บทที่ 260 บรรทัดฐานของฉันคือ... ไม่มีบรรทัดฐาน!

หลังจากทั้งสามคนเดินออกจากโถงไป หลู่ฉางหมิงก็รับสายการสื่อสารจากลี่เหรินกวน

หลู่ฉางหมิงถามขึ้น "เฉินเทียนกำลังมุ่งหน้าไปที่ไหน?"

ลี่เหรินกวนรายงานตามจริง "หลังจากยานทั้งสามลำขององครักษ์เฉินเข้าสู่ม่านฟ้าแล้ว พวกเขาไม่ได้บินไปยังลานจอดปกติครับ"

"เส้นทางปัจจุบันของพวกเขามุ่งตรงไปยังกรมช่างสวรรค์"

หลู่ฉางหมิงเก็บนาฬิกาเข้าที่อกเสื้อ หันกลับมาพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งตามปกติ

“ไปดูกันเถอะ”

ไม่มีการอธิบายอะไรเพิ่มเติม ทั้งสามคนสบตากันแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังทางออก

ยานขนส่งหนักสามลำของเผ่าวิญญาณม่วงค่อยๆ ร่อนลงจอดบนลานกว้างหน้ากรมช่างสวรรค์

ตึง—

กระแสลมจากการลงจอดพัดพาเศษหินบนพื้นดินจนฟุ้งกระจาย ทำให้เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่ต้องถอยรัดไปหลายก้าว ที่ขอบลานจอด มีร่างสามร่างยืนเรียงแถวกันเงียบๆ หลู่ฉางหมิง เหยียนจิ้งหาน และกู่เหอ เฝ้ามองประตูห้องโดยสารที่ค่อยๆ เปิดออก

เฉินเทียนก้าวลงจากยานตามด้วยโจวเสวียน

เฉินเทียนยังคงมีกลิ่นอายของการต่อสู้แผ่ออกมา โจวเสวียนที่ตามหลังมาดูสภาพแย่กว่ามาก ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าซีดเซียว แต่ดวงตายังคงเป็นประกาย ทันทีที่ทั้งคู่ก้าวลงมา สายตาสามคู่ก็ตกไปที่พวกเขาพร้อมกัน

เฉินเทียนชำเลืองมองยานที่จอดเรียงรายอยู่ที่ขอบลานกว้าง ก่อนจะมองไปที่หลู่ฉางหมิง

"รู้สึกเป็นเกียรติมากครับที่ท่านเจ้ามณฑลมาต้อนรับด้วยตัวเอง"

หลู่ฉางหมิงเหลือบมองเขา มุมปากกระตุกเล็กน้อยแต่ไม่ได้ตอบอะไร

เหยียนจิ้งหานนั้นพูดตรงกว่า "ยานสามลำ คนหมื่นสองพันคน แกจัดการพวกมันด้วยหน่วยพั่วจวินแค่สามพันคนเนี่ยนะ?"

เฉินเทียนพยักหน้า "ประมาณนั้นครับ"

กู่เหอมองไปทางยานอวกาศโดยไม่พูดอะไรเพิ่มเติม โจวเสวียนยืนอยู่ข้างเฉินเทียน พยายามทำตัวให้ลีบเล็กที่สุดเท่าที่จะทำได้

ความเงียบปกคลุมอยู่สามวินาที หลู่ฉางหมิงเป็นฝ่ายพูดก่อน

“เรื่องของหลินไห่จัดการเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?”

“เรียบร้อยครับ”

“หัวของเขาถูกนำกลับมาแขวนไว้ใต้หอโทรทัศน์แล้ว”

คิ้วของเหยียนจิ้งหานกระตุก แต่เขาไม่ได้พูดอะไร

กู่เหอเอ่ยช้าๆ “เรื่องนี้ไม่ธรรมดาหรอก”

“หลินไห่ไม่ใช่แค่คนหลอมอาวุธ” เขาจ้องมองเฉินเทียน น้ำเสียงต่ำลงเล็กน้อย “คนที่อยู่เบื้องหลังเขาน่ะ ไม่ธรรมดาแน่”

กู่เหอกำลังเตือนเฉินเทียนไม่ให้ประมาทและต้องเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด

เฉินเทียนปรายตามองเขา “ผมรู้ว่าใครอยู่เบื้องหลังเขา”

“นั่นคือเหตุผลที่ผมมาที่นี่ไม่ใช่เหรอ?”

