บทที่ 181 - ผู้บำเพ็ญเพียรมารต้องรู้จักตัดไฟแต่ต้นลม

บทที่ 181 - ผู้บำเพ็ญเพียรมารต้องรู้จักตัดไฟแต่ต้นลม

ถานซูฉางบำเพ็ญเพียรมาเจ็ดปี วันเวลาในขุนเขาผ่านไปจนแทบจะลืมเลือนว่าบัดนี้คือปีใด

วันนี้ได้พบเจอผู้บำเพ็ญเพียรที่มีที่มาไม่ธรรมดา คาดว่าน่าจะเป็นทายาทสายตรงของตระกูลใหญ่ที่กล้าหาญท้าทายขีดจำกัดของตนเอง ช่างเป็นผู้ที่เกิดมาบนจุดสูงสุดที่น่าอิจฉาเสียจริง

ทว่าข้ากับเขากลับมีเรื่องบาดหมางกัน

แต่ยังดีที่ข้าลงมือสังหารเขาได้ทันท่วงที จึงไม่ต้องรับรู้ถึงฐานะเบื้องหลังของเขา ถือเสียว่าเป็นการตัดไฟแต่ต้นลมก็แล้วกัน

เพียงแต่ไม่รู้ว่าวิถีฉื้อเฉวียนนั้นแท้จริงแล้วคือเคล็ดวิชาอันใด

เหตุใดถึงต้องกินเด็กด้วยเล่า?

...

แม้กระดูกขาวโครงนี้จะมีความลี้ลับอยู่บ้าง แต่นำมาหลอมเป็น 'วิญญาณหลัก' ก็ยังถือว่าคุณสมบัติไม่เพียงพอ ถานซูฉางจึงต้องเปลืองแรงอยู่พักใหญ่กว่าจะหลอมสำเร็จ

ขั้นตอนต่อไปก็เพียงแค่รอให้กระดูกขาวโครงนี้ดูดซับพลังจากของวิเศษสื่อจิตวิญญาณจนเสร็จสิ้นการลอกคราบก็เป็นอันเรียบร้อย

และในระหว่างที่รอคอย ถานซูฉางก็ถือโอกาสเขียนสมุดบันทึกประจำวันไปด้วย

เขาไม่ได้ใช้ของวิเศษสื่อจิตวิญญาณที่หรูหราสะดุดตาหรือของวิเศษจากฟ้าดินที่มีพลังพิเศษอันใด แต่ใช้เพียงกระดาษธรรมดาๆ เท่านั้น

เพราะไม่ว่าจะป้องกันอย่างไรสุดท้ายก็ต้องถูกขโมยอยู่ดี

แม้จะไม่รู้ว่าฝ่ามือสีขาวเนียนที่ดูเป็นปริศนานั้นเหตุใดจึงชอบขโมยสมุดบันทึกของเขานัก แต่เขาก็ไม่อาจจัดการกับฝ่ามือนี้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น 'เคล็ดวิชาข้ามแม่น้ำ' ที่ฝ่ามือนั้นมอบให้เขาก็ยังทำความเข้าใจได้ไม่ทะลุปรุโปร่งเสียที

ดังนั้นถานซูฉางจึงถือเสียว่าเป็นการจ่ายค่าคุ้มครองก็แล้วกัน

ในตอนนั้นเองท่ามกลางเปลวเพลิงสีเลือดที่ลุกโชน ธงไร้นำวิญญาณก็พลันลอยละลิ่วหมายจะหลบหนีออกไปจากขุนเขาเทียนกุ่ย

แต่มีถานซูฉางอยู่ที่นี่ ของวิเศษสื่อจิตวิญญาณชิ้นนี้จะหนีรอดไปได้อย่างไร

เขาเพียงแค่คว้ามือไปในอากาศ ธงไร้นำวิญญาณก็ลอยกลับมาตกลงบนฝ่ามือของเขาอย่างว่าง่าย

"ถือเสียว่าเป็นการสร้างจิตวิญญาณให้อาวุธด้วยวิธีลัดก็แล้วกัน"

ถานซูฉางพยักหน้าเล็กน้อย แม้เขาจะไม่ได้ใช้ของวิเศษมานานแล้ว แต่นี่ก็ถือเป็นการยกระดับทักษะการหลอมอาวุธของเขาขึ้นไปอีกขั้น

