พลิกร้ายกลายเป็นดี 120 อิ๋นซวงรวมเป็นหนึ่งถวายของล้ำค่าประจำชาติ

พลิกร้ายกลายเป็นดี 120 อิ๋นซวงรวมเป็นหนึ่งถวายของล้ำค่าประจำชาติ

ตำหนักชิงจู๋

ตื่นขึ้นมาแต่เช้าตรู่ ก็มีนางกำนัลมากมายวุ่นวายอยู่ทั้งในและนอกตำหนัก กำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมงานอภิเษกสมรสในวันมะรืน กระดาษตัด คำอวยพรคู่ โคมไฟ และเทียนไขล้วนถูกจัดเตรียมไว้จนพร้อมสรรพ

สินสอดของตระกูลหวังถูกจัดเตรียมไว้เนิ่นนานแล้ว รถม้าคันแล้วคันเล่าแล่นเข้าไปในจวนตระกูลฉีและจวนกวนจวินโหว มีมากถึงสิบกว่าคันรถ ไม่ว่าจะเป็นสมบัติเงินทองหรือของวิเศษล้ำค่าใด ๆ ลำพังแค่ทองคำก็บรรทุกมาหลายคันรถแล้ว

ในฐานะของหมั้น จวนตระกูลฉีและจวนกวนจวินโหวก็เตรียมสินสอดทองหมั้นมากมายเพื่อส่งมอบไปเช่นกัน

นั่นก็เพราะตระกูลหวังเป็นตระกูลใหญ่โตมั่งคั่ง เป็นถึงพระประยูรญาติ การแต่งงานจะหรูหราฟุ่มเฟือยเพียงใด ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอันใดนัก

การเตรียมงานอภิเษกสมรสใกล้เข้ามาแล้ว จำนวนครั้งที่ลู่หมิงหยวนได้พบกับฉีมู่เสวี่ยและฮั่วหงหลิงก็ลดน้อยลง สิ่งของที่ต้องจัดเตรียมในจวนมีมากเกินไป

หวังเหอฟู่ในฐานะอัครมหาเสนาบดีแห่งคณะรัฐมนตรี ย่อมได้รับคำอวยพรมากมาย เงินใส่ซองก็ได้รับล่วงหน้าไปไม่น้อย

คณะรัฐมนตรียังได้ส่งหนังสือแสดงความยินดีมาเป็นการเฉพาะ

ถือเป็นการประจบประแจงตระกูลหวัง อย่างไรเสีย รองอัครมหาเสนาบดีในปัจจุบันก็คือใต้เท้าหวัง การผูกมิตรเอาไว้สักหน่อยย่อมไม่ผิดพลาด

แม้ว่างานอภิเษกสมรสจะใกล้เข้ามา ลู่หมิงหยวนก็ยังคงไม่เปลี่ยนใจที่ใฝ่ในการฝึกยุทธ์

ปล่อยให้นางกำนัลตกแต่งไปอย่างไร การฝึกฝนสามอย่างคือสูดลมหายใจ ฝึกหมัด และแกว่งดาบในทุก ๆ วันก็ไม่เคยหยุดพัก เฝ้ามองดูหลอดความคืบหน้าตรงหน้าที่ค่อย ๆ เพิ่มขึ้นทีละน้อย

บัดนี้หลายวันผ่านไป นับตั้งแต่เปิดทวารชมทัศนาสมุทร จุดทวารก็เปิดได้ง่ายกว่าเมื่อก่อนมาก เพียงไม่นานก็พุ่งทะยานจาก 2,160 จุด ขึ้นไปถึง 2,600 จุด

จุดทวารทั่วร่างถูกอัคคีเทพเทาเที่ยจุดให้สว่างไสวไปแล้วหนึ่งในสาม

เจตจำนงดาบคุกอัสนีได้รับการเสริมความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่อง และอาศัยดวงชะตา “เจ้าดาบ” ยกระดับขึ้นอย่างช้า ๆ

[ดวงชะตาสีคราม-เจ้าดาบ ระดับการหลอมกลั่นเพิ่มขึ้นเป็น 30%]

