บทที่ 80 - เพื่อนร่วมทีมที่หายไป

บทที่ 80 - เพื่อนร่วมทีมที่หายไป

☆☆☆☆☆

เมื่อเซเลียร์เดินกลับมาถึงเมืองหินดำ แสงสุดท้ายของวันก็ถูกขุนเขาที่ทอดยาวกลืนกินไปพอดี

โคมไฟตามท้องถนนเริ่มทยอยเปิดสว่างขึ้นทีละดวง ทำให้ทั่วทั้งเมืองกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งในทันที

แม่ค้าเจ้าของบาร์ที่ยังคงความสวยงามมายืนเรียกแขกอยู่ที่หน้าประตูร้าน กลิ่นหอมของอาหารว่างหลากหลายชนิดลอยฟุ้งกระจายไปตามลม ผู้คนเดินสวนกันไปมาบนถนนจนไหล่แทบจะชนกัน

ที่มุมถนนแห่งหนึ่ง นักขับขานพเนจรที่มีดวงตาแจ่มใสกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ตัวเล็ก ในอ้อมแขนกอดพิณลูทที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน

วันนี้เขาจะเล่าเรื่องราวในบท [มังกรอัคคีแห่งเทือกเขาปลิดปลิว] ซึ่งเป็นเรื่องราวที่ทุกคนชื่นชอบที่สุด

ด้วยเหตุนี้พื้นที่เกือบครึ่งถนนจึงเต็มไปด้วยผู้คนที่ยืนล้อมฟัง ทุกคนต่างพากันเขย่งเท้าและพยายามชะเง้อคอมองเพื่อดูการแสดงอย่างตั้งใจ

เสียงพิณดังกังวานคลอไปกับเสียงแหบพร่าที่เปี่ยมไปด้วยพลังของการเล่าขาน

"ลมหายใจของมังกรยักษ์แผดเผาพื้นปฐพี กรงเล็บที่แหลมคมฉีกกระชากผืนฟ้าจนขาดวิ่น...

เหล่ายีโร่ชักดาบเทพที่ส่องประกายด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ออกมาแล้วก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างไร้ความกลัว!

เขาเดินฝ่าบึงโคลนที่เน่าเหม็นและปีนข้ามภูเขาหิมะที่ถูกแช่แข็ง

หนามแหลมคมฉีกกระชากชุดเกราะของเขาจนขาดกระจุยแต่มันไม่อาจขวางกั้นศรัทธาที่แรงกล้าในใจได้

ผู้กล้ากล่าวว่า: 'เพื่อรอยยิ้มของคนรัก และเพื่อความสงบสุขของอาณาจักร!'

เขาแผดเสียงคำรามลั่นต่อหน้ารังมังกร แสงดาบเจิดจ้าราวกับดวงตะวันที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า!

มังกรอสูรร้องโหยหวน เลือดมังกรสาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศ!"

เมื่อถึงช่วงที่เข้มข้นที่สุด นักขับขานก็สะบัดนิ้วดีดสายพิณอย่างแรงเพื่อสร้างจังหวะที่เร้าอารมณ์!

ผู้คนที่ยืนฟังอยู่รอบๆ ต่างพากันรู้สึกเหมือนได้เข้าไปอยู่ในเหตุการณ์นั้นจริงๆ พวกเขาดูเหมือนจะได้เห็นภาพการต่อสู้อย่างดุเดือดระหว่างผู้กล้ากับมังกรยักษ์จริงๆ จนระเบิดเสียงปรบมือและเสียงโห่ร้องชื่นชมออกมาดังสนั่น

นักขับขานหยุดการบรรเลงลงในเวลาที่เหมาะสม เขาถอดหมวกออกมาด้วยรอยยิ้มและวางไว้ข้างหน้า

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง..."

