บทที่ 120 สูสีกัน? ความเชี่ยวชาญด้านวิถีกระบี่ของหลินฉี

บทที่ 120 สูสีกัน? ความเชี่ยวชาญด้านวิถีกระบี่ของหลินฉี

บนลานประลอง เสียงลมพัดหวีดหวิว

หลินฉีปล่อยสองมือลงข้างลำตัว มองดูชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าด้วยสายตาสงบนิ่ง เอ่ยถามเสียงเรียบ

"ศิษย์น้องจ้าว คนที่ถูกเจ้าเรียกว่าคู่ปรับเก่า ซ้ำยังทำให้เจ้าคิดถึงไม่ลืมได้ คิดว่าในหมู่ศิษย์สายนอกของยอดเขากระบี่สวรรค์ ก็คงจะเป็นตัวตนที่ไม่ธรรมดาแน่ ไม่ทราบว่าเป็นใครกันรึ?"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ไม่มีความตื่นตระหนกที่กำลังจะเผชิญหน้ากับการต่อสู้ครั้งใหญ่เลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับเหมือนกำลังพูดคุยเรื่องสัพเพเหระมากกว่า

เมื่อจ้าวหลิงเซียวได้ยินดังนั้น มือที่กำลังลูบคลำด้ามกระบี่ก็ชะงักไปเล็กน้อย มุมปากบนใบหน้าอันเย็นชานั้นกระตุกเบาๆ อย่างควบคุมไม่ได้

ดูเหมือนว่าชื่อนั้น หรือจะพูดให้ถูกก็คือคนผู้นั้น สำหรับเขาแล้วคือความทรงจำที่ไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย กระทั่งอาจจะเรียกได้ว่าเป็นความอัปยศด้วยซ้ำ

เขาพรูลมหายใจออก บนใบหน้าปรากฏร่องรอยของความรังเกียจ โบกมือพลางเอ่ยว่า: "ช่างเถอะ อย่าพูดถึงเลย ไอ้หมอนั่นแม้จะเป็นแค่ศิษย์สายนอก ทว่าถนัดการใช้ปราณกระบี่ไร้เงาไร้รูปร่างลอบกัด รับมือยากที่สุด"

"ครั้งนี้ข้าออกจากด่านมา อุตส่าห์บำเพ็ญเพียรเจตนากระบี่แสงไหลอย่างหนัก เดิมทีคิดว่าจะอาศัยโอกาสอันดีในงานประลองย่อยแลกเปลี่ยนวิชาของสองยอดเขานี้ ให้ทุกคนได้เห็นกันไปเลยว่า ระหว่างเจตนากระบี่แสงไหลของข้า กับปราณกระบี่ไร้รูปร่างของมัน ใครจะเร็วกว่ากัน"

"คิดไม่ถึงเลยว่าไอ้หมอนั่นจะอ้างว่าเก็บตัวบำเพ็ญเพียร กระทั่งหน้าก็ยังไม่กล้าโผล่มา ช่างน่าเบื่อหน่ายเสียจริง!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ในดวงตาของจ้าวหลิงเซียวก็เต็มไปด้วยความเสียดายอย่างเห็นได้ชัด

สำหรับผู้ใช้กระบี่แล้ว การชักกระบี่มองไปรอบทิศแล้วรู้สึกเคว้งคว้าง การหาคู่ต่อสู้ไม่ได้ต่างหากคือความเหงาที่สุด

"ทว่า..." จู่ๆ จ้าวหลิงเซียวก็เปลี่ยนเรื่อง สายตาที่ค่อนข้างเลื่อนลอยเมื่อครู่กลับมาโฟกัสที่หลินฉีอีกครั้ง

ในเสี้ยววินาทีนั้น ความเสียดายในดวงตาของเขามลายหายไปจนสิ้น แทนที่ด้วยไฟแห่งการต่อสู้อันร้อนแรง

"แม้จะไม่เจอคู่ปรับเก่า ทว่าการได้พบกับศิษย์พี่หลิน ก็ถือว่าเสียตะวันออกได้ตะวันตกแล้วล่ะ ด้วยฝีมือที่ศิษย์พี่แสดงออกมาบนลานประลองก่อนหน้านี้ ก็มากพอที่จะพิสูจน์ได้ว่า พลังของศิษย์พี่ก็ใช่ว่าจะสู้ไอ้ตัวประหลาดนั่นไม่ได้"

เขาค่อยๆ ชักกระบี่ยาวออกมา ตัวกระบี่เสียดสีกับฝักกระบี่

"ครั้งนี้ข้าก็ถือว่าโชคดีมาก ในการประลองรอบรองชนะเลิศนี้ ถึงกับได้มาเจอกับยอดฝีมืออย่างศิษย์พี่ ในที่สุดก็สามารถสู้ได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องเกรงใจอะไรแล้ว"

น้ำเสียงของจ้าวหลิงเซียวฮึกเหิมขึ้นเรื่อยๆ ปราณกระบี่บนร่างก็พุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย

ต้องรู้ก่อนว่า สำหรับงานประลองย่อยครั้งนี้ สภาพจิตใจของเขานั้นค่อนข้างหยิ่งผยองมาโดยตลอด แผนการเดิมของเขา คือหวังว่าจะได้ปะทะกับหลี่ม่อแห่งยอดเขาเมฆาแดง หรือศิษย์พี่ลู่อู๋เฉินผู้ลึกล้ำยากหยั่งถึงของยอดเขาเดียวกันในรอบลึกๆ

ส่วนคนอื่นๆ ต่อให้เป็นโจวเหยียนและหานเฟิงที่มีระดับฝึกปราณขั้นสูงสุดเหมือนกัน ในสายตาของเขาก็เป็นแค่พวกปลายแถวที่ยึดติดกับกรอบเดิมๆ ไม่ทำให้เขาสนใจเลยแม้แต่น้อย กระทั่งรางวัลสี่อันดับแรกที่ทำให้คนอิจฉาตาร้อนอย่างการอาบน้ำทิพย์และสิทธิ์ในการเข้าสระล้างกระบี่ เขาก็ไม่ได้มีความยึดติดกับอย่างหลังมากนัก

