บทที่ 13 อัจฉริยะงั้นหรือ สมัยก่อนใครบ้างที่ไม่ใช่อัจฉริยะ

"อะแฮ่ม ความจำใช้ได้ ถือว่าเป็นคนเรียนหนังสือเก่ง แต่ก็อย่าได้หยิ่งผยองใจไป เอาล่ะ เจ้านั่งลงก่อนเถอะ แล้วก็ท่องตามพวกเขาต่อไป พึงระลึกไว้ว่าต้องขยันคิดและหมั่นทำความเข้าใจ จึงจะทำให้ความรู้ก้าวหน้าได้!"

บรรยากาศแปลกประหลาดเงียบสงัดอยู่นาน ในที่สุดท่านอาจารย์เฉินก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบนี้ลง

ผิดจากที่อู๋ตี๋คาดคิดไว้ ตาแก่คนนี้ไม่ได้แสดงอาการตกตะลึงอะไรมากมาย นอกจากอาการอึ้งไปในตอนแรก

จากนั้นเขาก็เอามือไพล่หลัง แล้วเดินไปดูที่โต๊ะอื่นๆ ต่อ

อู๋ตี๋ทำหน้างุนงง ปฏิกิริยาตอบรับแบบนี้มันไม่ถูกสิ ทำไมท่านอาจารย์เฉินถึงไม่แสดงอารมณ์ร่วมอะไรเลยล่ะ

ในเวลาแบบนี้ เขาไม่ควรจะตกใจจนแทบจะดึงหนวดตัวเองหลุด แล้วตะโกนว่าอัจฉริยะ เป็นคนที่ร้อยปีจะหาได้สักคน หรือไม่ก็บอกว่าเพิ่งเคยเจอคนแบบนี้เป็นครั้งแรกในชีวิต แล้วก็ร้องห่มร้องไห้ขอรับเขาเป็นศิษย์หรอกหรือ

นี่มัน... นี่มันไม่เป็นไปตามสูตรสำเร็จเลยนี่นา

โชคดีที่เด็กน้อยร่วมโต๊ะอีกสองสามคน มีปฏิกิริยาที่ดูเป็นปกติกว่าหน่อย

เจ้าอ้วนน้อยหวังเซิ่งปากก็บอกว่าไม่กล้า แต่พอเห็นท่านอาจารย์เฉินเดินไป ก็รีบหันมากระซิบกระซาบทันที

"ว้าว อู๋ตี๋ เจ้าเก่งจังเลย! แค่ท่องตามพวกเราสองรอบ ก็จำคัมภีร์อักษรพันตัวได้แล้วหรือ ตอนที่ข้าท่องคัมภีร์อักษรพันตัวน่ะ ข้าต้องใช้เวลาตั้งครึ่งค่อนเดือนเชียวนะ"

"นั่นน่ะสิ ฟังแค่ครั้งสองครั้งก็ท่องได้แล้ว ข้าเคยได้ยินเรื่องแบบนี้ครั้งล่าสุดก็ตอนที่ได้ยินครั้งล่าสุดนี่แหละ" เจ้าเตี้ยน้อยเพื่อนร่วมโต๊ะก็เอ่ยปากขึ้นมาบ้าง

มุมปากของอู๋ตี๋กระตุกกึกๆ การพูดจาไร้สาระแบบน้ำท่วมทุ่งนี่พูดได้ลื่นไหลดีจริงๆ

เดี๋ยวนะ ไอ้ที่บอกว่าเคยได้ยินเรื่องแบบนี้ครั้งล่าสุดก็ตอนที่ได้ยินครั้งล่าสุดนี่มันหมายความว่ายังไง

"สหายเอ๋ย ที่เจ้าพูดหมายความว่ายังมีคนอื่นที่เหมือนกับข้าอีกหรือ" อู๋ตี๋แกล้งทำเป็นไม่เข้าใจแล้วถามขึ้น

