บทที่ 190: สร้างการเสพติด (ฟรี)

กลางเดือนกันยายน 1989

เช่นเดียวกับในประวัติศาสตร์ดั้งเดิม เนื่องจากตลาดอสังหาริมทรัพย์และตลาดหุ้นมีความร้อนแรงเกินพิกัด และแรงกดดันจากภาวะเงินเฟ้อที่พุ่งสูงขึ้น ธนาคารแห่งประเทศญี่ปุ่นจึงประกาศปรับขึ้นอัตราคิดลดทางการเล็กน้อยอย่างเป็นทางการ เพื่อพยายามลดความร้อนแรงของความคลั่งไคล้ในเงินทุนที่ค่อยๆ หลุดการควบคุม

ในเช้าฤดูใบไม้ร่วงที่มืดครึ้ม ฝนที่หนาวเย็นเพิ่งจะชะล้างที่ราบคันโต รถซีดานนิสสัน เพรสซิเดนต์สีดำแล่นอย่างนุ่มนวลบนถนนเคโยมุ่งหน้าสู่จังหวัดชิบะ ล้อรถบดทับรอยต่อของถนนยกระดับ ส่งเสียง "ตึก ตึก" ที่ราบเรียบและทึบๆ ด้วยความถี่คงที่

นอกหน้าต่างรถ ผิวน้ำสีเทาของอ่าวโตเกียวปรากฏให้เห็นลางๆ ท่ามกลางหมอกต้นฤดูใบไม้ร่วง โครงร่างที่เลือนลางของเรือบรรทุกสินค้าเดินสมุทรหลายลำทอดสมออยู่ ขยับขึ้นลงตามเกลียวคลื่น

วิทยุในรถกำลังเปิดข่าวเศรษฐกิจยามเช้า

"...ธนาคารแห่งประเทศญี่ปุ่นประกาศอย่างเป็นทางการหลังตลาดปิดทำการเมื่อวานนี้ว่า เพื่อยับยั้งการเก็งกำไรสินทรัพย์ที่ร้อนแรงเกินไป จะปรับขึ้นอัตราคิดลดทางการเล็กน้อยที่ 0.25 เปอร์เซ็นต์ เกี่ยวกับการปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ยในครั้งนี้..."

น้ำเสียงของผู้ประกาศข่าวฟังดูผ่อนคลายและเต็มไปด้วยความมั่นใจในแนวโน้มเศรษฐกิจ พร้อมกับเสียงสวบสาบของการพลิกหน้ากระดาษ บทวิจารณ์จากนักเศรษฐศาสตร์ชื่อดังก็ถูกเชื่อมต่อเข้ามา

"ประชาชนไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไปครับ การปรับแต่งเพียงเล็กน้อยในระดับนี้ แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของรัฐบาลในการควบคุมเศรษฐกิจอย่างนุ่มนวล ในขณะที่ยังคงรักษาความเจริญรุ่งเรืองเอาไว้ได้ ปัจจุบัน ผลกำไรขององค์กรอยู่ในเกณฑ์ดี เงินทุนจากต่างประเทศยังคงหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง และการเพิ่มขึ้นของต้นทุนเงินทุนเพียงเล็กน้อย จะไม่ส่งผลกระทบต่อโมเมนตัมที่แข็งแกร่งของดัชนีนิกเคอิ ในการพุ่งทะลุแนวต้าน 40,000 จุดภายในสิ้นปีนี้อย่างแน่นอนครับ"

เสียงหัวเราะจากวิทยุดังก้องไปทั่วห้องโดยสารผ่านลำโพง

กรรมการผู้จัดการเอนโดนั่งอยู่บนเบาะหลังหนังแท้อันกว้างขวาง เขายกมือขวาขึ้น ใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางคีบขอบแว่นตากรอบทองของเขา และดันมันขึ้นเบาๆ

สายตาของเขามองเลยแผงวิทยุที่กำลังส่งเสียง ไปหยุดอยู่ที่ปึกเอกสารหนาเตอะที่มีปกกระดาษคราฟต์บนตักของเขาโดยตรง