เหรียญทองแดงร่วงหล่นลงในหมวกเหมือนห่าฝน เซเลียร์เองก็อินไปกับบรรยากาศเช่นกัน เขาจึงหยิบเหรียญทองแดงสองเหรียญออกมาจากกระเป๋าแล้วโยนลงไปในหมวกเบาๆ

ทันใดนั้น ท้องฟ้าก็พลันปรากฏสายฟ้าแลบแปลบปลาบพร้อมกับเสียงฟ้าร้องที่ดังกึกก้อง

ฝนห่าใหญ่ตกลงมาอย่างรวดเร็ว สายน้ำไหลรินลงมาจากฟากฟ้าทำให้ผู้คนที่เคยเบียดเสียดกันเมื่อครู่ต่างพากันวิ่งกระจัดกระจายไปคนละทิศละทาง

ทุกคนต่างรีบวิ่งเข้าไปหลบฝนตามใต้ชายคาบ้านที่ใกล้ที่สุด นักขับขานเองก็รีบเก็บพิณและหมวกแล้ววิ่งหายลับไปที่มุมถนนอย่างรวดเร็ว

แมวป่าสีดำตัวหนึ่งกระโดดออกมาจากหลังถังไม้ที่ท้ายซอยอย่างว่องไวและกระโดดเพียงไม่กี่ครั้งก็หายเข้าไปในหน้าต่างบ้านคน

เพียงเวลาไม่นาน ถนนที่เคยคึกคักก็กลับมาเงียบเหงาและอ้างว้างอีกครั้ง เหลือทิ้งไว้เพียงถนนหินสีน้ำเงินที่เปียกชุ่มไปด้วยน้ำฝน

เซเลียร์ผลักประตูโรงแรมบุปผาราตรีเข้าไปและปิดกั้นเสียงลมฝนไว้ที่ด้านหลัง

"สวัสดีตอนเย็นค่ะ... อ้าว เซเลียร์โดนฝนจนเปียกหมดเลยนะคะเนี่ย!"

เสียงที่เปี่ยมไปด้วยพลังของโอโร่ยังคงเป็นฝ่ายทักทายเซเลียร์เหมือนเช่นเคย ตอนนี้เธอวนกลับมาทำหน้าที่เข้าเวรกะดึกอีกครั้งแล้ว

โอโร่รีบวิ่งเข้ามาหาพร้อมกับผ้าเช็ดตัวที่สะอาด

"รีบไปผิงไฟตรงเตาผิงหน่อยเถอะค่ะ คืนนี้อยากทานอะไรดีคะ?"

"เหมือนเดิมครับ"

เซเลียร์ยิ้มตอบ "เนื้อขาโคตุ๋นไวน์แดงครับ"

"ได้เลยค่ะ!"

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

แสงแดดสาดส่องเข้ามาที่ขอบหน้าต่าง เสียงนกร้องจิ๊บจั๊บดังขึ้นไม่ขาดสาย

เซเลียร์ลุกขึ้นนั่ง หลังจากทำสมาธิเบาๆ เพียงไม่กี่นาที ความรู้สึกง่วงซึมจากการเพิ่งตื่นนอนก็หายไปจนหมดและกลายเป็นความสดชื่นแจ่มใสแทน

เขาลุกไปเปิดหน้าต่าง ท้องฟ้าในวันนี้เป็นสีฟ้าครามสดใส อากาศที่สดชื่นหลังจากผ่านพายุฝนเมื่อคืนพัดเข้ามาปะทะใบหน้า

ฝนเมื่อวานเหมือนจะช่วยชะล้างฝุ่นผงทั่วทั้งเมืองหินดำให้หายไปหมดสิ้น ภาพที่เห็นด้านนอกจึงดูเหมือนมีฟิลเตอร์มาครอบไว้ทำให้สีสันต่างๆ ดูสดใสขึ้นมาอย่างชัดเจน

การได้นอนหลับลึกอย่างมีคุณภาพและไร้ซึ่งความฝันมาตลอดทั้งคืนช่วยให้ร่างกายของเซเลียร์กลับมาอยู่ในสภาวะที่สมบูรณ์ที่สุด ความเหนื่อยล้าที่สะสมมานานหายวับไปราวกับปลิดทิ้ง

"เอาละ..."

