บทที่ 70 - คนเลี้ยงดอกไม้?

บทที่ 70 - คนเลี้ยงดอกไม้?

ไม่ใช่แค่ต้วนหยุนโจวเท่านั้นแต่ครั้งนี้แม้แต่คนรักสนุกอย่างไป๋ชูลั่วก็ยังไม่ยอมเข้าข้างหลิงเหมี่ยวเลยสักนิด เขามีสีหน้าลำบากใจอย่างเห็นได้ชัด

“ศิษย์น้องเล็ก ถึงปกติท่านอาจารย์จะไม่ค่อยมายุ่งเรื่องของเราเท่าไหร่แต่ถ้าพวกเรากล้าขัดคำสั่งท่านแบบโจ่งแจ้งขนาดนี้ ท่านต้องโกรธแน่ๆ เลยล่ะ”

เสวียนซื่อถึงกับงัดเอาเรื่องเงินทองมาล่อใจเธอเลยทีเดียว

“ศิษย์น้องเล็กครับ หลังจากทำภารกิจเสร็จแล้วหอพันจักรกลจะมีรางวัลให้อย่างงามเลยนะ ยิ่งเราทุ่มเททำผลงานมากเท่าไหร่รางวัลที่ได้ก็จะยิ่งล้ำค่ามากขึ้นเท่านั้น คราวนี้มีของดีๆ ให้เลือกเยอะเชียวละ”

นอกจากหลินเฉียนเฉิงที่เดินแยกตัวไปไกลแล้ว ศิษย์พี่ทั้งสามคนต่างก็มีสีหน้าจริงจังที่พยายามจะเกลี้ยกล่อมเธอให้ได้

หลิงเหมี่ยว: เฮ้อ... ไอ้พวกเจ้าลาจอมดื้อรั้นเอ๊ย

“ช่างเถอะค่ะ”

หลิงเหมี่ยวเลิกตื๊อพลางโบกมือลาง่ายๆ แล้วเดินจากไป

ทุกคนร้องถามตามหลัง “ศิษย์น้องเล็กจะไปไหนน่ะ”

หลิงเหมี่ยวตอบกลับมาเสียงดัง “จะไปหาผู้อาวุโสหลี่บินท้าต่อยสักหน่อยค่ะ”

ไม่ได้โดนผู้อาวุโสหลี่บินจับเหวี่ยงจับทุ่มมาครึ่งปี หลิงเหมี่ยวรู้สึกว่าทักษะการต่อสู้ระยะประชิดของตัวเองเริ่มจะสนิมเกาะเสียแล้ว

อีกอย่างเธอก็อยากจะลองใช้ท่าต่อสู้ใหม่ๆ ที่เธอแอบศึกษามาจากแดนลับของท่านเซี่ยจิ้งดูสักหน่อยด้วย

ทางด้านเหล่าศิษย์พี่ที่มองตามแผ่นหลังเล็กๆ ที่เดินจากไปด้วยท่าทางฮึดฮัดต่างก็รู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ

ไป๋ชูลั่วเอ่ยขึ้นเบาๆ “คำว่าลำบากของนางกับของข้าดูเหมือนจะมีความหมายต่างกันนะเนี่ย?”

เมื่อกี้ยังบ่นว่าตัวเองลำบากอยากพักผ่อนอยู่แท้ๆ แป๊บเดียวก็วิ่งไปท้าต่อยชาวบ้านเสียแล้ว?

เสวียนซื่อถาม “ไปดูหน่อยไหม”

ไป๋ชูลั่วส่ายหน้าทันที “ไปได้นะถ้าเจ้าไม่กลัวว่าหลังจากผู้อาวุโสหลี่บินต่อยกับนางเสร็จแล้วเขาจะสุ่มเลือกผู้โชคดีที่แอบดูอยู่มาอัดต่ออีกคนน่ะ”

ตัวเขาเองไม่กลัวหรอกเพราะยังไงเขาก็วิ่งเร็วกว่าเสวียนซื่ออยู่แล้ว

เสวียนซื่อรีบกลับลำทันควัน “เอ่อ ข้าเพิ่งนึกได้ว่าผู้อาวุโสสี่ยังรอทดสอบวิชายันต์ข้าอยู่นี่นา ข้าขอตัวก่อนล่ะ”

ทางด้านหลิงเหมี่ยวเมื่อไปถึงลานบ้านของผู้อาวุโสหลี่บินเธอก็พบว่าเขายืนรออยู่ในวงกลมฝึกซ้อมอยู่ก่อนแล้วราวกับรู้ล่วงหน้า

หลิงเหมี่ยวทักทายอย่างกระตือรือร้น “ผู้อาวุโสหลี่! ช่างบังเอิญจริงๆ เลยนะคะ ท่านไม่ได้ยุ่งอยู่ใช่ไหมคะ!”

