บทที่ 13: มูลค่าของโอสถระดับสูงสุด!

บทที่ 13: มูลค่าของโอสถระดับสูงสุด!

"มันคือ โอสถรวบรวมลมปราณระดับสูงสุด จริงๆ ด้วย!"

"มันมีฤทธิ์แรงกว่าโอสถรวบรวมลมปราณระดับสูงที่ขายใน หอหมื่นสมบัติ เสียอีก!"

ผู้อาวุโสทั้งสามมองหน้ากัน ต่างเห็นแววตาแห่งความเหลือเชื่อในดวงตาของอีกฝ่าย

ด้วยโอสถระดับสูงสุดจำนวนมหาศาลเช่นนี้ อย่างน้อยๆ ก็หลายพันเม็ด มันเกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้จริงๆ

"ท่านผู้นำตระกูล โอสถพวกนี้มาจากไหนกัน?"

ผู้อาวุโสใหญ่กู้ชิงอวิ๋นสูดลมหายใจลึก ข่มความตื่นเต้นในใจ แล้วมองไปที่กู้เทียนหยางเพื่อเอ่ยถาม

เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยจริงๆ ว่ากู้เทียนหยางไปเอาโอสถระดับสูงสุดมากมายขนาดนี้มาจากไหน ต่อให้หอหมื่นสมบัติจะมีของในสต็อกมากขนาดนี้ แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลกู้ในตอนนี้จะสามารถจ่ายไหว

กู้เทียนหยางยิ้มบางๆ และกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย:

"โอสถพวกนี้ข้าเป็นคนหลอมมันขึ้นมาเองทั้งหมด"

"อะไรนะ!?"

ผู้อาวุโสทั้งสามถึงกับชะงักงันอยู่กับที่ทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของพวกเขาแข็งค้าง ปากอ้ากว้างจนแทบจะยัดไข่เข้าไปได้ทั้งใบด้วยความตกตะลึง

"ท่านผู้นำตระกูล ท่านพูดว่าอะไรนะ?" "โอสถพวกนี้ท่านเป็นคนหลอมมันขึ้นมาด้วยมือของท่านเองงั้นหรือ?"

เสียงของผู้อาวุโสใหญ่กู้ชิงอวิ๋นสั่นเครือ ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

กู้ชิงไห่และผู้อาวุโสสามกู้ชิงเหอก็มองไปที่กู้เทียนหยางเช่นกัน แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ตระกูลกู้ของพวกเขามี นักปรุงโอสถ ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? แถมยังเป็นนักปรุงโอสถที่สามารถหลอมโอสถระดับสูงสุดได้มากมายขนาดนี้อีกด้วย?

กู้เทียนหยางพยักหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:

"ถูกต้อง ข้าเป็นคนหลอมมันทั้งหมดเอง" "ก่อนหน้านี้ข้าบังเอิญได้รับมรดกสืบทอดวิชาปรุงโอสถมา ก็เลยลองหลอมโอสถแก่นแท้กับโอสถรวบรวมลมปราณดู ไม่คิดเลยว่าผลลัพธ์จะออกมาค่อนข้างดีทีเดียว"

ในตอนนั้นเองที่ผู้อาวุโสทั้งสามได้สติกลับคืนมา คลื่นความตกตะลึงถาโถมอยู่ในใจของพวกเขา

หลอมโอสถระดับสูงสุดได้มากมายขนาดนี้เพียงเพราะบังเอิญได้รับมรดกสืบทอดมาเนี่ยนะ? นี่มัน ปรมาจารย์นักปรุงโอสถ ชัดๆ!

ต้องรู้ไว้ว่านักปรุงโอสถนั้นขาดแคลนอย่างยิ่งในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ต่อให้เป็นเมืองที่ใหญ่โตอย่างเมืองชิงอวิ๋น ก็ยังมีนักปรุงโอสถที่แท้จริงอยู่ไม่มากนัก นักปรุงโอสถเหล่านั้นล้วนแต่หยิ่งยโสอย่างเหลือเชื่อ และโอสถที่พวกเขาหลอมขึ้นก็มีราคาสูงลิ่ว

ยิ่งไปกว่านั้น บ่อยครั้งที่ต้องต่อคิวและทำการนัดหมาย ตระกูลธรรมดาทั่วไปไม่มีทางที่จะติดต่อพวกเขาได้เลย

