บทที่ 97: จุดพลิกผันที่ไม่คาดคิดสำหรับนายท่านแห่งบ่อจองจำนิรันดร์

บทที่ 97: จุดพลิกผันที่ไม่คาดคิดสำหรับนายท่านแห่งบ่อจองจำนิรันดร์

อาร์เวนนำทางไฟต์และฮีวานมาถึงหน้าห้องพักของพวกเขา

"ท่านไฟต์ รายชื่อจะถูกรวบรวมเสร็จในอีกไม่ช้า และข้าน้อยจะนำมาส่งให้ท่านทันทีเลยขอรับ ข้าน้อยจะมาเตือนท่านก่อนที่งานเลี้ยงจะเริ่มด้วยนะขอรับ"

"ท่านต้องการให้ข้าน้อยจัดเตรียมชุดทางการสักสองสามชุดมาให้ท่านเลือกด้วยไหมขอรับ?"

ไฟต์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้ารับ

ยังไงซะ ประธานซิลวิสก็จะมาร่วมงานนี้ด้วย ในฐานะนักเล่นแร่แปรธาตุที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้น เขาหวังว่าจะสร้างความประทับใจที่ดีให้กับท่านประธานได้

อาร์เวนโค้งคำนับและล่าถอยไป

ไฟต์และฮีวานแยกย้ายกันเข้าห้องพักของตนเอง

เมื่อเข้ามาในห้อง ฮีวานก็รีบตรวจสอบทันทีว่ามีอุปกรณ์ดักฟังหรือสอดแนมซ่อนอยู่หรือไม่

ต่อให้สมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุจะทำตัวกร่างแค่ไหน แต่มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะกล้าติดตั้งอุปกรณ์สอดแนมในที่พักของบุคลากรล้ำค่าอย่างนักเล่นแร่แปรธาตุ

แต่เพื่อความไม่ประมาท ฮีวานก็ยังคงตรวจสอบดูอยู่ดี

หลังจากยืนยันได้แล้วว่าไม่มีอุปกรณ์สอดแนมใดๆ ฮีวานก็หยิบเมล็ดพืชและคริสตัลเวทมนตร์ออกมา

สถานการณ์ในเมืองเกรย์จะต้องถูกรายงานกลับไปยังบ่อจองจำนิรันดร์

เธอจะไม่มีวันยอมให้นายท่านต้องมาเดือดร้อนเพราะความประมาทเลินเล่อของเธอเด็ดขาด ทุกการกระทำจะต้องยึดหลักความปลอดภัยและมั่นคงเป็นสำคัญ

ฮีวานวางเมล็ดพืชลงในกระถางต้นไม้ ชูคริสตัลเวทมนตร์ขึ้น และเปิดใช้งานพลังที่อยู่ภายใน

เมล็ดพืชงอกงามอย่างรวดเร็ว และเจริญเติบโตกลายเป็นดอกไม้ตูม

ทว่า ดอกไม้ตูมนั้นไม่ได้เบ่งบาน แต่มันกลับปริแยกออกตรงกลาง เผยให้เห็นลูกตาขนาดจิ๋วที่ซ่อนอยู่ภายใน

ลูกตากลอกไปมา และเมื่อเห็นฮีวาน มันก็หดตัวกลับเข้าไปโดยสัญชาตญาณ

ช่วยไม่ได้นี่นา ในฐานะมอนสเตอร์ลูกตาที่มีพื้นฐานเป็นพืช มันย่อมหวั่นเกรงต่อพลังแห่งไฟของฮีวานเป็นธรรมดา

สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเธอคือร่างโคลนของมอนสเตอร์ลูกตา

ในฐานะตัวตนที่ไร้ซึ่งทักษะการโจมตีหรือป้องกันใดๆ มอนสเตอร์ลูกตาคือหน่วยสนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดในดันเจี้ยน

บทบาทหลักของมันคือการให้การสนับสนุนด้านวิสัยทัศน์สำหรับปฏิบัติการทั้งหมด

และในตอนนี้ มันก็กำลังให้การสนับสนุนด้านการสื่อสารด้วยเช่นกัน

รูม่านตาของมอนสเตอร์ลูกตาเบิกกว้างขึ้น และลูกตาทั้งดวงก็ดูเหมือนจะกลายสภาพเป็นกระจกเงา สะท้อนภาพของไซโน่ขึ้นมา

