543-544

บทที่ 543: แดนปีศาจสูงสุดจุติ

ณ ห้วงอวกาศอันไกลโพ้น อุกกาบาตเพลิงลูกแล้วลูกเล่าแหวกฝ่าหมอกแห่งมหาเต๋า พุ่งทะยานไปยังทิศทางเดียวกันด้วยอานุภาพที่มิอาจขวางกั้น งดงามตระการตาราวกับดอกไม้ไฟมรณะ

การปรากฏตัวของกลุ่มอุกกาบาตเหล่านี้สั่นสะเทือนไปถึงเหล่าตัวตนผู้ยิ่งใหญ่ในจักรวาล จิตสัมผัสและกระแสจิตนับไม่ถ้วนต่างพุ่งเป้าเข้ามาสำรวจ

บนอุกกาบาตลูกหนึ่งที่ลอยนิ่งสงบ ไป๋จื่อหยาแห่งยอดเขามนุษย์กำลังนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรอยู่ จู่ๆ เขาก็ลืมตาโพลงด้วยความตื่นตระหนก เมื่อสัมผัสได้ถึงกลุ่มอุกกาบาตมรณะที่กำลังพุ่งเข้ามา

เขารับรู้ได้ถึงขุมพลังมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ภายในอุกกาบาตเหล่านั้น พลังที่ทำให้เขาเกิดความหวาดกลัวขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

เขาไม่รอช้า รีบร่ายคาถากางอาณาเขตอำพรางกายทันที

เพียงชั่วอึดใจ อุกกาบาตเหล่านั้นก็พุ่งผ่านเหนือศีรษะเขาไป แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวทำให้แม้แต่อุกกาบาตที่เขายืนอยู่ยังสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

"นั่นมัน..."

รูม่านตาของไป๋จื่อหยาหดเกร็ง เขาเหลือบไปเห็นเงาร่างหนึ่งยืนตระหง่านอยู่บนอุกกาบาตลูกหนึ่ง

หรือว่านี่จะเป็นกองกำลังของขุมอำนาจใด?

เมื่อมองตามทิศทางที่พวกมันมุ่งหน้าไป สีหน้าของไป๋จื่อหยาก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

ทิศทางนั้น... มันคือมหาโลกเทียนหลิง!

เมื่อนึกถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับมหาโลกเทียนหลิงในช่วงปีที่ผ่านมา หัวใจของไป๋จื่อหยาก็เต็มไปด้วยความกังวล

เขาสังหรณ์ใจว่าหายนะของมหาโลกเทียนหลิงไม่ได้เกิดจากปัจจัยภายใน แต่น่าจะมีตัวตนระดับสุดยอดคอยบงการอยู่เบื้องหลัง การตายของจักรพรรดิหยางคือหลักฐานที่ชัดเจนที่สุด

หลังจากกลุ่มอุกกาบาตลับหายไปในความมืด ไป๋จื่อหยาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจบินหนีไปในทิศทางตรงกันข้าม

เขาขอเลือกที่จะรักษาชีวิตตัวเองไว้ก่อน!

ในขณะเดียวกัน

บรรดายอดฝีมือระดับสูงภายในมหาโลกเทียนหลิง ต่างก็สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามจากนอกฟ้า

ณ หุบเขาโอสถที่สาม

หลงจวินยืนสงบนิ่งอยู่ริมหน้าผา แหงนมองท้องฟ้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย

จูซิงปรากฏตัวขึ้นข้างกาย กระซิบเสียงเครียด "คนของแดนปีศาจสูงสุด... ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของจักรพรรดิมารจื้อโม่ ตอนนี้เขาคือผู้นำสูงสุดของแดนนั้น"

หลงจวินเอ่ยเสียงเย็นเยียบ "กระดานหมากตานี้ช่างวางได้ยิ่งใหญ่นัก กะจะกวาดล้างเสี้ยนหนามให้สิ้นซากเลยรึ... ลิขิตฟ้าเปลี่ยนไปแล้วสินะ"