ในภายภาคหน้าหากเขาต้องการสร้างจิตวิญญาณอาวุธจำนวนมากก็ถือว่ามีแนวทางให้ปฏิบัติตามแล้ว

กระดูกขาวที่มีความลี้ลับเช่นนี้อาจหาได้ยาก แต่ผีร้ายนั้นหาได้ง่ายดายยิ่งนัก โดยเฉพาะในพื้นที่ภูเขาหมังซานแห่งนี้ พอออกพ้นขุนเขาเทียนกุ่ยไปก็มีผีร้ายให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง

จากนั้นถานซูฉางก็สะบัดธงไร้นำวิญญาณเบาๆ สองสามครั้ง

ทันใดนั้นผืนธงก็คลี่ออก ลำแสงสีขาวหม่นสายหนึ่งสาดส่องลงมาบนพื้นดิน ปรากฏเป็นรูปร่างของโครงกระดูกขาวโครงหนึ่ง

ภายในหัวกะโหลกนั้น 'ไฟวิญญาณ' ที่แต่เดิมสว่างริบหรี่บัดนี้กลับลุกโชนราวกับลูกไฟขนาดเล็ก มันแผ่ซ่านความรู้สึกร้อนระอุที่แฝงไปด้วยความหนาวเหน็บออกมาอย่างต่อเนื่อง

ความรู้สึกขัดแย้งกันเช่นนี้คือสัญลักษณ์ของ 'ไฟวิญญาณ' ที่แข็งแกร่ง

และภูตผีที่มีลักษณะเช่นนี้ก็มักจะเข้าใกล้ระดับยมเทพแล้ว

ถานซูฉางเก็บธงไร้นำวิญญาณลงไป จากนั้นก็เริ่มสัมผัสถึงกฎแห่งความโลภ เพราะเขาตั้งใจจะกลับไปยังเกมพิศวงเพื่อไปยังดินแดนงูปรารถนา อาศัยกายากฎเกณฑ์ที่กฎแห่งความโลภประทานให้มาชี้นำให้กระดูกขาวโครงนี้ยกระดับตนเอง

หากไม่ใช่เพราะต้องการให้กระดูกขาวนี้กลายเป็นผีระดับหนึ่ง เขาคงไม่ต้องเสียแรงถึงเพียงนี้

และเหตุผลที่ต้องยกระดับกระดูกขาวให้เป็นยมเทพ ก็เพราะถานซูฉางยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับกระดูกโครงนี้กันแน่ ทั้งๆ ที่มันกลายเป็นผีร้ายที่แข็งแกร่งแล้วแต่กลับยังไม่สามารถสื่อสารภาษามนุษย์ได้

ดังนั้นถานซูฉางจึงตั้งใจจะให้กระดูกขาวโครงนี้เป็นฝ่ายเอ่ยปากเล่าออกมาเอง

การสัมผัสกฎแห่งความโลภในครั้งนี้ยังคงราบรื่นเช่นเคย ดูเหมือนว่าเกมพิศวงนี้คงจะยังไม่หนีไปไหนในเร็วๆ นี้ เพียงแต่ไม่รู้ว่าเกมพิศวงนี้กำลังวางแผนอะไรอยู่ นอกจากจะไม่เปิดรับผู้เล่นที่เป็นมนุษย์คนเป็นแล้ว ยังพยายามทำให้เหล่าผีร้ายกลับมามีชีวิตอีกครั้งด้วย

เพียงชั่วพริบตาที่ถานซูฉางนึกคิด กายากฎเกณฑ์ของเขาก็ช่วยให้กระดูกขาวโครงนั้นยกระดับเสร็จสิ้น

ขั้นตอนการยกระดับผีร้ายให้เป็นยมเทพนั้นเรียบง่ายมาโดยตลอด เพียงแต่ที่ผ่านมาถานซูฉางเพิ่งเคยใช้วิธีนี้แค่ครั้งเดียวเท่านั้นในการยกระดับกุนซือหัวสุนัขของเขาให้กลายเป็นยมเทพ

ณ ตำหนักงูปรารถนา กระดูกขาวที่เดินลงมาจากธงไร้นำวิญญาณรีบยกมือประสานคารวะถานซูฉางในทันที

