ตอนที่ 1856 ฐานวิจัยและพัฒนาชิป

ตอนที่ 1856 ฐานวิจัยและพัฒนาชิป

การเดินทางผ่านพ้นไปราวครึ่งชั่วโมง รถไฮเปอร์คาร์ก็แล่นมาจอดสนิทที่บริเวณด้านนอกนิคมอุตสาหกรรมแห่งหนึ่ง ซึ่งถูกโอบล้อมด้วยกำแพงสูงตระหง่านและรั้วลวดหนามแน่นหนา

ที่ป้อมยามหน้าประตูมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยยืนตระหง่านในท่วงท่าตรงแหน่ว พวกเขาอยู่ในชุดเครื่องแบบพร้อมอาวุธปืนและกระสุนจริงครบมือ แววตาเฉียบคมดุดันราวกับพญาเหยี่ยว

ทว่าเพียงเสี้ยววินาทีที่ตรวจป้ายทะเบียนรถคันนี้เสร็จสิ้น ท่าทีตึงเครียดดุดันเมื่อครู่ก็พลันผ่อนคลายลงทันที

เจ้าหน้าที่รีบทำวันทยหัตถ์อย่างแข็งขัน ก่อนที่บานประตูเหล็กไฟฟ้าอันหนักอึ้งจะค่อยๆ เลื่อนเปิดออกอย่างเงียบเชียบ

ชิว อี้เหอ ชะโงกหน้ามองบรรยากาศรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เพียงแค่เห็นมาตรการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดขนาดนี้ เธอก็ฟันธงได้ทันทีว่าสถานที่แห่งนี้ไม่ใช่แค่ ‘โรงอาหารส่วนตัว’ ธรรมดาแน่นอน

“นี่... สถานที่แห่งนี้มันคือที่ไหนกันแน่คะ? ทำไมหน้าประตูถึงไม่มีแม้แต่ป้ายชื่อบริษัทหรือป้ายบอกทางเลยล่ะ?”

เจียงเฉิง เพียงยิ้มบางๆ โดยไม่เอ่ยคำอธิบายใดให้มากความ เขาบังคับรถเข้าไปจอดที่ลานจอดรถด้านใน

ทันทีที่ทั้งสองก้าวลงจากรถ ก็มีชายในชุดกาวน์สีขาวเดินรี่เข้ามาต้อนรับด้วยท่าทีนอบน้อมยำเกรง แต่ไม่ได้ดูประจบสอพลอจนเกินงาม

“สวัสดีครับคุณเจียง! ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้พบคุณ ผมชื่อ หลิน ฉงเจ๋อครับ”

นี่ถือเป็นครั้งแรกที่ เจียงเฉิง ได้มีโอกาสเผชิญหน้ากับ หลิน ฉงเจ๋อ ตัวเป็นๆ

ชายคนนี้มีรูปร่างค่อนข้างผอมบาง สวมชุดกาวน์สีขาวรีดเรียบกริบ บนใบหน้าสวมแว่นตากรอบดำบางเฉียบ

ภายใต้เลนส์แว่นนั้นนัยน์ตาของเขาดูอ่อนโยนทว่าแฝงด้วยพลัง แผ่ซ่านกลิ่นอายของปัญญาชนและความสุขุมนุ่มลึกตามแบบฉบับนักวิทยาศาสตร์ผู้เจนโลก

บุคลิกของเขาดูถ่อมตนและสุภาพ แต่กลับไม่มีวี่แววของความขี้ขลาดหรืออ่อนแอแม้แต่น้อย สมกับที่ดำรงตำแหน่ง ‘หัวหน้าทีมวิจัยหลัก’ ของฐานปฏิบัติการแห่งนี้จริงๆ

เจียงเฉิง ยกมือขึ้นทำท่าทางประคองอีกฝ่ายตามธรรมเนียม น้ำเสียงเป็นกันเอง: “ศาสตราจารย์หลินเกรงใจกันเกินไปแล้วครับ วันนี้ผมแค่แวะมาดูความคืบหน้าของงานนิดหน่อย... อ้อ แล้วศาสตราจารย์เฉินตอนนี้เขาเป็นยังไงบ้างครับ? ให้ความร่วมมือดีหรือเปล่า?”