"เปลี่ยนไป? หมายความว่าอย่างไร?" จูซิงถามด้วยความงุนงง

หลงจวินตอบ "มันไม่เหมือนกับอนาคตที่ข้าเคยเห็น อย่างน้อยแดนปีศาจสูงสุดก็ไม่ควรจะโผล่หัวมาตอนนี้"

ได้ยินดังนั้น จูซิงก็ขมวดคิ้วมุ่น

ในสายตาของเขา หลงจวินเป็นผู้มีตบะแก่กล้า สามารถข้ามผ่านกาลเวลาจากอดีตมาสู่ปัจจุบันได้ ความรู้แจ้งเห็นจริงของเขาอาจจะไม่ด้อยไปกว่าจักรพรรดิเทพดับสูญเลยด้วยซ้ำ อย่างน้อยจักรพรรดิเทพดับสูญก็ไม่มีความสามารถในการท่องเวลาเช่นนี้

"สวรรค์วิปริตเช่นนี้ เราควรทำอย่างไรกันดี?" จูซิงถามต่อ

เขาเดิมพันหมดหน้าตักไปกับหลงชิงแล้ว ไม่มีทางให้ถอยกลับ และหลงจวินก็เป็นบรรพชนของหลงชิง ทั้งสองลงเรือลำเดียวกัน เขาจึงค่อนข้างเชื่อใจหลงจวิน

"ซุ่มต่อไป รอจนกว่าไอ้หนูนั่นจะฝึกนิมิตธรรมมังกรสวรรค์วัฏฏะสำเร็จ" หลงจวินตอบเสียงเรียบ

จูซิงถามต่อ "ต้องเตรียมเมียให้เขาเลยไหม?"

"เริ่มได้เลย ข้าเองก็มองไม่เห็นอนาคตหลังจากนี้แล้ว เตรียมการไว้เนิ่นๆ ย่อมดีกว่า"

"ได้ ข้าจะรีบไปคัดเลือกมาเดี๋ยวนี้"

...

ท่ามกลางเทือกเขาอันไร้ที่สิ้นสุด หลี่หยาและปรมาจารย์เจี้ยนเมี่ยเดินมาหยุดที่ชายป่า ทอดสายตามองทิวทัศน์ขุนเขาอันงดงามเบื้องหน้า

หลี่หยาหันไปถามปรมาจารย์เจี้ยนเมี่ย "ท่านอาจารย์ ท่านรู้สึกไหม?"

ปรมาจารย์เจี้ยนเมี่ยขมวดคิ้วแน่น "กลิ่นอายของแดนปีศาจสูงสุด... พวกมันมีเป้าหมายคือการกลืนกินมหาโลก ไม่นึกเลยว่าพวกมันจะกล้าเล็งเป้ามาที่มหาโลกเทียนหลิง เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำแน่"

"แดนปีศาจสูงสุด? เก่งมากเลยหรือ?" หลี่หยาถามด้วยความอยากรู้

ปรมาจารย์เจี้ยนเมี่ยเริ่มอธิบายถึงความน่าสะพรึงกลัวของแดนปีศาจสูงสุด

แดนปีศาจสูงสุดถือกำเนิดขึ้นก่อนที่มหาโลกเทียนหลิงจะแตกสลาย เคยเป็นขุมกำลังระดับเจ้าพ่อครองจักรวาล หลังจากมหาโลกแตกสลาย พวกมันก็สร้างแดนปีศาจสูงสุดขึ้นมา สร้างเมืองมารออกรุกรานมหาโลกต่างๆ ใช้อานุภาพแห่งฟ้าดินมาหลอมสร้างอาวุธวิเศษ และสังเวยเลือดเนื้อของสรรพสัตว์เพื่อเพิ่มพูนตบะ

