บทที่ 1739 ขนนกแท้เทพเฟิ่งหวง

ท่ามกลางพันธนาการที่ผนึกตำหนักบรรพบุรุษเผ่าเฟิ่งหวงไว้ ฉินซางกลับบูชานกเทพอาทิตย์ออกมาถึงหกตัวอย่างไม่ลังเล

เห็นเพียงแถบเพลิงสีแดงเข้มพุ่งสาดผ่าน แสงไฟอันตระการตาทะลุทะลวงหมอกน้ำ ท้องฟ้าเหนือเกาะวิญญาณกลายเป็นสีแดงสดทั้งผืน แม้กระทั่งน้ำทะเลโดยรอบก็ถูกย้อมให้เป็นสีแดง ราวกับลาวาพลุ่งพล่าน

พญาเฟิ่งหวงละทิ้งที่นั่นไปอย่างกะทันหัน ฝ่ายเผ่าเฟิ่งหวงจึงเสียขั้นเสียตอนอย่างราวกับศึกเสียขวัญ ถูกร่างภายนอกกดทับจนหนีไม่พ้น ต่างผู้ต่างมือลั่นเท้าซัดจนเหนื่อยหอบ ครั้นรับรู้ถึงลมหายใจที่ระเบิดออกจากตำหนักบรรพบุรุษ ก็ต่างสะดุ้งกลัวจนแทบไม่มีใครไม่สั่น

นกเทพพุ่งทะลุห้วงอวกาศ ฉินซางถอนตัวพร้อมกับบินถอยออกไปในเวลาเดียวกัน

แถบเพลิงกลืนกินตำหนักบรรพบุรุษเผ่าเฟิ่งหวงในพริบตา ทั้งถ้ำบำเพ็ญบรรพบุรุษเผ่าเฟิ่งหวง หรือแม้กระทั่งป่าไพรทั้งหมดที่เผ่าเฟิ่งหวงกำลังพักอาศัยอยู่ ต่างสั่นสะเทือนราวกับกำลังจะล่มสลาย นกอสูรนับไม่ถ้วนในป่าพากันตื่นตกใจบินพรวดพราดขึ้นมา ฝูงนกดำทึบทั้งหมู่พากันบินโฉบไปมาราวกับแมลงวันที่สูญเสียทิศทาง

เมื่อมองเห็นแสงไฟโพลงพรายสูงลิ่วที่พุ่งขึ้นจากทิศทางเขตต้องห้าม พวกมันยิ่งส่งเสียงร้องที่แสดงถึงความหวาดกลัวสุดขีดดังก้องกังวาน

ฉินซางลอยอยู่กลางอากาศครึ่งกายครึ่งใจ จ้องมองตำหนักบรรพบุรุษที่กลายเป็นทะเลเพลิงทั้งหมด ดวงตาทั้งสองจู่ๆ ก็หรี่ลง สีหน้าดูเหมือนค่อนข้างประหลาดใจบางอย่าง

ฤทธิ์อานุภาพของนกเทพทั้งหกที่บูชาออกมาพร้อมกันนั้นผ่านการพิสูจน์มาหลายครั้งแล้ว แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ เมื่อแสงไฟค่อยๆ มืดมัวลงบ้าง กลับมองเห็นได้ว่าตำหนักบรรพบุรุษเผ่าเฟิ่งหวงหาได้ถูกทำลายจนสูญสิ้นไป กลับยังตั้งตระหง่านท่ามกลางเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำ

ตำหนักบรรพบุรุษส่งเสียงกรอบแกรบกรับแกรบ โคลงเคลงราวกำลังจะพังทลาย

แต่โดมแสงที่ประกอบสร้างจากพันธนาการยังคงอยู่

แม้ว่าบนโดมแสงจะเต็มไปด้วยรอยแยกที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่กลับไม่แตกสลายในทันที และยังมีพลังแปลกประหลาดบางอย่างไหลซึมออกมาจากตำหนักบรรพบุรุษอย่างไม่หยุดยั้ง

เมื่อพลังเหล่านี้หลอมรวมเข้าไป รอยแยกบนพันธนาการก็ค่อยๆ ซ่อมเชื่อมกลับเข้าหากัน

นกเทพอาทิตย์ที่แต่ก่อนมาไม่เคยพลาดเลย กลับไม่สามารถทะลวงพันธนาการได้

ด้วยดวงตาอันแหลมคมของฉินซาง เขาย่อมมองออกได้ตามธรรมชาติว่า พลังกระแสนี้มีต้นกำเนิดมาจากขนนกที่ขาดวิ่นนั่น พลังที่ต้านทานนกเทพอาทิตย์ไม่ใช่อาคมกั้นของตำหนักโบราณเองโดยแท้ แต่เป็นผลลัพธ์ที่เกิดจากอาคมกั้นของตำหนักโบราณและพลังของขนนกที่ขาดวิ่นหลอมรวมกัน