ศาสตราจารย์หลินชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ายิ้ม: “อ๋อ... เหล่าเฉินน่ะเหรอครับ? เขาให้ความร่วมมือดีมากเลยล่ะ! เดี๋ยวผมจะพาคุณไปพบเขาเอง ตอนนี้เขาพักอยู่ที่วิลล่าส่วนตัวโซนตะวันตกของฐานวิจัยที่เราจัดเตรียมไว้ให้เป็นกรณีพิเศษครับ”

ชิว อี้เหอ ที่เดินตามหลังมาเงียบๆ ฟังบทสนทนาด้วยความงุนงง แต่จากการสังเกตมาตรการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดขนาดนี้ เธอก็พอจะเดาออกว่าสถานที่แห่งนี้ต้องเป็น ‘ฐานวิจัยและพัฒนา’ ระดับสูงแน่ๆ เพียงแต่ยังปะติดปะต่อไม่ได้ว่าพวกเขากำลังวิจัยอะไรกันอยู่

เธออดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปกระตุกชายเสื้อ เจียงเฉิง เบาๆ แล้วกระซิบถาม: “นี่... จอลลินส์กับศาสตราจารย์เฉินที่คุณพูดถึงน่ะ เขาคือใครกันเหรอคะ?”

เมื่อเห็นท่าทางอยากรู้อยากเห็นราวกับเด็กน้อย เจียงเฉิง ก็หัวเราะ: “คุณยังจำตอนที่ผมพาคุณไปอาคารสำนักงานความมั่นคงแห่งรัฐ (MSS) ครั้งแรกได้ไหมครับ?”

ชิว อี้เหอ ขมวดคิ้วใช้ความคิดครู่หนึ่ง: “จำได้ค่ะ...”

“วันนั้นเป้าหมายที่ผมตั้งใจไปพบก็คือจอลลินส์นี่แหละ เพียงแต่ตอนนี้เขาเปลี่ยนชื่อเป็น เฉิน จิ่งโจว ไปเรียบร้อยแล้ว”

“จอลลินส์เปลี่ยนชื่อใหม่?” เธอขมวดคิ้วจนแทบผูกโบ แต่เพียงไม่นานสมองระดับเกียรตินิยมตำรวจก็ประมวลผลจนทะลุปรุโปร่ง: “นี่อย่าบอกนะว่า... คุณเป็นคนเกลี้ยกล่อมให้เขาแปรพักตร์มาอยู่ที่นี่?! แล้วฐานวิจัยนี้มันมีไว้ทำอะไรกันแน่คะ?!”

เจียงเฉิง ไม่ได้แปลกใจที่เธอตามความคิดเขาได้ทัน ก็แหงล่ะ... หล่อนเป็นถึงตำรวจสาวที่ร่ำเรียนมาจากโรงเรียนนายร้อยถึง 5 ปีเต็มเชียวนะ!

“ฐานวิจัยและพัฒนาชิปน่ะครับ”

ทันทีที่ได้ยินคำตอบ ชิว อี้เหอ ก็ตระหนักได้ในทันที: “ที่แท้... สถานที่แห่งนี้ก็คือฐานวิจัยโปรเจกต์ระดับชาติที่คุณเคยรายงานให้รองฯ หวังฟังในตอนนั้นนี่เอง!”

เจียงเฉิง พยักหน้ายอมรับ: “ถูกต้องครับ! และด้วยความรู้ความสามารถของศาสตราจารย์เฉิน จิ่งโจว ตอนนี้งานวิจัยของเราจึงก้าวกระโดดไปไกลมหาศาลเลยล่ะ”

ชิว อี้เหอ จ้องหน้าเขาตาไม่กะพริบ ก่อนจะเอ่ยปากยืนยันสิ่งที่คิด: “งั้นก็แสดงว่า... ศาสตราจารย์เฉินคนนี้คือคนที่คุณไป ‘ฉกตัว’ มาจากไท่หลานเต๋อสินะคะ?”

