บทที่ 14: พบกันอีกครั้ง

บทที่ 14: พบกันอีกครั้ง

เมื่อผลักประตูร้านอาหารญี่ปุ่นเข้าไป เย่เชียนเชียนก็เลือกที่นั่งแบบส่วนตัวตรงมุมร้านแล้วนั่งลง เธอตั้งใจว่าจะทานข้าวเงียบๆ แล้วกลับบ้านไปนอนพักผ่อน เธอต้องเก็บแรงไว้สำหรับทำโปรเจกต์วิจัยร่วมกับศาสตราจารย์หยางในวันพรุ่งนี้

พนักงานเสิร์ฟรีบนำมัทฉะอุ่นๆ มาเสิร์ฟ ฟองละเอียดลอยฟ่องอยู่ในถ้วยชาศิลาดล

เย่เชียนเชียนเปิดเมนู ปลายนิ้วของเธอไล่ไปตามตัวอักษรอย่าง 'ซาชิมิรวม' 'ปลาซาบะย่าง' และ 'ราเมนญี่ปุ่น' โดยไม่ต้องคิดนาน เธอก็ติ๊กเลือกอาหารสองสามอย่าง "เอาซาชิมิรวมแซลมอนหั่นหนากับกุ้งหวานหนึ่งที่ ราเมนญี่ปุ่นหนึ่ง แล้วก็ปลาซาบะย่างค่ะ ขอเลมอนเพิ่มด้วยนะคะ ขอบคุณค่ะ" เธอปิดเมนูแล้วส่งคืนให้พนักงาน

พนักงานเสิร์ฟพยักหน้ารับคำ และขณะที่หันหลังกลับไป เขาก็เลื่อนปิดประตูห้องส่วนตัวอย่างแผ่วเบา ตัดเสียงรบกวนจางๆ จากภายนอกออกไป

รอเพียงไม่นาน ซาชิมิรวมก็ถูกนำมาเสิร์ฟเป็นอย่างแรก แซลมอนหั่นชิ้นหนา กุ้งหวาน และหอยปีกนกถูกจัดเรียงมาบนจานน้ำแข็ง ลายไขมันแทรกบนเนื้อแซลมอนเห็นเด่นชัด ส่วนกุ้งหวานก็มีสีชมพูใสราวกับคริสตัล พนักงานเสิร์ฟยังรอบคอบด้วยการนำวาซาบิสดฝนและซีอิ๊วญี่ปุ่นมาให้ด้วย

เย่เชียนเชียนคีบแซลมอนขึ้นมาหนึ่งชิ้น แตะโชยุเล็กน้อยแล้วนำเข้าปาก ความมันของเนื้อปลาละลายอยู่บนปลายลิ้น มันสดและนุ่มจนแทบไม่ต้องเคี้ยว แฝงไปด้วยความหวานบริสุทธิ์จากท้องทะเล ช่วยปัดเป่าความเหนื่อยล้าของเธอให้มลายหายไปในทันที

ทานไปได้ครึ่งทาง ราเมนกับปลาซาบะย่างก็มาถึง หนังปลาซาบะถูกย่างจนกรอบหอมกรุ่น ส่วนเนื้อด้านในขาวราวกับหิมะและนุ่มละมุน ความเปรี้ยวของน้ำเลมอนช่วยตัดความเลี่ยนของไขมันปลาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้ทุกคำที่เคี้ยวเต็มไปด้วยรสชาติอันกลมกล่อม

เย่เชียนเชียนค่อยๆ ละเลียดชิม ไม่ได้สวาปามแต่ดื่มด่ำกับรสชาติในทุกคำที่กลืนกิน ในชีวิตนี้ ในที่สุดเธอก็มีเวลาและอารมณ์สุนทรีย์ที่จะค่อยๆ ลิ้มรสอาหารเลิศรสในห้องส่วนตัวอันเงียบสงบเสียที

