บทที่ 5 พวกคุณคือฮีโร่ตัวจริง

"ซูเปอร์แมน..."

เขาคือซูเปอร์แมน!

"เขาช่วยพวกเราเอาไว้!!"

เสียงตะโกนของเด็กคนหนึ่งในฝูงชนจุดประกายความเร่าร้อนของทุกคนขึ้นมา

"ซูเปอร์แมน!!!"

"ซูเปอร์แมน!!!"

"ซูเปอร์แมน!!!"

เสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องประหนึ่งแผ่นดินถล่มและสึนามิซัดสาด

อู๋เหยียนจู่รู้สึกราวกับว่าแผงควบคุมระบบของเขากำลังถูกทะลักทลายไปด้วยตัวเลขจำนวนมหาศาล

ค่าความนิยมทั่วโลกกำลังพุ่งทะยาน...

ติง! คุณได้รับค่าความนิยม 2450 แต้ม!

ติง! คุณได้รับค่าความนิยม 3832 แต้ม!

ติง! คุณได้รับค่าความนิยม 1109 แต้ม!

...

คะแนนความนิยมปัจจุบัน: 2,215,232!

กำลังดำเนินการเสริมประสิทธิภาพเทมเพลต... เสริมประสิทธิภาพ "ร่างกายเหล็กไหล"!

กำลังดำเนินการเสริมประสิทธิภาพเทมเพลต... เสริมประสิทธิภาพ "ความเร็วซูเปอร์สปีด"!

กำลังดำเนินการเสริมประสิทธิภาพเทมเพลต... เสริมประสิทธิภาพ "เลเซอร์ความร้อน"!

...

ภารกิจสำเร็จลุล่วง! คุณได้รับชุดเครื่องแบบเฉพาะตัวของ "โฮมแลนเดอร์"!

ดิ อเวนเจอร์ส ร่อนลงจอดข้างกายเขาเช่นกัน

กัปตันอเมริกามองมาที่เขา แววตาเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่ซับซ้อน แต่ก็แฝงไว้ด้วยความซาบซึ้งใจ: "...คุณซูเปอร์แมน?"

อู๋เหยียนจู่ไม่ตอบรับ

เขาเดินตรงไปยังแคปซูลช่วยชีวิต และภายใต้สายตาที่จับจ้องมาจากคนทั้งโลก เขาก็ค่อยๆ ฉีกเปลือกนอกของตู้คอนเทนเนอร์ออกด้วยมือทั้งสองข้างอย่างช้าๆ

ฟี่—!

ภายในนั้น เด็กมนุษย์วัยสิบสองหรือสิบสามปีจำนวนหลายร้อยคนที่กำลังตื่นตระหนกพากันเดินออกมาพร้อมกับขยี้ตา

"แม่หนูอยู่ไหน...?" เด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งถามด้วยน้ำเสียงหวาดกลัว

ทั่วทั้งนิวยอร์กตกอยู่ในความเงียบงัน

หน้ากากของโทนี สตาร์ก เปิดออกอย่างแรง เขาอ้าปากค้าง ไม่สามารถเอื้อนเอ่ยคำพูดใดออกมาได้เลยแม้แต่คำเดียว

โล่ในมือของสตีฟ โรเจอร์ส ลื่นหลุดและร่วงลงสู่พื้น

ดวงตาของธอร์เบิกกว้าง และเขาพึมพำ "โอดินเป็นพยาน..."

วินาทีต่อมา

"—!!!!!!!!!!"

เสียงโห่ร้องยินดีที่เกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูดได้ปะทุขึ้นจากทุกซอกทุกมุมของเมือง!

เสียงกรีดร้อง เสียงร้องไห้ เสียงตะโกน!

ติง! ค่าความนิยมพุ่งกระฉูด!

ติง! คุณได้รับค่าความนิยม 3011 แต้ม

ติง! คุณได้รับค่าความนิยม 4840 แต้ม

ติง! คุณได้รับค่าความนิยม 5526 แต้ม

...

ระดับความนิยมในนิวยอร์กซิตี้: บ้าคลั่ง!

ระดับความนิยมทั่วอเมริกา: ได้รับความเคารพ!

ระดับความนิยมทั่วโลก: ดาวรุ่งพุ่งแรง!

อู๋เหยียนจู่สัมผัสได้อย่างเลือนรางว่าพละกำลัง ความเร็ว และพลังป้องกันของเขาเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวในเวลานี้!

เนื้อผ้าสีน้ำเงินอันว่างเปล่าบนหน้าอกของเขาเริ่มเปล่งประกายด้วยแสงสีทอง

ครู่ต่อมา ตราสัญลักษณ์รูปนกอินทรีอันสง่างามและน่าเกรงขามก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า เข้ากันได้ดีกับอินทรธนูสีทองบนไหล่ของเขา!