หลี่บินจ้องมองเธอด้วยรอยยิ้มที่ไม่ได้ส่งไปถึงดวงตาอยู่ครู่หนึ่ง

“เดิมทีก็ยุ่งอยู่นั่นแหละแต่พอคิดว่าพรุ่งนี้เจ้าต้องเดินทางไปโลกมนุษย์แล้ว ข้าเลยยอมให้เจ้าลัดคิวมาหาเรื่องก่อนได้”

หลิงเหมี่ยวกะพริบตาปริบๆ เอ๋? ความตั้งใจที่จะมาหาเรื่องต่อยตีของเธอมันดูชัดเจนขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย?

หลี่บินแอบคิดในใจ: ก็ไม่ค่อยชัดเจนเท่าไหร่หรอก แค่ตอนอยู่ในโถงใหญ่นางเอาแต่แอบมองเขาด้วยสายตาที่เหมือนอยากจะเอามีดสับเขาให้แหลกตลอดเวลาเลยแค่นั้นเอง

“เข้ามาเถอะ ข้าอยากรู้นักว่าถูกขังอยู่ครึ่งปีปฏิกิริยาตอบสนองของเจ้าจะถดถอยลงไปกี่มากน้อยกันเชียว”

หลิงเหมี่ยวส่งเสียง ‘หึ’ ออกจากจมูกเพื่อเป็นการตอบรับ ก่อนจะพุ่งตัวเข้าใส่หลี่บินด้วยความรวดเร็ว

หลี่บินแค่นหัวเราะพลางสะบัดข้อมือเพียงครั้งเดียวก็เหวี่ยงหลิงเหมี่ยวลงไปกองกับพื้นได้อย่างง่ายดาย

“ไม่ได้เรื่องเลยนะแม่หนูนักปรุงยา ความเร็วช้าลงจนเต่ายังเรียกพี่เลยมั้งเนี่ย”

หลิงเหมี่ยวล้มไปกองอยู่บนพื้นเพียงชั่วครู่เธอก็ใช้พลังจากเอวดีดตัวกระโดดขึ้นมาทันทีพลางตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เป็นธรรมชาตที่สุด

“ก็แหงสิคะ! ข้าไม่ได้สู้กับใครมาตั้งครึ่งปี ความเร็วมันจะเพิ่มขึ้นก็คงเป็นผีหลอกแล้วล่ะ”

แถมแต่ละวันยังต้องกินแต่พืชวิญญาณไม่มีโปรตีนเข้าร่างกายบ้างเลย กล้ามเนื้อหายไปตั้งเยอะจะให้ฟื้นฟูเร็วขนาดนั้นได้ยังไงกันล่ะ

แต่แน่นอนว่าการที่เธอมาหาหลี่บินวันนี้ไม่ใช่เพื่อจะมาทดสอบว่าตัวเองถดถอยลงไปแค่ไหนเพียงอย่างเดียว

หลี่บินยกยิ้มมุมปากเตรียมจะออมแรงไว้รอรับการโจมตีถัดไปของหลิงเหมี่ยว แต่ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่างที่กำลังพันรอบข้อเท้าของเขาไว้

เขาก้มลงมองดูและพบว่ามันคือ ‘เถาวัลย์ประดับ’ ที่เขาปลูกไว้ในลานบ้านนั่นเอง

เจ้าเถาวัลย์พวกนี้ไม่ใช่พืชวิญญาณด้วยซ้ำแต่มันกลับค่อยๆ เลื้อยเข้ามาหาเขาอย่างไร้เสียง ประกอบกับการที่เขามัวแต่สนใจหลิงเหมี่ยวจนเกินไปจึงไม่ได้สังเกตเห็นมันเลยสักนิด

เขาอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ “นี่มันคือ?”

