เวนส์เดย์ : รูมเมทของผมคือเวนส์เดย์และสาวน้อยหมาป่า ตอนที่ 30 สองเสียงดีดนิ้ว หนึ่งหมัดฮุก

เวนส์เดย์ : รูมเมทของผมคือเวนส์เดย์และสาวน้อยหมาป่า ตอนที่ 30 สองเสียงดีดนิ้ว หนึ่งหมัดฮุก

ในที่สุดทีมแมวดำก็คว้าชัยชนะอย่างท่วมท้นมาได้สำเร็จ

เมื่อครูใหญ่ลาริสซา วีมส์มอบถ้วยรางวัลแชมป์เปี้ยนที่ดูเก่าแก่ให้กับอีนิด แม่สาวน้อยหมาป่าก็ตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

เธอโผเข้ากอดคอวิค ส่งเสียงหัวเราะอย่างร่าเริง ใบหน้าของเธอเปล่งประกายด้วยความสุขที่บริสุทธิ์และสดใส

เดิมทีครูใหญ่ตั้งใจจะทำตามธรรมเนียมและกล่าวสุนทรพจน์ปิดท้ายเกี่ยวกับมิตรภาพ การต่อสู้ และการแสดงลักษณะพิเศษที่โดดเด่น แต่คำพูดเหล่านั้นกลับจุกอยู่ที่คอของเธอ

เมื่อนึกถึงเหตุระเบิดบนทะเลสาบที่เทียบได้กับการยกพลขึ้นบกที่นอร์มังดี เรือที่ถูกผ่าครึ่ง และผู้กระทำผิดที่กำลังฉีกยิ้มอยู่ตรงหน้าเธอ เธอไม่สามารถเอ่ยคำพูดที่ฟังดูดีเหล่านั้นออกมาได้จริง ๆ

นี่มันแสดงให้เห็นลักษณะนิสัยที่ดีแบบไหนกัน? ทักษะการเอาชีวิตรอดในสนามรบที่ยอดเยี่ยมของนักเรียนเนเวอร์มอร์ หรือความสามารถในการตอบโต้การก่อการร้ายของพวกเขากันแน่?

เธอกระแอม สายตากวาดมองไปทั่วสนามก่อนจะไปหยุดที่วิคในที่สุด น้ำเสียงของเธอมั่นคงแต่แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ “เนื่องจากมี . . . สถานการณ์พิเศษบางอย่างเกิดขึ้นในการแข่งขันปีนี้”

เธอจงใจเน้นย้ำวลีนั้น “เพื่อความปลอดภัยและความยั่งยืนของกิจกรรมในอนาคต ฉันขอประกาศกฎใหม่สองข้อเริ่มตั้งแต่โพคัพครั้งต่อไป”

“ข้อแรก ห้ามใช้อาวุธปืนและวัตถุระเบิดอานุภาพสูงทุกรูปแบบโดยเด็ดขาด”

“ข้อที่สอง” สายตาของเธอตรึงใบหน้าของวิคไว้ราวกับที่เจาะน้ำแข็ง “คุณวิคเตอร์ แบล็ก คุณถูกแบนจากการแข่งขันอย่างถาวร”

“อะไรนะ?! นี่มันเผด็จการชัด ๆ! ทรราช! มันเป็นการปิดกั้นจิตวิญญาณแห่งนวัตกรรม!” วิคกระโดดขึ้นมาประท้วงทันที ใบหน้าของเขาเป็นภาพความโศกเศร้าและความโกรธเคืองที่เกินจริง

ครูใหญ่ลาริสซาเพียงแค่เลิกคิ้ว น้ำเสียงของเธอเกือบจะอ่อนโยน “นอกจากนี้ คุณแบล็ก ฉันค่อนข้างสนใจในของเล่นชิ้นเล็ก ๆ ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและไม่เป็นอันตรายของคุณเหล่านั้นมากเลยนะ”

“กรุณาส่งงานวิจัยความยาวไม่ต่ำกว่าห้าหมื่นคำ อธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับความปลอดภัยและความเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมของมันด้วย ถ้างานวิจัยไม่ผ่าน” เธอส่งรอยยิ้มบาง ๆ “คุณจะต้องเขียนใหม่จนกว่าฉันจะพอใจ”

วิคตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ในทันที สีหน้าของเขาดูราวกับถูกฟ้าผ่า

กว่าเขาจะตอบสนองต่อสายฟ้าฟาดจากฟ้าแลบนี้ได้ ในที่สุดเขาก็กำลังจะเริ่มสุนทรพจน์ในโรงเตี๊ยมเพื่อต่อต้านเผด็จการ พยายามปลุกระดมฝูงชน