"ซูเหวินจิ่นขอขอบคุณสหายเต๋าที่ยื่นมือช่วยเหลือ!" ไฟวิญญาณบนกระดูกขาวสั่นไหวและเปล่งเสียงมนุษย์ออกมา

เป็นเสียงที่บ่งบอกเพศสภาพได้อย่างชัดเจนว่าเป็นเสียงของบุรุษ

นั่นหมายความว่ากระดูกขาวโครงนี้สามารถจดจำเรื่องราวในอดีตตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ได้เกินกว่าครึ่งแล้ว

"สหายซูไม่ต้องมากพิธี ไม่ทราบว่าท่านคือทูตลาดตระเวนแห่งขุนเขาเทียนกุ่ยใช่หรือไม่?" ถานซูฉางไม่อ้อมค้อมและถามเข้าประเด็นทันที

"ข้าคือทูตลาดตระเวนรุ่นที่เก้าแห่งขุนเขาเทียนกุ่ย และคาดว่าน่าจะเป็นรุ่นสุดท้ายแล้ว..." กระดูกขาวถอนหายใจราวกับคนที่มีความรู้สึกนึกคิด

ตอนนั้นเองถานซูฉางได้เก็บป้ายคำสั่งประจำตัวไปแล้ว เมื่อได้ยินดังนั้นจึงถามขึ้น "เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นเล่า?"

"ข้อแรกเป็นเพราะเซียนผีปฐพีแห่งขุนเขาเทียนกุ่ยได้ถูกข้าและศิษย์พี่สหายเต๋าตลอดจนผู้อาวุโสทั้งแปดท่านร่วมมือกันผนึกไว้อย่างสมบูรณ์แล้ว ต่อให้มีเซียนแท้ลงมือก็ยังต้องใช้เวลาถึงหมื่นปีจึงจะสามารถคลายผนึกที่เราทั้งเก้าคนร่วมกันสร้างขึ้นมาได้ และเมื่อไม่มีเซียนผีปฐพีคอยเป็นผู้นำ ยมเทพแห่งขุนเขาเทียนกุ่ยก็จะไม่มีวันก้าวออกไปจากขุนเขาแห่งนี้ เพราะพวกเขาย่อมไม่มีทางยอมรับใช้ผู้ใด" กระดูกขาวทูตลาดตระเวนรุ่นที่เก้าผู้ขนานนามตนเองว่า 'ซูเหวินจิ่น' ตอบคำถาม

แต่นี่ยังไม่ใช่คำตอบทั้งหมด กระดูกขาวจึงกล่าวต่อว่า "ข้อที่สองคือมรดกวิถีอักษรแห่งสำนักเขาซูซานที่อยู่ภายในเขตแดนวิญญาณ บัดนี้ได้ถูกใช้จนหมดสิ้นแล้ว เมื่อมรดกวิถีอักษรหมดลงย่อมไม่เป็นอุปสรรคต่อวิถีกระบี่อีกต่อไป ด้วยเหตุนี้ขุนเขาเทียนกุ่ยจึงไม่จำเป็นต้องมีทูตลาดตระเวนรุ่นที่สิบ..."

กระดูกขาวทูตลาดตระเวนรุ่นที่เก้าที่เรียกตนเองว่า 'ซูเหวินจิ่น' หยุดชะงักไปเมื่อเห็นถานซูฉางหยิบป้ายคำสั่งออกมา

มันคือป้ายคำสั่งที่เป็นตัวแทนสัญลักษณ์ของทูตลาดตระเวนแห่งขุนเขาเทียนกุ่ย

ป้ายคำสั่งของทูตลาดตระเวนในภูเขาหมังซานแต่ละพื้นที่จะมีความแตกต่างกันเล็กน้อย ทว่าหากไม่เคยถือครองมาก่อนย่อมไม่อาจสัมผัสถึงความแตกต่างอันน้อยนิดนั้นได้

นั่นเป็นเหตุผลที่ถานซูฉางเพิ่งสังเกตเห็นความแตกต่างของป้ายคำสั่งนี้หลังจากที่เขาเก็บป้ายของทูตลาดตระเวนแซ่เฉินมาได้