สำหรับจ้าวหลิงเซียวในตอนนี้ ของนอกกายล้วนเป็นสิ่งจอมปลอม มีเพียงการทำความเข้าใจ "เจตนากระบี่แสงไหล" อันเลือนลางนั้นให้ถ่องแท้และเป็นรูปเป็นร่างเท่านั้น ถึงจะเป็นเรื่องเร่งด่วนที่สุด

เจตนากระบี่ จำเป็นต้องได้รับการขัดเกลาจากการต่อสู้ จำเป็นต้องได้รับการยกระดับท่ามกลางความเป็นความตาย ดังนั้นเขาจึงโหยหาคู่ต่อสู้ที่สามารถสร้างแรงกดดันให้กับเขาได้ โหยหาศัตรูตัวฉกาจที่สามารถบีบให้เขาแสดงขีดจำกัดออกมาได้เป็นอย่างยิ่ง

ตอนที่มีการประกาศรายชื่อการประลองรอบแรก เมื่อเห็นว่าหลี่ม่อและลู่อู๋เฉิน คู่ปรับตลอดกาลต้องมาเจอกันตั้งแต่เนิ่นๆ เขาก็ยังคิดอยู่เลยว่าการประลองรอบรองชนะเลิศรอบนี้คงจะน่าเบื่อหน่ายตายชัก หินลับมีดสองก้อนที่เขาอยากจะรับมือด้วยที่สุดกลับมาเจอกันเองเสียแล้ว ที่เหลือก็มีแต่พวกไก่กากาไร

ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่า สวรรค์จะส่งเซอร์ไพรส์ที่ไม่คาดคิดอย่างหลินฉีมาให้เขา

"ศิษย์พี่หลิน เชิญ!"

สิ้นเสียงคำว่า "เริ่มได้" ของกรรมการ บรรยากาศบนลานประลองทั้งหมดก็ตึงเครียดขึ้นมาในเสี้ยววินาทีนี้

สายตาทุกคู่ล้วนจับจ้องไปที่บนเวทีอย่างไม่วางตา กระทั่งการหายใจก็ยังเผลอกลั้นไว้โดยสัญชาตญาณ ท้ายที่สุดแล้วการแข่งขันดำเนินมาถึงตอนนี้ สำหรับยอดเขาเมฆาแดง สถานการณ์ก็มาถึงจุดวิกฤตแล้ว

หลี่ม่อแพ้ไปแล้ว งัดวิธีการออกมาจนหมดก็ยังสู้กระบี่ทั้งสามของลู่อู๋เฉินไม่ได้ หวังโส่วเฉินแพ้ไปแล้ว การป้องกันที่ภาคภูมิใจถูกการโจมตีเผาผลาญโลหิตของโจวเหยียนทำลายจนแหลกละเอียด

ในเวลานี้ ในค่ายของยอดเขาเมฆาแดงอันกว้างใหญ่ เหลือเพียงหลินฉีเป็นความหวังสุดท้ายเพียงหนึ่งเดียว ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนลานประลอง

หากหลินฉีไม่อาจคว้าชัยชนะมาได้ เช่นนั้นในการแข่งขันรอบแปดคนสุดท้ายครั้งนี้ ยอดเขาเมฆาแดงก็จะพ่ายแพ้ราบคาบ ถูกกวาดล้างจนหมดเกลี้ยง

ถึงตอนนั้น ไม่เพียงแต่จะแพ้การแข่งขันง่ายๆ ทว่ายังทำให้ยอดเขาเมฆาแดงต้องเสียหน้าป่นปี้อีกด้วย วันหน้าเวลาเดินไปไหนมาไหนในสำนัก เกรงว่าคงต้องถูกศิษย์ยอดเขาอื่นเอาไปนินทาและหัวเราะเยาะไปอีกหลายปี

"ศิษย์พี่หลิน สู้ๆ นะ!"

"ต้องชนะให้ได้นะ! นี่คือความหวังสุดท้ายของพวกเราแล้วนะ!"

"ศิษย์พี่หลิน ไม่ต้องกดดัน จัดการไอ้พวกบ้ากระบี่พวกนี้ให้หมอบไปเลย!"

บรรดาศิษย์ยอดเขาเมฆาแดงด้านล่างลานประลอง ในเวลานี้ไม่สนหน้าตาและกิริยามารยาทอะไรอีกแล้ว พากันแหกปากตะโกนให้กำลังใจ เสียงคลื่นซัดสาดระลอกแล้วระลอกเล่า

เมื่อครู่นี้หลังจากได้เห็นเจตนากระบี่ขุนเขาศิลาอันน่าสะพรึงกลัวของลู่อู๋เฉิน และกระบี่คลุ้มคลั่งเผาผลาญโลหิตของโจวเหยียน พวกเขาก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับพลังสังหารอันไร้เหตุผลของผู้ใช้กระบี่อย่างลึกซึ้งและชัดเจนยิ่งขึ้น

สติสัมปชัญญะบอกพวกเขาว่า โอกาสชนะของหลินฉีนั้นมีน้อยนิดนัก ท้ายที่สุดแล้วชื่อเสียงของจ้าวหลิงเซียวก็โด่งดังเกินไป นั่นคือยอดฝีมือหกสิบอันดับแรกของทำเนียบยอดคน ผู้ที่ตระหนักรู้เค้าโครงของเจตนากระบี่แสงไหล เป็นอัจฉริยะด้านวิถีกระบี่ตัวจริงเสียงจริง

ส่วนหลินฉี แม้จะโดดเด่นน่าตื่นตะลึง ทว่าท้ายที่สุดก็เป็นเพียงระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดเท่านั้น

ทว่า ถึงจะแพ้แต่ความน่าเกรงขามก็ห้ามแพ้เด็ดขาด! ต่อให้โอกาสชนะจะริบหรี่เพียงใด ในเรื่องของกลิ่นอายก็ห้ามแพ้เด็ดขาด!

