บทที่ 42 - พลัดหลงกลางแดนลับ

บทที่ 42 - พลัดหลงกลางแดนลับ

ทางด้านนั้น หลิงเหมี่ยวพุ่งออกไปเป็นคนแรก ขาสั้นๆ ของนางซอยถี่ยิบจนทิ้งคนอื่นๆ ไว้เบื้องหลังอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่าของวิเศษอยู่ตรงหน้าแล้ว หลิงเหมี่ยวก็มองเห็นรูปลักษณ์ทั้งหมดของมันได้ชัดเจน

มันมีก้านเป็นไม้สูงประมาณช่วงแขน ส่วนบนเป็นหมวกเห็ดรูปครึ่งวงกลม มีลายวงแหวนสีแดงเพลิงแผ่ออกมาเป็นชั้นๆ เงาวาวราวกับถูกทาด้วยน้ำมันเคลือบเงาสีแดง

มันคือเห็ดหลินจือเพลิง!

เห็ดหลินจือเพลิงอยู่ห่างออกไปเพียงเอื้อมมือ

ขณะที่หลิงเหมี่ยวเพิ่งยื่นมือออกไป ทันใดนั้นนางก็ได้ยินเสียงตะโกนต่ำของต้วนหยุนโจวดังมาจากข้างหลัง

“แย่แล้ว!”

ภาพตรงหน้าเริ่มบิดเบี้ยวและเลือนรางไปกะทันหัน

ลมหายใจของนางสะดุดลง เมื่อครู่สู้กันนานเกินไปจนไม่มีใครสังเกตเวลา บัดนี้ครบสองชั่วยามแล้ว การหมุนวนของแดนลับกำลังจะเริ่มขึ้น

ก่อนที่การหมุนจะเริ่มขึ้น นางถีบตัวพุ่งไปข้างหน้า มือคว้าหมับเข้าที่โคนของเห็ดหลินจือเพลิง ในวินาทีต่อมา ภาพตรงหน้าก็เลือนหายไปโดยสมบูรณ์

วินาทีสุดท้ายก่อนที่แดนลับจะเคลื่อนย้าย

หลินเซี่ยทำลายค่ายกลออกมาได้พอดี เขาตาไวคว้าตัวเฉิงจิ่นซูและหลิงอวี่ที่อยู่ไม่ไกลไว้ได้ทันควัน

ส่วนเสวียนซื่อก็คว้าตัวไป๋ชูลั่วไว้ได้

ต้วนหยุนโจวพุ่งไปคว้าตัวหลิงเหมี่ยวไม่ทัน จึงทำได้เพียงคว้าตัวหลินเฉียนเฉิงที่ยืนดูอยู่ข้างๆ แทน

ส่วนฟางจูเฉินนั้นตกรถไฟ... เขาพลัดหลงไปคนเดียว

เมื่อการหมุนวนสิ้นสุดลง

หลินเซี่ยร่อนลงพื้นแล้วปล่อยมือที่หิ้วเฉิงจิ่นซูและหลิงอวี่เอาไว้

พอนึกถึงฉากที่ม่านพลังป้องกันที่เขาสร้างขึ้นถูกหลิงเหมี่ยวต่อยจนแตกเมื่อครู่ เลือดลมในกายเขาก็พลุ่งพล่านขึ้นมาด้วยความรู้สึกอับอายขายหน้าและโกรธจัด

เขาหันไปมองเฉิงจิ่นซูด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก

“บอกข้ามา ในวันที่คัดเลือกศิษย์สายตรงมันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ หลิงเหมี่ยวถูกขับออกจากสำนักด้วยเหตุผลอะไร!”

