่งได้เป็นอย่างดี"

หัวหน้าคณะเซี่ยพยักหน้า นี่คือสิ่งที่เขาพอใจมาก ตราบใดที่ภายในทีมไม่มีปัญหา เขาก็มีความมั่นใจที่จะรับมือกับความท้าทายจากภายนอกได้ทุกอย่าง

เขาพูดว่า "ท่านหัวหน้าเฉิน ข้าสังเกตเห็นว่าท่านได้ยื่นรายงานขออนุมัติไปยังแนวหลังแล้ว ข้าได้เร่งรัดให้แนวหลังส่งของมาให้โดยเร็วที่สุดแล้ว"

เฉินชวนพูดว่า "ท่านหัวหน้าคณะเซี่ย ขอบคุณมาก"

หัวหน้าคณะเซี่ยพูดว่า "เราเป็นทีมเดียวกัน สมควรทำเช่นนี้"

หลังจากสิ้นสุดการสนทนา เฉินชวนก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนมาเขาได้พลิกดูบันทึกประจำวัน คณะทูตชุดแรกที่มาในครั้งนั้นไม่ได้เจอกับสถานการณ์เช่นนี้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะสหพันธรัฐให้ความสำคัญกับคณะผู้แทนชุดแรกอย่างสูง และในนั้นไม่เพียงแต่มีบุคคลสำคัญทางทหารมากมาย แต่ยังมีบุคลากรจากสำนักงานเมืองหลวงอีกด้วย

อีกด้านหนึ่งคือในคณะทูตชุดแรกมีปรมาจารย์นักสู้ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งอยู่ด้วย ดังนั้นฝ่ายตรงข้ามจึงไม่กล้าผลีผลาม

แน่นอนว่าที่นี่อาจจะมีเหตุผลหนึ่งที่มองข้ามไม่ได้ คณะผู้แทนชุดแรกส่วนใหญ่เจรจากับพรรคฝั่งตะวันออก หารือกันในเรื่องนโยบายระดับชาติที่สำคัญ

ส่วนพวกเขาชุดนี้ กลับต้องมีส่วนหนึ่งที่ต้องอยู่เจรจากับพรรคฝั่งตะวันตก ส่วนใหญ่รับผิดชอบเรื่องประเด็นภายในของสหพันธรัฐ ดูแลผลประโยชน์ของบริษัทต้าซุ่นและชาวต้าซุ่นในสหพันธรัฐ และยังต้องสืบสวนการแพร่กระจายของลัทธิชั่วร้ายอีกด้วย ดูอย่างไรก็เหมือนมาหาเรื่อง

ประกอบกับข้อตกลงที่บรรลุไปก่อนหน้านี้อาจจะบีบคั้นผลประโยชน์ของพรรคฝั่งตะวันตกอย่างรุนแรง ก็ไม่น่าแปลกใจที่จะทำให้เกิดปฏิกิริยาที่รุนแรงเช่นนี้

ดังที่หัวหน้าคณะเซี่ยพูด เรื่องนี้ควรจะมีตอนต่อไป

ในตอนนี้เขาดูแล้ว ตามความเร็วปัจจุบัน ระยะทางถึงชายฝั่งตะวันตกของสหพันธรัฐน่าจะเหลือไม่ถึงสองวัน หากไม่มีอุบัติเหตุใดๆ ระหว่างทาง เช้าวันมะรืนก็น่าจะถึงสถานีแรกแล้ว

เขาเคลื่อนไหวจิตใจเล็กน้อย เก็บสนามพลังกลับคืน แล้วถอยออกจากร่างแฝงภายนอกมายังข้างนอก แล้วใช้จิตสื่อสารว่า "หงฝู ตั้งแต่นี้ไป พยายามบันทึกทุกสิ่งที่เห็นระหว่างทางให้ได้มากที่สุด"

หงฝูพูดว่า "ได้ค่ะ"

