บทที่ 19: ทุกฝ่ายเฝ้าจับตา!

บทที่ 19: ทุกฝ่ายเฝ้าจับตา!

ตอนนี้ จวนเจ้าเมือง ตระกูลหลี่ และตระกูลจ้าว ล้วนเลือกที่จะเฝ้ามองอยู่ห่างๆ คอยสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวของสถานการณ์อย่างเงียบๆ

จวนเจ้าเมือง

เจ้าเมือง หยางไห่เทา นั่งตัวตรงอยู่บนตำแหน่งประธาน เขาสวมชุดคลุมผ้าไหมสีดำ หว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความเคร่งขรึม ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาบรรลุถึง ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้า แล้ว หลังจากที่กู้ชิงซานหายตัวไป เขาก็กลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหน้าฉากของเมืองชิงอวิ๋น

ในตอนนี้ เขายังคงสงวนท่าทีเพื่อรักษาสมดุลอำนาจอันเปราะบางระหว่างสี่ตระกูลใหญ่

เบื้องล่างของเขาคือกุนซือวัยกลางคนในชุดขุนนางสีเขียว เขาคือคนสนิทของหยางไห่เทา มีหน้าที่วิเคราะห์สถานการณ์อันซับซ้อนในเมืองชิงอวิ๋นให้แก่เจ้าเมือง

หยางไห่เทาเคาะโต๊ะตรงหน้าเบาๆ "มีข่าวลือว่ากู้เทียนหยางทะลวงสู่ระดับรวบรวมลมปราณได้แล้ว!"

ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของกุนซือ "ระดับรวบรวมลมปราณหรือขอรับ?" "กู้เทียนหยางนั่นอายุเพียงสิบแปดปี แต่กลับสามารถทะลวงมาถึงระดับนี้ได้ พรสวรรค์ของเขานับว่าไม่ธรรมดาจริงๆ" "แต่ทว่า ต่อให้เขาทะลวงสู่ระดับรวบรวมลมปราณได้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหวังเยียนหรานที่มีสำนักชิงมู่หนุนหลัง เขาก็คงมีโอกาสชนะน้อยมากอยู่ดี"

รอยยิ้มเย้ยหยันเย็นชาผุดขึ้นที่มุมปากของหยางไห่เทา "เมื่ออยู่ต่อหน้าความแข็งแกร่งที่แท้จริง พรสวรรค์ก็ไร้ค่า" "สำนักชิงมู่คือสถานที่แบบไหนกัน?" "นั่นคือสำนักที่มีผู้แข็งแกร่ง ระดับทะเลวิญญาณ คอยดูแลอยู่ พวกเขาสามารถกวาดล้างตระกูลใดๆ ในเมืองชิงอวิ๋นของเราได้เพียงพลิกฝ่ามือ" "ต่อให้กู้เทียนหยางทะลวงสู่ระดับรวบรวมลมปราณได้แล้วจะอย่างไร?" "มันก็เป็นเพียงแค่ตั๊กแตนตำข้าวที่พยายามจะหยุดรถม้าเท่านั้น"

เขาหยุดชะงัก ประกายตาแห่งการคำนวณวาบขึ้นในดวงตา "การที่หวังเยียนหรานพาผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักชิงมู่มาถอนหมั้นในครั้งนี้ จุดประสงค์ของนางย่อมไม่ได้เรียบง่ายแค่การถอนหมั้นแน่"

"ท่านเจ้าเมืองหมายความว่า...?" กุนซือถามหยั่งเชิง "ตระกูลหวังต้องการใช้โอกาสนี้ทำลายตระกูลกู้หรือขอรับ?"

