บทที่ 95: แค่พวกเราสามคน

บทที่ 95: แค่พวกเราสามคน

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ว่าทำไมบ่อจองจำนิรันดร์ถึงไม่เคยถูกสงสัยเลยว่าจะเป็นดันเจี้ยนขนาดกลาง

ตามรูปแบบที่สังเกตได้จากการปรากฏขึ้นของดันเจี้ยนบนโลกใบนี้

ดันเจี้ยนที่มีขนาดเท่ากันจะไม่มีวันปรากฏขึ้นในบริเวณใกล้เคียงกับดันเจี้ยนขนาดกลางอย่างเด็ดขาด

ถึงแม้จะมีอยู่จริง มันก็เป็นปรากฏการณ์ที่หาได้ยากยิ่ง

ดังนั้น โอกาสที่บ่อจองจำนิรันดร์จะเป็นดันเจี้ยนขนาดกลางจึงต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

แน่นอนว่า มันก็มีความเป็นไปได้ที่บ่อจองจำนิรันดร์จะเป็นดันเจี้ยนขนาดใหญ่เช่นกัน

แต่ความเป็นไปได้นั้นคือศูนย์

ในอาณาจักรหลานซีทั้งหมด มีดันเจี้ยนขนาดใหญ่เพียงแห่งเดียวเท่านั้น

ดันเจี้ยนขนาดใหญ่ไม่ได้ปรากฏขึ้นบนโลกใบนี้มาหลายร้อยปีแล้ว

"วัสดุก่อสร้างทั้งหมดของเมืองเกรย์คือหินสีเทาที่ขุดมาจากหุบเขาหมอกสีเทาขอรับ"

"นั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเมืองเกรย์ถึงมีแต่สีเทาไปหมด"

"หมอกสีเทาที่ปกคลุมเมืองเกรย์อยู่ ก็เป็นเพราะวัสดุก่อสร้างชนิดนี้นี่แหละขอรับ"

"หินสีเทาจะปล่อยหมอกสีเทาออกมาในช่วงเช้าตรู่และพลบค่ำ"

ฮีวานพยักหน้ารับ รู้สึกว่าจำเป็นต้องนำวัสดุบางส่วนกลับไปให้นายท่านดูว่ามันจะมีประโยชน์อะไรไหม

"หยุดรถม้าก่อนขอรับ เพื่อจะนำรถม้าเข้าเมือง พวกเราจำเป็นต้องตรวจสอบเอกสารยืนยันตัวตนของท่านด้วย"

ที่หน้าประตูเมืองอันหนาทึบ รถม้าถูกเรียกให้หยุด

ไฟต์รีบหยิบเอกสารยืนยันตัวตนนักเล่นแร่แปรธาตุของเขาออกมาอย่างลุกลี้ลุกลน เพราะกลัวว่าจะชักช้าเกินไป

ทันทีที่แสดงเอกสาร ทหารยามที่ขวางทางอยู่ก็ร้องอุทานออกมา เขารีบโค้งคำนับ รับเอกสารมาด้วยสองมืออย่างนอบน้อม และส่งคืนให้

"ท่านไฟต์ผู้ทรงเกียรติ ยินดีต้อนรับสู่เมืองเกรย์ขอรับ!"

"ในนามของทหารยามแห่งเมืองเกรย์ทุกคน ข้าขอต้อนรับการมาเยือนของท่าน หากมีปัญหาอันใด ได้โปรดแจ้งให้พวกข้าทราบได้ทันทีเลยนะขอรับ"

ไฟต์ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

จากนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่า—อ้อ จริงสิ ข้าเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุนี่นา เป็นนักเล่นแร่แปรธาตุผู้สูงศักดิ์ซะด้วย แล้วทำไมข้าถึงต้องทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัวขนาดนี้ด้วยล่ะ?

...เขาคุ้นเคยกับการทำตัวต่ำต้อยมาตลอด จนยังปรับตัวให้เข้ากับการเป็นคนมีสถานะสูงส่งไม่ได้สักที

อะแฮ่ม

ไฟต์ปรับท่าทีให้ดูน่าเกรงขามสมกับเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุ ปีนกลับขึ้นไปบนรถม้า และขับเข้าเมืองไป