"เอกสารยืนยันการโอนสิทธิเรียกร้องของเจ้าหนี้ทาคาดะ ควอตซ์"

การ "ปรับแต่งเพียงเล็กน้อย" ทางเศรษฐกิจมหภาคในสายตาของสาธารณชน เมื่อนำไปใช้กับงบดุลขององค์กรขนาดเล็ก กลับนำเสนอรูปแบบทางกายภาพที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ทาคาดะ ควอตซ์ ยื่นขอสินเชื่อระยะสั้นมูลค่าสูงถึงสองพันล้านเยนจากธนาคารท้องถิ่นในจังหวัดชิบะ เพื่อซื้ออสังหาริมทรัพย์เชิงพาณิชย์ในเขตมินาโตะ หลักทรัพย์ค้ำประกันสำหรับเงินทุนนี้ ได้แก่ โฉนดที่ดินของโรงงาน อาคารโรงงาน และแม้กระทั่งสิทธิ์ในรายได้จากคำสั่งซื้อหลักในช่วงสามปีข้างหน้า เมื่อถูกขยายด้วยเลเวอเรจที่พุ่งทะยานในตลาดอสังหาริมทรัพย์ เลเวอเรจหนี้สินของทาคาดะ ควอตซ์ ก็พุ่งสูงถึงสี่เท่าซึ่งเป็นระดับที่อันตราย

สายตาของเอนโดหยุดอยู่ที่จำนวนหนี้สินรวมที่ท้ายเอกสาร

การปรับขึ้นอัตราคิดลด 0.25% เมื่อส่งผ่านไปยังอัตราดอกเบี้ยกู้ยืมระหว่างธนาคารระยะสั้น จะถูกขยายเป็นการก้าวกระโดดของดอกเบี้ยอย่างน้อย 0.5% ในทันที สำหรับสินเชื่อระยะสั้นมูลค่าสองพันล้านเยนที่มีดอกเบี้ยรายวัน นี่หมายความว่าทาคาดะ ควอตซ์ จะต้องจ่ายดอกเบี้ยปรับหลายล้านเยนในแต่ละเดือน

และบัญชีองค์กรของทาคาดะ ควอตซ์ เมื่อปิดทำการเมื่อวานนี้ มีกระแสเงินสดหมุนเวียนคงเหลือเพียง 800,000 เยนเท่านั้น

เมื่อเวลาเก้าโมงเช้าของวันนี้ วินาทีที่ธนาคารพาณิชย์ทุกแห่งในญี่ปุ่นเปิดทำการ แหล่งกระแสเงินสดหมุนเวียนในบัญชีของทาคาดะ ควอตซ์ ก็เหือดแห้งลงอย่างสมบูรณ์แบบ

รถซีดานแล่นออกจากทางลาดของทางด่วน และเลี้ยวเข้าสู่เขตอุตสาหกรรมดั้งเดิมของจังหวัดชิบะ

"เอี๊ยด—"

ยางรถยนต์บดทับถนนที่เป็นหลุมเป็นบ่อและมีน้ำขัง รถซีดานค่อยๆ ลดความเร็วลง และจอดสนิทที่หน้าประตูโรงงานทาคาดะ ควอตซ์ ในที่สุด

กลิ่นโอโซนที่ฉุนเฉียวลอยคลุ้งอยู่ในอากาศ เนื่องจากโรงงานกำลังทำงานเต็มกำลัง คลื่นความร้อนที่ร้อนระอุจึงพุ่งทะลักเข้ามาทางประตูรถที่เปิดออกในพริบตา ขับไล่อากาศที่เย็นสบายเล็กน้อยซึ่งเดิมทีอยู่ในห้องโดยสารออกไปจนหมด

ภายในอาคารโรงงานขนาดมหึมาที่อยู่ไกลออกไป เตาหลอมไฟฟ้าขนาดยักษ์กำลังส่งเสียงคำรามที่ทำให้หูอื้อ

เอนโดผลักประตูรถและก้าวลงมา

ห้องทำงานของผู้อำนวยการโรงงานอยู่บนชั้นสอง ติดกับโรงปฏิบัติงานที่กำลังส่งเสียงคำราม