พวกมารฟ้าในแดนดับสูญเมื่อเทียบกับพวกแดนปีศาจสูงสุดแล้ว ก็เป็นได้แค่เด็กอมมือ

หลี่หยายิ่งฟังวีรกรรมความโหดเหี้ยมของพวกมัน ก็ยิ่งรู้สึกกังวล

ขุมกำลังระดับนี้บุกมาเยือนมหาโลกเทียนหลิง ย่อมไม่มาดีแน่นอน

ปรมาจารย์เจี้ยนเมี่ยหันมามองหลี่หยา กล่าวว่า "ข้าจะถ่ายทอดสุดยอดวิชาบทสุดท้ายให้เจ้า จากนั้นข้าต้องไปจริงๆ แล้ว"

ทั้งสองเคยแยกทางกันหลายครั้ง แต่ทุกครั้งที่หลี่หยาตกที่นั่งลำบาก ปรมาจารย์เจี้ยนเมี่ยก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือเข้ามาช่วยเสมอ

แต่ครั้งนี้ ปรมาจารย์เจี้ยนเมี่ยพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง ทำให้หลี่หยาสัมผัสได้ถึงความเด็ดเดี่ยว

หลี่หยาอดถามไม่ได้ "ท่านอาจารย์ ท่านจะไปไหน?"

"กลับไปยังที่ที่ข้าจากมา" ปรมาจารย์เจี้ยนเมี่ยตอบเสียงเรียบ

"แล้วเรื่องกรรมที่ท่านเคยบอก ข้าต้องทำอย่างไร?"

เมื่อพูดถึงเงื่อนไขการรับศิษย์ ปรมาจารย์เจี้ยนเมี่ยก็มองหลี่หยาด้วยสายตาลึกซึ้ง "ไม่ต้องจงใจทำอะไรหรอก เมื่อเจ้าแข็งแกร่งขึ้น กรรมของข้าจะเชื่อมโยงไปหาเจ้าเอง"

"จำไว้ วิชาบทนี้ถ้าไม่ถึงคราวเป็นตาย ห้ามใช้เด็ดขาด"

เห็นอาจารย์เคร่งเครียดขนาดนี้ หลี่หยาได้แต่พยักหน้ารับคำ

แต่ในใจลึกๆ เขากลับเต็มไปด้วยความท้าทาย

แดนปีศาจสูงสุดงั้นรึ?

เขาอยากจะรู้นักเชียวว่ามันจะแน่สักแค่ไหน ถึงขั้นทำให้ท่านอาจารย์ของเขาต้องหนีหางจุกตูดไปได้!

...

ตูม!

ฟ้าดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ปลุกให้ทุกคนในอาณาเขตมรรคาอู๋สื่อตื่นตระหนก พวกเขามารวมตัวกันที่ลานหน้าบ้านของกู้อัน ถกเถียงกันถึงความผิดปกติที่เกิดขึ้น

พวกเขามองเห็นอุกกาบาตจากนอกโลกพุ่งตกลงมามากมาย ช่างเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจ แต่สิ่งที่ตามมาคือแรงกดดันมหาศาลที่แทบจะบดขยี้โลกให้แหลกสลาย

"นี่มันไอปีศาจหรือเปล่า?"

"มารฟ้าบุกอีกแล้วเหรอ?"

"ความรู้สึกมันต่างจากมารฟ้านะ กลิ่นคาวเลือดแรงมาก"

"ไม่รู้ว่านอกจากอาจารย์กับจักรพรรดิหยางแล้ว จะมีใครกอบกู้โลกจากหายนะซ้ำซากนี้ได้อีกไหมหนอ"

"ยอดยุทธ์ในหล้ามีมากมาย แต่คนที่กล้าเอาตัวเองเข้าแลกเพื่อปกป้องสรรพสัตว์นั้นหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร"

ขณะที่พวกเขากำลังวิจารณ์สถานการณ์บ้านเมือง ประตูห้องก็เปิดออก กู้อันเดินออกมา ทุกคนรีบหันไปทำความเคารพ

กู้อันกวาดสายตามองพวกเขา แล้วถามเรียบๆ "ถ้าว่างมากนัก จะออกไปกู้โลกกันหน่อยไหม?"

