บทที่ 921 - เรียนรู้คณิต ฟิสิกส์ และเคมีใหม่

บทที่ 921 - เรียนรู้คณิต ฟิสิกส์ และเคมีใหม่

อุปกรณ์ระดับสูงในห้องปฏิบัติการมากกว่า 90% เป็นของนำเข้า นี่ไม่ใช่เพียงสถานการณ์ของห้องแล็บในโรงพยาบาลซานป๋อเท่านั้น แต่เป็นความจริงที่เกิดขึ้นทั่วประเทศ อุปกรณ์การทดลองขั้นสูงถูกควบคุมโดยยุโรปและอเมริกาอย่างเบ็ดเสร็จ ภายในประเทศแทบจะหาผู้ผลิตชิ้นส่วนประกอบที่เข้าชุดกันได้ยาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้ผลิตเครื่องจักรสำเร็จรูป

ในการพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี อุปกรณ์การทดลองคือเครื่องมือสำคัญ หากปราศจากอุปกรณ์เหล่านี้ การพัฒนาวิทยาศาสตร์ก็เป็นได้เพียงแค่ความฝัน ผลงานวิจัยของผู้ได้รับรางวัลโนเบลในปัจจุบัน ส่วนใหญ่ล้วนประสบความสำเร็จได้โดยอาศัยเครื่องมือที่ล้ำสมัยเหล่านี้ทั้งสิ้น

ดังนั้น อุปกรณ์การทดลองขั้นสูงจึงเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญยิ่งของการพัฒนาเทคโนโลยี การถูกขัดขวางในจุดนี้จึงเปรียบเสมือนการถูกบีบคอในการทำวิจัยทางเทคโนโลยี

ในเวลานี้ อุปกรณ์ระดับสูงทั้งหมดในห้องปฏิบัติการสเต็มเซลล์ ห้องปฏิบัติการวิจัยเนื้องอก และห้องปฏิบัติการขยายผิวหนังของโรงพยาบาลซานป๋อ ได้กลายเป็นเพียงกองเศษเหล็ก ส่งผลให้การทดลองต้องถูกระงับไปโดยปริยาย

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ถังซุ่นไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น ในตอนแรกเขานึกว่าอุปกรณ์ของเขาขัดข้อง แต่เมื่อพบว่าไม่ใช่แค่เครื่องเดียวที่หยุดทำงาน แต่เป็นทุกเครื่อง เขาก็เริ่มตระหนักถึงความรุนแรงของสถานการณ์

ห้องปฏิบัติการทั้ง 3 แห่งล้วนมีการทดลองที่กำลังดำเนินอยู่ เมื่อเครื่องจักรหยุดทำงาน ไม่เพียงแต่การทดลองจะหยุดชะงัก แต่เซลล์ทดลองที่อยู่ในสภาวะต่าง ๆ ก็จะตายหรือสูญเสียการควบคุม เนื่องจากการขาดปัจจัยแวดล้อมที่ตั้งค่าไว้

ขณะที่ถังซุ่นเตรียมจะรายงานเรื่องนี้ให้หยางผิงทราบ หวงเจียไฉจากรุ่ยสิงการแพทย์ก็โทรศัพท์มาอธิบายสถานการณ์ว่า นี่คือระบบล็อกเครื่องจากระยะไกลโดยผู้ผลิตอุปกรณ์เพื่อขัดขวางการทำงาน เขาบอกให้ทุกคนอย่าตื่นตระหนกและรีบดำเนินการป้องกันเซลล์ทดลองทันที ทีมวิศวกรของรุ่ยสิงจะเข้ามาประจำการที่ห้องแล็บเพื่อทำการแฟลชซอฟต์แวร์ใหม่ ซึ่งคาดว่าจะใช้เวลาประมาณ 1 สัปดาห์ หลังจากนั้นเครื่องจักรทั้งหมดจะกลับมาใช้งานได้อีกครั้ง