ประตูไม้แง้มอยู่เล็กน้อย

เอนโดยื่นมือออกไปและผลักประตูเปิดออก

ประธานทาคาดะ ทรุดตัวอยู่หลังโต๊ะทำงานที่รกเกะกะ ชุดทำงานสีเทาของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ แนบสนิทกับแผ่นหลังของเขา มือข้างหนึ่งของเขากำหูโทรศัพท์สีดำแน่น และเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงก็ดังก้องอยู่ในพื้นที่เล็กๆ นั้น

คำแจ้งเตือนที่เย็นชาจากหัวหน้าแผนกสินเชื่อของธนาคารท้องถิ่นชิบะ ดังลอดออกมาจากหูโทรศัพท์

"ประธานทาคาดะ ผมเสียใจเป็นอย่างยิ่งครับ เนื่องจากคำสั่งควบคุมความเสี่ยงที่เข้มงวดขึ้นซึ่งออกโดยสำนักงานใหญ่เมื่อคืนนี้ คำร้องขอขยายระยะเวลาสินเชื่อของคุณ จึงถูกปฏิเสธอย่างเป็นทางการแล้วครับ โปรดฝากเงินสิบห้าล้านเยนเข้าบัญชีมาร์จิ้นก่อนเวลาบ่ายสามโมงของวันนี้ด้วยครับ หากเกินกำหนดเวลา ฝ่ายกฎหมายจะเริ่มขั้นตอนการยึดหลักทรัพย์ค้ำประกันโดยตรงครับ"

จากนั้นก็มีเสียงสัญญาณโทรศัพท์ดังขึ้น

ที่ดินผืนนั้นในเขตมินาโตะ ซึ่งครั้งหนึ่งเขาเคยถือว่าเป็นบันไดสู่สังคมชั้นสูง บัดนี้ได้แปรสภาพกลายเป็นบ่วงบาศหยาบๆ ที่รัดคอเขาแน่นขึ้นอย่างรวดเร็ว

นิ้วทั้งห้าของประธานทาคาดะคลายออก

หูโทรศัพท์พลาสติกสีดำลื่นหลุดจากฝ่ามือที่ชุ่มเหงื่อของเขา กระแทกกับพื้นโต๊ะไม้เสียงดัง "ปัง" คว่ำที่ใส่ปากกาที่อยู่ข้างๆ ปากกาลูกลื่นหลายด้ามกลิ้งตกลงบนพื้น

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าที่วุ่นวายก็ดังมาจากนอกประตู

"ท่านประธานคะ!" เลขานุการหญิงรีบผลักประตูที่แง้มอยู่ออก สีหน้าของเธอดูไม่สู้ดีนัก "มี... มีแขกจากโตเกียวอยู่ข้างนอกค่ะ พวกเขา..."

ก่อนที่เธอจะพูดจบประโยค เอนโด พร้อมด้วยเจ้าหน้าที่กฎหมายสองคนที่ถือกระเป๋าเอกสารสีดำ ก็ได้ก้าวผ่านไหล่ของเลขานุการ และเดินตรงเข้าไปในห้องทำงานที่เล็กและอบอ้าวแล้ว

ในฐานะเจ้าหนี้ที่กุมอำนาจความเป็นความตายของอีกฝ่ายไว้ในมือ เขาไม่มีความตั้งใจที่จะรอให้เจ้าของห้องพยักหน้าอนุญาต

ชุดสูทสีเข้มที่ตัดเย็บมาอย่างดีของเขา ดูผิดที่ผิดทางในห้องทำงานของผู้อำนวยการโรงงานในชนบทแห่งนี้ ซึ่ง تفوحไปด้วยกลิ่นเหงื่อและความสิ้นหวัง รองเท้าหนังของเอนโดเหยียบลงบนพื้นคอมโพสิตที่เกลื่อนไปด้วยทรายควอตซ์ บดขยี้กรวดทรายและส่งเสียง "กรอบแกรบ" ทึบๆ