คราวนี้คนที่ตอบกลับเป็นเจ้าจ๋อผอมแห้งที่ทำหน้าตาจริงจัง

"อืม คนที่มีความจำดีเลิศน่ะ ท่านอาจารย์ของพวกเราก็เป็นคนหนึ่งนะ! ว่ากันว่าตอนที่ท่านอายุสามขวบก็รู้จักตัวหนังสือและอ่านออกเขียนได้แล้ว พอห้าขวบก็ท่องจำคัมภีร์ได้ขึ้นใจ แถมยังมีความสามารถในการจำได้ไม่ลืมอีกต่างหาก ชื่อเสียงความเป็นอัจฉริยะของท่านอาจารย์เฉิน ถึงแม้จะผ่านมาจนถึงตอนนี้ ก็ยังมีคนพูดถึงอยู่ตามหมู่บ้านเลยนะ"

"หา" คราวนี้คนที่ตกใจกลายเป็นอู๋ตี๋เสียเอง

สรุปแล้วเมื่อเทียบกับอัจฉริยะจอมปลอมอย่างเขา ตาแก่ที่ร้ายลึกคนนี้ถึงจะเป็นอัจฉริยะตัวจริงเสียงจริงงั้นหรือ

สามขวบรู้จักตัวหนังสือ ห้าขวบท่องจำคัมภีร์ได้ แถมยังมีความสามารถในการจำได้ไม่ลืมอีก

นี่มันจะเก่งเกินไปแล้วมั้ง

แต่พอเอาไปรวมกับเรื่องซุบซิบที่พ่อของเขาอย่างอู๋ต้าไห่เล่าให้ฟังเมื่อเช้านี้ ที่บอกว่าท่านอาจารย์เฉินสอบซิ่วไฉได้ในรวดเดียว แถมอันดับก็ยังไม่ต่ำด้วย ดีไม่ดีเรื่องนี้อาจจะเป็นเรื่องจริงก็ได้

ยังไงซะการสอบเคอจวี่ในยุคโบราณ กับการสอบเกาเข่าในยุคปัจจุบัน มันก็เอามาเปรียบเทียบกันไม่ได้เลย คนที่สามารถสอบจนได้ดิบได้ดีในเส้นทางนี้ได้ เรียกได้ว่าเป็นคนที่มีความสามารถหนึ่งในหมื่นเลยทีเดียว

พวกจอหงวนหรือจวี่เหรินคงไม่ต้องพูดถึง รู้จักโจวซู่เหรินแห่งมณฑลเจ้อเจียงกันใช่ไหม

ท่านหลู่ซวิ่นก็เคยเข้าร่วมการสอบเคอจวี่เหมือนกัน ว่ากันว่าในการสอบระดับอำเภอและระดับเมือง มีผู้เข้าสอบห้าร้อยคน คัดเอาแค่แปดสิบอันดับแรก แล้วท่านก็สอบได้อันดับที่หนึ่งร้อยสามสิบเจ็ด ก็เลยถูกคัดออกไปในทันที

ต้องรู้ก่อนนะว่าต้องสอบผ่านระดับอำเภอให้ได้ก่อน ถึงจะได้ตั๋วผ่านประตู และถึงจะมีสิทธิ์ไปสอบในระดับต่อไปได้

สอบระดับอำเภอ → สอบระดับเมือง → สอบระดับมณฑล ต้องสอบผ่านทั้งสามด่าน และต้องมีชื่อติดบอร์ดทุกครั้ง ถึงจะได้ตำแหน่งซิ่วไฉมาครอง

ดังนั้นจะเห็นได้ว่า ความยากมันไม่ใช่ระดับธรรมดา แต่มันยากมากระดับหินเลยล่ะ

ที่สำคัญคือในสถานการณ์แบบนี้ ท่านอาจารย์เฉินยังสามารถสอบได้อันดับที่ไม่ต่ำ และคว้าตำแหน่งซิ่วไฉมาได้ในรวดเดียว

