บทที่ 147: หัวหน้ากิลด์ผู้ต่ำต้อย กระต่ายน้อยที่รุกคืบ และเจ้าหญิงสงครามผู้หลับใหล จนกระทั่งรถม้าสุดหรูที่ประทับตราสัญลักษณ์ของกิลด์แล่นลับสายตาไปพร้อมกับเสียงล้อรถที่ดังกึกก้อง เมื่อนั้นเอง อากาศในชั้นแรกถึงได้กลับมาไหลเวียนอีกครั้ง "..." "เอ่อ... ท่านเทพคะ..." คนที่ทำลายความเงียบขึ้นมาคือฮานาซาเกะ วาราบิ ผู้ซึ่งเป็นคนพูดจาขวานผ่าซากที่สุดในกลุ่ม เธอชะโงกหน้ามองออกไปนอกหน้าต่างตั้งแต่เมื่อครู่ เฝ้ามองรถม้าที่หายลับไปจนสุดถนน เมื่อนั้นเธอจึงหันกลับมา ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความงุนงงสับสนขั้นสุด "ผู้ชายคนเมื่อกี้..." "เขาเป็นหัวหน้ากิลด์ของไอ้องค์กรที่เรียกว่ากิลด์อะไรนั่นจริงๆ เหรอคะ?" ฮานาซาเกะ วาราบิทำท่าทางประกอบถึงรูปร่างที่อ้วนเผละจนเกินจริงของรอยแมน ขณะบ่นพึมพำพร้อมขมวดคิ้ว: "ถึงแม้ตำแหน่งของเขาจะฟังดูยิ่งใหญ่น่าเกรงขาม เหมือนเป็นบอสใหญ่ที่คอยคุมเมืองนี้ก็เถอะ..." "แต่ว่า..." "ทำไมเขาถึงดูมีความกล้าน้อยกว่าหนูอีกละคะ?" "เห็นเขาเอาแต่โค้งคำนับปะหลกๆ ประจบประแจงท่านเทพเมื่อกี้แล้ว เขาก็เหมือนกับหนูที่เห็นแมวไม่มีผิด ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ ด้วยซ้ำ" "และที่น่าตลกที่สุดก็คือ..." มาถึงตรงนี้ ราวกับว่าค้นพบโลกใบใหม่ ฮานาซาเกะ วาราบิแคะหูตัวเองแล้วหันไปมองริว "ถึงแม้หมอนั่นจะดู... เอ่อ ค่อนข้างอธิบายยากนิดนึงก็เถอะ" "แต่หูของเขาก็แหลมเหมือนกันนะเออ?" "หรือว่า..." "ไอ้คนที่มีหน้าตาแบบนั้น ความจริงแล้วก็เป็นเอลฟ์เหมือนกันงั้นเหรอ?!" ทันทีที่เธอพูดประโยคนี้จบ... โอนิกาวาระ รินที่อยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าตาม ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ใช่เลย!" "ฉันก็สังเกตเห็นเหมือนกัน!" "ในหนังสือเขียนไว้ชัดเจนเลยนะว่า เอลฟ์อย่างคุณเอลฟ์น่ะ ล้วนแต่ต้องงดงามและสูงส่งไม่ใช่รึไง?" "แล้วทำไมหัวหน้ากิลด์คนนั้นถึง..." โอนิกาวาระ รินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนพยายามจะหาคำที่ดูหยาบคายน้อยกว่านี้มาใช้ แต่สุดท้ายก็ยอมแพ้และพูดโพล่งออกมาตรงๆ: "ถึงได้ดูมันแผล็บเยิ้มขนาดนั้นล่ะ?" "เขาดูไม่เหมือนเอลฟ์เลยสักนิด!" "คุณเอลฟ์ของเรายังดูเจริญหูเจริญตากว่าตั้งเยอะ!" "นั่นสิ!" คาคุโอโจ แมรี่เสริมขึ้นมาจากด้านข้าง