“โอ๊ะโอ... สมองไวไม่เบาเลยนี่ครับ”

ก่อนหน้านี้ เจียงเฉิง ประเมินไว้แล้วว่า ชิว อี้เหอ เป็นผู้หญิงที่มีไหวพริบปฏิภาณสูง ห่างไกลจากคำสบประมาทประเภทสวยแต่ไร้สมองอย่างสิ้นเชิง

ตรงกันข้ามเธอเป็นคนเฉลียวฉลาดและมีเล่ห์เหลี่ยมซ่อนอยู่พอตัว ดูได้จากการที่เธอกล้าปฏิเสธเส้นทางที่ปู่ใหญ่จัดวางไว้ให้เพื่อเลือกทางเดินของตัวเอง

ในระหว่างที่คุยกัน ศาสตราจารย์หลินที่เดินนำอยู่ก็เอ่ยขึ้น: “คุณเจียงครับ ถึงแล้วครับ”

หลังจากเดินผ่านอาคารปฏิบัติการและพื้นที่สีเขียวมาครู่หนึ่ง วิลล่าหลังเดี่ยวพร้อมลานสวนขนาดเล็กก็ปรากฏแก่สายตา

ภายในสวนถูกประดับด้วยพรรณไม้เมืองร้อนนานาชนิดที่ให้กลิ่นอายแบบเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้เป็นอย่างดี

ทว่าทันทีที่ศาสตราจารย์หลินผลักประตูนำเข้าไปในห้องนั่งเล่น ภาพที่ปรากฏก็ทำเอา ชิว อี้เหอ ถึงกับชะงักค้างและเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง!

ภาพที่เห็นคือชายชาวต่างชาติวัยกลางคนผมทองนัยน์ตาสีฟ้า กำลังนั่งเอกเขนกอยู่บนโซฟาตัวเขื่องในสภาพ ‘โอบซ้ายกอดขวา’ อย่างมีความสุข!

ในอ้อมแขนของเขามีหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มสองคนในชุดพื้นเมืองไท่หลานเต๋อคอยปรนนิบัติแนบชิด ส่วนโซฟาข้างๆ ยังมีหญิงสาวอีกคนที่มีหน้าท้องนูนเด่นเล็กน้อย (ตั้งครรภ์อ่อนๆ) กำลังนั่งปอกผลไม้ป้อนใส่ปากเขาด้วยท่าทางอ่อนโยนรักใคร่

“เหล่าเฉิน! คุณเจียงมาเยี่ยมแน่ะ” ศาสตราจารย์หลินเอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินเสียงเรียก จอลลินส์ ก็รีบหันขวับมามองทันที

ทันทีที่เห็นว่าเป็น เจียงเฉิง ดวงตาของเขาก็พลันสว่างวาบ เปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นดีใจอย่างไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้

เขารีบผละจากอ้อมกอดหญิงสาวทั้งสอง ลุกพรวดวิ่งหน้าตั้งพุ่งตรงเข้าหา เจียงเฉิง ด้วยความดีใจสุดขีด ก่อนจะยื่นแขนเข้าสวมกอด เจียงเฉิง ไว้แน่นอย่างไม่เกรงใจมารยาทใดๆ ทั้งสิ้น!

“Oh my god! เจียงเฉิง! ในที่สุด... ในที่สุดผมก็ได้เจอคุณอีกครั้ง!”

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือด้วยความปิติ ท่อนแขนที่โอบกอดนั้นเกร็งแน่นและสั่นระริก สัมผัสได้ชัดเจนว่านี่คือความดีใจที่ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจจริงๆ

เมื่อต้องเผชิญกับการต้อนรับที่ดูจะ ‘อบอุ่นเกินพอดี’ แบบนี้ เจียงเฉิง ยังคงรักษามารยาทพลางส่งยิ้มบางๆ ตอบกลับ

เขาค่อยๆ ดันร่าง จอลลินส์ ให้ออกห่างเบาๆ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยภาษาอังกฤษสำเนียงเป๊ะปัง: “ดูเหมือนว่า... คุณจะมีความสุขกับการใช้ชีวิตที่นี่มากเลยสินะครับ?”