แม้ซอฟต์แวร์ที่พัฒนาขึ้นเองอาจจะมีข้อบกพร่องอยู่บ้างและใช้งานได้ไม่ลื่นไหลเท่าซอฟต์แวร์เดิม แต่ทีมวิศวกรจะคอยสแตนด์บายตลอด 24 ชั่วโมง เพื่อจัดการกับปัญหาเล็กน้อยและแก้ไขข้อผิดพลาดที่เกิดขึ้น

เมื่อหยางผิงได้รับข่าวนี้ เขาก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจมากนัก เขารู้ดีว่าวันนี้ต้องมาถึงไม่ช้าก็เร็ว เมื่อการแข่งขันดำเนินมาถึงจุดหนึ่งจนกระทบต่อผลประโยชน์ของผู้อื่น คนเหล่านั้นก็จะเผยธาตุแท้ออกมา การใช้อุปกรณ์นำเข้าในช่วงแรกเป็นเพียงแผนการเฉพาะหน้า เพราะการพัฒนาอุปกรณ์ระดับสูงเหล่านี้ต้องใช้เวลา ในระหว่างที่ยังไม่มีอุปกรณ์ที่ผลิตในประเทศพร้อมใช้งาน การใช้อุปกรณ์นำเข้าเพื่อให้งานวิจัยดำเนินต่อไปได้จึงเป็นทางเลือกเดียวที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง

แต่หยางผิงรู้ดีว่า การฝากรากฐานที่สำคัญไว้ในมือคนอื่นนั้น ไม่ต่างจากการสร้างอาคารสูงบนหาดทราย ซึ่งพร้อมจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

และในที่สุด วันนั้นก็มาถึงจริงๆ โชคดีที่ตอนนี้รุ่ยสิงการแพทย์มีผลิตภัณฑ์ทดแทนที่พัฒนาขึ้นเองพร้อมใช้งานแล้ว แม้ว่าประสิทธิภาพจะยังไม่ถึงขั้นดีที่สุด แต่ก็ช่วยรับประกันได้ว่าการทดลองจะดำเนินต่อไปได้ตามปกติ

ในปี 2018 เคยเกิดเหตุการณ์ที่เครื่องนิวเคลียร์แมกเนติกเรโซแนนซ์ของศูนย์วิจัย ณ มหาวิทยาลัยปักกิ่งเกิดขัดข้อง ทางมหาวิทยาลัยได้ติดต่อผู้ผลิตต่างชาติเพื่อขอรับบริการหลังการขาย แต่ทางผู้ผลิตกลับแสดงท่าทีที่โอหังอย่างยิ่ง พวกเขาสั่งให้ทางมหาวิทยาลัยลงนามในสัญญาเพื่อจ่ายค่าแรงเบื้องต้นจำนวน 230,000 หยวน ก่อนที่วิศวกรจะเริ่มเตรียมตัวเดินทางมาตรวจสอบ และเงินจำนวนนี้เป็นเพียงค่าธรรมเนียมการเดินทางมายังสถานที่เท่านั้น ไม่รวมค่าซ่อมแซม และไม่ว่าจะซ่อมแซมได้สำเร็จหรือไม่ เงินก้อนนี้จะไม่มีการคืนให้โดยเด็ดขาด โดยค่าซ่อมจริงจะมีการเรียกเก็บเพิ่มเติมตามระดับความยากง่ายในภายหลัง

เมื่อเผชิญกับข้อเรียกร้องที่ไร้เหตุผลเช่นนี้ มหาวิทยาลัยปักกิ่งจึงประกาศยุติความร่วมมือกับผู้ผลิตรายนั้นทันที แต่เครื่องจักรก็ยังจำเป็นต้องได้รับการซ่อมแซม ทางมหาวิทยาลัยจึงได้ระดมเหล่าหัวกะทิในสาขาที่เกี่ยวข้องจากทั่วประเทศมาช่วยกันวิจัยและซ่อมแซม ทว่าหลังจากทุ่มเทเวลาอยู่นานก็ยังไม่สำเร็จ และพวกเขาก็ได้พบกับความจริงที่น่าตกใจว่า ภายในประเทศไม่เพียงแต่จะไม่มีผู้ผลิตเครื่องจักรสำเร็จรูปเท่านั้น แต่แม้แต่ผู้ผลิตชิ้นส่วนอะไหล่ก็ยังไม่มี สุดท้ายเครื่องจักรราคาแพงเครื่องนั้นจึงจำต้องถูกทิ้งไว้เฉยๆ อย่างน่าเสียดาย