ทาคาดะเงยหน้าขึ้นอย่างเหม่อลอย ดวงตาที่แดงก่ำของเขาจ้องมองคนแปลกหน้าหน้าตาขึงขังตรงหน้า

"พวกคุณ... พวกคุณเป็นใคร" ริมฝีปากของทาคาดะสั่นระริก ขณะที่เขากำขอบโต๊ะทำงานไว้แน่นโดยสัญชาตญาณ "พวกคุณเป็นนักทวงหนี้จากธนาคารชิบะงั้นเหรอ ผมบอกไปทางโทรศัพท์แล้วไง! ยังมีผู้ซื้อที่กำลังเจรจาซื้อที่ดินผืนนั้นในมินาโตะอยู่นะ ถ้าพวกคุณให้เวลาผมอีกแค่สัปดาห์เดียว ผมต้องหาเงินมาโปะบัญชีมาร์จิ้นได้แน่..."

เอนโดยืนนิ่งเงียบ เขาปล่อยให้คำวิงวอนอันเร่งด่วนเหล่านี้ดังก้องอยู่ในห้องที่อบอ้าว เฝ้าดูการแสดงตลกของเขาด้วยสายตาที่สงบนิ่ง

เมื่อเสียงของทาคาดะค่อยๆ อ่อนลงเนื่องจากขาดความมั่นใจ ในที่สุดเอนโดก็ก้าวเดินไปที่โต๊ะทำงานที่รกเกะกะ

เขาดึงซองเอกสารหนาเตอะออกมาจากใต้แขน แกะด้ายฝ้ายที่พันไว้ออก และกางปึกใบรับรองหนี้เสียที่ประทับตราธนาคารต่างๆ พร้อมกับ "ประกาศบังคับคดี" ที่ออกโดยศาลแขวงโตเกียว ลงบนพื้นโต๊ะ

เสียงของประธานทาคาดะหยุดลงกะทันหัน เขาค่อยๆ หลุบตาลง มองดูเอกสารที่ประกาศคำพิพากษาประหารชีวิตของเขา

ริมฝีปากของเอนโดโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มทางธุรกิจที่เป็นมาตรฐาน และเขาใช้น้ำเสียงที่เป็นทางการและเป็นงานเป็นการ

"ประธานทาคาดะครับ ธนาคารท้องถิ่นชิบะได้รวบรวมและโอนหนี้เสียทั้งหมดของคุณ ให้กับเอส.เอ. อินเวสต์เมนต์ แล้วครับ"

"ในมุมมองทางกฎหมาย คุณได้กระทำการผิดสัญญาอย่างร้ายแรงแล้วครับ"

"ทันทีที่เริ่มขั้นตอนการชำระบัญชีล้มละลาย นอกเหนือจากสินทรัพย์ทั้งหมดของโรงงานแห่งนี้ที่จะถูกนำไปประมูลแล้ว ความรับผิดร่วมกันแบบไม่จำกัดของคุณในฐานะตัวแทนทางกฎหมาย จะส่งผลให้มีการริบอสังหาริมทรัพย์และยานพาหนะส่วนตัวทั้งหมดที่มีชื่อของคุณ คุณจะต้องแบกรับหนี้สินก้อนโตที่ไม่สามารถชำระคืนได้ตลอดชีวิต และคุณจะสูญเสียชีวิตครอบครัวในปัจจุบันไปอย่างสิ้นเชิงครับ"

ร่างกายของประธานทาคาดะสั่นสะท้านอย่างรุนแรง สองมือของเขากำผมตัวเองไว้แน่น และเสียงสะอื้นที่ถูกสะกดกลั้นไว้ ซึ่งคล้ายกับสัตว์ที่ใกล้ตาย ก็เล็ดลอดออกมาจากลำคอของเขา

เอนโดยื่นมือขวาออกไป ดันข้อตกลงแผ่นบางๆ และปากกาหมึกซึมที่ถอดปลอกออกแล้ว ไปไว้ด้านบนสุดของใบรับรองหนี้

