บทที่ 25 เข้าเมืองไปขายสมุนไพร

บทที่ 25 เข้าเมืองไปขายสมุนไพร

คืนนั้น ทุกคนในครอบครัวซ่งต่างก็รู้สึกยินดีปรีดาเป็นอย่างยิ่งเมื่อได้ยินข่าวว่าซ่งหยาถูกจับได้คาหนังคาเขาว่ากำลังคบชู้

แม่ซ่งถึงกับใจป้ำ ควักเงินให้ลูกชายไปหาซื้อปลาเป็นๆ จากหมู่บ้านข้างเคียงมาทำอาหาร

เธอจัดการตุ๋นซุปปลาหม้อใหญ่ส่งกลิ่นหอมฉุย และครอบครัวก็ได้ลิ้มรสอาหารมื้ออร่อยกันอย่างเอร็ดอร่อย

รุ่งเช้า ซ่งเหยายังไม่ทันได้กินข้าวเช้าด้วยซ้ำ เธอรับไข่ต้มสองฟองจากแม่ซ่งมาเป็นเสบียง สะพายตะกร้าที่เต็มไปด้วยสมุนไพรขึ้นหลัง แล้วโดยสารเกวียนเทียมวัวมุ่งหน้าเข้าเมืองทันที

ระหว่างทาง เธออาศัยจังหวะปลอดคน แอบนำสมุนไพรทั้งหมดเข้าไปเก็บไว้ในมิติวิเศษ ตะกร้าบนหลังจึงว่างเปล่าลงถนัดตา ทำให้เธอรู้สึกเบาสบายขึ้นเป็นกอง

เมื่อมาถึงโรงพยาบาล หมอจีนชราเห็นสมุนไพรที่เธอนำมาขายได้รับการแปรรูปมาเป็นอย่างดี หนำซ้ำยังมีสมุนไพรล้ำค่าปะปนอยู่มากมาย ไม่ว่าจะเป็นเห็ดหลินจือ หวงฉิน หรือเก๋อเกิน (รากคุดซู) ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาอันฝ้าฟางของเขา และเขาก็ตัดสินใจรับซื้อสมุนไพรทั้งหมดที่เธอนำมาทันที

หมอเฒ่าหลิวลูบเคราสีดอกเลาของตนเบาๆ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นว่า "นังหนู เอ็งเคยเรียนวิชาแพทย์แผนจีนมางั้นรึ"

สมุนไพรพวกนี้ถูกแปรรูปมาอย่างประณีตบรรจง คนธรรมดาทั่วไปไม่มีทางทำแบบนี้ได้แน่

ซ่งเหยาย่อมไม่อาจบอกความจริงออกไปได้ เป็นความจริงที่เธอเคยศึกษาวิชาแพทย์แผนจีนมาบ้าง แต่เจ้าของร่างเดิมไม่เคยมีความรู้ด้านนี้เลย หากมีใครผู้ไม่ประสงค์ดีไปสืบสาวราวเรื่องเข้า ความลับของเธอก็คงแตกเป็นแน่ "เปล่าหรอกค่ะ ฉันก็แค่เคยอ่านหนังสือเกี่ยวกับสมุนไพรจีนมาบ้างสองสามเล่มเท่านั้นเอง"

แววตาของหมอเฒ่าหลิวทอประกายความเอ็นดูมากยิ่งขึ้น เขารู้สึกเสียดายคนเก่งมีพรสวรรค์เช่นนี้ น่าเสียดายที่ยุคสมัยนี้ไม่เอื้ออำนวยเอาเสียเลย ตัวเขาเองก็เคยถูกลูกศิษย์หักหลังนำเรื่องไปแจ้งทางการ จนต้องระเห็จไปตกระกำลำบากอยู่ในชนบทนานหลายปี ตอนนี้เพิ่งจะได้รับการกอบกู้ชื่อเสียงกลับคืนมา จึงไม่กล้ารับใครเป็นศิษย์สุ่มสี่สุ่มห้าง่ายๆ แต่การจะได้พบคนที่มีพรสวรรค์เช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย นิสัยเก่าๆ ของเขาจึงเริ่มกำเริบขึ้นมาอีกครั้ง "ถ้าอย่างนั้น เอ็งสนใจอยากจะเรียนวิชาแพทย์แผนจีนไหมล่ะ"

"ขอบคุณในความหวังดีของคุณตานะคะ แต่ฉันคงไม่เหมาะที่จะเรียนวิชานี้หรอกค่ะ" ซ่งเหยาไม่ได้รู้สึกสนใจจริงๆ เธอไม่ได้มีจิตใจสูงส่งหรือมีความเมตตากรุณาเยี่ยงหมอผู้รักษาคนไข้ เป้าหมายเดียวในชีวิตของเธอคือการสอบเข้ามหาวิทยาลัย หาเงินให้ได้เยอะๆ และพาครอบครัวไปมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นก็เท่านั้น

หลังจากเธอเดินคล้อยหลังไป หมอเฒ่าหลิวก็ถอนหายใจออกมาด้วยใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความเสียดาย "น่าเสียดายคนเก่งๆ มีแววแบบนี้จริงๆ!"