หากไม่มีการวางแผนรับมือล่วงหน้า หยางผิงในตอนนี้คงต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่ากระอักกระอ่วนใจอย่างยิ่งเพราะไม่มีอุปกรณ์สำหรับการทดลอง

โชคดีที่หวงเจียไฉเป็นคนที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกล เงินทุนที่สะสมมาได้ในช่วงที่ผ่านมาเขาไม่ได้นำไปใช้จ่ายอย่างสุรุ่ยสุร่าย แต่เงินทุกหยวนกลับถูกทุ่มลงไปกับการวิจัยและพัฒนาขั้นพื้นฐานเหล่านี้ ประกอบกับการได้รับการสนับสนุนทางการเงินอย่างมหาศาลจากบริษัทในเครืออย่างกลุ่มอันหนิง, ตระกูลกัว และชางซินเหมืองแร่ หวงเจียไฉจึงสามารถรวบรวมยอดฝีมือจากทั้งในและต่างประเทศมาก่อตั้งสถาบันวิจัย 5 แห่งในปักกิ่ง, เซี่ยงไฮ้, หนานตู, อู่ฮั่น และฉงชิ่ง เพื่อวิจัยเทคโนโลยีที่เป็นเสมือนจุดบีบคอเหล่านี้โดยเฉพาะ รวมถึงอุปกรณ์ต่างๆ ในห้องปฏิบัติการด้วย

ความพยายามไม่เคยทรยศใคร ในที่สุดรุ่ยสิงก็สามารถกุมเทคโนโลยีทั้งด้านฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ของอุปกรณ์พื้นฐานเหล่านี้ได้เป็นระบบ แม้ว่าในตอนนี้จะเป็นเพียงขั้นเริ่มต้น แต่การมีอยู่ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย

การจะแซงหน้าในทางโค้งด้านเทคโนโลยีนั้นเป็นไปไม่ได้ มีเพียงต้องค่อยๆ แก้ไขปัญหาไปทีละขั้นตามลำดับเท่านั้น

กำแพงเทคโนโลยีของอุปกรณ์การทดลองระดับสูงนั้นสูงชันมาก โดยเฉพาะการวิจัยระบบซอฟต์แวร์ หวงเจียไฉได้รวบรวมวิศวกรซอฟต์แวร์ฝีมือดีกว่า 6,000 คนมาช่วยกันทำงานหามรุ่งหามค่ำเป็นเวลานานจนสามารถพิชิตปัญหาได้สำเร็จ ถึงแม้ซอฟต์แวร์ที่เขียนขึ้นเองจะยังใช้งานได้ไม่ดีเท่ากับของนำเข้า เนื่องจากเพิ่งเริ่มต้นและยังไม่ผ่านการทดสอบจากตลาดมาอย่างยาวนาน ข้อผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ จึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ด้านฮาร์ดแวร์เองก็เช่นกัน มันเกี่ยวข้องกับชิ้นส่วนที่มีความแม่นยำและเทคโนโลยีขั้นสูงมากมาย ซึ่งเทคโนโลยีเหล่านี้ไม่มีทางลัด มีเพียงการค่อยๆ ศึกษาและเรียนรู้ไปทีละจุดเท่านั้น

เป็นการสั่งสมทีละเล็กทีละน้อยจนกลายเป็นความยิ่งใหญ่ เมื่อปัญหาทางเทคนิคทั้งหมดได้รับการแก้ไข การนำส่วนต่างๆ มาประกอบเข้าด้วยกันจึงก่อเกิดเป็นเครื่องจักรที่สมบูรณ์