"มีความเป็นไปได้สูงมาก" หยางไห่เทาพยักหน้า "ตอนนี้ตระกูลกู้อ่อนแอลง และตระกูลหวังก็ถือไพ่ตายอย่างสำนักชิงมู่ไว้ พวกเขาจะปล่อยโอกาสพันปีมีหนแบบนี้ไปได้อย่างไร?" "เมื่อตระกูลกู้ถูกทำลายและตระกูลหวังขึ้นเป็นใหญ่ ภูมิทัศน์ของเมืองชิงอวิ๋นก็จะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง"

หยางไห่เทาส่ายหน้า น้ำเสียงแฝงความขบขัน "ปล่อยให้พวกมันสู้กันไป!" "ไม่ว่าตระกูลกู้จะถูกทำลาย หรือตระกูลหวังจะได้รับความเสียหาย ล้วนเป็นเรื่องดีต่อจวนเจ้าเมืองของเราทั้งสิ้น" "สิ่งที่เราต้องทำก็แค่เฝ้ารอและรับชม!"

หลังจากกล่าวเช่นนี้ สายตาของเขาก็กวาดมองไปที่กุนซือที่นั่งอยู่เบื้องล่าง "ถ่ายทอดคำสั่งลงไป จับตาดูความเคลื่อนไหวของตระกูลกู้และตระกูลหวังอย่างใกล้ชิด หากมีความเปลี่ยนแปลงใดๆ ให้รีบรายงานทันที" "นอกจากนี้ ให้ทหารรักษาเมืองเตรียมพร้อมไว้ หากสถานการณ์บานปลายจนเหนือการควบคุมและส่งผลกระทบต่อชาวเมือง ถึงตอนนั้นเราค่อยยื่นมือเข้าไปจัดการก็ยังไม่สาย"

"ขอรับ! ผู้น้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้!" กุนซือประสานมือรับคำและรีบหันหลังเดินจากไป

ภายในโถงใหญ่ หยางไห่เทาค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและเดินไปที่หน้าต่าง เมื่อมองไปทางทิศของตระกูลกู้ แสงอันซับซ้อนก็กะพริบไหวในดวงตาของเขา เขาไม่ต้องการให้ตระกูลหวังทำลายตระกูลกู้ มิฉะนั้นตระกูลหวังจะกลายเป็นขั้วอำนาจเบ็ดเสร็จเพียงหนึ่งเดียว

งิ้วโรงใหญ่ในวันนี้ ถูกลิขิตมาให้ตระการตาอย่างแน่นอน

ตระกูลหลี่

ขณะเดียวกัน ณ จวนตระกูลหลี่ในเมืองชิงอวิ๋น ผู้นำตระกูลหลี่ หลี่เวย กำลังนั่งพูดคุยหัวเราะอย่างเบิกบานใจอยู่กับผู้อาวุโสหลายท่าน หลี่เวยเป็นคนร่างกำยำใบหน้าดุดัน ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาบรรลุถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่แปด ทำให้เขาเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในเมืองชิงอวิ๋น

"ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าไม่เคยคิดเลย ไม่เคยคิดจริงๆ ว่าตระกูลกู้จะมีวันนี้!" หลี่เวยหยิบจอกสุราบนโต๊ะขึ้นมาซดรวดเดียวหมด ใบหน้าเต็มไปด้วยความสะใจ "สมัยที่กู้ชิงซานยังมีชีวิตอยู่ เขาทั้งเย่อหยิ่งและบ้าอำนาจ กดขี่สามตระกูลใหญ่ของเราจนแทบเงยหน้าไม่ขึ้น" "ตอนนี้สถานการณ์พลิกผัน ถึงคราวซวยของพวกมันบ้างแล้ว!"

ผู้อาวุโสสูงสุด หลี่โม่ ที่นั่งอยู่ข้างๆ ลูบเคราสีดอกเลาของตน แววตาแฝงความพึงพอใจเช่นกัน "ท่านผู้นำตระกูลกล่าวถูกต้อง!" "กู้ชิงซานหายตัวไป แถมยังมีไก่อ่อนอย่างกู้เทียนหยางขึ้นมาดูแลตระกูล ต่อให้พยายามทะลวงสู่ระดับรวบรวมลมปราณเพื่อรักษาสถานการณ์ มันก็เป็นแค่ฝันกลางวันเท่านั้น" "ตอนนี้หวังเยียนหรานกลายเป็นศิษย์สายตรงของสำนักชิงมู่ แถมยังมีผู้แข็งแกร่งระดับทะเลวิญญาณคอยหนุนหลัง" "ตระกูลกู้เล็กๆ นั่น ไม่คณามือหรอก!" "ตระกูลหวังนั้นทะเยอทะยาน และครั้งนี้ก็มีสำนักชิงมู่คอยคุ้มกะลาหัว" "พวกเราควรอยู่เฉยๆ แล้วรอดูงิ้วสนุกๆ ดีกว่า" "ตราบใดที่ตระกูลกู้ล่มสลาย สถานะของตระกูลหลี่เราในเมืองชิงอวิ๋นย่อมสูงขึ้นตามธรรมชาติ"

