ตอนที่ 17 อาการป่วย

เย่ซินหยานเป็นเด็กผู้หญิงที่ซูหมิงเคยพบตอนที่เขาเป็นครูสอนพิเศษในช่วงปีสองของมหาวิทยาลัย

เย่ซินหยานซึ่งเพิ่งอยู่ชั้นมัธยมปีที่หนึ่ง ไม่ชอบเรียนหนังสือและซุกซนมาก พ่อของเธอเป็นห่วงเรื่องผลการเรียน จึงตัดสินใจหาครูสอนพิเศษให้เธอ และทั้งสองก็ได้พบกัน

จากนั้นซูหมิงก็ได้รับค่าจ้างหนึ่งสัปดาห์แล้วถูกไล่ออก

“พ่อคะ อาจารย์ซูบอกว่าเขาชอบหนูและอยากเป็นเพื่อนกับหนู”

ถ้าแม่ของเย่ซินหยานไม่รู้จักนิสัยของลูกสาวดี ซูหมิงคงถูกพ่อของเธอส่งเข้าคุกไปแล้ว

เย่ซินหยานที่เหนื่อยล้า กลอกตามองซูหมิง ก่อนจะหลับไปอย่างรวดเร็ว

ในความฝันอันเลือนลาง เธอดูเหมือนได้ยินพ่อแม่กำลังเตรียมอาหารเช้าให้เธอ “ตื่นได้แล้ว กินข้าวได้แล้ว!”

“พ่อ หนูไม่อยากกิน หนูอยากนอน!”

ซูหมิงเคยรู้สึกคาใจมาตลอดที่ฉางจียวเจียวไม่เรียกเขาว่าพ่อ แต่เขาไม่คิดเลยว่าสิ่งนั้นจะกลายเป็นจริงขึ้นมากับเย่ซินหยานในตอนนี้

“ลูกสาวสุดที่รัก เช้าแล้วนะ”

“อืม…”

เย่ซินหยานที่ยังงัวเงีย เพิ่งลืมตาขึ้น ก็เห็นซูหมิงยืนอยู่ข้าง ๆ

“อ๊ะ! ผี!”

ภายใต้แสงสลัว ใบหน้าของซูหมิงที่เพิ่งเผยรอยยิ้มเล็ก ๆ เมื่อครู่ แข็งค้างลงทันที

“หึ! ขี้งกจริง ๆ”

เมื่อมองไปที่ขนมปังแห้งในมือของตัวเอง แล้วหันไปมองหม้อไฟอุ่นร้อนของซูหมิง เย่ซินหยานก็กินช้าลงเรื่อย ๆ และยิ่งรู้สึกอึดอัดมากขึ้น

“เอ้า”

เมื่อเผชิญหน้ากับอาหารร้อน ๆ ที่ส่งกลิ่นหอม เย่ซินหยานก็กลืนน้ำลายอย่างลังเล

“นายจะทำอะไร!”

เย่ซินหยานคว้าหม้อไฟอุ่นร้อนจากมือของซูหมิง แล้วมองเขาด้วยสายตาระแวดระวัง

“บอกไว้ก่อนนะ ฉันยังเป็นเด็ก อย่าคิดจะทำอะไรนะ!”

“โอ๊ย!”

หลังจากเคาะหัวเย่ซินหยานหนึ่งที ซูหมิงก็ลุกขึ้นยืน

“กินช้า ๆ นะ ในนี่มีทั้งน้ำและอาหาร ถ้าหิวก็หยิบกินเองได้ ถ้าหนาว บนชั้นหนังสือตรงนั้นยังมีหนังสืออีกเยอะ เอาไปใช้ได้”

“นายจะไปไหน จะไปไหนกันแน่?”

เย่ซินหยานที่ถือกล่องอาหารไว้ในมือ ดูเหมือนเด็กที่กำลังจะถูกทิ้ง รู้สึกไร้ที่พึ่งอย่างยิ่ง

“ไม่ต้องห่วง ฉันจะไปห้าง ไปหาอะไรกิน แล้วจะกลับมา”

น้ำเสียงของซูหมิงอ่อนโยนผิดปกติ เขาตอบอย่างใจเย็น

“จริงเหรอ?”

“จริงสิ!”

“โอเค… งั้นฉันจะรออยู่นี่นะ!”