อุปกรณ์ที่เพิ่งผลิตออกมาใหม่ย่อมทำงานได้ไม่ลื่นไหลเท่ากับผลิตภัณฑ์ชั้นนำที่พัฒนามาอย่างยาวนาน แต่ก็นับเป็นการเติมเต็มช่องว่างที่ขาดหาย การก้าวจากศูนย์ไปสู่หนึ่ง และจากความหยาบกระด้างไปสู่ความละเอียดประณีตย่อมต้องมีกระบวนการของมันเอง

ทีมวิศวกรของรุ่ยสิงต่างสลับเวรกันทำงานตลอด 24 ชั่วโมงเพื่อทำการแฟลชระบบใหม่ ซึ่งการแฟลชซอฟต์แวร์นั้นต้องทำทีละเครื่อง และหลังจากแฟลชเสร็จสิ้นก็ต้องทดสอบความเข้ากันได้พร้อมปรับจูนระบบต่างๆ หากทุกอย่างราบรื่นก็ถือเป็นเรื่องดี แต่ถ้าเกิดการติดขัดก็ต้องเร่งหาจุดบกพร่องและแก้ไขให้สำเร็จ

เหล่าวิศวกรต่างทุ่มเทแรงกายแรงใจจนแทบไม่ได้หลับนอน พวกเขาใช้เวลา 5 วันในการกู้คืนอุปกรณ์มูลค่าหลายร้อยล้านในห้องแล็บทั้งสามแห่งให้กลับมาใช้งานได้อีกครั้ง

หยางผิงมองดูกองเศษเหล็กราคาแพงเหล่านั้นที่กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง พลางมองดูเหล่าวิศวกรที่ดวงตาแดงก่ำจากการอดนอน และนึกถึงคำพูดของศาสตราจารย์จางจงซุ่นที่เคยกล่าวไว้ว่า "วิทยาศาสตร์นั้นมีพรมแดน"

ในตอนนั้นเคยมีบางคนยกตัวอย่างขึ้นมาคัดค้าน ศาสตราจารย์จางจึงกล่าวว่า แม้แต่ในสงครามโลกครั้งที่สองที่แสนโหดร้าย ก็ยังมีตัวอย่างของความเป็นมนุษย์ที่เปล่งประกายออกมาจากทั้งสองฝ่ายที่สู้รบกัน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าสงครามโลกครั้งที่สองจะไม่โหดร้าย

การพบแหวนวงหนึ่งในกองขยะ ไม่ได้หมายความว่าแหวนวงนั้นถูกผลิตมาจากกองขยะ แต่นั่นคือเหตุการณ์เฉพาะกรณี ไม่ใช่เรื่องที่เป็นสามัญสำนึกทั่วไป

หลังจากแฟลชระบบในห้องแล็บแห่งนี้เสร็จสิ้น เหล่าวิศวกรยังต้องรีบเดินทางไปยังห้องปฏิบัติการเวชศาสตร์ดิจิทัลและห้องปฏิบัติการพันธุศาสตร์ของมหาวิทยาลัยการแพทย์หนานตูต่อ เนื่องจากเครื่องจักรที่นั่นก็ล่มจนใช้งานไม่ได้เช่นกัน เพราะห้องปฏิบัติการทั้งสองแห่งต่างเป็นพันธมิตรในโครงการวิจัยของหยางผิง

เมื่อเห็นอุปกรณ์ทั้งหมดกลับมาเริ่มทำงานใหม่ได้อีกครั้ง ถังซุ่นก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เพราะหากไม่มีเครื่องมือเหล่านี้ การทดลองทั้งหมดก็คงต้องหยุดชะงักลง เขาได้ลองใช้งานดูแล้วพบว่าซอฟต์แวร์ที่พัฒนาขึ้นเองภายในประเทศนั้นไม่ได้แย่เลย มีหลายจุดที่ใช้งานได้สะดวกและเหมาะสมกับพฤติกรรมการใช้งานของคนจีนเป็นอย่างดี

การแฟลชระบบให้กับเครื่องจักรที่ล่มเป็นเพียงก้าวแรก ขั้นตอนต่อไปคือการค่อยๆ นำอุปกรณ์ที่ผลิตเองมาใช้ทดแทนอุปกรณ์นำเข้าอย่างเป็นระบบ