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนใบ้กิน โดยเฉพาะอันเซิ่งเทียนกับเฉินชวนที่เมื่อกี้คุยกันเสียงดัง ถึงกับหน้าแดงเถือก ส่วนมหาปราชญ์โลหิตทมิฬผู้เสียงดังที่สุดกลับหน้าด้านฉีกยิ้มแฉ่งไม่สะทกสะท้าน

เสิ่นเจินแอบขำคิกคัก นางไม่ได้ร่วมวงนินทาเมื่อครู่ เลยรอดตัวไป

"แยกย้ายกันไปฝึกซ้อมเถอะ หายนะข้างนอกนั่นทำอะไรอาณาเขตของเราไม่ได้หรอก"

กู้อันทิ้งท้ายไว้แค่นั้นแล้วเดินออกจากลานบ้านไป คำพูดของเขาทำให้ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก แต่ในใจกลับโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก

แรงกดดันจากแดนปีศาจสูงสุดนั้นน่ากลัวจนขนหัวลุก แม้จะอยู่ในอาณาเขตก็ยังรู้สึกหวั่นเกรงจนไม่มีสมาธิฝึกวิชา

แต่พอได้ยินกู้อันยืนยัน พวกเขาก็หมดห่วงทันที

ความน่ากลัวของแดนปีศาจสูงสุด ยังเทียบไม่ได้กับความเชื่อมั่นที่พวกเขามีต่อกู้อัน

เสิ่นเจินรีบสาวเท้าตามกู้อันไป ทั้งสองเดินออกจากลานบ้าน มุ่งหน้าเข้าสู่ป่าเขา

บ้านพักของกู้อันตั้งอยู่บนยอดเขา ท่ามกลางแมกไม้เขียวขจีและต้นไม้สูงใหญ่ แสงแดดรำไรสาดส่องลงมาให้บรรยากาศที่เงียบสงบและลึกลับ

"ถ้าข้าวาดรูปจอมมารข้างนอกนั่น จะมีปัญหาไหมคะ?" เสิ่นเจินเดินเคียงข้างกู้อัน แล้วเอ่ยถามเสียงเบา

กู้อันหัวเราะ "เจ้าก็มีเรื่องที่กลัวด้วยหรือ? อยากวาดก็วาดสิ"

เสิ่นเจินยิ้มกว้าง ถามด้วยความสงสัย "ไอปีศาจน่ากลัวขนาดนี้ ท่านไม่รู้สึกหวั่นไหวบ้างเลยหรือ? ต้องเป็นตัวตนระดับไหนกันถึงจะคู่ควรเป็นคู่ต่อสู้ของท่าน?"

สายลมพัดผ่านแมกไม้ ปะทะใบหน้าของกู้อัน ทำให้รู้สึกเย็นสบาย

"คู่ต่อสู้ของข้า... ปรากฏตัวออกมาแล้ว"

คำตอบของกู้อันยิ่งทำให้เสิ่นเจินสงสัยหนักเข้าไปอีก

น่าเสียดายที่ตบะของนางยังต่ำต้อย ในภัยพิบัติครั้งก่อนๆ นางจึงมองไม่เห็นโฉมหน้าของเหล่าจอมมารสะท้านโลกพวกนั้น

บทที่ 544: มิใช่เทพ และมิใช่มาร

เมฆดำทะมึนปกคลุมท้องฟ้า สายฟ้าฟาดผ่าลงมาไม่ขาดสาย มหาสมุทรกว้างใหญ่ปั่นป่วนบ้าคลั่ง เกลียวคลื่นยักษ์ถาโถมซัดสาด ท่ามกลางความเกรี้ยวกราดของธรรมชาติ ซากศพน่าสยดสยองลอยฟ่องประหนึ่งใบไม้ร่วง