ในตำนานของเผ่าเฟิ่งหวงแห่งทะเลมารพายุ ขนนกที่ขาดวิ่นนั้นคือขนนกแท้เทพเฟิ่งหวงยุคโบราณ เป็นสมบัติล้ำค่าของเผ่า

ครั้งอดีตที่เผ่าต่างๆ ในทะเลมารพายุพยายามส่งคนแอบแฝงเข้าไปในทะเลชางหลางด้วยวิธีการทุกรูปแบบ เพื่อเข้าไปในวังเจ็ดสังหารขโมยซากมังกร นั้นส่วนใหญ่แล้วถูกนำโดยเผ่าเฟิ่งหวงและเผ่ามังกร

ราชามังกรยุคก่อนไม่ลังเลแม้กระทั่งจะต้องเสี่ยงภัยด้วยตัวเอง ใช้ความพยายามอย่างหนักในการพูดจาโน้มน้าว และให้สัญญาผลประโยชน์อันใหญ่หลวง จึงจะโน้มน้าวเผ่าเฟิ่งหวงให้นำขนนกแท้เทพเฟิ่งหวงออกมา และให้ราชาเก้าเฟิ่งหวงซึ่งมีสายเลือดสอดคล้องกับขนนกแท้เทพเฟิ่งหวงมากที่สุดเป็นผู้ควบคุม

ขนนกที่ขาดวิ่นคือขนนกแท้เทพเฟิ่งหวงยุคโบราณ ฤทธิ์อานุภาพย่อมแข็งแกร่งสุดขั้ว

ตำหนักบรรพบุรุษเผ่าเฟิ่งหวงคือสถานที่บูชาสักการะขนนกแท้เทพเฟิ่งหวง และยังต้องอาศัยขนนกแท้เทพเฟิ่งหวงจึงจะคงรักษาพันธนาการที่แข็งแกร่งดุจทองและหิน

เผ่าเฟิ่งหวงแห่งทะเลมารพายุเรียกตนเองว่าเป็นเชื้อสายเทพเฟิ่งหวง แต่สมาชิกส่วนใหญ่ในเผ่ากลับไม่สามารถได้รับการยอมรับจากขนนกแท้เทพเฟิ่งหวง เมื่อออกจากตำหนักบรรพบุรุษไปแล้ว มีเพียงเชื้อสายที่สายเลือดสอดคล้องกับขนนกแท้เทพเฟิ่งหวงมากที่สุดเท่านั้นจึงจะบังคับให้แสดงฤทธิ์บางส่วนได้โดยยากเย็น และยังมีข้อจำกัดอันยิ่งใหญ่ ไม่เหมาะที่จะนำมาใช้ในสนามรบ

มิเช่นนั้นแล้ว เผ่าเฟิ่งหวงแค่บูชาขนนกแท้เทพเฟิ่งหวงออกมาเท่านั้น ก็สามารถให้เผ่ามนุษย์วิ่งไปมาจนเหนื่อยหอบได้แล้ว

ทะเลชางหลางชาวเผ่าเสื่อมโทรม เผ่ามนุษย์ผงาดขึ้นมาสองสามพันปี ถ้าเอ่ยถึงความลึกซึ้งของรากฐาน ย่อมไม่สู้เผ่าอสูรแห่งทะเลมารพายุ นี่จึงเป็นเหตุผลที่เผ่าอสูรแห่งทะเลมารพายุกล้าบุกรุกทะเลชางหลางอย่างไร้ความเกรงกลัว

แม้กระทั่งจะพ่ายแพ้ในศึก ก็แค่หดตัวกลับไปยึดมั่นในถ้ำบำเพ็ญบรรพบุรุษเท่านั้น เผ่ามนุษย์และชาวเผ่าก็คงไม่มีทางจะทำอะไรพวกมันได้

ให้ราชาเก้าเฟิ่งหวงนำขนนกแท้เทพเฟิ่งหวงออกไป พาไปยังต่างถิ่น ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องกังวลว่าอาจสูญเสียสมบัติล้ำค่าของเผ่าไป

ความจริงแล้ว ราชามังกรก็ล้มตายในวังเจ็ดสังหารจริงๆ หากไม่ใช่ผู้ทรงพลังระดับสุดยอดของทั้งเผ่ามนุษย์และชาวเผ่าสู้จนตายเพื่อผนึกจอมมาร ราชาเก้าเฟิ่งหวงและพวกอสูรนอกยอดเขาชี้ฟ้าก็คงหนีไม่พ้นวิบากกรรมเช่นกัน