“ฉันไม่คิดว่าโลกมันควรจะเป็นแบบนี้นะทุกคน! พวกนายจะยืนดูเสรีภาพของเราถูกลิดรอนไปทีละนิดงั้นเหรอ? วันนี้พวกเขาแบนฉันกับของเล่นของฉันได้ พรุ่งนี้พวกเขาก็อาจจะ. . .”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ มืออันว่องไวของอีนิดก็ปิดปากเขาไว้ สกัดกั้นคำพูดที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นไว้ได้อย่างอยู่หมัด เธอส่งรอยยิ้มเจื่อน ๆ ให้ครูใหญ่ขณะที่ลากวิคที่ส่งเสียงอู้อี้และกำลังประท้วงออกไปจากฝูงชน

“น่าเสียดายนะ” เวนส์เดย์พูดขึ้นจากด้านข้างอย่างไร้ความรู้สึก “ความจริงฉันค่อนข้างสนใจเนื้อหาในสุนทรพจน์ของเขาอยู่เหมือนกัน”

ผู้เข้าแข่งขันคนอื่น ๆ ที่ยังคงมีอาการขวัญหนีดีฝ่ออยู่ใกล้ ๆ ได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความสะใจ ไม่ใช่ว่าพวกเขาเป็นคนใจแคบหรอกนะ แต่วิคน่ะมันตัวอันตรายของจริง!

แค่คิดพวกเขาก็ยังขนลุกไม่หาย

ตอนที่พวกเขาหนีรอดจากการระดมยิงด้วยระเบิดมือมาได้อย่างหวุดหวิดและกำลังว่ายน้ำกลับเข้าฝั่งอย่างเหนื่อยล้า ไอ้สารเลววิคนั่นดันใช้รีโมทบังคับปล่อยหัวจระเข้ไม้ติดมอเตอร์ลงน้ำเฉยเลย!

ตอนที่หัวจระเข้ที่น่าเกลียดน่ากลัวนั่นค่อย ๆ ว่ายเข้ามาหาพวกเขาอย่างเงียบเชียบ ทุกคนก็เลือดเย็นเฉียบไปทั้งตัว! ความเสียหายทางจิตใจนี้มันแย่ยิ่งกว่าโดนระเบิดซะอีก!

งานเลี้ยงฉลองหลังการแข่งขันจัดขึ้นที่สนามหญ้าริมทะเลสาบ

อาหาร เครื่องดื่ม และเสียงหัวเราะอบอวลไปทั่วงาน และบรรยากาศของการรอดชีวิตจากหายนะมาได้นั้นก็คึกคักเป็นพิเศษ

อีนิดเกาะแขนวิคไว้แทบจะตลอดเวลา ราวกับกลัวว่าถ้าเธอปล่อยมือ เขาจะไปก่อเรื่องวินาศสันตะโรที่ไหนอีก

หลังจากที่ได้ปลดปล่อยอารมณ์บนทะเลสาบดำอย่างเต็มที่ เธอรู้สึกว่าตัวเองกล้าหาญขึ้นมาก แต่ถึงอย่างนั้น การเกาะแขนวิคและสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากตัวเขา ก็ทำให้หัวใจของเธอเต้นรัวเป็นกลอง นี่แทบจะเป็นขีดจำกัดความกล้าหาญของเธอในตอนนี้แล้ว

ในขณะเดียวกัน เธอก็รู้สึกเสียใจอยู่ลึก ๆ ทำไมในช่วงเวลาที่หุนหันพลันแล่นและตื่นเต้นที่สุดบนทะเลสาบดำ เธอถึงได้แค่หอมแก้มเขานะ? ทำไมเธอถึงไม่กล้าให้มากกว่านี้ . . .

เวนส์เดย์ยืนอยู่ตามลำพัง ห่างไกลจากฝูงชนที่ส่งเสียงดัง สายตาที่มองมาที่เธอ ซึ่งผสมผสานไปด้วยรอยยิ้ม การทักทาย การให้กำลังใจ และแม้แต่ความเกรงขาม ทำให้เธอรู้สึกอึดอัดเป็นอย่างมาก

เธอเดินช้า ๆ ไปยังมุมที่ค่อนข้างเงียบสงบของมหาวิทยาลัย และนั่งลงใต้รูปปั้นทองสัมฤทธิ์ของเอ็ดการ์ อัลลัน โพ

สายลมเย็นพัดผ่าน แต่เธอกลับรู้สึกหงุดหงิดอย่างอธิบายไม่ถูก

ภาพจากทะเลสาบดำฉายซ้ำไปซ้ำมาในหัวของเธออย่างควบคุมไม่ได้ ฉากที่อีนิดคว้าปลอกคอกระดิ่งของวิคและจูบแก้มเขาด้วยความหุนหันพลันแล่นอย่างป่าเถื่อน