"ฮีโร่!!"

"ซูเปอร์แมน!"

"ฮีโร่!!!"

"ซูเปอร์แมน! ฮีโร่—!!!"

ฝูงชนเริ่มตะโกนคำว่า "ฮีโร่" และชื่อที่เปรียบเสมือนสัญลักษณ์แห่ง "ความหวัง" ในหนังสือการ์ตูนอย่างพร้อมเพรียงกันโดยไม่ได้นัดหมาย

โฮมแลนเดอร์ยืนอยู่ตรงนั้น อาบไล้ไปด้วยเสียงโห่ร้องยินดีที่ดังกึกก้องกังวานราวกับเสียงฟ้าร้อง

เขากางแขนออกและดื่มด่ำไปกับมันทั้งหมด

ครู่ต่อมา เขาก็ค่อยๆ ยกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้ฝูงชนเงียบลง

น่าประหลาดใจที่นิวยอร์กซิตี้อันพลุกพล่านค่อยๆ เงียบลงจริงๆ

ทุกคนแหงนหน้ามองเขา รอคอยให้เขาเอื้อนเอ่ย

เขากระแอมในลำคอ และส่งยิ้มอันสดใสให้กับกล้องของเฮลิคอปเตอร์ข่าวที่อยู่ใกล้ที่สุด

"ขอบคุณครับ แต่ว่า..." เขายื่นนิ้วชี้ออกมาและส่ายนิ้วเบาๆ ไปพร้อมกับศีรษะของเขา โดยที่ผมสีบลอนด์เสยเรียบแปล้ของเขายังคงอยู่ทรงอย่างสมบูรณ์แบบท่ามกลางสายลม

"ผมไม่ใช่ซูเปอร์แมนหรอกครับ"

เขาหยุดไปชั่วครู่ ดื่มด่ำกับช่วงเวลาที่ทุกคนกลั้นหายใจรอคอยด้วยความคาดหวัง

"ผมคือ... โฮมแลนเดอร์"

"และพวกคุณ..." รอยยิ้มของเขาดูเข้าถึงง่ายและเป็นมิตรมากยิ่งขึ้น ราวกับว่าอสุรกายจอมสังหารปีศาจที่เพิ่งจะเข่นฆ่าพวกเอเลี่ยนไปเมื่อครู่นี้ได้อันตรธานหายไปแล้ว "...คือฮีโร่ตัวจริงต่างหากครับ!"

"โฮมแลนเดอร์"

ผ่านคำพูดของอู๋เหยียนจู่ ชื่อนี้ก็ถูกแพร่กระจายไปทั่วทั้งจัตุรัสแกรนด์เซ็นทรัลอย่างชัดเจน

มันถูกถ่ายทอดไปทั่วโลกภายในเสี้ยววินาทีผ่านไมโครโฟนและกล้องถ่ายรูปจำนวนนับไม่ถ้วน

เกิดความเงียบงันขึ้นชั่วขณะหนึ่งในหมู่ฝูงชน

จากนั้นก็มีเสียงตะโกนโห่ร้องดังกึกก้องอย่างท่วมท้นตามมา

"โฮมแลนเดอร์!!!"

"โฮมแลนเดอร์!!"

"โฮมแลนเดอร์—!!!"

คำๆ นี้ดูเหมือนจะมีมนตร์ขลังบางอย่าง

หลังจากเผชิญกับความน่าสะพรึงกลัวของการรุกรานจากเอเลี่ยน ผู้คนก็ต้องการสัญลักษณ์ยึดเหนี่ยวจิตใจ

และอู๋เหยียนจู่ ในช่วงเวลานี้ ก็ได้มอบสัญลักษณ์อันสมบูรณ์แบบที่สุดให้กับพวกเขา

เขาอาบไล้ไปด้วยเสียงโห่ร้องยินดี กางแขนออกกว้าง ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นการผสมผสานกันอย่างลงตัวระหว่างความศักดิ์สิทธิ์และความถ่อมตน

"ให้ตายเถอะ..." โทนี สตาร์ก ซึ่งยืนอยู่ข้างหลังเขาห่างออกไปไม่กี่เมตร เปิดหน้ากากออกและพึมพำสบถออกมา "ไอ้หมอนี่... เขาแย่งซีนไปหมดเลย ไม่ใช่เหรอไง?"