เฉิน จิ่งโจว (จอลลินส์) พยักหน้าถี่รัว เขากำหมัดชูขึ้นระดับอกพลางทำท่าฮึดสู้ตามสไตล์ชาวตะวันตก ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจริงใจ: “พึงพอใจมากเลยล่ะครับ! ผมไม่รู้จะตอบแทนคุณยังไงให้สาสมกับสิ่งที่คุณมอบให้ผมจริงๆ!”

พูดจบเขาก็รีบกวักมือเรียกภรรยาสาวทั้งสามที่ยืนรออยู่ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรักและหวงแหน: “มานี่สิที่รัก! รีบมาขอบคุณคุณเจียงเร็วเข้า! ถ้าไม่ได้บารมีของเขา ชาตินี้พวกเราคงไม่มีโอกาสได้กลับมาอยู่พร้อมหน้าพร้อมตาแบบนี้อีกแล้ว!”

หญิงสาวทั้งสามรีบเดินนวยนาดเข้ามาใกล้ พวกเธอค่อยๆ ประนมมือขึ้นไหว้ พร้อมกับย่อตัวลงอย่างอ่อนช้อยตามแบบฉบับกุลสตรีไท่กั๋ว

ก่อนจะเปล่งเสียงภาษาจีนสำเนียงแปร่งๆ ออกมาพร้อมกันด้วยความซาบซึ้ง: “ขอบคุณมากค่ะ... คุณเจียง”

ชิว อี้เหอ ที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ถึงกับตาค้างด้วยความช็อกสุดขีด!

พูดตามตรง ภาพจินตนาการที่มีต่อชายคนนี้คือ ‘ผู้เชี่ยวชาญระดับมันสมอง’ ที่ต้องดูเคร่งขรึมและหมกมุ่นอยู่กับการวิจัย แต่ใครจะไปคิดว่าไอ้เฒ่าจอลลินส์คนนี้ แท้จริงแล้วคือตาแก่หัวงูที่บ้ากามและหลงเมียจนถอนตัวไม่ขึ้นชัดๆ!

ภาพลักษณ์ในหัวกับความจริงตรงหน้ามันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเลยทีเดียว!

เจียงเฉิง กวาดสายตาชำเลืองมองประเมินรูปร่างหน้าตาของหญิงสาวทั้งสามคนแวบหนึ่ง

รูปร่างและเค้าโครงหน้าของพวกเธอนั้นมีเอกลักษณ์ตามแบบฉบับชาวเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ชัดเจน ระหว่างคิ้วและดวงตาแฝงไปด้วยกลิ่นอายความแปลกตาอยู่บ้าง

ทว่าหากนำมาตรฐานความงามของชาวจีนมาเป็นเกณฑ์ตัดสินหน้าตาของพวกเธอ หน้าตาของพวกเธอก็ถือว่าไม่ได้สวยโดดเด่นอะไรนัก ออกจะดูธรรมดาสามัญเสียด้วยซ้ำ!

ยิ่งถ้านำไปเปรียบเทียบกับ ‘เจียงม่าน’ เด็กสาวหน้าตาสะสวยที่ มาริโอ้ เคยจัดหามาปรนนิบัติเขาตอนอยู่ไท่หลานเต๋อ ความงามของพวกเธอถือว่าห่างชั้นกันลิบลับจนเทียบไม่ติดฝุ่นเลยทีเดียว!

แต่นั่นแหละ... รสนิยมความชอบส่วนตัวระหว่างชาวตะวันตกกับชาวเอเชียย่อมมีความแตกต่างและมุมมองที่ไม่เหมือนกันเป็นธรรมดา

มันก็เหมือนเวลาคนจีนมองพวกฝรั่งตาน้ำข้าวนั่นแหละ ในสายตาเราพวกเขามักจะมีโครงหน้าคล้ายกันไปหมด และในทำนองเดียวกัน เวลาฝรั่งมองคนเอเชีย พวกเขาก็แยกแยะความแตกต่างเล็กน้อยบนใบหน้าเราไม่ออกเช่นกัน

ดังนั้น… หญิงสาวทั้งสามคนนี้คงจะ ‘ตรงสเปก’ และถูกตาต้องใจ จอลลินส์ เข้าอย่างจัง หมอนี่ถึงได้หลงใหลและรักใคร่พวกเธอหัวปักหัวปำขนาดนี้!