ขณะข้ามสะพานชักเหนือคูเมือง เสียงกีบเท้าม้าก็กระทบกับแผ่นไม้ดังดังก๊อบแก๊บ

จากนั้น ภายใต้การวันทยหัตถ์ของทหารยาม พวกเขาก็ผ่านพ้นประตูเมืองอันหนาทึบเข้าไป

เสียงจอแจของตัวเมืองพัดผ่านรถม้าไปพร้อมกับสายลม

มันห่อหุ้มรถม้าที่เปื้อนฝุ่นจากการเดินทางด้วยกลิ่นอายของวิถีชีวิตคนเมืองธรรมดาๆ

พื้นถนนที่ปูด้วยหินเตะฝุ่นสีเทาจางๆ ให้ฟุ้งกระจายขึ้นมา

เสียงกีบเท้าม้าดังกุบกับเบาๆ ล้อรถม้าหมุนไปอย่างนุ่มนวล

"เรามาถึงแล้วขอรับ ท่านหญิงฮีวาน"

ตามเสียงเรียกเบาๆ ของไฟต์ ภาพทิวทัศน์อันน่าตื่นตาตื่นใจก็คลี่ออกเบื้องหน้าพวกเขาราวกับม้วนภาพวาด

บ้านเรือนตั้งเรียงรายเป็นระเบียบ และมีหมอกสีเทาลอยอ้อยอิ่งไปมา

เมื่อมองออกไปไกลๆ ก็จะเห็นปราสาทอันโอ่อ่าตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางหมอกสีเทาเบื้องหน้า

พร้อมกับเสียงกระพือปีก

กริฟฟอนสองตัวบินโฉบขึ้นจากกำแพงเมือง มุ่งหน้าสู่ใจกลางปราสาท สู่ป้อมปราการสีเทาอันน่าเกรงขามแห่งนั้น

ขนนกของกริฟฟอนเส้นหนึ่งค่อยๆ ลอยละลิ่วลงมาจากท้องฟ้า

ฮีวานเขย่งปลายเท้า ยื่นแขนออกไปนอกหน้าต่างรถม้า และคว้าขนนกที่ร่วงหล่นลงมาเอาไว้

"โอ้ กริฟฟอนนี่นา!"

"ขนมันร่วงนิดหน่อยแฮะ"

ฮีวานถือขนนกและสะบัดมันไปมาในอากาศ

"กริฟฟอนมีอยู่มากมายในเทือกเขาทางตอนใต้ของอาณาจักรหลานซีขอรับ"

"แต่พวกมันค่อนข้างหายากในแดนเหนือ สัตว์พาหนะบินได้ที่ขุนนางแดนเหนือนิยมเลี้ยงกันมักจะเป็นอินทรีขนาดยักษ์ กริฟฟอนสองตัวนี้น่าจะเป็นสัตว์พาหนะของหน่วยองครักษ์ส่วนตัวของลอร์ดเจ้าเมือง ทรันดูอิล ขอรับ"

ไฟต์อธิบายให้ฮีวานฟังอย่างนอบน้อม

ล้อรถม้ายังคงหมุนต่อไปข้างหน้า ขณะที่บ้านเรือนสองข้างทางเลื่อนผ่านสายตาของพวกเขาไป

ฮีวานเห็นเด็กมนุษย์กำลังวิ่งไล่จับกันอย่างสนุกสนานตัดหน้ารถม้าไป

เธอเห็นหญิงสาวที่แต่งหน้าจัดจ้านยืนพิงหน้าต่าง โบกมือให้กับผู้คนที่เดินผ่านไปมาเบื้องล่าง

เธอถึงขนาดเห็นใครบางคนในตรอกเล็กๆ กำลังเทน้ำเสียทิ้งลงท่อระบายน้ำโดยตรงเลยด้วยซ้ำ

"การรักษาความปลอดภัยและการจัดการสิ่งแวดล้อมในเขตเมืองชั้นนอกค่อนข้างแย่นิดหน่อยขอรับ แต่ในเขตเมืองชั้นในนั้นดีกว่านี้มาก"

ไฟต์ยังคงอธิบายให้ฮีวานฟังอย่างนอบน้อมต่อไป

เขตเมืองชั้นในและเขตเมืองชั้นนอกของเมืองเกรย์ ถูกแบ่งแยกออกจากกันด้วยกำแพงที่เตี้ยกว่ากำแพงเมืองเล็กน้อย

ชาวเมืองเกรย์เรียกมันว่า กำแพงเก่า

พื้นที่เขตเมืองชั้นนอกเป็นส่วนที่ขยายต่อเติมออกมาในภายหลัง กำแพงเก่าคืออาณาเขตดั้งเดิมของเมืองเกรย์

แต่เมื่อประชากรเพิ่มมากขึ้น และเมืองเกรย์ก็แออัดยัดเยียดมากขึ้น ลอร์ดเจ้าเมืองจึงได้วางผังการใช้ประโยชน์ที่ดินใหม่

