บทที่ 95 คัมภีร์ธุรกิจแห่งยอดเขาควบคุมวิญญาณ

บทที่ 95 คัมภีร์ธุรกิจแห่งยอดเขาควบคุมวิญญาณ

เหนือยอดเขาเมฆาแดง ลำแสงสองสายพุ่งทะยานตามกันไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนืออย่างรวดเร็ว

ด้านหน้า ไป๋เสี่ยวเสี่ยวขี่อาวุธเวทใบบัวสีชมพู แหวกว่ายทะลุเมฆหมอกอย่างพลิ้วไหวดุจมัจฉา ทิ้งร่องรอยแสงสีชมพูอันงดงามไว้เบื้องหลัง ดูตระการตายิ่งนัก

ส่วนด้านข้าง หลินฉีเหยียบกระบี่บิน 'อู๋เซี่ยง' สีทองหม่น ความเร็วไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลยแม้แต่น้อย

รอบๆ ตัวกระบี่มีกระแสอากาศถูกแหวกออก ก่อตัวเป็นคลื่นอากาศสีขาวที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า นี่คือสัญลักษณ์ของวิชาควบคุมกระบี่ที่บรรลุถึงระดับหนึ่งขั้นสมบูรณ์แล้ว

วิชาควบคุมกระบี่ คือรากฐานเบื้องต้นของผู้ใช้กระบี่ และเป็นวิชาเก่งกาจที่ต้องเชี่ยวชาญ

สำหรับผู้ใช้กระบี่แล้ว มันก็เหมือนกับวิชาเวทเบญจธาตุสำหรับผู้ใช้วิชาเวท ไม่เพียงแต่จะเป็นวิธีการเดินทางที่ขาดไม่ได้ ทว่ายังเป็นหัวใจสำคัญในการต่อสู้ห้ำหั่นอีกด้วย

ผู้ที่เชี่ยวชาญวิชาควบคุมกระบี่ ไม่เพียงแต่จะมีความเร็วในการบินเหนือกว่าอาวุธเวทในระดับเดียวกัน ทว่ายังสามารถควบคุมกระบี่บินได้ดั่งใจนึก ไม่ว่าจะฟัน แทง เฉือน หรือพลิ้วไหวไปมา ล้วนเปลี่ยนแปลงได้นับพันนับหมื่นรูปแบบ

แม้หลินฉีจะเพิ่งสัมผัสวิถีกระบี่ได้ไม่ถึงครึ่งปี ทว่าด้วยความที่เขากับกระบี่บิน 'อู๋เซี่ยง' สื่อใจถึงกัน ประกอบกับมีพลังจิตที่แข็งแกร่ง จึงสามารถผลักดันวิชาควบคุมกระบี่นี้ให้บรรลุถึงระดับหนึ่งขั้นสมบูรณ์ได้ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน

กระทั่ง 'เพลงกระบี่อสรพิษวิญญาณ' ที่ค่อนข้างซับซ้อน เขาก็ยังทำความเข้าใจไปจนถึงกระบวนท่าที่ห้าแล้ว ขาดเพียงกระบวนท่าสังหารสุดท้ายที่ยังไม่อาจหยั่งรู้ได้

ต้องรู้ก่อนว่า ต่อให้เป็นศิษย์ที่เชี่ยวชาญวิถีกระบี่แห่งยอดเขากระบี่สวรรค์ หากต้องการจะฝึกฝนวิชาควบคุมกระบี่ให้ถึงขั้นนี้ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักหน่วงนานหลายปี

ได้ยินมาว่าเมื่อวิถีกระบี่บรรลุถึงขั้นสูง ยังมีขอบเขตที่เรียกว่า 'ปราณกระบี่ดุจเสียงอสนี' อยู่อีกด้วย

เมื่อใดที่ปราณกระบี่พุ่งออกไป ก็จะมาพร้อมกับเสียงฟ้าร้องกึกก้อง เสียงยังไม่ทันมาถึง ทว่ากระบี่กลับฟันลงไปแล้ว ชวนให้ป้องกันได้ยากยิ่ง นับเป็นหนึ่งในสามสุดยอดวิชาของผู้ใช้กระบี่เลยทีเดียว

กว่าจะได้ยินเสียง กระบี่บินก็ฟันมาถึงตรงหน้าแล้ว รับมือยากยิ่งนัก นี่แหละคือความแข็งแกร่งของผู้ใช้กระบี่ระดับสูง