แต่พญาเฟิ่งหวงกลับมีข้อคิดเห็นอย่างอื่น

เวลานั้นเผ่าอสูรแห่งทะเลมารพายุกำลังสงสัยอยู่บ้างแล้วว่า ทะเลมารพายุกับทะเลชางหลางไม่ได้ห่างกันสุดสายตาดั่งที่นึกคิดไว้ ทะเลมารพายุก็เคยมีผู้บำเพ็ญขั้นสลายกายเป็นเทพในอดีต รู้ว่ารอบๆ ทะเลมารพายุมีค่ายกลกั้นอยู่ สามารถออกได้แต่เข้าไม่ได้

ทะเลชางหลางกับทะเลมารพายุเชื่อมต่อกัน ก็เกิดขึ้นหลังจากค้นพบวังเจ็ดสังหารนั่นเอง

เผ่าอสูรแห่งทะเลมารพายุคาดเดาว่าวังเจ็ดสังหารคือกุญแจสำคัญ อาจไม่จำเป็นต้องมีเพียงทะเลชางหลางเท่านั้นถึงจะเข้าไปในวังเจ็ดสังหารได้

พวกราชามังกรและหมู่คณะนอกจากแสวงหาซากมังกรแล้ว ยังมีภารกิจอีกอย่างหนึ่ง คือยืมพลังของขนนกเทพเฟิ่งหวง สำรวจความลับในวังเจ็ดสังหาร แสวงหาทางออกในทิศทางทะเลมารพายุ

ราชามังกรถูกพัวพันเข้าไปในศึกจอมมาร จนสิ้นชีพอย่างโชคร้าย ต่อมาราชาเก้าเฟิ่งหวงก็ไม่กล้าคิดเรื่องซากมังกรอีกต่อไป หลบซ่อนตัวลง แอบสำรวจวังเจ็ดสังหารอยู่ในความลับ

ยังไม่ทันที่นางจะหาพบสิ่งที่ต้องการ วังเจ็ดสังหารก็บินสู่ภพใหม่ไปเสียก่อน สองโลกเชื่อมต่อกัน ก็นับว่าไม่ผิดหวังกับภารกิจที่ได้รับมอบหมาย

แม้ฉินซางจะไม่รู้เรื่องราวทั้งหมด แต่เคยเห็นกับตาว่าราชาเก้าเฟิ่งหวงใช้ขนนกเส้นนี้ทะลวงอาคมเซียนในตำหนักภายใน จึงประเมินฤทธิ์อานุภาพของขนนกที่ขาดวิ่นไว้สูงเท่าที่จะทำได้ แต่ไม่คิดว่าจะยังประเมินต่ำไปอีก

พันธนาการยิ่งแข็งแกร่งเพียงไหน ก็ยิ่งพิสูจน์ว่าขนนกที่ขาดวิ่นมีระดับสูงเท่านั้น

มองดูรอยแยกบนพันธนาการซ่อมเชื่อมกลับคืนด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า พลังเพลิงหนานหมิงหลี่ถูกพันธนาการกีดขวางไว้ข้างนอก เผาไหม้ตำหนักโบราณไม่ได้

ฉินซางขับเคลื่อนคัมภีร์เงียบๆ พลังแก่นแท้กระแสมหึมาไหลเข้าไปในต้นไม้เทพดวงอาทิตย์ในทันที นกเทพที่เพิ่งรวมรูปเสร็จใหม่ก็บินขึ้นอีกหกตัว พร้อมกันพุ่งเข้าไปในทะเลเพลิง

'โครม!'

'ครืน!'

ระลอกเพลิงชั้นแล้วชั้นเล่าม้วนตัวสูงขึ้น เกาะวิญญาณเกือบกลายเป็นดินแดนเพลิงทั้งหมด

ท่ามกลางเปลวเพลิงที่เต็มท้องฟ้า มีเสียงแตกสลายที่แทบจะได้ยินไม่ชัดซ่อนอยู่ ฉินซางสีหน้าเคลื่อนไหว ร่างกายหายวับไปในพริบตา

ในเวลาเดียวกัน ท้องฟ้ามืดมิดจู่ๆ ก็แยกออกเป็นช่องว่าง มองเห็นดวงดาวกระบี่ระยิบระยับอยู่ข้างใน พญาเฟิ่งหวงปรากฏกายขึ้นอย่างไร้เงาไร้รอยหน้าช่องแยก พุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว

นางมองเห็นซากปรักหักพังกลางใจกลางทะเลเพลิงเพียงแวบเดียว และฉินซางที่ยืนอยู่ในซากตำหนักโบราณ จึงตาเหลือกแทบจะแทงทะลุออกมาจากเบ้า ส่งเสียงคำรามอันน่าสลดใจดังกึกก้อง

