บทที่ 110 กระทืบเท้าหยุดกระบี่พันชั่ง

บทที่ 110 กระทืบเท้าหยุดกระบี่พันชั่ง

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร กาลเวลาไร้ปรานี มรรคาต่างแก่งแย่งชิงดี

แม้ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณในทางทฤษฎีจะมีอายุขัยถึงร้อยปี ทว่าเลือดลมและกายาเนื้อก็ย่อมมีช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์และร่วงโรย

โดยทั่วไปแล้ว ก่อนอายุสามสิบปี ถือเป็นช่วงเวลาทองที่ผู้ฝึกตนมีเลือดลมพลุ่งพล่านที่สุด รากวิญญาณตื่นตัวที่สุด และยังเป็นช่วงที่พีกที่สุดซึ่งมีอัตราความสำเร็จในการสร้างรากฐานสูงที่สุดอีกด้วย

เมื่อใดที่เลยวัยสามสิบ เลือดลมก็จะค่อยๆ อ่อนแรงลง ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรก็จะไม่พุ่งพรวดเหมือนตอนแรกเริ่มอีกต่อไป มักจะต้องใช้ความพยายามมากกว่าเดิมหลายเท่าตัว จึงจะแลกมาซึ่งความก้าวหน้าได้

เมื่อล่วงเข้าสู่วัยห้าสิบ สภาพร่างกายส่วนใหญ่จะเริ่มเข้าสู่สภาวะคงที่ แม้พลังเวทจะบริสุทธิ์ลึกล้ำขึ้น วิธีการพลิกแพลงจะเด็ดขาดขึ้น ทว่าศักยภาพที่ถดถอยลงก็เป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ เมื่อเทียบกับตอนเป็นวัยรุ่น ความยากในการทะลวงด่านนั้นยากขึ้นกว่าเดิมไม่รู้กี่เท่าตัว

ส่วนเมื่อเลยวัยเจ็ดสิบไปแล้ว เลือดลมทั่วร่างก็ใกล้จะเหือดแห้ง หากคิดจะทะลวงด่านสร้างรากฐานอีก ก็ยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์เสียแล้ว

ในสายตาของสำนัก หากอายุเกินห้าสิบปีแล้วยังวนเวียนอยู่ในระดับฝึกปราณ ต่อให้แข็งแกร่งแค่ไหน ประสบการณ์การต่อสู้จะโชกโชนเพียงใด ก็มักจะถูกมองว่าศักยภาพหมดสิ้นแล้ว และจะไม่ถูกนำมาบ่มเพาะเป็นเมล็ดพันธุ์ที่มีศักยภาพในการสร้างรากฐานอีกต่อไป

หลังจากนั้นก็ทำได้เพียงเปลี่ยนไปทำงานด้านการบริหารจัดการของสำนัก ในฐานะผู้ดูแลสายนอกเพื่อรับใช้สำนักต่อไป

ด้วยเหตุนี้เอง คุณค่าของทำเนียบยอดคนระดับฝึกปราณจึงดูน่าสะพรึงกลัวเป็นพิเศษ

สำนักทุ่มเททรัพยากรมหาศาลลงบนทำเนียบนี้ ก็เพื่อบ่มเพาะคนรุ่นใหม่

การจัดตั้งทำเนียบมากมายขนาดนี้ นอกเหนือจากทำเนียบสถิติทางประวัติศาสตร์บางส่วนแล้ว ส่วนใหญ่ก็มักจะจำกัดอายุไว้ด้วย

ผู้ที่สามารถเข้าสู่หนึ่งร้อยอันดับแรกได้ ล้วนมีข้อจำกัดที่เข้มงวด อายุกระดูกต้องต่ำกว่าสามสิบปีทั้งสิ้น

การจะโดดเด่นขึ้นมาท่ามกลางศิษย์ระดับฝึกปราณนับหมื่นคนของสำนักชิงอวิ๋น และครอบครองที่นั่งในทำเนียบยอดคนได้ ล้วนเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งการบำเพ็ญเพียรที่ถูกคัดสรรมาจากหนึ่งในพัน และมีพรสวรรค์อันน่าทึ่งทั้งสิ้น

การต่อสู้ระหว่างหลี่ม่อและลี่เฟิงเมื่อครู่นี้ แม้จะดูเหมือนจบลงอย่างรวดเร็ว ทว่าคนตาแหลมย่อมมองเห็นความอันตรายและคุณค่าที่ซ่อนอยู่

หากหลี่ม่อไม่ได้มีวิธีการอันหลากหลายและมีสมบัติมากมาย เปลี่ยนเป็นผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลายทั่วไปขึ้นไปสู้ เกรงว่าคงไม่พ้นสิบกระบวนท่าก็ต้องพ่ายแพ้ไปแล้ว

และในเวลานี้ เมื่อมีการประกาศรายชื่อการประลองรอบที่เจ็ด เสียงวิพากษ์วิจารณ์ด้านล่างลานประลองก็ดังเซ็งแซ่ขึ้นมา

ศิษย์ยอดเขากระบี่สวรรค์ที่รู้ตื้นลึกหนาบางคนหนึ่ง เอ่ยกับคนรอบข้างว่า

"ศิษย์พี่ผาง ได้ยินมาว่าเขามีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิด ตอนที่ยังไม่ได้เริ่มบำเพ็ญเพียรก็สามารถฉีกร่างเสือดาวด้วยมือเปล่าได้แล้ว ตอนนี้ฝึกฝน 'เคล็ดกระบี่หนักซ่อนเร้น' ของสายกระบี่หนัก พละกำลังอันมหาศาลก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัวเข้าไปใหญ่ กระบี่ยักษ์เล่มนั้นของเขาสร้างจากแก่นแท้เหล็กนิลหนักถึงพันชั่ง ลำพังแค่วางทิ้งไว้เฉยๆ ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณทั่วไปก็ยกไม่ขึ้นแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเอามาแกว่งไกวต่อสู้เลย"

คนข้างๆ ก็รีบเสริม พลางส่ายหน้าถอนหายใจ "ศิษย์พี่หลินแห่งยอดเขาเมฆาแดง ในฐานะนักหลอมโอสถ พรสวรรค์ย่อมยอดเยี่ยมอยู่แล้ว ทว่าหากต้องขึ้นเวทีไปสู้รบปรบมือจริงๆ ก็ยังคงขาดความดุดันไปบ้าง"

"ยิ่งเมื่อต้องมาเจอกับผางจวินที่เป็นผู้ฝึกฝนกายาประเภทที่ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม และใช้กำลังสยบทุกสิ่งแบบนี้ เกรงว่าจะรับมือยากนะ"