ลึกเข้าไปในใจของพวกเขา ยังคงมีความหวังอันริบหรี่ซ่อนอยู่ คาดหวังปาฏิหาริย์ให้เกิดขึ้น คาดหวังให้ศิษย์พี่หลินผู้มักจะสร้างปาฏิหาริย์อยู่เสมอผู้นี้ สามารถนำความตื่นตะลึงมาให้พวกเขาได้อีกครั้ง

ในเวลานี้ ที่ด้านหลังสุดของกลุ่มคนจากยอดเขาเมฆาแดง มีเงาร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งที่ดูโดดเด่นเป็นพิเศษ ศิษย์พี่รองไป๋เสี่ยวเสี่ยวที่มักจะทำตัวสบายๆ ไม่รู้ไปเอาธงผืนใหญ่ที่สูงเท่าคนสองคนต่อกันมาจากไหน

บนธงนั้นมีตัวอักษร "ยอดเขาเมฆาแดงจงเจริญ" ตัวใหญ่ๆ ที่เขียนโย้เย้ไปมา เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะทำขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ นางกำลังใช้สองมือโอบเสาธงแกว่งไปมา ใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำ ส่งเสียงร้องตะโกนดังกังวาน:

"ศิษย์น้องเล็ก! ลุยเลย อัดฝั่งตรงข้ามให้หมอบไปเลย ให้เขาได้รู้ซะบ้างว่ายอดเขาเมฆาแดงของเราเก่งแค่ไหน!"

ศิษย์สายนอกหลายคนเพิ่งจะเคยเห็น "เทพธิดาหลิงหลง" ผู้โด่งดังทำตัวตื่นเต้นขนาดนี้เป็นครั้งแรก อดไม่ได้ที่จะมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ลอบเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง

ทว่าหลังจากนั้น เมื่อได้รับอิทธิพลจากไป๋เสี่ยวเสี่ยว พวกเขาก็ถูกจุดประกายความเร่าร้อนขึ้นมาเช่นกัน จึงร่วมกันตะโกนเสียงดังขึ้นไปอีก

"ศิษย์พี่หลิน! สู้ๆ!"

"จงเจริญ! จงเจริญ!"

เสียงเชียร์ดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง ดังขึ้นเรื่อยๆ กระทั่งดังกลบเสียงของศิษย์ยอดเขากระบี่สวรรค์ฝั่งตรงข้ามไปเลยทีเดียว

ยืนอยู่ข้างๆ ไป๋เสี่ยวเสี่ยว ศิษย์พี่อวิ๋นซีในชุดสีฟ้า ราวกับดอกบัวหิมะบนภูเขาน้ำแข็ง เห็นดังนั้นก็ยกมือขึ้นกุมขมับอย่างจนใจ นางมองดูเพื่อนรักที่ทำตัวไร้ภาพลักษณ์อยู่ข้างกาย ถอนหายใจพลางเอ่ยว่า:

"เสี่ยวเสี่ยว ข้าว่าเจ้าประหยัดแรงหน่อยดีกว่า ศึกนี้ ยากนัก"

ไป๋เสี่ยวเสี่ยวกำลังสนุก พอได้ยินดังนั้นก็ไม่พอใจขึ้นมาทันที นางหยุดแกว่งธง ทำปากยื่นอย่างไม่พอใจ ถลึงตาใส่อวิ๋นซีอย่างขุ่นเคือง ราวกับลูกเสือน้อยที่กำลังปกป้องลูกของมัน: "ศิษย์พี่อวิ๋นซี ทำไมท่านถึงได้ยกย่องผู้อื่นแล้วข่มขวัญพวกเดียวกันเองล่ะ หรือกระทั่งท่านเองก็ยังคิดว่าศิษย์น้องเล็กของข้าจะชนะไม่ได้งั้นรึ?"

"ต้องรู้ก่อนนะว่า ก่อนหน้านี้ศิษย์น้องเล็กของข้าเพิ่งจะอัดผางจวินและสวีลั่ว สองคนที่อยู่ในหนึ่งร้อยอันดับแรกของทำเนียบยอดคนซะน่วมไปเลยนะ ชนะมาได้อย่างหมดจดและงดงามมาก จ้าวหลิงเซียวคนนี้แม้อันดับจะสูงกว่านิดหน่อย ทว่าก็ยังอยู่ในระดับฝึกปราณเหมือนกัน ช่องว่างคงไม่ห่างกันขนาดนั้นกระมัง?"

อวิ๋นซีส่ายหน้าเบาๆ เอ่ยอย่างเนิบช้า: "เอ่อ ก่อนอื่นเลย ข้าเป็นศิษย์สายในแห่งยอดเขากระบี่สวรรค์นะ ข้าไม่ได้ย้ายฝั่งไปอยู่กับพวกเจ้าสักหน่อย"

"อีกอย่าง ศิษย์น้องเล็กของเจ้าครั้งนี้ดวงซวยไปหน่อยจริงๆ หากไปเจอศิษย์ยอดเขากระบี่สวรรค์คนอื่นๆ นอกจากลู่อู๋เฉินและจ้าวหลิงเซียว ต่อให้เป็นระดับฝึกปราณขั้นสูงสุดอย่างหานเฟิงหรือโจวเหยียน เขาก็ยังพอมีโอกาสชนะอยู่บ้าง"

"ทว่า... จ้าวหลิงเซียวนั้นแตกต่างออกไป"

"ทำไมล่ะ?" ไป๋เสี่ยวเสี่ยวไล่เลียงถามอย่างไม่ยอมแพ้ "ลู่อู๋เฉินก็ช่างเถอะ ท้ายที่สุดก็เป็นศิษย์สายใน ซ้ำยังฝึกฝนมาตั้งนาน ศิษย์น้องเล็กของข้าเวลาฝึกฝนสั้นกว่า สู้ไม่ได้จริงๆ ข้อนี้ข้ายอมรับ"

"ทว่าจ้าวหลิงเซียวคนนี้ ก็เหมือนกับคนก่อนหน้านี้ไม่ใช่รึ เป็นแค่ศิษย์สายนอกระดับฝึกปราณขั้นที่เก้าเหมือนกัน ทำไมถึงแตกต่างล่ะ หรือว่าเขามีสามหัวหกแขนงั้นรึ?"