เมื่อออกจากโรงพยาบาล ซ่งเหยาก็แอบนำเงินที่ได้จากการขายสมุนไพรเข้าไปเก็บไว้ในมิติวิเศษ จากนั้นจึงเดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยที่ไร้ผู้คน

เธอแวบเข้าไปในมิติวิเศษ จัดการเปลี่ยนไปสวมเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อของเจ้าของร่างเดิม ปล่อยผมยาวสยาย แล้วนำผ้าพันคอผืนเก่ามาโพกหัวและปิดบังใบหน้าจนมิดชิด เผยให้เห็นเพียงดวงตากลมโตคู่สวยเท่านั้น

หลังจากออกจากมิติวิเศษ ซ่งเหยาก็มุ่งหน้าตรงไปยังตลาดมืดด้วยความเร็วระดับสับตีนแตกราวกับติดจรวดที่เท้า ผู้คนที่เดินสวนไปมาเห็นเพียงแผ่นหลังที่ถูกห่อหุ้มไว้อย่างมิดชิด หากใครไม่รู้คงนึกว่าเธอเป็นผู้อพยพลี้ภัยมาจากที่ไหนสักแห่งเป็นแน่

การมาตลาดมืดในครั้งนี้ ซ่งเหยาไม่ได้ตั้งใจจะมาซื้อของ แต่เธอตั้งใจจะนำของมาขายต่างหาก ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ในระหว่างที่ไปเกี่ยวหญ้าหมู เธอก็ไม่ลืมที่จะใช้มิติวิเศษจับไก่ป่าและกระต่ายป่าตุนเอาไว้ด้วย

เธอเพิ่งจะนับจำนวนดูเมื่อครู่นี้ ในมิติวิเศษของเธอมีกระต่ายป่าอยู่ห้าตัวและไก่ป่าอีกเจ็ดตัว เนื้อของสัตว์ป่าเหล่านี้ค่อนข้างเหนียวและมีรสชาติสู้สัตว์เลี้ยงไม่ได้เลยสักนิด แต่สำหรับชาวเมืองที่หาซื้อเนื้อสัตว์กินไม่ได้ ของพวกนี้ก็ยังถือว่าเป็นของดีมีราคาอยู่ดี

เธอตั้งใจจะมาเดินดูในตลาดมืด เผื่อว่าจะสามารถนำของพวกนี้ไปแลกกับคูปองน้ำตาล คูปองยาสีฟันและแปรงสีฟัน หรือของใช้อื่นๆ ได้บ้าง

มีผู้คนมากมายในตลาดมืดที่นำของมาขายเหมือนกับเธอ แต่ส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นพวกของแห้งจากป่า หรือไม่ก็ไข่ไก่ที่คนในครอบครัวตัดใจไม่ยอมกินเพื่อนำมาขายแลกเงิน

ซ่งเหยาสังเกตเห็นหญิงชราคนหนึ่งสวมเสื้อผ้าเรียบง่ายแต่ไร้รอยปะชุน กำลังเดินเมียงมองหาสินค้าอยู่รอบๆ หลังจากเดินวนดูอยู่พักใหญ่ เธอก็ดูเหมือนจะยังไม่เจอของที่ถูกใจ

ดังนั้น ซ่งเหยาจึงฉวยโอกาสนี้ เดินถือตะกร้าเข้าไปใกล้ๆ แล้วจงใจเปิดแง้มให้หญิงชราเห็นไก่ป่าและกระต่ายป่าที่อยู่ข้างใน

สายตาของหญิงชราจับจ้องไปที่ตะกร้าตาไม่กะพริบ เมื่อเห็นซ่งเหยาทำท่าจะเดินจากไป เธอก็รีบวิ่งตามไปทันที "นังหนู เดี๋ยวก่อน! ไก่ป่าของเอ็งขายตัวละเท่าไหร่รึ พอดีลูกสะใภ้ข้าเพิ่งจะคลอดหลานชายตัวจ้ำม่ำมาให้เมื่อไม่กี่วันก่อน แต่นางไม่ค่อยมีน้ำนม ข้าก็เลยอยากจะหาซื้อเนื้อไปทำกับข้าวบำรุงนางสักหน่อย"