กระทั่งศิษย์ฝั่งยอดเขาเมฆาแดงเอง ในเวลานี้ก็ยังไม่ค่อยมองหลินฉีในแง่ดีนัก

ใครจะไปคิดล่ะว่า ในรอบแรกของรอบรองชนะเลิศ ดวงของหลินฉีจะซวยถึงขนาดนี้

พอขึ้นเวทีมา ก็ต้องมาเจอกับผางจวิน ซึ่งเป็นตัวเต็งอันดับต้นๆ ในหนึ่งร้อยอันดับแรกของทำเนียบยอดคน ที่มีโอกาสสูงมากที่จะผ่านเข้าสู่รอบแปดคนสุดท้าย หรือกระทั่งมีสิทธิ์ลุ้นเข้ารอบสี่คนสุดท้ายได้เลย

"โชคร้ายจริงๆ"

หลี่ม่อมองดูแผ่นหลังที่กำลังจะก้าวขึ้นเวที ภายในใจลอบถอนหายใจ "ศิษย์น้องหลิน การประลองรอบนี้คงยากแล้วล่ะ ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเจ้าจะไปได้ไกลแค่ไหน"

บนแท่นสูง

ในดวงตาอันเย็นชาของอวิ๋นซี ก็สาดประกายความเสียดายที่ยากจะสังเกตเห็นวูบหนึ่ง

นางหันไปมองไป๋เสี่ยวเสี่ยวที่ยังคงทำตัวไร้สาระ เคี้ยวเมล็ดแตงโมดังกร้วมๆ อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากว่า

"เสี่ยวเสี่ยว ดูท่าเจ้าคงไม่มีโอกาสได้เห็นศิษย์น้องเล็กของเจ้าแสดงอานุภาพของยาครีมทากระบี่แล้วล่ะ"

นางสายตาเฉียบแหลม ในฐานะผู้ใช้กระบี่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย จึงวิเคราะห์ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

"ผางจวินเดินตามสายกระบี่หนัก แม้จะไม่พลิ้วไหวและหลากหลายเหมือนกระบี่บิน ทว่าในระยะประชิดของระดับฝึกปราณ กลับมีพลังกดดันที่แข็งแกร่งมาก"

"โดยเฉพาะบนลานประลองที่มีพื้นที่จำกัดเช่นนี้ ยิ่งเป็นผลดีต่อการใช้กระบี่หนัก การจะเตะผางจวินตกเวทีไป แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ศิษย์น้องเล็กของเจ้า ครั้งนี้คงตกอยู่ในอันตรายแล้วล่ะ"

ทว่า เมื่อต้องเผชิญกับบทวิเคราะห์อันเป็นมืออาชีพนี้ ไป๋เสี่ยวเสี่ยวกลับทำเพียงคายเปลือกเมล็ดแตงโมในปากทิ้ง ปัดเศษเล็กเศษน้อยบนมือ มองดูอวิ๋นซีด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่า 'เจ้ายังอ่อนหัดนัก':

"โธ่เอ๊ย ศิษย์พี่อวิ๋นซี เจ้ายังไม่เข้าใจอีกรึ ถ้าเป็นคนอื่น ข้าอาจจะกังวลสักหน่อย ทว่าถ้าเป็นศิษย์น้องเล็กล่ะก็..."

นางยิ้มอย่างมีเลศนัย ลึกเข้าไปในดวงตาสาดประกายความเจ้าเล่ห์ "หนังของศิษย์น้องเล็กของข้า หนาเตอะกว่าที่เจ้าคิดไว้เยอะ เจ้ารอดูงิ้วสนุกๆ ก็แล้วกัน"

เมื่ออวิ๋นซีได้ยินดังนั้น คิ้วเรียวงามก็ขมวดแน่นขึ้นไปอีก

นางคิดไม่ออกจริงๆ ว่านักหลอมโอสถที่เอาแต่ขลุกอยู่ในห้องหลอมโอสถไปวันๆ จะเอาอะไรไปต่อกรกับผู้ฝึกฝนกายาที่เน้นฝึกฝนกระบี่หนักและมีร่างกายแข็งแกร่งกัน?

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์และไม่เห็นด้วยของฝูงชน

หลินฉีมีสีหน้าเรียบเฉย ชายเสื้อพลิ้วไหวไปตามสายลมเบาๆ

เขาไม่สนใจสายตาของคนรอบข้าง ฝีเท้าก้าวเดินอย่างมั่นคง ทีละก้าวๆ เหยียบย่างขึ้นไปบนลานประลองที่กำลังจะเกิดการต่อสู้อันดุเดือดขึ้น

และคู่ต่อสู้ของเขา ก็ปรากฏตัวขึ้นแล้วเช่นกัน

"ตึง! ตึง! ตึง!"

เสียงฝีเท้าหนักหน่วงดุจเสียงรัวกลองรบ ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงมา ลานประลองดูเหมือนจะสั่นสะเทือนเบาๆ

ชายฉกรรจ์ร่างยักษ์ที่มีส่วนสูงกว่าสองเมตร กล้ามเนื้อทั่วร่างปูดโปนดุจหินแกรนิต ก้าวเท้ายาวๆ ออกมาจากกลุ่มของยอดเขากระบี่สวรรค์

เขาท่อนบนเปลือยเปล่า ผิวพรรณเปล่งประกายสีทองแดงราวกับโลหะ เส้นเลือดดำแต่ละเส้นปูดโปนอยู่บนท่อนแขนและแผงอกดุจมังกรยักษ์ ขยับขึ้นลงตามจังหวะการหายใจที่หนักหน่วง ราวกับแฝงไว้ด้วยพลังที่พร้อมจะระเบิดออกมา

สิ่งที่สะดุดตาที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นกระบี่ที่อยู่บนหลังของเขา

จะบอกว่าเป็นกระบี่ ก็สู้บอกว่าเป็นบานประตูดำๆ บานใหญ่บานหนึ่งเสียดีกว่า

ตัวกระบี่ทั้งกว้างและหนา ดำทะมึนไปทั้งเล่ม แม้จะยังไม่ได้เปิดคม ทว่ากลับแผ่ซ่านความหนักอึ้งและแรงกดดันที่ทำให้หายใจไม่ออกออกมา

คนผู้นี้ก็คืออันธพาลสายนอกแห่งยอดเขากระบี่สวรรค์ อันดับที่เก้าสิบแปดในทำเนียบยอดคน... ผางจวิน!