อวิ๋นซีปรายตามองไป๋เสี่ยวเสี่ยวแวบหนึ่ง ในดวงตาแฝงไว้ด้วยความจนใจเล็กน้อย นางรู้ดีว่าเพื่อนรักผู้นี้หลงใหลในวิถีแห่งโอสถ เรื่องการต่อสู้เข่นฆ่าและขอบเขตวิถีกระบี่พวกนี้ นางมักจะรู้แค่ผิวเผิน ดูแค่เรื่องสนุกเท่านั้น การที่สามารถทะลวงถึงระดับสร้างรากฐานขั้นปลายได้ในวัยนี้ ก็เป็นเพราะวิชาหลอมโอสถอันเป็นเอกลักษณ์และพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถอันน่าทึ่งของนางล้วนๆ

"เพราะว่า พวกเขายังไม่บริสุทธิ์พอ"

อวิ๋นซีอธิบายอย่างใจเย็น นิ้วเรียวยาวของนางลูบไล้ด้ามกระบี่ "ซวงฮวา" ในอ้อมกอดเบาๆ สัมผัสถึงความเย็นเยียบที่ส่งมาจากตัวกระบี่

"เจตนากระบี่ ไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถชดเชยได้ด้วยของนอกกายง่ายๆ นั่นคือการตระหนักรู้ในวิถีกระบี่ เป็นการยกระดับทางจิตวิญญาณและเจตจำนง จำเป็นต้องมีผู้ที่มีพรสวรรค์อันน่าทึ่ง ถึงจะสามารถสัมผัสได้"

"ผางจวินก่อนหน้านี้ อาศัยพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิดและอานุภาพของกระบี่หนัก สวีลั่ว อาศัยความได้เปรียบของอาวุธเวทแบบเป็นชุดและค่ายกล แม้พวกเขาจะแข็งแกร่ง ทว่าสิ่งที่แข็งแกร่งก็เป็นเพียงพลังภายนอกเท่านั้น"

นางชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย: "ส่วนจ้าวหลิงเซียว การตระหนักรู้ในวิถีกระบี่ของเขานั้นบริสุทธิ์ยิ่งกว่า"

"สาเหตุที่ข้ามองว่าจ้าวหลิงเซียวมีดี ก็เพราะเมื่อใดที่ตระหนักรู้เค้าโครงของเจตนากระบี่ได้ ก็จะเป็นการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพ เสี่ยวเสี่ยว เจ้าไม่ใช่ผู้ใช้กระบี่ ย่อมไม่รู้ถึงความร้ายกาจของเจตนากระบี่หรอก"

"บอกตามตรง ตอนที่ข้าตระหนักรู้เค้าโครงของเจตนากระบี่ได้ในระดับฝึกปราณ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญพเนจรที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับสร้างรากฐาน ก็ยังสามารถต่อสู้ข้ามระดับและเอาชนะได้ ภายใต้เจตนากระบี่ วิธีการพลิกแพลงทั้งหลายล้วนไร้ที่ซ่อน"

"ถ้าอย่างนั้น... ศิษย์น้องเล็กของข้าก็อันตรายมากสิ?"

เมื่อไป๋เสี่ยวเสี่ยวได้ยินดังนั้น อารมณ์ที่เดิมทีพุ่งสูงปรี๊ดก็ดิ่งลงวูบทันที ใบหน้าเล็กๆ สลดลง แม้นางจะไม่เข้าใจเจตนากระบี่ ทว่านางก็เชื่อในสายตาของอวิ๋นซี

ทว่าหลังจากนั้น นางก็ส่ายหน้าอย่างแรง กำธงผืนใหญ่ในมือแน่น ในดวงตาสาดประกายความเชื่อมั่นในตัวหลินฉีอย่างแน่วแน่: "ไม่ว่ายังไง ข้าก็ยังเชื่อมั่นในตัวศิษย์น้องเล็ก! ซ้ำยาครีมทากระบี่ของข้า ศิษย์น้องเล็กก็ยังไม่ได้ใช้เลยนะ"

จากนั้น นางก็ยิ่งออกแรงดึงธงผืนใหญ่ ร้องตะโกนเสียงดังกว่าเดิมอีกหลายส่วน

ในระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น การต่อสู้บนลานประลอง ก็ระเบิดขึ้นในพริบตา

จ้าวหลิงเซียวขยับแล้ว เขาก้าวเท้าออกไป พื้นหินสีเขียวใต้เท้ากระทั่งไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย เขาทั้งคนกลายเป็นภาพติดตาที่ยากจะมองเห็นด้วยตาเปล่า พุ่งตรงเข้ามาโดยตรง

เขาถึงกับเลือกที่จะเข้าประชิดตัวหลินฉี!

โดยทั่วไปแล้ว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีพละกำลังน่าตื่นตระหนกอย่างหลินฉี ผู้ใช้กระบี่ส่วนใหญ่จะเลือกทิ้งระยะห่าง แล้วใช้กระบี่บินโจมตีระยะไกล ทว่าจ้าวหลิงเซียวกลับไม่ทำเช่นนั้น เขาเชื่อมั่นในตนเองอย่างแท้จริง เชื่อมั่นว่าความเร็วของตนเองจะเร็วกว่าหลินฉี

"เคร้ง!"

เสียงกระบี่ร้องดังกังวานใส กระบี่ยาวในมือหลุดจากฝัก ตัวกระบี่เพรียวบาง สีเงินสลวยไปทั้งเล่ม บนนั้นสลักลวดลายเมฆาอันซับซ้อน สาดประกายแสงหลากสีสัน ปราณกระบี่ผลุบๆ โผล่ๆ เห็นได้ชัดว่าเป็นอาวุธเวทระดับสูงเช่นกัน คุณภาพไม่ธรรมดา ห่างไกลจากของทั่วไป

แสงกระบี่ดุจน้ำตก ครอบคลุมหลินฉีเอาไว้ภายในพริบตา ร่างของจ้าวหลิงเซียวกลายเป็นภาพติดตา กระบี่ยาวพกพาเสียงหวีดหวิวอันน่าหวาดกลัว

หนึ่งอึดใจ!

เพียงชั่วอึดใจเดียว เขาก็ฟันกระบี่ออกไปถึงสิบแปดกระบวนท่า!

กระบี่ทั้งสิบแปดกระบวนท่านี้ไม่ใช่กระบวนท่าหลอก ทุกกระบวนท่าล้วนแฝงไว้ด้วยรังสีอำมหิตอันเย็นเยียบ พุ่งแทงไปยังจุดตายทั้งสิบแปดจุดของหลินฉี ไม่ว่าจะเป็นหว่างคิ้ว ลำคอ หัวใจ หรือจุดตันเถียน

นี่คือการสะกดข่มด้วยความเร็วล้วนๆ! เป็นการแสดงให้เห็นถึงกระบี่เร็วอย่างถึงขีดสุด!

"เร็วมาก!"

