ตอนที่ 155 ของสะสมส่วนพระองค์ของจักรพรรดิไท่จู่

"อันที่จริงกระหม่อมก็อ่านตำรามาเยอะ..." จ้าวตูอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เสนอตัว

แล้วเขาก็เห็นอย่างช่วยไม่ได้ว่ามุมปากของจักรพรรดินีที่อยู่ข้างๆ ยกขึ้น ราวกับว่าคำพูดของเขาทำให้พระนางทรงขบขัน

สวีเจินกวนส่ายพระพักตร์ แล้วกล่าวอย่างขำขันว่า:

"เจ้าอยากช่วยแบ่งเบาภาระของเรา เราก็ยินดีเป็นอย่างยิ่ง แต่อย่างที่โบราณว่าไว้ ‘ศาสตร์ทุกแขนงย่อมมีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน’

สิ่งที่เจ้าถนัดคืองานปฏิบัติ ซึ่งสิ่งที่เจ้าแสดงออกมาในช่วงนี้ เราก็เห็นอยู่แล้วว่าทำได้ดีมาก เราย่อมไม่ทอดทิ้งขุนนางผู้มีคุณงามความดี และก็ไม่ได้ไม่ต้องการสนับสนุนเจ้า

แต่สำนักที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ที่เรียกว่า 'คณะเสนาบดีใหม่' ซึ่งมีชื่อว่าสำนักซิวเหวินนั้น มีหน้าที่แบ่งเบาภาระงานบริหารของเรา เสนอความคิดเห็น หารือเรื่องราชการ พิจารณากฎระเบียบ กฎหมาย การเงิน การโยธา การทหาร มารยาท และเรื่องอื่นๆ อีกมากมาย

ดังนั้น จึงทำได้เพียงหาบัณฑิตเข้ามาเท่านั้น

และยังต้องเป็นบัณฑิตที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับฝ่ายต่างๆ ในราชสำนักน้อยที่สุดด้วย"

การอธิบายอย่างอดทนเช่นนี้ ถือได้ว่าเป็นการเปิดอกคุยกันอย่างแท้จริง

จ้าวตูอันย่อมเข้าใจ

สิ่งที่เรียกว่าคณะเสนาบดีใหม่นั้น ก็คือการที่จักรพรรดินีต้องการสร้างกลุ่มขุนนางฝ่ายบุ๋นที่ภักดีต่ออำนาจของพระองค์

ดังนั้นจึงจงใจกีดกันขุนนางในราชสำนักปัจจุบันออกไป และต้องหลีกเลี่ยงการแทรกซึมของ "พรรคหลี่" และ "พรรคชิงหลิว" สำนักซิวเหวินก็คือต้นแบบของ "คณะเสนาบดี" ในอนาคต

เมื่อเป็นเช่นนี้ เขายิ่งอยากจะเข้าไปร่วมด้วย แต่ท่าทีของจักรพรรดินีก็ชัดเจนมาก:

สำนักซิวเหวินเป็นสถานที่ที่บัณฑิตจะเฉิดฉาย ส่วนจ้าวตูอันผู้เป็นนักรบ ก็อย่าเข้าไปยุ่งเลย

ส่วนการที่เขาอ้างว่าอ่านตำรามาเยอะ... ในสายตาของสวีเจินกวน อาจจะเป็นเรื่องจริง

แต่จะเทียบกับบัณฑิตผู้สอบผ่านจิ้นซื่อที่ "ฆ่าฟันกันมาจากกองกระดาษ" ได้อย่างไร?

"กระหม่อม..." จ้าวตูอันอ้าปากพูดอย่างช่วยไม่ได้

ไม่มีทางแก้ ภาพลักษณ์เดิมๆ ฝังลึกเกินไป แต่ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ด้วยคำพูดสามสี่ประโยค

เขาไม่สามารถพูดเรื่องการปกครองแบบลอยๆ ได้ในตอนนี้ไม่ใช่หรือ?