"สหายเต๋า มีคนต้องการจะยืมดาบฆ่าคน และผู้ที่สามารถบิดเบือนเรื่องเช่นนี้ได้มักจะเป็นระดับผู้บริหารในสถานศึกษา เพราะมีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่กล้ากระทำการอุกอาจโดยไม่เกรงกลัวผู้ใด ไม่ทราบว่าสหายเต๋าไปล่วงเกินผู้บริหารของสถานศึกษาใดมาหรือ หากสหายเต๋ายินดีจะเล่าให้ข้าฟัง ข้าอาจช่วยหาวิธีขอย้ายตำแหน่งที่เหมาะสมให้ท่านได้"

หลังจากพิจารณาป้ายคำสั่งนั้นอย่างละเอียด กระดูกขาวก็กล่าวกับถานซูฉาง

"สถานศึกษาเขาซูซาน"

ถานซูฉางเอ่ยพลางจ้องมองกระดูกขาวด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง

แม้กระดูกขาวโครงนี้จะไม่ได้เปิดเผยฐานะที่มาของตนเอง แต่จากคำว่า 'ศิษย์ร่วมสำนัก' และการกล่าวถึงสำนักเขาซูซานในภายหลัง ก็เดาได้ไม่ยากว่าเขาผู้นี้มาจากสำนักเซียนเขาซูซานอย่างแน่นอน

"สหายเต๋าไปสังหารญาติมิตรของผู้บริหารสถานศึกษาท่านใดมาหรือ?" กระดูกขาวถามขึ้น ทว่าน้ำเสียงในครั้งนี้กลับแฝงไปด้วยความลังเลอย่างเห็นได้ชัด

"เปล่าเลย ข้าเพียงแค่โต้แย้งมุมมองของอาจารย์ผู้สอนในชั้นเรียนก็เท่านั้น"

เมื่อได้ยินดังนั้นกระดูกขาวก็ตกตะลึงอย่างหนัก และด้วยความประหลาดใจอย่างที่สุด เขาจึงโพล่งถามออกไปทันที "มุมมองใดหรือ?"

ถานซูฉางจึงนำข้อพิพาทในชั้นเรียนตอนนั้นมาเล่าทบทวนใหม่อย่างตรงไปตรงมา

"แค่ความคิดเห็นขัดแย้งกันเล็กน้อยถึงกับต้องเอาชีวิตกันเชียวหรือ หึ วิถีกระบี่นี่ช่างน่าสนใจเสียจริง..."

หลังจากฟังจบกระดูกขาวก็ถอนหายใจออกมา

จากนั้นกระดูกขาวก็ถามถานซูฉางขึ้นว่า "สหายเต๋า ในเมื่อท่านมาถึงขุนเขาเทียนกุ่ยแล้วแถมยังมีวาสนาปลุกข้าให้ตื่นขึ้นมาได้ ไม่ทราบว่าท่านยินดีจะสืบทอดมรดกของเซียนแท้วิถีอักษรท่านหนึ่งหรือไม่?"

"เซียนแท้วิถีอักษรหรือ?" ถานซูฉางทวนคำ ก่อนจะถามต่อ "สหายเต๋า เซียนแท้วิถีอักษรที่ท่านกล่าวถึงคงไม่ใช่ท่านนั้นแห่งสำนักเขาซูซานหรอกกระมัง?"

"ใช่แล้ว ผู้ที่สละชีพเพื่อคุณธรรม ยอมแลกด้วยการสลายวิถีของตนเองเพื่อผนึกมารโลหิตบ่อปรโลกไม่ให้ออกมาสร้างความเดือดร้อนในดินแดนเสาค้ำฟ้าทั้งสี่ได้อีก เซียนแท้วิถีอักษร เฒ่าสอนหนังสือ" เมื่อเอ่ยถึงเซียนแท้วิถีอักษรแห่งสำนักเขาซูซาน น้ำเสียงของกระดูกขาวทูตลาดตระเวนรุ่นที่เก้าก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

เหมือนกับตอนที่ทูตลาดตระเวนแซ่เฉินพูดถึงเซียนแท้ฉื้อเฉวียนจื่อแห่งวิถีฉื้อเฉวียนไม่มีผิด