ลู่หมิงหยวนที่ใช้เวลาหนึ่งวันไปกับการบำเพ็ญเพียร รินชาให้ตนเองหนึ่งถ้วยในลานเรือน จื่ออวิ๋นและหงหว่านติดตามท่านแม่ไปเลือกชุดพิธีการที่จะสวมใส่ในวันแต่งงานแล้ว มีเพียงเขาคนเดียวที่อยู่ในตำหนัก

ภายในใจสงบนิ่งอย่างบอกไม่ถูก

พลังอำนาจที่เพิ่มสูงขึ้น ทำให้สภาพจิตใจของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนขึ้นเล็กน้อย

หากวันหน้าองค์ชายสองล่มสลาย หลังจากองค์ชายแปดขึ้นครองราชย์อย่างเป็นทางการ เขาก็ออกจากตำหนักเย็นแล้ว ตนเองควรจะไปที่ใดต่อดี

สามารถหาดินแดนศักดินาสักแห่งเพื่อใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุขได้หรือไม่ ข้างกายมีกลุ่มคู่รักเซียนเทพคอยติดตาม ก็นับว่าเป็นวิถีชีวิตที่อิสระเสรีอย่างหนึ่ง

หรือจะกล่าวอีกนัยหนึ่ง องค์ชายสองและองค์ชายแปดต่างก็ไม่ได้ครอบครองราชบัลลังก์ แต่กลับถูกองค์ชายพระองค์อื่นฉวยโอกาสไปได้?

หรือไม่ก็ เขาจัดการโค่นองค์ชายทั้งหมดลงโดยตรง แล้วตั้งตนเป็นองค์ชายรัชทายาทเสียเอง?

เรื่องนี้คาดว่าคงจะยากสักหน่อย ยังไม่มีขุมอำนาจเซียนใดที่สนับสนุนตนเองอย่างแน่วแน่มั่นคง ลำพังเพียงกวนจวินโหวและพ่อตาตระกูลฉี ก็ยังไม่เพียงพอ

ต่อให้เฉินเค่อจะถูกปราชญ์อักษรรับเป็นศิษย์ในนาม นั่นก็เป็นผลประโยชน์ของเฉินเค่อ การคิดจะป้อนกลับมาสู่ตนเองนั้น ไม่ต่างอะไรกับการเพ้อฝัน ปราชญ์อักษรเป็นอาจารย์ของเขา ไม่ใช่อาจารย์ของตนเอง เว้นเสียแต่ว่าเฉินเค่อจะสามารถกลายเป็นปราชญ์ แล้วยื่นมือมาช่วยเหลือตนเองได้

ตอนนี้อาจารย์ของตนเองยังคงเฝ้าอยู่บนกำแพงยาวแดนเหนือ คาดว่าในระยะเวลาอันสั้นนี้คงจะยังกลับมาไม่ได้

ไม่ว่าจะมองอย่างไร เขาก็ยังมีคุณสมบัติไม่เพียงพออยู่ดี

ก็แค่แข็งแกร่งกว่าองค์ชายสามที่ถูกริบอำนาจทางทหารไปเล็กน้อย แข็งแกร่งกว่าองค์ชายเก้ามากนัก ต่อให้เป็นองค์ชายสาม เบื้องหลังก็ยังมีภูเขาชื่อหยางหนุนหลังอยู่ พลังอำนาจของเฒ่าแขนยาวก็ไม่ได้อ่อนด้อยเลย

เบื้องหลังองค์ชายสองมีตัวตนที่เทียบเคียงได้กับปราชญ์อยู่ องค์ชายแปดยิ่งไม่ต้องพูดถึง ได้รับการสนับสนุนจากปราชญ์หลักการและปราชญ์สงคราม แต่งงานกับภรรยาแสนสวยถึงสามคน ประกอบกับตนเองก็เป็นผู้ที่ให้เกียรติผู้มีความรู้ เป็นตัวตนที่ราวกับบุตรแห่งโชคชะตาก็มิปาน

ช่างเถอะ ยังคงมีความเสี่ยงสูงมากอยู่ดี

ลู่หมิงหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ข้างหูพลันมีน้ำเสียงอิสตรีที่สดใสและหยอกเย้าดังขึ้น

“เจ้ายังคงจริงจังเหมือนเช่นเคยเลยนะ”

เมื่อเขาหันขวับไป ก็เห็นสตรีผมสีหิมะผู้มีคิ้วเรียวดุจใบหลิว มวยผมงดงามดั่งกล้วยไม้ สวมชุดนักพรตสีเขียว