แม้ว่าเขาจะอ่านตำรามามากมายในช่วงนี้ แต่ก็เป็นเพียงการทำความเข้าใจโครงสร้างการปกครองของราชวงศ์ต้าอวี๋เท่านั้น

รายละเอียดต่างๆ ยังไม่ชัดเจน และกลยุทธ์ใดๆ ก็ตาม สิ่งสำคัญอันดับแรกคือ "ปรับให้เข้ากับสถานการณ์"

เมื่อไม่มีปัญหาเฉพาะหน้า เขาก็ไม่สามารถแสดงความสามารถได้

"เอาล่ะ" สวีเจินกวนเห็นท่าทางที่ผิดหวังของเขา ก็ยิ้ม แล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า:

"เราพูดอย่างนี้ เจ้าก็ยังไม่ยอมแพ้

เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ถ้าเจ้าสนใจ อีกไม่กี่วันสำนักซิวเหวินจะเปิดทำการ เราจะพาเจ้าไปเปิดหูเปิดตา เพื่อให้เจ้ารู้ว่า การอ่านตำราที่เจ้าว่า กับการอ่านตำราของบัณฑิตในสำนักนั้นแตกต่างกันอย่างไร

ถึงตอนนั้น เจ้าก็จะยอมแพ้เอง"

"ถ้าเช่นนั้นกระหม่อมก็ต้องขอขอบคุณฝ่าบาทล่วงหน้า!" จ้าวตูอันดวงตาเป็นประกาย แล้วรีบประสานมือแสดงความขอบคุณ

ไม่ว่าจะอย่างไร ขอเข้าไปดูก่อนก็แล้วกัน

ยิ่งกว่านั้น แม้ว่าเขาจะคิดว่าตัวเองมีประสบการณ์สะสมมามากมายจากชาติที่แล้ว แต่จ้าวตูอันก็ไม่เคยดูถูกภูมิปัญญาของคนสมัยโบราณ

หากแต่ละคนเก่งกาจมาก จนไม่ต้องการเขาแล้วจะทำอย่างไร?

ภายใต้ลมยามค่ำคืน ทั้งสองเดินไปตามลานกว้าง หลังจากมืดแล้ว อากาศก็ไม่ร้อนอบอ้าวอีกต่อไป

เรื่องราวเล็กๆ นี้จบลง องค์จักรพรรดินีก็เริ่มหัวข้อใหม่ ถามถึงความคืบหน้าในการฝึกฝนของเขา

จ้าวตูอันลังเลเล็กน้อย แล้วตอบว่า:

"กระหม่อมในภาพวาดเทพยุทธ์ ได้ออกจากทะเลทรายแล้ว กำลังจะเข้าสู่ทุ่งหิมะ"

อันที่จริง เขาได้เข้าสู่ส่วนลึกของทุ่งหิมะแล้ว แต่พิจารณาถึงพรสวรรค์ที่ "เหลือเชื่อ" ของตนเอง เขาก็ยังคงระมัดระวัง

แต่แม้จะเป็นเช่นนั้น องค์จักรพรรดินีก็ยังคงตะลึงเล็กน้อย ประหลาดใจกับความเร็วของเขา และทำได้เพียงสรุปว่าเกิดจากอิทธิพลของการ "เปลี่ยนเส้นเอ็นล้างไขกระดูก" ครั้งก่อน

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เราคงจะประมาทเจ้าไปเสียแล้ว" สวีเจินกวนยิ้ม:

"ดีเลย คืนนี้เราตั้งใจจะช่วยเจ้า เดิมทียังกังวลว่าความมุ่งมั่นที่สะสมในภาพวาดเทพยุทธ์ของเจ้ายังไม่พอ แต่ตอนนี้กลับเกินความคาดหมายไปมาก"

จ้าวตูอันประหลาดใจ: "ฝ่าบาทหมายความว่าอย่างไร? ช่วยเหลือ?"

สวีเจินกวนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า:

"นับตั้งแต่เจ้าเข้าสู่ขั้นฝานไท่ระดับกลางก็ผ่านมาได้ระยะหนึ่งแล้ว ครั้งก่อนเราได้ชำระเส้นเอ็นล้างไขกระดูกให้เจ้า ยาอาบน้ำได้ใช้ยาบำรุงวิญญาณมากมาย พลังยาเหล่านั้น แม้จะหักลบส่วนที่ใช้ในการเปลี่ยนร่างแล้ว ที่เหลือก็เพียงพอที่จะช่วยเจ้าประหยัดเวลาฝึกฝนได้หนึ่งปี เพื่อเลื่อนขั้นสู่ระดับสูง

หากเป็นนักยุทธ์โดยทั่วไป การต่อสู้ฝึกฝนทุกวันจะทำให้พลังยาหมดไป

แต่เจ้าอยู่แต่ในเมืองหลวง ไม่มีประสบการณ์การต่อสู้ พลังยาก็สะสมอยู่ในร่างกายเจ้า

เราสามารถช่วยเจ้าขับพลังยาออกมา เพื่อเลื่อนขั้นสู่ระดับสูงได้"

เลื่อนขั้นการบำเพ็ญ?

จ้าวตูอันหายใจถี่ขึ้น:

"ฝ่าบาท พวกเราจะทะลวงผ่านที่ไหน? ยังจะไปวังน้ำพุร้อนอีกหรือไม่?"

เขามีความคาดหวังเล็กน้อย

สวีเจินกวนมองเขาเฉียงๆ ในความมืด ใบหน้าของนางร้อนผ่าวเล็กน้อย แล้วชี้ไปข้างหน้า:

"ใกล้จะถึงแล้ว"

ครู่หนึ่ง จ้าวตูอันก็ถูกพามายังหน้าศาลาหลังหนึ่ง ศาลามีสองด้าน บนป้ายเขียนอักษรสามตัวใหญ่ว่า:

ศาลหยวนจู่(ศาลปฐมบรรพชน)

สวีเจินกวนสั่งให้บรรดานางกำนัลที่ตามมาอยู่ข้างนอก แล้วนำจ้าวตูอันเดินเข้าไปข้างในเพียงลำพัง

แล้วอธิบายว่า: "เจ้ารู้หรือไม่ว่าที่นี่คืออะไร?"

จ้าวตูอันส่ายหน้าอย่างซื่อสัตย์

สวีเจินกวนกล่าวว่า:

"นี่คือศาลาที่ฮ่องเต้ไท่จู่ทรงมีพระบัญชาให้สร้างขึ้นด้วยพระองค์เอง เมื่อครั้งที่ยังทรงพระชนม์ชีพ เพื่อใช้เป็นสถานที่สงบนิ่งเพื่อไตร่ตรอง

เล่ากันว่า ทุกครั้งที่ฮ่องเต้ไท่จู่ทรงมีเรื่องสำคัญที่ไม่สามารถตัดสินใจได้ พระองค์จะทรงขังพระองค์เองอยู่ในศาลานี้ เพื่อสงบจิตใจไตร่ตรอง เพื่อหลีกเลี่ยงการรบกวนจากภายนอก

หลังจากนั้น ก็ได้สืบทอดกันมาทุกยุคสมัย หลังจากฮ่องเต้ไท่จู่สวรรคต แม้ว่าการบวงสรวงจะทำที่ศาลบรรพบุรุษ แต่เพื่ออำนวยความสะดวกให้พระราชโอรสธิดาได้รำลึกถึง จึงมักจะจุดธูปที่นี่ ดังนั้น ที่นี่จึงถือได้ว่าเป็น 'ศาลประจำตระกูล' ก็แล้วกัน"

ขณะที่พูด นางก็มาถึงหน้าศาลาแล้ว

โบกมือครั้งหนึ่ง ประตูที่ปิดแน่นก็เปิดออก โคมไฟที่ตั้งอยู่ภายในก็สว่างขึ้นเอง

ก้าวเข้าไป ภายในศาลาเป็นห้องโถงโล่งสองชั้น คล้ายกับวัดเต๋า เสาไม้สีแดงขนาดใหญ่ที่ต้องใช้คนหลายคนโอบรอบค้ำยันหลังคาที่สูงตระหง่าน