"สถานการณ์ในเมืองเกรย์เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ประธานซิลวิสแห่งสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุ กำลังจะจัดพิธีสังเกตการณ์การเล่นแร่แปรธาตุสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ระดับผลงานชิ้นเอกจริงๆ เจ้าค่ะ"

"แต่ทว่า ภายในเขตเมืองชั้นในของเมืองเกรย์ กลับมีขุมกำลังที่แข็งแกร่งหลายกลุ่มปรากฏตัวอยู่ด้วย"

"ดูจากสถานการณ์แล้ว พวกเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อสังเกตการณ์การเล่นแร่แปรธาตุหรอกเจ้าค่ะ แต่น่าจะมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงมากกว่า"

"ข้าว่าสถานการณ์ในเมืองเกรย์ตอนนี้มันดูทะแม่งๆ นะเจ้าคะ"

"นอกจากนี้..."

ฮีวานถ่ายทอดข้อมูลข่าวสารโดยละเอียดเกี่ยวกับเมืองเกรย์ กลับไปยังบ่อจองจำนิรันดร์ผ่านทางมอนสเตอร์ลูกตา

"เข้าใจแล้ว"

หลังจากรับฟังรายงานของฮีวานจนจบ ไซโน่ก็พยักหน้ารับ

"อ้อ มีอีกเรื่องหนึ่งเจ้าค่ะ"

ฮีวานนึกถึงรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ขึ้นมาได้

"ประธานซิลวิสจะจัดงานเลี้ยงที่สมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุในคืนนี้ คาดว่าน่าจะเป็นการเลี้ยงต้อนรับเหล่านักเล่นแร่แปรธาตุที่มารวมตัวกัน"

"อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาไม่ได้อยู่ที่สมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุหรอกเจ้าค่ะ แต่กลับไปอยู่ที่ป้อมปราการแอชของลอร์ดเจ้าเมืองแทน"

ไซโน่รับฟังรายงานของฮีวานอย่างใจเย็น

"อืม ข้อมูลเพิ่มเติมของเจ้ามีประโยชน์มาก"

"ปกป้องไฟต์เอาไว้ แต่หากมันเริ่มคุกคามถึงความปลอดภัยของตัวเจ้าเอง เจ้าก็สามารถทิ้งไฟต์ไปได้เลย"

"หากเจ้ารู้สึกว่ามีเป้าหมายอื่นที่มีความสำคัญมากกว่าไฟต์ เจ้าก็สามารถทิ้งเขาไปได้เช่นกัน"

"ในฐานะผู้พิทักษ์ เจ้ามีอำนาจในการตัดสินใจอย่างอิสระเพียงพอ"

อันที่จริง ไฟต์ก็ไม่ได้มีความสำคัญอะไรมากมายนักหรอก

เหตุผลที่เขายังไม่ถูกทอดทิ้ง ก็เป็นเพียงเพราะไซโน่รู้สึกว่าไฟต์ยังมีคุณค่าที่ควรคู่แก่การปั้นแต่งก็เท่านั้นเอง

ยิ่งไปกว่านั้น ไฟต์ยังเป็นคนที่เชื่อฟังคำสั่งเอามากๆ ซึ่งถือเป็นคุณสมบัติที่หาได้ยากยิ่ง

แม้ว่าภารกิจนี้จะมอบหมายให้ฮีวานไปปกป้องไฟต์ แต่จุดประสงค์ที่แท้จริงแล้ว มันคือการรวบรวมข้อมูลข่าวสารเกี่ยวกับเมืองเกรย์ การแผ่ขยายอิทธิพลของบ่อจองจำนิรันดร์ และการเปิดโอกาสให้ฮีวานได้ปรับตัวเข้ากับโลกภายนอกได้อย่างรวดเร็วต่างหาก

การสื่อสารสิ้นสุดลง

ร่างโคลนของมอนสเตอร์ลูกตาหดตัวกลับลงไปในดินและซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิด ดูเหมือนกระถางต้นไม้ธรรมดาๆ ทั่วไป

อีกด้านหนึ่ง

ไซโน่ก็ตัดการเชื่อมต่อจากมอนสเตอร์ลูกตาเช่นกัน

ในฐานะผู้พิทักษ์ สถานะของฮีวานนั้นเทียบเท่ากับไซโน่และมอนสเตอร์ลูกตา ดังนั้นเธอย่อมมีคุณสมบัติที่จะรายงานต่อนายท่านโดยตรงได้อย่างแน่นอน

แต่เหตุผลที่ฮีวานเลือกที่จะรายงานต่อไซโน่แทนนั้น...

