บทที่ 60 - ประสบการณ์ปรุงยาครั้งแรกกับยาพิษแม่มด

บทที่ 60 - ประสบการณ์ปรุงยาครั้งแรกกับยาพิษแม่มด

หลิงเหมี่ยวเกาหัวเล็กน้อยเมื่อรู้ว่าเพลิงทองคงจะเข้าใจความหมายของนางผิดไป

“ไม่ใช่แบบนั้นเจ้าค่ะ ข้าแค่กำลังคิดว่าถ้าต้องการแค่ไฟธรรมดา ก็ไม่จำเป็นต้องใช้เครื่องจุดไฟอะไรนั่นหรอกเจ้าค่ะ ข้าใช้มือถูเอาเองก็ได้แล้ว”

เพลิงทองจ้องมองนางด้วยสายตาแปลกๆ “หมายความว่ายังไง?”

จากนั้นมันก็เห็นหลิงเหมี่ยวไปเก็บฟืนมาสองสามกิ่งแล้วยัดเข้าไปใต้กระถางยา นางเลือกกิ่งไม้หัวแหลมกิ่งหนึ่งปักลงบนท่อนไม้แล้วเริ่มใช้ฝ่ามือถูไม้กิ่งนั้นให้หมุนวนอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

เพียงครู่เดียว ท่อนไม้ก็เริ่มมีควันพวยพุ่งและลุกไหม้กลายเป็นกองไฟขึ้นมาจริงๆ

เพลิงทองบินลอยออกไปนอกห้องปรุงยาด้วยท่าทางเหม่อลอยพร้อมกับลากตัวหวังไฉไปด้วย

“เด็กคนนี้มันน่ากลัวเกินไปแล้ว หวังไฉเราไปกันเถอะ อย่าไปอยู่ใกล้ไอ้คนเพี้ยนแบบนี้นานๆ เดี๋ยวจะติดนิสัยบ้าๆ มาด้วย”

หวังไฉส่งเสียงร้อง ‘ยิ้ว!’

เพลิงทองพูดถูกที่สุด! พวกเรามีความคิดเห็นตรงกันจริงๆ!

หนึ่งไฟกับหนึ่งสุนัขจิ้งจอกต่างพากันเดินหนีไปพลางซุบซิบกันว่ายัยเด็กคนนี้มันประหลาดแค่ไหน

หลิงเหมี่ยวมองตามหลังคนทั้งคู่ไปแวบหนึ่งก่อนจะหันกลับมามีสมาธิกับกระถางยาตรงหน้า

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา นางเริ่มจับเคล็ดลับของการสั่นประสานทางจิตได้แล้ว

การสั่นประสานทางจิตมีความคล้ายคลึงกับการเขียนโปรแกรมคอมพิวเตอร์อย่างน่าประหลาด ขอเพียงแค่ป้อนสัญญาณให้ถูกต้องและหาจุดเชื่อมต่อสำคัญให้เจอก็จะเริ่มทำงานได้ทันที

ขั้นตอนการหลอมรวมพืชวิญญาณสองชนิดเข้าด้วยกัน แท้จริงแล้วก็คือการใช้สัมผัสวิญญาณเชื่อมต่อจุดสำคัญในเส้นใยของพืชทั้งสองต้นเข้าด้วยกัน เพื่อให้พืชทั้งสองถูกแปรสภาพและหลอมละลายเข้าเป็นหนึ่งเดียวกันในที่สุด

ทว่าแม้ในทางทฤษฎีหลิงเหมี่ยวจะเข้าใจได้อย่างทะลุปรุโปร่ง แต่พอเริ่มลงมือปฏิบัติจริงๆ นางกลับพบว่ามันซับซ้อนกว่าที่คิดไว้มากนัก

ช่วงเริ่มต้นนางล้มเหลวติดต่อกันหลายครั้งและสิ้นเปลืองพืชวิญญาณไปไม่น้อย

โชคดีที่ในม่านพลังแห่งนี้มีพืชวิญญาณอยู่มหาศาล หลิงเหมี่ยวจึงกล้าที่จะลองผิดลองถูกอย่างไม่เสียดายของ