ระหว่างที่กำลังจ่ายเงินที่เคาน์เตอร์ด้านหน้าหลังจากทานเสร็จ เย่เชียนเชียนก็เหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นตา "บังเอิญจัง ซ่งจิ่น นายนั่งกินข้าวอยู่ที่นี่ด้วยเหรอ" เย่เชียนเชียนเป็นฝ่ายเอ่ยทักทายเด็กหนุ่มที่ช่วยสแกนบัตรอาหารให้เธอที่โรงอาหารเมื่อตอนกลางวันก่อน

เห็นได้ชัดว่าซ่งจิ่นเองก็ไม่คิดว่าจะบังเอิญเจอเธอที่นี่เช่นกัน แววตาประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของเขาตอนที่หันกลับมา ตามด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนและการพยักหน้า "บังเอิญจริงๆ ครับ ผมเพิ่งทานเสร็จและกำลังจะจ่ายเงินพอดี คุณมาแวะซื้อของแล้วก็เลยแวะทานข้าวด้วยใช่ไหมครับ"

สายตาของเขากวาดมองถุงช้อปปิ้งแบรนด์ไมเซ่นและแบรนด์เวดจ์วูดในมือของเย่เชียนเชียนอย่างเป็นธรรมชาติ น้ำเสียงของเขาราบเรียบเป็นกันเองราวกับเพื่อนสนิท

"ใช่ ฉันก็เพิ่งทานเสร็จเหมือนกัน นายกำลังจะกลับมหา'ลัยหรือเปล่า ฉันไปส่งได้นะ" เพื่อเป็นการตอบแทนเรื่องบัตรอาหารเมื่อตอนกลางวัน—หรืออาจเป็นเพราะเขาคือคนแรกที่แสดงความมีน้ำใจต่อเธอนับตั้งแต่ที่เธอมาถึงที่นี่—เย่เชียนเชียนจึงเสนอตัวไปส่งซ่งจิ่นกลับมหาวิทยาลัย

ซ่งจิ่นก้มมองเย่เชียนเชียน "ถ้างั้นคงต้องรบกวนคุณแล้วล่ะครับ ผมต้องกลับมหา'ลัยพอดี จะได้ไม่ต้องเสียเวลารอรถเมล์ด้วย"

ทั้งสองเดินออกจากร้านอาหารญี่ปุ่นไปยังลานจอดรถด้วยกัน เมื่อเห็นรถแอสตันมาร์ตินของเย่เชียนเชียน ซ่งจิ่นก็ชะงักไปเล็กน้อยแล้วเอ่ยกลั้วหัวเราะ "ไม่คิดเลยนะเนี่ยว่ารถที่ผมขอติดไปด้วยจะเป็นรถหรูขนาดนี้ กำไรเห็นๆ เลยนะครับ"

น้ำเสียงของเขาเจือแววหยอกเย้า แต่ไม่มีร่องรอยของการประจบประแจงหรือความกระอักกระอ่วนใจแม้แต่น้อย ทว่ากลับดูเป็นธรรมชาติราวกับกำลังพูดว่า 'วันนี้อากาศดีจังเลยนะ'

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่เชียนเชียนก็รู้สึกภาคภูมิใจอยู่ลึกๆ ท้ายที่สุดแล้ว คงไม่มีใครปฏิเสธความรู้สึกพอใจเล็กๆ น้อยๆ ที่ได้เชิดหน้าชูตาหรอก

เธอยิ้มขณะดึงประตูรถเปิดออกและรับมุกของเขา "มีหนุ่มหล่อมานั่งเป็นตุ๊กตาหน้ารถให้ ฉันต่างหากล่ะที่ได้กำไร"

ทั้งสองพูดคุยกันอย่างเป็นกันเอง สัพเพเหระตั้งแต่เรื่องคณะที่เรียน ไปจนถึงของกินแถวมหาวิทยาลัย และศิลปินคนโปรด การขับรถยี่สิบนาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว รู้ตัวอีกทีก็มาถึงหน้าประตูสถาบันวิจิตรศิลป์เสียแล้ว