บนใบหน้าของนักพรตหญิงผมขาวมีรอยยิ้มเบิกบาน คิ้วตางดงามดั่งภาพวาด

น้ำเสียงสดใสไพเราะ รูปร่างเอวคอดกิ่วได้สัดส่วน ดันเสื้อบริเวณหน้าอกจนนูนเด่น ชายเสื้อปลิวไสว ดวงตาคู่งามนั้นจ้องมองลู่หมิงหยวน เต็มไปด้วยการพินิจพิเคราะห์

“ลู่หมิงหยวน เหตุใดตบะของเจ้าจึงไม่มีความก้าวหน้าเลย เจ้าซ่อนระดับเอาไว้ใช่หรือไม่”

จากความเข้าใจที่นางมีต่อลู่หมิงหยวน ทั้งขยันขันแข็ง พรสวรรค์ก็ไม่ได้แย่ เป็นไปไม่ได้ที่เวลาผ่านไปนานปานนี้แล้ว ตบะมรรคยุทธ์จะยังไม่ทะลวงผ่าน

สีหน้าของลู่หมิงหยวนชะงักงันไปเล็กน้อย

ช่วงหลายวันนี้เขาไม่ได้ใส่ใจกับจุดนี้จริง ๆ ดูเหมือนว่าทุก ๆ ช่วงเวลาหนึ่งจะต้องปรับกลิ่นอายของตนเองให้สูงขึ้นเล็กน้อยเสียแล้ว มิเช่นนั้นคนที่มีความละเอียดรอบคอบ ก็ยังคงจะพบความผิดปกติอยู่ดี

ทว่าก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะเข้าใจตนเองถึงเพียงนี้ อวิ๋นชิงเหอเคยใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับตนเองมาระยะหนึ่ง ดังนั้นจึงได้รู้ชัดเจนเช่นนี้

อวิ๋นชิงเหอก็ไม่มีอารมณ์จะซักไซ้ไล่เลียง นางพยักหน้าราวกับเข้าใจ “ช่างเถอะ ข้าก็จะไม่ถามเจ้าแล้ว ทุกคนล้วนมีความลับเป็นของตนเอง ข้าเองก็มี”

ลู่หมิงหยวนยิ้มกลบเกลื่อนพลางกล่าว “ความลับของข้า ไม่มีทางมากเท่าบนตัวเจ้าหรอก”

“มีความลับบนตัวมากไปไม่ใช่เรื่องดี จะอัดอั้นจนไม่มีที่ระบาย ทำให้ทั้งคนดูมืดมนหม่นหมอง น่ารำคาญยิ่งนัก ตอนนี้ข้าก็อัดอั้นจนทนไม่ไหวแล้ว อยากจะหาใครสักคนมาฟันให้รู้แล้วรู้รอด”

อวิ๋นชิงเหอเบ้ปากบ่นออกมาประโยคหนึ่ง

ลู่หมิงหยวนได้ยินดังนั้น มุมปากก็เผยรอยยิ้มขมขื่น ทว่าในดวงตากลับมีความโล่งใจและผ่อนคลายอยู่หลายส่วน

นี่สิถึงจะเป็นอวิ๋นชิงเหอตัวจริง

ยามแรกพบ คิดว่าเป็นเซียนหญิงผู้สูงส่ง เย่อหยิ่งเย็นชา มีเหตุผลและเลือดเย็น

เมื่อพบกันอีกครั้ง กลับเป็นผู้บำเพ็ญกระบี่ที่ชอบโอ้อวด ไม่ชอบพูดจาด้วยเหตุผล เจ้าคิดเจ้าแค้น และไร้ความละอายแก่ใจ

สัจพจน์มรรคกระบี่สามประโยคยังคงจารึกอยู่ในใจจนถึงทุกวันนี้

กระบี่ที่หนึ่งแสวงหาความไร้ละอายแก่ใจ กระบี่ที่สองพิสูจน์มหามรรค กระบี่ที่สามแสวงหาความไร้เทียมทาน

ตอนนี้ กลับมีความน่ารักที่แฝงไปด้วยความเกลียดชังในการทำงานและดูน่าชังเพิ่มขึ้นมาอีกเล็กน้อย