...ก็เป็นเพราะเธอกังวลว่าหากภารกิจแรกของเธอมีข้อผิดพลาดประการใด มันอาจจะทำให้นายท่านทรงพิโรธเอาได้

นั่นเป็นเหตุผลที่เธอส่งข้อความไปหาไซโน่

ฮีวานแสวงหาความมั่นคงปลอดภัยมากกว่าที่รูปลักษณ์ภายนอกของเธอแสดงให้เห็นเสียอีก

อย่างไรก็ตาม เมืองเกรย์...

มันมีบางอย่างไม่ชอบมาพากลจริงๆ ด้วย

ดูจากรูปการณ์แล้ว พิธีสังเกตการณ์การเล่นแร่แปรธาตุสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ระดับผลงานชิ้นเอกของประธานซิลวิส ดูเหมือนจะเป็นแค่ฉากหน้าเพื่อดึงดูดสายตาและความสนใจเสียมากกว่า

ประธานซิลวิสและลอร์ดเจ้าเมืองทรันดูอิลน่าจะกำลังวางแผนการบางอย่างอยู่แน่ๆ

ซิลวิสเป็นคนส่งคำเชิญให้นักเล่นแร่แปรธาตุมาเข้าร่วมพิธีสังเกตการณ์การเล่นแร่แปรธาตุ

แต่ทว่า ตัวเขาเองกลับไม่ได้อยู่ต้อนรับแขกเหรื่อที่สมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุ แต่กลับไปหมกตัวอยู่ที่ป้อมปราการแอชในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้

มันดูจงใจเกินไปแล้ว

หรือว่าแผนการเกิดผิดพลาด ทำให้สถานการณ์รั่วไหลออกไป บีบให้ซิลวิสต้องรีบมุ่งหน้าไปที่ป้อมปราการแอชอย่างกะทันหัน?

ข้อมูลที่มีอยู่ตอนนี้ยังไม่เพียงพอ

ไซโน่รีบติดต่อนายท่านทันที รายงานสถานการณ์ในเมืองเกรย์ให้ทรงทราบ พร้อมกับอธิบายข้อสันนิษฐานของเธอ

จากนั้น เธอก็น้อมรับฟังคำบัญชาจากนายท่านอย่างเคารพ

มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันเนี่ย?

หลี่ต้าเหรินยังคงจดจ่ออยู่กับเรื่องเพลิงต้องห้าม กำลังคิดหาวิธีที่จะเล่นงานพวกภาคีอัศวินให้หนักกว่านี้อยู่เลย

แล้วทำไมจู่ๆ ถึงมีสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันเกิดขึ้นที่เมืองเกรย์ได้ล่ะ?

ฮีวานเพิ่งจะไปสอดแนมสถานการณ์ในเมืองเกรย์ได้แป๊บเดียว เมืองเกรย์ก็จะเกิดความโกลาหลขึ้นแล้วงั้นรึ?

ไฟต์... คงไม่ใช่ว่าออร่าความซวยของไอ้หมอนั่น แผ่กระจายไปจนถึงบ่อจองจำนิรันดร์หรอกนะ?

อย่างไรก็ตาม มันยังห่างไกลจากคำว่าเป็นปัญหาหรืออันตรายอยู่มาก

ความรอบคอบของฮีวานทำให้เธอสามารถรายงานสถานการณ์ได้ทันท่วงที และกองกำลังของพวกเขาจากบ่อจองจำนิรันดร์ก็ยังคงแฝงตัวอยู่ในเงามืด

บางที พวกเขาอาจจะฉวยโอกาสสวมรอยตอนชุลมุน แล้วกอบโกยผลประโยชน์มาได้บ้างก็ได้

คราวก่อน ไซโน่ก็ทำให้เขาได้อิ่มหนำสำราญไปแล้ว คราวนี้เขาจะสามารถสวมรอยตอนชุลมุนแล้วอิ่มอร่อยได้อีกครั้งไหมนะ?

เขาจะมัวชะล่าใจเพียงเพราะความสำเร็จแค่ครั้งเดียวไม่ได้

แต่เขาก็จะยอมปล่อยให้โอกาสหลุดมือไปเพียงเพราะมัวแต่ระมัดระวังตัวจนเกินเหตุไม่ได้เช่นกัน

เขาจะต้องฉวยโอกาสกอบโกยผลประโยชน์ บนพื้นฐานของความมั่นคงปลอดภัย

"ไซโน่ อดทนรอคอยโอกาสอย่างใจเย็น"

"คราวนี้ ข้าอาจจะต้องให้เจ้าออกโรงด้วยแล้วล่ะ"

แสงบนหมวกเกราะของไซโน่สว่างวาบขึ้น และหูของเธอก็ลู่ลงพร้อมกับสั่นระริกเบาๆ

"เป็นเกียรติของข้าที่จะได้รับใช้ท่านเจ้าค่ะ นายท่าน"

"นายท่าน ข้าควรจะออกเดินทางไปเมืองเกรย์เมื่อไหร่ดีเจ้าคะ?"