เซเลียร์บิดขี้เกียจหนึ่งครั้งจนข้อต่อกระดูกส่งเสียง "เปรี้ยะ" ออกมา "ถึงเวลาเตรียมตัวสำหรับการเลื่อนระดับเสียที"

สายตามองแวบหนึ่ง หน้าต่างสถานะก็ปรากฏขึ้นมา

lv.8 (55/275)

พละกำลัง: 65

ความคล่องแคล่ว: 61

ความทนทาน: 68

พลังจิต: 71

สติปัญญา: 90

ประสาทสัมผัส: 30

เสน่ห์: 51

โชคลาภ: 41

ทักษะพรสวรรค์:

วิวัฒน์วงจรเทพ

ทักษะแหล่งพลังงานเกินพิกัดและพันธสัญญามานาต่างก็อยู่ในสภาวะรอการปลดล็อค

ในแถวการวิเคราะห์ มนตรารักษาคืบหน้าไปถึง 83% แล้ว ส่วนมนตราสกัดคืบหน้าไปถึง 72% คาดว่ามนตราระดับ 4 ทั้งสองอย่างนี้น่าจะวิเคราะห์เสร็จสิ้นภายในสองสามวัน

และยังมีมหาเวทสรรค์สร้าง ความคืบหน้าการวิเคราะห์ — 1%

เซเลียร์ส่ายหัวและเลิกคิดถึงเรื่องที่ดูจะห่างไกลตัวเขามากเกินไปเรื่องนั้น

ตอนนี้เขายังขาดค่าประสบการณ์อีก 220 แต้มถึงจะเลเวลอัป

ถือว่าไม่มากเท่าไรนัก ถ้าเขาสามารถจัดการสัตว์อสูรระดับ [ยาก] ได้สองตัวในภารกิจเดียว ก็น่าจะเพียงพอแล้ว ซึ่งก็น่าจะเป็นภารกิจระดับขั้นต้นสองดาว

ถ้าไม่ได้จริงๆ ก็แค่รับทำภารกิจเพิ่มอีกสักครั้งก็ได้

การค่อยๆ ก้าวไปอย่างมั่นคงก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร

เมื่อมีเป้าหมายที่ชัดเจนแล้ว การกระทำย่อมไม่ลังเล

คนแรกที่เซเลียร์นึกถึงเพื่อมาชวนเข้าทีมก็คือฮิลล์

ถ้ามีฮิลล์อยู่ด้วย ขอบเขตภารกิจที่เขาจะเลือกได้ก็จะกว้างขึ้นมาก แม้แต่ภารกิจขั้นต้นสามดาวก็ใช่ว่าจะรับไม่ได้

หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จและทานพายไข่ใส่เบคอนซึ่งเป็นเมนูพิเศษในเช้านี้ของโอโร่ เซเลียร์ก็เดินออกจากโรงแรมบุปผาราตรีไป

ตอนนี้เป็นช่วงกลางวันแสกๆ เซเลียร์ประเมินดูแล้วว่าไม่น่าจะเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นได้ เขาจึงเดินทางไปที่ตรอกอับเลขที่เจ็ดเพียงลำพัง

ปากทางเข้าซอกซอยแห่งนี้ ต่อให้จะเป็นในวันที่ท้องฟ้าแจ่มใสแต่มันก็ยังคงดูวังเวงและน่าขนลุกอยู่ดี

น้ำฝนจากเมื่อคืนยังไม่แห้งสนิทดีนัก ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นที่ชวนให้ปวดหัว

ที่ใต้กองลังไม้ที่วางทับถมกันอยู่ หนูที่มีขนสกปรกตัวหนึ่งพุ่งพรวดออกมาและวิ่งผ่านเท้าเซเลียร์ไปอย่างรวดเร็วก่อนจะหายเข้าไปในความมืดที่มุมกำแพงอีกด้าน

เซเลียร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาเดินไปตามความทรงจำจนพบกับบ้านเลขที่เจ็ดที่ตั้งอยู่ในตรอกอับ

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก ก๊อก ก๊อก..."