ดี ดี ดี อู๋ตี๋ก็ว่าอยู่ว่าทำไมปฏิกิริยาตอบรับของตาแก่คนนี้ถึงดูแปลกๆ ที่แท้ความเป็นอัจฉริยะก็เป็นแค่เกณฑ์มาตรฐานในการได้พบเขาสินะ

ท่านอาจารย์เฉิน ไม่เลว เจ้าเพิ่งเข้ามาเรียน วิสัยทัศน์ยังคับแคบ รอให้เจ้าลงสนามสอบดูสักครั้ง แล้วค่อยมาเจอข้า เจ้าถึงจะรู้ว่าข้านั้นยิ่งใหญ่แค่ไหน ยังไงซะตอนที่ข้าอายุเท่าเจ้า ข้าก็สอบได้ตำแหน่งถงเซิงแล้วล่ะ

การเรียนในตอนเช้าผ่านไปอย่างงงๆ ท่านอาจารย์เฉินเดินมาที่โต๊ะของอู๋ตี๋บ้างเป็นบางครั้ง แต่ก็ไม่ได้เจาะจงเล่นงานอะไรเขา และไม่ได้ชี้แนะอะไรเพิ่มเติม

จนกระทั่งถึงเวลาเลิกเรียนในตอนบ่าย เขาถึงได้เดินเข้ามาหาอีกครั้ง

"อู๋ตี๋ วันนี้เพิ่งเข้ามาเรียนวันแรก เรียนไปทั้งวันแล้ว รู้สึกได้เรียนรู้อะไรบ้างไหม"

ตาแก่น้อยเอามือไพล่หลังยืนอยู่ตรงหน้า สายตาเรียบเฉยดั่งสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง ไม่มีคลื่นอารมณ์ใดๆ ปรากฏให้เห็น

อู๋ตี๋เดาใจเขาไม่ออก และก็ไม่มีกะจิตกะใจจะไปเดาด้วย จึงตัดสินใจถามกลับไปตรงๆ "ท่านอาจารย์อยากฟังความจริง หรือความเท็จล่ะขอรับ"

เขายกมือขึ้นเกาหัว ท่าทางดูซื่อๆ บื้อๆ เล็กน้อย แต่บนใบหน้าเล็กๆ กลับแฝงไปด้วยความจริงจัง

สีหน้าที่มักจะเคร่งขรึมของท่านอาจารย์เฉินถูกทำให้ผ่อนคลายลง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย "ไอ้เด็กคนนี้ ช่างน่าสนใจดีแท้ งั้นลองบอกมาสิ ว่าความจริงเป็นยังไง แล้วความเท็จเป็นยังไง"

อย่างที่คิด ผู้ใหญ่ไม่เคยเลือกหรอก เวลาเจอคำถามแบบนี้ ก็มักจะเหมาหมดทั้งสองอย่างนั่นแหละ

อู๋ตี๋ก็เป็นคนเปิดเผย อ้าปากก็ตอบทันที "ความจริงก็คือ น่าเบื่อสุดๆ ไปเลยขอรับ ท่านอาจารย์มอบหมายงานให้ศิษย์น้อยเกินไป พอท่องคัมภีร์อักษรพันตัวจบ ก็ไม่มีอะไรให้ทำแล้ว รู้สึกเหมือนมานั่งปล่อยเวลาทิ้งไปวันๆ เท่านั้นเอง"

"ส่วนความเท็จก็คือ..."

เขาขมวดคิ้ว แกล้งทำเป็นทำหน้าครุ่นคิดอย่างหนัก ผ่านไปครู่หนึ่งถึงได้เปิดปากพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ความเท็จก็คือ ท่านอาจารย์สอนหนังสือได้อย่างเข้มงวดและมีระเบียบแบบแผน ภายในสำนักศึกษามีเสียงท่องหนังสือดังกังวาน เต็มเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายของความเป็นบัณฑิต ศิษย์รู้สึกซาบซึ้งใจและตื้นตันใจเป็นอย่างยิ่งขอรับ!"

