ระบบศิษย์ขยัน 140 สตรีแห่งแคว้นสตรีล้วนไม่แต่งงานกันมิใช่หรือ

ระบบศิษย์ขยัน 140 สตรีแห่งแคว้นสตรีล้วนไม่แต่งงานกันมิใช่หรือ

“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว...” ต๋าฉี่กล่าวคำอำลากับอันจืออวี๋เสร็จสิ้น นางโบกมือเล็ก ๆ แล้วเหินกระบี่ปรากฏกายขึ้นเหนือท้องฟ้าสีครามและเมฆขาว

เบื้องหน้าคือท่านอาจารย์ที่รอคอยนางอยู่ก่อนแล้ว เห็นเพียงเขายืนอยู่บนกระบี่ด้วยใบหน้าอันสิ้นหวัง พลางหาวหวอด “เจ้ามัวโอ้เอ้เสียที ในที่สุดก็เสร็จ ข้านึกว่าจะต้องรอเจ้าอีกสองเค่อเสียแล้ว”

“ท่านอาจารย์ แค่ประเดี๋ยวเดียวเอง จะต้องใช้เวลานานถึงเพียงนั้นได้อย่างไรเจ้าคะ”

นางประสานอินด้วยสองมือ พลังวิญญาณพลุ่งพล่าน ปรากฏกายขึ้นข้างกายท่านอาจารย์

จากนั้นนางก็รีบเก็บกระบี่ กระโดดขึ้นไปบนกระบี่ของหลี่ซวีอย่างมั่นคง แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ท่านอาจารย์ ข้าไม่อยากเหินกระบี่ ท่านเหินกระบี่พาข้าไปเถิดเจ้าค่ะ”

หลี่ซวีจิ้มหน้าผากของนาง แล้วกล่าวว่า “เจ้าช่างเกียจคร้านเสียจริง”

เสี่ยวต๋าฉี่กรอกตาบน แล้วกล่าวว่า “หึ ท่านอาจารย์ ท่านกล้าพูดว่าข้าได้อย่างไร หากจะพูดถึงความเกียจคร้าน คนที่เกียจคร้านที่สุดในเต้าโจวก็คือท่านนั่นแหละ”

หลี่ซวีตกตะลึง “จะเป็นไปได้อย่างไร? ข้าขยันมากแล้วนะรู้หรือไม่? ก่อนที่เจ้าจะมาที่นี่ ข้าครึ่งเดือนถึงจะออกจากบ้านครั้งหนึ่ง ตอนนี้เพิ่งจะวันที่สิบเอ็ด ข้าก็ออกมาเป็นครั้งที่สองแล้ว”

เขากล่าวพลางเสริมต่อว่า “ก่อนที่เจ้าจะมา ข้าไม่เคยทำงานที่ไม่จำเป็น ตอนนี้ยังต้องสอนเจ้าเด็กโง่อย่างเจ้าบำเพ็ญเพียรอีก หากข้าไม่ขยัน เกรงว่าในเต้าโจวคงไม่มีคนขยันหมั่นเพียรแล้วกระมัง?”

“เพียงแต่เจ้าขยันเกินไปจนทำให้ข้าดูเกียจคร้านไปหน่อย” หลี่ซวีกล่าวอย่างมีเหตุผล

ต๋าฉี่เม้มปาก ดวงตาโตโค้งงอเป็นรอยยิ้ม กล่าวอย่างขบขันว่า “ท่านอาจารย์ ท่านก็เกียจคร้านชัด ๆ ความเกียจคร้านของท่านไม่จำเป็นต้องให้ข้ามาขับเน้นหรอกเจ้าค่ะ”

สีหน้าของหลี่ซวีแข็งค้าง เขาดีดศีรษะของนาง แล้วกล่าวว่า “พูดไม่เป็นก็พูดให้น้อยลงหน่อย”

ต๋าฉี่ยืนอยู่บนกระบี่ของหลี่ซวี สองมือทรงตัว ยืนอยู่ข้างกายหลี่ซวี แล้วกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ พวกเราเหินกระบี่ไปกันเถิดเจ้าค่ะ”

หลี่ซวีหันกาย แล้วกล่าวว่า “จับให้มั่น พวกเราออกเดินทางกัน”

เขาเพิ่งจะหันกายไป เสี่ยวต๋าฉี่ก็ยื่นมือเล็ก ๆ ทั้งสองข้างออกมาจับชายเสื้อของเขา หลี่ซวียิ้มบาง ๆ แล้วเหินกระบี่กลายเป็นสายแสงหายวับไป

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว...