ผางจวินเดินมาถึงกลางลานประลอง เอื้อมมือไปจับด้ามกระบี่ยักษ์ด้านหลัง ดึงมันออกมาอย่างแรง

"ตู้ม!"

กระบี่ยักษ์กระแทกลงพื้น ฝุ่นควันปลิวว่อน พื้นของลานประลองถึงกับถูกกระแทกจนเป็นหลุมตื้นๆ

"คารวะศิษย์พี่หลิน"

แม้ผางจวินจะเป็นผู้เข้าแข่งขันในหนึ่งร้อยอันดับแรกของทำเนียบยอดคน เข้าสำนักมาก่อนหลินฉี และมีระดับตบะถึงระดับฝึกปราณขั้นที่เก้ามานานแล้ว

ทว่าในเวลานี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลินฉีซึ่งเป็นศิษย์สายตรงสายใน ก็ยังคงต้องปฏิบัติตามกฎของสำนัก โค้งคำนับและเรียกขานว่าศิษย์พี่

เมื่อทำความเคารพเสร็จ เขาก็ยืดตัวขึ้น ในดวงตาลุกโชนไปด้วยไฟแห่งการต่อสู้ เอ่ยเสียงทุ้มว่า "ศิษย์พี่หลิน ข้าไม่เหมือนกับศิษย์ยอดเขากระบี่สวรรค์คนอื่นๆ ไม่ถนัดวิชากระบี่ที่พลิกแพลงไปมา ทว่ากระบี่หนักเล่มนี้ของข้า มีน้ำหนักถึงหนึ่งพันแปดสิบชั่ง"

"ประเดี๋ยวหากลงมือไป พละกำลังคงควบคุมได้ยาก หากเห็นท่าไม่ดี ก็ขอให้ศิษย์พี่โปรดอภัย รีบยอมแพ้เสียแต่เนิ่นๆ จะได้ไม่ผิดใจกัน และจะได้ไม่ทำให้มือหลอมโอสถอันล้ำค่าของศิษย์พี่ต้องบาดเจ็บด้วย"

สิ้นคำพูด เขาก็ออกแรงด้วยแขนข้างเดียว กระบี่ยักษ์หนักพันชั่งที่มากพอจะบดขยี้ผู้ฝึกตนทั่วไปได้ กลับดูเบาหวิวราวกับไม่มีน้ำหนักเมื่ออยู่ในมือของเขา

เขาตวัดกระบี่ด้วยมือเดียว ตัวกระบี่อันหนักอึ้งฉีกกระชากอากาศ พัดพาพายุอันหนาวเหน็บพัดมา พัดจนธงรอบๆ ปลิวไสวส่งเสียงดังพึ่บพั่บ

ฝูงชนด้านล่างลานประลองดูแล้วก็หนังตากระตุก

ต้องรู้ก่อนว่า กระบี่บินทั่วไปมีน้ำหนักแค่ไม่กี่สิบชั่งเท่านั้น เน้นความเบาหวิวและพลิกแพลง

ต่อให้มีพลังเวทคอยสนับสนุน หากกระบี่บินหนักเกินไป ก็จะส่งผลกระทบต่อความคล่องตัวและความเร็วอย่างมาก กระทั่งอาจจะเป็นตัวถ่วงพลังจิตของผู้ฝึกตนด้วยซ้ำ

ทว่าคนอย่างผางจวิน อาศัยเพียงพละกำลังทางกายาเนื้อ ก็สามารถแกว่งไกวกระบี่ยักษ์หนักพันชั่งได้ดั่งใจนึก นี่ถือเป็นร่างกายที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

การจะทำเช่นนี้ได้ ย่อมต้องเป็นผู้ฝึกฝนกายาที่เน้นฝึกฝนร่างกายโดยเฉพาะเท่านั้น ซ้ำยังต้องเป็นผู้ฝึกฝนกายาระดับฝึกปราณขั้นปลายขึ้นไป มีพละกำลังแขนข้างเดียวหลายพันชั่งขึ้นไป ถึงจะยกของหนักดั่งของเบาได้

ทว่านี่ก็หมายความว่า เขายอมสละความคล่องตัวของวิชาควบคุมกระบี่ และเลือกการต่อสู้ระยะประชิดที่ดิบเถื่อนและดุดันที่สุด... ใช้กำลังสยบความพลิกแพลง ใช้กำลังสยบทุกสิ่ง!

หลินฉีมองดูกระบี่ยักษ์ที่กำลังแกว่งไกว ภายในใจลอบคิด "กระบี่ยักษ์เล่มนี้ของเขา จะบอกว่าเป็นอาวุธเวท ก็สู้บอกว่าเป็นโครงกระบี่หยาบๆ ที่ฝืนหลอมมาจากแร่เหล็กนิลเสียดีกว่า"

"ภายในตัวกระบี่ไม่มีค่ายกลอาวุธเวทพิเศษอะไรเลย อาศัยแค่น้ำหนักของตัววัสดุล้วนๆ ทว่าพลังทำลายล้างทางกายภาพล้วนๆ ระดับนี้ หากแกว่งไกวขึ้นมา อานุภาพของมันก็เหนือล้ำกว่าวิชาเวทป้องกันระดับฝึกปราณทั่วไปไปไกลแล้ว"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนโหดเหี้ยมเช่นนี้ หลินฉีก็ยังมีสีหน้าสงบนิ่ง เพียงแต่ยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า:

"ข้าได้ยินชื่อเสียงวิถีกระบี่หนักแห่งยอดเขากระบี่สวรรค์มานานแล้ว กำลังกลุ้มใจอยู่เลยว่าจะหาคู่ต่อสู้ที่เหมาะสมมาประลองฝีมือด้วยไม่ได้"

เขาจ้องมองชายฉกรรจ์ร่างยักษ์ดุจภูเขาเนื้อตรงหน้า มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ แววตาแฝงไว้ด้วยความอยากรู้อยากลอง:

"ในเมื่อศิษย์น้องผางขึ้นชื่อเรื่องพละกำลัง มิสู้พวกเรามาประลองกำลังกันดูสักตั้งดีไหม?"

สิ้นคำพูดนี้ ทั่วทั้งลานก็ตกตะลึง!

ฝูงชนที่เดิมทียังคงทึ่งในพละกำลังระดับเทพของผางจวิน ในเวลานี้ต่างก็สงสัยว่าหูของตนเองมีปัญหาหรือเปล่า

"ศิษย์พี่หลินเขาพูดว่าอะไรนะ?"