ซ่งเหยากวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าผู้คนอยู่ห่างออกไปและไม่มีใครสนใจพวกเธอ เธอจึงพูดเข้าประเด็นทันที "คุณป้าคะ ฉันอยากจะเอาของพวกนี้ไปแลกกับคูปองสักหน่อยน่ะค่ะ"

"เรื่องนั้น... มันก็พอคุยกันได้อยู่นะ แต่คูปองเนื้อกับคูปองธัญพืชของบ้านข้า ลำพังแค่กินกันเองยังแทบจะไม่พอเลย ข้าคงเอามาแลกกับเอ็งไม่ได้หรอกนะ" แววตาของหญิงชราฉายแววระแวดระวัง ราวกับกลัวว่าจะถูกเอาเปรียบ

ซ่งเหยาอ่านความกังวลของเธอออกอย่างทะลุปรุโปร่ง จึงเอ่ยตอบอย่างตรงไปตรงมา "คุณป้าไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ ฉันไม่ได้อยากได้คูปองเนื้อหรือคูปองธัญพืชหรอก ฉันอยากได้คูปองยาสีฟันกับแปรงสีฟันน่ะค่ะ ถ้ามีคูปองน้ำตาลด้วยก็ยิ่งดีเลยค่ะ"

ในปัจจุบัน น้ำตาลที่ขายในสหกรณ์การค้าเป็นสินค้าควบคุมที่ต้องปันส่วน ส่วนยาสีฟันและแปรงสีฟันนั้นนอกจากจะมีราคาแพงแล้ว ยังต้องใช้คูปองในการซื้ออีกด้วย ครอบครัวธรรมดาทั่วไปจึงมักไม่ค่อยได้ใช้ของพวกนี้กันนัก

แต่สำหรับซ่งเหยาซึ่งเป็นคนจากยุคปัจจุบัน เธอทนไม่ได้หรอกนะถ้าจะไม่ได้แปรงฟัน!

ของหวานเป็นของโปรดปรานของแม่ซ่ง ซ่งเหยาจึงตั้งใจจะหาน้ำตาลกลับไปทำขนมเอาใจแม่ซ่งสักหน่อย

"ถ้าเป็นของพวกนั้นก็ไม่มีปัญหา บ้านข้ามีคูปองที่เอ็งว่าเหลืออยู่เยอะแยะเลยล่ะ" หญิงชราฉีกยิ้มกว้างอย่างอารมณ์ดี ลูกชายและลูกสะใภ้ของเธอต่างก็ทำงานอยู่ในโรงงาน พวกเขาจึงได้รับคูปองพวกนี้มามากมายจนใช้แทบไม่ทัน เมื่อครู่นี้เธอแอบหวั่นใจอยู่ลึกๆ กลัวว่าเด็กสาวคนนี้จะมาหลอกเอาคูปองอุตสาหกรรมของเธอไปเสียอีก "เอาอย่างนี้ดีไหมนังหนู เอ็งเอาไก่ป่ากับกระต่ายป่าทั้งหมดที่มีมาให้ข้าเลยแล้วกัน!"

"ตกลงค่ะ!" ซ่งเหยาไม่ได้เกรงกลัวว่าจะถูกหลอกลวงแต่อย่างใด เธอเดินตามหญิงชรากลับไปที่บ้านอย่างไม่ลังเลใจ

ถึงอย่างไร หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นมาจริงๆ เธอก็แค่หอบข้าวของหนีเข้าไปซ่อนตัวในมิติวิเศษ ต่อให้คนพวกนั้นขุดดินลงไปลึกสักสามเชียะ ก็ไม่มีทางหาเธอเจอหรอก

ระหว่างทาง ซ่งเหยาก็ได้รู้ว่าลูกชายของหญิงชราแซ่หลิว ทำงานอยู่ในโรงงานผลิตเครื่องจักร ส่วนลูกสะใภ้ทำงานอยู่ที่โรงงานผลิตอาหารกระป๋อง

หลังจากเดินเท้ามาได้ประมาณสิบนาที พวกเธอก็มาถึงบริเวณบ้านพักพนักงานของโรงงานผลิตเครื่องจักร

หญิงชราเชื้อเชิญให้ซ่งเหยาเข้าไปนั่งรอในลานบ้าน จากนั้นเธอก็วิ่งผลุบเข้าไปในบ้าน แล้วกลับออกมาพร้อมกับกองคูปองปึกใหญ่ ซึ่งในนั้นมีแม้กระทั่งคูปองสำหรับซื้อรถจักรยานรวมอยู่ด้วย ทำเอาซ่งเหยาถึงกับใจเต้นตึกตักด้วยความตื่นเต้น ถ้าเธอมีรถจักรยานสักคันก็คงจะดีไม่น้อย จะได้ไม่ต้องไปทนนั่งเบียดเสียดบนเกวียนเทียมวัวกับคนอื่นๆ อีกต่อไป