ความเร็วในการเหินกระบี่ของหลี่ซวีรวดเร็วยิ่งขึ้น ท้องฟ้าสีครามและเมฆขาวถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว ความเร็วของท่านอาจารย์ต๋าฉี่รวดเร็วยิ่งนัก เร็วกว่าที่นางเหินกระบี่เองไม่รู้กี่เท่า

ทันใดนั้น หลี่ซวีก็หยุดลงอย่างกะทันหัน

ต๋าฉี่ที่จับชายเสื้อของหลี่ซวีไว้พุ่งเข้าไปกระแทกด้วยแรงเฉื่อย กระแทกเข้าที่บริเวณเอวของหลี่ซวี ตกใจจนต้องใช้สองมือโอบกอดเขาไว้แน่น

“ท่านอาจารย์ ท่านทำอะไรน่ะ? หากข้าไม่ตอบสนองเร็ว เกรงว่าคงจะปลิวออกไปแล้ว”

“ข้าเห็นเจ้าเพียงแค่จับชายเสื้อของข้า เหตุใดจึงห่างเหินกันถึงเพียงนี้ ข้าเพียงแค่อยากจะกระชับความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับข้าให้ใกล้ชิดขึ้น ฮี่ฮี่ กอดข้าสิ”

“ไม่กอด” ต๋าฉี่รีบปล่อยมือจากเขา นางไม่ใช่คนง่าย ๆ เสียหน่อย

“เร็วเข้า เร็วเข้า กอดข้าให้แน่น ข้าจะเร่งความเร็วแล้วนะ”

“หึ”

ต๋าฉี่แค่นเสียงเย็น ขมวดคิ้ว แต่ก็ยังคงโอบกอดเอวของหลี่ซวีอย่างว่าง่าย แล้วกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ท่านช้าลงหน่อยนะเจ้าคะ”

หลี่ซวีมองดูดวงตะวัน หรี่ตาลงแล้วกล่าวว่า “หากช้าเกินไปก็จะใช้เวลานานขึ้น วางใจเถิด ข้าจะควบคุมความเร็วในการเหินกระบี่ให้ดี พยายามไปให้ถึงเมืองซานถูภายในสองสามชั่วยาม”

ต๋าฉี่กล่าวว่า “ครั้งนี้พวกเราจะไปเมืองซานถูหรือเจ้าคะ? ข้านึกว่าจะไปเมืองหลานรั่วเสียอีก ทิศทางที่พวกเราออกเดินทางคือเมืองหลานรั่วนี่เจ้าคะ”

หลี่ซวีกล่าวว่า “ข้าง ๆ เมืองหลานรั่วก็คือเมืองซานถู ทิศทางโดยรวมใกล้เคียงกัน เมืองซานถูคือเมืองที่อยู่ชายขอบที่สุดของอำเภออวี๋หยาง เดินต่อไปอีกก็คือดินแดนอันน่าสะพรึงกลัวของเต้าโจว แม่น้ำซานถู พวกเราต้องพักค้างคืนที่เมืองซานถูหนึ่งคืน แล้วค่อยเดินทางไปยังแม่น้ำซานถู เจ้าจำไว้ว่าต้องซื้อเสบียงอาหารแห้งอร่อย ๆ ที่ในเมืองด้วย พวกเราคาดว่าคงต้องอยู่ที่แม่น้ำซานถูหลายวัน เจ้าพยายามซื้อให้มากหน่อย”

ต๋าฉี่พยักหน้า จดจำคำพูดของท่านอาจารย์ไว้

“ท่านอาจารย์ ท่านไม่ได้บอกหรือว่าท่านไม่ค่อยได้ออกจากบ้าน? เหตุใดจึงจำทิศทางของสถานที่ต่าง ๆ ได้อย่างชัดเจน?”