สายตาของเธอมองสลับไปมาระหว่างโครงหน้าอันสง่างามและประณีตของริว กับภาพจำแผ่นหลังของเจ้าอ้วนจอมเยิ้มคนนั้น และในที่สุดก็ได้ข้อสรุป "อย่างที่คิดไว้เลย คนแบบคุณเอลฟ์นี่แหละถึงจะเป็นเอลฟ์ตัวจริง" "หัวหน้ากิลด์คนนั้นอาจจะเป็นพวกผ่าเหล่าผ่ากอหรือกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมอะไรเทือกนั้นมั้ง?" "..." เมื่อเผชิญหน้ากับคำวิจารณ์ที่ไร้ความปรานีและแอบเหยียดรูปร่างหน้าตาเบาๆ จากแก๊งดาบทั้งห้า ส่วนริว ซึ่งกลายเป็นบุคคลอ้างอิงในการเปรียบเทียบ... ในเวลานี้... ...ความคิดของเธอถูกดึงดูดไปจนหมดสิ้น และไม่สามารถประมวลผลคำพูดเหล่านั้นได้เลย ท้ายที่สุดแล้ว... ...เด็กพวกนี้ที่เพิ่งจะมาอยู่โอราริโอได้แค่ไม่กี่วันย่อมไม่เข้าใจ แต่เธอที่ใช้ชีวิตอยู่ในโอราริโอมาตั้งหลายปี ทำไมเธอจะไม่รู้ล่ะ?! หัวหน้ากิลด์! รอยแมน ผู้ที่ถูกทุกคนเยาะเย้ยลับหลังว่าเป็น "หมูตอนแห่งกิลด์"! ถึงแม้ว่าเขาจะโลภมากและมีชื่อเสียงที่เลวร้ายสุดๆ—จนถึงขั้นแทบจะถูกตัดหางปล่อยวัดจากเผ่าพันธุ์เอลฟ์ด้วยซ้ำ... ...แต่เขาก็เป็นถึงผู้ทรงอิทธิพลตัวจริงเสียงจริงในโอราริโอเลยนะ! ในหลายๆ กรณี เขากล้าที่จะต่อรองผลประโยชน์กับเทพเจ้าโดยตรงด้วยซ้ำ ในสถานการณ์ปกติ... ...อย่าว่าแต่การมาเป็นคนวิ่งส่งของให้ถึงหน้าประตูบ้านด้วยท่าทีประจบสอพลอขนาดนี้เลย... ...แม้แต่เทพเจ้าองค์หลักของแฟมิเลียใหญ่ๆ ถ้าอยากจะพบเขา ก็ยังต้องเป็นฝ่ายไปเข้าพบเขาด้วยตัวเองเลยด้วยซ้ำ! ด้วยเหตุนี้ ในตอนนี้... ภาพของรอยแมนที่แสดงความหวาดกลัวจนหัวหด—ถึงขั้นเหงื่อแตกพลั่กและแทบจะคุกเข่าลงไปกองกับพื้นเพียงแค่โดนพูดใส่ไม่กี่คำเมื่อครู่—ยังคงฝังตาพวกเธออยู่เลย... ทำไมน่ะเหรอ? ก็คนที่ยืนอยู่เบื้องหลังรอยแมนคือมหาเทพอูรานอสเชียวนะ! ทำไมเขาถึงต้องหวาดกลัวหัวหดขนาดนั้นเมื่ออยู่ต่อหน้า... เทพเจ้าผมดำองค์นี้ ผู้ซึ่งดูอ่อนโยน ไร้พิษสง แถมยังชอบพูดล้อเล่นกับสมาชิกแฟมิเลียของตัวเองด้วยซ้ำ? "ดูเหมือนว่า..." "เบื้องหลังของท่านเทพองค์นี้..." "จะยิ่งใหญ่กว่าที่พวกเราจินตนาการไว้เยอะเลยนะ..." ไม่ใช่แค่ริวเท่านั้น แม้แต่โคลอี้และลูโนวา—สองสาวที่ปกติมักจะหูตาไวและรู้ข่าวสารดีที่สุด—ในเวลานี้ก็ยังหดคอลงและสบตากันด้วยความหวาดหวั่น ถึงแม้พวกเธอจะชอบเรื่องซุบซิบขี้เม้าท์แค่ไหน แต่พวกเธอก็รู้ดีว่าใครที่พอจะแหยมได้ และใครที่ห้ามไปกระตุกหนวดเด็ดขาด