หลิงเหมี่ยวไม่ปล่อยให้หลี่บินได้มีเวลาคิดนานนัก เธอพุ่งตัวเข้าไปหาเขาอีกครั้งพลางเงื้อหมัดจะชกเข้าที่หน้าของเขาอย่างไม่ออมแรงและไม่มีท่าทีจะหยุดยั้งเลยแม้แต่น้อย

หลี่บินคว้าหมัดของหลิงเหมี่ยวไว้ได้ก่อนจะเหวี่ยงเธอออกไปอีกรอบ

ในใจของเขาเริ่มมีความประหลาดใจแฝงอยู่ นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน? ไม่ได้ใช้พลังปราณแต่กลับควบคุมพืชประดับพวกนี้ได้ หรือว่านี่จะเป็นผลจากการสั่นประสาน?

หลิงเหมี่ยวพุ่งเข้าโจมตีหลี่บินอีกหลายครั้งต่อเนื่องกัน

ทว่าหลี่บินทำเพียงแค่เอี้ยวตัวหลบหรือใช้มือปัดป้องการโจมตีออกไปเท่านั้นโดยที่เขาไม่ยอมขยับเท้าแม้แต่ก้าวเดียว ปล่อยให้เหล่าเถาวัลย์พันอยู่ที่เท้าอยู่อย่างนั้น

หลิงเหมี่ยวที่ถูกเหวี่ยงออกไปอีกครั้งพอตั้งหลักได้เธอก็หยุดยืนนิ่งพลางก้มลงมองเถาวัลย์ที่พันอยู่รอบข้อเท้าของหลี่บินแล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“ผู้อาวุโสหลี่คะ เถาวัลย์ของข้ามันพันแน่นมากจนท่านขยับไม่ได้เลยเหรอคะ”

เธอคิดว่าหลี่บินแค่ยกเท้าทีเดียวเถาวัลย์พวกนี้ก็น่าจะขาดสะบั้นไปแล้วเสียอีก เดิมทีวันนี้เธอแค่กะว่าจะมาลองดูว่าความสามารถในการสั่นประสานของเธอจะเอามาใช้ในการต่อสู้จริงได้ไหม

เธอเพียงต้องการควบคุมพืชให้มาคอยปั่นประสาทหรือขัดขวางการเคลื่อนไหวของหลี่บินเท่านั้นเองแต่คิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะยืนนิ่งเป็นหุ่นอยู่กับที่แบบนี้

เมื่อหลี่บินได้ยินคำถามของหลิงเหมี่ยวเขาก็แค่นเสียงเหอะออกมาด้วยความรำคาญ

“ไม่แน่นหรอก แรงเบาหวิวเหมือนมดกัดนั่นแหละ”

หลิงเหมี่ยวเริ่มจะงงหนักกว่าเดิม “อ้าว แล้วทำไมท่านไม่สลัดมันทิ้งล่ะคะ”

หลี่บินจ้องมองเธอด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

“ไอ้เด็กบ้าเอ๊ย เจ้าต้น ‘สร้อยงาช้าง’ พวกนี้ข้าเป็นคนลงมือปลูกเองกับมือเชียวนะ สายพันธุ์มันหายากแถมยังเลี้ยงยากกว่าอะไรดีอีก ถ้าวันนี้กิ่งก้านมันมีรอยร้าวแม้แต่ริดเดียวล่ะก็ เจ้าเตรียมตัวลงไปนอนเฝ้าหลุมศพไปพร้อมกับมันได้เลย”

หลิงเหมี่ยวถึงกับอึ้งกิมกี่ไปชั่วขณะ: โอ้มายก็อด! นี่มัน... ท่านผู้อาวุโสสายบำเพ็ญกายแต่ดันกลายเป็น ‘คนบ้าสวนดอกไม้’ งั้นเหรอเนี่ย!?

เธอนึกขึ้นได้ว่าเมื่อครู่นี้ตอนที่แกล้งล้มเธอแอบเด็ดดอกตูมของเจ้าต้นสร้อยงาช้างนั่นเข้าปากไปเม็ดหนึ่งแล้วด้วยแต่เธอไม่กล้าบอกออกไปเด็ดขาดเพราะเธอยังไม่อยากไปนอนเฝ้าหลุมศพต้นไม้ตอนนี้

เพื่อความปลอดภัยของชีวิตหลิงเหมี่ยวจึงรีบใช้สัมผัสวิญญาณควบคุมเจ้าต้นสร้อยงาช้างเหล่านั้นให้ค่อยๆ คลายตัวออกจากข้อเท้าของหลี่บินอย่างระมัดระวังที่สุดแล้วย้ายพวกมันไปไว้ด้านข้างแทน

หลี่บินมองดูเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความประหลาดใจที่เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ “นี่เจ้า... สื่อสารกับต้นไม้ธรรมดาได้ด้วยงั้นเหรอ”

หลิงเหมี่ยวพยักหน้ารับคำ

หลี่บินอุทานออกมาอย่างลืมตัว “เชี้ย! เจ้านี่มันเป็นปีศาจชัดๆ เลยแฮะ!”

