บทที่ 265 แผนซ้อนแผนอันลึกล้ำ!

นครหลวงมังกร

สำนักงานใหญ่หน่วยเทียนซู หอศาลาลอยฟ้าชั้นสูงสุด

สูงจากพื้นดินสามร้อยเมตร มองเห็นใจกลางอำนาจของอาณาจักรมังกรทั้งหมด ไร้ซึ่งกระแสลม อากาศในห้องราวกับถูกรีดความชื้นออกจนหมดสิ้น มันข้นคลักราวกับปรอท

สวี่เต้าเจิน ยืนอยู่เบื้องหน้าโต๊ะไม้พยุง ในมือถือกรรไกรเหล็กดำกำลังเล็มกิ่งบอนไซที่เหี่ยวเฉา บอนไซต้นนั้นเหลือเพียงลำต้นที่แห้งโกร๋น ไร้ซึ่งสัญญาณแห่งชีวิต กิ่งก้านบิดเบี้ยวชี้ขึ้นสู่เพดานราวกับกำลังคร่ำครวญอย่างเงียบงัน

การเคลื่อนไหวของสวี่เต้าเจินเชื่องช้า เขาซวมชุดคลุมสีเทา ใบหน้าตอบซูบดูเหมือนตาแก่ธรรมดาที่กำลังออกกำลังกายในสวนสาธารณะ แต่หากพินิจให้ดีจะสังเกตเห็นความบิดเบี้ยวประหลาดของมิติในระยะสามฟุตรอบตัวเขา แสงสว่างหักเหไปมา

นั่นคือสภาวะจำลองของ "กฎเกณฑ์" ที่กลายเป็นสสาร

ยอดฝีมือระดับ 9

เขาก้าวข้ามขีดจำกัดของร่างกายมนุษย์ไปแล้ว พลังชีวิตวิวัฒนาการเข้าสู่สภาวะกึ่งเทพอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนี้ เขาก็คือผู้ปกครองสัมบูรณ์ของอาณาบริเวณนี้ กลิ่นอายที่หนักอึ้งดุจขุนเขาแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วห้อง

เจ้าหน้าที่ระดับสูงของหน่วยเทียนซูในชุดเครื่องแบบสีดำคุกเข่าอยู่หน้าประตู เขาคุกเข่ามาสี่สิบห้านาทีเต็มแล้ว ภายใต้แรงกดดันโดยไม่ตั้งใจที่แผ่ออกจากยอดฝีมือระดับ 9 เขารู้สึกเหมือนมีมือที่มองไม่เห็นกำลังบีบอัดอวัยวะภายในอย่างช้าๆ เลือดในกายไหลย้อนกลับ

“พูดมา”

ชายผู้นั้นตัวสั่นระริก ลอบกลืนน้ำลายที่แห้งผากราวกับถูกไฟแผดเผา

“รายงานท่านเสาหลักแห่งสวรรค์”

“ได้ผลสรุปเรื่องการหายสาบสูญของปรมาจารย์หลินไห่และคณะทูตเผ่าวิญญาณม่วงแล้วครับ”

สวี่เต้าเจินไม่ได้หันกลับมา กรรไกรเหล็กดำในมือพิงอยู่บนง่ามไม้แห้ง เสียงโลหะขูดกับเนื้อไม้ตายสนิทดัง ครืด เบาๆ

"อ่านซะ"

เจ้าหน้าที่ข่าวกรองชูจดหมายลับที่ประทับตราแดงสูงสุดขึ้นมา เสียงกระดาษสั่นพริ้ว

"จวนเทียนหยุนเพิ่งส่งจดหมายทางการลับที่สุดกลับมาครับ"

"เมื่อหนึ่งเดือนก่อน เกิดการปะทะของหมอกสีเทาขนาดยักษ์อย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในเขตยึดครองเจียงเฉิงทางตอนใต้"

"ปรมาจารย์หลินไห่และคณะทูตเผ่าวิญญาณม่วงหนึ่งหมื่นสองพันตน ระหว่างที่เข้าไปสำรวจพื้นที่ตั้งฐานในเขตยึดครอง ได้เผชิญกับการรบกวนของสนามแม่เหล็กหมอกสีเทาจนหลงทิศทาง"

"ระหว่างการถอยทัพ คณะทูตได้ผ่านรอยแยกเหวทมิฬ"

"และถูกโจมตีโดยสัตว์ประหลาดจากส่วนลึกของหมอกสีเทา"

"หลังจากได้รับสัญญาณขอความช่วยเหลือ ท่านเจ้ามณฑลหลู่ฉางหมิงได้นำกององครักษ์ออกไปช่วยด้วยตัวเอง"

"ทว่าเนื่องจากความเข้มข้นของหมอกสีเทาสูงเกินไป การกู้ภัยจึงเป็นไปอย่างยากลำบาก"

"สุดท้าย..."