ในอดีต หากตระกูลกู้ต้องการโอสถ พวกเขาทำได้เพียงซื้อในราคาสูงจากหอหมื่นสมบัติเท่านั้น และส่วนใหญ่ที่ซื้อมาก็ล้วนเป็นโอสถระดับต่ำ ในฐานะสมาชิกระดับสูงของตระกูล ผู้อาวุโสใหญ่ได้รับโอสถรวบรวมลมปราณเพียงสามเม็ดต่อเดือนเท่านั้น แถมยังเป็นระดับต่ำอีกด้วย

ส่วนศิษย์ในตระกูลที่อยู่ใน ขอบเขตชำระกาย พวกเขาได้รับโอสถแก่นแท้ระดับต่ำเพียงคนละสองเม็ดในแต่ละเดือน มันไม่เพียงพอเลยแม้แต่น้อย และความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาก็เชื่องช้า

แต่ตอนนี้ กู้เทียนหยางกลับนำโอสถออกมาเกือบหนึ่งหมื่นเม็ดในคราวเดียว และทั้งหมดล้วนเป็นโอสถระดับสูงและระดับสูงสุด

สำหรับตระกูลกู้แล้ว นี่เปรียบเสมือนการส่งถ่านไม้ให้ในยามหิมะตกอย่างแท้จริง... ไม่สิ มันคือลาภลอยที่หล่นมาจากสวรรค์ต่างหาก!

"ท่านผู้นำตระกูล ที่นี่มีโอสถเกือบหนึ่งหมื่นเม็ดเลยไม่ใช่หรือ?" ผู้อาวุโสสามกู้ชิงเหอกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

เขาลองนับดูคร่าวๆ ขวดยกแต่ละใบมีโอสถอยู่มากกว่าร้อยเม็ด และเมื่อรวมกับขวดยกอีกหลายสิบใบ จำนวนของมันช่างน่าตกใจอย่างยิ่ง

"โอสถแก่นแท้สี่พันห้าร้อยเม็ด โอสถรวบรวมลมปราณสี่พันห้าร้อยเม็ด"

กู้เทียนหยางบอกจำนวนโอสถได้อย่างแม่นยำ

ผู้อาวุโสทั้งสามฟังอย่างตกตะลึง สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง โอสถมากมายขนาดนี้เพียงพอให้ศิษย์ตระกูลกู้ทุกคนใช้ไปได้อีกนาน ด้วยโอสถเหล่านี้ การบำเพ็ญเพียรของคนในตระกูลจะต้องพุ่งทะยานอย่างแน่นอน และความแข็งแกร่งโดยรวมของตระกูลก็จะก้าวกระโดดครั้งใหญ่เช่นกัน

"ยอดเยี่ยม!" ผู้อาวุโสสองกู้ชิงไห่ตื่นเต้นจนพูดแทบไม่เป็นภาษา "ด้วยโอสถเหล่านี้ การบำเพ็ญเพียรของศิษย์ตระกูลกู้ของเราก็จะสามารถพัฒนาขึ้นได้อย่างรวดเร็ว!"

ผู้อาวุโสใหญ่กู้ชิงอวิ๋นก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน เขามองไปที่โอสถตรงหน้าแล้วหันไปมองกู้เทียนหยาง แววตาเต็มไปด้วยความปลาบปลื้มใจ

"ท่านผู้นำตระกูลคือพรประเสริฐของตระกูลกู้เราจริงๆ!"

กู้เทียนหยางโบกมือและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง:

"ท่านลุงทั้งสาม สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการแจกจ่ายโอสถเหล่านี้ให้เร็วที่สุด เพื่อให้คนในตระกูลได้รีบใช้เวลาพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเอง"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ:

"ตระกูลของเรากำลังอยู่ในช่วงเวลาที่วุ่นวาย! มีเพียงความแข็งแกร่งของพวกเราเองที่ทรงพลังพอเท่านั้น ถึงจะเพียงพอต่อการรับมือ โดยเฉพาะท่านลุงทั้งสาม และคนในตระกูลที่อยู่ใน ขอบเขตรวบรวมลมปราณ จงพยายามยกระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกท่านให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้"

ผู้อาวุโสทั้งสามพยักหน้าอย่างเร่งรีบ ในใจเต็มไปด้วยความเห็นด้วย

กู้เทียนหยางพูดถูก ความแข็งแกร่งคือสัจธรรมที่แท้จริง ในโลกที่เคารพผู้แข็งแกร่งนี้ มีเพียงการทำตัวเองให้แข็งแกร่งพอเท่านั้น จึงจะสามารถปกป้องตระกูลได้