ด้านหน้ามีแท่นบูชาขนาดใหญ่ แต่ไม่มีรูปปั้นเทพเจ้า มีเพียงภาพวาดขนาดใหญ่แขวนอยู่บนผนัง ด้านบนมีอักษรจีนตัวใหญ่ที่เขียนด้วยลายพู่กันอันสง่างามว่า "武" (อู๋ - ยุทธ์ ความกล้าหาญ, การสงคราม)

จ้าวตูอันเงยหน้ามองอย่างตกตะลึง ถูกอักษร "武"(อู๋) ที่ดูเหมือนจะทะลุแผ่นกระดาษและทะลวงฟ้าดินนั้นสะกดไว้

"นี่คือลายมือของฮ่องเต้ไท่จู่หรือ?" เขาถาม

"...ไม่ใช่" สวีเจินกวนรู้สึกเขินเล็กน้อย แล้วอธิบายว่า:

"ฮ่องเต้ไท่จู่ไม่ได้เชี่ยวชาญการเขียนพู่กัน อักษรนี้เขียนโดยปรมาจารย์ด้านการเขียนพู่กันในสมัยนั้น แต่ได้รับการประทับตราความหมายของวิถียุทธ์จากฮ่องเต้ไท่จู่"

ก็นึกอยู่แล้วเชียว... บ้านไหนเมืองไหนกันที่ลายเส้นตัวอักษรเขียนได้งดงามปานนี้ แต่ดันวาด ‘ภาพเทพยุทธ์’ บนแผ่นศิลาออกมาเป็น ‘รูปคนก้างปลา’ ไปได้... จ้าวตูอันแอบเหน็บแนมอยู่ในใจ

เขาก็เห็นจักรพรรดินีเดินตรงไปยังโต๊ะบูชา เปิดลิ้นชัก หยิบธูปหกดอกออกมา

ส่งให้เขาสามดอก แล้วก็จุดธูปของตัวเอง ก้มลงไหว้ด้วยความเคารพ แล้วปักธูปในกระถางธูปสามขาบนโต๊ะบูชา

จ้าวตูอันจะรอช้าอยู่ใย?

เขาก็เลียนแบบท่าทางของจักรพรรดินี จุดธูปสามดอกเช่นกัน

ภายในศาลเจ้าที่เงียบสงบ แสงไฟสว่างไสว ชายหญิงคู่หนึ่งยืนเคียงข้างกันหน้าโต๊ะบูชา จุดธูปบูชาอักษร "武"(อู๋)

ในขณะนั้น สวีเจินกวนได้เก็บซ่อนพระอิสริยยศขององค์จักรพรรดิและความเป็นเซียนของผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งไว้ ต่อหน้าบรรพบุรุษ พระนางเป็นเพียงบุตรหลาน

จ้าวตูอันคิดเพียงว่าเป็นการจุดธูปให้ "เหล่าสวี" อาจารย์ชั่วคราว เมื่อเขาได้ความสามารถมาแล้ว ก็ไม่ถือว่าเสียเปรียบ

แต่ในขณะที่ปักธูป ท่ามกลางควันธูปที่อบอวล สายตาเหลือบไปเห็นข้อมือขาวนวลเนียนสองข้างที่โผล่ออกมาจากแขนเสื้อขององค์จักรพรรดินีที่เลื่อนลงมาขณะจุดธูป และใบหน้าด้านข้างที่งดงามเกินบรรยาย

ความคิดแปลกๆ ผุดขึ้นมาในใจโดยไม่มีเหตุผล:

นี่ถือเป็นการ "พบผู้ใหญ่ฝ่ายหญิง" ในรูปแบบหนึ่งหรือไม่?

