บทที่ 3 ดอกสุริยัน

บทที่ 3 ดอกสุริยัน

หลังจากทดลองอยู่พักหนึ่ง สวีหยางก็พอจะเข้าใจลักษณะเฉพาะของวิญญาณยุทธ์ของตนเองแล้ว เขารีบวิ่งกลับไปที่หอพัก เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังห้องสมุดของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เขาเดินตรงไปยังหมวดทักษะวิญญาณและสัตว์วิญญาณ หยิบหนังสือเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณธาตุไฟและสัตว์วิญญาณธาตุแสงออกมาอย่างละเล่ม

เขาจำเป็นต้องวางแผนว่าจะดูดซับวงแหวนวิญญาณวงใดให้กับวิญญาณยุทธ์สุริยันของเขา

วิญญาณยุทธ์สุริยันครอบครองพลังแห่งดวงอาทิตย์ เปี่ยมไปด้วยพลังหยางอันแข็งแกร่งและดุดัน มีคุณสมบัติใกล้เคียงกับธาตุไฟขั้นสุดยอดและธาตุแสงขั้นสุดยอด ดังนั้น วงแหวนวิญญาณที่เขาต้องดูดซับจะต้องมาจากสัตว์วิญญาณธาตุไฟและธาตุแสง โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกที่เกี่ยวข้องกับดวงอาทิตย์หรือมีทั้งสองธาตุในเวลาเดียวกัน

สำหรับวิญญาณยุทธ์ประเภทเดียวกันที่ดูดซับวงแหวนจากสัตว์วิญญาณชนิดเดียวกัน ทักษะวิญญาณที่ได้รับมักจะคล้ายคลึงกันและไม่มีความแตกต่างกันมากนัก

ด้วยเหตุนี้ ทักษะวิญญาณที่จะได้รับจากสัตว์วิญญาณแต่ละชนิดจึงมีระบุไว้อย่างละเอียดในหนังสือ

"อันดับแรก ข้าต้องการทักษะวิญญาณที่สามารถช่วยในการควบคุมเปลวไฟ หากมีทักษะวิญญาณนี้ ข้าก็สามารถฝึกฝนการควบคุมเปลวไฟให้ละเอียดอ่อนยิ่งขึ้นได้ ด้วยวิธีนี้ ไม่ว่าข้าจะเพิ่มทักษะวิญญาณใดเข้าไปในภายหลัง ข้าก็จะไม่ขาดแคลนวิธีการโจมตี"

โดยพื้นฐานแล้ว การโจมตีด้วยเปลวไฟมีสองรูปแบบคือการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติและการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ เมื่อมีทักษะวิญญาณสำหรับควบคุมเปลวไฟ ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์อีกต่อไป ส่วนวงแหวนวิญญาณที่เหลือก็สามารถมุ่งเน้นไปที่การยกระดับการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติได้อย่างเต็มที่ เพื่อผลักดันให้ไปถึงระดับธาตุไฟขั้นสุดยอด

"สัตว์ศักดิ์สิทธิ์วิญญาณอัคคี สัตว์วิญญาณธาตุไฟระดับสูงสุดที่มีความสามารถในการควบคุมเปลวไฟอย่างแข็งแกร่ง มักพบได้ในภูเขาไฟที่อุดมไปด้วยธาตุไฟ หากล่ามาเป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์ จะช่วยเพิ่มความต้านทานไฟ และทักษะวิญญาณที่ได้ส่วนใหญ่จะเป็นเกราะเพลิง สำหรับวิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมือ การล่ามันจะมอบทักษะวิญญาณประเภทปลดปล่อยเปลวไฟ และสำหรับวิญญาณยุทธ์ธาตุไฟ การล่ามันจะมอบความสามารถในการควบคุมธาตุไฟ!"

"ต้องเป็นเจ้านี่แหละ!"