ยังคงเป็นการเคาะประตูด้วยรหัสห้าครั้งเหมือนเดิม

ผ่านไปเพียงครู่เดียว เสียง "คลิก" ก็ดังขึ้น ช่องเลื่อนที่คุ้นเคยถูกเปิดออกมาอีกครั้ง เผยให้เห็นดวงตาคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยความระแวดระวังและการตรวจสอบ

"ผมมาหาฮิลล์ครับ" พูดจบเซเลียร์ก็ยื่นขนนกสีดำซึ่งเป็นสิ่งยืนยันตัวตนออกไป

ทว่าคนหลังประตูกลับไม่รับมันไป แต่กลับโยนประโยคหนึ่งออกมาด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา

"เธอออกเดินทางไกลไปแล้ว ฝากข้อความไม่ได้ ไม่ต้องตามหาหรอก"

"ออกเดินทางไกลเหรอครับ...?"

เซเลียร์อึ้งไปชั่วขณะ "ถ้างั้นพอจะทราบไหมครับว่าเธอจะกลับมาประมาณตอนไหน"

คนหลังประตูไม่มีความอยากจะตอบคำถามเลยแม้แต่นิดเดียว เขาปิดช่องเลื่อนดัง "ปัง" และหลังประตูก็กลับเข้าสู่ความเงียบเชียบเหมือนเดิม

"อะไรจะมารยาททรามขนาดนั้น..." เซเลียร์หางคิ้วกระตุกเบาๆ เขามีความรู้สึกอยากจะร่ายมนตรากระสุนอาคมพังประตูบ้านหลังนี้ทิ้งเสียจริงๆ

ออกเดินทางไกล...

ไม่รู้เหมือนกันว่าฮิลล์ไปทำอะไรกันแน่ เธออาจจะไปรับภารกิจลอบสังหารที่ลึกลับบางอย่าง หรืออาจจะไปก่อเรื่องยุ่งยากจนต้องหนีไปกบดานที่อื่นหรือเปล่านะ?

ภายในใจของเซเลียร์คาดเดาไปต่างๆ นานาพลางถอนหายใจออกมาเบาๆ

ดูเหมือนว่าภารกิจในครั้งนี้เขาคงไม่สามารถดึงตัวเธอมาร่วมทีมได้แล้ว

เซเลียร์จึงต้องเปลี่ยนทิศทางไปที่โรงแรมเคราแดงเพื่อตามหาตัวมาร์คัสแทน และทั้งคู่ก็ออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังสมาคมนักผจญภัยด้วยกัน

ท่ามกลางฝูงคนที่เดินพลุกพล่าน เซเลียร์มองเห็นร่างที่สะดุดตาคนหนึ่ง—กากะนั่นเอง

เขายังคงดูเหมือนเดิม คือมีรูปร่างกำยำและใหญ่โตราวกับภูเขาเลูกย่อมๆ ส่วนขวานด้ามยักษ์ที่สะพายอยู่บนหลังนั้นถูกเปลี่ยนเป็นเล่มใหม่ที่ดูจะมีคุณภาพดีกว่าเดิมมาก

ถึงแม้เซเลียร์จะเริ่มเข้าใจในพลังการฟื้นฟูของนักรบมาบ้างแล้ว แต่เมื่อเห็นกากะที่มีสีหน้าดูสดใสแจ่มใสขนาดนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งอีกครั้ง

"พวกพี่ที่เป็นนักรบนี่ ขอแค่เหลือลมหายใจเพียงเฮือกเดียวก็สามารถฟื้นกลับมามีชีวิตชีวาได้จริงๆ เลยนะครับ" เซเลียร์อดไม่ได้ที่จะหันไปถามมาร์คัส

[จบแล้ว]