เสียงของเจ้าหน้าที่ข่าวกรองขาดช่วงไป กรรไกรในมือสวี่เต้าเจินหยุดชะงัก เขาไม่ถามต่อ เพราะรู้ผลลัพธ์อยู่แล้ว

"คณะทูตทั้งหมดถูกกวาดล้างสิ้น"

"ไม่มีผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว"

"แม้แต่ซากศพของปรมาจารย์หลินไห่ก็ยังกู้กลับมาไม่ได้"

แกร๊ก

กรรไกรเหล็กดำงับลง กิ่งไม้กิ่งสุดท้ายที่ยังพอมีสีเขียวจางๆ ดิ้นรนจะอยู่รอดถูกตัดขาดสะบั้นตรงโคน มันร่วงลงบนโต๊ะไม้พยุงดัง แปะ

กลิ่นอายกฎเกณฑ์ที่หนักอึ้งดุจขุนเขาพลันระเบิดขึ้นหลายเท่าโดยไร้คำเตือน อากาศในหอศาลาลอยฟ้าถูกบีบอัดอย่างบ้าคลั่งจนเกิดเป็นคลื่นกระแทกสีขาววงกลมแผ่ออกไป สวี่เต้าเจินวางกรรไกรลง

"คลื่นหมอกสีเทา"

"รอยแยกเหวทมิฬ"

ทหารเผ่าวิญญาณม่วงระดับหัวกะทิหมื่นสองพันตน พร้อมนักพลังจิตระดับ 7 นำทีม แม้แต่สัญญาณขอความช่วยเหลือที่ชัดเจนก็ส่งออกมาไม่ได้งั้นหรือ? เพลิงวิญญาณของนักพลังจิตคือศัตรูตัวฉกาจของหมอกสีเทานั่น ตอนนี้กลับตายยกทัพ ไม่เหลือร่องรอย?

นี่ไม่ใช่อุบัติเหตุ แต่มันคือการ "ปิดปาก"

หลู่ฉางหมิงคิดว่าเขาเป็นเด็กสามขวบหรือไง? สวี่เต้าเจินเดินไปที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่ มองลงไปยังนครหลวงที่รุ่งเรืองราวกับภาพฝันเบื้องล่าง

"ช่างเป็นมณฑลเทียนหยุนที่ดีจริงๆ"

"ช่างเป็นหลู่ฉางหมิงที่ดีจริงๆ"

สวี่เต้าเจินย่อมรู้ดีว่านี่คือคำโกหก เป็นเพียงเศษผ้าขี้ริ้วที่เอามาบังหน้าอย่างลวกๆ หลู่ฉางหมิงกำลังบอกเขาด้วยวิธีที่ขอไปทีแบบนี้ว่า: ดินแดนเทียนหยุนคือเขตหวงห้ามของหน่วยเทียนซู ใครเข้ามา... ตาย แม้จะเป็นปรมาจารย์ระดับ 7 แม้จะเป็นพวกต่างเผ่าพันธุ์หมื่นตน ก็สามารถหายวับไปได้ในพริบตา

“ท่านครับ”

“เราควรส่งหน่วยองครักษ์ทมิฬของเทียนซูไปยังเจียงเฉิงเพื่อตรวจสอบพื้นที่จริงไหมครับ?”

“ตรวจสอบอะไร?” สวี่เต้าเจินย้อนกลับเสียงเย็น

เจ้าหน้าที่ผู้นั้นอึ้งไป

“เวลาหนึ่งเดือน หลู่ฉางหมิงมีวิธีนับพันที่จะทำความสะอาดพื้นที่จนไม่เหลือเลือดสักหยดเดียว ต่อให้เจอเบาะแสบ้างแล้วจะยังไง? แกจะใช้หลักฐานกระจอกๆ แบบนั้นไปเอาผิดเจ้ามณฑลระดับสูงได้งั้นเหรอ?”