ทางด้านนั้น เพลิงทองพาหวังไฉไปเดินสำรวจพืชวิญญาณในสวน

เพียงระยะเวลาสั้นๆ แค่สองเดือน หลิงเหมี่ยวก็สามารถสั่นประสานกับพืชวิญญาณเหล่านี้ได้เกือบครึ่งหนึ่งแล้ว

มันเริ่มรู้สึกพึงพอใจในตัวผู้สืบทอดคนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

เขาว่ากันว่าทุกอย่างยากที่ก้าวแรก สำหรับนักปรุงยาแล้วขั้นตอนที่หินที่สุดก็คือการสั่นประสานกับพืชวิญญาณนี่แหละ

แต่ยัยหนูคนนั้นกลับทำได้อย่างลื่นไหลไร้รอยต่อ คาดว่าขั้นตอนต่อไปก็น่าจะรวดเร็วไม่แพ้กัน

มันรู้สึกว่าพวกมันคงจะได้ออกไปจากที่นี่ในเร็วๆ นี้แล้วล่ะ

หลังจากวางแผนการฝึกขั้นต่อไปเสร็จแล้ว เพลิงทองก็คำนวณเวลาแล้วบินกลับไปยังห้องปรุงยาเพื่อดูความคืบหน้าของหลิงเหมี่ยว

ยัยหนูที่มีพรสวรรค์สูงขนาดนั้น ป่านนี้คงเริ่มจับเคล็ดลับการหลอมรวมพืชวิญญาณได้แล้วมั้ง

มันบินลอดประตูเข้าไป ทว่าพอเห็นสภาพภายในห้องมันก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบบินหนีออกมาทันควัน

“ใจเย็นไว้! ทุกอย่างที่เริ่มเรียนรู้น่ะมันต้องมีช่วงเวลาลองผิดลองถูกบ้าง! นางยังเด็กอยู่ทำแบบนี้ก็เป็นเรื่องธรรมดาน่า!”

เพลิงทองพยายามล้างสมองตัวเองอย่างบ้าคลั่งเพื่อหาเหตุผลมาหักล้างภาพที่เพิ่งเห็นไปเมื่อครู่

“ข้าคือเพลิงทองส่องนภาผู้เกรียงไกร จะมาอารมณ์เสียเรื่องแค่นี้ไม่ได้เด็ดขาด มันไม่สมกับฐานะเพลิงวิเศษแห่งสามภพที่แสนสูงส่งเลยสักนิด”

หลังจากเตรียมใจเสร็จแล้ว เพลิงทองก็วนกลับเข้าไปในห้องปรุงยาอีกรอบ

มันจ้องมองภาพเหตุการณ์ในห้องอย่างเงียบงันก่อนจะเอ่ยปากถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบจนน่าขนลุก

“เป็นยังไงบ้าง? จับจุดของการหลอมรวมพืชวิญญาณได้หรือยัง?”

หลิงเหมี่ยวพยักหน้าพลางตอบอย่างมั่นใจเต็มร้อย

“เริ่มเข้าที่เข้าทางแล้วเจ้าค่ะ”

“งั้นเหรอ? ข้าก็ว่างั้นแหละ”

เพลิงทองหัวเราะเย็นชาพลางจ้องมองของเหลวสีเขียวข้นหนืดที่กำลังเดือดปุดๆ อยู่ในกระถางยา

เสียง ‘ปุด’ ดังขึ้นเมื่อฟองอากาศที่หนืดเหนียวแตกออกและปลดปล่อยก๊าซประหลาดบางอย่างออกมา

สั่งให้หลอมรวมพืชวิญญาณแท้ๆ แต่ทำไมยัยนี่ถึงปรุงอะไรที่มันดูพิลึกพิลั่นขนาดนี้ออกมาได้กันเนี่ย!