ฝูงชนด้านล่างลานประลองรู้สึกเพียงว่าตาพร่ามัว มองไม่เห็นวิถีกระบี่เลยแม้แต่น้อย รู้สึกเพียงว่าเต็มฟ้าไปหมดล้วนเป็นเงากระบี่อันเย็นเยียบ หลายคนรู้สึกหนาวสั่นในใจ เสียวสันหลังวาบ รู้สึกว่าหากเปลี่ยนเป็นตนเองไปยืนอยู่บนลานประลอง เกรงว่าคงไม่มีโอกาสกระทั่งจะเรียกอาวุธเวทออกมาด้วยซ้ำ ก็คงถูกตาข่ายกระบี่ที่ไร้ช่องโหว่นี้สับเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว

ความรวดเร็วระดับนี้ เป็นสิ่งที่ศิษย์ยอดเขากระบี่สวรรค์ทุกคนที่ปรากฏตัวออกมาก่อนหน้านี้ ต่อให้เป็นศิษย์ที่ถนัดกระบี่เร็ว ก็ยังไม่เคยแสดงออกมาในระดับนี้เลย นี่หรือคือความแข็งแกร่งของอันดับที่ห้าสิบแปดในทำเนียบยอดคน?

ทว่า เมื่อหลินฉีที่อยู่ใจกลางพายุเงากระบี่ ต้องเผชิญหน้ากับรังสีอำมหิตที่ปกคลุมทั่วฟ้านี้ สีหน้าของเขากลับยังคงเรียบเฉยดุจน้ำ ไม่มีความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย รูม่านตาของเขาหดเกร็งลงเล็กน้อย ลึกเข้าไปในดวงตาสะท้อนภาพเงากระบี่ที่ปกคลุมทั่วฟ้า

"การฟันที่รวดเร็วมาก! หากพูดถึงเรื่องความเร็ว จ้าวหลิงเซียวผู้นี้เรียกได้ว่าเป็นคนที่เร็วที่สุดในหมู่ศิษย์ยอดเขากระบี่สวรรค์ที่ข้าเจอในงานประลองย่อยครั้งนี้เลย กระทั่งยังเร็วกว่าสวีลั่วที่ถนัดวิชาค่ายกลกระบี่นั่นถึงสามส่วนด้วยซ้ำ"

"สมกับเป็นตัวตนที่อยู่อันดับห้าสิบแปดในทำเนียบยอดคน มีชื่อเสียงโด่งดัง ย่อมไม่ใช่คนไร้ความสามารถจริงๆ"

หลินฉีสัมผัสได้ว่า พลังของคู่ต่อสู้ หากเทียบกับผางจวินและสวีลั่วก่อนหน้านี้ ถือว่าเหนือกว่าระดับหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด

ทว่า...

ในดวงตาของหลินฉีสาดประกายแสงวาบวับ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยโค้งที่ยากจะสังเกตเห็น

"ทว่า... ก็ยังตามทันอยู่!"

เขาไม่ได้ถอยร่น ไม่ได้หลบหลีก กระบี่บิน 'อู๋เซี่ยง' ในมือตวัดขึ้นมาในพริบตา พัดพาภาพติดตาสีทองหม่นออกมาเป็นสาย

เขาถึงกับแกว่งกระบี่ฟันออกไปตรงๆ เลือกที่จะปะทะกับกระบี่เร็วของจ้าวหลิงเซียวซึ่งๆ หน้า ไม่มีความคิดที่จะถอยหนีเลยแม้แต่น้อย

"เคร้งเคร้งเคร้งเคร้ง..."

เมื่อกระบี่ทั้งสองปะทะกัน ไม่ได้เกิดเสียงดังกึกก้องจนแสบแก้วหูเหมือนตอนที่อาวุธเวทปะทะกัน ทว่ากลับเป็นเสียง "ติ๊งติ๊ง" อันคมชัดและถี่ยิบราวกับพายุฝนโหมกระหน่ำใส่ใบกล้วย ไพเราะเสนาะหู ทว่ากลับซ่อนรังสีอำมหิตเอาไว้

การโจมตีของจ้าวหลิงเซียว เน้นความเบาหวิวและพลิ้วไหว หลายกระบวนท่าเป็นการแทงที่ต้องการความเร็วขั้นสุด ในบรรดากระบวนท่ากระบี่ทั้งหมด ความเร็วของกระบวนท่านี้ก็ถือว่าเร็วที่สุดเช่นกัน เน้นการทำลายจุดตายในกระบวนท่าเดียว แตะแล้วหนี

กระบี่ของหลินฉี แม้จะไม่อาจเร็วได้เท่าของอีกฝ่าย ทว่าทักษะวิชากระบี่ของเขา ตลอดจนการคาดเดาด้วยพลังจิตที่เหนือล้ำกว่าระดับเดียวกันไปไกล ก็ชดเชยข้อเสียเปรียบด้านความเร็วไปจนหมดสิ้น

กระบี่ของเขามักจะสามารถมาถึงทีหลังทว่าถึงก่อนได้เสมอ ราวกับรู้ล่วงหน้าอย่างแม่นยำไร้ที่ติ ทุกครั้งล้วนสามารถสะกิดไปที่ด้านข้างของตัวกระบี่ของจ้าวหลิงเซียวได้อย่างแม่นยำ เบี่ยงเบนการโจมตีที่รวดเร็วดุจสายฟ้าฟาดนั้นไปทีละกระบวนท่า

'อู๋เซี่ยง' ในมือของเขาไม่ได้มีไว้สำหรับรับการโจมตีตรงๆ ทว่ากลับพลิ้วไหวราวกับมีชีวิต เขาใช้ 'เพลงกระบี่อสรพิษวิญญาณ' ตัวกระบี่เลื้อยแนบไปตามคมกระบี่ของจ้าวหลิงเซียว ราวกับงูวิญญาณที่ลื่นไหลไร้ที่เปรียบ พุ่งทะยานไปมาท่ามกลางแสงกระบี่ที่ปกคลุมทั่วฟ้าอย่างเป็นอิสระ ถึงกับสามารถสกัดกั้นการฟันที่ดูเหมือนจะปลิดชีพเหล่านั้นไว้ได้อย่างหมดจด ไร้รอยรั่ว