"ประลองกำลัง? นักหลอมโอสถจะมาประลองกำลังกับผางจวินเนี่ยนะ ข้าหูฝาดไปหรือเปล่า?"

"บ้าไปแล้ว นี่รังเกียจที่ตัวเองยังตายไม่เร็วพอหรือไง? เขาคิดว่าเขาเป็นใครกัน ต่อให้เป็นพวกชอบตีเหล็กทั้งวันแห่งยอดเขาร้อยหลอม ก็ยังไม่แน่ว่าจะกล้าใช้กำลังไปกดข่มผางจวินเลยนะ!"

"อวดดีเกินไปแล้ว ช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเอาเสียเลย ศิษย์พี่ผาง สั่งสอนเขาให้รู้สำนึกซะ ให้เขารู้ซะบ้างว่าอะไรคือฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ!"

ศิษย์ยอดเขากระบี่สวรรค์หลายคนยิ่งโกรธเกรี้ยว ส่งเสียงโห่ร้องโวยวาย

ในสายตาของพวกเขา หลินฉีแม้จะเป็นศิษย์สายใน ทว่าก็ดูถูกผู้ฝึกฝนกายาเกินไปแล้ว

ที่ผางจวินติดอันดับที่เก้าสิบแปดในทำเนียบยอดคน ก็เป็นเพราะร่างกายเทอะทะ ถูกทิ้งห่างได้ง่ายเท่านั้น ทว่าหากปล่อยให้เขาเข้าประชิดตัวได้ล่ะก็ พละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวนั่น ต่อให้เป็นสัตว์อสูรในระดับเดียวกันก็ยังต้องหลีกทางให้เลย

กระทั่งนักพรตเถี่ยหยาบนแท่นสูงก็ยังอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว เอ่ยกับนักพรตเสียกวงที่อยู่ข้างๆ ว่า:

"น้องเวิน ศิษย์หลานของเจ้าคนนี้... ออกจะอวดดีไปหน่อยนะ การใช้จุดด้อยของตนเองไปปะทะกับจุดเด่นของผู้อื่น ถือเป็นข้อห้ามทางการทหารเลยนะ"

นักพรตเสียกวงกลับเพียงยิ้มบางๆ แส้ปัดฝุ่นในมือขยับเบาๆ ในดวงตาสาดประกายแสงวาบวับ เอ่ยอย่างมีความหมายลึกซึ้งว่า "เป็นจุดด้อยหรือไม่ ต้องสู้กันก่อนถึงจะรู้ พี่เซียว ใจเย็นๆ ก่อนเถอะ"

บนลานประลอง ผางจวินเองก็ถูกคำพูดของหลินฉีกระตุ้นความอยากเอาชนะขึ้นมาแล้วเช่นกัน

อยู่ที่ยอดเขากระบี่สวรรค์มาตั้งนาน แม้วิชากระบี่ของเขาจะไม่ได้ลึกล้ำนัก อันดับก็อยู่แค่ระดับกลางๆ

ทว่าคนที่กล้าประกาศกร้าวว่าจะเข้าปะทะซึ่งๆ หน้า และประลองกำลังกับเขา นอกจากสัตว์ประหลาดสายในไม่กี่คนนั้นแล้ว ก็ไม่มีใครกล้าจริงๆ

ต่อให้เป็นเพื่อนร่วมสำนักที่มีอันดับสูงกว่าเขา ก็ยังใช้วิธีอื่นในการเอาชนะเขาเลย

"ดี ในเมื่อศิษย์พี่หลินมีอารมณ์สุนทรีย์ปานนี้ ถ้าเช่นนั้นก็ขอคำชี้แนะด้วยขอรับ"

ผางจวินโกรธจนหัวเราะออกมา เลือดลมทั่วร่างเดือดพล่านขึ้นมาในพริบตา ราวกับภูเขาไฟที่พร้อมจะปะทุ ในดวงตาลุกโชนไปด้วยไฟแห่งการต่อสู้อันร้อนแรง

"เริ่มได้!"

สิ้นเสียงสั่งการของกรรมการ การต่อสู้ก็ระเบิดขึ้นในพริบตา

"โฮก——!!!"

เขาส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำ พลังเวทธาตุดินสีเหลืองอร่ามทั่วร่างพุ่งทะยานขึ้นมาในพริบตา นั่นคือปราณแท้ธาตุดินอันหนักอึ้งไร้ที่เปรียบ ห่อหุ้มทั่วร่างราวกับชุดเกราะ

ทว่า สิ่งที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของทุกคนก็คือ ผู้ใช้กระบี่หนักที่มักจะขึ้นชื่อเรื่องการบุกโจมตีอย่างบ้าคลั่งผู้นี้ กลับไม่ได้พุ่งทะยานเข้าใส่ในทันที

ผางจวินวางกระบี่ยักษ์ที่กว้างดุจบานประตูขวางไว้ตรงหน้า จัดท่าทางการป้องกันอันมั่นคง

เลือดลมและพลังเวทในร่างกายของเขาเริ่มสั่นสะเทือนด้วยจังหวะอันพิสดาร ราวกับกำลังสะสมพลังงานบางอย่าง อากาศรอบๆ ถึงกับบิดเบี้ยวไปเล็กน้อยเพราะการสะสมพลังนี้

"นี่มัน... ศิษย์พี่ผางถึงกับไม่บุกโจมตีโดยตรงรึ?"

ศิษย์ยอดเขากระบี่สวรรค์ด้านล่างลานประลองมองหน้ากันเลิ่กลั่ก จากนั้นก็มีคนร้องอุทานออกมา "ข้ารู้แล้ว! นี่คือไม้ตายสร้างชื่อของศิษย์พี่ผาง... 'กระบี่ยักษ์สะสมพลัง'!"

"กระบวนท่านี้แม้จะเริ่มช้าไปบ้าง ทว่าเมื่อสะสมพลังเสร็จสิ้น ก็จะสามารถสะสมพลังเวทเข้าสู่กระบี่ยักษ์ได้อย่างต่อเนื่อง ไม่เพียงแต่พลังป้องกันจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ทว่ายังทำให้การโจมตีหลังจากนั้นโหมกระหน่ำดั่งคลื่นน้ำในแม่น้ำ ซัดสาดไม่ขาดสาย อานุภาพทวีคูณ"

ผางจวินไม่ได้ไม่รู้ข้อมูลของหลินฉี เขารู้ดีว่าหลินฉีมีวิชาตัวเบาที่รวดเร็ว หากเอาแต่บุกตะลุยอย่างบ้าคลั่ง ก็ง่ายที่จะถูกทิ้งห่าง

สิ่งที่เขาต้องทำในตอนนี้คือการรอให้กระต่ายมาชนต้นไม้

"หึ ขอเพียงเจ้ากล้าเข้ามาประชิดตัว ข้าก็จะให้เจ้าได้ลิ้มรสอานุภาพของกระบี่ข้า!"

