บทที่ 11 - พบหลิงอวี่อีกครั้ง

บทที่ 11 - พบหลิงอวี่อีกครั้ง

ซี่พัดที่ทำจากทองคำนั้นให้สัมผัสที่ดีเยี่ยมยิ่งนัก มันทั้งเย็นเฉียบและให้ความรู้สึกถึงความร่ำรวยเพียงแค่ได้สัมผัส

หลิงเหมี่ยวเลียนแบบท่าทางในทันที นางสะบัดพัดทองคำออกแล้วโบกไปมาอย่างสำราญใจพลางมองดูไป๋ชูลั่วที่คลานออกมาจากเขตอาคมได้สำเร็จ

“เป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะศิษย์พี่สี่ คราวนี้เชื่อหรือยังว่าปีศาจเสือดาวนั่นถูกข้าต่อยตาย”

ไป๋ชูลั่วที่ยังไม่หายจากอาการตกตะลึงรีบใช้สมองขนาดเท่ากลีบกระเทียมหวนนึกถึงคำพูดเหลวไหลที่เคยพูดกับหลิงเหมี่ยวไปทั้งหมด เพื่อให้แน่ใจว่าเขายังไม่ได้สร้างความแค้นมากพอที่จะถูกลอบทำร้ายจึงพอจะเบาใจลงได้บ้าง

“ไม่ใช่แค่ปีศาจเสือดาวหรอกนะน้องหญิง! ข้าถึงกับคิดว่าตอนนั้นเจ้าน่าจะต่อยพวกศิษย์ที่สงสัยในตัวเจ้าให้ตายตกไปตามกันเสียด้วยซ้ำ!”

ไป๋ชูลั่วรีบพยักหน้าพลางพูดจาเลอะเทอะเอาใจนาง

จากนั้นเขาก็ล้วงมือเข้าไปในถุงมิติแล้วหยิบดอกไม้ที่งดงามดอกหนึ่งออกมายื่นส่งให้หลิงเหมี่ยวราวกับจะมอบสมบัติให้

ดอกไม้นั้นดูใสกระจ่างประหนึ่งผลึกแก้วและแผ่รัศมีสีน้ำเงินจางๆ ออกมาดูคล้ายกับสีของเขตอาคมไม่มีผิด

“หินอำพันดอกไม้สีน้ำเงินไฟ ข้าถูกขังอยู่ที่นี่ก็เพราะเจ้าสิ่งนี้นี่แหละ นี่คือของดีที่สามารถทำให้ภูเขาเกิดสติปัญญาขึ้นมาได้ ข้ามอบให้ศิษย์น้องเป็นของขวัญแรกพบแล้วกัน”

วาสนาที่ล้ำค่าถึงเพียงนี้เขากลับมอบให้ได้อย่างง่ายดาย ทว่าไป๋ชูลั่วเองก็เป็นคนนิสัยใจคอเปิดเผยเช่นนี้อยู่แล้ว

อีกอย่างหากไม่มีศิษย์น้องคนนี้เขาก็คงต้องนั่งแกร่วอยู่ในเขตอาคมนั่นต่อไป

แม้ศิษย์น้องคนนี้จะมีพลังเพียงระดับฝึกปราณเริ่มต้นทว่าพละกำลังกลับมหาศาลถึงเพียงนี้ช่างเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก ยิ่งเขามองนางเขาก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตามากขึ้นเรื่อยๆ

หลิงเหมี่ยวรับดอกไม้นั้นมาโดยไม่เกรงใจแม้แต่น้อย ทันทีที่ดอกไม้สัมผัสกับมือนางก็เกิดความรู้สึกประหลาดแบบเดียวกับตอนที่ขว้างหินวิญญาณในจวนนักพรตผีขึ้นมาอีกครั้ง

นางรู้สึกว่าตนเองสัมผัสถึงบางอย่างได้ทว่าความรู้สึกนั้นก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็วอีกเช่นเคย

ที่หลังมือมีความรู้สึกคันยุบยิบเล็กน้อยนางจึงยกขึ้นมาดูแล้วก็พบว่าบาดแผลเล็กๆ ที่เกิดจากการกระแทกผนังภูเขาเมื่อครู่นี้ได้สมานตัวจนหายดีเป็นปกติแล้ว

ช่างเป็นของดีจริงๆ!