โจวเสวียนที่ยืนอยู่ข้างๆ มีสีหน้าที่ดูซับซ้อนเล็กน้อย

“จุดประสงค์ที่แท้จริงของหลินไห่ในครั้งนี้ ไม่ใช่การสร้างฐานในเขตยึดครอง”

“เขามาเพื่อปูทางให้ใครบางคน”

ทั้งสามคนจ้องมองเฉินเทียนเขม็ง

“ปูทางงั้นเหรอ?” เสียงของเหยียนจิ้งหานต่ำลง

“มีใครบางคนต้องการใช้เผ่าวิญญาณม่วงมายึดส่วนหนึ่งของดินแดนเทียนหยุน เพื่อแลกกับอำนาจต่อรองทางการเมืองในนครหลวงมังกร”

เฉินเทียนหยุดไปครู่หนึ่ง “คนบงการอยู่เบื้องหลังหลินไห่คือ สวี่เต้าเจิน”

ชื่อของสวี่เต้าเจินที่หลุดจากปากเฉินเทียนนั้นราวกับสายฟ้าที่ฟาดลงมากลางวันแสกๆ

หลู่ฉางหมิง เหยียนจิ้งหาน และกู่เหอ ตาเบิกกว้างพร้อมกัน ลมหายใจเริ่มหนักหน่วง เพราะชื่อนี้แบกน้ำหนักมหาศาลไว้ในอาณาจักรมังกร มากเสียจนแม้แต่หลู่ฉางหมิงซึ่งมียศสูงสุดในที่นี้ ก็เป็นเพียงคนตัวเล็กๆ เมื่อเทียบกับเขา

“แน่ใจนะว่าเป็นสวี่เต้าเจิน?” เหยียนจิ้งหานยังแทบไม่เชื่อว่าศัตรูคือสวี่เต้าเจิน จึงถามย้ำอีกครั้ง

“สวี่เต้าเจินครับ” เฉินเทียนพูดจบด้วยน้ำเสียงสงบ ไม่มีแววล้อเล่น

ในที่สุดเหยียนจิ้งหานก็ยอมรับความจริงข้อนี้ ทั้งสามคนยอมรับมันพร้อมกัน แม้จะไม่รู้ว่าเฉินเทียนไปรู้มาได้อย่างไร แต่เมื่อหลุดจากปากเฉินเทียน มันก็คงจะเป็นความจริง!

"ไม่ใช่แค่ตระกูลขุนนางจากฝ่ายสันติภาพในนครหลวง แต่มันคือสวี่..."

"เสาหลักแห่งหน่วยเทียนซู" เฉินเทียนต่อประโยคให้เขาจนจบ

กู่เหอหลับตาลง หลู่ฉางหมิงนิ่งเงียบ เขายืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าสงบ แต่โจวเสวียนที่อยู่ใกล้ที่สุดสังเกตเห็นว่านิ้วหัวแม่มือขวาของท่านเจ้ามณฑลกำลังกำแน่นอยู่ในหมัด แม้แต่หลู่ฉางหมิงเองก็ยังต้องพยายามอย่างหนักในการควบคุมอารมณ์

"เสาหลักแห่งหน่วยเทียนซู" ในที่สุดหลู่ฉางหมิงก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงราบเรียบ "เขาลงมือด้วยตัวเองเลยงั้นเหรอ"

เฉินเทียนพยักหน้า “หลินไห่ปรากฏตัวในเทียนหยุนเพราะได้รับคำชี้แนะจากเขา ส่วนเขาจะรู้หรือยังว่าหลินไห่ตายแล้ว—” เฉินเทียนหยุดไป “ดูจากเวลาแล้ว เขาคงยังไม่รู้”

จู่ๆ เหยียนจิ้งหานก็หันหลังกลับไปพิงกำแพง basalt ของกรมช่างสวรรค์ที่หนาถึงสองเมตร ทันทีที่มือเขาสัมผัส รอยร้าวเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนกำแพง

กู่เหอมองไปที่หลู่ฉางหมิง “ท่านเจ้ามณฑล” เสียงเขาดูแก่ชราลงมาก “เรามีวิธีจัดการกับตระกูลใหญ่ที่ชอบหาเรื่อง... แต่สวี่เต้าเจินนั้นต่างออกไป”

หลู่ฉางหมิงไม่ได้ตอบคำ กู่เหอจึงพูดต่อช้าๆ อย่างระมัดระวัง

“หน่วยเทียนซูควบคุมแฟ้มพลังรบของยอดฝีมือระดับสูงทุกคนในอาณาจักรมังกร ควบคุมข่าวกรองของเมืองหน้าด่านทั้งหมด และการวางกำลังทหารทุกจุด หากเขาต้องการโจมตีเทียนหยุน เขาไม่จำเป็นต้องส่งเผ่าวิญญาณม่วงมาหมื่นคนด้วยซ้ำ”

โจวเสวียนยืนอยู่มุมห้อง อารมณ์หนักอึ้งตามเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ไปด้วย

เหยียนจิ้งหานค่อยๆ หันกลับมา ละมือออกจากกำแพง เขามองเฉินเทียนด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน “แกรู้ไหมว่าเรื่องนี้หมายความว่ายังไง?”

เฉินเทียนเองก็รู้ซึ้งถึงความร้ายแรง แต่เขาสงบกว่าคนอื่นๆ มาก

“มันหมายความว่าผมได้ขยับเบี้ยของเขาบนแผ่นดินเทียนหยุนไปแล้ว เขาจะต้องมีการตอบโต้กลับมาไม่ช้าก็เร็ว”

“แกก็เลยมาที่นี่” หลู่ฉางหมิงเอ่ยช้าๆ

เฉินเทียนสบตาเขา “ใช่ครับ ผมถึงมาที่นี่ แต่ไม่ใช่มาเพื่อรายงาน” เขาหยุดไป สายตาที่มองหลู่ฉางหมิงนั้นสงบและตรงไปตรงมา “ผมมาเพื่อยืนยันบางอย่าง ท่านเจ้ามณฑล สิ่งที่ผมกำลังจะทำต่อไป มันจะใหญ่ยิ่งกว่าเมื่อคืนนี้เสียอีก”

ลมกลางคืนพัดผ่านลานจอดเครื่องบิน พัดพาเอาเศษฝุ่นบนพื้นให้ฟุ้งกระจาย

"ผมต้องการรู้ว่า บรรทัดฐานของมณฑลเทียนหยุนอยู่ที่ตรงไหน"

หลู่ฉางหมิงจ้องมองเขาอยู่นาน นานเสียจนกู่เหอและเหยียนจิ้งหานต้องหันมามองเขาด้วย

จากนั้นหลู่ฉางหมิงก็เอ่ยขึ้น เพียงสี่คำสั้นๆ

"ไม่มีบรรทัดฐาน"

สี่คำนี้หลุดจากปากหลู่ฉางหมิงด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบที่สุด แต่โจวเสวียนกลับได้ยินสิ่งที่ต่างออกไป เขาได้ยินสุนัขจิ้งจอกเฒ่าที่ปกครองเทียนหยุนมาหลายสิบปี ในวินาทีนี้ ได้วางเดิมพันด้วยชิปทั้งหมดที่มีลงบนโต๊ะแล้ว

ไม่มีบรรทัดฐาน มันหมายความว่า

ใครก็ตามที่แก เฉินเทียน อยากฆ่า ฉันจะไม่ห้าม

ใครก็ตามที่แก เฉินเทียน อยากโจมตี ฉันจะหนุนหลังให้

ต่อให้คนที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามจะเป็นเสาหลักแห่งหน่วยเทียนซู

ต่อให้คนคนนั้นจะเป็นหนึ่งในผู้ที่อยู่บนยอดสุดของพีระมิดอำนาจของอาณาจักรมังกรก็ตาม