ผางจวินแค่นยิ้มในใจ การโจมตีจากการสะสมพลังนี้ ไม่เพียงแต่จะมีอานุภาพมหาศาล ทว่ายังสามารถสร้างแรงดึงดูดของกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ ล็อกเป้าหมายเอาไว้ ทำให้หลีกเลี่ยงไม่ได้อีกด้วย

ในสายตาของเขา วิธีรับมือที่ดีที่สุดของหลินฉี ก็คือการฉวยโอกาสตอนที่เขายังสะสมพลังไม่เสร็จ ใช้อาวุธเวทหรือวิชาเวทโจมตีระยะไกลเข้ามาก่อกวนและขัดจังหวะ

ก่อนหน้านี้เขาได้รู้มาว่า ศิษย์น้องหลินผู้นี้ดูเหมือนจะขาดแคลนวิธีการโจมตีระยะไกล หากเป็นเช่นนั้นจริง ถ้าไม่มีวิธีการโจมตีระยะไกลที่รุนแรงพอ ก็ไม่มีทางทำลายการป้องกันของเขาในตอนนี้ได้หรอก

ปีนี้เขาอายุใกล้จะสามสิบแล้ว อีกไม่กี่เดือนก็ต้องสละตำแหน่งในทำเนียบยอดคนแล้ว

ทว่าตอนนี้ระดับตบะของเขาก็ยังคงอยู่ที่ระดับฝึกปราณขั้นที่เก้า ยังไม่ทะลวงเข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นสูงสุด

หากไม่มีทรัพยากรรางวัลจากทำเนียบยอดคน การจะเลื่อนขั้นเป็นระดับสร้างรากฐาน หลังจากนี้ก็ไม่รู้ว่าจะต้องสะสมไปอีกกี่ปี

งานประลองย่อยครั้งนี้สำหรับเขาแล้วไม่ต่างอะไรกับโชคหล่นทับ ขอเพียงเข้าสู่สี่อันดับแรก และได้รับสิทธิ์ในการอาบน้ำทิพย์

ดังนั้นเขาจึงตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องแย่งชิงโควตาสี่อันดับแรกมาให้ได้

ไม่ว่าใครจะมาขวางทางเขา เขาก็ไม่ยอมถอยเด็ดขาด

ในสายตาของเขา คนที่มีฝีมือพอในที่นี้ก็มีแค่ศิษย์ร่วมสำนักของเขาไม่กี่คน แล้วก็หลี่ม่อแห่งยอดเขาเมฆาแดงเท่านั้น

คนอื่นๆ ยังไม่น่ากลัวเท่าไหร่ เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องคว้าสี่อันดับแรกในครั้งนี้มาให้ได้

"ให้ข้าได้เห็นความเก่งกาจของศิษย์สายในแห่งยอดเขาเมฆาแดงหน่อยเถอะ"

ทว่า การกระทำของหลินฉีกลับทำให้ทุกคนต้องอ้าปากค้าง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลิ่นอายของผางจวินที่ค่อยๆ พุ่งสูงขึ้น หลินฉีไม่เพียงแต่จะไม่เรียกอาวุธเวทออกมาโจมตีระยะไกล และไม่ใช้วิชาตัวเบาเดินวนไปมาด้วย

เขาทำเพียงแค่ยืนนิ่งๆ อยู่ตรงนั้น มองดูผางจวินสะสมพลังอย่างสนใจ กระทั่งยังพยักหน้าเบาๆ ราวกับกำลังชื่นชมผลงานชิ้นเอกชิ้นหนึ่งอยู่

"น่าสนใจแฮะ" หลินฉีลอบคิดในใจ

"วิธีการสะสมพลังนี้ ดูไปแล้วก็คล้ายคลึงกับ 'คลื่นสามซ้อน' ของข้าอยู่เหมือนกัน ทว่ามันเป็นการสะสมพลังไว้ที่ตัวกระบี่ เพื่อใช้พลังกดข่มศัตรู"

ตอนนี้วิธีที่เหมาะสมที่สุดก็น่าจะใช้กระบี่บิน 'อู๋เซี่ยง' ปล่อยปราณกระบี่โจมตีระยะไกล เพื่อทดสอบความตื้นลึกหนาบาง เชื่อว่าเขาคงต้านทานความคมกริบของกระบี่บินได้ไม่แคล้วคลาดแน่

ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เจอกับศิษย์ในหนึ่งร้อยอันดับแรกของทำเนียบยอดคน ต้องขอลองของหน่อยแล้ว

ยังไม่จำเป็นต้องรีบจบการต่อสู้เร็วขนาดนี้ ดังนั้นเขาจึงยังไม่เรียกกระบี่บินออกมา

ศิษย์ยอดเขาเมฆาแดงด้านล่างลานประลองร้อนใจจนกระทืบเท้า

ศิษย์หลายคนซุบซิบกันอย่างร้อนรน: "ศิษย์พี่หลินกำลังทำอะไรอยู่น่ะ? ไม่เข้าไปขัดขวางการสะสมพลังของฝั่งตรงข้าม แต่ปล่อยให้เขาสะสมพลังไปเรื่อยๆ ขืนรอต่อไปแบบนี้ เรื่องใหญ่แน่"

เวลาผ่านไปหลายสิบอึดใจ เมื่อกลิ่นอายของผางจวินพุ่งขึ้นถึงจุดสูงสุด ทั้งคนราวกับภูเขาไฟที่พร้อมจะปะทุ

ในที่สุดหลินฉีก็ขยับตัว

ทว่าเขาไม่ได้โจมตี และไม่ได้ตั้งรับ ทว่ากลับยกเท้าขึ้น ก้าวเดินเข้าไปหาผางจวินทีละก้าวๆ อย่างไม่รีบร้อน

ผางจวินมองดูหลินฉีที่ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ ในดวงตาก็สาดประกายความตกตะลึงวูบหนึ่ง ตามมาด้วยความโกรธที่ถูกดูแคลน

เป็นเพราะมั่นใจในฝีมือตัวเอง หรืออะไรกันแน่?