ไม่เพียงแค่นั้น เขายังใช้เทคนิคการสลายพลังของ 'คลื่นสามซ้อน' สลายพลังแฝงบนคมกระบี่ไปทีละชั้นอย่างแยบยล กระทั่งยังอาศัยแรงสะท้อนกลับเพื่อปรับเปลี่ยนท่วงท่าของตนเองด้วย

หลินฉีถึงกับสามารถผสานวิชาสองแขนงที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง... พละกำลังอันดุดันและวิชากระบี่อันอ่อนช้อย เข้าด้วยกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

จ้าวหลิงเซียวตกใจอยู่ในใจ เดิมทียังคิดว่าการที่ทุกคนยกย่องว่าหลินฉีมีวิชากระบี่ล้ำเลิศนั้นเป็นเพียงคำพูดเลื่อนลอย เป็นการอาศัยพละกำลังเข้าว่าเท่านั้น คิดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะมีวิชากระบี่ที่ลึกล้ำถึงเพียงนี้จริงๆ

จ้าวหลิงเซียวรู้สึกว่ากระบวนท่ากระบี่ของตนเองราวกับแทงลงไปบนร่างงูที่เต็มไปด้วยเกล็ดลื่นๆ ไม่ว่าเขาจะออกแรงแค่ไหน เกล็ดนั่นก็มักจะสลายพลังของเขาไปได้จนหมด ทำให้เขารู้สึกอึดอัดเหมือนมีพลังแต่ไม่มีที่ให้ระบาย

นี่เป็นครั้งแรกเลยนอกจากศิษย์พี่ลู่อู๋เฉิน ที่มีคนสามารถรับการฟันด้วยกระบี่เร็วอันถี่ยิบของเขาในระยะประชิดเช่นนี้ได้โดยไม่เพลี่ยงพล้ำเลยแม้แต่น้อย

ทว่านี่ไม่ได้ทำให้เขาท้อแท้ ทว่ากลับทำให้ไฟแห่งการต่อสู้ในใจของเขาเดือดพล่านยิ่งขึ้น แสงในดวงตายิ่งทวีความร้อนแรงขึ้นไปอีก

"ศิษย์พี่หลิน ฝีมือร้ายกาจนัก! ถึงกับสามารถรับกระบี่เร็วของข้าในรอบนี้ได้"

จ้าวหลิงเซียวกู่ร้องยาว น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความเบิกบานใจ กระบวนท่ากระบี่ก็พุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ให้มันเร็วกว่านี้อีก!"

เขาเปลี่ยนจังหวะเท้า ร่างกายทั้งร่างก็พร่ามัวไปในพริบตา ราวกับหลอมรวมเข้ากับสายลม วิชากระบี่ก่อนหน้านี้ถึงกับยังเป็นแค่การอุ่นเครื่องด้วยทักษะพื้นฐาน ตอนนี้ เขาเพิ่งจะเริ่มแสดงท่าไม้ตายที่แท้จริงออกมา

'วิชากระบี่เงาเหินทะยาน'... กระบวนท่าที่หนึ่ง 'เงาลอยข้ามน้ำ'!

ฝูงชนด้านล่างลานประลองรู้สึกเพียงว่าตาพร่ามัว มองไม่เห็นเงาร่างของจ้าวหลิงเซียวเลยแม้แต่น้อย มองเห็นเพียงภาพติดตาที่ทิ้งไว้ที่เดิมเท่านั้น

วินาทีต่อมา เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ที่ด้านซ้ายของหลินฉีราวกับภูตผี กระบี่ยาวในมือพกพาแสงเย็นเยียบสีเงินอันบาดตา พุ่งตรงเข้าแทงที่สีข้างอันเป็นจุดอ่อนของหลินฉี

กระบี่นี้ รวดเร็วจนถึงขีดสุด กระทั่งยังดึงเอาคลื่นอากาศสีขาวพาดผ่านกลางอากาศออกมาด้วย เสียงหวีดหวิวแสบแก้วหู

หลินฉีสีหน้าเรียบเฉย พลังจิตอันแข็งแกร่งแผ่กระจายออกไปเป็นตาข่ายแต่แรกแล้ว ครอบคลุมพื้นที่สามจั้งรอบกาย

"อยู่ทางนี้"

หลินฉีในเวลานี้แผ่พลังจิตออกไป สัมผัสได้ถึงตำแหน่งของจ้าวหลิงเซียวล่วงหน้าครึ่งอึดใจ

"เคร้ง!"

หลินฉีใช้กระบวนท่า 'อสรพิษวิญญาณพ่นพิษ' จาก 'เพลงกระบี่อสรพิษวิญญาณ' ซึ่งเป็นกระบวนท่าตั้งรับแล้วสวนกลับ กระบี่บินราวกับงูพิษที่ตกใจ ดีดตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน พุ่งเข้ากัดอย่างดุดันไร้ที่เปรียบ กระบวนท่านี้ก็ถือว่ามีปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็วที่สุดเช่นกัน

กระบี่บิน 'อู๋เซี่ยง' สีทองหม่นขวางอยู่ด้านข้างในพริบตา สกัดกั้นการโจมตีปลิดชีพนี้ไว้ได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ

ประกายไฟสาดกระเซ็น!

เมื่อจ้าวหลิงเซียวเห็นว่ากระบวนท่านี้ถูกรับไว้ได้ ก็ไม่เพียงแต่จะไม่ตกใจ ทว่ามุมปากกลับยกขึ้นเล็กน้อย

"อืม ปฏิกิริยาไม่เลว ทว่าก็ยังไม่พอ!"

จ้าวหลิงเซียวแค่นเสียงเย็น อาศัยแรงสะท้อนกลับจากการปะทะกันของคมกระบี่ ร่างกายพลิกตัวกลางอากาศอย่างพิสดาร ราวกับผีเสื้อโผบิน เปลี่ยนตำแหน่งไปในพริบตา

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

'วิชากระบี่เงาเหินทะยาน' กระบวนท่าที่สอง... 'แสงเงาปลิวว่อน'!