เมื่อได้เห็นคำอธิบายของสัตว์ศักดิ์สิทธิ์วิญญาณอัคคี สายตาของสวีหยางก็จับจ้องไปที่มันทันที สัตว์วิญญาณตัวนี้ตรงตามความต้องการของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ แต่ความหายากของมันทำให้ยากที่จะหาตัวที่เหมาะสมได้

ต้องรู้ก่อนว่า หากสัตว์ศักดิ์สิทธิ์วิญญาณอัคคีเติบโตจนถึงจุดสูงสุด มันจะสามารถเทียบชั้นได้กับจักรพรรดินีน้ำแข็ง

จักรพรรดินีน้ำแข็งคือใครน่ะหรือ นางคือผู้ที่อยู่ในอันดับสามในบรรดาสิบสุดยอดสัตว์วิญญาณร้าย ราชาที่แท้จริงแห่งแดนเหนือสุด ผู้เป็นอันดับหนึ่งอย่างไม่อาจโต้แย้งได้

และการที่สัตว์ศักดิ์สิทธิ์วิญญาณอัคคีสามารถต่อกรกับจักรพรรดินีน้ำแข็งได้ อีกทั้งยังเป็นสัตว์วิญญาณแห่งธาตุเหมือนกัน ย่อมแสดงให้เห็นถึงความหายากและพลังอันแข็งแกร่งของมัน

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจค้นหาดูอีกครั้งเผื่อว่าจะมีตัวเลือกอื่น

สำหรับเรื่องวงแหวนวิญญาณ ทางเลือกของเขาคือการให้ความสำคัญกับคุณภาพมากกว่าปริมาณ หากไม่สามารถหาแบบที่เหมาะสมได้ เขาก็จะไม่ฝืนดูดซับมัน อย่างไรเสีย ตามทฤษฎีของปรมาจารย์ท่านหนึ่ง มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการบ่มเพาะพลังของเขา

แน่นอนว่าเขาก็ต้องมีแผนสำรองเอาไว้ด้วย เขาไม่สามารถติดอยู่ในระดับเดิมไปตลอดกาลเพียงเพราะหาตัวที่เหมาะสมไม่ได้ ดังนั้นสัตว์วิญญาณที่เป็นทางเลือกสำรองจึงเป็นสิ่งจำเป็น

ไม่นานนัก สวีหยางก็ค้นพบสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมอีกตัวในหนังสือ นั่นคือ ดอกสุริยัน อย่างที่ชื่อบอกไว้ สัตว์วิญญาณชนิดนี้มีความเกี่ยวข้องกับดวงอาทิตย์ ครอบครองทั้งธาตุไฟและธาตุแสง แถมยังมีธาตุพลังจิตแฝงอยู่เล็กน้อย คล้ายกับดอกทานตะวันในชาติก่อนของเขา มันสามารถรวบรวมและดูดซับพลังงานจากดวงอาทิตย์เพื่อยกระดับการบ่มเพาะของตัวมันเอง อีกทั้งยังสามารถรักษาสัตว์วิญญาณที่อยู่รอบๆ ได้อีกด้วย

สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาก็คือความสามารถในการรวบรวมและดูดซับพลังของดวงอาทิตย์ ความสามารถนี้จะถูกถ่ายทอดมาสู่วิญญาจารย์ด้วย ทักษะนี้เข้ากันได้ดีกับวิญญาณยุทธ์สุริยันมากเกินไป เมื่อนำมาผสานกับลักษณะเฉพาะของเขาเอง ใครจะรู้ว่ามันจะช่วยเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะพลังได้มากเพียงใด

"บางทีดอกสุริยันอาจจะเหมาะสมกับวงแหวนวิญญาณวงแรกมากกว่า!"