หลิงเหมี่ยวเก็บมันเข้าถุงมิติด้วยความพึงพอใจก่อนจะคืนพัดทองคำให้แก่เสวียนซื่อ

การถืออาวุธของผู้อื่นไว้นั้นไม่ค่อยดีเท่าใดนักและนางเองก็ใช้มันไม่เป็นเสียด้วย

ในขณะที่ทั้งสามคนเดินออกมาจากถ้ำก็พบว่ามีคนยืนรอกันอยู่ด้านนอกไม่น้อยเลยทีเดียว เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้ได้ยินเสียงถล่มภูเขาเมื่อครู่นี้จึงพากันมาสำรวจดู

ในกลุ่มคนเหล่านั้นมีนักพรตสันโดษอยู่หลายคนทว่ากลุ่มที่สะดุดตาที่สุดย่อมหนีไม่พ้นกลุ่มศิษย์ในชุดสำนักหลีฮั่วและหลิงอวี่ที่ยืนอยู่หน้าสุด

ดูท่าว่าพวกเขาก็บังเอิญเข้ามาฝึกฝนในแดนลับแห่งนี้เช่นกัน

ข้างกายหลิงอวี่มีชายหนุ่มที่มีคิ้วคมเข้มดวงตาเป็นประกายยืนอยู่ เขาเป็นคนหล่อเหลาสไตล์เย็นชาที่มีรัศมีบางอย่างที่แข็งแกร่งยิ่งนัก

หลิงเหมี่ยวลอบสังเกตการแต่งกายของเขาจนกระทั่งเห็นป้ายหยกที่เอวซึ่งสัญลักษณ์ของศิษย์เอกจึงเข้าใจได้ทันที

ฟางจูเฉิน พระเอกของนิยายเล่มนี้ ศิษย์เอกอันดับหนึ่งของสำนักหลีฮั่วและเป็นสามีเอกของหลิงอวี่ เขามีฝีมือที่แข็งแกร่งยิ่งนักและจงรักภักดีต่อหลิงอวี่อย่างหาที่เปรียบไม่ได้

เดิมทีเขาเป็นตัวละครที่มีคุณธรรมและห่วงใยใต้หล้าทว่าภายหลังกลับตกต่ำจนกลายเป็นคนที่เอาแต่วิ่งวุ่นหึงหวงแย่งชิงนางเอกไปวันๆ

แน่นอนว่าคำว่า ‘ตกต่ำ’ นั้นหลิงเหมี่ยวเป็นคนคิดเอาเอง บางทีเจ้าตัวอาจจะกำลังมีความสุขอยู่ก็ได้ใครจะไปรู้

เพียงแต่นางไม่แน่ใจว่าความสัมพันธ์ของคนทั้งคู่ในตอนนี้คืบหน้าไปถึงขั้นไหนแล้ว

เมื่อหลิงอวี่เห็นคนที่เดินออกมาคือหลิงเหมี่ยวดวงตาของนางก็ฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง ทว่าเมื่อมองเห็นชุดผ้าหยาบที่หลิงเหมี่ยวสวมใส่อยู่ แววตานั้นก็เปลี่ยนเป็นความดูแคลนและเย้ยหยันที่แฝงอยู่อย่างมิดชิดทันที

นางเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวล

“น้องหญิง เจ้าก็เข้ามาฝึกฝนในแดนลับแห่งนี้ด้วยหรือ ข้าเห็นเจ้าเดินออกมาจากข้างใน พอจะรู้หรือไม่ว่าเสียงดังสนั่นเมื่อครู่นี้เกิดจากสิ่งใด”

หลิงเหมี่ยวรู้สึกไม่สบอารมณ์ขึ้นมาทันที ร่างกายนี้พอมองเห็นหลิงอวี่ปุ๊บก็เกิดอาการหงุดหงิดตามสัญชาตญาณปั๊บเลยทีเดียว

“ไม่เกี่ยวกับเจ้าหรอก ไม่มีเรื่องอะไรที่นี่ แค่ดินถล่มนิดหน่อยเท่านั้น แยกย้ายกันไปได้แล้ว”

ช่างโชคร้ายจริงๆ นางไม่อยากเจอหลิงอวี่เลยสักนิด นางหนีไปอยู่สำนักอื่นแล้วเหตุใดถึงยังหนีชะตากรรมที่ต้องพัวพันกับนางเอกไม่พ้นกันนะ!