"เจ้าเหม่ออะไรอยู่? ไม่นั่งลงหรือ?" ขณะเผลอตัว จ้าวตูอันได้ยินเสียงขององค์จักรพรรดินี และเห็นนางกำลังชี้ไปที่เบาะรองนั่งบนพื้น

"โอ้ โอ้" จ้าวตูอันรีบนั่งขัดสมาธิลงไป ซึ่งก็ดูเหมือนการนั่งสมาธิในวัดจริงๆ

หลังจากสวีเจินกวนจุดธูปแล้ว นางก็สบายใจขึ้นมาก ปัดแขนเสื้อแล้วปิดประตูศาลาหยวนจู่ ทำให้สิ่งที่เกิดขึ้นภายในไม่สามารถมองเห็นได้จากภายนอก

องค์จักรพรรดินีเดินไปที่ด้านข้างของโต๊ะบูชา แล้วพลันยกมือหมุนเชิงเทียนที่วางอยู่บนโต๊ะ

ได้ยินเสียง "ครืด ครืด" กำแพงก็เปิดออกเป็นประตูลับหินอ่อน ภายในมีบันไดทอดยาวลงไป

จ้าวตูอันตกใจ: "ฝ่าบาท นี่คือ..."

"ห้องเก็บสุรา" สวีเจินกวนก้าวเข้าไปในประตูลับหินอ่อน ไม่นานก็เดินออกมาพร้อมไหเหล้าสองใบ แล้วโยนให้เขาหนึ่งใบ: "ดื่มแล้วจะช่วยย่อยพลังยาได้ดี"

จ้าวตูอันนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง กอดไหเหล้า แล้วถามอย่างอยากรู้อยากเห็นว่า:

"นี่ไม่ใช่ศาลประจำตระกูลหรือ? ทำไมถึง..."

นิ้วเรียวสวยของสวีเจินกวนเปิดขี้ผึ้งที่ปิดปากไหเหล้า แล้วเงยหน้าดื่มเหล้าใสๆ ที่ไหลเป็นสายเข้าสู่ริมฝีปากแดงและลำคอของนาง

คอระหงของนางกลืนเหล้าลงไป แสดงให้เห็นถึงความรื่นเริงและสง่างามเช่นเดียวกับตอนที่ทั้งสองดื่มเหล้าด้วยกันใน "หอเทียนจื่อ"

จ้าวตูอันพลันเข้าใจว่า จักรพรรดินีเคยกล่าวไว้ว่าเวลาพระนางมีความสุขจะทรงดื่มเหล้าเพียงลำพัง ครั้งก่อนที่เป้ยไคจือล้มลง ก็ไปที่หอเทียนจื่อ

วันนี้โจวเฉิงล้มลง ก็มาที่ศาลหยวนจู่ ใครจะเชื่อว่าจักรพรรดินีก็เป็นคนขี้เมาด้วย?

"ฮ่าๆ ศาลประจำตระกูลเป็นชื่อที่คนรุ่นหลังตั้งให้ สมัยที่ฮ่องเต้ไท่จู่สร้างอาคารนี้ พระองค์ก็ทิ้งห้องเก็บสุราลับนี้ไว้ ข้างในถึงกับมีการจัดเรียงค่ายกล เพื่อให้เหล้ายังคงสดชื่นไม่เปลี่ยนแปลงตลอดหลายปี..."

สวีเจินกวนถือไหเหล้า เท้าแตะเบาะรองนั่งอีกอันไปทางเขา แล้วนางก็นั่งลง ถอนหายใจอย่างมีเสียง กลิ่นเหล้าปะปนกับกลิ่นกายหอมฟุ้งเข้ามาหานาง นางกระพริบตาแล้วกล่าวว่า:

"หลังจากเราขึ้นครองราชย์ ก็เพิ่งพบว่าที่นี่มีความลับซ่อนอยู่

จำได้ว่าในบันทึกประจำวันของฮ่องเต้ไท่จู่เขียนไว้ว่า ฮองเฮาของฮ่องเต้ไท่จู่ไม่ทรงอนุญาตให้พระองค์ดื่มเหล้า คาดว่าการสร้างอาคารนี้ อะไรที่ว่าเพื่อไตร่ตรองสงบจิตใจนั้นล้วนเป็นของปลอม เป็นที่ที่ฮ่องเต้ไท่จู่แอบดื่มเหล้าเพียงลำพัง"

จ้าวตูอันพูดไม่ออก เขารู้สึกว่าภาพลักษณ์ของ "เหล่าสวี" ที่เขาเห็นในภาพวาดเทพยุทธ์เริ่มพังทลายลง

