บทที่ 60 - แผ่นหนังแกะปริศนา

บทที่ 60 - แผ่นหนังแกะปริศนา

☆☆☆☆☆

กวางตัวผู้ที่ดูเป็นจ่าฝูงมีความระแวดระวังเป็นพิเศษ ในขณะที่ดื่มน้ำมันจะเงยหน้าขึ้นมาทุกๆ ไม่กี่วินาที ดวงตาสอดส่องไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ในขณะที่หูก็คอยขยับไปมาเพื่อดักฟังเสียงที่น่าสงสัย

ทุกอย่างรอบตัวดูปกติดี มีเพียงเสียงใบไม้เสียดสีกันตามแรงลมและเสียงนกร้องแว่วมาเป็นระยะ

ท่ามกลางบรรยากาศที่แสนสงบนี้ ภายในพุ่มไม้ที่อยู่ห่างจากริมแม่น้ำไปไม่กี่สิบเมตร จู่ๆ ก็มีเสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายดังขึ้น!

"โฮก!!!"

เสียงคำรามนั้นทำลายความเงียบสงบในพริบตา ฝูงกวางต่างพากันตื่นตกใจทันที

ตามสัญชาตญาณแล้ว กวางเป็นสัตว์ที่ขี้กลัว พวกมันควรจะรีบวิ่งหนีหายเข้าไปในป่าลึกทันที

ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกลับประหลาดอย่างยิ่ง

กวางจ่าฝูงที่กำลังเตรียมจะกระโจนหนีจู่ๆ ร่างกายก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ ก่อนที่มันจะดูเหมือนหมดเรี่ยวแรงลงกะทันหันแล้วทรุดตัวลงนอนกับพื้นริมฝั่งดัง "ตุ้บ"

กวางตัวอื่นๆ ก็มีอาการไม่ต่างกัน พวกมันต่างพากันตื่นตระหนกและพยายามจะหนี แต่ขาทั้งสี่กลับไม่ยอมฟังคำสั่ง ทำได้เพียงแค่ตะเกียกตะกายล้มลุกคลุกคลานอยู่กับที่โดยไม่สามารถรวมกลุ่มกันหนีออกไปได้เลย

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เซเลียร์ที่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ก็พยักหน้าเบาๆ

"ทำได้ไม่เลวเลยแฮะ"

[มนตราวจีทมิฬ]

สายเวทมนตร์: พลังจิต

รูปแบบโครงสร้าง: วงจรเวทชั้นเดียว

ระดับเวทมนตร์: ระดับ 2

คำอธิบายผลลัพธ์: ผู้ร่ายจะชักนำพลังเวทให้ออกมาเป็นเสียงคำรามที่แฝงไปด้วยความมุ่งร้ายอย่างรุนแรง เป้าหมายจะถูกคุกคามทางจิตใจจนเกิดความตื่นตระหนกอย่างหนัก

มนตราวจีทมิฬไม่มีพลังทำลายล้างทางกายภาพใดๆ แต่มันเป็นเวทมนตร์สายควบคุมโดยสมบูรณ์ ซึ่งส่งผลดีเยี่ยมต่อสิ่งมีชีวิตที่มีจิตใจอ่อนแอหรือมีระดับสติปัญญาต่ำ ทำให้พวกมันสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวไปชั่วขณะ

อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีจิตใจเข้มแข็ง ผลของการควบคุมจะลดลงอย่างมาก ทำได้เพียงแค่ทำให้การเคลื่อนไหวดูเฉื่อยชาหรือลังเลเล็กน้อยเท่านั้น หรือบางครั้งอาจจะไม่ได้ผลเลยก็ได้

ข้อควรระวังคือ มนตราวจีทมิฬไม่ใช่เวทมนตร์ที่ส่งผลเป็นวงกว้างแบบไม่เจาะจง เฉพาะเป้าหมายที่ถูกเลือกเท่านั้นที่จะได้รับแรงกดดันทางจิตใจ และจำนวนเป้าหมายที่สามารถล็อคได้จะเพิ่มขึ้นตามปริมาณพลังเวทที่ใส่ลงไป

นี่คือเวทมนตร์ที่เซเลียร์เคยแอบจำมาจากก๊อบลินเฒ่าผมขาว หลังจากผ่านไปไม่กี่วันเขาก็วิเคราะห์มันจนสำเร็จและเรียนรู้ได้ในที่สุด

ด้วยค่าสติปัญญา 82 แต้ม ทำให้ความเร็วในการวิเคราะห์ของเขาเพิ่มขึ้นมากกว่าตอนที่เพิ่งปลดล็อควิวัฒน์วงจรเทพใหม่ๆ มาก