เย่เชียนเชียนจอดรถ ซ่งจิ่นหยิบกระเป๋าขึ้นมาและไม่ลืมที่จะเอ่ยเตือนขณะปลดเข็มขัดนิรภัย "คืนนี้ขับรถกลับดีๆ นะครับ คราวหน้าถ้าบังเอิญเจอกันที่โรงอาหารอีก เดี๋ยวผมเลี้ยงกาแฟนะ"

เขาไม่ได้ถามว่าทำไมเย่เชียนเชียนถึงไม่พักอยู่ในมหาวิทยาลัย และไม่ได้ถามด้วยซ้ำว่าบ้านของเธออยู่ที่ไหน

เย่เชียนเชียนลดกระจกลง ส่งยิ้มแล้วโบกมือลา "โอเค ไว้เจอกันนะ"

ในใจของเธอ เธอประเมินซ่งจิ่นเอาไว้ว่า เขาเป็นคนรู้จักวางตัวและรู้ขอบเขตเป็นอย่างดี

เมื่อกลับถึงบ้าน เย่เชียนเชียนก็เปลี่ยนไปใส่ชุดนอนผ้าไหมลายดอกไม้สีเขียวอมชมพูชุดใหม่ ทำความสะอาดฆ่าเชื้อถ้วยกาแฟที่เพิ่งซื้อมาใหม่ จากนั้นก็นำนมไปอุ่นหนึ่งแก้ว

เธอประคองแก้วนมเดินเข้าไปในห้องนอนแล้วทิ้งตัวลงบนเตียงนุ่มขนาดใหญ่ ฟูกยุบตัวลงตามสรีระอย่างเบาสบาย เธอหยิบแท็บเล็ตที่วางอยู่ข้างหมอนขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วเปิดแอปพลิเคชันวิดีโอที่เธอเพิ่งดูไปเมื่อตอนบ่าย

ตัวเลขแจ้งเตือนในระบบหลังบ้านยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ท่ามกลางข้อความมากมาย เย่เชียนเชียนเห็นคำขอติดตามและข้อความส่วนตัวจากจั๋วเซวียน สตรีมเมอร์ที่เธอเพิ่งเปย์ไปเมื่อตอนกลางวัน:

[สวัสดีครับพี่สาว ผมจั๋วเซวียนนะครับ ขอบคุณสำหรับของขวัญมากเลยครับ เรามาแอดวีแชตกันได้ไหมครับ?]

เธอมองข้อความนั้นแล้วพิมพ์ไอดีวีแชตของตัวเองตอบกลับไปโดยไม่ได้รู้สึกรู้สาอะไรนัก เธอรู้ดีถึงความคาดหวังที่อาจแอบแฝงอยู่เบื้องหลังการขอแอดวีแชต—เป็นไปได้สูงว่าเขาแค่อยากจะรักษาฐานแฟนคลับสายเปย์อย่างเธอเอาไว้—แต่เธอหาได้ใส่ใจไม่

การได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง ทำให้เธอได้ครอบครองทั้งชาติตระกูลของเจ้าของร่างเดิมและสิทธิ์ในการเลือก แต่เธอกลับไม่มีความกล้าที่จะมอบหัวใจให้ใครอีกต่อไป ความรักและการแต่งงาน สิ่งที่เธอเคยใฝ่ฝันหา บัดนี้กลับดูเหมือนเป็นภาระอันน่ารำคาญในสายตาของเธอไปเสียแล้ว

เธอไม่ได้วางแผนที่จะทุ่มเทหัวใจให้กับความสัมพันธ์ใดๆ นับประสาอะไรกับการแต่งงาน และเธอจะไม่ยอมเปลี่ยนจังหวะชีวิตของตัวเองเพื่อใครอีก ทว่าเธอก็ยังคงต้องการผู้ชายอยู่ดี