เย่ซินหยานก้มมองหนังสือในมือ พยายามเบิกตาให้กว้าง

“ถ้านายไม่กลับมา ฉันจะรออยู่ที่นี่จนถึงวันสิ้นโลก…”

“เฮ้ ๆ ๆ เดี๋ยวก็เสร็จแล้วนะ”

ถ้าไม่ใช่เพราะเงินหนึ่งพันหยวนที่เคยได้จากที่บ้านของเธอ ซูหมิงคงตบเธอไปนานแล้ว

ทั้งห้างสามารถแบ่งออกได้คร่าว ๆ เป็นห้าชั้น

ชั้นใต้ดินชั้นหนึ่งเป็นซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่และลานจอดรถ ชั้นหนึ่งและชั้นสองเป็นร้านเสื้อผ้าชายหญิงและพื้นที่พักผ่อนบางส่วน ชั้นสามเป็นร้านอาหารหลากหลาย ส่วนชั้นสี่เป็น โรงภาพยนตร์ และสถานที่พักผ่อนอื่น ๆ

เนื่องจากไฟฟ้าดับ ลิฟต์ทั้งหมดในห้างจึงหยุดทำงาน เหลือเพียงไฟ “ทางออกฉุกเฉิน” ไม่กี่ดวงที่ยังคงสว่างอยู่

“แกร๊ก!”

เหยียบกระจกแตกบนพื้น ซูหมิงเดินลงไปถึงชั้นใต้ดินชั้นหนึ่ง

ภายในซูเปอร์มาร์เก็ต

ซูหมิงไม่รู้ว่าข้างในซูเปอร์มาร์เก็ตจะยังมีของเหลืออยู่มากแค่ไหน แต่ที่แน่ ๆ คือมีซอมบี้อยู่ไม่น้อย

“ซื้อครบ 200 คืน 100 ซื้อครบ 400 คืน 200!”

“สินค้าลดราคากว่า 500 รายการ วันเดียวต่อปี!”

“แบรนด์ XXX รับรองคุณภาพ น่าเชื่อถือ!”

เนื้อหนังสีดำแดงบิดตัวไปมา แขนขวาของซูหมิงเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง ค่อย ๆ สูญเสียรูปร่างเดิมไป

ภายใต้แสงสลัว ท่อนแขนขวาของซูหมิงเปลี่ยนสภาพ กลายเป็นอาวุธรูปร่างประหลาด คมสองด้าน ปรากฏขึ้นบนร่างของเขา

ใบมีดแขนนี้ ก็คืออาวุธชีวภาพที่ฉางเจียวเจียวเคยแปรสภาพออกมาก่อนหน้านี้

ไม่ว่าซูหมิงจะพยายามควบคุมมันมากแค่ไหนก่อนหน้านี้ เขาก็ไม่สามารถใช้รูปแบบอาวุธนี้ได้

แต่ไม่คาดคิดเลยว่า หลังจากกลืนฉางเจียวเจียวเข้าไป เขากลับสามารถใช้มันได้

สิ่งนี้ทำให้ซูหมิงเริ่มคาดเดาเลือนราง

ไวรัส Blacklight ที่เขาฉีดเข้าไป น่าจะเป็นเพียงเวอร์ชันเริ่มต้นของไวรัส แม้ว่ามันจะสามารถจำลองการเปลี่ยนแปลงของอาวุธชีวภาพและเคมีได้หลากหลายรูปแบบ แต่ก็จำเป็นต้อง “กลืนกิน” บุคคลที่เกี่ยวข้องก่อน

ส่วนเหตุผลที่ฉางเจียวเจียวสามารถมีรูปแบบใบมีดแขนได้ ซูหมิงทำได้เพียงเดาว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับการกลายพันธุ์ของเธอ

มือซ้ายเป็นกรงเล็บแหลมคม แขนขวาเป็นใบมีด ซูหมิงเริ่มเข่นฆ่าอย่างกับหมาป่าท่ามกลางฝูงแกะ

เมื่อมนุษย์กลายเป็นซอมบี้ เลือดในร่างกายของพวกมันก็เปลี่ยนไป จากสีแดงกลายเป็นสีดำ

มันเหนียวข้นราวกับน้ำมัน

เขาสอดมือซ้ายเข้าไปในอกของซอมบี้ตัวหนึ่ง และด้วยการฟันจากมือขวา หัวของซอมบี้ที่เหลือเพียงหนังหุ้มกระดูกก็ร่วงลงสู่พื้น

เขาไม่ได้โกหกเย่ซินหยาน เป้าหมายของซูหมิงในการลงมาครั้งนี้ ก็คือการหาอาหารจริง ๆ

เพียงแต่ อาหารที่เขาหมายถึง แตกต่างจากสิ่งที่เย่ซินหยานคิดโดยสิ้นเชิง

อาหารของซูหมิง ไม่ใช่มันฝรั่งทอดหรือช็อกโกแลต แต่คือ “ผลึกวิวัฒนาการ”