แต่เนื่องจากเป็นผลิตภัณฑ์รุ่นแรกที่ยังไม่เสถียรมากนัก จึงยังไม่สามารถแทนที่ของเดิมได้ทั้งหมด ต้องรอให้เครื่องจักรใหม่ถูกพัฒนาให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้นจากการใช้งานจริง เมื่อถึงตอนนั้นจึงจะสามารถเข้าแทนที่เครื่องเก่าได้อย่างถาวร

การถูกล็อกเครื่องอย่างกะทันหันย่อมสร้างความเสียหายให้แก่ห้องแล็บอย่างแน่นอน การทดลองที่ดำเนินอยู่ต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่ทั้งหมด เพราะเมื่อเกิดปัจจัยไม่คาดฝันขึ้นในกระบวนการทดลอง ปัจจัยที่เคยควบคุมได้หรือปัจจัยที่คงที่ก็อาจเสียสมดุลหรือเปลี่ยนแปลงไป ซึ่งจะส่งผลให้ข้อมูลการทดลองมีความคลาดเคลื่อนอย่างมหาศาล

การทดลองต้องอาศัยความเข้มงวด ความคลาดเคลื่อนเพียงเล็กน้อยอาจนำไปสู่ความล้มเหลวของการทดลองได้ในที่สุด

สำหรับหยางผิง ความลำบากเพียงเท่านี้ไม่ถือว่าเป็นอุปสรรคเลย แม้จะมีผลกระทบอยู่บ้างแต่ก็นับว่าเล็กน้อยมาก การหวังจะใช้มาตรการเช่นนี้มาชะลอความเร็วในการวิจัยของเขานั้น เป็นได้เพียงแค่ความฝันที่เพ้อเจ้อเท่านั้น

เดิมทีหยางผิงทุ่มเทให้กับการวิจัยทางการแพทย์เพียงอย่างเดียว และไม่ได้ให้ความสนใจกับเครื่องมือที่ใช้ในการวิจัยมากนัก แต่เมื่อได้รับคำสอนที่ว่า "ช่างจะทำงานให้ดีต้องลับอาวุธให้คมเสียก่อน" เขาจึงถูกสถานการณ์บีบบังคับให้ต้องแบ่งกำลังส่วนหนึ่งมาศึกษาวิจัยเครื่องมือที่ใช้ในด้านชีวการแพทย์เหล่านี้

โครงสร้างความรู้หลักของหยางผิงคือวิชาการแพทย์ เพื่อแก้ปัญหาความยุ่งยากในปัจจุบัน หยางผิงจึงเริ่มอ่านตำราด้านคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ และเคมีขนานใหญ่ เขาตัดสินใจที่จะสั่งสมความรู้ในด้านฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ของเครื่องมือทดลอง หากเขาสามารถพัฒนาฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ใหม่ๆ ขึ้นมาได้ ไม่แน่ว่ามันอาจจะช่วยยกระดับความสามารถในการทำวิจัยของเขาให้ก้าวกระโดดไปอีกขั้น

เมื่อฐานความรู้กว้างขวางขึ้น วิสัยทัศน์ในการทำวิจัยก็จะกว้างไกลขึ้นตามไปด้วย และการทำความเข้าใจในงานวิจัยก็จะสูงขึ้นเป็นเงาตามตัว

เมื่อก่อนเขาไม่เคยคิดถึงปัญหาในด้านนี้เลย แต่ตอนนี้เขาต้องเผชิญหน้ากับมันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ภายในพื้นที่ระบบ อุปกรณ์การทดลองเหล่านี้ไม่มีขีดจำกัดใดๆ ขอเพียงเป็นสิ่งที่มีอยู่บนโลก เขาก็สามารถใช้คะแนนแลกมาได้ทั้งหมด ไม่เหมือนในโลกความจริงที่จะถูกกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่กดดัน

