บทที่ 8 การฝึกฝนสภาพแวดล้อมจำลอง สำเร็จ!

บทที่ 8 การฝึกฝนสภาพแวดล้อมจำลอง สำเร็จ!

ถังซานสัมผัสได้อย่างชัดเจน

ความผันผวนของพลังวิญญาณในตัวพี่ชายของเขาแข็งแกร่งขึ้น

"ท่านพี่ ท่านแข็งแกร่งขึ้นแล้ว"

"ถึงแม้ท่าทางของเขาจะดูแปลกประหลาดมากก็เถอะ"

"เอาแต่พูดคุยแล้วก็จูบวิญญาณยุทธ์ของตัวเองทั้งวัน..."

"แต่ความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้ก็หาข้อติไม่ได้เลยจริงๆ"

"หรือว่าท่านพี่จะคิดค้นรูปแบบการฝึกฝนแบบใหม่ขึ้นมาได้กันนะ"

"มันเกี่ยวข้องกับการสร้างความสนิทสนมกับวิญญาณยุทธ์ของตัวเองหรือเปล่า"

"ข้าควรลองดูบ้างไหมนะ"

ถังซานส่ายหัว

เขารู้สึกว่ามุมมองเรื่องการฝึกฝนแบบดั้งเดิมของเขาถูกสั่นคลอนอย่างหนัก

แต่เขาก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เขาได้แต่มองแผ่นหลังของพี่ชายที่กำลังหลับสนิท แล้วทอดถอนใจเงียบๆ

"ขอแค่ท่านพี่มีความสุขก็พอแล้ว"

"ยังไงซะ ถ้าวันข้างหน้าพวกเราเจออันตราย ข้าก็จะเป็นคนปกป้องเขาเอง"

...เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

แสงแดดสาดส่องเจิดจ้าเช่นเคย

จากประสบการณ์ความสำเร็จเมื่อวานนี้

หญ้าเงินครามก็เชี่ยวชาญในการปลุกถังเทียนมากขึ้นเยอะ

ไม่ใช่การค่อยๆ หยั่งเชิงอย่างระมัดระวังอีกต่อไป

แต่เธอกลับใช้ใบหญ้าจั๊กจี้ใบหน้าของถังเทียนโดยตรง

จนกระทั่งเขาหัวเราะตื่นขึ้นมา

การปฏิสัมพันธ์อันใกล้ชิดนี้ทำให้ถังเทียนอารมณ์ดีไปทั้งวัน

หลังอาหารเช้า ถังเทียนจัดการตัวเองให้หล่อเฟี้ยวอีกครั้งแล้วเดินออกจากบ้านไปอย่างกระตือรือร้น

จุดหมายปลายทางของเขายังคงเป็นป่าเล็กๆ ที่ทางเข้าหมู่บ้านแห่งนั้น

เมื่อมาถึงที่ประจำของเมื่อวาน

ถังเทียนก็นั่งขัดสมาธิลงอย่างชำนาญและเรียกเสี่ยวหลานออกมา

"เสี่ยวหลาน"

"วันนี้เรามาลองสร้างความเชื่อมโยงกับหญ้าเงินครามต้นอื่นดูไหม"

ถังเทียนชี้ไปที่หญ้าเงินครามป่าที่พลิ้วไหวไปตามสายลมอยู่รอบตัว

เขายิ้มและให้กำลังใจเธอ

"จริงๆ แล้วมันง่ายมากเลยนะรู้ไหม"

"เห็นไหม พวกมันล้วนชอบเจ้าและอยากทำตามคำสั่งของเจ้าทั้งนั้น"

"เจ้าก็แค่ต้องปลดปล่อยกลิ่นอายของเจ้าออกมาเหมือนที่ทำเมื่อวานนี้"

"ไม่มีอะไรต้องกลัวเลย"

【หญ้าเงินคราม สูดหายใจเข้าลึก】

【อืม... เจ้านายพูดถูก】

【จริงๆ แล้วมันก็ไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้น...】

【ท้ายที่สุดแล้ว ข้าก็เป็นหญ้าเงินครามเพียงหนึ่งเดียวของเจ้านายนี่นา!】

【แถมเมื่อวานข้าก็ทำสำเร็จด้วย!】

【ข้าทำได้!】

หลังจากผ่านการสัมผัสแนบชิดในฐานะผ้าพันคอเมื่อวานนี้

ระดับความไว้วางใจที่เสี่ยวหลานมีต่อถังเทียนก็พุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด!

เพื่อไม่ให้เจ้านายของเธอต้องผิดหวัง

เพื่อปกป้องสถานะการเป็นวิญญาณยุทธ์หลักของตนเอง

สาวน้อยผู้เป็นโรควิตกกังวลทางสังคมคนนี้ตัดสินใจจะทุ่มสุดตัว!