ฉินซางกำลังก้มหน้ามองของชิ้นหนึ่งในมือขวา

นี่คือขนนกยาวเพียงกว่าฉือ มีร่องรอยการแตกหักอยู่บน ขนนกยาวนี้ระยิบระยับด้วยแสงวิญญาณที่เหมือนกับโดมแสงผนึกอย่างไร้ความผิดเพี้ยน ครั้นตอนนี้แสงวิญญาณกลับค่อยๆ จางหายไป จนกระทั่งสูญเสียสีสันไปอย่างสิ้นเชิง กลายเป็นสีเหลืองแห้ง แต่ยังมองเห็นลวดลายบนขนนกยาวที่งดงามอันเยี่ยมยอดได้

แม้แสงวิญญาณจะมืดมัวลง ฉินซางก็ไม่กล้าสัมผัสโดยตรง ใช้พลังแก่นแท้ห่อหุ้มมันไว้

โชคดีที่ พลังของขนนกยาวไม่ได้ดุร้ายเหมือนขนนกแท้จู่เชวี่ย ไม่จำเป็นต้องใช้วัตถุวิเศษอื่นมากดทับ

เขายกหน้าขึ้น มองเห็นพญาเฟิ่งหวงที่ทะลุค่ายกลออกมา ในใจรู้สึกประหลาดใจ

ช่วงก่อนแม้ว่าเขาจะไม่ได้มอบสมาธิไปที่พญาเฟิ่งหวง แต่พญาเฟิ่งหวงมีพลังเพียงขั้นก่อรูปช่วงปลายเท่านั้น ตามหลักเหตุผลแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่จะทะลุค่ายกลกระบี่เจ็ดดาวแบ่งภูมิได้เร็วขนาดนี้

รับรู้ถึงปราณที่แผ่กระจายออกจากร่างกายพญาเฟิ่งหวง ฉินซางจึงรู้แจ้ง

ในบริเวณใกล้ตำหนักบรรพบุรุษ พญาเฟิ่งหวงสามารถยืมพลังของพันธนาการเชื่อมต่อกับขนนกแท้เทพเฟิ่งหวง เพื่อได้รับอาคมเทพใหญ่ที่เกินพ้นขั้นบำเพ็ญของตนเอง

ครั้นบัดนี้ตำหนักบรรพบุรุษถูกทำลาย ขนนกแท้เทพเฟิ่งหวงตกไปอยู่ในมือของฉินซาง ลมหายใจของพญาเฟิ่งหวงก็เสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็ว

"เผ่าอสูรแห่งทะเลมารพายุช่างมีการสืบทอดอันยิ่งใหญ่จริงๆ"

ฉินซางรู้สึกซาบซึ้งในใจ

หากไม่ใช่ว่าเขาระมัดระวังไว้อีกขั้นหนึ่ง ใช้พลังฟ้าผ่าดินแยกทำลายตำหนักบรรพบุรุษ ถูกพญาเฟิ่งหวงบูชาขนนกแท้เทพเฟิ่งหวงออกมา การต้องการกักเก็บนางไว้ย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย

ความคิดวูบหว่าม ฉินซางดีดนิ้วเข้าสูตรกระบี่อย่างเงียบๆ

ท้องฟ้าดาวมืดมิดเบื้องหลังพญาเฟิ่งหวงจู่ๆ ก็กระจายไป ชั่วพริบตาต่อมาเจตจำนงกระบี่รอบกายก็ห้อมล้อมพญาเฟิ่งหวงไว้ แสงกระบี่เจ็ดสายผ่าซ่านกันเหนือศีรษะของพญาเฟิ่งหวง ฉินซางแค่คิดเท่านั้น ก็สามารถฟันลงมาได้ทันที

"นักพรตผู้ยากไร้ไม่มีเจตนาสร้างอธรรมให้มากยิ่งขึ้น หวังว่าท่านจะไตร่ตรองสามครั้ง"

ฉินซางจ้องมองพญาเฟิ่งหวงอย่างลึกซึ้ง น้ำเสียงมีนัยยะอันลึกลับ

ร่างกายอันงดงามของพญาเฟิ่งหวงตึงแข็ง นางสามารถรับรู้ได้ว่าเจตจำนงกระบี่ที่กักขังตัวนางไว้นั้นคมกริบแข็งแกร่งเพียงใด เมื่อสูญเสียการคุ้มครองจากตำหนักบรรพบุรุษไปแล้ว ด้วยอาคมเทพของนาง อย่าว่าแต่จะทำร้ายฝ่ายตรงข้าม ชิงขนนกแท้เทพเฟิ่งหวงกลับคืนมา แม้กระทั่งการหลบหนียังเป็นเรื่องยากเย็น