“ข้าไม่ค่อยได้ออกจากบ้าน แต่ก็ไม่ใช่ว่าไม่ออกเลย เพียงแต่น้อยเท่านั้น เพื่อการดำรงชีวิต เมื่อก่อนข้าเคยรับภารกิจเดือนละครั้งเพื่อรับเงินรางวัล ทิศทางในอำเภออวี๋หยางข้าพอจะจำได้ทั้งหมด ออกจากอำเภออวี๋หยางไป ข้าก็ไม่ค่อยรู้เรื่องแล้ว”

“โลกภายนอกกว้างใหญ่ถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงไม่ออกไปเดินเล่นบ้างเล่าเจ้าคะ?” ต๋าฉี่เอ่ยถาม

“จน ความจนคือบาปดั้งเดิม”

“ท่านอาจารย์ เช่นนั้นต่อไปข้าเลี้ยงท่านเอง”

“นี่เจ้าเป็นคนพูดเองนะ อย่ากลับคำล่ะ”

หลี่ซวีเคยอธิษฐานไว้ว่า หากวันหนึ่งสามารถถูกโลลิตัวน้อยผู้มั่งคั่งเลี้ยงดูได้ก็คงจะดี

ไม่คิดเลยว่าคำอธิษฐานจะเป็นจริงอย่างรวดเร็ว หากรู้เช่นนี้ควรอธิษฐานเพิ่มอีกหลายข้อ จากนั้นก็จะมีโลลิตัวน้อยอีกหลายคน ช่างเถอะ โลภไปหน่อยแล้ว

“ไม่กลับคำเจ้าค่ะ” ต๋าฉี่โอบกอดเอวของหลี่ซวีไว้แน่น หัวเราะร่าพลางกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ วันข้างหน้าพวกเราไปเที่ยวเล่นกันทุกที่เลยดีหรือไม่เจ้าคะ?”

“รอให้พวกเราทำลายรังของผู้ขโมยมรรคให้สิ้นซาก พวกเราก็จะไปเที่ยวเล่นกันทุกที่ ท่องเที่ยวไปทั่วทั้งเต้าโจว แต่ว่า เจ้าต้องเป็นคนออกเงินนะ”

“ทราบแล้วเจ้าค่ะ”

ต๋าฉี่โอบกอดท่านอาจารย์ไว้แน่น มุมปากปรากฏรอยยิ้มหวานหยดย้อย ดูท่าวันข้างหน้าคงจะไม่น่าเบื่ออีกต่อไป เพราะมีหลี่ซวีอยู่ข้างกายนาง

พวกเขาเหินกระบี่ไปตลอดทาง พลางพูดคุยกันไปพลาง เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สองชั่วยามผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ต๋าฉี่ยังคงโอบกอดท่านอาจารย์ไม่ยอมปล่อย บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอยู่ตลอดเวลา

ระยะทางจากเมืองซานถูใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ ความเร็วของหลี่ซวีก็พลันช้าลง ต๋าฉี่ก็ไม่ได้โอบกอดนางอีกต่อไป เพราะพวกเขามองเห็นภาพฉากอันเย้ายวนภาพหนึ่ง

บนท้องฟ้าไม่ไกลนัก มีเกี้ยวหยกหลังหนึ่งค่อย ๆ เหาะเข้ามา เกี้ยวหยกไม่มีสัตว์วิญญาณลากจูง ก็สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างช้า ๆ น่าจะเป็นสมบัติเวท

สองข้างของเกี้ยวหยกมีหญิงสาวเย้ายวนใจที่สวมเสื้อผ้าน้อยชิ้นเป็นพิเศษอยู่ข้างละสามคน การแต่งกายนั้นกล้าหาญยิ่งนัก บนร่างมีเพียงผ้าไม่กี่ชิ้นปกปิดไว้

ท่อนแขนดุจรากบัว ลำคอระหง เรียวขาขาวผ่องเปล่งประกายระยิบระยับ

กล้าหาญถึงเพียงนี้ หญิงสาวที่บนร่างมีเพียงผ้าไม่กี่ชิ้นปกปิดไว้แต่ละคนล้วนมีรูปร่างเย้ายวนใจ หางตาเปี่ยมเสน่ห์ งดงามราวกับเซียนสวรรค์

บนเกี้ยวหยกมีบุรุษผู้หนึ่งนอนเอนกายอยู่ ผิวพรรณขาวกว่าคนทั่วไป บนหน้าผากมีตราประทับสีดำ ใบหน้าเรียวยาว รูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลาเป็นพิเศษ

บุรุษผู้นี้สวมชุดสีดำ สาบเสื้อเปิดออกครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นแผงอกที่แข็งแกร่ง ใช้มือเท้าคางนอนเอนกายอยู่