เมื่อมองออกไปไกลโพ้น ณ จุดบรรจบระหว่างฟ้าและทะเล สงครามครั้งใหญ่กำลังปะทุขึ้น ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนกำลังรุมล้อมโจมตีจอมมารร่างยักษ์สูงเสียดฟ้า

จอมมารตนนั้นมีรูปร่างคล้ายมนุษย์ ทั่วร่างปกคลุมด้วยขนสีดำทมิฬ สวมเกราะทมิฬและหมวกเหล็กติดเขาแหลมคม ดูราวกับเทพสงครามจากขุมนรก ในมือถือดาบใหญ่เล่มมหึมาที่น่าสะพรึงกลัว เพียงตวัดดาบหนึ่งครั้ง ท้องฟ้าและมหาสมุทรก็แยกออกจากกัน พลังทำลายล้างช่างป่าเถื่อนและทรงอำนาจเหลือคณา

ร่างไร้วิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรร่วงหล่นลงสู่ทะเลสีคล้ำดั่งสายฝน เลือดสาดกระเซ็นย้อมฟองคลื่นให้กลายเป็นสีแดงฉาน ก่อนจะถูกกระแสน้ำกลืนหายไปอย่างรวดเร็ว

ห่างออกไปนับหมื่นลี้ ณ ชายขอบทวีปเก้าวิญญาณ

หลี่เสวียนอวี้และถังไฉ่ยืนอยู่บนหน้าผาสูงชัน เฝ้ามองมหาสงครามครั้งนี้จากระยะไกล เกลียวคลื่นซัดสาดกระทบหน้าผา ละอองน้ำกระเซ็นเปียกอาภรณ์ แต่พวกนางหารู้สึกไม่

"จอมมารตนนี้น่ากลัวเหลือเกิน ได้ยินว่าทั่วหล้าตอนนี้เต็มไปด้วยตัวประหลาดแบบนี้งั้นหรือ?" ถังไฉ่อดไม่ได้ที่จะหันไปถามหลี่เสวียนอวี้ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

ไม่กี่วันก่อน อุกกาบาตจากนอกโลกตกลงมามากมาย ทำเอาแผ่นดินสะเทือนเลื่อนลั่น ผ่านไปไม่นาน หายนะก็มาเยือนโลกมนุษย์จริงๆ เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่วัน จอมมารจากต่างโลกก็บุกมาคุกคามถึงทวีปเก้าวิญญาณแล้ว

หลี่เสวียนอวี้ตอบเสียงเรียบ "ไอปีศาจข้างนอกนั่นรุนแรงมาก มิน่าล่ะอันซินถึงบอกให้เราอยู่ที่นี่"

ถังไฉ่ถามด้วยความเป็นห่วง "พี่หญิง ท่านว่าหลี่หยาจะเป็นอะไรไหม? นิสัยเขาชอบเอาตัวไปเสี่ยงอยู่เรื่อย กลัวเหลือเกินว่าเขาจะบาดเจ็บหนักอีก"

"วางใจเถอะ คนดีผีคุ้ม... แต่คนอย่างเขาดวงแข็งยิ่งกว่าพวกเราเสียอีก"

หลี่เสวียนอวี้ส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

ถังไฉ่มองไปที่การต่อสู้สุดขอบฟ้าอีกครั้ง ก่อนจะรีบสาวเท้าตามหลี่เสวียนอวี้ไป นางนึกสงสัยว่าจอมมารตนนั้นมีตบะระดับไหน แต่น่าเสียดายที่แม้แต่หลี่เสวียนอวี้ก็ยังมองไม่ออก