ผู้พักอาศัยที่ยากจนและมีสถานะต่ำต้อยถูกขับไล่ให้ออกไปอยู่นอกแนวกำแพงเดิม และมีการสร้างกำแพงชั้นนอกขึ้นมา

ประชากรในเขตเมืองชั้นในลดลงอย่างเห็นได้ชัด และคุณภาพชีวิตก็สูงขึ้น โดยให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับทั้งเรื่องความปลอดภัยและการจัดการสิ่งแวดล้อม

ในฐานะนักเล่นแร่แปรธาตุ ไฟต์ย่อมมีคุณสมบัติที่จะผ่านเข้าสู่เขตเมืองชั้นในได้อย่างแน่นอน

การจะกลายเป็นบุคคลที่น่านับหน้าถือตาในเขตเมืองชั้นในนั้นไม่ใช่เรื่องยาก

เพียงแค่ซื้ออสังหาริมทรัพย์ในเขตเมืองชั้นใน จ่ายภาษีทรัพย์สินอย่างสม่ำเสมอ และแสดงหลักฐานรายได้ต่อปีที่ผ่านเกณฑ์เท่านั้น

แน่นอนว่า หากมีสถานะที่สูงส่งพอ ก็จะสามารถเข้าออกเขตเมืองชั้นในได้อย่างอิสระเสรี

เช่น ตัวตนเหนือธรรมชาติ ขุนนาง พ่อค้าที่ร่ำรวยมากพอ หรือคนดัง เป็นต้น

"ใกล้จะถึงแล้วขอรับ ท่านหญิงฮีวาน"

ฮีวานไม่ได้สนใจฟังไฟต์เลย

วินาทีที่พวกเขาเข้าสู่เขตเมืองชั้นใน ฮีวานก็สัมผัสได้ถึงวิกฤตบางอย่าง

ความรู้สึกนี้...

มันคล้ายกับพลังของมอนสเตอร์ลูกตาเลย

มีตัวตนบางอย่าง หรืออาจจะเป็นไอเทมเวทมนตร์บางชนิด กำลังเฝ้าจับตาดูทั่วทั้งเขตเมืองชั้นในอยู่

ไม่สิ มันน่าจะเป็นแค่การครอบคลุมพื้นที่ด้วยประสาทสัมผัสมากกว่า

มอนสเตอร์ลูกตาเป็นผู้พิทักษ์คนแรกที่นายท่านสร้างขึ้น สายตาของมันสามารถแผ่ขยายไปทั่วทั้งดันเจี้ยนและทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวได้

นั่นคือความสามารถที่ทั้งทรงพลังและน่าสะพรึงกลัว

พลังที่เธอสัมผัสได้ในตอนนี้นั้น ไม่อาจเทียบเคียงกับมอนสเตอร์ลูกตาได้เลย

มันน่าจะเป็นแค่ความสามารถที่คล้ายคลึงกัน ซึ่งสามารถสัมผัสได้ถึงปฏิกิริยาเวทมนตร์ในพื้นที่ที่กำหนดเท่านั้น

ฮีวานเงยหน้าขึ้นมองปราสาทที่ตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขา

ไอเทมเวทมนตร์ที่ปกคลุมทั่วทั้งเขตเมืองชั้นใน น่าจะอยู่ที่นั่น

ไอเทมเวทมนตร์ระดับมานาขั้นสูง

นอกจากนั้น ฮีวานยังสัมผัสได้ถึงแหล่งพลังเวทมนตร์อันมหาศาลอีกสามแหล่ง

ดูเหมือนว่าเจ้าของพลังเวทมนตร์ทั้งสามแหล่งนี้ จะไม่มีความตั้งใจที่จะปิดบังซ่อนเร้นพลังของตนเองเลยแม้แต่น้อย พวกเขาแสดงมันออกมาอย่างเปิดเผยเลยทีเดียว

ตราบใดที่ย่างกรายเข้าสู่เขตเมืองชั้นใน นักเวทย์ตั้งแต่ขั้นที่สามขึ้นไป ก็น่าจะสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังเวทมนตร์อันมหาศาลนี้ได้อย่างแน่นอน

เป็นไปตามคาด เมืองนี้มันอันตรายแบบไม่ธรรมดาจริงๆ

ตระกูลเกรย์ สมาคมนักผจญภัย และเจ้าชาย—ขุมกำลังของทั้งสามขั้วอำนาจนี้ ล้วนกระจุกตัวอยู่ที่เมืองนี้ทั้งสิ้น