หยางผิงเข้าไปในพื้นที่ระบบ เขาใช้คะแนนมหาศาลแลกซื้ออุปกรณ์มามากมาย จากนั้นก็เริ่มลงมือถอดแยกชิ้นส่วนเครื่องจักรเหล่านั้นในระบบทีละเครื่อง เพื่อทำการวัดขนาดและตรวจสอบชิ้นส่วนทุกชิ้น รวมถึงตรวจสอบวัสดุที่ใช้ผลิตด้วย

ส่วนซอฟต์แวร์ของเครื่องมือทดลอง เขาเลือกที่จะนั่งอ่านโค้ดทีละบรรทัด ดูเหมือนว่าหลังจากผ่านการฝึกฝนในพื้นที่ระบบมาอย่างยาวนาน ความสามารถในการเรียนรู้ของหยางผิงจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

"ลงมือทำเองย่อมมีกินมีใช้!"

หากยักษ์ใหญ่ระดับโลกไม่เล่นแผนแบบนี้ หยางผิงคงไม่ยอมแบ่งเวลาและพละกำลังมารื้อฟื้นวิชาคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ และเคมีใหม่ หรือมานั่งศึกษาวิจัยเรื่องอุปกรณ์ในห้องแล็บแบบนี้ นี่ไม่เท่ากับเป็นการบีบให้เขาต้องอัปเกรดความรู้หรอกหรือ?

ช่วงเช้าหยางผิงผ่าตัดจนเสร็จ และรับประทานมื้อเที่ยงอย่างเร่งรีบ

ช่วงบ่ายที่มหาวิทยาลัยการแพทย์หนานตูมีการประชุมวิชาการเกี่ยวกับอนาคตของการวิจัยสเต็มเซลล์ ซึ่งเป็นการประชุมที่จัดขึ้นเพื่อเหล่านักศึกษาปริญญาเอกรุ่นใหม่ โดยมีผู้มีความสามารถจากมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงทั้งในและต่างประเทศเข้าร่วม หยางผิงได้รับมอบหมายให้ขึ้นบรรยายเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง เพื่ออธิบายทฤษฎียีนนำทางโครงสร้างสามมิติ

เวลาบ่ายสองโมงตรง หยางผิงเดินทางมาถึงมหาวิทยาลัยแพทย์หนานตูตามเวลานัดหมาย การบรรยายของเขาจะเริ่มขึ้นตอนบ่ายสองโมงครึ่ง เขาจึงมาถึงก่อนเวลาสามสิบนาทีเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหารถติด ในเวลานั้นอธิบดีเหราเดินทางมารอรับหยางผิงด้วยตัวเอง พร้อมกับศาสตราจารย์เหอ

ศาสตราจารย์เหอเดินนำหยางผิงเข้าสู่หอประชุม และเมื่อถึงเวลาเริ่มการบรรยาย หยางผิงก็เริ่มอธิบายทฤษฎียีนนำทางโครงสร้างสามมิติด้วยภาษาที่เข้าใจง่ายทว่าลึกซึ้ง

ทฤษฎียีนนำทางโครงสร้างสามมิตินั้นเปรียบเสมือนทฤษฎีสัมพัทธภาพในวงการฟิสิกส์ ผู้ที่สามารถเข้าใจแก่นแท้ของมันได้อย่างถ่องแท้นั้นมีไม่มากนัก โดยเฉพาะในกลุ่มคนรุ่นใหม่