สวี่เต้าเจินยืนเอามือไพล่หลัง กลิ่นอายกฎเกณฑ์รอบตัวค่อยๆ จางลง แรงดึงดูดในห้องกลับสู่สภาวะปกติ เจ้าหน้าที่ข่าวกรองหอบหายใจรัว สูดอากาศเข้าปอดอย่างโหยหา รู้สึกเหมือนเพิ่งรอดพ้นจากความตาย

"ถ้าอย่างนั้น... เราจะอธิบายเรื่องนี้กับเผ่าวิญญาณม่วงยังไงครับ? ทางเบื้องบนของพวกผิวม่วงส่งจดหมายสอบถามมาที่นครหลวงสามฉบับแล้ว"

สวี่เต้าเจินมองท้องฟ้านอกหน้าต่าง เงาดำพาดผ่านดวงตา เผ่าวิญญาณม่วงคืออาวุธที่มีประโยชน์ ฝ่ายสันติภาพในนครหลวงต้องการอาวุธชิ้นนี้เพื่อยับยั้งพวกบ้าสงครามที่คอยจะประจันหน้ากันตลอดเวลา พวกเขาต้องการแรงกดดันจากต่างเผ่าพันธุ์เพื่อรักษาดุลอำนาจภายใน แต่ตอนนี้ อาวุธชิ้นนี้กลับหักพังที่มณฑลเทียนหยุน หักโดยไม่มีคำอธิบาย

"ส่งจดหมายลับของเทียนหยุนให้พวกผิวม่วงไปทั้งอย่างนั้นเลย"

"ประทับตราของหน่วยเทียนซูลงไป"

"บอกพวกมันว่า นี่คือเขตแดนของเทียนหยุน เราเอื้อมมือไปไม่ถึง"

เจ้าหน้าที่ข่าวกรองลังเล นี่เท่ากับการโยนขี้ให้เทียนหยุนโดยตรง เป็นการ "ยืมดาบฆ่าคน"

“แต่ท่านครับ หลู่ฉางหมิงกุมกำลังทหารมหาศาลและเฝ้าชายแดนใต้ของอาณาจักรมังกรอยู่ ถ้าเผ่าวิญญาณม่วงถือโอกาสนี้เปิดฉากโจมตีจนเทียนหยุนเกิดจลาจล แนวป้องกันอาจพังทลาย ถึงตอนนั้นอสูรจะบุกลึกเข้ามาได้โดยไร้เครื่องกีดขวาง นครหลวงมังกรก็จะสั่นสะเทือนไปด้วยนะครับ”

สวี่เต้าเจินหันกลับมามองเจ้าหน้าที่ผู้นั้น สายตาราวกับกำลังมองซากศพ

“แกกำลังสอนงานฉันงั้นเหรอ?”

เจ้าหน้าที่ผู้นั้นรู้สึกเหมือนตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง หน้าผากโขกพื้นดัง ปึก

“ผู้น้อยมิบังอาจ!”

สวี่เต้าเจินละสายตา ไม่มองเขาอีก ในทางนิตินัยเขาแตะต้องหลู่ฉางหมิงไม่ได้จริงๆ ในบรรดาสามเสาหลักแห่งอาณาจักรมังกร อีกสองคนยังปลีกวิเวกอยู่ หากเวลานี้เขาเปิดฉากโจมตีเทียนหยุนด้วยข้อหาเลื่อนลอย บังคับให้หลู่ฉางหมิงก่อกบฏจนเกิดสงครามกลางเมือง เขาแบกรับความรับผิดชอบไม่ไหวแน่ หากไม่มีหลักฐานที่แน่นหนา ทางฝ่ายเสนาธิการกองทัพในนครหลวงมังกรย่อมไม่ยอมให้เขาแตะต้องเจ้ามณฑลที่คุมชายแดนและมีผลงานการรบมากมาย หลู่ฉางหมิงกล้าโกหกหน้าด้านๆ ก็เพราะรู้จุดนี้ดี

แต่สวี่เต้าเจินคือใคร? เขาคุมหน่วยเทียนซูมาสิบเจ็ดปี มีอำนาจและอิทธิพลล้นมือ เขาไม่เคยต้องลงมือเองเพื่อฆ่าใคร