"'ข้อตกลงการแปลงหนี้เป็นทุนและการโอนอำนาจควบคุมองค์กร'"

"เซ็นเอกสารฉบับนี้สิครับ"

"ส่งมอบหุ้นหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ของทาคาดะ ควอตซ์ เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน เอส.เอ. อินเวสต์เมนต์ จะปลดเปลื้องหนี้สินสองพันล้านเยนภายใต้ชื่อของคุณให้ทั้งหมด และจะจ่ายเงินสดให้คุณอีกห้าสิบล้านเยน เพื่อเป็นค่าธรรมเนียมการย้ายถิ่นฐานส่วนบุคคลด้วยครับ"

เอนโดดึงมือกลับมา และประสานมือไว้ตรงหน้า

"นี่คือทางออกเดียวครับ"

ประธานทาคาดะมองดูปากกาหมึกซึม

เหงื่อหยดจากคางของเขาลงบนขอบเอกสาร ก่อให้เกิดคราบน้ำเล็กๆ กระจายออกไป

หากเขาปฏิเสธ ขั้นตอนการล้มละลายของธนาคารท้องถิ่นชิบะจะเริ่มต้นขึ้นทันที อสังหาริมทรัพย์และเงินฝากส่วนตัวทั้งหมดภายใต้ชื่อของเขาจะถูกยึด และภรรยาและลูกๆ ของเขาจะต้องแบกรับหนี้สินก้อนโตที่ไม่มีวันชำระคืนได้ตลอดชีวิต อย่างไรก็ตาม ข้อตกลงตรงหน้า แม้จะพรากธุรกิจครอบครัวอายุร้อยปีที่เขาภาคภูมิใจไปอย่างสิ้นเชิง แต่มันก็จะตัดบ่วงบาศทางการเงินที่กำลังจะแขวนคอเขา ทำให้ครอบครัวของเขาทั้งหมดรอดชีวิตมาได้

กระบวนการล่าเหยื่อของทุน มักจะมองไม่เห็นการนองเลือด เมื่อการปรับนโยบายเศรษฐกิจมหภาคและแรงกดดันมหาศาลจากเลเวอเรจทางการเงิน ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีทั้งหมดสำหรับองค์กรระดับรากหญ้าอย่างสิ้นเชิง "การยอมสละทุกอย่างโดยสมัครใจ" จึงกลายเป็นทางออกเดียวสำหรับเหยื่อที่จะรักษาชีวิตรอด เมื่อเผชิญกับการบดขยี้ด้วยหนี้สินอย่างเบ็ดเสร็จ การยืนหยัดในงานฝีมือและศักดิ์ศรีใดๆ ก็ดูซีดเผือดและไร้ความหมาย

เขาสั่นเทาขณะยื่นมือขวาออกไป ดิ้นรนอยู่หลายครั้ง ก่อนจะกำปากกาหมึกซึมไว้แน่นในที่สุด

ปลายปากกาจรดลงบนบรรทัดลายเซ็น

"แกรก แกรก แกรก"

ชื่อถูกเซ็นลงไปแล้ว หมึกฝังลึกลงไปในเนื้อกระดาษ

...

บ่ายสามโมง

มารุโนะอุจิ โตเกียว

อาคารสำนักงานใหญ่ไซออนจิอินดัสทรีส์ ห้องทำงานของประธานบริษัทบนชั้นบนสุด

ช่องระบายอากาศของเครื่องปรับอากาศส่วนกลางพ่นอากาศเย็นที่ถูกดูดความชื้นออกอย่างต่อเนื่อง แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างกระจกใสบานยักษ์ที่สูงจรดเพดาน ส่องสว่างพื้นหินอ่อนที่ขัดมันจนเงาวับ

กรรมการผู้จัดการเอนโดยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงานไม้ทึบขนาดใหญ่ โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

เขาถือตราประทับองค์กรอันใหม่เอี่ยม ซึ่งเป็นตัวแทนของอำนาจสูงสุดของทาคาดะ ควอตซ์ และ "จดหมายเชิญเข้าร่วมการประชุมซัพพลายเออร์หลักประจำปี" ซึ่งมีโลโก้สีฟ้าของชินเอตสึเคมิคอลอยู่ด้วย