ที่นี่คือถ้ำบำเพ็ญบรรพบุรุษของเผ่าเฟิ่งหวง

แม้กระทั่งตำหนักบรรพบุรุษก็ถูกทำลายไปแล้ว ไม่มีวิธีการใดที่จะถ่วงดุลฝ่ายตรงข้ามได้

หากฝ่ายตรงข้ามเปิดฉากสังหารครั้งใหญ่ ผลที่ตามมาย่อมเลวร้ายจนนึกไม่ออก

นางจ้องมองฉินซางด้วยความโกรธ แขนขวาในเสื้อผ้าหรูหราสั่นระริกเล็กน้อย ดูเหมือนซ่อนวิธีการบางอย่างไว้ เป็นครั้งเป็นคราวจะลงมือ แต่กลับมองเห็นต้นไม้เทพดวงอาทิตย์ที่ลอยอยู่ข้างกายฉินซาง ความหวาดกลัวก็วูบผ่านหางตา ท้ายที่สุดแล้วเหตุผลก็ครอบงำความรู้สึก

พญาเฟิ่งหวงกำมือทั้งสองแน่น เกือบจะกัดฟันจนแตก บีบบังคับให้คำพูดออกมาข้อความหนึ่ง "ข้าไม่เคยเห็นเจ้า"

ผู้บำเพ็ญขั้นสลายกายเป็นเทพย่อมไม่สามารถผุดขึ้นมาจากหินได้

"นักพรตผู้ยากไร้มิใช่ผู้บำเพ็ญแห่งทะเลชางหลาง ท่านจึงไม่รู้จักนักพรตผู้ยากไร้ตามธรรมชาติ" ฉินซางตอบกลับอย่างไม่สนใจสนม จิตใจยังคงถูกขนนกแท้เทพเฟิ่งหวงดึงดูดอยู่

รูม่านตาของพญาเฟิ่งหวงหดเล็กลง

ค่ายกลรูปร่างไร้รูป กำลังปกป้องพวกเขาจริงๆ ช่างไม่ใช่คำพูดว่างเปล่า

ค่ายกลหายไปเพียงสองสามร้อยปี ก็มีผู้บำเพ็ญขั้นสลายกายเป็นเทพจากต่างถิ่นเดินทางมาถึงที่นี่แล้ว หรือว่าเผ่ามนุษย์จากต่างโลกแข็งแกร่งถึงเพียงนี้หรือ

"ท่านนักพรตเนื่องจากมาจากต่างโลก น่าจะไม่มีความผูกพันบุญคุณหรือความแค้นใดๆ กับเผ่าต่างๆ ในทะเลมารพายุของข้า หรือว่าต้องการแทรกแซงความผูกพันบุญคุณและความแค้นระหว่างสองโลกของเรา ช่วยเผ่ามนุษย์สังหารล้างเผ่าอสูร แล้วไม่กลัวหรือว่าเรื่องนี้จะแพร่สะพัดออกไป ต้องแบกรับชื่อเสียงในการใช้ผู้ใหญ่กดขี่ผู้น้อย"

คำคัดค้านนี้ดูอ่อนแอเหลือเกิน พญาเฟิ่งหวงก็รู้ชัดว่าตนเองกำลังสีหน้าดุดันแต่ใจกลัว ในหัวใจรู้สึกหนาวเย็นชั่วประเดี๋ยว

"ใครกล่าวว่าเราไม่มีความผูกพันบุญคุณและความแค้นกัน"

ฉินซางยิ้มเยาะเย้ย โบกขนนกแท้เทพเฟิ่งหวง "แม้นักพรตผู้ยากไร้เป็นผู้บำเพ็ญจากต่างโลก แต่มิใช่ครั้งแรกที่มาที่นี่ เมื่อครั้งก่อนพลังของนักพรตผู้ยากไร้ยังตื้นเขิน ผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านอย่างราชาเก้าเฟิ่งหวงถือขนนกเส้นนี้ไล่ล่านักพรตผู้ยากไร้ในวังเจ็ดสังหาร คราวนี้นักพรตผู้ยากไร้สังหารมันชิงขนนกมา ก็เพื่อจบความผูกพันบุญคุณและความแค้นนั้น แต่ไม่มีเจตนาก่อเรื่องนอกลู่นอกทาง"

พญาเฟิ่งหวงได้ยินดังนั้นก็สงสัยและแน่ใจไม่ได้ ราชาเก้าเฟิ่งหวงเมื่อกลับมาเคยรายงานให้นางฟังถึงประสบการณ์ในวังเจ็ดสังหาร พูดถึงว่าเคยไล่ล่าผู้บำเพ็ญคนหนึ่ง เกือบจะถูกพัวพันเข้าไปในยอดเขาชี้ฟ้า