หลี่เวยพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง "ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าวได้มีเหตุผล สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับพวกเราตอนนี้คือการเฝ้ารอและรับชม" "หากตระกูลกู้รอดพ้นวิกฤตินี้ไปได้ด้วยวิธีใดก็ตาม พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน" "หากตระกูลกู้ล่มสลายจริงๆ และความแข็งแกร่งของตระกูลหวังเพิ่มขึ้นอย่างมาก ถึงตอนนั้นพวกเราค่อยร่วมมือกับตระกูลจ้าว เพื่อควบคุมตระกูลหวังร่วมกัน ป้องกันไม่ให้พวกเขากลายเป็นผู้กุมอำนาจแต่เพียงผู้เดียว"

"ท่านผู้นำตระกูลปราดเปรื่องยิ่งนัก!" เหล่าผู้อาวุโสประสานเสียงตอบรับ "มา ดื่ม!" หลี่เวยยกจอกสุราขึ้นอีกครั้ง ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มตื่นเต้น "พวกเรามาดื่มอวยพร และหวังว่าวันนี้เมืองชิงอวิ๋นจะจัดการแสดงที่ยอดเยี่ยมให้เราชม!"

ทุกคนชูจอกสุราและดื่มรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง

ตระกูลจ้าว

ณ จวนตระกูลจ้าว แตกต่างจากบรรยากาศอันคึกคักของตระกูลหลี่ บรรยากาศที่นี่ค่อนข้างเคร่งเครียด แต่บนใบหน้าของเหล่าผู้อาวุโสก็ยังคงมีแววตาสะใจอย่างปิดไม่มิด

ผู้นำตระกูลจ้าว จ้าวคุน มีใบหน้าชั่วร้าย ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาเทียบเท่ากับหลี่เวย คือระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่แปด เขานั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ดวงตาเป็นประกายขณะกำลังครุ่นคิดบางสิ่ง

"ท่านผู้นำตระกูล ท่านคิดว่าวันนี้ตระกูลกู้จะถูกกวาดล้างหรือไม่?" ผู้อาวุโสวัยกลางคนผู้หนึ่งเอ่ยถาม

จ้าวคุนค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา "การล่มสลายของตระกูลกู้นั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้ มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น"

"เช่นนั้นพวกเราควรลงมือทำอะไรหรือไม่?" ผู้อาวุโสอีกคนเอ่ยขึ้น "หากตระกูลหวังกลืนกินตระกูลกู้ได้สำเร็จ ความแข็งแกร่งของพวกเขาย่อมต้องทิ้งห่างพวกเราและตระกูลหลี่ไปไกลแน่ ถึงเวลานั้น ชีวิตของตระกูลจ้าวเราอาจจะยากลำบากขึ้น"

"ลงมือทำอะไรรึ? สิ่งที่เราทำไปจะไม่มีประโยชน์อันใดเลย!" จ้าวคุนส่ายหน้า "ความแข็งแกร่งของสำนักชิงมู่ไม่ใช่สิ่งที่เราจะต่อกรได้ หากเราวู่วามลงมือตอนนี้ เราจะรังแต่หาเรื่องใส่ตัว!"