ลดแขนลง

สิ่งของทั้งสองชิ้น ถูกวางลงบนโต๊ะตรงหน้าซัตสึกิอย่างนอบน้อม

"คุณหนูครับ ขั้นตอนการเปลี่ยนแปลงทางกฎหมายทั้งหมดสำหรับทาคาดะ ควอตซ์ เสร็จสมบูรณ์แล้วครับ ข้อมูลการผลิตหลักของโรงงาน สามารถเข้าถึงได้ตลอดเวลาครับ"

ซัตสึกิเอนกายอยู่ในเก้าอี้หมุนหนังอันอ่อนนุ่ม

สายตาของเธอมองเลยจดหมายเชิญไป ตกลงบนสิ่งของชิ้นหนึ่งที่วางอยู่ตรงมุมโต๊ะ

มันคือตัวอย่างเบ้าหลอมควอตซ์กึ่งโปร่งใส ที่มีพื้นผิวคล้ายแก้ว รูปร่างของมันคล้ายกับชามกลมก้นลึก โดยมีพื้นผิวที่ขัดเงาอย่างดี ซึ่งหักเหแสงสะท้อนที่บริสุทธิ์และเยือกเย็น ภายใต้แสงธรรมชาติ

ซัตสึกิยื่นมือขวาออกไป ปลายนิ้วสัมผัสขอบที่เย็นเฉียบของเบ้าหลอม

"กระบวนการดึงซิลิคอนผลึกเดี่ยว จำเป็นต้องมีการหลอมละลายที่อุณหภูมิสูงกว่า 1,400 องศาเซลเซียส ภายในเบ้าหลอมประเภทนี้ค่ะ"

ปลายนิ้วของซัตสึกิค่อยๆ ลูบไล้ไปตามส่วนโค้งของเบ้าหลอม

"ในสภาพแวดล้อมทางกายภาพที่เลวร้ายอย่างยิ่งนี้ เบ้าหลอมควอตซ์จะต้องรักษาความเฉื่อยทางเคมี (Chemical inertness) อย่างสมบูรณ์แบบ แม้ว่าจะมีไอออนเจือปนหลุดรอดออกมาเพียงหนึ่งในพันล้านส่วน มันก็จะทำให้เกิดข้อบกพร่องของโครงสร้างผลึกในแท่งซิลิคอนทั้งหมด ทำให้มันกลายเป็นเศษขยะไปเลยค่ะ"

"ภาชนะที่ดูเหมือนไม่สะดุดตานี้ คือ 'มดลูก' ที่ให้กำเนิดซิลิคอนเวเฟอร์ที่มีความบริสุทธิ์ระดับอีเลเว่น ไนนส์ (99.999999999%) ค่ะ"

เธอดึงมือกลับมา และหันสายตาไปที่เอนโด

"การควบคุมเส้นเลือดเส้นนี้ ก็เท่ากับการจับท่อออกซิเจนที่คอหอยของชินเอตสึเคมิคอลไว้ค่ะ"

แม้ว่าโครงสร้างทางการเงินและทุนของชินเอตสึเคมิคอลจะเจาะไม่เข้า แต่ตราบใดที่เส้นเลือดใหญ่ของวัสดุสิ้นเปลืองหลัก ยังคงอยู่ในมือของตระกูลไซออนจิ ป้อมปราการที่แข็งแกร่งดั่งหินผานี้ ก็จะเปิดประตูรับผู้รุกรานจากภายใน

"กรรมการผู้จัดการเอนโดคะ"

"ครับ" เอนโดยืดหลังตรงทันที

"ใช้เงินทุนลับของเอส.เอ. เพื่อดำเนินการยกระดับเทคโนโลยีอย่างครอบคลุม และขยายกำลังการผลิตสายการผลิตของทาคาดะ ควอตซ์ อย่างลับๆ ค่ะ"