เมื่อหลิงอวี่ได้ยินน้ำเสียงที่ไม่เป็นมิตรของหลิงเหมี่ยวแววตาของนางก็ฉายแววไม่พอใจ ทว่าก่อนที่นางจะได้เอ่ยปากอะไรต่อ เฉิงจิ่นซูที่อยู่ข้างๆ ก็ชิงพูดขึ้นมาก่อนเพื่อทวงความยุติธรรมให้แก่หลิงอวี่

“หลิงเหมี่ยว! ศิษย์น้องอวี่เพียงแค่แสดงความห่วงใยเจ้า เจ้าใช้เสียงเช่นนั้นพูดกับนางได้อย่างไร! หัดพูดจาให้มันดีๆ หน่อยสิ!”

หลิงเหมี่ยวมองเฉิงจิ่นซูแล้วยิ่งรู้สึกโมโหหนักกว่าเดิม “นั่นคือน้ำเสียงของคนไม่อยากเห็นหน้าพวกเจ้าที่เป็นชายโฉดหญิงชั่วยังไงล่ะ เจ้าฟังไม่ออกหรือไง ไสหัวไปซะ”

เสวียนซื่อใช้พัดทองคำปิดหน้าไว้ครึ่งหนึ่งพลางกดเสียงต่ำกระซิบ “น้องหญิงทุกคนต่างก็เป็นศิษย์ฝ่ายธรรมะ วันหน้ายังต้องพบเจอหน้ากันอีก พูดจาให้มีมารยาทสักนิดเถิด”

หลิงเหมี่ยวจึงเปลี่ยนคำพูดใหม่ด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ช่วยไสหัวไปทีนะเจ้าคะ ขอบคุณ”

เฉิงจิ่นซูโกรธจนหน้าดำหน้าแดงถึงขั้นมีเส้นเลือดปูดที่ลำคอเขาแผดเสียงออกมาด้วยอารมณ์ที่รุนแรง

“หลิงเหมี่ยว! เจ้ารู้หรือไม่ว่าตนเองมีฐานะอะไรถึงกล้ามาพูดจาเช่นนี้กับข้า!”

“ท่านอาจารย์ของพวกเราคือเจ้าสำนักหลีฮั่วซึ่งเป็นหนึ่งในสี่สำนักใหญ่เชียวนะ!”

“แล้วตัวเจ้าในตอนนี้ล่ะ เจ้าเป็นเพียงนักพรตสันโดษที่ถูกขับออกจากสำนัก! เจ้ามีดีอะไรถึงกล้ามาโอหังต่อหน้าพวกเรา!”

“ข้าจะบอกให้เจ้ารู้ไว้นะ นักพรตไร้หัวนอนปลายเท้าอย่างเจ้า ต่อให้ตายอยู่ที่นี่วันนี้ก็ไม่มีใครเขาสนใจหรอก!”

หลิงเหมี่ยวแค่นหัวเราะ

“ตลกตายล่ะ มีแต่เจ้าหรือที่มีอาจารย์! ข้าจะบอกให้เจ้าได้รับรู้ไว้ว่าอาจารย์ของข้าน่ะ...”

เชี่ยแล้ว นางเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าอาจารย์ของนางในนิยายต้นฉบับไม่มีแม้แต่ชื่อเสียด้วยซ้ำ ดูเหมือนจะเป็นตัวละครที่ไม่สลักสำคัญอะไรเลย

หลิงเหมี่ยวจึงเปลี่ยนประโยคใหม่พลางขบเคี้ยวเคี้ยวฟันพูดออกมาอย่างมาดมั่น

“สามสิบปีในน้ำ สามสิบปีบนบก ตอนนี้ท่านอาจารย์ของข้ากำลังพยายามอยู่อย่างหนัก!”