ตอนแรกพวกเธอคิดว่านี่ก็แค่แฟมิเลียของเทพเจ้าหน้าใหม่ที่มีฝีมือพอตัวเท่านั้น แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึงซะแล้ว อย่างน้อยที่สุด เขาก็ต้องเป็นถึงมหาเทพจากสรวงสวรรค์แน่ๆ! "เอาล่ะ" "เลิกซุบซิบกันตรงนั้นได้แล้ว" เฮมดัลปรบมือ ขัดจังหวะความคิดของทุกคน เขาเอื้อมมือไปเปิดกล่องไม้สลักลวดลายวิจิตรที่รอยแมนทิ้งไว้ให้ กลิ่นหอมของสมุนไพรที่ทั้งเข้มข้นและสดชื่นลอยฟุ้งไปทั่วบริเวณในพริบตา ภายในนั้นมีขวดโพชั่นคริสตัลบรรจุของเหลวสีทองอ่อนวางเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบหลายแถว แม้แต่คนที่ไม่รู้เรื่องอะไรเลย แค่มองสีของของเหลวก็ยังดูออกว่าโพชั่นพวกนี้มันไม่ธรรมดา "ในเมื่อของพวกนี้เป็นสิ่งที่อูรานอสจงใจส่งมาให้" "ก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจกันหรอก" พูดจบ เฮมดัลก็เปิดกล่องไม้ออกจนสุด ภายในมีโพชั่นกว่าสิบขวดจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ ของเหลวภายในนั้นเป็นสีทองอ่อนโปร่งใสบริสุทธิ์ ทอประกายแวววาวอย่างมีเสน่ห์ภายใต้แสงไฟ เพียงแค่มองก็สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ภายใน —ของจัดสรรพิเศษจาก 【เดียนเคชท์แฟมิเลีย】 โพชั่นฟื้นฟูอเนกประสงค์ความเข้มข้นสูง มันไม่เพียงแต่สามารถรักษาบาดแผลภายนอกส่วนใหญ่ได้ในพริบตา แต่ยังสามารถฟื้นฟูพละกำลังและพลังจิตใจได้อย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้น ในดันเจี้ยน ของสิ่งนี้ก็เปรียบเสมือนชีวิตที่สองเลยทีเดียว นี่คือไอเทมระดับท็อปที่ต่อให้มีเงินก็หาซื้อในตลาดทั่วไปไม่ได้ง่ายๆ "รับไปสิ" "ในเมื่อวันนี้พวกเธอจะลงไปฝึกซ้อมในดันเจี้ยน แถมยังไม่มีคุณสึบากิคอยนำทีมด้วย" "ของพวกนี้สามารถช่วยชีวิตพวกเธอได้ในยามคับขัน" "หยิบพกติดตัวไปคนละขวด เผื่อเกิดเหตุฉุกเฉินนะ" "ถึงแม้ฉันจะหวังว่าพวกเธอจะไม่มีโอกาสได้ใช้มันก็เถอะ" "แต่ก็นะ..." "ท้ายที่สุดแล้ว ดันเจี้ยนก็ไม่เคยเป็นสถานที่ที่พูดคุยด้วยเหตุผลอยู่แล้ว" "พวกเธอไม่มีทางรู้เลยว่า ระหว่างอุบัติเหตุกับวันพรุ่งนี้ อะไรจะมาถึงก่อนกัน" "ของสิ่งนี้สามารถช่วยชีวิตพวกเธอได้ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน" "พกติดตัวไว้ก็ถือเป็นหลักประกันความปลอดภัยอย่างหนึ่ง" "อย่ามัวแต่เสียดายจนไม่กล้าใช้ล่ะ" "เมื่อเทียบกับของนอกกายพวกนี้แล้ว