สิ่งนี้ทำให้ถานซูฉางอดไม่ได้ที่จะขบคิดอย่างลึกซึ้ง

เพราะเมื่อพลังแห่งวิถีสวรรค์ผีเผยแพร่ความศรัทธาลงไปในหมู่ผีร้าย เหล่าผีร้ายก็มักจะแสดงท่าทีเช่นนี้ออกมา ข้อมูลใดๆ ก็ตามที่เกี่ยวข้องกับวิถีสวรรค์แห่งภูตผีสามารถทำให้ผีร้ายที่ศรัทธาในพลังนี้เกิดความตื่นเต้นยินดีหรือคลั่งไคล้ขึ้นมาได้ในชั่วพริบตา

ทูตลาดตระเวนแซ่เฉินก็เป็นเช่นนี้ และผู้บรรลุอมตะขั้นที่หนึ่งที่เคยเสียสละชีพเพื่อคุณธรรมผู้นี้ก็เป็นเช่นเดียวกัน

"ไม่ใช่แค่ท่านเดียว แต่เป็นถึงเก้าท่าน..."

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ ถานซูฉางก็ตระหนักได้ถึงความไม่ชอบมาพากลในทันที เพราะเซียนแท้วิถีอักษรผู้นั้นได้สละชีพเพื่อคุณธรรม การที่ผู้สืบทอดคนใดคนหนึ่งจะทำตามก็ถือเป็นเรื่องปกติ แต่ทำไมทุกคนถึงเลือกทำเช่นเดียวกันหมดเล่า?

จิตใจมนุษย์นั้นซับซ้อนที่สุด เปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา ความคิดในตอนนี้ไม่ได้หมายความว่าพรุ่งนี้ในเวลาเดียวกันจะยังคิดเหมือนเดิม และความคิดในพรุ่งนี้ก็อาจไม่เหมือนกับวันมะรืน

สิ่งที่แปรปรวนที่สุดก็คือจิตใจคน

ดังนั้นหากมีผู้ที่อยากจะเจริญรอยตามเซียนแท้วิถีอักษรสละชีพเพื่อคุณธรรมเพียงหนึ่งหรือสองคน หรือสามสี่คน ถานซูฉางก็ยังไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ แต่ทำไมทุกคนถึงเลือกทำเช่นนั้นกันหมด?

แถมเป็นแค่เซียนผีปฐพีตนเดียว มีความจำเป็นอะไรที่จะต้องสละชีวิตเพื่อผนึกไว้ด้วย?

มันต้องมีวิธีจัดการที่ดีกว่านี้สิ!

ในเมื่อได้รับมรดกของเซียนแท้วิถีอักษรมาแล้ว ก็แค่รอให้ตนเองบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นที่สาม หรือก้าวหน้าไปจนบรรลุเป็นเซียน เมื่อถึงเวลานั้นการจะกลับมาจัดการกับเซียนผีปฐพีแห่งนี้ย่อมง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือมิใช่หรือ?

เหตุใดจึงต้องเลือกหนทางที่ต้องสละชีวิตด้วยเล่า!

ดังนั้นถานซูฉางจึงไม่ตอบรับและไม่ปฏิเสธ เขาเลือกที่จะหยิบธงไร้นำวิญญาณขึ้นมาแล้วเก็บกระดูกขาวโครงนี้กลับเข้าไปในธง

เป็นจิตวิญญาณอาวุธก็ต้องทำตัวให้สมกับเป็นจิตวิญญาณอาวุธ

อย่าได้ออกมาป้วนเปี้ยนอยู่นอกของวิเศษนานนัก

"หากได้รับมรดกของเซียนแท้วิถีอักษรมา ข้าอาจจะสามารถแก้ไขปัญหาที่กังวลอยู่แล้วบรรลุขั้นที่สองผสานวิถีได้โดยตรง แม้ว่ายังคงมีช่วงเวลาที่อ่อนแออยู่ แต่ความอ่อนแอนั้นก็คงไม่ลำบากจนเกินไป พลังฝีมือคงไม่ตกลงมากนัก ทว่าหากได้รับมรดกเซียนแท้มาแล้วต้องเลียนแบบเซียนแท้ไปสละชีพเพื่อคุณธรรม..."

การชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียที่ชัดเจนเช่นนี้ย่อมตัดสินใจได้ง่ายดาย

ในเมื่อไม่มีมรดกของเซียนแท้วิถีอักษร อย่างมากเขาก็แค่ต้องค้นคว้าด้วยตนเองต่อไปอีกสักพัก หากหมดหนทางจริงๆ ก็แค่ไปทำความเข้าใจยี่สิบสี่ฤดูกาลและสัจธรรมแห่งทิวาราตรีให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

จากนั้นถานซูฉางก็เดินทางผ่านเกมพิศวงกลับไปยังแดนเนรเทศเซินซิ่ว

และทันทีที่กลับมาถึงเขาก็ลากตัวแม่หนูต่งต่งออกมาจากถ้ำพำนักเซียนชั้นสูงของตระกูลนาง

"ช่วงนี้เจ้าไม่ได้บำเพ็ญเพียรเลยหรือ?" แม้การที่ผู้บำเพ็ญเพียรมารผู้นี้มาหาจะทำให้ต่งต่งรู้สึกดีใจมาก แต่นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกแปลกใจ เพราะปกติแล้วถานซูฉางไม่บำเพ็ญเพียรก็กำลังอยู่ระหว่างทางไปบำเพ็ญเพียรเสมอ

รอจนผู้บำเพ็ญเพียรมารผู้นี้โด่งดังสะท้านแผ่นดิน ก็คงจะทำให้ทุกคนได้ประจักษ์ว่า 'ยอดคนอันดับหนึ่งในรอบสามร้อยปี ผู้ที่ไม่มีใครเทียบเทียมได้อีกในอนาคต' นั้นเป็นเช่นไร

"ข้าเก็บยาล้ำค่ามาได้สามชนิด เลยอยากจะมาถามเจ้าว่าสนใจจะกินหรือไม่?" ถานซูฉางพูดพลางหยิบยาล้ำค่าทั้งสามชนิดออกมา

ท้อวิญญาณเหรินสุ่ยร้อยมรณะ เป็นขั้นกว่าของท้อเหรินสุ่ย มีสรรพคุณคล้ายคลึงกันแต่แข็งแกร่งกว่ามาก

เพราะมันสามารถยืดอายุขัยได้ถึงสองร้อยปี!

ผลไม้สวรรค์เจ็ดสี แม้จะมีรูปร่างคล้ายลูกท้อ แต่ยาล้ำค่าชนิดนี้ไม่มีรูปแบบตายตัว มีเพียงสรรพคุณที่คล้ายคลึงกัน

มันไม่ได้มีผลในการยืดอายุขัยเท่าไรนัก ช่วยเพิ่มอายุได้เพียงไม่กี่สิบปี แต่สามารถยกระดับความเข้าใจในการบำเพ็ญเพียรของมนุษย์ได้

ชนิดสุดท้ายมีชื่อว่า ท้อกลืนกิน

นี่คือยาล้ำค่าที่หายากยิ่ง เพียงแค่ใบของมันก็มีสรรพคุณช่วยในการเรียนรู้และทำความเข้าใจได้อย่างอัศจรรย์ ส่วนผลของมันยิ่งไม่ต้องพูดถึง ล้ำค่ายิ่งกว่าสิ่งใด

นับเป็นสิ่งที่ผู้บรรลุอมตะขั้นที่หนึ่งทุกคนต้องแย่งชิงกัน

ดังนั้นหลังจากฟังถานซูฉางอธิบายสรรพคุณของยาล้ำค่าทั้งสามชนิดจบ ต่งต่งก็เลือกชนิดแรกอย่างไม่ลังเล "ข้ากินอันแรกดีกว่า"

เพราะอีกสองชนิดที่เหลือเห็นได้ชัดว่ามีประโยชน์ต่อผู้บรรลุอมตะขั้นที่หนึ่งมากกว่า

ความจริงแล้วถานซูฉางไม่ได้ต้องการยาเหล่านี้ เพราะผลลัพธ์ของยาล้ำค่าเหล่านี้ยังสู้สระเลือดคู่กายของเขาไม่ได้ อย่างไรก็ตามหากนำยาล้ำค่าเหล่านี้ไปหลอมเป็นโอสถ ย่อมเป็นอีกเรื่องหนึ่ง เพราะโอสถสามารถดึงประสิทธิภาพของยาล้ำค่าออกมาได้สูงสุด หรืออาจเพิ่มพูนสรรพคุณขึ้นได้อีกหลายเท่าตัว