สิ่งที่พวกนางเห็น เป็นเพียงเศษเสี้ยวหนึ่งของหายนะที่กำลังเกิดขึ้นทั่วโลก

ทุกทวีป ทุกน่านน้ำ ล้วนมีปีศาจจากแดนปีศาจสูงสุดออกอาละวาด ทุกวันมีชีวิตนับล้านต้องสังเวยให้แก่ความบ้าคลั่งนี้

ท้องฟ้าเหนือโลกมนุษย์มืดมนลง นี่คือมหาภัยพิบัติที่กวาดล้างไปทั่วทุกหย่อมหญ้า แดนปีศาจสูงสุดมาเพื่อฆ่าล้างบางเท่านั้น

...

แดนศักดิ์สิทธิ์ ภายในพระราชวังแห่งหนึ่ง

เจ็ดร่างเงายืนรวมตัวกัน จ้องมองไปยังบัลลังก์ที่ว่างเปล่าของจักรพรรดิเทพดับสูญ เนิ่นนานผ่านไปโดยไม่มีใครเอ่ยคำใด

ในที่สุด สตรีผู้หนึ่งก็ทำลายความเงียบขึ้น "นายท่านยังไม่กลับมา จะเกิดเรื่องร้ายขึ้นหรือเปล่า?"

คำถามนี้ทำให้สีหน้าของอีกหกคนที่เหลือเคร่งเครียดลงทันที จักรพรรดิเทพดับสูญหายตัวไปนานหลายปีแล้ว เดิมทีพวกเขาก็ไม่ได้กังวลอะไร แต่ตอนนี้แดนปีศาจสูงสุดบุกมาถึงหน้าบ้าน จักรพรรดิเทพฯ ก็ยังไม่โผล่หัวมาสั่งการ จะไม่ให้คิดมากได้อย่างไร?

"แดนปีศาจสูงสุดซ่อนตัวอยู่ในความมืดมาตลอด คราวนี้กล้ายกทัพบุกมหาโลกเทียนหลิง เกรงว่าจะมีคนคอยชักใยอยู่เบื้องหลัง... และคนคนนั้นก็น่าจะเป็นท่านผู้นั้น..." ชายวัยกลางคนสูดหายใจลึก กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เขาไม่ได้เอ่ยนาม แต่ทุกคนในที่นั้นรู้ดีว่าหมายถึงใคร

เทพวิญญาณสวรรค์!

ตัวตนสูงสุดผู้ปกครองมหาโลกใบนี้!

ความเงียบเข้าครอบงำห้องโถงอีกครั้ง แม้พวกเขาจะมีตบะขั้นต่ำอยู่ที่ระดับเซียนอิสระเสวียนหยวน แต่พอฉุกคิดถึงเทพวิญญาณสวรรค์ ความกลัวก็แล่นพล่านไปถึงขั้วหัวใจ จนไม่กล้าแม้แต่จะคิดต่อต้าน

ทันใดนั้น พระราชวังสั่นสะเทือน เปลวเทียนไหววูบอย่างรุนแรงราวกับจะดับลง

ทั้งเจ็ดคนหันขวับไปมองที่ประตูใหญ่พร้อมกัน

"ศาลศักดิ์สิทธิ์ที่ไร้ซึ่งเซิ่งเทียน ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นนะ แต่กลับสูญเสียความคมกล้าในอดีตไปจนหมดสิ้น"

เสียงเย็นเยียบดังกังวานมาจากด้านนอก ราวกับเสียงฟ้าคำรามที่สะกดข่มไปทั่วแดนศักดิ์สิทธิ์

คนทั้งเจ็ดมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครกล้าปริปาก

เทียบกับความปลอดภัยของศาลศักดิ์สิทธิ์แล้ว ตอนนี้พวกเขาอยากรู้มากกว่าว่าจักรพรรดิเทพดับสูญหายหัวไปไหน