ความรู้สึกแปลกประหลาด เย็นชา แต่ก็เจ็บแปลบเล็กน้อย ราวกับกรงเล็บที่มองไม่เห็น บีบหัวใจของเธอเบา ๆ

อารมณ์ด้านมืดที่ซับซ้อนและไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนค่อย ๆ แผ่ซ่านไปทั่วหัวใจของเธอ ทำให้เธอรู้สึกไม่คุ้นเคยและ . . . ไม่สบายใจ

บางทีเธออาจจะถามจิตแพทย์ที่ไม่ได้เรื่องคนนั้นเกี่ยวกับเรื่องนี้ในระหว่างการให้คำปรึกษาครั้งหน้าก็ได้

ความคิดของเวนส์เดย์ล่องลอยไปเรื่อยเปื่อยขณะที่เธอเงยหน้าขึ้นมองตามจิตใต้สำนึก

สายตาของเธอจับจ้องไปที่รายละเอียดของรูปปั้นโป นักประพันธ์ผู้ยิ่งใหญ่ถือหนังสือที่เป็นสัญลักษณ์ไว้ในมือ

วินาทีต่อมา รูม่านตาของเวนส์เดย์ก็หดเกร็งอย่างกะทันหัน และความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดก็หายวับไปในทันที!

เธอลุกขึ้นยืนพรวดพราด จ้องมองเขม็งไปที่ปกหนังสือบนรูปปั้น

สิ่งที่สลักอยู่บนนั้นคือตราสัญลักษณ์ที่เธอตามหามาตลอดแต่ไม่พบ สัญลักษณ์ลมหายใจมังกรที่ทั้งสง่างามและอันตรายถึงชีวิต!

ตั้งแต่เธอได้เบาะแสเรื่องหนังสือสีม่วงที่มีสัญลักษณ์ลมหายใจมังกรผ่านนิมิต เธอก็ตามหามันมาตลอด

แต่หลังจากการสืบสวนหลายวัน สิ่งที่ได้มามีเพียงการได้รู้จากคุณครูซานซิลว่าสัญลักษณ์นี้เกี่ยวข้องกับสมาคมลับที่ยุบไปนานแล้วอย่าง ไนต์เชดส์

นอกเหนือจากนั้น ก็ไม่มีอะไรเลย

เธอไม่เคยคิดเลยว่าเบาะแสนี้จะตั้งอยู่ตรงนี้อย่างเงียบ ๆ และเปิดเผย รอคอยให้ใครสักคนที่เข้าใจความหมายของมันอย่างแท้จริงมาค้นพบ

ความตื่นเต้นอันเยือกเย็นเข้ามาแทนที่อารมณ์ที่สับสนวุ่นวายทั้งหมดของเธอในทันที

มุมปากของเวนส์เดย์ค่อย ๆ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มของนักล่าอย่างแท้จริง

เกมได้เข้าสู่ด่านใหม่แล้ว

เอ็ดการ์ อัลลัน โพ ขึ้นชื่อเรื่องความชื่นชอบในปริศนา

เวนส์เดย์เปลี่ยนสายตาไปที่หนังสือที่รูปปั้นถืออยู่ มีข้อความเล็ก ๆ สลักอยู่บนนั้นหลายบรรทัด เป็นปริศนาที่คลุมเครือ

[ตรงข้ามกับดวงจันทร์

โลกที่อยู่ระหว่างเรา

สองเดือนก่อนเดือนมิถุนายน

ดอกไม้ที่หว่านเมล็ดด้วยตัวเอง

มากกว่าหนึ่งไปอีกหนึ่ง

กิ่งก้านร้องไห้ลงสู่พื้นดิน

ละลายเมื่อเจอแสงแดด

หาจุดเริ่มต้นหรือจุดจบไม่พบ

ทุกกฎเกณฑ์ย่อมมีหนึ่ง]

เอ็ดการ์ อัลลัน โพ นี่คงจะเป็นช่วงเวลาที่ฉลาดที่สุดของคุณแล้วล่ะมั้ง?