ถานซูฉางจึงยื่นท้อวิญญาณเหรินสุ่ยร้อยมรณะให้กับแม่หนูต่งต่ง

จากนั้นเขาก็มองดูนางกินมันเข้าไป เมื่อแน่ใจว่าร่างกายของแม่หนูเริ่มมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยแล้ว เขาจึงจากไปอย่างวางใจ

ต่งต่งเองก็กลับไปเช่นกัน เพราะนางยังไม่บรรลุอมตะขั้นที่หนึ่ง

ทว่าเมื่อนางกลับไปถึงถ้ำพำนักเซียนชั้นสูงของตระกูลด้วยความเบิกบานใจ นางก็ได้พบกับคุณชายกระบี่ที่กำลังเตรียมตัวจะหนีออกไปข้างนอก

แม่หนูน้อยยังไม่ทันคิดหาคำพูดมาแกล้งคุณชายกระบี่ ก็เห็นคุณชายกระบี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงแล้วโพล่งออกมาว่า "นี่เจ้าดูเด็กลงอีกแล้วใช่หรือไม่?"

"เด็กลง? เด็กลงอะไรกัน?"

แม่หนูน้อยทำหน้าเหวอด้วยความงุนงง

นั่นเป็นเพราะตอนที่ถานซูฉางอธิบายสรรพคุณของยาล้ำค่า เขาไม่ได้บอกนางให้ชัดเจนว่าท้อวิญญาณเหรินสุ่ยร้อยมรณะนี้กินแล้วจะเพิ่มอายุขัยได้เท่าใด เพียงแค่บอกว่ามันสามารถหักล้างกับความเร็วของกาลเวลาในถ้ำพำนักเซียนชั้นสูงได้เท่านั้น

...

ณ ดินแดนเสาค้ำฟ้าทั้งสี่

เสาค้ำฟ้าประตูใต้ ภูเขาหมังซาน

ถานซูฉางกลับมายังขุนเขาเทียนกุ่ยด้วยอารมณ์เบิกบานใจ เพราะการเดินทางครั้งนี้แม้จะไม่ได้ช่วยยกระดับพลังบำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่น้อย ทว่าการได้รับรู้ความลับของเซียนแท้ก็ทำให้เขาตระหนักได้ชัดเจนยิ่งขึ้นว่า อันตรายในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้นั้น บางครั้งก็เหลือเชื่อจนเกินกว่าจะจินตนาการได้

จากนั้นถานซูฉางก็กลับมาครุ่นคิดถึงตบะญาณสามร้อยปีของเทพมารหลัวต่อ

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะกลิ่นอายของถานซูฉางปรากฏขึ้นในดินแดนเสาค้ำฟ้าทั้งสี่หรือไม่อย่างไร กระดูกขาวหลายโครงที่ยังไม่ได้ถูกหลอมรวมเข้ากับธงไร้นำวิญญาณกลับมีแสงสีขาวเปล่งประกายลอยออกมา

เมื่อมองดูให้ดีก็จะพบว่าในแสงสีขาวเหล่านั้นมีตัวอักษรซ่อนอยู่ บางข้อความเขียนว่า 'เรียนรู้และทบทวนอยู่เสมอ' บางข้อความเขียนว่า 'ในตำรามีดรุณีรูปงาม' และบางข้อความก็เขียนว่า 'วิญญูชนไม่กล่าววาจาเลื่อนลอย'

ตัวอักษรในแสงสีขาวแต่ละจุดล้วนแตกต่างกันไป

เมื่อเห็นภาพนี้ถานซูฉางก็ตระหนักได้ทันทีว่า ต้นตอที่ทำให้ศาลเจ้าลาดตระเวนสามารถจำกัดการรับรู้ของเขาได้ หากเดาไม่ผิดคงเป็นมรดกของเซียนแท้วิถีอักษรที่ซ่อนอยู่ในกระดูกขาวเหล่านี้นี่เอง

และวินาทีต่อมาข้อสันนิษฐานของถานซูฉางก็ได้รับการพิสูจน์

สภาพแวดล้อมรอบตัวพลันเปลี่ยนไปราวกับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน เมื่อเขามองไปรอบๆ ก็พบแต่หนังสือและหนังสือเต็มไปหมด

ด้วยเหตุนี้ถานซูฉางจึงไม่ลังเลที่จะหยิบเอาร่างครึ่งซีกของมารโลหิตบ่อปรโลกออกจากปากสุนัขทันที

[จบแล้ว]