พวกเขาไม่คิดว่าจักรพรรดิเทพฯ จะตาย เพราะในสายตาพวกเขา จักรพรรดิเทพฯ คือตัวตนอมตะ อย่างเลวร้ายที่สุดก็คงแค่ถูกขังไว้ที่ไหนสักแห่ง

ขนาดศาลศักดิ์สิทธิ์ยังโดนแดนปีศาจสูงสุดเล่นงาน นิกายอื่นๆ ก็คงไม่ต้องพูดถึง

บรรดานิกายใหญ่ในทวีปไท่ชางต่างก็เผชิญชะตากรรมเดียวกัน สำนักไท่เสวียนที่ไร้ซึ่งร่มเงาของจอมกระบี่ฝูเต้า ต้องกลับเข้าสู่วังวนแห่งสงครามอีกครั้งหลังจากสงบสุขมานานกว่าเก้าพันปี

...

ฤดูผันผ่าน กาลเวลาล่วงเลย

สามร้อยปีผ่านไปในชั่วพริบตา

โลกมนุษย์ตกอยู่ในสภาวะวิปริต ปีศาจเดินเพ่นพ่าน คนกับผีแยกกันไม่ออก สรรพสัตว์ใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัวทุกลมหายใจ

ทวีปไท่ชาง ณ ขุนเขาทางตอนเหนือ

นักพรตเสวียนเมี่ยวนั่งอยู่หน้าเตาปรุงยาในลานบ้าน แหงนหน้ามองเมฆดำบนฟ้าด้วยแววตาหม่นหมอง

เขาหันไปถามเทพเจ้าขุนเขาที่นั่งอยู่บนหลังคา "ท่านเทพเจ้าขุนเขา โลกนี้ไม่มีใครขับไล่พวกแดนปีศาจสูงสุดได้เลยหรือ?"

สามร้อยปีมานี้ ชื่อเสียงความโหดเหี้ยมของแดนปีศาจสูงสุดเลื่องลือไปทั่วหล้า

ราชวงศ์เซียนล่มสลาย ศาลศักดิ์สิทธิ์ถูกสังหารหมู่ โลกทั้งใบถูกปกคลุมด้วยเงามืดแห่งความสิ้นหวัง

แม้นักพรตเสวียนเมี่ยวจะปลีกวิเวก แต่เขาก็ได้รับข่าวสารจากผู้คนที่ผ่านไปมา

ตอนนี้แม้แต่ทวีปไท่ชางก็ยังมีสมุนของแดนปีศาจสูงสุดออกอาละวาด

พวกจอมมารจากแดนปีศาจสูงสุดหลังจากลงมายังโลกมนุษย์ ก็เริ่มซ่องสุมกำลัง สร้างกองทัพปีศาจ ขยายอิทธิพลไปทั่วทุกมุมโลก

"มีสิ ไม่งั้นป่านนี้มนุษย์คงสูญพันธุ์ไปหมดแล้ว" กู้อันที่นั่งอยู่บนหลังคาตอบอย่างไม่ใส่ใจ มือก็เหลาไม้ไผ่เล่นไปด้วย

แม้โลกจะวุ่นวาย แต่ก็มีวีรบุรุษถือกำเนิดขึ้นมากมาย ตอนนี้เหล่าจอมยุทธ์กำลังรวมตัวกันบุกโจมตีเมืองหลักของแดนปีศาจสูงสุด บีบให้พวกมันต้องถอยกลับไปตั้งรับ

กู้อันมองออกว่าแดนปีศาจสูงสุดเป็นเพียงหมากตัวหนึ่ง เทพวิญญาณสวรรค์ต้องการใช้พวกมันบีบให้ 'ผลไม้แห่งเต๋า' ปรากฏออกมา

ดูเหมือนว่าเทพวิญญาณสวรรค์จะลงมือฆ่าล้างโลกด้วยตัวเองไม่ได้

มีพลังบางอย่างคอยคานอำนาจของเทพวิญญาณสวรรค์อยู่ ซึ่งทำให้กู้อันยิ่งสนใจใน 'ตำหนักสวรรค์' ที่อยู่เบื้องหลังเทพวิญญาณสวรรค์มากขึ้นไปอีก

ตำหนักสวรรค์มีกฎระเบียบอย่างไร และมีการแบ่งชนชั้นวรรณะเข้มข้นขนาดไหนกันแน่?