แต่คนนั้นเมื่อครั้งก่อนเป็นเพียงนักพรตขั้นสร้างแก่นทองเท่านั้น

ราชาเก้าเฟิ่งหวงตายแล้ว ไม่มีทางพิสูจน์ จริงหรือเท็จก็ไม่มีความหมายอะไร

ขนนกแท้เทพเฟิ่งหวงเนื่องจากตกไปอยู่ในมือของฝ่ายตรงข้ามแล้ว ฝ่ายตรงข้ามจะมอบคืนมาด้วยความสมัครใจได้อย่างไร ไม่เปิดฉากสังหารครั้งใหญ่ในถ้ำบำเพ็ญบรรพบุรุษเผ่าเฟิ่งหวง ก็นับว่าเป็นโชคดีในความโชคร้ายแล้ว

แต่พญาเฟิ่งหวงไม่กล้าเชื่อคำพูดของฉินซางอย่างสมบูรณ์

หน้าอกของนางขึ้นลง บีบบังคับตนเองให้สงบความโกรธในอก ฝืนใจให้ตนเองสงบสติ "แบบนั้นหรอกหรือ ท่านนักพรตจะไม่ช่วยเผ่ามนุษย์สังหารล้างเผ่าของข้า ไม่แทรกแซงความขัดแย้งระหว่างสองโลก"

"ไม่ใช่เช่นนั้น" ฉินซางส่ายหน้า "จุดประสงค์อีกอย่างหนึ่งที่นักพรตผู้ยากไร้มาครั้งนี้ก็เพื่อเรื่องนี้โดยแท้ แต่ไม่เหมือนกับที่ท่านคิด ขอเพียงพวกท่านมีสติอยู่ นักพรตผู้ยากไร้จะไม่สร้างอธรรมอีก แต่ท่านคนเดียวคงตัดสินใจไม่ได้ นักพรตผู้ยากไร้ต้องการให้ท่านนำทาง ไปเยี่ยมเยียนราชามังกรด้วยกัน"

หยุดลงชั่วครู่ ฉินซางมองไปยังนอกเกาะวิญญาณ "ให้พวกสมาชิกเผ่าของท่านหยุดมือเร็วๆ เข้า มิเช่นนั้นร่างภายนอกของนักพรตผู้ยากไร้ก็ไม่สามารถยั้งมือไว้ได้อีกต่อไป"

ร่างแท้ของพญาเฟิ่งหวงถูกกักขังไว้ ร่างภายนอกกับวิญญาณมารในข้างนอกไม่มีคู่ต่อสู้เลย

ถูกคนตีเข้าไปในถ้ำบำเพ็ญบรรพบุรุษ พวกอสูรราชาเผ่าเฟิ่งหวงเหล่านี้ไม่มีทางหนีอีกแล้ว ต่างสู้จนตายทุกตัว ดุร้ายสุดขีด

สีหน้าของพญาเฟิ่งหวงเปลี่ยนไปมาระหว่างความโกรธและความมืดมน ถอนหายใจยาว ส่งเสียงนกร้องที่ใสสะอาด เสียงวุ่นวายข้างนอกจึงหยุดลงในพริบตา

...

ทางตะวันตกของถ้ำบำเพ็ญบรรพบุรุษเผ่าเฟิ่งหวง

บนผิวทะเลที่สงบนิ่ง เรือลอยน้ำลำหนึ่งทะลุคลื่นแล่นไป

ร่างภายนอกยืนอยู่หัวเรือ ควบคุมเรือด้วยตนเอง พญาเฟิ่งหวงยืนอยู่ข้างๆ สีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง

ระหว่างทาง ฉินซางสามารถรับรู้ได้ว่ามีพวกอสูรแอบสอดส่องอยู่ใกล้ๆ ยิ่งไปลึกสู่ทะเลมารพายุจำนวนก็ยิ่งมากขึ้น หลังจากนั้นก็เป็นพวกมังกรจิ้งจกส่วนใหญ่

ฉินซางรู้ได้ว่า เผ่าต่างๆ ของเผ่าอสูรแห่งทะเลมารพายุที่อยู่ในระดับสูงสุดมีสามเผ่า นอกจากเผ่ามังกรกับเผ่าเฟิ่งหวงแล้ว ยังมีเผ่าคางคกทองคำอีก โน้มน้าวสามเผ่านี้ได้ สถานการณ์โดยรวมก็ตกลงแล้ว