ภาพที่เห็นคือเธอกำลังยื่นใบหญ้าออกไปอย่างสั่นเทา

เป็นการทักทายหยั่งเชิงหญ้าเงินครามป่าที่มีอายุหลายสิบปีต้นหนึ่ง

ความรู้สึกนั้น

ในสายตาของถังเทียน

มันเหมือนกับคนที่เป็นโรควิตกกังวลทางสังคมกำลังรวบรวมความกล้าเพื่อส่งอีโมจิลงในกลุ่มวีแชตเป็นครั้งแรกไม่มีผิด

ทว่า

สิ่งที่ตอบกลับมาหาเธอกลับเป็นอารมณ์ที่กระตือรือร้นอย่างสุดซึ้ง

หญ้าเงินครามป่าต้นนั้นโค้งหัวลงแทบจะในทันที

ราวกับว่ามันกำลังคำนับ

ในขณะเดียวกัน พลังงานที่บางเบามากๆ ก็ถูกส่งทอดมา

ราวกับว่ามันกำลังขอบคุณเสี่ยวหลานและถังเทียนที่ช่วยนำทางพวกมันในการฝึกฝนเมื่อวานนี้!

ท้ายที่สุดแล้ว การสร้างสนามฝึกฝนสภาพแวดล้อมจำลองแบบนี้ก็เป็นประโยชน์ต่อพวกมันเช่นกัน

【ข้าทำสำเร็จแล้ว!】

【มันไม่ได้หัวเราะเยาะข้า!】

【ความรู้สึกนี้มันยอดเยี่ยมไปเลย!】

เมื่อมีกรณีแรกที่ประสบความสำเร็จ

ความกล้าของเสี่ยวหลานก็พองโตขึ้นมาในพริบตา

เธอเป็นเหมือนเด็กที่เพิ่งหัดเดิน

เตาะแตะ ทว่าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เธอเริ่มพยายามติดต่อต้นที่สอง ต้นที่สาม... เมื่อเวลาผ่านไป

ฉากอันน่าอัศจรรย์ก็บังเกิดขึ้น

โดยมีถังเทียนเป็นศูนย์กลาง

หญ้าเงินครามทั้งหมดในรัศมีกว่าสิบเมตร

ดูเหมือนจะตกอยู่ภายใต้การควบคุม

พวกมันปรับเปลี่ยนท่าทางอย่างพร้อมเพรียงกัน

หันใบหญ้าชี้ตรงมาทางถังเทียน

จุดแสงสีฟ้าอ่อนลอยล่องออกมาจากลำต้นของพวกมัน

รวมตัวกันเป็นสายน้ำเล็กๆ

และท้ายที่สุดก็หลั่งไหลเข้าสู่ลำต้นของเสี่ยวหลานในมือของถังเทียนทั้งหมด

ก่อนจะส่งทอดพลังเหล่านั้นกลับมาให้ถังเทียน

ในวินาทีนั้น

ถังเทียนรู้สึกราวกับว่าเขากำลังแช่ตัวอยู่ในสายน้ำอุ่นๆ

รูขุมขนทุกเส้นกำลังส่งเสียงโห่ร้องด้วยความยินดี และพลังวิญญาณทุกอณูก็กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว

"สดชื่น! โคตรสดชื่นเลย!"

ถังเทียนอดไม่ได้ที่จะคำรามลั่นอยู่ในใจ

"ความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้มันเร็วกว่าเมื่อวานตั้งสองเท่าตัวเลยนะ!"

"ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ข้าว่าอีกไม่กี่วันข้าต้องทะลวงถึงระดับ 8 แน่ๆ!"

เขาก้มมองดูเสี่ยวหลานในมือ!

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและคำชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง

"เสี่ยวหลาน เจ้ามันอัจฉริยะชัดๆ!"

"เห็นไหม ข้าบอกแล้วว่าเจ้าทำได้!"

เมื่อได้ยินคำชมจากเจ้านาย

เสี่ยวหลานก็เขินอายจนเอาใบหญ้าสองใบมาจิ้มเข้าหากัน

เหมือนเด็กที่เพิ่งทำความดีแล้วรอรับคำชม

【อิอิ... ขอแค่เจ้านายมีความสุขก็พอแล้ว】

【จริงๆ แล้ว... มันก็ไม่ได้ยากขนาดนั้นนี่นา】

【ขอแค่ข้าต้องการ พวกมันก็ต้องเชื่อฟังข้าทั้งหมด】

【ความรู้สึกนี้ก็ดูเหมือนจะดีเหมือนกันนะเนี่ย】

【ติ๊ง! ความมั่นใจในตัวเองของหญ้าเงินครามเพิ่มขึ้น!】

【ค่าความประทับใจเพิ่มขึ้น 3 แต้ม】

【ค่าความประทับใจปัจจุบัน 45 เต็ม 100 ระดับรู้สึกดี】

หนึ่งคนกับหนึ่งหญ้ากำลังดื่มด่ำไปกับความสุขในการฝึกฝน

ทว่า

ในตอนที่ถังเทียนคิดว่าวันนี้จะเป็นวันที่สมบูรณ์แบบอีกวัน

เขาก็เผลอเหลือบไปมองมุมหนึ่งในห้วงจิตสำนึกของตน

ที่นั่นเงียบสงัดจนน่าขนลุก

ค้อนเหล็กจิ๋วที่ปกติมักจะโวยวายและเอะอะก็พูดแต่ประโยคที่ว่า "อย่าดูถูกเด็กสาวที่ยากไร้นะ"