“เพิ่มหางกิ้งก่าเข้าไปอีกนิด กับน้ำมูกยักษ์อีกหน่อย กองไฟนี้ก็คงจะกลายเป็นยาพิษชั้นยอดสมบูรณ์แบบแล้วสินะ”

เพลิงทองกัดฟันพูด “ท่านแม่ทัพหญิงแห่งเหล่าแม่มดผู้ยิ่งใหญ่”

หลิงเหมี่ยวตอบอย่างใจเย็น “อย่าพูดแบบนั้นสิเจ้าคะ ข้าเริ่มจับความรู้สึกได้จริงๆ นะ เมื่อกี้ข้าแค่พยายามจะกู้ซากพืชวิญญาณที่เสียไปก่อนหน้านี้ดูน่ะเจ้าค่ะ แต่เหมือนจะผิดพลาดไปนิดหน่อยเอง”

คล้ายจะยืนยันคำพูดของหลิงเหมี่ยว ของเหลวสีเขียวหนืดในกระถางก็ระเบิดฟองอากาศออกมาอีกหลายฟองพร้อมส่งเสียง ‘ปุดๆๆ’ อย่างต่อเนื่อง

เพลิงทองถามต่อ “แล้วพืชวิญญาณที่เจ้าหลอมรวมสำเร็จน่ะมันอยู่ตรงไหน?”

หลิงเหมี่ยวชี้ไปที่น้ำเมือกสีเขียวในกระถาง

“ก็อยู่นี่ไงเจ้าคะ อย่ามองว่ามันหน้าตาน่าเกลียดสิ เมื่อกี้ข้าใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบแล้ว จุดเชื่อมต่อทุกจุดน่ะมันถูกต้องเป๊ะเลยนะเจ้าคะ!”

เพลิงทองหัวเราะแห้งๆ พลางข่มอารมณ์โกรธแล้วบินเข้าไปใกล้กระถางยาเพื่อตรวจสอบด้วยตัวเองว่ามีจุดไหนผิดพลาดกันแน่

ทว่ามันกลับพบเรื่องที่น่าประหลาดใจว่า มันไม่มีอะไรผิดพลาดจริงๆ ด้วย

เมื่อจ้องมองของเหลวสีเขียวที่กำลังเดือดอย่างช้าๆ เพลิงทองก็ตกอยู่ในอาการครุ่นคิด

“งั้นลองเริ่มขั้นตอนต่อไปดูหน่อยไหมล่ะ?”

หลังจากหลอมรวมพืชวิญญาณแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการกลั่นบริสุทธิ์และการควบแน่นเม็ดยา ซึ่งทั้งสองขั้นตอนนี้ต้องอาศัยเพลิงทองช่วยสนับสนุน

ในตอนที่เพลิงทองตรวจสอบร่างกายของหลิงเหมี่ยวนั้น มันได้เชื่อมต่อสัมผัสวิญญาณกับนางไว้แล้ว

ดังนั้นตอนปรุงยาหลิงเหมี่ยวเพียงแค่ส่งสัญญาณผ่านความคิดบอกเพลิงทองว่าต้องปรับระดับความร้อนตอนไหนก็พอ

เมื่อถึงเวลาควบแน่นเม็ดยา หลิงเหมี่ยวหลับตาลงรวบรวมสมาธิบังคับสัมผัสวิญญาณให้แยกตัวยาที่ควบแน่นเสร็จแล้วออกเป็นชิ้นเล็กๆ นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะลืมตาขึ้น

สิ่งที่วางอยู่ตรงหน้านางคือเม็ดยาที่มีหน้าตาขรุขระอัปลักษณ์ ดูแล้วเหมือนมันฝรั่งเผาที่โดนหนูแทะจนเละเทะไปหมด

หลิงเหมี่ยวหางตากระตุกวูบ

จะว่ายังไงดีล่ะ ก็นี่มันครั้งแรกที่เคยควบแน่นเม็ดยานี่นา ประสบการณ์ยังน้อยเลยแบ่งขนาดใหญ่ไปหน่อย

ถึงหน้าตาจะพอดูไม่ได้ทว่าครั้งแรกมันก็ต้องมีผิดพลาดกันบ้างแหละน่า

นางหันไปถามเพลิงทองว่า “เป็นยังไงบ้างเจ้าคะ?”