ระหว่างคนทั้งสอง ราวกับมีความรู้สึกเห็นอกเห็นใจซึ่งกันและกันอยู่บ้าง

“แม่นางอวิ๋น เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่ เจ้าไม่ได้มีภารกิจติดตัวอยู่หรือ?” ลู่หมิงหยวนเอ่ยถาม เขาจำได้ว่าการที่อีกฝ่ายแฝงตัวเข้ามาในพระราชวังนั้นมีจุดประสงค์

“การมาหาเจ้าที่นี่ ก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนการเช่นกัน”

อวิ๋นชิงเหอมีสีหน้าสบายใจ นางยกแขนกอดอกพลางกล่าว

ดวงตาของนางจับจ้องไปที่ลู่หมิงหยวนอย่างต่อเนื่อง ถึงขั้นเปิดดวงตาที่สาม เพื่อตรวจสอบแนวโน้มโชคชะตาบนร่างของอีกฝ่ายอย่างเงียบ ๆ

ทว่ากลับพบเพียงความยุ่งเหยิงเลือนราง

ทำให้นัยน์ตาของอวิ๋นชิงเหอหดเกร็งเล็กน้อย

สวี่ฉางชิงถึงกับฝากฝังโชคชะตาในอนาคตของจวนเทียนซือไว้ที่คนผู้นี้ เป็นการตัดสินใจตามอำเภอใจ หรือว่าเล็งเห็นสิ่งใดกันแน่?

ปรมาจารย์สวรรค์ชุดขาวผู้นั้นนับตั้งแต่ทำเรื่องนี้ลงไป ก็ปิดกั้นการสื่อสาร ตัดขาดช่องทางทั้งหมดที่จะรับฟังคำด่าทอ ในขณะเดียวกันก็ถูกปรมาจารย์สวรรค์เฒ่าและมหาปรมาจารย์สวรรค์แห่งภูเขาหลงหู่ด่าทอจนย่อยยับ

ทว่าหลังจากด่าทอเสร็จสิ้น ทั้งสองคนต่างก็ทำนายคำนวณโชคชะตา เมื่อคำนวณเสร็จทั้งสองก็ตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

หลังจากนั้นก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก

จากจุดนี้ย่อมมองเห็นเค้าลางได้

ปรมาจารย์สวรรค์เฒ่าและมหาปรมาจารย์สวรรค์คือผู้นำของสิบสองอารามเต๋าสาขาแห่งจวนเทียนซือ เป็นปรมาจารย์สวรรค์สองท่านที่มีอาวุโสสูงสุด

หากกล่าวว่าปรมาจารย์สวรรค์ท่านอื่นเป็นเพียงระดับสิบสอง เช่นนั้นตบะของพวกเขาก็ก้าวเข้าสู่สามระดับบนไปนานแล้ว เป็นตัวตนที่มีชีวิตอยู่มานานนับพันปี

การกระทำของพวกเขาสามารถอธิบายปัญหาได้มากมาย

อวิ๋นชิงเหอกอดอกจ้องมองเขา ไม่ได้เปิดเผยเรื่องเหนือความคาดหมายของจวนเทียนซือนี้ออกไป แต่นางกลับทำตาหยีแล้วกล่าวว่า “ข้ามาเยี่ยมเจ้าไม่ได้หรือ คิดไม่ถึงเลยว่าเพียงแค่เดือนเดียวที่ไม่ได้พบกัน ข้ากลับรู้สึกว่าเจ้าดูหล่อเหลาขึ้นอีกส่วนหนึ่ง? นี่เป็นความรู้สึกไปเองของข้าหรือเปล่า?”

“ไม่น่าจะใช่หรอก”

“เลิกหลงตัวเองได้แล้ว”

“จะว่าไป ช่วงนี้มีตัวแทนจากนิกายพุทธจะเดินทางมายังต้าเหยียนของพวกเจ้า เจ้ารู้หรือไม่?” อวิ๋นชิงเหอกำลังแสดงความเป็นผู้รู้รอบด้านที่ทำได้ทุกสิ่งของนางอีกแล้ว

“ไม่รู้สิ เป็นผู้ใดหรือ?”