เมื่อความสูงค่อยๆ ลดลง ทิวทัศน์ภูเขาสลับซับซ้อนและพืชพรรณหนาทึบเบื้องล่าง ก็แผ่ซ่านกลิ่นอายอันป่าเถื่อนและดึกดำบรรพ์ขึ้นมาปะทะหน้า

ที่นั่นคือเขตแดนของยอดเขาควบคุมวิญญาณ

แตกต่างจากความงดงามของยอดเขาเมฆาแดง ที่นี่ดูเหมือนป่าดงดิบที่ยังไม่ถูกบุกเบิกเสียมากกว่า ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า เสียงคำรามของสัตว์อสูรดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ

"เอ๊ะ ศิษย์น้องเล็ก เวลาผ่านไปไม่ถึงเดือน ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าระดับตบะของเจ้าก้าวหน้าขึ้นอีกแล้วล่ะ?"

ไป๋เสี่ยวเสี่ยวหันขวับมา มองสำรวจหลินฉีที่อยู่ข้างๆ ด้วยความประหลาดใจ ในดวงตาสาดประกายความฉงน

"ความเร็วในการควบคุมกระบี่ของเจ้า ดูเหมือนจะเร็วกว่าแต่ก่อนไม่น้อยเลยนะ ถึงกับตามม่านเมฆาใบบัวชมพูของข้าได้ทันแล้ว"

หลินฉียิ้มบางๆ "การออกไปครั้งนี้ ศิษย์น้องได้พบกับวาสนาบางอย่าง ระดับตบะจึงทะลวงขึ้นมาเล็กน้อยขอรับ ว่าแต่ศิษย์พี่ เหตุใดถึงได้มุ่งมั่นกับการคิดค้นโอสถสูตรใหม่นักล่ะขอรับ?"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ไป๋เสี่ยวเสี่ยวก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ:

"ฮี่ฮี่ เรื่องนี้เจ้าคงไม่รู้ล่ะสิ! นี่แหละคือความลับในการบำเพ็ญเพียรวิชาของข้าล่ะ"

" 'ตำราโอสถหยกในตลับทอง' งั้นรึ?" หลินฉีใจเต้นรัว นึกถึงตำรามหัศจรรย์ที่ท่านอาจารย์เคยพูดถึง

วิชานี้เมื่อเทียบกับ 'คัมภีร์เตาทองคำน้ำหยก' ของเขาที่เน้นความสมดุลกลมกล่อม ครอบคลุมสรรพสิ่ง และควบคุมพลังได้ทุกรูปแบบแล้ว

มันดูเหมือนจะเป็นวิชาที่เน้นการบำเพ็ญเพียรวิถีโอสถอย่างแท้จริง เป็นคัมภีร์ลับที่ใช้วิถีโอสถเพื่อบรรลุธรรม

"วิชานี้เน้นการใช้วิถีโอสถเพื่อบรรลุธรรม แล้วนำมาเสริมสร้างร่างกาย ทว่าวิธีการเสริมสร้างนั้น กลับแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล" ไป๋เสี่ยวเสี่ยวทำตัวเหมือนคุณครูตัวน้อย ชูนิ้วขาวอวบขึ้นมาหนึ่งนิ้ว อธิบายเป็นคุ้งเป็นแคว:

"บางคนเลือกที่จะเน้นปริมาณ ขอเพียงแต่ละวันหลอมโอสถที่ได้มาตรฐานออกมาให้มากพอ เมื่อปราณโอสถสะสมตัว ระดับตบะก็จะก้าวหน้าตามไปด้วย วิธีนี้ทำให้บำเพ็ญเพียรได้เร็วที่สุด ทว่าก็เป็นวิธีที่น่าเบื่อที่สุดเช่นกัน คนผู้นั้นแทบจะกลายเป็นเครื่องจักรหลอมโอสถไปเลยล่ะ"

"ส่วนบางคนเลือกที่จะหลอมโอสถชั้นยอด มุ่งเน้นไปที่คุณภาพของโอสถ พลังเวทที่ได้รับก็จะมีความบริสุทธิ์สูง รากฐานก็จะมั่นคงกว่า"

"แล้วศิษย์พี่เลือกเส้นทางไหนล่ะขอรับ?" หลินฉีเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

ไป๋เสี่ยวเสี่ยวยิ้มอย่างมีเลศนัย ชูนิ้วขึ้นมาส่ายไปมา "ทั้งสองอย่างนี้ไม่ใช่ทางเลือกของข้า เส้นทางที่คุณหนูอย่างข้าเลือกก็คือ... การสร้างสรรค์! การคิดค้นโอสถสูตรใหม่!"