“...”

เสวียนซื่อและไป๋ชูลั่วได้ยินคำพูดของหลิงเหมี่ยวเข้าถึงกับหนังตากระตุกและมีสีหน้าที่ดูแปลกพิลึกไปทันที

หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ชั่วครู่ เฉิงจิ่นซูก็แค่นยิ้มเย็นชา “หลิงเหมี่ยว เจ้าจะเสียสติก็ให้มันมีขอบเขตบ้าง ข้าจะบอกเจ้าไว้นะ วันนี้เจ้าต้องคุกเข่าขอโทษพวกเราเสีย มิเช่นนั้นเจ้าได้เห็นดีกันแน่”

เหล่านักพรตสันโดษที่อยู่รอบๆ เริ่มส่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์

“เกินไปหน่อยนะนั่น ยัยหนูคนนั้นดูอายุก็ยังไม่เท่าใดนักกลับถูกบังคับให้คุกเข่าขอโทษเสียแล้ว”

“ช่วยไม่ได้หรอก คนที่ได้เป็นศิษย์สายตรงล้วนเป็นอัจฉริยะทั้งนั้น การที่พวกเขาจะเย่อหยิ่งบ้างก็ถือเป็นเรื่องปกติ”

“นั่นสิ เด็กคนนั้นแต่งตัวยังกับขอทานเห็นชัดว่าเป็นนักพรตสันโดษ ไปเอาความกล้ามาจากไหนถึงได้ไปมีเรื่องกับศิษย์สายตรงของสำนักหลีฮั่วซึ่งเป็นหนึ่งในสี่สำนักใหญ่กันล่ะ หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ”

โลกบำเพ็ญเพียรเป็นสถานที่ที่ให้ความสำคัญกับพรสวรรค์เป็นที่สุด

ผู้ที่มีพรสวรรค์ย่อมได้รับการยกย่อง ผู้ที่ได้เป็นศิษย์สายตรงล้วนเป็นอัจฉริยะและมักจะได้รับความลำเอียงเข้าข้างจากใจคนหมู่มาก ศิษย์ที่ได้เป็นศิษย์สายตรงอย่างต่ำที่สุดก็ต้องมีรากวิญญาณระดับสูง พวกเขาย่อมมีสิทธิ์ที่จะภาคภูมิใจในตนเอง

“พอได้แล้วจิ่นซู”

ในตอนนั้นเอง ฟางจูเฉินก็ได้เอ่ยห้ามเฉิงจิ่นซูที่กำลังบีบคั้นหลิงเหมี่ยวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“อย่าได้รังแกผู้อื่นจนเกินไปนัก”

หลังจากปรามเฉิงจิ่นซูแล้ว ฟางจูเฉินก็หันมามองหลิงเหมี่ยว

ในวันที่คัดเลือกศิษย์สายตรงเขาไม่ได้อยู่ด้วย ทว่าเรื่องที่เกิดขึ้นในโถงใหญ่นั้นเขาก็ได้ยินมาบ้าง

สำหรับการกระทำของหลิงเหมี่ยวนั้นเขามองว่านางมีศักดิ์ศรีทว่ามันช่างไม่ฉลาดเอาเสียเลย

อย่างไรนางก็เป็นเพียงเด็กอีกทั้งยังไม่มีพรสวรรค์ เมื่อถูกขับออกมาแล้วการจะเอาชีวิตรอดก็นับว่าเป็นเรื่องยากยิ่ง

เขามองหลิงเหมี่ยวพลางกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ “จงตามพวกเราไปก่อนเถิด เมื่อการฝึกฝนสิ้นสุดลงเจ้าก็กลับสำนักไปกับข้าเพื่อขอโทษเจ้าสำนักและเหล่าผู้อาวุโสเสีย”

[จบแล้ว]