ชาวบ้านพวกนั้นรับมือยากจะตายไป หากมีใครเข้าเมืองไปซื้อของดีๆ กลับมาล่ะก็ ไม่มีทางรอดพ้นสายตาอันเฉียบแหลมของพวกชาวบ้านไปได้หรอก เรียกได้ว่าแทบจะไม่มีความเป็นส่วนตัวเอาเสียเลย

ปริมาณเนื้อที่เธอมีในตอนนี้คงไม่พอที่จะเอาไปแลกกับคูปองรถจักรยานได้แน่ๆ คงต้องรอให้คราวหน้าเธอล่าหมูป่าได้ก่อนแล้วค่อยเอามาแลกใหม่

หญิงชราจัดการนับจำนวนคูปองในมือจนครบถ้วน จากนั้นก็หันไปนับจำนวนไก่ป่าและกระต่ายป่าในตะกร้าอีกรอบ "นังหนู ข้ามีคูปองน้ำตาลให้หนึ่งชั่ง คูปองยาสีฟันหนึ่งใบ คูปองแปรงสีฟันสองใบ แล้วก็คูปองสบู่อีกหนึ่งใบ ส่วนที่เหลือ ข้าขอจ่ายเป็นเงินให้เอ็งสักสิบหกหยวนก็แล้วกัน ตกลงไหม"

ไก่ป่าในตลาดมืดราคาตกอยู่ประมาณตัวละ 1.5 หยวน ส่วนกระต่ายป่าซึ่งมีน้ำหนักมากกว่าไก่ป่าอยู่สองสามชั่ง ก็ขายได้เพียงตัวละ 2.5 หยวนเท่านั้น ในตะกร้ามีไก่ป่าเจ็ดตัวและกระต่ายป่าอีกห้าตัว ถ้านำไปขายแลกเป็นเงินทั้งหมด ก็คงจะได้เงินมาประมาณยี่สิบหยวนนิดๆ

การที่หญิงชราจ่ายให้ถึงสิบหกหยวนแถมยังแถมคูปองมาให้อีกตั้งมากมาย ถือว่าซ่งเหยาได้กำไรเห็นๆ "คุณป้าไม่ต้องให้เยอะขนาดนั้นหรอกค่ะ เอาแค่สิบห้าหยวนก็พอแล้วค่ะ"

การทำมาค้าขาย มันก็ต้องรู้จักผูกมิตรสร้างสายสัมพันธ์อันดีต่อกันไว้บ้างใช่ไหมล่ะ

ดูจากเสื้อผ้าเครื่องแต่งกายและสภาพความเป็นอยู่แล้ว ครอบครัวนี้ไม่น่าจะใช่แค่พนักงานโรงงานเครื่องจักรธรรมดาๆ แน่ๆ บางทีอาจจะสามารถพัฒนาไปเป็นคู่ค้าทางธุรกิจในระยะยาวได้เลยทีเดียว

การไปเดินตลาดมืดแต่ละครั้งล้วนต้องคอยหวาดระแวงอกสั่นขวัญแขวน หากเธอมีลูกค้าประจำที่รับซื้อของถึงบ้านโดยตรง ก็คงจะวิเศษไปเลย

เมื่อเห็นท่าทีตกลงอย่างง่ายดายและตรงไปตรงมา หญิงชราก็ยิ่งรู้สึกเอ็นดูซ่งเหยามากขึ้นไปอีก และแอบหมายมั่นปั้นมือไว้ในใจว่าจะคอยช่วยเหลือสนับสนุนเด็กสาวคนนี้ในอนาคตให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ การที่เด็กสาวตัวเล็กๆ คนหนึ่งต้องมาทำมาค้าขายในตลาดมืดมันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย "ถ้าอย่างนั้น วันนี้ป้าก็ไม่เกรงใจเอ็งแล้วนะ!"

ในขณะนั้นเอง หญิงสาววัยสามสิบต้นๆ คนหนึ่งก็เดินออกมาจากในบ้าน สภาพการแต่งตัวของเธอถูกห่อหุ้มมิดชิดยิ่งกว่าซ่งเหยาเสียอีก เดาว่าน่าจะเป็นลูกสะใภ้ของหญิงชราที่กำลังอยู่ในช่วงอยู่ไฟหลังคลอดเป็นแน่