ถึงแม้ว่ากำลังรบส่วนใหญ่ของพวกเขาจะถูกทุ่มลงไปในดันเจี้ยนแล้วก็ตาม

แต่ก็ยังมีกำลังรบอีกจำนวนไม่น้อยที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในเมืองเกรย์

เธอต้องเตรียมแผนสำรองเพื่อรับมือกับวิกฤตที่อาจจะเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

ฮีวานอยากจะทำภารกิจให้สำเร็จอย่างงดงาม และได้รับความโปรดปรานจากนายท่าน

แต่ก่อนหน้านั้น เธอต้องระมัดระวังตัวให้มากพอ และจะไม่มีวันยอมให้นายท่านต้องได้รับความเสียหายใดๆ อย่างเด็ดขาด

...

ในขณะเดียวกัน ภายในป้อมปราการแอชแห่งเมืองเกรย์

บนหอคอยสูงเสียดฟ้าที่ตั้งอยู่บนยอดป้อมปราการ นักเวทย์ชราผู้ซึ่งเฝ้าจับตาดูระฆังหมอกสีเทามาโดยตลอด ก็ลืมตาขึ้น

"ระฆังเกิดความผันผวน แต่มันไม่ได้สั่นเตือน"

"สามารถปกปิดพลังเวทมนตร์ได้ถึงขนาดนี้... สหายเก่าจากแดนเหนือคนไหนมาเยือนกันล่ะเนี่ย?"

อีกด้านหนึ่งของระฆังหมอกสีเทา หญิงสาวรูปร่างอรชรอ้อนแอ่นยืนพิงหน้าต่าง โดยมีดาบใหญ่สะพายอยู่บนหลัง เธอหันกลับมามองนักเวทย์ชรา

"นี่มันครั้งที่เท่าไหร่แล้ว โทบิน? ข้าว่าท่านเริ่มจะแก่เกินแกงแล้วล่ะ ไม่ใช่แค่อั้นปัสสาวะไม่อยู่เท่านั้นนะ แต่สมองของท่านก็เริ่มจะเลอะเลือนแล้วด้วย"

นักเวทย์ชราที่ชื่อโทบิน หันไปมองนักดาบสาว

"ข้าจะอั้นปัสสาวะอยู่หรือไม่ เจ้าอยากจะมาลองพิสูจน์ด้วยตัวเองดูไหมล่ะ? ตอนสาวๆ เจ้านั่นแหละที่มักจะร้องขอความเมตตาจากข้าอยู่บ่อยๆ โอโลริน"

โอโลรินแค่นยิ้มอย่างดูแคลน

"ตอนนั้นท่านใช้เวทมนตร์โกงนี่นา ใครมันจะไปทนไหวล่ะถ้าท่านเล่นใช้เวทมนตร์แบบนั้นน่ะ? อีกอย่าง ข้าก็ยังสาวและสวยสะพรั่งมาโดยตลอดนะ"

โทบินเมินเฉยต่อโอโลรินที่ทำเป็นแอ๊บเด็ก เขาดึงสายตากลับมาและเอื้อมมือไปลูบคลำระฆังใบใหญ่ตรงหน้า

"ข้าไม่มีทางดูพลาดหรอก ข่าวลือมันรั่วไหลออกไปแล้ว นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงมีคนถูกดึงดูดมาที่นี่มากมายขนาดนี้"

"ตอนนี้ เราคงทำได้แค่หวังว่าสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุจะช่วยเบี่ยงเบนความสนใจของคนพวกนั้นไปได้บ้าง"

"ตู้เก็บอาภรณ์อมตะ จะต้องไม่สูญหายไปเป็นอันขาด"

หลังจากโทบินพูดจบ โอโลรินก็ปัดปอยผมที่ปรกหน้าผากออก แล้วเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก

"ท่านบอกว่าข่าวรั่วไหลดงั้นรึ"

"แล้วมีใครอีกบ้างล่ะที่รู้เรื่องนี้?"

โทบินจ้องมองโอโลรินด้วยสายตาที่เฉียบคม

"ข้า เจ้า"

"และลอร์ดเจ้าเมือง"

บนยอดหอคอย ซึ่งเป็นจุดที่สูงที่สุดของป้อมปราการแอช ที่ซึ่งมีเพียงพวกเขาสองคนยืนมองลงมายังเมืองทั้งเมือง บรรยากาศก็ตกอยู่ในความเงียบงันในพริบตา

แม้แต่เสียงลมพัดก็ดูเหมือนจะเลือนหายไปพร้อมกันด้วย