"กระบวนการเจริญเติบโตของร่างกายมนุษย์นั้นช่างมหัศจรรย์ยิ่งนัก มันเริ่มต้นจากเซลล์ไข่ที่ปฏิสนธิเพียงเซลล์เดียว ซึ่งใช้เวลา 10 เดือนในมดลูกของแม่พัฒนาจนกลายเป็นร่างกายมนุษย์ที่ซับซ้อน เรามักจะมองเรื่องที่ซับซ้อนขนาดนี้ว่าเป็นเรื่องธรรมชาติและเป็นเรื่องปกติ แต่ทุกคนเคยคิดไหมครับว่า งานพื้นฐานของเซลล์ไข่ที่ปฏิสนธิคือการแบ่งตัว และการแบ่งตัวอย่างต่อเนื่องทำให้เซลล์จำนวนมหาศาลพัฒนาไปในทิศทางที่ต่างกัน เราอาจจะเริ่มมองเห็นความลับเหล่านั้นบ้างแล้ว เช่น การใช้สเต็มเซลล์มาเพาะเลี้ยงเซลล์ประเภทต่างๆ ได้ตามเป้าหมาย แต่เรากลับมองข้ามจุดหนึ่งไปว่า ในกระบวนการที่เซลล์ไข่พัฒนาจนเป็นร่างกายมนุษย์ ทำไมเซลล์จำนวนนับไม่ถ้วนเหล่านั้นถึงได้สร้างโครงสร้างสามมิติขึ้นมาโดยอัตโนมัติ และประกอบกันจนกลายเป็นร่างกายที่สมบูรณ์? ทำไมมันถึงสามารถทำงานที่ซับซ้อนและยิ่งใหญ่ขนาดนี้ได้สำเร็จ? คำตอบทั้งหมดซ่อนอยู่ในยีนของเรา ยีนที่ทำหน้าที่สร้างโครงสร้างเชิงพื้นที่ของเซลล์ก็คือยีนนำทางโครงสร้างสามมิตินั่นเอง หากไม่มีมัน เซลล์ก็จะไม่รู้ว่าตนเองควรจะไปอยู่ที่ตำแหน่งไหน และจะจับมือกับเพื่อนบ้านที่อยู่ข้างเคียงได้อย่างไร"

หยางผิงสรุปทฤษฎีของเขาอย่างกระชับ บรรยากาศในหอประชุมตกอยู่ในความเงียบกริบ เนื่องจากแทบจะไม่มีใครสามารถทำความเข้าใจสิ่งที่เขาพูดได้ทั้งหมด

ในตอนนั้นเอง นักศึกษาปริญญาเอกหญิงคนหนึ่งได้ลุกขึ้นยืนเพื่อตั้งคำถาม

"ศาสตราจารย์หยางคะ ดิฉันชื่อหลี่อิงถง เป็นนักศึกษาปริญญาเอกสาขาการวิจัยสเต็มเซลล์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดค่ะ ดิฉันครุ่นคิดอยู่เสมอว่า หากยีนนำทางโครงสร้างสามมิติมีหน้าที่สั่งการให้เซลล์สร้างรูปทรงเชิงพื้นที่ขึ้นมา แล้วในทางปฏิบัติมันบรรลุเป้าหมายนั้นได้อย่างไร หรือเครื่องมือที่มันใช้คืออะไรกันแน่ ในวิทยานิพนธ์ของศาสตราจารย์หยางมีการกล่าวถึงระบบการกำหนดตำแหน่งที่ซับซ้อน เช่น การแลกเปลี่ยนข้อมูลระหว่างเซลล์ข้างเคียง หรือการที่ตัวเซลล์เองมีลักษณะคล้ายขั้วแม่เหล็กที่ทำให้เซลล์อื่นสามารถสัมผัสได้และหาตำแหน่งที่เหมาะสมเพื่อสร้างการเชื่อมต่อตามทิศทางที่กำหนดไว้ แต่สิ่งที่ดิฉันสงสัยคือ ในวิศวกรรมที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ เซลล์ทำอย่างไรถึงไม่เกิดความผิดพลาดเลย เพราะการกำหนดตำแหน่งจากเซลล์ข้างเคียงแบบนี้เป็นลักษณะการกำหนดตำแหน่งแบบลูกโซ่ หากเกิดความผิดพลาดเพียงจุดเดียว ความผิดพลาดนั้นก็จะขยายตัวต่อเนื่องไปไม่จบสิ้น ในความเป็นจริงทารกของเราอาจมีความพิการได้บ้าง แต่กลับพบได้ยากมากที่เซลล์ไข่ที่ปฏิสนธิแล้วจะพัฒนาไปเป็นอย่างอื่นที่ไม่ใช่ทารกค่ะ"