ในอ้อมกอดของเขามีหญิงสาวรูปงามสองคนที่ไม่ได้สวมเสื้อผ้าแม้แต่ชิ้นเดียว รูปร่างผิวพรรณขาวผ่องงดงาม หน้าอกอวบอิ่ม บนใบหน้าปรากฏรอยแดงระเรื่อจาง ๆ สามารถมองเห็นรอยจูบบนใบหน้าได้บ้าง

บุรุษผู้นั้นเพิ่งจะสังเกตเห็นการปรากฏตัวของหลี่ซวี ก็รีบยื่นมือออกไป สวมเสื้อผ้าหลายชิ้นให้หญิงสาวในอ้อมกอดตามลำดับ แล้วโบกมือ

หญิงสาวทั้งสองใบหน้าเต็มไปด้วยความเขินอาย ประคองขาที่อ่อนแรงเล็กน้อยลุกขึ้นยืน ยืนอยู่บนเกี้ยวหยก ยืนอยู่สองข้างของคุณชาย สองมือวางไว้ที่เอวอย่างนอบน้อม ราวกับสาวใช้ก็มิปาน เพียงแต่ขาทั้งสองข้างสั่นระริกเล็กน้อย ไม่รู้ว่าสั่นเพราะเหตุใด

“พวกเจ้าสั่นอะไรกัน?” บุรุษผู้นั้นยังคงนอนเอนกายอยู่ สาบเสื้อเปิดออกครึ่งหนึ่ง ริมฝีปากแดงฟันขาว ยื่นมือออกไปตบขาของพวกนางเบา ๆ เป็นการบอกว่าอย่าสั่น

“ขาอ่อนไปหน่อยเจ้าค่ะ” หญิงสาวคนหนึ่งกล่าวด้วยใบหน้าแดงก่ำ

“ข้าเพียงแค่จูบพวกเจ้าไปไม่กี่ที ถึงกับต้องเป็นเช่นนี้เลยหรือ” บุรุษผู้นั้นกล่าวเบา ๆ ประโยคหนึ่ง ในใจอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม หรือว่าสตรีจะถูกจูบจนขาอ่อนได้จริง ๆ?

“พวกเราใกล้จะเข้าเมืองซานถูแล้ว ทุกคนระวังตัวหน่อย” บุรุษผู้นั้นกล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา ดวงตาเคร่งขรึม จากนั้นก็มองไปยังหญิงสาวอีกหกคน แล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าก็ด้วย”

“เจ้าค่ะ” หญิงสาวทุกคนพยักหน้าอย่างนอบน้อม

บุรุษผู้นั้นจึงปรายตามองหลี่ซวีจากไกล ๆ แวบหนึ่ง เดิมทีคิดจะดูระดับตบะของเขา แต่กลับมองไม่ออก ทว่าเด็กสาวข้างกายเขากลับมองออกได้ในพริบตา ระดับสอง

สายตาเพิ่งจะคิดเลื่อนออกไป ก็สังเกตเห็นว่าเด็กสาวยังเป็นอสูรจิ้งจอกตัวน้อย มีหูจิ้งจอกสองข้าง แล้วมองดูนางที่จับชายเสื้อของเด็กหนุ่มไว้แน่น

ดูท่า เจ้าหนุ่มนี่ก็เหมือนกับตนเอง ไม่ใช่คนดีอะไรนัก แต่รสนิยมของเด็กหนุ่มช่างแปลกประหลาดนัก ชอบอสูรจิ้งจอกที่ทั้งเตี้ยทั้งเล็กเช่นนี้

เกรงว่าจะเป็นพวกวิปริต ต้องรีบไปให้ไกล

เขาโบกมือ เกี้ยวหยกเร่งความเร็ว ค่อย ๆ เหาะมุ่งหน้าไปยังเมืองซานถู

เมื่อเห็นพวกเขาค่อย ๆ จากไปไกล หลี่ซวีก็เก็บสายตากลับมา ในใจพึมพำว่า “เจ้าหนุ่มนี่ช่างเล่นสนุกเสียจริง ไม่กลัวไตพร่องหรืออย่างไร?”