"พรวด... ฮ่าๆๆๆ!"

พอท่านอาจารย์เฉินได้ยิน ตอนแรกก็ชะงักไปนิดนึง จากนั้นก็กลั้นเอาไว้ไม่อยู่ ทิ้งมาดความเป็นบัณฑิตไปจนหมดสิ้น แหงนหน้าหัวเราะร่าออกมาอย่างเบิกบานใจ

"ดี ดี ดี น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ! ไอ้เด็กคนนี้ มีพรสวรรค์ไม่เบาเลย"

เขายกมือขึ้นลูบหนวดเคราใต้คาง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความชื่นชมอย่างจริงใจ "อย่างที่เจ้าบอกคัมภีร์อักษรพันตัวสำหรับเจ้านั้น ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย เรียนรู้ได้ง่ายดาย ก็ย่อมต้องรู้สึกเบื่อหน่ายเป็นธรรมดา

แต่ถ้าเปลี่ยนเป็นคนอื่น อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาครึ่งค่อนเดือน ถึงจะท่องจำจนขึ้นใจได้"

"เอาล่ะ เจ้ากลับไปก่อนเถอะ พรุ่งนี้มาเรียนให้ตรงเวลา แล้วก็อย่าลืมเตรียมพู่กัน หมึก กระดาษ จานฝนหมึก และตำราเรียนมาให้พร้อมด้วยล่ะ... ตำราพื้นฐานทั้งสามเล่มคัมภีร์อักษรพันตัวตี๋จื่อกุย(หลักคุณธรรมสำหรับเยาวชน)ซานจื้อจิง(คัมภีร์สามอักษร) ขาดเล่มใดเล่มหนึ่งไปไม่ได้เด็ดขาด"

พูดจบ ตาแก่น้อยก็โบกมือ เป็นสัญญาณให้อู๋ตี๋กลับไปได้

อู๋ตี๋ก็ไม่ได้มัวชักช้า บอกลาท่านอาจารย์เฉิน สะพายกล่องหนังสือใบเล็ก แล้วก็มุ่งหน้าตรงดิ่งไปที่ประตูสำนักศึกษาทันที

แต่เด็กในวัยเดียวกับเขา ส่วนใหญ่ก็มักจะมีผู้ปกครองมารับทั้งนั้น ผลปรากฏว่าเขามองหาจนทั่วกลุ่มคนแล้ว ก็ไม่เห็นวี่แววของพ่อตัวเองเลย

ตอนนั้นเอง อู๋ตี๋ถึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ "แย่แล้ว พ่อคงไม่รู้เวลาเลิกเรียนแน่ๆ เลย"

ดวงตากลมเล็กของเขาเบิกกว้าง วันนี้มาเรียนแบบปุบปับ ตัวเขาและพ่อก็คิดว่าจะแค่มาจ่ายค่าเล่าเรียนเท่านั้น

กลายเป็นว่าคราวนี้งานเข้าซะแล้ว!

"เอ๊ะ อู๋ตี๋ ไม่มีคนในครอบครัวมารับเจ้าหรือ"

ทันใดนั้น เพื่อนร่วมเรียนและเพื่อนร่วมโต๊ะอย่างเจ้าอ้วนน้อยหวังเซิ่งก็กระโดดโลดเต้นเข้ามาทักทายเขา

คนที่เดินตามอยู่ข้างๆ คือหญิงวัยกลางคนคนหนึ่ง เดาว่าน่าจะเป็นแม่ของเจ้าอ้วนน้อย เพราะหน้าตาของทั้งคู่เหมือนกันราวกับแกะ

"เอ่อ... ฮ่าๆ พ่อข้ามีธุระนิดหน่อยน่ะ คาดว่าอีกสักพักใหญ่ๆ ถึงจะมาได้"