เขาเดินทางไปหาเผ่ามังกรจิ้งจกอย่างเปิดเผยตรงไปตรงมา ไม่กลัวเลยว่าข้างหน้าจะมีกับดัก

ผิวทะเลกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต

บินไปไม่รู้ว่าไกลแค่ไหน

ข้างหน้าจู่ๆ ก็คลื่นน้ำพัดพาสี่ทิศ ผิวทะเลแยกออกจากตรงหน้าเรือไปทั้งสองข้าง น้ำทะเลนูนสูงขึ้น ราวกับภูเขาสูงในทะเล ตรงกลางมีเงาดำแยกน้ำพุ่งขึ้นจากก้นทะเล

พวกผู้มาถึงแบ่งเป็นสองกองทัพ กองหนึ่งเป็นมังกรจิ้งจกทอง กองหนึ่งเป็นมังกรจิ้งจกดำ คนนำหน้าคือสองอสูรราชาที่เป็นรูปมนุษย์มีเขาสั้น

ร่างแท้ของฉินซางไม่รู้ว่าเมื่อใดปรากฏตัวขึ้นที่หัวเรือ จำได้ว่าพวกนี้ทั้งหมดเป็นทหารใกล้ชิดของราชามังกร แต่กลับไม่เห็นราชามังกรเพียงผู้เดียว

เห็นเพียงทหารใกล้ชิดมังกรจิ้งจกสองกองทัพพุ่งขึ้นจากผิวทะเล หยุดอยู่ข้างหน้า สองอสูรราชาคำนับฉินซางจากที่ห่างๆ แล้วยกมือตีไปหากัน กระแสน้ำสองสายบรรจบกันตรงกลางพวกเขา ก่อรูปเป็นกระจกน้ำแผ่นหนึ่ง ปรากฏภาพชายใส่มงกุฎทอง สวมเสื้อคลุมมังกรที่ดูทรงอำนาจขึ้นมา ผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากราชามังกร

ทั้งสองฝ่ายจ้องมองกันผ่านกระจกน้ำ ราชามังกรมองพญาเฟิ่งหวงที่หน้าตาไม่แสดงอารมณ์อย่างเดียว ก่อนกอดหมัดคำนับครั้งหนึ่ง

"ตามพิธีของเผ่ามนุษย์ ข้าผู้เป็นราชาควรเรียกท่านนักพรตว่าท่านจริงหรือท่านปรมาจารย์ ข้าผู้เป็นราชารับรองไม่มาถึง ขาดมารยาทแล้ว ขาดมารยาทแล้ว"

เสียงพูดกึกก้องดุจฟ้าร้อง

ฉินซางยิ้มอย่างสงบ ก็ไม่พูดเรื่องไร้สาระ ตอบกลับเสียงดังว่า "ตำแหน่งเป็นเพียงชื่อเปล่า ราชามังกรจะเรียกยังไงก็ตามใจ ความปรารถนาของนักพรตผู้ยากไร้ ราชามังกรคงรับรู้แล้ว ไม่ทราบว่าเห็นอย่างไร"

"ท่านปรมาจารย์เพียงคำเดียวก็ต้องการให้เผ่าของข้าถอนทัพ ข้าผู้เป็นราชาจะรู้ได้อย่างไรว่าไม่ใช่กลอุบายชะลอเวลา"

ฉินซางยิ้มเยาะ "หากนักพรตผู้ยากไร้ต้องการทำร้ายทะเลมารพายุ ไม่จำเป็นต้องใช้กลอุบายชะลอเวลา ลงมือในสนามรบอย่างกะทันหัน พวกท่านจะหนีรอดไปได้กี่คน หรือจะบอกว่า ต้องให้นักพรตผู้ยากไร้ไปทำลายตำหนักบรรพบุรุษของพวกท่านทีละแห่ง จึงจะยอมฟังนักพรตผู้ยากไร้ไกล่เกลี่ยหรือ"

พูดถึงประโยคสุดท้าย น้ำเสียงของฉินซางจู่ๆ ก็เย็นยะเยือก

ทหารใกล้ชิดมังกรจิ้งจกตาพ่นความโกรธ แต่กลับกล้าโกรธกล้าพูดไม่ออก

ราชามังกรเงียบนานมาก "คำที่ท่านปรมาจารย์ฝากคนมาบอกก่อนหน้านี้ ดูเหมือนยังมีความหมายที่ยังไม่จบ"

ฉินซางมองทหารเผ่ามังกรจิ้งจกทั้งสองข้างของกระจกน้ำ "เรื่องสำคัญยิ่งใหญ่ ไม่สะดวกที่จะพูดกับคนนอก วิชากระจกน้ำของท่านสามารถส่งเสียงเข้าไปในความลับได้หรือไม่"