“ท่านอาจารย์ ข้ารู้ว่าพวกเขาเป็นใคร” ต๋าฉี่จับชายเสื้อของหลี่ซวีไว้แน่น กล่าวเสียงเบาว่า “พวกเขาคือคนของถ้ำมาร”

“เมื่อครู่บนหน้าผากของบุรุษในเกี้ยวหยกมีตราประทับอักขระมารอยู่ หญิงสาวข้างกายเขาสวมเสื้อผ้ากล้าหาญยิ่งนัก บนร่างมีเพียงผ้าไม่กี่ชิ้น ย่อมต้องเป็นคนของถ้ำมารอย่างแน่นอน”

“ถ้ำมารมาที่นี่ทำไม?” หลี่ซวีรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง

“ไม่ทราบเจ้าค่ะ” ต๋าฉี่ส่ายหน้า

“ข้าจำได้ว่าถ้ำมารอยู่ห่างจากที่นี่ไกลมากมิใช่หรือ มาที่เมืองซานถูย่อมต้องเข้าไปในแม่น้ำซานถู ดูท่าคนที่เข้าไปในแม่น้ำซานถูคงไม่ได้มีเพียงพวกเรา”

สีหน้าของหลี่ซวีเคร่งขรึมลงเล็กน้อย ดูท่าคงต้องระมัดระวังให้มากขึ้น เขาแทบไม่ได้สัมผัสกับโลกภายนอก เพียงแต่รู้ว่าคนของถ้ำมารล้วนบำเพ็ญวรยุทธ์มารชนิดหนึ่ง วรยุทธ์มารชนิดนี้สามารถทำให้คนเพิ่มพลังต่อสู้ได้สิบเท่าร้อยเท่า แปลกประหลาดเป็นอย่างยิ่ง ต้องระวัง

ในไม่ช้า เขาก็จูงต๋าฉี่ร่อนลงมานอกเมืองซานถู

นอกเมืองซานถู

บนพื้นดิน มีรอยล้อรถมากมาย ไม่คิดเลยว่าเมืองซานถูธรรมดา ๆ จะมีผู้คนสัญจรไปมามากมายถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมีเรื่องไม่ชอบมาพากล

สายตาเลื่อนไปเบื้องหน้า

หลี่ซวียังสังเกตเห็นบุรุษหนุ่มในชุดสีดำคนหนึ่งยืนอยู่เบื้องหน้า เบื้องหลังของเขามีหญิงสาวสองคนยืนอยู่ เบื้องหลังของหญิงสาวทั้งสองมีหญิงสาวอีกหกคนยืนอยู่ นั่นคือบุรุษแห่งถ้ำมารที่เพิ่งพบเมื่อครู่นี้

บุรุษชุดดำก็มองมาเช่นกัน ขมวดคิ้วอยู่บ่อยครั้ง อยากจะรู้ระดับของหลี่ซวี แต่ก็มองไม่ออกเสมอ ดูเหมือนจะธรรมดามาก แต่ก็ไม่ธรรมดา

เป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาดและลึกล้ำยิ่งนัก

หลี่ซวีจ้องมองบุรุษชุดดำอยู่หลายครั้ง จากนั้นก็เก็บสายตากลับมา แล้วกล่าวว่า “เมืองซานถูไม่เหมือนกับเมืองหลานรั่ว ที่นี่อาจจะมีผู้แข็งแกร่งจากแคว้นต่าง ๆ จากขุมอำนาจต่าง ๆ มารวมตัวกัน คนที่มาที่นี่ล้วนไม่ธรรมดา พวกเราต้องระมัดระวังให้มากขึ้น รอบคอบขึ้น หากจำเป็น พวกเราต้องซ่อนสถานะของตนเอง”

“ทราบแล้วเจ้าค่ะ” ต๋าฉี่พยักหน้า เข้าใจคำพูดของท่านอาจารย์แล้ว

เขากำลังจะจูงต๋าฉี่เข้าไปในเมืองซานถู ทันใดนั้น ก็รู้สึกได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง มองไปยังท้องฟ้าเบื้องหลัง มีสายแสงหลายสิบสายพาดผ่านขอบฟ้า

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว...