"โทนี!" สตีฟ โรเจอร์ส ขมวดคิ้ว แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าสตาร์กได้พูดในสิ่งที่เขาคิดออกมาแล้ว

ผู้ชายคนนี้... ทำให้เขานึกถึงตัวเองตอนที่ต้องเดินสายออกทัวร์ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองเลย

...ในที่สุด การให้สัมภาษณ์ก็สิ้นสุดลง

"...นี่ พวกนายเคยกินชวาร์มากันบ้างไหม?" โทนี สตาร์ก ทำลายความเงียบ พยายามถอดชุดเกราะที่พังยับเยินของเขาออกอย่างยากลำบาก "ฉันหิวจะตายอยู่แล้ว ฉันรู้จักร้านหนึ่งอยู่แถวนี้ แต่ไม่รู้ว่าร้านมันยังเปิดอยู่หรือเปล่านะ"

ดร. บรูซ แบนเนอร์ ซึ่งกลับคืนสู่สภาพปกติแล้ว นั่งอย่างหมดเรี่ยวแรงอยู่ด้านข้างและส่งยิ้มเจื่อนๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น

ในไม่ช้า บรรดาฮีโร่ที่แข็งแกร่งที่สุดบนโลกเหล่านี้ก็ได้เรียนรู้ว่าการกินทีละคนโดยไม่ส่งเสียงดังเลยนั้นหมายความว่าอย่างไร

สิบนาทีต่อมา พวกเขากำลังนั่งอยู่ด้วยกัน และกิน... ชวาร์มาอย่างเงียบๆ

"เอาล่ะ" โทนีทนความเงียบต่อไปไม่ไหวแล้ว เขากลืนเนื้อคำโตลงไป และเป็นฝ่ายเปิดบทสนทนาก่อน "โฮมแลนเดอร์? เอาจริงดิ? นายเลือกชื่อนี้เอง หรือเอเจนต์ของนายเป็นคนเลือกให้เนี่ย?"

อู๋เหยียนจู่ค่อยๆ เผยรอยยิ้มอันสมบูรณ์แบบ

"มันก็แค่โค้ดเนมน่ะครับ คุณสตาร์ก ก็เหมือนกับไอรอนแมนนั่นแหละ ผู้คนต้องการสัญลักษณ์ยึดเหนี่ยวจิตใจ"

"ว้าว" โทนีเลิกคิ้วขึ้น "มันฟังดูเหมือนคำพูดของพวกพีอาร์เลยนะ ฉันชอบว่ะ"

"โทนี" สตีฟวางเบอร์ริโตของเขาลง "นี่ไม่ใช่เวลามาพูดเรื่องนี้นะ"

เขาหันไปมองธอร์

"ธอร์" สตีฟพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ของสิ่งนั้น... คอสมิกคิวบ์"

ธอร์พยักหน้าและเช็ดปาก "ถูกต้อง เทสเซอร์แร็คต์ โอดิน เสด็จพ่อของข้า นำมันมาซ่อนไว้บนโลกเมื่อหลายร้อยปีก่อนเพื่อปกป้องโลกใบนี้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะต้องนำมันกลับไปที่แอสการ์ดแล้วล่ะ"

"เฮ้ เดี๋ยวก่อน ข่าวใหญ่มาแล้วเว้ย" โทนีแทรกขึ้น "ไอ้ของสิ่งนั้นมันเกือบจะทำลายเมืองของฉันพังพินาศไปแล้วนะ นายจะเอามันไปแบบนี้ดื้อๆ เลยเนี่ยนะ? โดยไม่แม้แต่จะเขียนรายงานแจ้งเลยหรือไง?"

"มันไม่ใช่ของที่ควรจะอยู่ที่นี่ โทนี" ธอร์พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เขาพูดถูกนะ โทนี" สตีฟขัดจังหวะสตาร์ก "การนำมันออกไปจากโลกเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ดีกว่าการปล่อยทิ้งไว้ที่หน่วยชีลด์"

แบล็กวิโดว์และฮอว์กอายเคี้ยวอาหารอย่างเงียบๆ โดยไม่เอื้อนเอ่ยคำใด ในขณะที่แบนเนอร์ก็เห็นด้วย

"เอาล่ะ กัปตันไอติม นายเป็นคนตัดสินใจก็แล้วกัน" สตาร์กยิ้มอย่างไม่ใส่ใจนัก

หลังจากงานเลี้ยงอาหารค่ำจบลง ขั้นตอนต่อไปก็คือการจัดการกับโลกิ เทพแห่งความหลอกลวง

ในขณะนี้ เขากำลัง "เพลิดเพลิน" กับการปฏิบัติเป็นพิเศษ—เขาถูกสวมที่ครอบปากแบบพิเศษของแอสการ์ดซึ่งปิดปากของเขาที่เก่งกาจในการล่อลวงผู้คนได้อย่างมิดชิด

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ถูกอู๋เหยียนจู่ "ปลูก" ลงไปในพื้นดิน ต่อมาเขาก็ถูกฮัลค์ดึงตัวขึ้นมาและตกเป็นเป้าหมายของการเยาะเย้ยในฐานะ "เทพเจ้าผู้อ่อนแอ" ตอนนี้เขากำลังนั่งทรุดตัวอยู่บนพื้น จ้องมองทุกคนที่อยู่ที่นั่นด้วยความโกรธแค้น