ริมฝีปากของเวนส์เดย์โค้งขึ้นเล็กน้อย นี่ไม่ใช่ปริศนาเพียงข้อเดียว แต่แต่ละบรรทัดคือปริศนาที่เป็นอิสระต่อกัน

สมองของเธอทำงานอย่างรวดเร็ว ราวกับเครื่องถอดรหัสที่มีความแม่นยำสูง

ตรงข้ามกับดวงจันทร์ พระอาทิตย์ (Sun)

โลกที่อยู่ระหว่างเรา โลกบาดาล (Nether)

สองเดือนก่อนเดือนมิถุนายน เมษายน (April)

ดอกไม้ที่หว่านเมล็ดด้วยตัวเอง แพนซี (Pansy)

มากกว่าหนึ่งไปอีกหนึ่ง สอง (Two)

กิ่งก้านร้องไห้ลงสู่พื้นดิน วิลโลว์ (Willow)

ละลายเมื่อเจอแสงแดด น้ำแข็ง (Ice)

หาจุดเริ่มต้นหรือจุดจบไม่พบ ตัวโอ (O)

ทุกกฎเกณฑ์ย่อมมีหนึ่ง ข้อยกเว้น (Exception)

เธอเรียงตัวอักษรตัวแรกของคำตอบในใจอย่างรวดเร็ว S-N-A-P-T-W-I-C-E

ดีดนิ้วสองครั้ง (Snap twice)

เวนส์เดย์เพิ่งจะเหยียดยิ้มเย็นชาอย่างรู้ทัน และก่อนที่เธอจะทันได้ประมวลผลความหมายของคำสั่งนั้น เธอก็ได้ยินเสียงตะโกนลากยาวและตื่นเต้นเกินจริงของวิคแหวกอากาศยามเย็นมาจากที่ไกล ๆ

“เวนส์เดย์! ราชินี! กัปตัน! มางานเลี้ยงฉลองเร็วเข้า! มีเค้กช็อกโกแลตอร่อย ๆ ด้วยนะ!”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ขึ้น ๆ ลง ๆ เหมือนร้องโอเปร่าของวิค เปลือกตาของเวนส์เดย์ก็กระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

งานเลี้ยงฉลองเหรอ? เค้กเหรอ? แล้วก็วิคงั้นเหรอ?

การรวมกันของคำสามคำนี้ฟังดูเหมือนตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบสำหรับหายนะ

แทนที่จะไปงานที่หวานเลี่ยนจนน่าสะอิดสะเอียนและเสียงดังจนน่าปวดหัวนั่น เธอขอเลือกที่จะ . . . ฝีเท้าของเวนส์เดย์หยุดชะงักอย่างกะทันหัน ราวกับถูกเข็มที่มองไม่เห็นทิ่มแทง

เธอถึงกับตบหน้าผากตัวเองตามสัญชาตญาณด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ

บ้าจริง! ทางเลือกที่ดีกว่าที่จิตใต้สำนึกของเธอเพิ่งจะเอาไปเปรียบเทียบด้วยคือ . . . ขอจูบวิคแทนดีกว่างั้นเหรอ?!

ให้ตายเถอะ! นี่มันทนไม่ได้ยิ่งกว่าการต้องดูการฆาตกรรมที่น่าเบื่อสิบครั้งติดกันผ่านนิมิตซะอีก!

เธอส่ายหัวอย่างแรง พยายามขับไล่ภาพที่ไร้สาระและน่ารังเกียจนั้นออกจากหัวของเธออย่างสิ้นเชิง

“เจอตัวแล้ว กัปตัน~”

เสียงพูดพร้อมรอยยิ้มดังขึ้นกะทันหันจากระยะประชิด

โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า วิคห้อยหัวลงมาจากเบื้องบน จากไหล่ของรูปปั้นโป ผมของเขาห้อยต่องแต่ง และใบหน้าที่กำลังฉีกยิ้มก็โผล่มาตรงหน้าเวนส์เดย์ จมูกแทบจะชนกัน

เวนส์เดย์ถึงกับได้กลิ่นช็อกโกแลตที่หวานเลี่ยนและยังคงหลงเหลืออยู่จากตัวเขาได้อย่างชัดเจน

ความตกใจสุดขีด ผสมผสานกับความรู้สึกละอายใจที่ยังคงหลงเหลืออยู่จากการเปรียบเทียบอันเลวร้ายนั้น ทำให้สมองของเวนส์เดย์ขาวโพลนไปชั่วขณะ

ร่างกายของเธอ ก่อนที่สติสัมปชัญญะจะทันได้ตอบสนอง ก็ทำการป้องกันตัวตามสัญชาตญาณที่สุดซึ่งผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชน

หมัดฮุกขวา พร้อมกับเสียงแหวกอากาศ กระแทกเข้าที่ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มแบบแกล้งสำเร็จของวิคอย่างจัง!

“โอ๊ย!!!”

เสียงกรีดร้องแหลมสูงแหวกทะลุท้องฟ้ายามเย็นอันเงียบสงบของสถาบันเนเวอร์มอร์ ทำให้ฝูงอีกาที่กำลังพักผ่อนอยู่ในป่าไกล ๆ ตกใจกลัว. . .