สายแสงหลายสิบสายร่อนลงสู่พื้นดินอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ทุกคนที่ปรากฏตัวล้วนสวมชุดคลุมสีขาว มีกลิ่นอายที่โดดเด่นเป็นพิเศษ โดยเฉพาะบุรุษผู้นำ ดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า บนกระบี่สะพายกล่องกระบี่ไว้ บนร่างอบอวลไปด้วยปราณเซียนจาง ๆ ราวกับเซียนกระบี่ไร้เทียมทานจุติลงมา

บุรุษที่สะพายกล่องกระบี่สังเกตเห็นเพียงบุรุษชุดดำทางนั้น หัวเราะอย่างสดใส “จากกันไปหลายปี ไม่ได้พบกันนานเลยนะ คุณชายสามแห่งถ้ำมาร”

“เจ้าคือ... ลั่วยาไป๋”

สายตาของคุณชายสามแห่งถ้ำมารแข็งค้าง จากนั้นก็นึกถึงบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้ ในปีนั้นอาจารย์ของลั่วยาไป๋พาเขามาที่ถ้ำมารเพื่อประลองฝีมือ ตอนนั้นพบเขาก็รู้สึกถูกชะตา จึงได้ดื่มสุราไปหลายจอก

“ข้าจำได้ว่าตอนนั้นเจ้าเป็นเพียงระดับสี่ระยะสูงสุด ตอนนี้กลับเป็นเซียนกระบี่แล้ว” คุณชายสามแห่งถ้ำมารตกตะลึง ความเร็วในการบำเพ็ญของลั่วยาไป๋นั้นรวดเร็วไปหน่อย

“เพียงแค่โชคดีเท่านั้น” เซียนกระบี่ลั่วยาไป๋ป้องมือยิ้ม ๆ แล้วกล่าวว่า “คุณชายสาม ท่านก็ระดับห้าแล้วมิใช่หรือ? เมื่อก่อนท่านก็เป็นระดับสี่ระยะสูงสุดมิใช่หรือ อีกทั้งถ้ำมารยังมีวิชาลับเฉพาะตัว สามารถเพิ่มพลังต่อสู้ได้สิบเท่าร้อยเท่าในพริบตา”

“ไม่ได้มากมายถึงสิบเท่าร้อยเท่าขนาดนั้น” คุณชายสามแห่งถ้ำมารหัวเราะ กล่าวอย่างถ่อมตนว่า “ยังคงสู้ไม่ได้กับวิชากระบี่ของศาลากระบี่ วิชากระบี่ของพวกท่านเชี่ยวชาญชำนาญ ไร้เทียมทานในใต้หล้า”

คนของถ้ำมารและศาลากระบี่ต่างก็ยกยอปอปั้นกันไปมา

หลี่ซวีไม่อยากฟังพวกเขาคุยโว จึงเอ่ยถามว่า “เสี่ยวต๋าฉี่ ศาลากระบี่มีความเป็นมาอย่างไร?”

ต๋าฉี่กล่าวเสียงเบาว่า “ท่านอาจารย์ ศาลากระบี่คือขุมอำนาจหนึ่งในแคว้นจวนซวี เล่าลือกันว่ายอดฝีมือผู้ก่อตั้งศาลากระบี่เคยศึกษาอยู่ที่สถาบันอันดับหนึ่ง ‘สถาบันเทียนซาน’ เคยใช้หนึ่งกระบี่เบิกฟ้า ได้รับการขนานนามว่าเทพกระบี่

หลังจากที่เขาศึกษาจนสำเร็จ ก็ได้แยกตัวออกมาตั้งสำนัก ก่อตั้งศาลากระบี่ ศิษย์ผู้บำเพ็ญมรรคกระบี่จำนวนมากที่มาจากสิบสุดยอดสถาบัน อาจจะเดินทางไปยังศาลากระบี่เพื่อศึกษาต่อ

สิ่งนี้ทำให้ศาลากระบี่มีชื่อเสียงเล็กน้อยในแคว้นจวนซวี อยู่ภายใต้การปกครองของแคว้นจวนซวี

ส่วนถ้ำมารคือดินแดนอีกแห่งหนึ่ง ไม่มีความเกี่ยวข้องใด ๆ กับแคว้นจวนซวี พื้นที่ของดินแดนก็มีเพียงหนึ่งในสิบของแคว้นจวนซวี จำนวนคนไม่มาก แต่ล้วนเก่งกาจทั้งสิ้น”

หลี่ซวีพยักหน้า “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง”

คุณชายสามแห่งถ้ำมารและคนของศาลากระบี่ที่กำลังยกยอปอปั้นกันอยู่ ในไม่ช้าก็สังเกตเห็นหลี่ซวีและต๋าฉี่ที่กำลังกระซิบกระซาบกันอยู่ สายตาต่างก็กวาดมองมา

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของพวกเขา หลี่ซวีและต๋าฉี่ก็รีบหุบปากไม่พูดอะไร