เพลิงทองกะพริบแสงวูบวาบไปมา เห็นได้ชัดว่าตอนนี้สติของมันเริ่มจะไม่อยู่กับเนื้อกับตัวแล้ว

มันพยายามหวนนึกถึงสิ่งที่มันเคยทำก่อนจะหลับใหลไป ทว่าก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่ามันไปก่อกรรมทำเข็ญอะไรไว้ ถึงได้ต้องมาทนรับความทุกข์ทรมานขนาดนี้

ตัวมันคือจิตวิญญาณแห่งเพลิงที่เกิดมาพร้อมฟ้าดิน เพลิงทองส่องนภาผู้สูงส่ง เจ้านายแต่ละคนไม่เป็นเทพเจ้าก็ต้องเป็นยอดคนผู้ยิ่งใหญ่ เม็ดยาแต่ละเม็ดที่ผ่านการเผาผลาญด้วยเพลิงของมันล้วนเป็นของล้ำค่าที่งดงามและทรงคุณค่ามหาศาล

ทว่ามาดูไอ้ก้อนขยะอัปลักษณ์พวกนี้สิ!

นี่มันคือการตบหน้าและดูหมิ่นมันชัดๆ!

เจ็บ!

มันเจ็บปวดเหลือเกิน!

เพลิงทองเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยแต่หนักแน่น

“หลิงเหมี่ยว ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เจ้าต้องฝึกปรุงยาให้ได้วันละสิบชั่วโมง ข้าจะนั่งจ้องเจ้าปรุงอยู่ตรงนี้แหละ”

หลิงเหมี่ยวย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ นางยอมรับคำสั่งอย่างอารมณ์ดี

นางเองก็อยากจะออกไปจากที่เฮงซวยนี่เร็วๆ เหมือนกัน ตอนนี้นางเคี้ยวพืชวิญญาณจนลิ้นจะไร้ความรู้สึกอยู่แล้ว

หลิงเหมี่ยวหาไหใบเล็กมาเก็บกวาดเม็ดยาอัปลักษณ์พวกนั้นใส่ลงไป พลันหันไปเห็นหวังไฉที่กินจนอิ่มหนำสำราญเดินเข้ามาพอดี

ในช่วงสองเดือนมานี้หวังไฉได้รับการบำรุงด้วยพืชวิญญาณชั้นยอดในม่านพลังจนตัวโตขึ้นไม่น้อย แถมขอบหูและขอบหางที่เคยเป็นสีชมพูก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงเพลิงอย่างชัดเจน

วันนี้หลิงเหมี่ยวตั้งใจปรุงยามาทั้งเช้า สุนัขจิ้งจอกน้อยจึงไม่ได้โดนหางเลขจนปวดท้องตามไปด้วย สภาพมันจึงดูสดชื่นแจ่มใสมาก

หลิงเหมี่ยวอยากจะทดลองประสิทธิภาพของยาจึงเอื้อมมือไปหยิบยาจากในไหออกมาหนึ่งก้อน

“หวังไฉ! อ้าปากเร็ว ข้ามีของดีจะให้กิน”

หวังไฉอ้าปากรับตามสัญชาตญาณ เพราะปกติเวลาหลิงเหมี่ยวกินพืชวิญญาณนางก็มักจะแบ่งให้มันกินอยู่บ่อยๆ

วัตถุขนาดเท่าก้อนมันฝรั่งถูกโยนเข้าปากของมันทันที

หวังไฉเคี้ยวไปสองสามที จากนั้นมันก็ทำท่าจะอ้วกออกมาพลางหูลู่หางตกแล้วรีบวิ่งหนีออกไปข้างนอกอย่างรวดเร็ว

นี่มันตัวอะไรเนี่ย?

รสชาติมันแย่มาก เหมือนมีซากศพแห้งพันปีมุดเข้าไปในปากของข้าเลย!

เตือนภัย! อย่าริกินมันฝรั่งเน่าเป็นอันขาด!

[จบแล้ว]