เป็นแบบนี้แหละดีแล้ว: แค่ใช้เงินนิดหน่อยแลกกับการได้มีคนอย่างจั๋วเซวียน ซึ่งตรงกับรสนิยมของเธอ มาคอยพูดคุยและเอาอกเอาใจ ไม่จำเป็นต้องลงทุนลงแรงทางความรู้สึก แถมยังช่วยคลายเหงาได้เป็นครั้งคราว—แบบนี้ลดความวุ่นวายไปได้ตั้งเยอะ

ไม่นานนัก วีแชตก็แจ้งเตือนคำขอเป็นเพื่อนใหม่ แต่เธอไม่ได้กดยอมรับ วันนี้เธอเหนื่อยเกินไปแล้ว เอาไว้พรุ่งนี้ก็แล้วกัน พรุ่งนี้เธอค่อยมาทนฟังคำประจบสอพลอของเขา

ไม่ว่ายังไง อีกฝ่ายก็ต้องการความสนใจจากเธอ ส่วนสิ่งที่เธอต้องการก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการได้ปรับอารมณ์เป็นครั้งคราว อำนาจในการควบคุมเกมอยู่ในมือของเธอเสมอ

เย่เชียนเชียนหลับตาลง ลมหายใจของเธอค่อยๆ สม่ำเสมอ เธอหลับสนิทไร้ความฝันตลอดทั้งคืนและหลับลึกเป็นพิเศษ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ตอนที่เย่เชียนเชียนตื่นนอน ห้องนั่งเล่นก็ถูกทำความสะอาดจนหมดจดไร้ที่ติ ป้าหวังเตรียมอาหารเช้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว และเมื่อเห็นเธอตื่น ก็รีบยกอาหารมาวางที่โต๊ะอาหาร

"คุณหนูเย่ ตื่นแล้วเหรอคะ ฉันต้มโจ๊กข้าวฟ่างกับนึ่งเสี่ยวหลงเปาไว้ให้ค่ะ ฉันไม่แน่ใจว่าปกติคุณหนูชอบทานอะไร ก็เลยเตรียมอาหารเช้าสไตล์ตะวันตกพวกเบคอน ไข่ดาว แล้วก็ขนมปังปิ้งไว้ด้วย กาแฟก็ชงไว้ให้เรียบร้อยแล้วค่ะ ลองดูนะคะว่าถูกปากหรือเปล่า"

เย่เชียนเชียนเดินมาที่โต๊ะอาหาร สายตาของเธอกวาดมองอาหารเช้า ควันฉุยลอยกรุ่นจากโจ๊กข้าวฟ่างในชามกระเบื้องลายคราม ถัดไปบนจานโบนไชน่า มีเบคอนทอดกรอบสองชิ้น ไข่ดาว และขนมปังปิ้งทาเนย และที่ริมสุดของโต๊ะคือถ้วยกาแฟไมเซ่นที่เธอเพิ่งซื้อมาเมื่อวาน ภายในบรรจุกาแฟสีน้ำตาลอ่อนที่โรยหน้าด้วยฟองนมละเอียด

"ป้าใส่ใจเกินไปแล้ว เตรียมมาซะครบชุดเลย" เย่เชียนเชียนนั่งลง หยิบช้อนขึ้นมาตักโจ๊กข้าวฟ่างชิมหนึ่งคำ โจ๊กอุ่นๆ ไหลลงคอพร้อมกลิ่นหอมจางๆ ของข้าว เนื้อโจ๊กถูกเคี่ยวมาอย่างพอดี ไม่ใสหรือข้นจนเกินไป ถูกปากเธอเป็นอย่างมาก

จากนั้นเธอก็ชิมไข่ดาว ไข่แดงยังคงเยิ้มเป็นยางมะตูม แสดงให้เห็นชัดเจนว่าป้าหวังกะเวลาทำอาหารได้อย่างแม่นยำ