นี่มันจะดูถูกกันเกินไปแล้ว

ทว่าก็เข้าทางเขาพอดี ผางจวินในตอนนี้อยู่ในสภาวะสะสมพลัง หลินฉีทำแบบนี้ก็เท่ากับวิ่งมาชนปังตอของเขาพอดีไม่ใช่รึ?

"ไม่มาขัดขวางข้าสะสมพลัง ทว่ากลับเลือกที่จะเดินเข้ามาหาข้า"

"อุตส่าห์เดินกร่างมาถึงตรงหน้าข้าแบบนี้ ถ้าอย่างนั้นก็อย่าหาว่าข้าโหดเหี้ยมก็แล้วกัน"

หากหลินฉีคิดจะใช้วิชาตัวเบาเมื่อเดินเข้ามาใกล้ล่ะก็ นั่นถือว่าคิดผิดมหันต์เลย

ในเวลานี้เขาอยู่ในสภาวะพร้อมรบเต็มที่ พร้อมจะฟาดฟันกระบี่อันหนักหน่วงดั่งสายฟ้าลงไปได้ทุกเมื่อ

ต้องรู้ก่อนว่า 'กระบี่ยักษ์สะสมพลัง' ของเขานี้ สามารถส่งผ่านพลังเวทไปทั่วร่าง แล้วไปสะสมไว้ที่กระบี่ยักษ์ได้ ราวกับกลั้นลมหายใจอันไร้เทียมทานเอาไว้

ขอเพียงเขาลงมือเมื่อไหร่ ก็จะเป็นการโจมตีที่โหมกระหน่ำไม่ขาดสาย

ทว่า เมื่อหลินฉีเดินเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ผางจวินกลับรู้สึกได้ถึงแรงกดดันอย่างน่าประหลาด

ความรู้สึกเช่นนี้ เขาเคยสัมผัสได้แค่ตอนที่เผชิญหน้ากับลู่อู๋เฉิน ศิษย์พี่สายในที่ทำให้เขารู้สึกเหมือนเป็นขุนเขาสูงตระหง่านเท่านั้น

"เป็นไปได้อย่างไร..."

ต้องรู้ก่อนว่าหลังจากที่เขาใช้กระบวนท่ากระบี่ยักษ์สะสมพลัง เขาจะสามารถดึงดูดกลิ่นอาย ทำให้คนที่เข้ามาในระยะโจมตีได้รับผลกระทบ รบกวนการรับรู้บางส่วน ทำให้หลบกระบวนท่าที่ปกติพอจะหลบได้ยากขึ้น

ทว่าตอนนี้เมื่อหลินฉีเดินมาถึงตรงหน้า ผางจวินกลับรู้สึกว่ากลิ่นอายของหลินฉีนั้นไร้ช่องโหว่ กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียว หาจุดอ่อนไม่เจอเลย

"แย่แล้ว สะสมพลังนานเกินไปแล้ว"

ในใจของผางจวินชะงักไปเล็กน้อย กลิ่นอายที่สะสมมาเนิ่นนานถึงกับเกิดความปั่นป่วนขึ้นมาเล็กน้อย

ต้องรู้ก่อนว่ากระบวนท่ากระบี่ยักษ์สะสมพลังของเขาแม้จะช่วยเพิ่มอานุภาพได้ ทว่าก็ไม่ได้ไร้ขีดจำกัด

อย่างมากก็เพิ่มได้แค่ระดับที่พอจะแตะถึงระดับสร้างรากฐานขั้นต้นเท่านั้น หากฝืนกลั้นต่อไป รังแต่จะทำร้ายตัวเอง

หลินฉีให้เวลาเขานานขนาดนี้ ถือว่าเพียงพอแล้ว

เมื่อเห็นว่าหลินฉีก้าวเข้ามาในระยะโจมตีของตนเองแล้ว

"จะรอต่อไปไม่ได้แล้ว!"

เขาตัดสินใจเด็ดขาด ไม่ลังเลอีกต่อไป

"แตก... ซะ!"

"ตู้ม!"

ผางจวินก้าวเท้าออกไปอย่างแรง พื้นดินแตกกระจาย

พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่สะสมมาเนิ่นนาน ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างหมดเปลือกในเสี้ยววินาทีนี้

กระบี่ยักษ์ในมือของเขากลายเป็นสายฟ้าสีดำ พกพาอานุภาพที่มากพอจะผ่าภูเขาแยกหินได้ ฟันลงมาที่กลางกระหม่อมของหลินฉีอย่างจัง!

การโจมตีครั้งนี้ รวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด หนักอึ้งปานขุนเขา!

ในขณะเดียวกัน กลิ่นอายสั่นสะเทือนสายหนึ่ง ก็ล็อกเป้าหลินฉีเอาไว้ในพริบตา หากเป็นคนทั่วไปถูกกลิ่นอายนี้สะกดเข้าอย่างกะทันหัน สิบทั้งสิบย่อมต้องขยับตัวไม่ได้แน่

ฝูงชนด้านล่างลานประลองร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ เพราะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีอันดุดันนี้ หลินฉีกลับยืนนิ่งไม่ไหวติง

"ตู้ม——!!!"

เสียงระเบิดดังกึกก้อง ฝุ่นควันตลบอบอวล

ทุกคนต่างก็มองสถานการณ์บนลานประลองไม่ออกไปชั่วขณะ

"ศิษย์พี่หลินคงจะไม่เป็นอะไรหรอกนะ?!" เสียงร้องอุทานดังระงม

ทว่า เมื่อฝุ่นควันจางหายไป ทุกคนก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า หลินฉียังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่ขยับเขยื้อน ไร้รอยขีดข่วน

ส่วนกระบี่ยักษ์ของผางจวิน กลับฟันลงที่ด้านข้างของหลินฉี

แรงระเบิดทำให้พื้นดินยุบลงไปไม่น้อย เกิดเป็นรอยร้าวราวกับใยแมงมุม เห็นได้ชัดว่าการโจมตีครั้งนี้มีอานุภาพไม่ธรรมดาเลย

"เกิดอะไรขึ้น ทำไมศิษย์พี่ผางถึงฟันไม่โดนล่ะ หรือว่ากรรมการลงมือ? หรือศิษย์พี่ผางออมมือให้?"

ทุกคนมองไปที่กรรมการที่ยืนนิ่งเฉยอยู่ข้างสนาม เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ลงมือ

นั่นคือผางจวินออมมือให้งั้นรึ?