บนลานประลอง เงาร่างของจ้าวหลิงเซียวถึงกับแบ่งออกเป็นสาม จากนั้นก็เป็นหก เก้า... เงาลวงตาทั้งเก้าสาย ปรากฏขึ้นในแต่ละทิศทางของลานประลองพร้อมๆ กัน เงาร่างที่แตกต่างกัน ถึงกับพุ่งเข้าโจมตีหลินฉีจากมุมอับพร้อมๆ กัน

บรรดาศิษย์ยอดเขากระบี่สวรรค์ที่มุงดูอยู่ร้องอุทานออกมาว่า: "วิชาตัวเบาของศิษย์พี่จ้าว ร้ายกาจขึ้นเรื่อยๆ แล้ว ถึงกับสามารถจำแลงเงาร่างออกมาได้เยอะขนาดนี้! นี่คือสัญลักษณ์ของการฝึกฝน 'แสงเงาปลิวว่อน' จนบรรลุขั้นสุดยอดแล้ว!"

"บวกกับความเร็วอันน่าทึ่งแต่เดิม ก็เท่ากับว่ามีคนโจมตีเข้ามาจากหลายทิศทางพร้อมๆ กัน นี่จะไปรับมือยังไงไหว? จะไปรับมือได้ยังไง?"

"ศิษย์พี่จ้าวต้องชนะแน่!"

บรรดาศิษย์ยอดเขาเมฆาแดงก็คิดไม่ถึงเลยว่าเพิ่งจะเปิดฉากการต่อสู้ได้ไม่นาน อีกฝ่ายถึงกับงัดกระบวนท่าที่ทรงพลังปานนี้ออกมาใช้แล้ว

"แย่แล้ว ศิษย์พี่หลินตกอยู่ในอันตรายแล้ว"

มีคนแห่งยอดเขาเมฆาแดงอุทานด้วยความตกใจ: "จ้าวหลิงเซียวผู้นี้ร้ายกาจปานนี้เชียวรึ ก่อนหน้านี้ทำไมถึงไม่เคยเห็นเขาใช้กระบวนท่านี้เลยล่ะ? บ้าเอ๊ย หรือว่าจะเก็บท่าไม้ตายก้นหีบไว้รับมือกับศิษย์พี่หลินของเรากันนะ"

มีคนกลืนน้ำลาย เอ่ยเสียงสั่นว่า: "นี่มันยังใช่ระดับของศิษย์สายนอกอยู่อีกรึ?"

มีคนยิ้มขื่นพลางเอ่ยว่า: "หรือว่าเป็นเพราะก่อนหน้านี้ยังไม่มีใครมีคุณสมบัติพอที่จะบีบให้เขาใช้กระบวนท่านี้ออกมาได้? ศิษย์พี่หลินของเรานี่ดันไปเตะโดนตอเข้าให้แล้วสิ"

เงากระบี่เต็มฟ้าเททะลักลงมา กลืนกินหลินฉีเข้าไปในแสงกระบี่สีเงินสลวย ทุกเงากระบี่ล้วนแฝงไว้ด้วยปราณกระบี่อันคมกริบ แยกแยะจริงเท็จไม่ออก ปิดกั้นทางถอยทั้งหมดของหลินฉีจากทุกทิศทาง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีที่โหมกระหน่ำปานนี้

"แข่งวิชาตัวเบางั้นรึ? พอดีเลย!"

เขาใช้ 'เก้าเงามังกรท่อง' ร่างกายก็พร่ามัวไปในพริบตา กลายเป็นเงาลวงตาหลายสาย นี่ก็คือขอบเขตขั้นสูงสุดของ 'เก้าเงามังกรท่อง' สามารถจำแลงเงาออกมาได้มากสุดถึงเก้าสายพร้อมกัน อยู่ได้ทุกที่

เงาร่างพลิ้วไหวไปมาในพื้นที่แคบๆ กระบี่ยาวในมือร่ายรำเป็นม่านแสงสีทองหม่น สกัดกั้นปราณกระบี่ที่พุ่งเข้ามาไว้จนหมด

"ติ๊งติ๊งติ๊งติ๊ง..."

เสียงกระทบกันถี่ยิบราวกับคั่วถั่ว ดังต่อเนื่องเป็นผืนเดียว เงาร่างสองสายผลัดกันฟัน แล้วก็หายไป ก่อนจะปรากฏตัวขึ้น แล้วก็ฟันอีก

พวกเขาสลับสับเปลี่ยนปะทะกันบนลานประลองด้วยความรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด ปราณกระบี่ตลบอบอวล ทำให้ฝูงชนด้านล่างลานประลองดูจนตาพร่ามัว แยกไม่ออกเลยว่าใครเป็นใคร

บรรดาศิษย์ยอดเขาเมฆาแดงก็คิดไม่ถึงเลยว่าหลินฉีจะซ่อนวิชาตัวเบาที่ร้ายกาจปานนี้เอาไว้อีก ทุกคนร้องอุทานด้วยความตกใจ: "อะไรกัน วิชาตัวเบาของศิษย์พี่หลินก็ร้ายกาจปานนี้เชียวรึ ถึงกับสามารถตามความเร็วของจ้าวหลิงเซียวได้ทัน?"

ศิษย์สายนอกหลายคนที่อยากรู้อยากเห็น อดไม่ได้ที่จะหันไปมองหลี่ม่อที่อยู่ข้างๆ เอ่ยถามว่า: "ศิษย์พี่หลี่ ตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้างขอรับ? พวกเราชักจะมองไม่ค่อยชัดแล้ว ศิษย์พี่หลินกำลังตกเป็นรองอยู่หรือเปล่าขอรับ?"

หลี่ม่อจ้องมองไปที่ใจกลางลานประลองเขม็ง ในดวงตาเต็มไปด้วยความทึ่ง เดาะลิ้นชมเชยไม่ขาดปาก: "ไม่ธรรมดา ไม่ธรรมดาจริงๆ คิดไม่ถึงเลยว่าศิษย์น้องหลินจะมีมุมมองที่ไม่เหมือนใครในด้านวิถีกระบี่ ซ้ำปฏิกิริยาตอบสนองของร่างกายก็ยังตามจังหวะของจ้าวหลิงเซียวได้ทันท่วงทีอีกด้วย"

เมื่อเห็นความสงสัยของบรรดาศิษย์น้อง เขาจึงอธิบายอย่างใจเย็นว่า: "พวกเจ้าต้องรู้ไว้ ผู้ใช้กระบี่กับพวกเรานั้นไม่เหมือนกัน พวกเขาไม่เหมือนกับพวกเรา ที่มักจะคุ้นเคยกับการใช้อาวุธเวทมากมายเพื่อรับมือกับศัตรู เพื่อใช้ชดเชยข้อบกพร่องของตนเอง"