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง สวีหยางก็ยังคงตัดสินใจเลือกดอกสุริยันเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขา ทักษะวิญญาณนี้เข้ากันได้กับวิญญาณยุทธ์สุริยันมากเหลือเกิน ด้วยความสามารถในการรวบรวมพลังของดวงอาทิตย์ เขาจะเป็นเสมือนผู้ที่พกพาสนามฝึกซ้อมจำลองติดตัวไปด้วย ซึ่งสามารถยกระดับการบ่มเพาะได้ตลอดเวลา

ยิ่งได้รับทักษะวิญญาณเช่นนี้เร็วเท่าไรก็ยิ่งดีเท่านั้น

ที่สำคัญที่สุดคือ ดอกสุริยันไม่ใช่สิ่งหายากและสามารถหามาครอบครองได้ค่อนข้างง่าย

อย่างไรก็ตาม เขายังต้องค้นหาต่อไป บางทีอาจจะมีตัวเลือกที่ดีกว่านี้อีก...

น่าเสียดายที่สิ่งต่างๆ ไม่เป็นไปตามที่เขาหวัง หรือบางทีข้อมูลสัตว์วิญญาณในห้องสมุดของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าอาจมีไม่ครอบคลุมเพียงพอ สวีหยางจึงไม่พบสัตว์วิญญาณตัวอื่นที่เหมาะสมเลย แม้แต่ตัวเดียวที่ตรงตามความต้องการของเขาก็ไม่มี

ในตอนนั้น สวีหยางไม่รู้ตัวเลยว่ามีคนสี่คนกำลังเฝ้ามองเขาด้วยสีหน้าใคร่รู้จากภายนอกห้องซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก

"เฟิงจื้อ ข้านึกไม่ถึงเลยว่าเด็กคนนี้จะมีความเป็นผู้ใหญ่มากกว่าเด็กกำพร้าคนอื่นๆ มาก เขาเพิ่งปลุกวิญญาณยุทธ์เสร็จก็มาอยู่ที่ห้องสมุดเพื่อค้นหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมเสียแล้ว"

"นั่นสิ! ตามข้อมูลจากผู้อำนวยการ เขาเป็นคนพบเด็กคนนี้ใกล้กับเมืองหอแก้วเจ็ดสมบัติ และไม่มีใครรู้ว่าพ่อแม่ของเด็กคือใคร! แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็เป็นเด็กที่รู้ความมากและไม่เคยสร้างความเดือดร้อนให้เลย แถมเขายังอาสาช่วยดูแลเด็กกำพร้าคนอื่นๆ อีกด้วย และไม่มีเด็กกำพร้ารุ่นเดียวกันคนไหนที่ไม่เคารพเขาเลย!"

"ไม่เพียงแค่นั้น เขายังตั้งใจฟังเวลาครูสอนอย่างจดจ่อ ไม่เคยเกียจคร้าน และมีท่าทีที่เหมาะสมมาก เพียงแค่ข้อนี้ ข้าก็ชื่นชมเขาอย่างยิ่ง!"

ขณะที่พูด สายตาที่หนิงเฟิงจื้อมองไปยังสวีหยางก็ยิ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ และเขาได้ตัดสินใจแน่วแน่ในใจแล้วว่าจะรับเด็กคนนี้เป็นศิษย์

"เขาเป็นเด็กดีจริงๆ!" กู่หรงกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มในแววตา

"ฮูหยิน ท่านอาเจี้ยน ท่านอากู่! ไปกันเถอะ! เราไปดูเด็กคนนี้กัน!"

หนิงเฟิงจื้อเอ่ยเรียกทั้งสามคนที่อยู่ข้างกายแล้วเดินนำเข้าไปในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ภายใต้การนำทางของผู้อำนวยการหนิงเชวีย พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังห้องสมุด

"เสี่ยวหยาง ท่านเจ้าสำนัก ฮูหยินเจ้าสำนัก และท่านผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสองมาหาเจ้าแน่ะ! ทำไมถึงยังไม่ออกมาต้อนรับพวกท่านอีก!"