"เอาล่ะ อย่าพูดไร้สาระแล้ว ดื่มเหล้าสักสองสามอึก แล้วหลับตานั่งสมาธิ เราจะช่วยเจ้าสลายพลังยา" สวีเจินกวนเร่งเร้า

ตอนนี้นางนั่งอยู่บนเบาะรองนั่ง ไม่ได้แสดงท่าทีอันเป็นสง่าขององค์จักรพรรดิเลย ดูเหมือนจะเป็นวีรสตรีถือกระบี่ท่องยุทธภพ หลังจากเซียนลงมายังโลกมนุษย์

จ้าวตูอันได้กลิ่นหอมหวานที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ด้วยประสบการณ์ครั้งก่อน เขาพยายามระงับ 'เจ้าจ้าวตัวน้อย' ที่ไม่สงบ แล้วหลับตานั่งสมาธิ

แต่เขาไม่รู้เลยว่า เมื่อเขาเข้าสู่การรำลึก องค์จักรพรรดินีสวีเจินกวนที่นั่งอยู่ตรงข้าม สายตาที่สดใสของนางกำลังจ้องมองใบหน้าของเขาอย่างหลงใหล

"ก็ดู...ดีทีเดียว"

ฮือๆๆ...

บนทุ่งหิมะ ในลมหนาวที่พัดแรง มีเกล็ดหิมะปะปนอยู่

จ้าวตูอันลืมตาขึ้น พบว่าตัวเองสวมเสื้อกันหนาวหนาๆ ขดตัวอยู่ในหลุมหิมะที่กำบังลม

ตอนนี้ฟ้ากำลังจะสว่าง แสงอรุณรุ่งส่องมา เขาคลานออกจากหลุมหิมะ พบว่าเหล่าสวีที่สวมเสื้อผ้าหนาๆ และรองเท้าบูท นั่งขัดสมาธิอยู่บนหิมะ

แผ่นหลังที่หนาของเขาแข็งแกร่งดุจหินผาและภูเขา

ผมสีดำที่ยุ่งเหยิงและหนวดเคราที่ดกหนาเชื่อมต่อกัน เขาไม่ได้นอน แต่กำลังมองไปทางทิศเหนือด้วยดวงตาสีดำเป็นประกาย

"เหล่าสวี ท่านกำลังมองอะไรอยู่?"

จ้าวตูอันคุ้นเคยกับการกระทำเช่นนี้ เขากอบหิมะขึ้นมา ก้มลงถูใบหน้าตรงขอบหลุมหิมะ ผิวหน้าของเขาแดงก่ำ ความหนาวเย็นในร่างกายค่อยๆ จางหายไป

เหล่าสวีกล่าวว่า: "ราษฎรเก่า"

อะไรนะ? จ้าวตูอันฟังไม่ชัด เมื่อถามอีกครั้ง เหล่าสวีก็ไม่พูดแล้ว

เขาเคยชินกับเรื่องนี้แล้ว รู้ว่าเหล่าสวีเหมือน AI ที่ออนไลน์เป็นบางครั้ง ออฟไลน์เป็นส่วนใหญ่ เขาจึงไม่ถือสา เมื่อล้างหน้าเสร็จ เขาก็พลันยิ้มอย่างขบขัน:

"ท่านรู้ไหมว่าเมื่อกี้ข้าไปทำอะไรมา? เหลนของท่าน... เหลนของท่านพาข้าไปจุดธูปให้ท่าน ที่ศาลหยวนจู่ในวัง หรือที่เรียกว่าศาลาหยวนจู่ ว่าแต่ท่านสร้างตึกนั้นขึ้นมาจริงๆ เพื่อขุดห้องเก็บสุราแอบดื่มเหล้าหรือ?"

เขาพูดหยอกล้อโดยไม่ได้คาดหวังคำตอบ

แต่เหล่าสวีก็หันหน้ามามองเขา แล้วพูดออกมาสองคำว่า:

"สิบเอ็ด ทางลับ"