ช่วงที่มีการคัดเลือกศิษย์สายตรง เขาบังเอิญต้องกลับไปจัดการธุระที่ตระกูลพอดี พอกลับมาก็ได้ยินว่ามีศิษย์น้องผู้หญิงคนใหม่ถูกคัดเลือกเข้ามา และมีอีกคนถูกไล่ออกไป

ตอนนั้นเขาไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

จนกระทั่งได้เห็นการประลองชิงตำแหน่ง และเพิ่งได้ลิ้มรสหมัดของยัยหนูที่ถูกไล่ออกคนนั้นมากับตัว

พลังรบระดับนี้... ทำไมถึงถูกไล่ออกจากสำนักหลีฮั่วได้กัน!

เฉิงจิ่นซูรู้สึกผิดจนไม่กล้าสบตาหลินเซี่ย เขาได้แต่กวาดสายตาไปมองทางอื่น

“เป็นเพราะหลิงเหมี่ยวไปแย่งปีศาจเสือดาวของศิษย์น้องเสี่ยวอวี่ แล้วนางยังไม่ยอมรับผิด ทั้งยังเอ่ยปากเถียงท่านเจ้าสำนักด้วยขอรับ”

หลินเซี่ยจับจุดที่ไม่สมเหตุสมผลในคำพูดของเฉิงจิ่นซูได้อย่างรวดเร็ว

“แย่งปีศาจเสือดาวของนางหมายความว่ายังไง?”

เฉิงจิ่นซูตอบ “เอ่อ... เพราะเดิมทีทุกคนก็รู้กันอยู่แล้วว่า ครั้งนั้นควรจะเป็นศิษย์น้องเสี่ยวอวี่ที่ฆ่าปีศาจเสือดาวเพื่อขึ้นเป็นศิษย์สายตรงลำดับที่ห้า ใครจะไปนึกว่าหลิงเหมี่ยวจะกล้าชิงตัดหน้าฆ่ามันตายเสียก่อน”

หลินเซี่ยยิ้มหยัน “หมายความว่าหลิงเหมี่ยวฆ่าปีศาจเสือดาวตาย แต่หลิงอวี่ได้เป็นศิษย์สายตรงงั้นสิ”

เฉิงจิ่นซูกลืนน้ำลายลงคอ “ท่านเจ้าสำนักไม่มีทางมอบตำแหน่งศิษย์สายตรงให้หลิงเหมี่ยวอยู่แล้ว นางมีแค่รากวิญญาณขยะระดับต่ำนะขอรับ”

ตำแหน่งศิษย์สายตรงนั้น ปกติจะมอบให้เฉพาะศิษย์ที่มีรากวิญญาณระดับสุดยอดเท่านั้น อย่างแย่ที่สุดก็ต้องเป็นระดับสูง

“ลำพังแค่ศิษย์น้องเสี่ยวอวี่มีรากวิญญาณธาตุไฟระดับสุดยอด ตำแหน่งศิษย์สายตรงนี้ก็ควรจะเป็นของนางอยู่แล้ว”

หลินเซี่ยยิ้มแสยะ “ดังนั้น เพียงเพราะเหตุผลแค่นี้ วันนั้นเจ้ากับไป๋จิ่งถึงได้รวมหัวกันยุยงส่งเสริมอยู่ในโถงใหญ่ใช่ไหม?”

เขาได้ยินมาหมดแล้วว่าวันนั้นในโถงใหญ่ เฉิงจิ่นซูแสดงความใจกว้างอยากจะยกตำแหน่งศิษย์สายตรงของตัวเองให้หลิงอวี่ขนาดไหน

ช่างประสาทกลับสิ้นดี

ต่อให้เจ้าสำนักจะปักใจเชื่อมั่นว่าจะมอบตำแหน่งที่ห้าให้หลิงอวี่อยู่แล้ว แต่มีความจำเป็นอะไรที่ต้องบีบคั้นหลิงเหมี่ยวขนาดนั้น?

“ตอนนี้เจ้าพอใจหรือยัง? ไล่หลิงเหมี่ยวออกไป เพื่อไปสร้าง ‘ตัวพ่อ’ ที่อาจเป็นภัยต่อสำนักหลีฮั่วของเราในอนาคตแทน?”