สำหรับผลลัพธ์ของเวทมนตร์นี้ เซเลียร์ค่อนข้างพอใจทีเดียว

ตอนนี้เขามีทั้งมนตราแรงกดดันและมนตราวจีทมิฬอยู่ในมือ ทำให้เขามีความได้เปรียบในเรื่องการควบคุมสนามรบมากขึ้น และสามารถรับมือกับสถานการณ์ที่ซับซ้อนได้หลากหลายรูปแบบ

ที่ริมแม่น้ำ ฝูงกวางต้องใช้เวลามากกว่าสิบวินาทีกว่าจะเริ่มกลับมาเคลื่อนไหวได้ตามปกติ พวกมันพยายามยันตัวลุกขึ้นแล้วรีบวิ่งหนีออกไปจากที่นี่ด้วยความหวาดกลัว

หลังจากฝูงกวางไปแล้ว เซเลียร์ก็ออกมาที่ริมฝั่งและเริ่มฝึกซ้อมเวทมนตร์อื่นๆ ต่อ

"ศรเพลิง!"

"คมมีดสายลม!"

"ไอซ์โบลต์!"

เวทมนตร์ระดับสองถูกปล่อยออกมาจากมือของเขาทีละบท

ในที่สุด เซเลียร์ก็รู้สึกว่าพลังเวทในร่างกายเริ่มจะรับไม่ไหวแล้ว

เขาใช้มือยันพื้นพลางนั่งลงบนผืนหญ้าและถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เซเลียร์ใช้เวลาว่างเกือบทั้งหมดไปกับการฝึกซ้อมเวทมนตร์ เพื่อทำความเข้าใจกับการเพิ่มขึ้นของค่าสติปัญญาอย่างถ่องแท้

การฝึกซ้อมอย่างหนักส่งผลลัพธ์ที่ชัดเจน ความเข้าใจในโครงสร้างวงจรเวทและการควบคุมมานาของเซเลียร์ก้าวหน้าขึ้นอีกขั้น

จนถึงตอนนี้ ความเร็วในการร่ายมนตรามังกรอัคคีซึ่งเป็นเวทระดับสามของเขาสามารถทะลวงผ่านด่านเจ็ดวินาทีลงมาเหลือหกวินาทีกว่าๆ ได้แล้ว

ส่วนมนตรากระสุนอาคมที่มีพลังทำลายล้างรุนแรงกว่า ก็ถูกเซเลียร์ฝึกซ้อมและปรับแต่งจนลดเวลาเหลือเพียงเจ็ดวินาทีกว่าๆ เท่านั้น

หากรวมกับตัวช่วยอย่างไม้คทาเปลือกไม้สีขาวเข้าไปด้วย ความเร็วในการร่ายก็จะเพิ่มขึ้นได้อีก

แต่เซเลียร์สัมผัสได้ชัดเจนว่านี่คือขีดจำกัดแล้ว

ความเร็วในการร่ายเวทระดับสองยังคงหยุดอยู่ที่สี่วินาที แม้ว่าขั้นตอนการวาดวงจรมานาจะลื่นไหลขึ้นแต่โครงสร้างของมนตรากลับไม่สามารถปรับแต่งให้ดีกว่านี้ได้อีกแล้ว

เขายังคงห่างไกลจากมาตรฐานของจอมเวทขั้นต้นที่ว่า "ร่ายเวทระดับสามในห้าวินาที และร่ายเวทระดับสองในสามวินาที" อยู่พอสมควร

"เฮ้อ... ยังไงก็ต้องเพิ่มเลเวลต่อไปสินะ"

เซเลียร์บ่นพึมพำกับตัวเอง

คอขวดปรากฏขึ้นแล้ว การฝึกฝนเพียงอย่างเดียวให้ผลลัพธ์น้อยมาก มีเพียงการเพิ่มระดับเลเวลเพื่อทะลวงค่าสถานะเท่านั้นที่จะช่วยทำลายขีดจำกัดนี้ได้

ต้องกลับไปรับภารกิจที่สมาคมนักผจญภัยต่อแล้ว!