อู๋ตี๋ยิ้มเจื่อนๆ อธิบาย ความจริงแล้วเขาจำทางกลับบ้านได้ ถึงแม้ตำบลจะอยู่ห่างจากหมู่บ้านสกุลอู๋ตั้งสิบกว่าลี้ แต่ถ้าคิดเป็นระยะทางที่คุ้นเคยก็แค่ห้าหกกิโลเมตรเท่านั้น

ปกติเวลาโดนพ่อไล่ตี เขาก็วิ่งรวดเดียวได้ตั้งสองลี้ ระยะทางแค่นี้สำหรับอู๋ตี๋แล้วไม่ใช่ปัญหาเลยจริงๆ

เพียงแต่ว่าเด็กตัวเล็กๆ อย่างเขา จะให้เดินทางคนเดียวก็คงไม่ปลอดภัยนัก อย่าว่าแต่คนในครอบครัวจะไม่วางใจเลย ตัวเขาเองก็ยังไม่ไว้ใจตัวเองเลย

พูดง่ายๆ ก็คือตอนนี้ร่างกายยังเติบโตไม่เต็มที่ อ่อนแอเกินไป ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาจริงๆ ก็ไม่มีความสามารถในการรับมือกับความเสี่ยงเลยสักนิด

"อ้าว เป็นแบบนั้นหรอกหรือ ถ้างั้นเจ้าไปนั่งเล่นที่บ้านข้าก่อนดีไหม บ้านข้าอยู่ตรงร้านขายหนังสือฝั่งตรงข้ามเยื้องๆ ไปนี่เอง"

เจ้าอ้วนน้อยหวังเซิ่งพูดพลาง หันไปตะโกนบอกแม่ที่อยู่ข้างๆ เสียงดังฟังชัด "ท่านแม่ นี่ไงเพื่อนร่วมเรียนคนใหม่ที่ข้าเล่าให้ท่านฟังเมื่อเช้า อู๋ตี๋ฉลาดมากๆ เลยนะ!คัมภีร์อักษรพันตัวที่ท่านอาจารย์สอนพวกเราน่ะ เขาท่องตามพวกเราแค่สองรอบก็จำได้แล้ว!"

"จริงหรือลูก" เมื่อแม่ของหวังเซิ่งได้ยิน สีหน้าก็เผยให้เห็นถึงความประหลาดใจอย่างแท้จริง สายตาที่มองอู๋ตี๋ก็เต็มไปด้วยความชื่นชมและอ่อนโยนมากขึ้น

นางก้าวไปข้างหน้าสองก้าว พินิจพิจารณาอู๋ตี๋ด้วยความเอ็นดู แล้วเอ่ยปากชักชวนด้วยรอยยิ้ม "เด็กน้อย ในเมื่อเป็นเพื่อนร่วมเรียนของเซิ่งเอ๋อร์ ก็ไปนั่งพักที่ร้านของพวกเราก่อนเถอะจ้ะ

ปล่อยให้เจ้ารออยู่ที่นี่คนเดียว น้าก็ไม่ค่อยวางใจเท่าไหร่ ที่ร้านของพวกเราพอจะมีคนอยู่บ้าง ถ้าคนในครอบครัวของเจ้ามาตามหา ก็จะได้ช่วยเป็นหูเป็นตาให้ได้ ปลอดภัยกว่าการที่เจ้ามายืนรออยู่ริมถนนคนเดียวเยอะเลยนะจ๊ะ"

อู๋ตี๋มองดูความปรารถนาดีที่แฝงอยู่ในแววตาของหญิงวัยกลางคน ก็คิดในใจว่านี่ก็เป็นทางออกที่ดีเหมือนกัน

หลักๆ คือพ่อก็ไม่รู้ว่าจะมาเมื่อไหร่ ก็คงต้องเป็นแบบนี้ไปก่อนแหละ

"ถ้าเช่นนั้น ก็ต้องรบกวนท่านป้าแล้วขอรับ!" อู๋ตี๋รีบประสานมือโค้งคำนับ รักษามารยาทอย่างครบถ้วน