เฉินเทียนนิ่งเงียบไป เขาไม่ได้ตอบทันที ลมร้อนจากเตาหลอมของกรมช่างสวรรค์พัดผ่านทำให้ผมหน้าม้าของเขาสั่นไหว เขาก้มหน้าลงนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นด้วยแววตาที่กระจ่างใส หลู่ฉางหมิงชะงักไปครู่หนึ่ง เพิ่งจะตระหนักได้ว่าเฉินเทียนเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดปีเท่านั้น

"ท่านเจ้ามณฑล" เฉินเทียนเอ่ย "ตั้งแต่เจียงเฉิงมาถึงเทียนหยุน มีผู้คนมากมายช่วยเหลือผมตลอดทาง ทั้งอาฉิน รุ่นพี่ซือเซียว นักตรวจการโจว พี่เหลยว่านซาน หรือองครักษ์จาง"

"แต่พวกท่านทั้งสามคนต่างออกไป" เขาเหลือบมองกู่เหอ แล้วมองเหยียนจิ้งหาน สุดท้ายสายตามาหยุดที่หลู่ฉางหมิง "ระหว่างพวกท่านกับผมไม่ได้มีความสัมพันธ์อะไรกันมาก่อน ท่านไม่รู้ด้วยซ้ำว่าผมเป็นใครก่อนการประชุมครั้งนี้"

"แต่พวกท่านกลับยินดีที่จะวางเดิมพัน เดิมพันกับเด็กอายุสิบเจ็ดคนหนึ่ง เดิมพันว่าผมจะต้านทานแรงกดดันจากยอดฝีมือระดับ 9 ได้ เดิมพันว่าผมจะไม่ปล่อยให้เทียนหยุนต้องล่มสลาย" น้ำเสียงของเฉินเทียนสงบ แต่ทุกคนสัมผัสได้ถึงน้ำหนักมหาศาลภายใต้ความสงบนั้น "ความเชื่อใจนี้... ผมจะจำไว้ครับ"

สีหน้าของหลู่ฉางหมิงไม่เปลี่ยนไป แต่มือขวาของเขาคลายออก หมัดที่กำแน่นมานานในที่สุดก็ผ่อนคลายลง กู่เหอที่หลังงอเหยียดตรงขึ้นเล็กน้อย แววตาที่ฝ้าฟางวูบไหวด้วยอารมณ์บางอย่าง เหยียนจิ้งหานพิงกำแพงกอดอกพลางยิ้มจางๆ

"ไอ้เด็กนี่" เหยียนจิ้งหานแค่นเสียง "อย่าพูดให้มันดูเหมือนคำสั่งเสียก่อนตายสิ"

เฉินเทียนยิ้ม "ไม่ใช่คำสั่งเสียครับ แต่มันคือการรับประกัน"

เขากวาดสายตามองชายทั้งสามคน “ตราบใดที่ผมยังยืนอยู่ตรงนี้ จะไม่มีพวกต่างเผ่าพันธุ์หน้าไหนก้าวเท้าเข้ามาในเขตเทียนหยุนได้ ไม่ว่าจะเป็นเผ่าวิญญาณม่วงหรือพวกไหนก็ตาม มาหนึ่งตัว ผมจะฆ่าหนึ่งตัว มาหมื่นตัว...”

น้ำเสียงของเฉินเทียนต่ำลง “ผมก็จะฆ่ามันทั้งหมื่นตัว”

วินาทีที่คำพูดนั้นหลุดออกมา ความร้อนจากเตาหลอมกรมช่างสวรรค์ดูเหมือนจะเย็นลงเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะอุณหภูมิเปลี่ยนไป แต่เป็นเพราะบางสิ่งที่แผ่ออกจากตัวเด็กหนุ่มทำให้ทุกคนเสียวสันหลังพร้อมกัน... มันคือจิตสังหารที่รุนแรงที่สุด

กู่เหอมองเฉินเทียนอย่างลึกซึ้ง เขาเป็นนักหลอมอาวุธมาทั้งชีวิต เห็นนักวรยุทธ์มาอวดอ้างสรรพคุณต่อหน้าเขานับไม่ถ้วน แต่เขาไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้ในดวงตาของเด็กอายุสิบเจ็ดปีเลย มันไม่ใช่ความทะเยอทะยาน ไม่ใช่ความมุทะลุ แต่มันคือความมั่นใจที่เด็ดเดี่ยวและความพร้อมที่จะเดิมพันด้วยชีวิต