หลังจากจบการฝึกซ้อม เซเลียร์ไม่ได้ตรงไปหามาร์คัสทันทีแต่กลับไปหาวาไลส์ก่อน

เขาต้องการรู้ให้แน่ชัดว่าในคัมภีร์ภาษาเอลฟ์เล่มนั้นเขียนเกี่ยวกับอะไรกันแน่

ภายในห้องของวาไลส์นั้นสะอาดสะอ้านเป็นระเบียบมาก แม้แต่ผ้าห่มก็ยังถูกพับไว้อย่างประณีตไม่มีที่ติ

เทียบกับห้องของเซเลียร์แล้วช่างต่างกันลิบลับ

ทุกเช้าพอเขาลืมตาตื่นก็จะถีบขาออกจากเตียงแล้วก็ขี้เกียจจัดระเบียบใหม่—ยังไงตอนค่ำกลับมานอนมันก็ต้องเละอยู่ดีนั่นแหละ

วาไลส์ที่กำลังเช็ดธนูยาวอยู่เห็นเซเลียร์เดินเข้ามาก็ชะงักมือลงด้วยความประหลาดใจ

"ขาของนายหายดีแล้วเหรอ" วาไลส์มองไปที่เซเลียร์พลางเอ่ยถาม

"หายดีแล้วครับ"

เซเลียร์กระโดดอยู่กับที่สองสามที "ที่สมาคมมีจอมเวทที่ใช้เวทมนตร์รักษาได้ช่วยรักษาให้น่ะครับ"

"เตรียมจะออกทำภารกิจแล้วเหรอ"

"ครับ แต่ก่อนหน้านั้น ผมมีของอย่างหนึ่งอยากจะให้พี่ช่วยดูหน่อยครับ"

เซเลียร์หยิบคัมภีร์เอลฟ์ที่ทำจากเปลือกไม้สีขาวออกมาจากอกเสื้ออย่างระมัดระวังแล้วยื่นให้ "พี่พอจะรู้ไหมครับว่าในนี้เขียนว่าอะไร"

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เซเลียร์พยายามส่งพลังจิตเข้าไปในแผ่นหนังแกะที่ช่วยเพิ่มความคืบหน้าของมหาเวทสรรค์สร้างอยู่ตลอดแต่ก็ไม่พบข้อมูลอะไรเพิ่มเติมอีกเลย

วาไลส์พลิกเปิดปกหนังสือด้วยความสงสัย เมื่อสายตาของเขาจับจ้องไปที่ตัวอักษรโบราณที่งดงามเหล่านั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นตกตะลึงทันที

"นี่มัน... หนังสือที่เขียนด้วยภาษาเอลฟ์งั้นเหรอ?"

"ใช่ครับ ผมบังเอิญไปเจอในหอสมุดของสมาคมน่ะครับ รู้สึกสนใจก็เลยอยากจะลองมาถามพี่ดูว่าพอจะอ่านออกไหม" เซเลียร์กล่าว

เมื่อเห็นสีหน้าของวาไลส์ เซเลียร์ก็เริ่มมีความหวังขึ้นมาในใจ

วาไลส์เริ่มอ่านเนื้อหาอย่างตั้งใจ เซเลียร์ยืนรอเงียบๆ อยู่ข้างๆ แต่เขาสังเกตเห็นว่าคิ้วของวาไลส์ขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดวาไลส์ก็ส่ายหัวช้าๆ

"ไม่ได้ อ่านไม่ออกเลย"

"พี่อ่านภาษาเอลฟ์ไม่ออกเหรอครับ" เซเลียร์รู้สึกประหลาดใจ

"ก็พอเป็นอยู่หรอก แต่ภาษาเอลฟ์มันมีความแตกต่างกันในแต่ละกลุ่มน่ะ"

วาไลส์อธิบายต่อ "กลุ่มเอลฟ์ส่วนใหญ่มักจะอาศัยอยู่ในที่เดิมไม่ค่อยย้ายไปไหน ทำให้สังคมค่อนข้างปิดและอนุรักษนิยม เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า ภาษาที่ใช้ก็จะเริ่มมีความแตกต่างกันไปในแต่ละเผ่า"

"แต่ความแตกต่างนั้นมันก็เหมือนกับภาษาถิ่นของมนุษย์นั่นแหละ ถึงจะฟังไม่เข้าใจทั้งหมดแต่ก็น่าจะพอเดาความหมายคร่าวๆ ได้"

"แต่หนังสือเล่มนี้..."

วาไลส์พลิกอ่านไปอีกสองสามหน้า "ภาษาเอลฟ์ในเล่มนี้มันต่างจากภาษาที่ฉันรู้จักมากเกินไป ต่างจนเหมือนกับเป็นคนละภาษากันเลยละ"

"ฉันบอกได้แค่เพียงเลือนลางว่านี่คือหนังสือที่บันทึกเกี่ยวกับตำนานเทพปกรณัมและเรื่องเล่าปรัมปรา ส่วนรายละเอียดมากกว่านี้ฉันก็มองไม่ออกเหมือนกัน"

วาไลส์ปิดหนังสือแล้วส่งคืนให้เซเลียร์ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความสับสน "ไม่รู้จริงๆ ว่า... จะต้องเป็นเผ่าเอลฟ์กลุ่มไหนกันแน่ถึงจะใช้ภาษาแบบนี้"

[จบแล้ว]