"ทำตามกฎเกณฑ์เดิมๆ มันน่าเบื่อจะตายไป จะทำทั้งทีก็ต้องทำโอสถที่คนรุ่นก่อนไม่เคยหลอมมาก่อนสิ แบบนั้นถึงจะน่าภูมิใจ!"

เมื่อหลินฉีได้ยินดังนั้น ภายในใจก็อดไม่ได้ที่จะเลื่อมใส

"ศิษย์พี่มีปณิธานอันยิ่งใหญ่ ศิษย์น้องเลื่อมใสยิ่งนัก ต่อให้จะแหวกแนว แต่ก็ยังสามารถผลักดันระดับตบะมาได้ถึงขั้นนี้ พรสวรรค์ของศิษย์พี่ช่างร้ายกาจจริงๆ"

"ฮี่ฮี่ ก็ไม่ขนาดนั้นหรอก"

ไป๋เสี่ยวเสี่ยวถูกชมจนหน้าแดงระเรื่อ อธิบายอย่างจริงจังอย่างหาได้ยาก:

"อันที่จริงก็เป็นเพราะ ทุกครั้งที่ข้าคิดค้นโอสถสูตรใหม่ขึ้นมาได้ ความคืบหน้าในการบำเพ็ญเพียรวิชาของข้าก็จะก้าวหน้าขึ้นน่ะ ดังนั้นการที่ข้าสามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับสร้างรากฐานขั้นกลางได้ ก็เป็นเพราะเข้ากับวิชานี้ได้ดีเป็นพิเศษนั่นแหละ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังสามารถใส่ผลลัพธ์พิเศษต่างๆ ลงไปในโอสถที่ข้าหลอมขึ้นมาได้อีกด้วยนะ"

ต้องรู้ก่อนว่า รายละเอียดของวิชาที่ผู้ฝึกตนใช้ มักจะเป็นความลับขั้นสุดยอด ที่ไม่ยอมเปิดเผยให้ใครรู้โดยง่าย

ทว่าไป๋เสี่ยวเสี่ยวกลับยอมบอกเล่าความลับเหล่านี้ให้เขาฟังอย่างหมดเปลือก ความไว้วางใจนี้ทำให้หลินฉีรู้สึกอบอุ่นในใจ

เมื่อพูดถึงตรงนี้ นางก็ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ คำพูดเปลี่ยนทิศทาง ท่าทีจริงจังในแววตาหายไป แทนที่ด้วยดวงตาที่เป็นประกายวิบวับ:

"ยังมีอีกนะ! ที่สำคัญที่สุดก็คือ... หินวิญญาณไงล่ะ!"

นางชูหมัดน้อยๆ ขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น ราวกับมองเห็นภูเขาหินวิญญาณกำลังกวักมือเรียกอยู่

"หากครั้งนี้สามารถคิดค้นน้ำยาเคลือบทองคำดำสำเร็จ และสามารถผลิตได้ในปริมาณมาก ข้าก็สามารถนำสูตรไปขายให้สำนักได้เลย ต่อไปไม่ว่าหอหลอมโอสถจะผลิตครีมทากระบี่ออกมามากแค่ไหน ข้าก็จะได้ส่วนแบ่งด้วย"

"ทีนี้ข้าก็ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องแล้ว ซ้ำยังสามารถซื้อวัตถุดิบหายากมาคิดค้นโอสถสูตรใหม่ได้อีกเยอะเลย นี่มันวงจรที่สมบูรณ์แบบชัดๆ"

เมื่อเห็นท่าทีหน้าเงินและเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นของศิษย์พี่ หลินฉีก็หัวเราะออกมาอย่างขบขัน

"ศิษย์พี่ช่าง... เป็นคนมองการณ์ไกลจริงๆ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ศิษย์น้องก็ขอเป็นผู้ช่วยให้ท่าน คว้าเอาวัตถุดิบหลักชิ้นสุดท้ายนี้มาให้ได้ก็แล้วกันขอรับ"

"เย้ ศิษย์น้องเล็กเก่งที่สุดเลย! สมกับเป็นศิษย์น้องเล็กที่ข้ารักที่สุด" ไป๋เสี่ยวเสี่ยวร้องตะโกนด้วยความดีใจ ใบบัวใต้เท้าพุ่งทะยานด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น

"ลุยเลย! เป้าหมายคือยอดเขาควบคุมวิญญาณ ไปสั่งสอนไอ้หมีโง่นั่นให้รู้สำนึกกัน!"