ไม่เลย

ผางจวินรู้ดีว่า เวลาที่เหวี่ยงกระบี่ยักษ์ฟันลงไป ด้วยน้ำหนักและแรงเฉื่อยอันมหาศาล ต่อให้เป็นเขาก็ไม่อาจควบคุมได้อย่างแม่นยำ

เมื่อครู่นี้เขาจงใจฟันสุดแรงเกิด ซ้ำยังใช้กระบวนท่ากระบี่ล็อกเป้าหลินฉีเอาไว้แล้วด้วยซ้ำ

ตามหลักแล้ว หลินฉีไม่น่าจะดิ้นหลุดได้สิ

ทว่าเมื่อครู่นี้ ในเสี้ยววินาทีที่กระบี่ยักษ์กำลังจะฟาดโดนตัว ก็มีพลังอันแปลกประหลาดสายหนึ่งถาโถมเข้ามา ถึงกับเบี่ยงเบนกระบวนท่ากระบี่ของเขาไป ทำให้ฟันลงไปที่ด้านข้างแทน

แม้จะไม่รู้ว่าเขาทำได้อย่างไร ทว่าเมื่อครู่นี้ หลินฉีเป็นคนลงมือแน่ๆ!

"ศิษย์พี่หลิน เก่งมาก ลองรับกระบวนท่านี้ของข้าอีกที"

ผางจวินร้องคำราม ฟันกระบี่ออกไปอีกครั้ง

กระบวนท่าสะสมพลังของเขาสามารถทำให้การฟันของเขาต่อเนื่องกันได้ ระลอกแล้วระลอกเล่า

"ฟุ่บ!"

ฟันออกไปอีกกระบวนท่า

ทว่า กลับเห็นกระบวนท่านี้ถูกหลินฉีใช้ฝ่ามือฟาดลงไปที่ด้านข้างของสันกระบี่อย่างเบาหวิวอีกครั้ง ดึงเอาพละกำลังเดิมของเขาไป กระแทกลงไปที่จุดอื่นแทน

ฟันวืดอีกแล้ว!

'คลื่นสามซ้อน' นี่คือเทคนิคการส่งพลังรูปแบบใหม่ที่หลินฉีตระหนักรู้ขึ้นมาได้เองจากวิชานี้

ก่อนหน้านี้การใช้ 'คลื่นสามซ้อน' คือการสะสมพลังผ่านการโจมตีที่แตกต่างกันเพื่อปล่อยพลังแฝงออกมา ทว่าตอนนี้ หลินฉีสามารถชี้นำทิศทางของพลังไปยังจุดที่ต้องการได้อย่างอิสระแล้ว

เมื่อครู่นี้หลินฉีก็แค่เบี่ยงเบนทิศทางการโจมตีและจุดตกกระทบของกระบี่ยักษ์ไปยังจุดอื่นเท่านั้น

แม้ระยะทางและทิศทางในการเบี่ยงเบนจะไม่มาก ทว่าก็มากพอที่จะทำให้อีกฝ่ายฟันเขาไม่โดนแล้ว

ตามมาด้วย การฟันโจมตีอีกหลายครั้งติดต่อกัน ล้วนไปตกลงที่อื่นทั้งสิ้น

ต่อให้หลินฉียืนนิ่งไม่ไหวติงในเวลานี้ ผางจวินก็ฟันหลินฉีไม่โดนเลยแม้แต่น้อย!

จากนั้น ผู้ชมก็ได้เห็นภาพอันน่าทึ่ง:

ไม่ว่าผางจวินจะฟันอย่างบ้าคลั่งแค่ไหน ท้ายที่สุดก็ถูกหลินฉีใช้ฝ่ามือฟาดใส่กระบี่ยักษ์ แล้วปัดป้องไปทางอื่นอย่างง่ายดาย

อวิ๋นซีมองดูภาพนี้จากบนแท่นสูง ดวงตาอันงดงามเป็นประกาย พยักหน้ากล่าวว่า "ดูท่าศิษย์น้องเล็กของเจ้าจะมีฝีมืออยู่บ้างนะ การใช้พลังแฝงนั่นถือว่าไม่เลวเลย มีกลิ่นอายของการใช้ความอ่อนสยบความแข็งอยู่บ้าง"

ไป๋เสี่ยวเสี่ยวยิ้มกริ่ม "ฮี่ฮี่ ก็แค่ข้อดีเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงของศิษย์น้องข้าเท่านั้นแหละ"

เมื่อผ่านไปหลายสิบกระบวนท่า ผางจวินก็เริ่มร้อนรนขึ้นมาบ้างแล้ว

พลังที่เขาสะสมไว้ไม่ได้มีอยู่อย่างไม่จำกัด ทุกครั้งที่แกว่งกระบี่ ล้วนเป็นการสูญเสียพลังที่สะสมมาเนิ่นนาน

ทว่า การฟันอย่างหนักหน่วงต่อเนื่องที่มากพอจะผ่าภูเขาแยกหินนี้ กลับไม่อาจสร้างผลงานได้เลยแม้แต่กระบวนท่าเดียว

ไอ้หนุ่มตรงหน้านี้ก็ไม่รู้ว่าใช้วิธีการอะไร ทุกครั้งมักจะตบเบาๆ ที่ด้านข้างของสันกระบี่ แล้วก็จะมีพลังแฝงสายหนึ่งมาเบี่ยงเบนแรงฟันหลายพันชั่งของเขาไป ทำให้เขามีพลังแต่ไม่มีที่ให้ระบาย อึดอัดจนแทบจะกระอักเลือด

ต้องรู้ก่อนว่า ด้วยพละกำลังมหาศาลที่มีมาแต่กำเนิดของเขา ประกอบกับกระบี่เหล็กนิลเล่มนี้ และเคล็ดวิชาสะสมพลังอันเป็นเอกลักษณ์ อานุภาพของแต่ละการโจมตีล้วนทวีคูณขึ้นไปทั้งสิ้น

ต่อให้เป็นผู้ฝึกฝนกายาระดับฝึกปราณขั้นปลายมารับไว้ตรงๆ แขนก็คงหักไปแล้ว ทว่าหลินฉีกลับยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย

"แย่แล้ว จะปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไปไม่ได้แล้ว!"

ผางจวินสัมผัสได้ว่าพลังที่สะสมไว้ในร่างกายใกล้จะหมดลงเต็มที ในดวงตาก็สาดประกายความดุร้ายวูบหนึ่ง ตัดสินใจทุ่มสุดตัว

เขาไม่รั้งรออีกต่อไป นำเอาพลังที่สะสมไว้ทั้งหมดและพลังเวทในร่างกาย หลั่งไหลเข้าสู่ท่อนแขนทั้งสองข้างจนหมดสิ้น

"แตก... ซะ!"