“ได้ยินว่าเป็นพระอรหันต์รูปหนึ่งจากสวรรค์นิกายพุทธ”

ลู่หมิงหยวนไม่ได้ใส่ใจนัก เขาส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “พระอรหันต์น่าจะอยู่ประมาณระดับสิบ ต้าเหยียนของข้าก็มียอดฝีมือเช่นนี้อยู่ไม่น้อย”

อวิ๋นชิงเหอกล่าวอย่างจริงจังว่า “พระอรหันต์ก็แบ่งความแข็งแกร่งอ่อนแอ ระดับสิบคือพระอรหันต์ป่ายเจีย ระดับสิบเอ็ดคือพระอรหันต์เชียนเวิ่น ระดับสิบสองคือพระอรหันต์นิพพาน ผู้ที่เดินทางมายังต้าเหยียนผู้นี้ ก็คือพระอรหันต์นิพพานรูปหนึ่ง”

“ป่ายเจีย เชียนเวิ่น นิพพาน? ระบบนี้ฟังดูแตกต่างจากทั้งสามสำนักปราชญ์ เต๋า และยุทธ์เลยนะ” ลู่หมิงหยวนแทบจะไม่เคยจดจำชื่อระดับใด ๆ เลย เพราะมันมีมากเกินไปจริง ๆ นอกเหนือจากระบบมรรคยุทธ์ที่เขาเข้าใจอย่างชัดเจนแล้ว ระบบอื่น ๆ เพียงแค่ฟังตัวเลขก็พอแล้ว เช่นนี้จะช่วยประหยัดทั้งแรงกายและแรงใจ

อวิ๋นชิงเหอหัวเราะเบา ๆ “เจ้ายังคงมีความรู้น้อยนัก ป่ายเจียหมายถึงพระอรหันต์ปลดเปลื้องพันธนาการหนึ่งร้อยเส้นในใจ เชียนเวิ่นคือความไร้ละอายแก่ใจ โปรดสรรพสัตว์โดยไร้ความเสียใจ ต่อให้ถามเป็นพันครั้งก็ไม่เสียใจ นิพพานส่วนใหญ่คือการตระหนักรู้อย่างถ่องแท้ รอดตายจากสถานการณ์คับขัน ลอกคราบจั๊กจั่นทองคำเพื่อบำเพ็ญมหามรรค เตรียมพร้อมเพื่อหล่อหลอมบัวมรรค ผู้ใดที่ผ่านเคราะห์มรรคไปได้ ล้วนสามารถเรียกขานได้ว่าพระโพธิสัตว์”

“พระภิกษุผู้นี้อยู่ดี ๆ เดินทางมาต้าเหยียนเพื่อสิ่งใดกัน”

อวิ๋นชิงเหออธิบายอย่างอดทน “ราชวงศ์ราชันต้าซวงทางทิศตะวันตกของใต้หล้าจงถู่แตกแยกมานานนับร้อยปี บัดนี้เข้าใกล้ความเป็นหนึ่งเดียวกันแล้ว ตลอดสามปีที่ผ่านมาราชันอิ๋นซวงได้ปราบจินซวง โจมตีเสี่ยวซวง บัดนี้รวบรวมผลงานของสามราชัน ได้เปิดฉากท้าทายฮ่องเต้ต้าซวงที่อ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัดแล้ว ข้าคาดเดาว่า อีกไม่นานนัก ราชวงศ์ราชันต้าซวงก็จะต้องเปลี่ยนชื่อเป็นราชวงศ์ราชันอิ๋นซวง”

“เพื่อรับประกันว่าจะไม่เกิดข้อผิดพลาดใด ๆ ราชันอิ๋นซวงจึงได้ส่งพระภิกษุรูปนี้มา เพื่อผูกมิตรกับราชวงศ์ราชันต้าเหยียน หวังว่าจะได้รับการยอมรับจากต้าเหยียนของพวกเจ้าอย่างไรเล่า”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง”

ลู่หมิงหยวนฟังจบ ถึงได้เข้าใจ

เพียงแต่เขาคิดไม่ถึงว่า ราชวงศ์ราชันต้าซวงที่แตกแยกมาเนิ่นนานจะยังคงเข้าสู่ความเป็นหนึ่งเดียวกันได้

แคว้นที่เป็นหนึ่งในไม่กี่แคว้นของใต้หล้าจงถู่ที่มีคุณสมบัติเรียกขานตนเองว่าราชวงศ์ราชัน

จะยอมก้มหัวยอมศิโรราบต่อต้าเหยียนอย่างเต็มใจเช่นนี้จริงหรือ?