ยอดเขาควบคุมวิญญาณ เขาหลัง หุบเขาหมอก

สถานที่แห่งนี้คือพื้นที่ที่ยอดเขาควบคุมวิญญาณใช้เลี้ยงสัตว์อสูรกึ่งป่าโดยเฉพาะ หมอกขาวที่ลอยอ้อยอิ่งบดบังทัศนวิสัย ทัศนวิสัยค่อนข้างต่ำ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายดึกดำบรรพ์ที่ผสมผสานระหว่างกลิ่นไอดินและกลิ่นคาวเลือดของสัตว์ป่า

"ถึงแล้ว อยู่ข้างล่างนี่แหละ"

ทั้งสองคนลดระดับแสงคุ้มกายลง ร่อนลงจอดบนโขดหินที่ยื่นออกมาบริเวณปากหุบเขา

"ศิษย์น้องเล็ก ก่อนหน้านี้เจ้าเคยมายอดเขาควบคุมวิญญาณไหม?" ไป๋เสี่ยวเสี่ยวเก็บใบบัวสีชมพู จัดหน้าม้าที่ถูกลมพัดจนยุ่งเหยิงให้เข้าที่

"ไม่เคยขอรับ นี่เป็นครั้งแรกที่ได้มาเยือน"

หลินฉีมองไปรอบๆ รู้สึกเพียงว่าที่นี่มีเสียงสัตว์อสูรคำรามดังระงมไปทั่ว ในป่าทึบไกลออกไป มักจะมีเงาดำขนาดยักษ์โฉบผ่านไปมา ทำเอาต้นไม้สั่นไหวไปหมด

ตอนที่ร่อนลงจอดเมื่อครู่นี้ เขายังเห็นนกประหลาดสามหัวน้ำลายยืด โฉบผ่านไปใกล้ๆ รูปลักษณ์ของมันช่างน่าประทับใจจริงๆ

"ฮี่ฮี่ ยอดเขาควบคุมวิญญาณเป็นสถานที่ที่ดีมากเลยนะ" ไป๋เสี่ยวเสี่ยวชี้ไปยังรังสัตว์ขนาดยักษ์ที่ลอยอยู่กลางอากาศไกลออกไป พลางแนะนำ

"ศิษย์ที่เข้าสำนักยอดเขาควบคุมวิญญาณ ล้วนจะได้รับลูกสัตว์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำไปคนละตัว หากได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน ก็ยังจะได้รับลูกสัตว์วิญญาณสายต่อสู้ที่มีศักยภาพในการเลื่อนขั้นเป็นระดับสองอีกด้วย"

"แถมพวกเขายังมีวิชาลับในการเพาะเลี้ยงโดยเฉพาะ สามารถสื่อใจกับสัตว์วิญญาณ ทำงานร่วมกันได้อย่างไร้ที่ติ เวลาต่อสู้ มักจะสามารถแสดงอานุภาพที่มากกว่าหนึ่งบวกหนึ่งเท่ากับสองออกมาได้"

นางยกมือขึ้นประคองแก้ม ท่าทางเพ้อฝัน "น่าอิจฉาจัง ข้าเองก็อยากจะเลี้ยงสัตว์วิญญาณขนฟูนุ่มนิ่มสักตัวเหมือนกัน หน้าหนาวยังเอามาใช้แทนเตาผิงได้ด้วย..."

หลินฉียิ้ม "ทว่าข้าคิดว่า ทรัพยากรที่ใช้ในการเพาะเลี้ยงสัตว์วิญญาณ คงจะไม่ใช่น้อยๆ เลยนะขอรับ"

"นั่นน่ะสิ" ไป๋เสี่ยวเสี่ยวพยักหน้า "แต่ว่านะ อัฐยายซื้อขนมยาย ยอดเขาควบคุมวิญญาณเขาก็มีวิธีหาเงินในแบบของเขาเหมือนกัน"

นางชี้ไปยังคอกสัตว์ที่มองเห็นอยู่รำไรในส่วนลึกของหุบเขา "ศิษย์น้องเล็ก อาจจะไม่เหมือนกับที่เจ้าคิดไว้ นอกจากยอดเขาควบคุมวิญญาณจะเพาะเลี้ยงสัตว์วิญญาณและเพาะพันธุ์สัตว์วิญญาณสายต่อสู้แล้ว ที่นี่ยังเป็นแหล่งจัดหาวัตถุดิบจากสัตว์อสูรที่ใหญ่ที่สุดของสำนักอีกด้วยนะ"