ก่อนที่พวกเขาจะก้าวเข้าไปในห้องสมุด เสียงของหนิงเชวียก็ดังก้องไปทั่วทั้งบริเวณ ปกติแล้วห้องสมุดของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้านอกจากสวีหยางก็แทบจะไม่มีใครเข้ามาใช้บริการ ดังนั้นจึงไม่มีกฎเกณฑ์เรื่องการงดใช้เสียงที่เข้มงวดนัก

เมื่อได้ยินเสียงเรียก สวีหยางก็รีบลุกขึ้น ปิดหนังสือและสมุดบันทึกบนโต๊ะ แล้วมองไปยังประตู

เบื้องหลังหนิงเชวียมีคนสี่คนยืนอยู่ สองคนที่เดินนำหน้าคือชายหญิงวัยกลางคน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นสามีภรรยากัน

ฝ่ายชายมีใบหน้าหล่อเหลาดั่งหยก จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากได้รูป แววตาอ่อนโยน ดูสง่างามและมีภูมิฐาน เขาสวมชุดคลุมสีขาวสะอาดตา เรือนผมสีดำสนิทปล่อยยาวสยายไปถึงกลางหลังอย่างเป็นธรรมชาติ ฝ่ายหญิงดูอ่อนหวานดั่งสายน้ำ มีใบหน้ารูปไข่และผิวพรรณขาวผ่องดุจหยก นางสวมชุดสีขาวเช่นกันแต่เป็นชุดกระโปรงยาว เส้นผมสีเกาลัดยาวสยายจรดบั้นเอว แผ่ซ่านกลิ่นอายสูงส่งและงดงามราวกับเทพธิดา

สองคนที่อยู่ด้านหลังคือผู้อาวุโส คนหนึ่งมีรูปลักษณ์ดูชราภาพ มีผมและเคราสีขาวโพลน สวมชุดคลุมสีขาวสะอาดตาดุจหิมะ สีหน้าของเขาเรียบเฉย แววตาราวกับไม่แยแสต่อสิ่งใดรอบกาย เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นเงียบๆ แต่กลับให้ความรู้สึกราวกับเป็นผู้ชี้ชะตาสรรพสิ่งบนโลกหล้าแต่เพียงผู้เดียว

อีกคนหนึ่งมีใบหน้าซูบผอม กล้ามเนื้อและผิวหนังเหี่ยวย่น แววตาลึกโหล รูปร่างของเขาไม่ได้กำยำล่ำสัน แต่โครงกระดูกทั้งร่างกลับมีขนาดใหญ่โตอย่างน่าตกใจ ราวกับว่าเสื้อผ้าของเขาถูกค้ำยันไว้ด้วยกระดูกล้วนๆ บนศีรษะมีผมหงอกเพียงไม่กี่เส้น และมีความสูงที่น่าสะพรึงกลัวเกือบสองเมตรครึ่ง

เพียงแค่ดูจากการแต่งกาย เขาก็เดาได้ทันทีว่าพวกเขาคือใคร หนิงเฟิงจื้อ เฉินซิน กู่หรง และฮูหยินของเจ้าสำนักที่ไม่ได้ถูกกล่าวถึงในต้นฉบับ ซึ่งเขาเองก็ไม่รู้ว่านางเป็นใครกันแน่

"สวีหยางขอคารวะท่านเจ้าสำนัก ฮูหยิน และท่านผู้อาวุโสทั้งสองขอรับ!"

สวีหยางโค้งตัวลงต่ำและกล่าวด้วยความเคารพต่อทั้งสี่คน

แม้จะรู้ดีว่าสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติมีเจตนาแอบแฝงในการรับเขาเข้ามาดูแล แต่สวีหยางก็ยังคงรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง หากไม่ได้รับการอุปการะจากสำนัก เขาอาจจะตายไปนานแล้ว นับประสาอะไรกับการได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและสะดวกสบายจนกระทั่งปลุกวิญญาณยุทธ์ได้สำเร็จ

ดังนั้น สวีหยางจึงแสดงความเคารพอย่างที่ควรจะเป็น