เขามองเธอด้วยความสนใจใคร่รู้อย่างยิ่ง “วันนี้ตาแก่อย่างข้าก็ได้เปิดหูเปิดตากับเขาเสียที เอาล่ะ เข้ามาต่อเลย!”

สำหรับหลี่บินแล้วการที่หลิงเหมี่ยวจะสามารถสั่นประสานกับพืชอื่นที่ไม่ใช่พืชวิญญาณได้เขาก็ยอมรับได้ง่ายๆ นั่นแหละ

ก็เพราะว่าเขาไม่รู้อะไรเลยยังไงล่ะ

เขารู้เพียงว่าหลิงเหมี่ยวเป็นนักปรุงยาได้เพราะมีพรสวรรค์ในการสั่นประสานพืชวิญญาณ ถ้าอย่างนั้นการที่นางจะสื่อสารกับต้นไม้ธรรมดาได้มันก็คงจะหมายความว่านางมีพรสวรรค์สูงกว่าคนอื่นไปอีกขั้นหนึ่งละมั้ง

โชคยังดีที่คนที่รู้เรื่องนี้คือหลี่บิน ถ้าเกิดเป็นผู้อาวุโสสองมาเห็นเข้าล่ะก็ป่านนี้เขาคงจะได้แผดเสียงร้องตะโกนก้องสำนักด้วยความตกตะลึงจนสติหลุดไปแล้วแน่นอน

หลิงเหมี่ยวพยักหน้าตอบรับพลางพยายามฝึกต่อสู้ไปพร้อมๆ กับการควบคุมพืชรอบด้านเพื่อคอยรบกวนหลี่บินต่อไป

ทว่า...

“เจ้ารู้ไหมว่าต้น ‘แบงก์เซีย’ นี่น่ะราคาแพงมหาศาลขนาดไหน? ถ้าเจ้าทำมันถลอกแม้แต่นิดเดียวข้าเกรงว่าเจ้าจะไม่มีปัญญาชดใช้เอานะ”

“...”

“ถ้าเจ้ากล้าไปยุ่งกับต้น ‘กระถินณรงค์ทอง’ บนผนังนั่นล่ะก็ ข้าจะเป็นคนวางยาพิษเจ้าด้วยมือของข้าเอง”

“...”

“ถ้าเจ้ากล้าทำร้ายต้น ‘อากาพันธัส’ ของข้าล่ะก็ วันนี้จงตายอยู่ที่นี่ซะเถอะ”

“...”

หลิงเหมี่ยวได้แต่เก็บสัมผัสวิญญาณกลับมาด้วยความหงุดหงิดถึงขีดสุด

“ข้าก็ถือว่าเป็นศิษย์อัจฉริยะของสำนักคนหนึ่งเลยนะ ท่านจะปฏิบัติกับข้าแบบนี้จริงๆ เหรอคะ”

หลี่บินยิ้มกริ่ม “แล้วยังไงล่ะ? เจ้าคิดจะอาศัยความอัจฉริยะของตัวเองมารังแกดอกไม้ใบหญ้าที่แสนบอบบางและน่าสงสารของข้าอย่างนั้นเหรอ?”

หลิงเหมี่ยว “...”

ฉันจะทน

แล้วเธอก็โดนหลี่บินจับเหวี่ยงจับทุ่มไปอีกหลายรอบ

หลิงเหมี่ยวถูกลูกถีบเข้าที่เอวอย่างจังจนพุ่งถลาลงไปนอนคว่ำหน้าคลุกฝุ่นกับพื้นดินอย่างหมดรูป

“ถุย!”

เธอพยายามยันตัวลุกขึ้นมาด้วยความเจ็บปวดพลางพ่นดินออกจากปากและปัดฝุ่นตามตัวด้วยอารมณ์ฉุนเฉียว

ผู้อาวุโสหลี่บินคนนี้ลงมือโหดเหี้ยมเกินไปแล้วจริงๆ

ทันใดนั้นเองภายในสมองของหลิงเหมี่ยวก็ได้มีแผนการที่ทั้งบ้าบิ่นและวิปริตแวบผ่านเข้ามาในหัวอย่างกะทันหัน

[จบแล้ว]