เขาเชื่อว่า การอยากได้รับการยอมรับจากต้าเหยียนนั้นเป็นเรื่องหลอกลวง การหยั่งเชิงสถานการณ์บ้านเมืองของต้าเหยียนต่างหากที่เป็นเรื่องจริง

ราชวงศ์ราชันต้าเหยียนมักจะชอบแบ่งแยกแคว้นตามทิศทางมาโดยตลอด เรียกว่าสี่ชนเผ่า

เกาะทางทิศตะวันออกคืออี๋ ทางเหนือคือตี๋ ทางตะวันตกคือหรง ทางใต้คือหมาน

ต่อให้เป็นราชวงศ์ราชันต้าซวง ก็ยากที่จะได้รับการยอมรับจากต้าเหยียน ตำแหน่งราชวงศ์ราชันนี้ ยังคงเป็นสิ่งที่ราชวงศ์ก่อนอย่างต้าโจวมอบให้ ในเวลานั้นกำลังแคว้นของต้าโจวเสื่อมถอย ภายในเกิดการก่อกบฏ เพื่อปลอบประโลมต้าซวง ราชสำนักจึงได้มอบคำเรียกขานว่าราชวงศ์ราชันให้ และใช้สืบต่อมาจนถึงปัจจุบัน

ต้าเหยียนไม่ได้ยอมรับคำกล่าวอ้างนี้

เจ้าเอาการแต่งตั้งจากราชวงศ์ก่อน มาเสวยสุขกับการปฏิบัติของต้าเหยียนข้า ล้อเล่นหรืออย่างไร?

สรุปก็คือ ราชวงศ์ราชันต้าซวงมีอายุยาวนานนับพันปี สถานะกลับด้อยกว่าต้าเหยียนมากนัก

ท่ามกลางสี่สมุทรใต้หล้า ในสายตาของแคว้นอื่น ราชวงศ์ราชันต้าเหยียนก็คือราชวงศ์สวรรค์อันยิ่งใหญ่ที่สมชื่อ ต่อให้เป็นเซิ่งหมิงในปัจจุบันก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้

ในสายตาของแคว้นเล็ก ๆ การได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการจากต้าเหยียน ถือเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจอย่างยิ่ง

ณ ตลาดอันอึกทึกแห่งหนึ่งในเมืองจักรพรรดิ มีพระภิกษุชุดขาวเท้าเปล่ารูปหนึ่งกำลังถือไม้เท้าเดินไป มืออีกข้างพนมไว้ ใบหน้าหล่อเหลางดงามดุจเทพเจ้า บนศีรษะไร้เส้นผม เครื่องหน้าหมดจดเป็นอย่างยิ่ง ติ่งหูยาวเล็กน้อย ข้างกายมีคณะทูตหนวดเคราเฟิ้มสวมชุดขนสัตว์ลายเสือดาวและสวมผ้าพันคอเดินตามมาด้วย

ในตลาดมีนักแสดงกายกรรมกำลังงัดความสามารถทั้งหมดออกมาใช้ จนได้รับเสียงโห่ร้องชื่นชมเป็นระยะ พระภิกษุชุดขาวมองเห็นเสาไม้ต้นหนึ่งผูกลิงน้อยตัวหนึ่งเอาไว้ มันผอมแห้งแรงน้อย ดังนั้นจึงทำให้ดวงตาดูโตกลมโตเป็นพิเศษ

พระภิกษุนั่งยอง ๆ ลง ล้วงเอาแผ่นแป้งแห้งแข็งครึ่งก้อนออกมา บิออกเล็กน้อย วางไว้บนฝ่ามือ แล้วยื่นไปหาลิงน้อยที่ผอมแห้ง

ทว่ามันกลับถูกการกระทำอันมีเมตตาของพระภิกษุทำให้ตกใจกลัว มันวิ่งหนีไปด้านหลังด้วยความตื่นตระหนก โซ่เหล็กถูกดึงจนตึงในพริบตา แรงสะท้อนกลับทำให้ลิงน้อยที่เต็มไปด้วยรอยเฆี่ยนตีล้มลงกับพื้นในทันที ร่างกายขดตัวงอ ส่งเสียงสะอื้นไห้เบา ๆ