พวกเขาก็ไม่พูดอะไรเช่นกัน เพียงแต่มองดูอย่างเงียบ ๆ

สายตาของเซียนกระบี่ลั่วยาไป๋กวาดมองไปที่ร่างของต๋าฉี่ อสูรจิ้งจอกน้อยธรรมดาสามัญ สายตาจึงเลื่อนไปที่หลี่ซวี แววตาก็พลันแข็งค้างขึ้นมา

ระดับของคนผู้นี้... ไร้ระดับ

หรือว่าเขาซ่อนเร้นระดับเอาไว้

เด็กหนุ่มผู้นี้ให้ความรู้สึกว่าทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยจุดอ่อน ราวกับไม่เคยบำเพ็ญเพียรมาก่อน รู้สึกว่าเพียงแค่ฟันกระบี่ออกไปอย่างลวก ๆ ก็อาจจะถูกตัดเป็นชิ้น ๆ ได้

ก็คือเด็กหนุ่มที่ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยจุดอ่อนเช่นนี้ กลับให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไป ราวกับข้างหูมักจะมีเสียงบอกตนเองว่า

“คนผู้นี้แข็งแกร่งมาก ห้ามไปยุ่งเด็ดขาด”

เขารีบเก็บสายตากลับมา ไม่มองอีกต่อไป ตั้งใจจะพาศิษย์น้องชายและศิษย์น้องหญิงของตนเองเข้าไปพักผ่อนในเมือง

ทันใดนั้น ในอากาศก็มีกลิ่นหอมจาง ๆ โชยมา กลิ่นหอมราวกับดอกท้อที่กำลังเบ่งบาน อีกทั้งยังเหมือนกุหลาบที่กำลังผลิบาน กลิ่นหอมอบอวลไปทั่วอากาศอย่างต่อเนื่อง

เซียนกระบี่ลั่วยาไป๋ คุณชายสามแห่งถ้ำมาร หลี่ซวี และต๋าฉี่ต่างก็มองไปยังท้องฟ้า

เห็นเพียงคนจำนวนมากพุ่งมาจากที่ไกล ๆ ในชั่วพริบตาก็มาถึงเบื้องหน้า หญิงสาวเหล่านี้มีรูปโฉมงดงามไร้ที่ติ บนใบหน้าไม่มีตำหนิแม้แต่น้อย รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น เรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ร่อนลงมาที่นี่

หญิงสาวรูปงามจำนวนมากถึงเพียงนี้ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกัน บุรุษเพศนับไม่ถ้วนต่างก็กวาดสายตามองไป สายตาสำรวจหญิงงามกลุ่มนี้อย่างไม่เกรงกลัว

โดยเฉพาะหญิงสาวผู้นำ รูปโฉมโดดเด่นเป็นอย่างยิ่ง คิ้วตาดุจภาพวาด ท่วงท่างดงามอรชร ส่วนโค้งเว้าอวบอิ่ม มองเพียงปราดเดียวก็ไม่อาจละสายตาไปได้

หญิงงามกลุ่มนี้ไม่ได้สนใจสายตามากมาย หญิงสาวผู้นำก็เช่นเดียวกัน นางโบกมือ สีหน้าเย็นชา พากลุ่มหญิงสาวเดินเข้าไปในเมืองซานถูทีละก้าว

“หญิงสาวพวกนี้เป็นใครกันอีก?” หลี่ซวีถามต๋าฉี่

“ไม่ทราบเจ้าค่ะ” ต๋าฉี่ส่ายหน้า หญิงสาวพวกนี้ไม่โดดเด่นเป็นพิเศษ ไม่สามารถแยกแยะได้

คุณชายสามแห่งถ้ำมารมองไปยังหญิงสาวที่อยู่ด้านหน้าสุด กล่าวด้วยความประหลาดใจว่า

“ที่แท้เป็นคนของแคว้นสตรี คนที่นำหน้าคือราชครูแคว้นสตรี นอกจากกษัตริย์แคว้นสตรีแล้ว ก็เป็นคนที่มีหน้าตางดงามที่สุด

ข้าเคยเขียนจดหมายให้นาง แต่นางไม่สนใจข้า ไม่คิดเลยว่าจะได้พบนางอีก ช่างเป็นวาสนาโดยแท้ ครั้งนี้ข้าจะต้องจีบนางให้ได้ ใครก็อย่ามาขวางข้า”

“สตรีแห่งแคว้นสตรีล้วนไม่แต่งงานกันมิใช่หรือ?”