สีหน้าของเฉิงจิ่นซูก็ดูแย่มากเช่นกัน “ข้าก็ไม่รู้ว่าหลิงเหมี่ยวจะร้ายกาจขนาดนี้นี่นา”

เขาไม่คิดจริงๆ ว่ายัยขยะหลิงเหมี่ยวคนนั้นจะมีปัญญาต่อยปีศาจเสือดาวตายด้วยหมัดเดียว และนึกไม่ถึงว่าจะต่อยเขาจนกระเด็นได้ด้วย ถึงแม้วันนั้นเขาจะไม่ได้ทุ่มสุดตัวก็เถอะ

หลังจากเขากลับมาจากการฝึกฝน ก็ได้ยินว่าหลิงเหมี่ยวในการประลองชิงตำแหน่งต่อยไป๋จิ่งจนบาดเจ็บสาหัส และเมื่อครู่เขายังเห็นกับตาว่าหลิงเหมี่ยวต่อยทำลายม่านป้องกันของหลินเซี่ยจนพินาศ

แววตาของเฉิงจิ่นซูสั่นไหวเล็กน้อย เขาเริ่มคิดอย่างประหลาดว่า หากวันนั้นเขาไม่ได้ร่วมมือกับไป๋จิ่งบีบคั้นหลิงเหมี่ยว ผลลัพธ์ในวันนี้จะเปลี่ยนไปหรือไม่

ถ้ารู้อย่างนี้ เมื่อก่อนเขาควรจะดีกับหลิงเหมี่ยวให้มากกว่านี้สักหน่อย

“ศิษย์พี่รอง...”

หลิงอวี่ในตอนนี้รู้สึกแย่มากจนควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ ดวงตาเริ่มแดงก่ำ

การที่หลินเซี่ยพูดประชดประชันแบบนี้ มันทำให้นางรู้สึกเจ็บปวดยิ่งกว่าการถูกด่าตรงๆ เสียอีก

“ท่านอย่าโกรธเลย เป็นเพราะข้าไม่ดีเอง หลังจากข้าได้ตำแหน่งนี้มา ข้าก็รู้สึกผิดมาตลอดว่าตัวเองไม่คู่ควร พอกลับไปข้าจะไปบอกท่านเจ้าสำนักว่าข้าขอสละสิทธิ์การเป็นศิษย์สายตรงเองเจ้าค่ะ”

เมื่อเห็นท่าทางน้อยเนื้อต่ำใจและอดทนเช่นนั้น เฉิงจิ่นซูก็รู้สึกสงสารขึ้นมาทันที

“ศิษย์น้องเสี่ยวอวี่...”

แต่เขาก็ไม่รู้จะปลอบนางอย่างไรในตอนนี้

หลินเซี่ยมองหลิงอวี่ด้วยความระอา “เจ้าพูดเพ้อเจ้ออะไร ในเมื่อมอบตำแหน่งให้เจ้าไปแล้ว จะให้เอากลับคืนมาได้ยังไง”

สำนักหลีฮั่วไม่ต้องรักษาหน้าตาเลยหรือไง?

“ตอนนี้เจ้าควรคิดว่าจะทำยังไงให้ฝึกฝนไปถึงระดับที่สูงขึ้น เพื่อพิสูจน์ว่าเจ้าคู่ควรกับตำแหน่งศิษย์สายตรงนี้ต่างหาก”

หลินเซี่ยถอนหายใจยาว

เอาเถอะ ยังไงก็เป็นศิษย์น้องของตัวเอง ยังไงก็ต้องช่วยซัพพอร์ตกันไป

“เมื่อไหร่ที่ว่าง เจ้าตามข้ากลับไปที่ตระกูลหลินสักรอบ ตระกูลข้ามีเคล็ดวิชาเดินกระบี่ที่สืบทอดกันมาอยู่หลายชุด ถึงตอนนั้นลองดูว่าเจ้ามีวาสนาพอจะสืบทอดมาสักชุดเพื่อช่วยในการฝึกฝนไหม”

หลิงอวี่พยักหน้าด้วยความตื้นตัน “ขอบคุณศิษย์พี่รอง! ศิษย์พี่รอง ท่านดีกับข้าที่สุดเลยเจ้าค่ะ!”