ด็อกเตอร์จากฮาร์วาร์ดคนนี้มีใบหน้าแบบชาวเอเชียและพูดภาษาจีนได้อย่างคล่องแคล่ว คาดว่าเธอน่าจะเป็นคนจีน เธอมีความสูงประมาณ 170 เซนติเมตร สวมเสื้อยืดสีเหลืองอ่อนกับกางเกงยีนส์สีขาวน้ำเงิน ผิวพรรณขาวอมชมพู ไม่ว่าจะเป็นรูปร่างหรือหน้าตาล้วนงดงามไร้ที่ติ อีกทั้งน้ำเสียงยังไพเราะน่าฟังอย่างยิ่ง

คำถามที่เธอตั้งขึ้นนั้นไม่ฉาบฉวยเลย แต่มันมีความลึกซึ้งมาก และอาจกล่าวได้ว่าหากไม่ใช่หนึ่งในไม่กี่คนที่เข้าใจทฤษฎียีนนำทางโครงสร้างสามมิติอย่างถ่องแท้ เธอคงไม่สามารถตั้งคำถามที่จี้จุดสำคัญได้ขนาดนี้

หากเป็นผู้ชายคนอื่น เมื่อได้เห็นเธอคงต้องรู้สึกตื่นตาตื่นใจอย่างแน่นอน

แต่หยางผิงคือคนที่ผ่านช่วงเวลาที่ยาวนานนับไม่ถ้วนในพื้นที่ระบบมาแล้ว เขาเปรียบเสมือน "ผู้เป็นนิรันดร์" ในภาพยนตร์เรื่อง "จากดินสู่ดาว" การผ่านการผ่าตัดและการทดลองในระบบมาอย่างมหาศาล ทำให้สภาวะจิตใจของเขาแตกต่างจากคนทั่วไปโดยสิ้นเชิง

"นั่นเป็นเพราะในขณะที่เซลล์กำลังสร้างโครงสร้างเชิงพื้นที่ พวกมันมีระบบการแก้ไขข้อผิดพลาดที่เกือบจะสมบูรณ์แบบราวกับมองผ่านสายตาของพระเจ้าครับ ระบบนี้ใช้กลไกการแก้ไขแบบป้อนกลับบางอย่าง ซึ่งจะทำการตรวจสอบเซลล์หลังจากติดตั้งเข้าที่แล้ว หากพบความผิดพลาด มันจะทำการแก้ไขการสร้างเซลล์ในลำดับถัดไปทันที เพื่อยุติการส่งต่อข้อผิดพลาดแบบลูกโซ่ กระบวนการที่เซลล์สร้างร่างกายมนุษย์ก็เหมือนกับการสร้างบ้าน แผนที่ยีนของมนุษย์เปรียบเสมือนพิมพ์เขียวที่ละเอียดลออของบ้านหลังนั้น ซึ่งรวบรวมทั้งโครงสร้างและฟังก์ชันการใช้งานไว้ ส่วนยีนนำทางโครงสร้างก็คือคนงานที่ถือพิมพ์เขียวอยู่ พวกเขาต้องส่งอิฐทุกก้อนไปยังตำแหน่งที่กำหนดไว้และสร้างความสัมพันธ์เชิงพื้นที่ที่แม่นยำกับอิฐก้อนข้างเคียง เพื่อสร้างบ้านทั้งหลังขึ้นมา ส่วนกลไกการแก้ไขข้อผิดพลาดก็คือผู้ควบคุมคุณภาพที่จะคอยตรวจสอบและแก้ไขข้อผิดพลาดทันทีที่พบเห็นครับ"

หยางผิงอธิบายอย่างใจเย็น

ขณะที่ ดร.หลี่ ถือไมโครโฟนถามคำถามอยู่นั้น แววตาของเธอเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาอย่างที่ผู้หญิงมีต่อผู้ชายที่เหนือกว่า เธอเป็นผู้หญิงที่เชี่ยวชาญในการสื่อสารผ่านทางสายตาอย่างยิ่ง

(จบแล้ว)