"นำอุปกรณ์หลอมไฟฟ้าที่ล้ำสมัยที่สุดเข้ามา เพื่อปรับปรุงความแม่นยำในการทำความสะอาดทรายควอตซ์ ยกระดับคุณภาพการจัดหาและประสิทธิภาพการจัดส่งของซัพพลายเออร์รายนี้ โดยไม่ต้องสนใจเรื่องต้นทุนค่ะ"

"ใช้ความได้เปรียบด้านเงินทุนและกำลังการผลิตอย่างเด็ดขาด เพื่อยึดตำแหน่ง 'ซัพพลายเออร์แต่เพียงผู้เดียว' ของทาคาดะ ควอตซ์ ไว้ให้แน่น สิ่งนี้จะทำให้ชินเอตสึเคมิคอล เสพติดการจัดหาที่ไร้ที่ตินี้ในช่วงไม่กี่ปีข้างหน้า และละทิ้งแผนการใดๆ ที่จะปลูกฝังช่องทางทางเลือกไปเองค่ะ"

"จนกว่าสายการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ของชินเอตสึเคมิคอล จะไม่สามารถทำงานได้หากขาดมันไปค่ะ"

สมองของเอนโดแปลคำสั่งนี้ เป็นงบประมาณทางการเงินและขั้นตอนการดำเนินการที่เฉพาะเจาะจงอย่างรวดเร็ว

"เข้าใจแล้วครับ กองทุนปรับปรุงเทคโนโลยีงวดแรก จะถูกอัดฉีดเข้าบัญชีเฉพาะของทาคาดะ ควอตซ์ ในเช้าวันพรุ่งนี้ครับ"

คำสั่งถูกส่งมอบแล้ว

เอนโดโค้งคำนับเล็กน้อย ก้าวถอยหลังไปสองก้าว เขาหันหลังและเดินไปที่ประตู จับลูกบิดประตูทองเหลือง และดึงประตูเปิดออก

เขาก้าวออกไป

ประตูไม้โอ๊กอันหนักอึ้ง ซึ่งควบคุมโดยโช้กอัพไฮดรอลิก ส่งเสียง "ฟี้" เบาๆ แล้วค่อยๆ ปิดลง

ตัวล็อกส่งเสียงกริ๊ก ดังกังวานใส ตัดขาดเสียงฝีเท้าที่แผ่วเบาจากโถงทางเดินเป็นครั้งคราวอย่างสมบูรณ์แบบ

ในห้องทำงานเหลือเพียงกระแสลมที่แผ่วเบา จากช่องระบายอากาศของเครื่องปรับอากาศส่วนกลางเท่านั้น

ซัตสึกิเอนหลังพิงเก้าอี้หมุนของเธอ

เธอยื่นมือออกไป ขยับจดหมายเชิญที่มีโลโก้ชินเอตสึเคมิคอล และลากมันมาไว้ใต้แสงไฟบนโต๊ะทำงานโดยตรง

ด้วยการยกข้อมือขึ้นเล็กน้อย เธอหยิบตัวอย่างเบ้าหลอมควอตซ์กึ่งโปร่งใสขึ้นมา และวางทับลงบนจดหมายเชิญอย่างพอดิบพอดี

ก้นแก้วควอตซ์ที่มีความบริสุทธิ์สูง นำเสนอความโค้งมนที่ละเอียดอ่อน ทำหน้าที่เป็นเลนส์นูนตามธรรมชาติ

เมื่อมองผ่านก้นควอตซ์ที่หนาเตอะ โลโก้องค์กรสีฟ้าของชินเอตสึเคมิคอล ก็ถูกบิดเบี้ยวและขยายให้ใหญ่ขึ้นอย่างรุนแรงจากการหักเหของแสง โดยมีความคลาดสีปรากฏขึ้นที่ขอบเล็กน้อยด้วยซ้ำ

เบ้าหลอมควอตซ์อันหนักอึ้ง กดทับกระดาษไว้ และลมเย็นๆ ก็พัดผ่านโต๊ะทำงาน แต่โลโก้สีฟ้าที่อยู่ด้านล่างนั้น ยังคงไม่สั่นไหวเลยแม้แต่น้อย