ดูเหมือนในใจของศิษย์พี่รองจะยังมีนางอยู่

“พอแล้ว เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้คือตามหาศิษย์พี่ใหญ่ให้เจอก่อน”

ทางด้านสำนักเยว่หัว หลังจากต้วนหยุนโจวลงพื้นก็ปล่อยตัวหลินเฉียนเฉิง

หลินเฉียนเฉิงมองดูสีหน้าเคร่งขรึมของต้วนหยุนโจว แล้วก็ยอมเก็บใบหน้าซังกะตายที่ปกติชอบทำทิ้งไป ก่อนจะเอ่ยออกมาคำหนึ่งอย่างช้าๆ

“แย่แล้ว...”

ต้วนหยุนโจวลองสัมผัสถึงตราประทับของสำนักที่อยู่ที่ตัวหลิงเหมี่ยว สัญญาณของนางอ่อนมาก เบาบางจนแทบจะระบุพิกัดไม่ได้เลย

รอยย่นระหว่างคิ้วของเขาดูจะลึกขึ้นกว่าเดิม

“เอาเป็นว่า พวกเราลองตามรอยตราประทับไปตามหาศิษย์น้องเล็กกันก่อนเถอะ”

“ได้”

เช่นเดียวกับต้วนหยุนโจวและหลินเฉียนเฉิง

เสวียนซื่อและไป๋ชูลั่ว ทันทีที่ลงถึงพื้น สิ่งแรกที่ทำคือสัมผัสถึงตราประทับอันแผ่วเบาของหลิงเหมี่ยว ก่อนจะรีบมุ่งหน้าไปในทิศทางที่นางอยู่เพื่อตามหานางทันที

ทางด้านหลิงเหมี่ยว

สถานการณ์ค่อนข้างจะ... ละเอียดอ่อน

ตอนที่นางลงพื้นพอดีไปยืนอยู่บนโขดหินที่ลาดชัน จึงเสียหลักล้มก้นจ้ำเบ้าลงบนพื้นอย่างแรง

“โอ๊ยยย!”

ด้วยหลักการที่ว่าล้มแล้วก็นั่งพักตรงนั้นสักครู่ หลิงเหมี่ยวจึงนั่งแหมะอยู่บนพื้นพลางสำรวจไปรอบๆ

นางพบว่าตัวเองดูเหมือนจะถูกเคลื่อนย้ายมาอยู่ในถ้ำแห่งหนึ่ง

นางมองไปรอบๆ แต่ไม่เห็นทางออก ทุกทิศทางถูกล้อมรอบด้วยผนังหิน มีเพียงจุดเดียวที่ดูเหมือนจะเป็นทางเดินแคบๆ

และที่สำคัญ ตรงหน้านางยังมีคนอื่นอยู่อีก

เป็นศิษย์สายตรงของสำนักหยินอู่สองคน

หนึ่งในนั้นก็คือเซินถูเลี่ย ศิษย์เอกอันดับหนึ่งของสำนักหยินอู่นั่นเอง

เซินถูเลี่ยสังเกตเห็นหลิงเหมี่ยวเช่นกัน เขาปรายตามองนางด้วยความเย็นชาและหยิ่งยโสแวบหนึ่ง

ในตอนนี้ มือข้างหนึ่งของเขากำลังบีบคอของนักบวชพเนจรคนหนึ่งไว้ แล้วยกตัวเขาขึ้นสูงลอยกลางอากาศ นักบวชคนนั้นไม่มีทีท่าจะดิ้นรนเลยสักนิด เห็นชัดว่าสิ้นสติไปแล้ว

หลิงเหมี่ยวคิดในใจ ‘โอ้แม่เจ้า นี่ฉันมาโผล่กลางวงโจรปล้นทรัพย์เข้าให้แล้วเหรอเนี่ย’

[จบแล้ว]