"เขาคือน้องชายในเผ่าของข้าผู้เป็นราชา ปากแน่น ท่านปรมาจารย์ส่งเสียงไปหาเขา เขาก็จะใช้วิชาลับบอกข้าผู้เป็นราชาตามธรรมชาติ" ราชามังกรชี้ไปยังอสูรราชาทางขวาของกระจกน้ำ

ฉินซางพยักหน้า ริมฝีปากขยับเล็กน้อย

ไม่นานนัก อสูรราชานั้นก็แสดงสีหน้าตกตะลึง ไม่กล้าเกียจคร้าน รีบใช้วิชาลับส่งกลับไปยังราชามังกรในถ้ำบำเพ็ญบรรพบุรุษ

ในกระจกน้ำ ราชามังกรลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน

เขาอยากจะถามว่าจริงหรือเท็จมากทีเดียว แต่เหตุผลบอกเขาว่า ท่านปรมาจารย์ผู้นี้ไม่ไกลหมื่นลี้มาที่นี่ เป็นไปไม่ได้ที่จะหลอกพวกเขา

"นักพรตผู้ยากไร้สามารถสาบานคำสาบานต่อเหตุและผลได้" ฉินซางหยุดชั่วครู่แล้วพูดต่อว่า "นี่คือมหันตภัยที่ผู้บำเพ็ญในโลกนี้หนีไม่พ้น นักพรตผู้ยากไร้หวังว่าจะได้รับความช่วยเหลืออย่างเต็มที่จากพวกท่าน หลังจากแก้ปัญหาแล้ว จะให้พวกท่านขัดแย้งกันอย่างไรก็ตาม นักพรตผู้ยากไร้จะไม่แทรกแซงเด็ดขาด"

ราชามังกรเดินไปมาหลายก้าว มองพญาเฟิ่งหวงอย่างเดียวแล้วพูดว่า "ข้าผู้เป็นราชาต้องติดต่อพวกราชาจากเผ่าอื่นๆ ประชุมปรึกษาร่วมกัน จึงจะตัดสินใจ"

"นักพรตผู้ยากไร้รอท่านอยู่ที่นี่"

ฉินซางกลับเข้าไปในเรือลอยน้ำ

กระจกน้ำกระจายไป ทหารใกล้ชิดมังกรจิ้งจกเงียบๆ เฝ้าอยู่ที่เดิม โดยไม่มีคำสั่งของฉินซาง พญาเฟิ่งหวงก็ไม่กล้าออกจากเรือลอยน้ำตามใจตนเอง

ผิวทะเลกลับสู่ความสงบอีกครั้ง

ราตรีคืบคลานมาถึง

ในเรือ

ฉินซางนั่งขัดสมาธิ ขนนกแท้เทพเฟิ่งหวงวางอยู่บนหัวเข่า ต้นไม้เทพดวงอาทิตย์ตั้งอยู่ตรงหน้า

ระหว่างทางเขาตรวจสอบพบแล้วว่า พลังที่ซ่อนอยู่ภายในขนนกแท้เทพเฟิ่งหวงแท้จริงแล้วคือเพลิงอสูรชนิดหนึ่ง ชั่วคราวเรียกว่าเพลิงแท้เฟิ่งหวง

ฉินซางขับเคลื่อนเมล็ดพันธุ์ทองบัวไฟ ตรงไปยังขนนกแท้เทพเฟิ่งหวง พยายามใช้วิชาลับเก็บเอาเพลิงอสูรหนึ่งเส้นมา และเปรียบเทียบกับเพลิงหนานหมิงหลี่ในต้นไม้เทพดวงอาทิตย์

"ล้มเหลวแล้ว"

แสงไฟมืดมัวลง ส่งเสียงถอนหายใจออกมา

แต่บนใบหน้าของฉินซางกลับไม่มีสีหน้าผิดหวัง เขารู้สึกได้ว่า ตอนขับเคลื่อนวิชาลับ ภายในขนนกแท้เทพเฟิ่งหวงดูเหมือนเกิดความผันผวนขึ้น อย่างน้อยก็ควรจะง่ายกว่าการหลอมเพลิงหนานหมิงหลี่

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่ ข้างหูของฉินซางจู่ๆ ก็ดังขึ้นด้วยเสียงหนึ่ง ใสสะอาดดุจเด็กหญิงอายุเจ็ดแปดขวบ แต่คำพูดที่ออกมากลับไม่ค่อยไพเราะนัก

"เจ้ากำลังจะตายแล้ว"

ฉินซางจู่ๆ ก็เปลี่ยนสีหน้า ดวงตาราวกับกระบี่คม พุ่งไปยังต้นไม้เทพดวงอาทิตย์