จ้าวคุนหยุดชะงักก่อนจะกล่าวต่อ: "สิ่งเดียวที่เราทำได้ตอนนี้คือเฝ้ามอง และรอคอยโอกาสที่ดีที่สุด" รอยยิ้มเย้ยหยันเย็นชาปรากฏที่มุมปากของจ้าวคุน "กู้ชิงซานในอดีตช่างรุ่งโรจน์เพียงใด ข้าไม่เคยคิดเลยว่าทันทีที่เขาจากไป ตระกูลกู้จะต้องมาลงเอยเช่นนี้" "นี่คือโลกที่เคารพเชิดชูผู้แข็งแกร่ง! หากไร้ซึ่งความแข็งแกร่งที่มากพอ ต่อให้เป็นตระกูลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็ย่อมพังทลายได้ในชั่วพริบตา"

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง และมองไปทางทิศของตระกูลกู้ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน มีทั้งความสะใจ ความอิจฉา และร่องรอยของความกังวลที่ยากจะหยั่งถึง

สี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองชิงอวิ๋นถ่วงดุลอำนาจกันมานานหลายปี ตอนนี้ตระกูลกู้กำลังจะล่มสลาย สมดุลนั้นกำลังจะพังทลายลง อนาคตของเมืองชิงอวิ๋นคงต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่วุ่นวายยิ่งกว่าเดิมเป็นแน่...

ตระกูลหวัง

ณ จวนตระกูลหวัง ทั้งภายในและภายนอกจวนอบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งความปีติยินดี ราวกับว่าพวกเขากำลังเฉลิมฉลองชัยชนะล่วงหน้า ศิษย์ตระกูลหวังต่างก็ฮึกเหิม บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มตื่นเต้น

"คุณหนูหวังเยียนหรานคือบุตรีแห่งสวรรค์ผู้เป็นที่โปรดปราน นางได้ปลุกร่างวิญญาณพฤกษาสวรรค์ และตอนนี้ยังเป็นถึงศิษย์สายตรงของสำนักชิงมู่" "ไอ้กู้เทียนฝานแห่งตระกูลกู้นั่น ยังไม่คู่ควรแม้แต่จะถือรองเท้าให้คุณหนูใหญ่ด้วยซ้ำ!" "วันนี้ พวกเราจะไม่เพียงแค่ไปถอนหมั้น แต่จะทำให้ตระกูลกู้ต้องชดใช้!" "ตระกูลกู้ยึดครองเหมืองหินวิญญาณทางตอนใต้ของเมืองมานานแล้ว นั่นมันชิ้นเนื้อติดมันชั้นดีเลยนะ ครั้งนี้พวกเราต้องแย่งมันมาให้ได้!"

ศิษย์ตระกูลหวังต่างพากันพูดคุยเจื้อยแจ้ว ความโลภฉายชัดในดวงตา ราวกับว่าพวกเขามองทรัพย์สินของตระกูลกู้เป็นของตนเองไปแล้ว

ผู้นำตระกูลหวัง หวังเถิง ยืนอยู่หน้าประตูจวน เขาสวมชุดผ้าไหมชั้นดี บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มแห่งความมั่นใจอย่างเด็ดเดี่ยว ข้างกายเขามีชายชราในชุดนักพรตสีเทายืนอยู่

ชายชราผู้นี้คือผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักชิงมู่ นักพรตเซวียนเฉิน ผู้มีระดับบำเพ็ญเพียรระดับทะเลวิญญาณขั้นต้น

"ท่านนักพรต ขอบคุณที่ท่านกรุณามาช่วยเหลือด้วยตัวเองในครั้งนี้ มีท่านอยู่ด้วย เรื่องในวันนี้ย่อมไร้ข้อผิดพลาดอย่างแน่นอน" หวังเถิงเอ่ยกับนักพรตอย่างนอบน้อม

นักพรตเซวียนเฉินพยักหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงราบเรียบเฉยเมย "ผู้นำตระกูลหวังเกรงใจเกินไปแล้ว หวังเยียนหรานเป็นศิษย์สายตรงของสำนักชิงมู่ข้า เรื่องของนางก็คือเรื่องของสำนักชิงมู่เช่นกัน"

"ท่านนักพรตกล่าวถูกต้องแล้ว!" หวังเถิงรีบเอ่ยสมทบ "ทันทีที่เราโค่นตระกูลกู้ลงได้ ตระกูลหวังของข้ายินดีจะแบ่งผลประโยชน์ห้าส่วนเพื่อมอบให้แก่สำนักชิงมู่!"