"วางใจได้เลยท่านผู้นำตระกูล! พวกเราจะไปจัดการเดี๋ยวนี้เลย!" ผู้อาวุโสใหญ่กู้ชิงอวิ๋นกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ นัยน์ตาของเขาสาดประกายวาบ

"ดี" กู้เทียนหยางพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "สำหรับเรื่องการแจกจ่ายโอสถ คงต้องรบกวนผู้อาวุโสใหญ่แล้ว นอกจากนี้ เรื่องนี้จะต้องถูกเก็บไว้เป็นความลับขั้นสูงสุด โดยเฉพาะข่าวที่ว่าข้าสามารถหลอมโอสถได้ ห้ามแพร่งพรายออกไปภายนอกเด็ดขาด บุรุษไร้ความผิด แต่ผิดที่ครอบครองหยกเจิดจรัส (การครอบครองสมบัติล้ำค่าย่อมนำภัยมาสู่ตัว) ตอนนี้พวกเรายังต้องพัฒนาตระกูลอย่างเงียบๆ ไปก่อน"

"ท่านผู้นำตระกูลพิจารณาได้รอบคอบยิ่งนัก พวกเราเข้าใจแล้ว" ผู้อาวุโสทั้งสามตอบรับโดยพร้อมเพรียงกัน

พวกเขาก็รู้ดีว่าสถานะของนักปรุงโอสถนั้นเป็นที่จับตามองมากเกินไป หากขุมกำลังอื่นรู้เข้า ย่อมต้องดึงดูดความโลภและอาจนำพาหายนะมาสู่ตระกูลได้

กู้เทียนหยางไม่พูดอะไรอีก เขาลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า: "เช่นนั้นข้าขอตัวก่อน หากมีสถานการณ์ใดๆ ให้แจ้งข้าได้ตลอดเวลา"

"น้อมส่งท่านผู้นำตระกูล!"

ผู้อาวุโสทั้งสามโค้งคำนับอย่างเคารพ เมื่อมองดูแผ่นหลังของกู้เทียนหยางที่จากไป ในใจของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความตื้นตันใจ

...

ในเวลาเดียวกัน ณ คฤหาสน์ตระกูลหวัง ในเมืองชิงอวิ๋น

หวังเยียนหรานสวมชุดคลุมสีเขียว ใบหน้าของนางงดงามและมีบุคลิกที่ดูราวกับเทพธิดา นางเพิ่งกลับมาจาก สำนักชิงมู่ มายังเมืองชิงอวิ๋น หว่างคิ้วของนางแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งที่ยากจะปิดบัง

"ท่านพ่อ ข้าคำนวณดูแล้ว อีกสองวันข้างหน้า ข้าจะไปที่ตระกูลกู้เพื่อถอนหมั้นด้วยตัวเอง"

หวังเยียนหรานมองไปที่ผู้นำตระกูลหวังที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ราวกับว่าการถอนหมั้นเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

ผู้นำตระกูลหวังพยักหน้า แววตาของเขาแฝงไปด้วยความพึงพอใจ

"เยียนหราน ตอนนี้เจ้าเป็นถึงศิษย์สายตรงของสำนักชิงมู่ผู้มีสถานะสูงส่ง ขยะอย่างกู้เทียนฟานไม่คู่ควรกับเจ้าเลยแม้แต่น้อย สัญญาหมั้นหมายนี้ควรจะถูกยกเลิกไปตั้งนานแล้ว"

รอยยิ้มเหยียดหยามปรากฏขึ้นที่มุมปากของหวังเยียนหราน

"ตระกูลกู้งั้นหรือ? ท่านพ่อ ท่านประเมินพวกเขาไว้สูงเกินไปแล้ว อีกสองวัน ข้าจะให้พวกเขารู้ว่าคำว่า 'ไม่เจียมตัว' มันเป็นอย่างไร!"