หลังจากทดลองแล้ว ซูหมิงพบว่า พลังงานที่ผลึกวิวัฒนาการธรรมดาที่สุดให้มา สามารถทำให้เขาอิ่มได้เกือบครึ่งหนึ่ง

หลังจากกินผลึกวิวัฒนาการเข้าไป แม้เขาจะยังไม่ได้ปลุกพลังที่เรียกว่า “ความสามารถ” แต่ซูหมิงก็รู้สึกได้ว่าร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นทีละนิด

มันเหมือนฝนที่โปรยลงสู่ผืนดิน แม้ตอนนี้จะยังมองไม่เห็นอะไร แต่การเปลี่ยนแปลงในอนาคตย่อมเกินจินตนาการแน่นอน

“ซู่…”

เลือดสีดำผสมกับอวัยวะภายในตกลงสู่พื้น หากเมื่อครู่ซูหมิงไม่ได้กลั้นหายใจไว้ เขาคงอาเจียนออกมาแน่นอน

มันเหมือนไข่เน่าที่หมักมาหนึ่งสัปดาห์ หรือเหมือนปลากระป๋องเน่าที่ส่งกลิ่นเหม็นอย่างรุนแรง

เมื่อค่าคุณงามความดีทางทหารของเขาหยุดเพิ่มขึ้น ซูหมิงที่กำลังคลั่งในการสังหารก็รู้ตัวว่า เขาได้ฆ่าซอมบี้ทั้งหมดในซูเปอร์มาร์เก็ตไปแล้ว

เหมือนคนงานเหมืองที่ขยันขันแข็ง ซูหมิงเปิดกะโหลกศีรษะของคนทีละคนเพื่อค้นหาสมบัติ

ผลึกวิวัฒนาการ 123 ก้อน ซูหมิงหาถุงที่เหมาะสมมาเก็บพวกมัน

เขายังหยิบขนมบางอย่างติดมือมาด้วยอย่างไม่ใส่ใจ ทันทีที่ซูหมิงซึ่งเก็บเกี่ยวได้มากมายกลับมาที่ร้านหนังสือ เขาก็เห็นเย่ซินหยานนอนอยู่บนพื้น

“โครม!” ถุงพลาสติกหล่นลงพื้น ซูหมิงรีบพุ่งเข้าไปกอดเย่ซินหยานที่หมดสติ

“เย่ซินหยาน ตื่นสิ!”

“อืม…”

หลังจากแตะหน้าผากของเย่ซินหยาน ซูหมิงก็รู้ทันทีว่าเรื่องไม่ดีบางอย่างกำลังจะเกิดขึ้น

เย่ซินหยานมีไข้

ผู้คนรอบตัวเธอกลายเป็นซอมบี้ไปหมดแล้ว และเย่ซินหยานที่อยู่เพียงลำพัง ก็ย่อมหวาดกลัวกับการต้องใช้ชีวิตอยู่ในห้างที่เต็มไปด้วยซอมบี้เป็นธรรมดา

ก่อนจะได้พบกับซูหมิง เย่ซินหยานไม่ได้กินข้าวแม้แต่เม็ดเดียว หรือดื่มน้ำแม้แต่หยดเดียวมาสองวันเต็ม

แม้กระทั่งตอนนอนหลับ เธอก็ไม่กล้าหลับนานนัก เพราะกลัวว่าหากเผลอหลับไป จะถูกซอมบี้กินเข้า

ในช่วงที่เธอกำลังจะล้มลงหมดแรง ซูหมิงก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายเธอ

เย่ซินหยานที่ถูกกดดันจนถึงขีดจำกัด ในที่สุดก็ทรุดลงไป ในใจปนเปทั้งความดีใจและความเศร้า

“แคว้ก!”

หลังจากฉีกผ้าชิ้นหนึ่งออกจากเสื้อของตัวเอง แล้วชุบน้ำ ซูหมิงก็ค่อย ๆ วางมันลงบนหน้าผากของเย่ซินหยานอย่างระมัดระวัง

หากจะพูดว่าอะไรคือสิ่งสำคัญที่สุดในวันสิ้นโลก นอกจากอาหารและน้ำที่เป็นอันดับหนึ่งแล้ว อันดับสองก็คือยา

เพราะในวันสิ้นโลก อาหารส่วนใหญ่ที่คนทั่วไปหาได้ มักไม่สะอาดนัก

อาการอย่างท้องเสีย ไข้ อาเจียน ฯลฯ อาจคร่าชีวิตคนได้

ในเวลานี้ ความสำคัญของยาจึงปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

เมื่อเห็นว่าไข้สูงของเย่ซินหยานยังไม่ลดลง ซูหมิงจึงกางแผนที่ออก