เหยียนจิ้งหานยืดตัวตรงขึ้นจากการพิงกำแพง "ฉัน เหยียนจิ้งหาน สอนลูกศิษย์มาทั้งชีวิต สิ่งที่เสียใจที่สุดคือการเห็นพวกเขากรีธาทัพออกไปทีละคน แล้วไม่ได้กลับมาอีกเลย แกบอกว่าแกสามารถลดอัตราการสูญเสียให้ต่ำที่สุดได้ใช่ไหม? ฉันเชื่อแก"

น้ำเสียงเข้มขึ้น "ฉันไม่เคยเห็นฝีมือระดับนี้มาก่อนเลย ดังนั้น"

เขายื่นมือออกมาตบบ่าเฉินเทียนอย่างหนักหน่วงด้วยพลังของยอดฝีมือระดับ 7 แต่เฉินเทียนกลับนิ่งไม่ไหวติง

ความพึงพอใจพาดผ่านดวงตาของเหยียนจิ้งหาน “สอนลูกศิษย์ของฉันให้ดี อย่าให้พวกเขาต้องตายเปล่า”

เฉินเทียนสบตาเขาแล้วพยักหน้า “ไม่แม้แต่คนเดียวครับ”

หลู่ฉางหมิงที่ยืนอยู่ข้างหลัง ก้าวเดินมาช้าๆ หยุดลงตรงหน้าเฉินเทียน จ้องตาเขาตรงๆ

“ไม่ต้องเกรงใจนักหรอก” หลู่ฉางหมิงเอ่ย “พวกเราไม่ได้กำลังทำบุญ และไม่ได้กำลังเล่นการพนัน”

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งและสุขุม “ที่เราสามคนมายืนพูดแบบนี้กับแก ไม่ใช่เพราะแกควรค่าแก่การลงทุน แต่เป็นเพราะว่า... พวกเราก็เหมือนกับแกนั่นแหละ”

หลู่ฉางหมิงหันหลังกลับ เฝ้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนนอกกรมช่างสวรรค์ ภายใต้ท้องฟ้านั้นคือดินแดนอันกว้างใหญ่ของเทียนหยุน เมืองนับไม่ถ้วนที่ถูกอสูรหมายตา และผู้คนนับล้านที่ยังมีชีวิตอยู่

“บางคนคิดว่าการประนีประนอมกับต่างเผ่าพันธุ์คือการมองโลกตามความจริง บางคนคิดว่าการสละที่ดินเพียงไม่กี่ส่วนเพื่อแลกกับสันติภาพไม่กี่ปีคือความฉลาด”

เสียงของหลู่ฉางหมิงนุ่มนวล แต่ทุกคำหนักแน่นเหมือนค้อนที่ทุบลงบนทั่งตีเหล็ก

“ฉันไม่คิดแบบนั้น จิ้งหานไม่คิดแบบนั้น และท่านกู่เหอก็ไม่คิดแบบนั้นเช่นกัน”

เขาหันกลับมามองเฉินเทียน

“พวกเราไม่ใช่ฝ่ายรักสงบ และไม่มีวันใช่ พวกเราก็แค่”

หลู่ฉางหมิงหยุดไป “กำลังรอ ‘ดาบ’ เล่มหนึ่ง ดาบที่คมพอ”

สายตาเขาตกไปที่ดาบต่อสู้สีม่วงเข้มที่อยู่ด้านหลังเฉินเทียน

“และตอนนี้ ดาบเล่มนั้นก็ได้มาถึงแล้ว”

เตาหลอมของกรมช่างสวรรค์ยังคงแผดคำราม เปลวไฟสีแดงฉานพุ่งออกจากปล่องควัน ย้อมท้องฟ้ายามค่ำคืนให้เป็นสีแดงเข้ม เฉินเทียนยืนอยู่ท่ามกลางชายทั้งสามคน จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าน้ำหนักบนบ่าของเขาเพิ่มขึ้นอีกระดับ

"เดี๋ยวก่อน ฉันมีเรื่องจะพูด" คนที่พูดคือ กู่เหอ