"จริงสิ ท่านพ่อ! ท่านเจ้าสำนักให้ความสำคัญกับ 'กายาวิญญาณพฤกษาสวรรค์' ของข้าอย่างมาก ไม่เพียงแต่รับข้าเป็นศิษย์สายตรงเท่านั้น แต่เขายังจัดเตรียมให้ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักเดินทางมาพร้อมกับข้าเพื่อถอนหมั้นเป็นการเฉพาะอีกด้วย ผู้อาวุโสสูงสุดจะมาถึงเมืองชิงอวิ๋นในวันพรุ่งนี้"

หวังเยียนหรานเงยหน้ามองผู้นำตระกูลหวัง น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความโอ้อวดอย่างเห็นได้ชัด "เมื่อมีผู้อาวุโสสูงสุดคอยเป็นประธาน การไปถอนหมั้นที่ตระกูลกู้ในอีกสองวันข้างหน้าก็ไม่มีอะไรต้องกังวลอีกต่อไป"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ร่างของผู้นำตระกูลหวังก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง และประกายแสงแหลมคมก็ปะทุขึ้นในดวงตาของเขาทันที เขารีบวางถ้วยชาลง โน้มตัวไปข้างหน้า และถามด้วยความตื่นเต้น:

"เยียนหราน เจ้ากำลังบอกว่าผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักชิงมู่จะมาที่ตระกูลหวังของเราในวันพรุ่งนี้งั้นรึ?"

"ใช่แล้วเจ้าค่ะ!" หวังเยียนหรานพยักหน้าเล็กน้อย รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า "การบำเพ็ญเพียรของผู้อาวุโสสูงสุดบรรลุถึง ขอบเขตทะเลวิญญาณ มานานแล้ว! การมาของท่านในครั้งนี้ ประการแรกเพื่อรับรองว่าการถอนหมั้นจะเป็นไปอย่างราบรื่น และประการที่สองเพื่อคุ้มกันข้ากลับไป ท่านเจ้าสำนักกล่าวว่า การมีผู้อาวุโสสูงสุดอยู่ด้วย ก็เพียงพอที่จะข่มขวัญพวกคนชั้นต่ำได้แล้ว"

"ขอบเขตทะเลวิญญาณ!"

ผู้นำตระกูลหวังสูดลมหายใจเข้าลึก มือของเขากำพนักเก้าอี้ไว้แน่น

ในฐานะผู้นำตระกูลหวัง การบำเพ็ญเพียรของเขาอยู่เพียงระดับแปดของ ขอบเขตควบแน่นลมปราณ เท่านั้น แม้ว่าเขาจะถือว่าเป็นยอดฝีมือในท้องถิ่นของเมืองชิงอวิ๋น แต่เขาก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวกเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตทะเลวิญญาณ นั่นคือตัวตนที่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ ในเขตแดนเทียนหยวนทั้งหมดจะมีตัวตนเช่นนี้สักกี่คนกันเชียว?

บัดนี้ บุคคลผู้ยิ่งใหญ่เช่นนั้นกำลังจะมาเยือนตระกูลหวังด้วยตัวเอง จะไม่ให้เขาตื่นเต้นได้อย่างไร?

ทว่าเมื่อได้ยินว่าผู้อาวุโสสูงสุดขอบเขตทะเลวิญญาณกำลังจะติดตามบุตรสาวของเขาไปถอนหมั้น ความคิดที่บ้าระห่ำยิ่งกว่าก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา นัยน์ตาของเขาวูบไหวขณะมองไปที่หวังเยียนหราน น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยพลังที่ดึงดูดจิตวิญญาณ

"เยียนหราน เจ้าเคยคิดเรื่องนี้บ้างไหม? ในเมื่อยอดฝีมือขอบเขตทะเลวิญญาณอย่างท่านผู้อาวุโสสูงสุดมาเยือนด้วยตัวเอง แล้วทำไมพวกเราถึงต้องพอใจแค่การถอนหมั้นด้วยล่ะ?"

คิ้วของหวังเยียนหรานขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ขณะที่นางถามด้วยความงุนงง:

"ท่านพ่อหมายความว่าอย่างไรเจ้าคะ?"

ประกายความโหดเหี้ยมพาดผ่านดวงตาของผู้นำตระกูลหวังขณะที่เขากล่าวว่า:

"หากพวกเราสามารถกวาดล้างตระกูลกู้ให้สิ้นซากได้ ทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรทั้งหมดของตระกูลกู้ก็จะตกเป็นของตระกูลหวังเรา!"

หัวใจของหวังเยียนหรานกระตุกวูบ แต่แล้วนางก็เกิดความลังเลขึ้นมาเล็กน้อย...