"มานั่งทานด้วยกันเถอะค่ะ เยอะขนาดนี้ฉันทานไม่หมดหรอก" เย่เชียนเชียนชี้ไปที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้าม "ป้ายุ่งมาตั้งแต่เช้าแล้ว พักสักหน่อยเถอะค่ะ"

"ไม่เป็นไรค่ะๆ ฉันทานมาเรียบร้อยแล้ว" ป้าหวังรีบโบกมือปฏิเสธ "มื้อเที่ยงฉันตั้งใจจะทำซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานกับกุ้งผัดเม็ดมะม่วงหิมพานต์ แล้วก็ผัดผักอีกสองอย่าง ถ้าคุณหนูชอบหรือไม่ชอบอะไร ว่างๆ ก็ส่งข้อความมาบอกฉันได้เลยนะคะ วันหลังฉันจะได้เตรียมอาหารตามที่คุณหนูชอบ"

เย่เชียนเชียนรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ เธอพยักหน้ารับ "ตกลงค่ะ เดี๋ยวฉันส่งไปให้นะคะ"

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ เย่เชียนเชียนก็เดินไปที่ห้องแต่งตัวเพื่อเลือกชุดสำหรับวันนี้ วันนี้เธอต้องไปทำงานโปรเจกต์วิจัยของนักศึกษาปริญญาโท ซึ่งนอกจากศาสตราจารย์หยางแล้ว ก็ยังมีรุ่นพี่คนอื่นๆ อยู่ด้วย

เธอเลือกสวมเสื้อยืดสีขาวล้วนไว้ด้านใน ทับด้วยเสื้อแจ็คเก็ตผ้าไหมแจ็คการ์ดสีขาวจากแบรนด์ชาแนล และสวมกระโปรงสีดำจากชาแนลเช่นกัน ส่วนกระเป๋า เธอเลือกกระเป๋ารุ่นคลาสสิกอย่าง ชาแนล 22 ตัวหนังแกะสีดำนั้นอ่อนนุ่มแต่ก็ยังคงอยู่ทรงสวยงาม

เธอไม่ได้สวมสร้อยคอ แต่เลือกใส่ต่างหูมุกเม็ดเล็กๆ แทน ไข่มุกน้ำจืดทรงกลมทอประกายเงางามจางๆ มันไม่ได้ดูสะดุดตามากนัก แต่กลับช่วยยกระดับความหรูหราให้เธอดูมีระดับมากยิ่งขึ้น

สุดท้าย เธอก็สวมรองเท้าส้นสูงขนาด 6 เซนติเมตร เมื่อมองดูตัวเองในกระจก รูปลักษณ์ของเธอมีความหรูหราอย่างพอเหมาะพอดี ผสมผสานกับความสง่างามที่เหมาะสมกับบรรยากาศของสถานศึกษา เย่เชียนเชียนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"เสื้อผ้าที่ฉันชอบจริงๆ ยังมีน้อยไปหน่อยแฮะ ไว้หายยุ่งเมื่อไหร่ คงต้องไปสอยเพิ่มอีกสักสองสามชุดแล้วล่ะ"

หลังจากมาถึงมหาวิทยาลัยและจอดรถเรียบร้อย เย่เชียนเชียนก็รีบเดินไปหาห้องประชุมวิจัยบนชั้นสามตามที่ศาสตราจารย์หยางได้บอกไว้ ทันทีที่เธอผลักประตูไม้เข้าไป ทุกคนในห้องก็หันมามอง ศาสตราจารย์หยางนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน รายล้อมไปด้วยรุ่นพี่หลายคน ในขณะที่ริมหน้าต่าง ร่างคุ้นตาในชุดเสื้อไหมพรมถักสีดำก็เงยหน้าขึ้นมาสบตาเธอ—เขาคือซ่งจิ่น