"ตอนที่ผู้ใช้กระบี่เริ่มฝึกฝน โดยทั่วไปมักจะฝึกฝนเพียงกระบี่ในมือเท่านั้น เน้นความบริสุทธิ์และเชี่ยวชาญเป็นที่สุด รอจนกว่าพวกเขาจะสามารถแสดงอานุภาพสูงสุดของกระบี่ในมือออกมาได้เมื่อไหร่ ถึงจะค่อยพิจารณาใช้อาวุธเวทชิ้นอื่นมาช่วยสนับสนุนและเสริมพลัง"

"ดังนั้นความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดของพวกเขาจึงแข็งแกร่งมาก มีความต้องการปฏิกิริยาตอบสนองของร่างกายสูงมาก นั่นคือสัญชาตญาณที่ถูกขัดเกลามาจากการต่อสู้ความเป็นความตายนับครั้งไม่ถ้วน"

เห็นได้ชัดว่า หลี่ม่อก็ถือว่ามีความเข้าใจเกี่ยวกับผู้ใช้กระบี่เป็นอย่างดี ในยามปกติคงคลุกคลีกับคนของยอดเขากระบี่สวรรค์อยู่ไม่น้อย

"ซ้ำการต่อสู้ในระยะประชิดแบบนี้ หากไม่ระวังแม้แต่นิดเดียวก็ถึงขั้นเลือดตกยางออก อัตราความผิดพลาดต่ำมาก การที่ศิษย์น้องหลินสามารถตามจังหวะกระบี่เร็วของจ้าวหลิงเซียวได้ทัน แสดงว่าความเชี่ยวชาญด้านวิถีกระบี่ของเขา ไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้ใช้กระบี่ทั่วไปแล้ว"

ศิษย์คนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความกังวล: "ถ้าเข้าไปสู้ยืดเยื้อแบบนั้น จะไม่เป็นผลเสียต่อศิษย์พี่หลินรึขอรับ?"

หลี่ม่อส่ายหน้า เอ่ยต่อว่า: "สำหรับคนปกติก็ใช่อยู่หรอก ทว่าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าศิษย์น้องหลินฝึกฝนมายังไง ถึงได้ฝึกวิชากระบี่ได้ร้ายกาจปานนี้ การที่ศิษย์น้องหลินเลือกใช้กระบี่บินเป็นอาวุธเวท คิดว่าคงไม่ใช่แค่เพราะกระบี่บินมีอานุภาพการโจมตีที่ดุดันเท่านั้น ทว่าเขาคงตั้งใจศึกษาวิชากระบี่อย่างจริงจังด้วย"

"อันที่จริงกระบี่บินก็ถือเป็นอาวุธเวทที่มีคนเลือกใช้เยอะที่สุดอย่างหนึ่ง มีหลายคนเลือกให้กระบี่บินเป็นอาวุธเวทชิ้นแรกของตนเอง อันที่จริงก็มีไม่น้อยที่เลือกเพราะเห็นว่ากระบี่บินดูเท่ การขี่กระบี่บินดูสง่างาม"

"ทว่าผู้ที่สามารถควบคุมกระบี่บินได้ดั่งใจนึก กระทั่งกล้าเอาไปปะทะตรงๆ กับผู้ใช้กระบี่ในการต่อสู้ระยะประชิด กลับมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย"

หลี่ม่อมองดูเงาร่างที่แม้จะตกเป็นฝ่ายตั้งรับทว่ากลับมั่นคงดุจขุนเขาไท่ซานตรงกลางลานประลอง ทอดถอนใจว่า: "การที่ศิษย์น้องหลินกล้าต่อสู้ในระยะประชิดขนาดนี้ ก็เพราะมีความมั่นใจในตนเอง ซ้ำข้าดูท่าทางของเขาแล้ว ดูเหมือนกำลังยืมมือของจ้าวหลิงเซียว มาขัดเกลาและจัดระเบียบวิชากระบี่ของตนเองอยู่นะ สภาพจิตใจและความกล้าหาญระดับนี้ ชวนให้เลื่อมใสจริงๆ"

"แล้วตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้างขอรับ?" ศิษย์น้องหลายคนก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะไล่เลียงถาม เพราะในเวลานี้หลินฉีและจ้าวหลิงเซียวเลือกที่จะต่อสู้พัวพันกันในระยะประชิด เงาร่างปะปนกัน แสงกระบี่ตัดสลับกันไปมา ราวกับกลุ่มแสงสองกลุ่มที่กำลังปะทะกันอย่างต่อเนื่อง ศิษย์ที่มีระดับตบะค่อนข้างต่ำอย่างพวกเขากระทั่งมองการเคลื่อนไหวของทั้งสองคนไม่ชัดเลยด้วยซ้ำ

หลี่ม่อหรี่ตามองอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยความประหลาดใจว่า "ถึงกับ... สูสีกันรึ?"

"อะไรนะ? สูสีกัน?!"

พูดยังไม่ทันจบ ก็เห็นเงาร่างสองสายที่พัวพันกันอยู่ตรงกลางลานประลองแยกออกจากกันอย่างแรง

"ตู้ม!" คลื่นอากาศสายหนึ่งระเบิดออก

ต่างฝ่ายต่างไถลถอยหลังไปหลายจั้ง ยืนถือกระบี่นิ่ง

จ้าวหลิงเซียวหอบหายใจเล็กน้อย บนหน้าผากมีเหงื่อซึมออกมาเป็นชั้นบางๆ หน้าอกกระเพื่อม ทว่าไฟแห่งการต่อสู้ในดวงตากลับยิ่งร้อนแรงขึ้น

ส่วนหลินฉีที่อยู่ตรงข้าม สีหน้ายังคงสงบนิ่ง ลมหายใจราบเรียบ มีเพียงแขนเสื้อที่มีรอยกระบี่ตื้นๆ เพิ่มมาอีกหลายรอยเท่านั้น

ทั้งสองคนสบตากัน ต่างก็มองเห็นความเคร่งขรึมและความชื่นชมในดวงตาของอีกฝ่าย การบุกโจมตีอย่างรวดเร็วในรอบนี้ ถึงกับสูสีกันกินกันไม่ลง!