ชายฝั่งตะวันตกของสหพันธรัฐ รัฐเซร์ราโนชา

ที่นี่มีชนเผ่าบรรพกาลชนเผ่าหนึ่งที่ถูกบีบคั้นจนต้องมาอยู่ริมขอบของภูมิประเทศ ประชากรเหลือเพียงพันกว่าคนเท่านั้น

และในขณะนี้ นอกค่ายพักแรมของชนเผ่ามีเสียงปืนดังขึ้นเป็นระยะๆ นักล่าที่สวมเสื้อคลุมสีเลือด ขี่ม้าดัดแปลง กำลังวิ่งไปมาอยู่รอบๆ ค่ายพักแรม ส่งเสียงผิวปากแปลกๆ ออกมา และยิงปืนขึ้นฟ้าเป็นครั้งคราว

ม้าศึกเหล่านี้ปกคลุมไปด้วยเปลือกนอกคล้ายเกล็ด สองข้างคอม้ามีหลอดลมที่ยื่นออกมา เชื่อมต่อกับถุงพิษในร่างกาย ทหารม้าบนหลังม้าล้วนถูกฝังร่างแฝงชีวภาพระดับสูง ปืนล่าสัตว์ลำกล้องใหญ่ในมือล้วนติดตั้งคมกระดูกที่สามารถใช้ในการต่อสู้ระยะประชิดได้

นี่คือนักรบม้าโลหิต นักล่าเงินรางวัลระดับสูงที่ได้รับเงินทุนจากรัฐบาลสหพันธรัฐและบริษัทบางแห่ง รับผิดชอบในการไล่ล่าชนเผ่าบรรพกาล

ในค่ายพักแรม ชาวเผ่าบางคนที่ถือปืนไรเฟิลซ่อนตัวอยู่หลังกำแพงดินและรั้วหนาม มองดูทหารม้าโลหิตที่โห่ร้องไปมารอบๆ ค่ายพักแรมอย่างตึงเครียด ด้านหลังมีนักรบต่อสู้ระยะประชิดที่ถืออาวุธเย็นจำนวนไม่มากนักยืนอยู่

ส่วนใจกลางของชนเผ่า ผู้อาวุโสผู้ทำพิธีนำชาวเผ่าทั้งหมดคุกเข่าบูชารอบแท่นบูชาแห่งหนึ่ง ทหารม้าข้างนอกมากันอย่างน้อยร้อยกว่าคน และในนั้นยังมีปรมาจารย์นักสู้ระดับสูงของสหพันธรัฐอยู่ด้วย พวกเขาไม่มีทางต้านทานได้

แม้จะไม่รู้ว่าทำไมคนเหล่านั้นถึงยังไม่บุกเข้ามา แต่ภายใต้ภัยคุกคามที่เผ่าพันธุ์กำลังจะถูกทำลายล้าง พวกเขาจึงต้องขอความช่วยเหลือจากจิตวิญญาณแห่งธรรมชาติในสมัยโบราณ

เนื่องจากจำนวนประชากรลดลง การอพยพของเผ่าพันธุ์ จิตวิญญาณแห่งธรรมชาติที่บูชากันมาตั้งแต่สมัยบรรพบุรุษจึงตอบสนองพวกเขาเพียงนานๆ ครั้งเท่านั้น แต่ตอนนี้สิ่งที่สามารถหวังพึ่งพิงได้ก็มีเพียงสิ่งนี้เท่านั้น

แม้ว่าทุกครั้งจะต้องเซ่นไหว้ด้วยปศุสัตว์จำนวนมหาศาล และยังมีชีวิตของคนส่วนน้อยอีกด้วย แต่นี่คือการเสียสละที่ต้องทำเพื่อความอยู่รอดของเผ่าพันธุ์

นอกเผ่า ศิษย์นิกายแสงใหม่สองคนขี่ม้าอยู่มองเข้าไปข้างใน คนหนึ่งพูดว่า "น่าจะใกล้แล้วใช่ไหม?"