พระภิกษุค่อย ๆ วางแผ่นแป้งแห้งที่บิแล้วลงใกล้ ๆ เสาไม้ นำแผ่นแป้งแห้งครึ่งก้อนที่เหลือมาบิออกอีกครึ่งหนึ่ง วางกระจัดกระจายไว้บนพื้น จากนั้นก็วางถุงน้ำบนตัวลง ถึงได้ลุกขึ้นยืนแล้วถอยหลังไป

ลิงน้อยที่หิวโหยและหนาวเหน็บนั้นหิวโซอย่างแท้จริง หลังจากที่พระภิกษุชุดขาวจากไป มันก็มองดูแผ่นหลังของเขาด้วยความหวาดกลัว ในที่สุดก็รวบรวมความกล้าไปคว้าเศษแป้งมาได้ชิ้นหนึ่ง ถอยกลับไปที่เดิมแล้วก้มหน้าแทะกิน หลังจากเห็นว่าพระภิกษุไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ ก็ยิ่งกล้ามากขึ้น แอบกินไปอีกชิ้นหนึ่ง ทำเช่นนี้ซ้ำไปซ้ำมา บังเอิญพบว่าในถุงน้ำมีน้ำสะอาดอยู่บ้าง จึงเข้าไปดื่มอึกหนึ่ง

ในช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วง น้ำสะอาดในบาตรกลับมีความอบอุ่นอยู่บ้าง สิ่งนี้ทำให้ลิงน้อยรู้สึกสบายตัวขึ้นเล็กน้อย มันมองไปยังแผ่นหลังของพระภิกษุ ซึ่งไม่นานก็หายลับไปท่ามกลางฝูงชนที่เบียดเสียด

มันเรอออกมาเบา ๆ อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ยื่นมือไปเกาแก้มที่ผอมแห้งไร้เนื้อ พลางกะพริบตาโต

พระภิกษุชุดขาวหลับตาเดินไปท่ามกลางฝูงชนที่มืดฟ้ามัวดิน ต่อให้ถูกผู้สัญจรไปมาชนไหล่โดยไม่ตั้งใจ ก็ไม่เคยเงยหน้าขึ้น กลับยกมือขวาขึ้นทำความเคารพที่หน้าอก พยักหน้าเบา ๆ แล้วเดินต่อไป

จากเมืองชั้นนอกสู่เมืองชั้นใน จากทิศใต้สู่ทิศเหนือ บนถนนมีผู้คนสัญจรไปมาขวักไขว่ หากมองเห็นแมลงตัวเล็ก ๆ บนพื้น เขาก็จะนำมันไปวางไว้ริมถนน

ระหว่างทางพระภิกษุชุดขาวเดินผ่านวัดโบราณที่มีผู้คนเบาบางแห่งหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าไม่มีคนมาจุดธูปบูชา ภายในวัดมีร่างทองพระศากยมุนี เขาทำความเคารพด้วยมือเดียวที่หน้าประตู เดินเข้าไปอย่างช้า ๆ หลังจากกราบไหว้ชุดใหญ่ ก็จุดธูปไปหลายดอก ถึงได้เดินออกจากวัดร่างทองไป

เดินมาเนิ่นนาน ในที่สุดคณะเดินทางก็มาถึงศาลหงหลูในเมืองราชา

ผ่านไปครู่ใหญ่ ถึงได้มีขุนนางออกมาต้อนรับ ข้างกายขุนนางกรมพิธีการมีขุนนางชั้นผู้น้อยในชุดคลุมสีเขียวเดินตามมาด้วยหลายคน

ขุนนางกรมพิธีการมีสายตาเย่อหยิ่ง มองคนด้วยหางตา ทว่าเมื่อเห็นรูปลักษณ์อันหล่อเหลางดงามของพระภิกษุชุดขาว แม้จะเดินเท้าเปล่า แต่ก็ไร้ซึ่งฝุ่นละอองแปดเปื้อน คาดว่าคงไม่ใช่บุคคลธรรมดาสามัญ

สีหน้าประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง เขาเพิ่งเคยเห็นพระภิกษุที่หล่อเหลาถึงเพียงนี้เป็นครั้งแรก ช่างน่าตื่นตะลึงราวกับเทพบุตร การไม่ไปหอเขียวเพื่อคอยปรนนิบัติเหล่าฮูหยินในห้องหอนั้นน่าเสียดายจริง ๆ

ดังนั้นท่าทีจึงให้ความเคารพขึ้นมาเล็กน้อย เขากล่าวอย่างระมัดระวังว่า “ไม่ทราบว่าใต้เท้าคือ?”