ตอนนี้กลับกำลังลอยอยู่นิ่งๆ ในส่วนที่ลึกที่สุดของห้วงจิตสำนึกของเขา

ไร้ซึ่งการเคลื่อนไหวใดๆ

บนหน้าต่างระบบ ค่าความประทับใจ 【-6】 อันเจิดจ้านั้นยังคงแขวนอยู่ตรงนั้น

แต่วันนี้มันกลับไม่เปลี่ยนเป็น 【-9】 แฮะ

เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยชินเท่าไหร่

แถมวันนี้ยังไม่มีเสียงบ่นตามปกติอีกด้วย

ไม่มีแม้แต่ข้อความความคิดในใจของค้อนเหล็กจิ๋วปรากฏขึ้นมาเลยแม้แต่บรรทัดเดียว

"หืม"

คิ้วของถังเทียนขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"เกิดอะไรขึ้น ทำไมวันนี้ถึงได้เงียบนักล่ะ"

"นี่ไม่เหมือนสไตล์ของเธอเลย"

"หรือว่า—"

"ยัยค้อนปากแข็งนี่กำลังแอบซุ่มเก็บท่าไม้อยตายอะไรอยู่หรือเปล่า"

เขาคิดในใจ

"หรือว่าข้าจะเมินเธอนานเกินไปจริงๆ"

"ข้าเล่นแรงไปหรือเปล่านะ"

ถังเทียนยังคงรู้สึกว่าเขาจำเป็นต้องหยั่งเชิงดูสักหน่อย

ในยามพลบค่ำ

หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ถูกอาบไล้ไปด้วยสีส้มอมแดง

ถังเทียนไม่ได้กลับบ้านตรงเวลาเหมือนอย่างเคย

แต่เขากลับเดินอ้อมไปที่เนินดินเล็กๆ บนภูเขาด้านหลัง

ที่นี่คือฐานทัพลับในวัยเด็กของเขา

สมบัติของเขาถูกฝังเอาไว้ข้างใน

เขาปัดดินออกอย่างชำนาญและขุดเอาห่อผ้าสีน้ำมันที่ห่อไว้แน่นหนาขึ้นมา

เมื่อเปิดออกดู

ข้างในมีใบมีดหักๆ เล่มหนึ่งนอนนิ่งอยู่

ใบมีดนั้นเต็มไปด้วยสนิมเกรอะกรัง

บางส่วนของคมมีดถึงกับบิ่นแหว่ง

มันแผ่กลิ่นอาย 'มีดบาดทะยัก' ออกมาอย่างรุนแรง

นี่คือสิ่งที่เขาและถังซานเก็บได้ริมแม่น้ำ

ในตอนนั้น ถังเทียนคิดว่าใบมีดนี้มีรูปร่างที่เป็นเอกลักษณ์

บางทีมันอาจจะเป็นสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์โบราณอะไรเทือกนั้น

เขาจึงได้แอบเอามันมาฝังไว้อย่างลึกลับ

แต่พอมองดูตอนนี้ มันก็ไม่ได้มีอะไรมากไปกว่ามีดตัดฟืนที่ถูกทิ้งแล้วเท่านั้นเอง

ทว่าในวันนี้ ใบมีดเศษเหล็กนี้กลับมีภารกิจใหม่

ถังเทียนโยนมันเล่นในมือ

รอยยิ้มจุดขึ้นที่มุมปากของเขา

"ถึงแม้ว่ามันจะเป็นเศษเหล็ก แต่มันก็เคยเป็นสมบัติที่ข้าหวงแหนล่ะนะ"

"มันก็พอจะมีคุณสมบัติให้เอามาใช้ทำอะไรสักอย่างได้อยู่"

เขากลับมาถึงบ้าน

ยังไม่ทันจะได้ก้าวเท้าเข้าประตู เสียงตีเหล็กดังก๊งแก๊งอันคุ้นเคยก็ดังแว่วมา

ถังเฮ่ายังคงมีสภาพเหมือนครึ่งผีครึ่งคน นั่งดื่มเหล้าอยู่ริมประตู

ในขณะที่ถังซานวัยหกขวบกำลังเหงื่อไหลไคลย้อย แกว่งค้อนตีเหล็กอย่างขะมักเขม้น

เมื่อเห็นถังเทียนกลับมา

ถังซานก็หยุดมือ

เขามองห่อผ้าขี้ริ้วขาดๆ ในมือของพี่ชายด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"ท่านพี่ ท่านขุดมันขึ้นมาทำไมเหรอ"

ถังเทียนตอบ "เปล่าหรอก ข้าแค่บังเอิญนึกถึงมันขึ้นมาน่ะ"

เขาเดินตรงไปยังเตาหลอมเล็กๆ ที่ไม่ได้ใช้งาน

และเริ่มจุดไฟ

"ข้าจะใช้เตาหลอมนี่หลอมอะไรสักหน่อย"