"วัตถุดิบจากสัตว์อสูรงั้นรึ?" หลินฉีเลิกคิ้วเล็กน้อย ท่าทางครุ่นคิด

"ใช่แล้วล่ะ ถึงจะเห็นว่าศิษย์ยอดเขาควบคุมวิญญาณทำงานร่วมกับสัตว์อสูรได้อย่างกลมกลืน ทว่าก็ยังสามารถผลิตวัตถุดิบจากสัตว์อสูรออกมาได้มากมายเลยนะ"

นางนับนิ้วราวกับกำลังท่องตำรา:

"เขากวางวิญญาณที่ร่วงหล่นทุกปี คราบงูวิญญาณที่ลอกคราบ ขนหางของนกวิญญาณในช่วงผลัดขน กระทั่งการสกัดแก่นโลหิตเป็นประจำ... ของพวกนี้เป็นของหายากในโลกภายนอก ทว่าที่นี่กลับผลิตออกมาได้เป็นจำนวนมาก"

"หากไม่มียอดเขาควบคุมวิญญาณคอยจัดหาสิ่งเหล่านี้ให้อย่างต่อเนื่อง พวกบ้าตีเหล็กแห่งยอดเขาร้อยหลอม จะเอาอะไรไปหลอมอาวุธล่ะ? หมึกวิญญาณสำหรับเขียนยันต์ของยอดเขามังกรจารึกจะมาจากไหน? กระดูกสัตว์สำหรับสร้างค่ายกลของยอดเขาดาวเทวะล่ะ จะไปหาจากที่ไหน?"

"ลำพังแค่ออกไปล่าข้างนอก ต่อให้ล่าสัตว์อสูรบริเวณรอบนอกของเทือกเขาชิงอวิ๋นจนหมดป่า ก็ยังไม่พออุดฟันยอดเขาหลักทั้งหลายเลยด้วยซ้ำ"

"กระทั่งยอดเขาเมฆาแดงของเรา เวลาจะหลอมโอสถสูตรพิเศษบางชนิด ก็ยังขาดของพวกนี้ไม่ได้ เรียกได้ว่ายอดเขาควบคุมวิญญาณ เป็นหนึ่งในสามยอดเขาหลักที่คอยสนับสนุนการทำงานของสำนักเลยก็ว่าได้"

"ด้านหนึ่งเพาะเลี้ยงสัตว์วิญญาณสายต่อสู้เพื่อเพิ่มพลังรบ อีกด้านหนึ่งก็หมุนเวียนทรัพยากรที่ผลิตได้ น้ำซึมบ่อทราย นี่แหละคือความเก่งกาจของยอดเขาควบคุมวิญญาณ"

หลินฉีตระหนักได้ในทันที เข้าใจถึงสถานะอันสำคัญยิ่งของยอดเขาควบคุมวิญญาณภายในสำนักแล้ว

ยอดเขาควบคุมวิญญาณแห่งนี้ ดูเผินๆ เหมือนสนามฝึกสัตว์ ทว่าแท้จริงแล้วกลับเป็นฐานการผลิตทรัพยากรขนาดใหญ่ที่ขาดไม่ได้ของสำนัก ระบบพึ่งพาอาศัยกันนี้ ช่างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจริงๆ

"เอาล่ะ เลิกคุยเรื่องไร้สาระได้แล้ว มาลุยงานหลักกันดีกว่า!"

ไป๋เสี่ยวเสี่ยวหุบรอยยิ้มทะเล้น ย่อตัวลงต่ำ พาหลินฉีลัดเลาะไปตามทางอย่างชำนาญ จนมาถึงบริเวณใกล้กับถ้ำขนาดยักษ์ในส่วนลึกของหุบเขา

"ตรงนี้แหละ รังของหมีสีเทาหลังเหล็กตัวนั้น ข้าแอบมาดูลาดเลาที่นี่ตั้งหลายรอบ เพื่อเตรียมตัวสำหรับวันนี้เลยนะ"

หลินฉีเดินตามอยู่ด้านหลัง อดไม่ได้ที่จะค่อนขอดว่า "ศิษย์พี่ ท่านไม่มีอะไรทำ ถึงได้วิ่งมาดูลาดเลาในถิ่นของยอดเขาควบคุมวิญญาณเนี่ยนะ... คงไม่ได้แอบเอาสัตว์อสูรที่นี่มาทดลองยาหรอกนะขอรับ?"

"อะแฮ่ม! พูดจาเหลวไหลอะไรเนี่ย!" ไป๋เสี่ยวเสี่ยวหน้าแดงแปร๊ด รีบเปลี่ยนเรื่องทันที "ศิษย์น้องเล็ก เรื่องสำคัญอยู่ตรงหน้า ฟังแผนการของข้าให้ดีนะ"