พระภิกษุชุดขาวก็ไม่ได้แสดงสีหน้าไม่พอใจอันใดต่อการต้อนรับของอีกฝ่าย มือข้างหนึ่งถือไม้เท้า มืออีกข้างพนมไว้ กล่าวอย่างราบเรียบว่า “วัดต้าจินฉาน-เจียงซ่าน มาจากราชวงศ์ราชันต้าซวง นำของล้ำค่ามาถวายต้าเหยียน เพื่ออำนวยความสะดวกด้านเอกสาร สามารถช่วยเหลือราชันอิ๋นซวง ให้ได้รับการยอมรับอย่างถูกต้องตามกฎหมาย”

“เจียงซ่าน...”

ขุนนางกรมพิธีการสูดลมหายใจเข้าลึก รู้สึกว่าชื่อนี้คุ้นหูเป็นอย่างมาก

ต้องเคยได้ยินที่ไหนมาก่อนอย่างแน่นอน

ดูเหมือนจะอยู่บนหนังสือพิมพ์ภูผาสายน้ำแห่งต้าเหยียน

เพียงไม่นาน เขาก็นึกขึ้นมาได้

ขุนนางกรมพิธีการเบิกตากว้าง รำลึกความหลังด้วยความประหลาดใจ “ขุนนางผู้นี้นึกออกแล้ว ท่านก็คืออริยสงฆ์ผู้บรรลุมรรค ที่เคยสวดพระสูตรพุทธะ ปลดปล่อยวิญญาณผีนับหมื่น ปลดปล่อยดวงจิตอาฆาต ท่ามกลางป่าช้าไร้ญาติที่ฝังกลบคนสี่แสนคนในสมรภูมิโบราณบริเวณชายแดนสองแคว้น จนบุญกุศลสมบูรณ์แบบ บรรลุเป็นครึ่งพุทธะ เจียงซ่านผู้นั้น”

“ถูกต้อง”

เจียงซ่านไม่ได้แสดงความยินดีออกมาแม้แต่น้อยเพราะคำชมของอีกฝ่าย ยังคงมีท่าทีราบเรียบดุจปกติ ไม่ยินดีกับสิ่งของ ไม่เศร้าโศกกับตนเอง

เมื่อรู้สถานะของผู้มาเยือน ท่าทีของขุนนางกรมพิธีการก็แสดงความเคารพขึ้นมาในทันที เขาป้องมือแล้วกล่าวว่า “ไม่ทราบว่าอริยสงฆ์ต้องการถวายสิ่งใดหรือ?”

“สิ่งนี้”

เจียงซ่านพลิกฝ่ามือออกมา ไข่มุกโปร่งใสเปล่งประกายแสงสีทองเจิดจรัสเม็ดหนึ่งก็ปรากฏขึ้น แสงสว่างเพียงสายเดียวก็คือพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวจุดหนึ่ง ในเวลานี้แสงสว่างสาดส่องไปทั่ว ปราณสีทองพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทั่วทั้งศาลหงหลูล้วนเต็มไปด้วยแสงพุทธะอันอบอุ่น

ราวกับว่าเพียงแค่ถูกแสงสีทองสาดส่อง ก็จะขับไล่ความเป็นมารและความปรารถนาในใจออกไป กลายเป็นความบริสุทธิ์ผุดผ่อง สามดวงจิตหกดวงกายของทั้งคน ล้วนได้รับการชำระล้าง

“นี่คือของล้ำค่าประจำชาติของต้าซวงข้า พระธาตุพระศากยมุนี”

“พระธาตุพระศากยมุนี!”

ขุนนางกรมพิธีการเห็นสิ่งนี้ ก็แทบจะลืมตาไม่ขึ้น ทำได้เพียงตะโกนออกมาด้วยความตกตะลึง

สิ่งนี้คือของล้ำค่าประจำชาติต้าซวง ราชันอิ๋นซวงถึงกับยอมตัดใจนำสิ่งนี้มาถวายเชียวหรือ?