นักพรตเสวียนเมี่ยวได้ยินคำตอบ แววตาก็คลายกังวลลง

เก้าพันปีที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าเขา ทำให้เขาตกผลึกทางความคิด

เขาเคยเวทนาต่อชะตากรรมของผู้คน แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาตระหนักได้ว่าตนเองเปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้ ความทุกข์ยากไม่เคยหายไปไหน มันแค่เปลี่ยนรูปแบบและเปลี่ยนคนรับกรรมไปเรื่อยๆ

โฮก——!

เสียงมังกรคำรามดังกึกก้องสะเทือนฟ้าดิน นักพรตเสวียนเมี่ยวเงยหน้าขึ้นมอง เห็นหางมังกรขนาดมหึมาโผล่ออกมาจากเมฆดำ บิดตัวไปมาราวกับเทือกเขายักษ์ที่กำลังเคลื่อนไหว ช่างเป็นภาพที่น่าเกรงขาม

มังกรตัวนี้มีเกล็ดสีเขียว แต่กลับเปล่งประกายแสงสีทอง

"นั่นคือเทพหรือมาร?" นักพรตเสวียนเมี่ยวถามด้วยความสงสัย

ตั้งแต่แดนปีศาจสูงสุดบุกโลก เขาเห็นสัตว์เทพโผล่มาบ่อยๆ แต่หางมังกรนี้ให้ความรู้สึกพิเศษ มีกลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์บางอย่างแฝงอยู่

กู้อันผู้สวมหน้ากากเงยหน้าขึ้นมอง "มิใช่เทพ และมิใช่มาร เป็นเพียงดวงวิญญาณดวงหนึ่งเท่านั้น"

นั่นไม่ใช่ร่างจริง แต่เป็นนิมิตธรรมของใครบางคน

กู้อันเองก็แปลกใจเล็กน้อย

ตระกูลหลงมีอัจฉริยะระดับนี้ด้วยหรือ?

คนผู้นี้ไม่ใช่ทั้งหลงซินและหลงเมี่ย

กู้อันส่งสายตาข้ามทวีปไปยังหุบเขาโอสถที่สามในสำนักไท่เสวียน

การฝึกวิชานิมิตธรรมมังกรสวรรค์วัฏฏะของหลงชิงก้าวหน้าขึ้นมาก ภายในอาณาเขตของหลงจวิน เขาสร้างนิมิตธรรมได้ถึงสิบสองตน หนึ่งในนั้นมีมังกรทองพันกาย กลิ่นอายเสียดฟ้า

"ดวงวิญญาณ?" นักพรตเสวียนเมี่ยวยิ่งงงหนัก เขาจ้องมองหางมังกรนั้นตาเขม็ง

ในเวลานี้ ไม่ใช่แค่เขา แต่ผู้คนทั่วทั้งทวีปต่างแหงนหน้ามองด้วยความตะลึงงัน ชาวบ้านร้านตลาดต่างพากันคุกเข่ากราบไหว้ คิดว่าเป็นมังกรเทพลงมาโปรดสัตว์ ร้องไห้อ้อนวอนขอให้ช่วยปัดเป่าภัยร้าย

ในอาณาเขตของหลงจวิน ซึ่งดูภายนอกเหมือนหุบเขาธรรมดา แต่แท้จริงคือมิติพิเศษ

หลงชิงลืมตาขึ้น หันไปมองข้างกาย แล้วถึงกับชะงักค้าง