“หลู่ฉางหมิงคือขุนศึกผู้ทรงอำนาจ คุมกำลังทหารนับแสน” น้ำเสียงของสวี่เต้าเจินสงบนิ่ง ไม่เผยอารมณ์รักหรือโกรธ “ถ้าไม่มีหลักฐานมัดตัว ฉันทำอะไรเขาไม่ได้จริงๆ นั่นแหละ พวกตาแก่นครหลวงคงไม่ยอมให้ฉันบีบขุนศึกชายแดนใต้ให้กบฏเพียงเพื่อเอาใจพวกต่างเผ่าพันธุ์หรอก”

เครือข่ายข่าวกรองของหน่วยเทียนซูแผ่ขยายไปทั่วประเทศ แม้ความลับที่เป็นแกนกลางจะสืบไม่ได้ แต่การเคลื่อนไหวของกองทัพในที่แจ้งนั้นปิดบังไม่ได้

“ได้ยินว่าหลู่ฉางหมิงมีเด็กหนุ่มชื่อเฉินเทียนอยู่ใต้บังคับบัญชา หลู่ฉางหมิงวางแผนจะยกตำแหน่งเจ้ามณฑลให้เขา... งั้นเราก็ใช้เขาเป็นแพะรับบาปก็แล้วกัน”

สิบนาทีต่อมา ร่างเงาสีดำสายสี่สายปรากฏขึ้นในหอศาลาลอยฟ้าอย่างไร้เสียง

"ข้ามีภารกิจให้พวกเจ้า"

"ไปที่เจียงเฉิง"

ผู้นำในชุดดำน้อมตัวลงเล็กน้อย "โปรดสั่งการครับท่านเสาหลัก"

"พวกเจ้าจงไปในนาม ‘หน่วยค้นหาและกู้ภัยร่วม’ ที่ถูกส่งมาจากนครหลวงมังกร"

"พาสมาชิกระดับสูงของเผ่าวิญญาณม่วงไปสอบสวน และช่วยเหลือมณฑลเทียนหยุนในการตามหาคณะทูตของหลินไห่ที่หายสาบสูญ"

ร่างเงานิ่งเงียบ สวี่เต้าเจินหันกลับมา แววตาคมกริบดุจมีด

"หลู่ฉางหมิงไม่ได้บอกเหรอว่า หลินไห่และคณะเจอคลื่นหมอกสีเทาในรอยแยกเหวทมิฬ?"

"งั้นก็จงไปที่รอยแยกเหวทมิฬ"

"เมื่อไปถึงเจียงเฉิง จงไปหาเด็กหนุ่มที่ชื่อเฉินเทียน"

"เขาเป็นผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นในเจียงเฉิงและเป็นหัวหน้าองครักษ์"

"จงให้เขาทำหน้าที่เป็นผู้นำทาง พาทุกคนเข้าไปในรอยแยกเหวทมิฬเพื่อค้นหาพวกเขา"

น้ำเสียงของสวี่เต้าเจินเย็นยะเยือกลงเรื่อยๆ ราวกับมาจากก้นบึ้งนรก

“นี่คือ ‘แผนลวงแบบเปิดเผย’”

“หลู่ฉางหมิงโกหก เขาก็ต้องแสดงละครต่อไป การที่นครหลวงส่งคนมาช่วยค้นหามันสมเหตุสมผลที่สุด หลู่ฉางหมิงปฏิเสธไม่ได้”

ร่างเงาเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นดวงตาที่ไร้ชีวิตและไร้อารมณ์

“แล้วหลังจากเข้าไปในหมอกสีเทาล่ะครับ?”

สวี่เต้าเจินยิ้ม

“หมอกสีเทาเป็นสิ่งที่ดี”

“มันตัดขาดสัญญาณได้ทุกอย่าง และกลืนกินร่องรอยได้ทั้งหมด”

“หลู่ฉางหมิงบอกว่าหลินไห่ตายในหมอกสีเทาจนตรวจสอบไม่ได้...”

“งั้นถ้าผู้สืบทอดที่เขารักที่สุด บังเอิญไปเจอสัตว์ประหลาดในหมอกสีเทาเข้าบ้าง...”

“จนร่างกายแหลกสลายไม่เหลือซากล่ะ?”