ไซโน่รู้สึกตื่นเต้นกับโอกาสที่จะได้รับใช้นายท่านอีกครั้ง

"ไม่ต้องรีบร้อน"

"เราต้องเตรียมการอย่างรัดกุม ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม"

หลี่ต้าเหรินเริ่มสงสัยว่าน้ำเสียงของเขาเมื่อกี้มันดูเก๊กเกินไปหน่อยหรือเปล่านะ

ช่วงนี้เขาทำตัวเก๊กบ่อยซะด้วยสิ

ช่วยไม่ได้นี่นา ในเมื่อมีผู้พิทักษ์และมอนสเตอร์ที่มีสติปัญญาถูกสร้างขึ้นมามากขึ้นเรื่อยๆ เขาก็ต้องรักษาภาพลักษณ์ความ 'คูล' เอาไว้สิ

"รับทราบเจ้าค่ะ นายท่าน ไซโน่พร้อมรับคำบัญชาจากท่านเสมอเจ้าค่ะ"

ไซโน่ไม่ได้ตั้งข้อสงสัยในการตัดสินใจของนายท่านเลยแม้แต่น้อย

คำบัญชาของนายท่านถือเป็นสิทธิ์ขาด ทิศทางที่นายท่านชี้แนะย่อมถูกต้องเสมอ

ต่อให้นายท่านจะทำอะไรผิดพลาด มันก็ไม่ใช่ความผิดของนายท่าน แต่เป็นความผิดของโลกใบนี้ เป็นความผิดของผู้พิทักษ์ต่างหากล่ะ

เป็นเพราะความไร้ความสามารถของผู้พิทักษ์นั่นแหละ ที่ทำให้นายท่านผู้สูงสุดต้องตัดสินใจผิดพลาด

เมื่อมองดูไซโน่จากไป หลี่ต้าเหรินก็รีบเริ่มรื้อค้นกองสมบัติและกองขยะของเขาทันที

กองสมบัติ กองขยะ และกองไอเทมเวทมนตร์ ล้วนระเกะระกะมากขึ้นเรื่อยๆ

บางทีเขาควรจะสร้างห้องเก็บของขึ้นมาโดยเฉพาะ เพื่อจัดหมวดหมู่สมบัติ ไอเทม และวัตถุดิบต่างๆ ซะแล้วสิ

หลี่ต้าเหรินคิดเช่นนั้น แต่เขาก็ยังคงผลัดวันประกันพรุ่งต่อไป เมื่อเขาค้นพบเป้าหมายแล้ว

"เศษเสี้ยวแก่นแท้ชีพจรปฐพีขนาดใหญ่!"

เศษเสี้ยวแก่นแท้ชีพจรปฐพีขนาดใหญ่เพียงชิ้นเดียวที่หลี่ต้าเหรินมี คือของดรอปจากนักเวทย์ขั้นที่ห้าที่อยู่ภายในหีบแห่งชีวิต

ด้วยการพึ่งพาเศษเสี้ยวแก่นแท้ชีพจรปฐพีชิ้นนี้ หลี่ต้าเหรินจะสามารถสร้างสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ระดับผลงานชิ้นเอกขึ้นมาได้

อย่างไรก็ตาม เขายังไม่มีวัตถุดิบใดๆ ที่เหมาะสมจะนำมาใช้คู่กับเศษเสี้ยวแก่นแท้ชีพจรปฐพีขนาดใหญ่ชิ้นนี้เลย

หลี่ต้าเหรินคงต้องลองเสี่ยงดวงดูสักตั้งแล้วล่ะ

เขาจะสร้างชั้นที่ 15 ขึ้นมา และดูว่าเขาจะสามารถสุ่มได้วัตถุดิบดีๆ ที่เข้าคู่กับเศษเสี้ยวแก่นแท้ชีพจรปฐพีขนาดใหญ่ชิ้นนี้ได้ไหม

ถ้าไม่ได้ เขาก็คงต้องจำใจใช้วัตถุดิบที่มีอยู่ไปก่อน