ชีวิตของพวกเธอ—แม้แต่เส้นผมเพียงเส้นเดียว—ก็ยังมีค่าสำหรับฉันมากกว่าของพวกนี้ตั้งเยอะ" "รับทราบค่ะ! ขอบคุณค่ะ ท่านเทพ!" ฮานาซาเกะ วาราบิเป็นคนแรกที่หยิบโพชั่นไป ท่าทางเหมือนเด็กที่ได้รับของเล่นชิ้นใหม่ เธอชูขวดขึ้นส่องกับแสงแดดที่สาดส่องเข้ามาในลานบ้านส่วนกลาง มองดูของเหลวสีทองกระฉอกไปมาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น "นี่ให้พวกเราจริงๆ เหรอคะ?" "มันดูเป็นของระดับสูงมากๆ เลยนะ!" "แน่นอนสิ" "นี่คือโพชั่นฟื้นฟูที่ 【เดียนเคชท์แฟมิเลีย】 จัดสรรให้กิลด์โดยเฉพาะเลยนะ" "คุณภาพย่อมต้องดีกว่าพวกที่วางขายตามท้องตลาดอยู่แล้ว" เฮมดัลยิ้มและแจกจ่ายโพชั่นที่เหลือให้กับสมาชิกดาบทั้งห้าคนอื่นๆ ฮานาซาเกะ วาราบิ, โอนิกาวาระ ริน, อินาบะ สึคุโยะ, เนมุเมะ ซาโทริ และคาคุโอโจ แมรี่ คนละหนึ่งขวดพอดี ในที่สุด ก็เหลือโพชั่นอยู่ในกล่องไม้อีกสองสามขวด เฮมดัลมองดู ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบแยกออกมาสองขวด "ขวดนี้ เก็บไว้ให้ซันซัน" "ตอนที่เธอตื่นขึ้นมา เจ้านี่น่าจะมีประโยชน์ต่อการฟื้นฟูร่างกายของเธอในตอนนี้อยู่บ้าง" "ส่วนขวดสุดท้ายนี้ ฉันจะเก็บไว้กับตัวก่อนก็แล้วกัน" "เอาล่ะ" เมื่อแจกจ่ายเสบียงเสร็จเรียบร้อย เฮมดัลก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน สายตาของเขากวาดมองกลุ่มเด็กสาวที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาเหล่านี้ เขาไม่ได้พูดอะไรที่ดูซาบซึ้งกินใจไปมากกว่านั้น เขาเพียงแค่ยิ้มและพยักหน้าให้พวกเธออย่างอ่อนโยน "ไปเถอะ" "คำพูดเดิมนั่นแหละ" "เดินทางปลอดภัยล่ะ" "ฉันจะรอฉลองการกลับมาอย่างผู้ชนะของพวกเธอในมื้อค่ำนะ" "รับทราบค่ะ! ท่านเทพ!" พวกเด็กสาวตอบรับอย่างพร้อมเพรียงในทันที น้ำเสียงของพวกเธอฉะฉาน น่าฟัง และเต็มไปด้วยพลังงาน จากนั้น พวกเธอก็ถูมือเข้าหากันด้วยความตื่นเต้นและหันหลังเตรียมตัวเดินออกไปที่ประตูหน้า ทว่า. ในจังหวะที่พวกเด็กสาวกำลังจะทยอยเดินออกไปพ้นประตูใหญ่นั้นเอง อินาบะ สึคุโยะ ที่เอาแต่เดินตามอยู่รั้งท้ายอย่างเงียบๆ มาตลอด จู่ๆ ฝีเท้าของเธอก็เกิดความลังเลขึ้นมา เธอมองดูแผ่นหลังอันมั่นใจของเพื่อนร่วมทีมที่อยู่ข้างหน้า จากนั้นเธอก็หันกลับมามองเฮมดัล ที่ยังคงยืนส่งพวกเธออยู่ในห้องโถง ประกายแห่งความขัดแย้งในใจวาบขึ้นมาในดวงตาสีทับทิมคู่นั้น "..."