สิ้นเสียงร้องตวาด ผางจวินบิดเอว กระบี่ยักษ์สีดำที่ใหญ่ดุจบานประตูแหวกอากาศ ส่งเสียงร้องโหยหวน พกพาความน่าเกรงขามที่กวาดล้างศัตรูนับพัน พุ่งตรงเข้าไปฟันที่เอวของหลินฉี

กระบี่นี้ ปิดกั้นพื้นที่ในการหลบหลีกซ้ายขวาไปจนหมดสิ้น

เขาอยากจะรู้นัก ว่าครั้งนี้หลินฉีจะหลบไปทางไหน

กระบวนท่านี้ไม่เพียงแต่จะมีพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัว ทว่ายังแฝงไว้ด้วยการกดทับของกระบวนท่ากระบี่ที่เป็นเอกลักษณ์ของการฟันสะสมพลัง ล็อกกลิ่นอายรอบกายหลินฉีเอาไว้แน่น

ไม่ว่าหลินฉีจะคิดใช้วิชาฝ่ามือเพื่อเบี่ยงเบน หรือคิดจะถอยร่นเพื่อหลบหลีก กระแสอากาศนี้ก็จะพันธนาการเขาไว้ดุจปลิงที่สลัดไม่หลุด ทำให้การเคลื่อนไหวของเขาชะงักไปชั่วขณะ ตามมาด้วยกระบี่ยักษ์ที่พุ่งเข้าใส่

ทว่า สิ่งที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของทุกคนก็คือ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการฟันขวางอันดุดันนี้ หลินฉีกลับไม่ได้ยื่นฝ่ามือออกไปใช้วิชาสลายพลังของคลื่นสามซ้อนเหมือนก่อนหน้านี้

ในเสี้ยววินาทีที่กระบี่ยักษ์กำลังจะถึงตัว เขาคุกเข่าลงเล็กน้อย ทั้งคนราวกับนกกระเรียนที่พุ่งทะยานขึ้นฟ้า กระโดดพุ่งขึ้นไปข้างบนตรงๆ ดุจถอนรากต้นหอมจากพื้นดิน

"ฟุ่บ——!"

กระบี่ยักษ์สีดำสนิทพุ่งเฉียดฝ่าเท้าของหลินฉีไป สายลมที่พัดพามาทำให้ชายเสื้อของเขาปลิวไสวส่งเสียงดังพึ่บพั่บ

"อะไรกัน ถึงกับหลุดพ้นจากการล็อกเป้าด้วยกลิ่นอายของข้าไปได้?!"

ผางจวินรูม่านตาหดเกร็ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ต้องรู้ก่อนว่า หลังจากการฟันหลายสิบกระบวนท่าก่อนหน้านี้ กระบวนท่ากระบี่บนลานประลองนี้ก็ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว

คู่ต่อสู้ที่อยู่ใจกลางพายุ สมควรจะเหมือนตกลงไปในหล่มโคลน ก้าวเดินลำบากสิ

แต่คนที่เหมือนหลินฉี หลังจากโดนฟันไปหลายรอบแล้ว ยังสามารถกระโดดขึ้นไปได้อย่างเบาหวิว มองข้ามแรงกดดันที่มาจากกระบวนท่ากระบี่นั้นไปโดยสิ้นเชิง นี่มันเหนือความคาดหมายของผางจวินจริงๆ

"หรือว่าช่องว่างระหว่างศิษย์สายในกับพวกเรา จะห่างชั้นกันถึงเพียงนี้เชียวรึ?"

ทว่ากลางอากาศ หลินฉีกลับมีสีหน้าเรียบเฉย

หารู้ไม่ว่า หลินฉีไม่เคยถูกกระบวนท่ากระบี่ของผางจวินส่งผลกระทบเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

กระบวนท่ากระบี่ของผางจวินแม้จะหนักหน่วง หากเป็นผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณทั่วไปก็อาจจะถูกข่มขวัญได้ ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังจิตอันแข็งแกร่งทัดเทียมระดับสร้างรากฐานของหลินฉี การล็อกเป้าด้วยกลิ่นอายชั้นนี้ ก็ดูจะบางเบาไปสักหน่อยแล้ว

การปะทะกันหลายสิบกระบวนท่านี้ หลินฉีก็ถือว่าได้เห็นความยอดเยี่ยมของสายกระบี่หนักแห่งยอดเขากระบี่สวรรค์แล้ว ดุดันไร้เทียมทาน ไม่ธรรมดาจริงๆ

กลางอากาศ หลินฉีมองดูผางจวินที่เหวี่ยงกระบี่ไปเกินครึ่งทาง พลังเก่าหมดไปพลังใหม่ยังไม่เกิดขึ้นอยู่เบื้องล่าง ในดวงตาสาดประกายแสงวาบวับ

ร่างของเขาทรุดลงอย่างแรง พลังที่พุ่งขึ้นไปเมื่อครู่ก็พลิกกลับอย่างกะทันหัน ทั้งคนราวกับอุกกาบาตที่เร่งความเร็วร่วงหล่นลงมา

"ตู้ม!!!"

เสียงดังกึกก้องสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งลาน

ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตะลึงของฝูงชน สองเท้าของหลินฉีเหยียบลงบนตัวกระบี่ยักษ์ที่ยังไม่ทันได้ชักกลับมาได้อย่างมั่นคง

ผางจวินรู้สึกเพียงว่าในมือหนักอึ้งอย่างแรง ราวกับมีภูเขาสูงตระหง่านกดทับลงมาบนกระบี่อย่างกะทันหัน กระบี่ยักษ์ทั้งเล่มถูกกดจนกระแทกลงกับพื้นในพริบตา ส่งเสียงดังกึกก้อง

"ขึ้นมา... สิ!"

ผางจวินร้องตวาดเสียงต่ำ กล้ามเนื้อบนท่อนแขนทั้งสองข้างปูดโปน พลังเวทในร่างกายพลุ่งพล่าน พยายามจะยกกระบี่ขึ้น เพื่อสะบัดหลินฉีให้กระเด็นออกไป

ทว่าเขาต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า ไม่ว่าเขาจะออกแรงแค่ไหน กระบี่เล่มนั้นก็ราวกับถูกหลอมติดกับพื้นดิน นิ่งสนิทไม่ไหวติง

บนตัวกระบี่ หลินฉียืนเอามือไพล่หลัง ราวกับหยั่งรากลึก มั่นคงดั่งขุนเขาไท่ซาน