อีกคนหนึ่งพูดอย่างอดทน "ไม่ต้องรีบ ให้เวลาพวกเขาอีกหน่อย"

สมาชิกชนเผ่าบรรพกาลเหล่านั้นไม่รู้เลยว่า จิตวิญญาณแห่งธรรมชาติที่พวกเขาเชื่อถือนั้น ได้ถูกพิธีกรรมของนิกายแสงใหม่แอบแฝงปนเปื้อนไปแล้ว ห่างจากพวกเขาไปเพียงสี่กิโลเมตร สาวกของนิกายแสงใหม่ได้จัดวางพิธีกรรมลัทธิลับขนาดใหญ่ไว้แล้ว

ตรงกลางมีกองไฟลุกโชน สาวกกำลังโยนวัตถุดิบในพิธีที่ทาด้วยเลือดจำนวนมากลงไปในกองไฟอย่างต่อเนื่อง

เจ้าหน้าที่ในพิธีของนิกายแสงใหม่สวมเสื้อคลุมคลุมทั้งตัว เผยให้เห็นเพียงดวงตาและปาก ชูคบเพลิงแล้วตะโกนเสียงดัง ผู้ที่มาสักการะรอบๆ ก็คลุ้มคลั่งอย่างผิดปกติ ในความมืดมิด มีรอยแยกที่เปล่งแสงระยิบระยับปรากฏขึ้นมา

และในขณะนี้ ในค่ายพักแรมของชนเผ่าบรรพกาล พร้อมกับการบูชาของเผ่า หมอกประหลาดก็เริ่มแผ่กระจายออกมาจากแท่นบูชา หมอกนี้ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ขอบเขตกว้างขึ้นเรื่อยๆ สมาชิกชนเผ่าบรรพกาลล้มลงทีละคนโดยไม่รู้ตัว กลายเป็นศพแห้งๆ ทีละศพ และค่อยๆ มีร่างเงาที่เจือด้วยสีเลือดก่อตัวขึ้นในหมอกนั้น

ทางฝั่งคณะผู้แทนเยือนต้าซุ่น หลังจากเดินทางมาอีกหนึ่งวัน นักเดินเรือก็ได้ส่งสัญญาณเตือนก่อนค่ำ หากรักษาระดับความเร็วและความสูงปัจจุบันไว้ พรุ่งนี้เช้าก่อนแปดโมงก็จะถึงสหพันธรัฐลินาซัสแล้ว

แต่เพียงครึ่งชั่วโมงต่อมา ด้านหน้าก็ตรวจพบหมอกหนาเป็นบริเวณกว้าง

หมอกนี้ดูไม่ปกติเท่าไหร่ เพราะปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน และที่นี่ไม่ได้จัดตั้งแผนงาน Sky Line ไว้ ไม่มีสนามพลังให้ใช้ ไม่สามารถติดต่อศูนย์กลางเมืองที่ใกล้ที่สุดได้ จึงไม่รู้ขอบเขตที่แน่นอนของหมอกนี้

เพื่อหลีกเลี่ยงการชนกัน กองเรือทั้งหมดจึงปรับเทียบและแลกเปลี่ยนพิกัด ความเร็วในการเดินทาง และบารอมิเตอร์

จากนั้นก็มีเสียงดังตุบๆๆ ติดต่อกัน ไฟส่องสว่างบนเรือบินก็สว่างขึ้นทั้งหมด เมื่อพุ่งเข้าไปในหมอกหนาทึบ ดูเหมือนปลาตัวใหญ่ที่แขวนโคมไฟล่องเรืออยู่ในทะเลลึก

ในคณะผู้แทนสหพันธรัฐ นักพรตมองดูหมอกหนาเบื้องหน้า ค่อยๆ นั่งลง ประสานมือแล้วพูดว่า "กระแสเชี่ยวกรากมาถึงแล้ว หลบไม่พ้น หลบไม่พ้น"

...

...

(จบตอน)