บทที่ 769 เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ จะนับเป็นอะไรได้?

คฤหาสน์ตวนมู่ ภายในห้องหนังสือของผู้เฒ่าตวนมู่

มีชายคนหนึ่งกำลังคุกเข่ารายงานเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในหอเมามายผกาก่อนหน้านี้

ในขณะที่กำลังเอ่ยอยู่นั้น ชายชราที่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานอย่างผู้เฒ่าตวนมู่ รวมถึงหลู่เฉาที่อยู่ด้านข้าง ต่างก็มีสีหน้าที่ดูแย่ลงไปเป็นอย่างมาก

"เจ้าช่วยพูดให้มันชัดเจนกว่านี้หน่อย! มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมเจ้าถึงบอกว่าท่านปรมาจารย์หยวนชิงยอมแตกหักกับซือหม่าคุนเพื่อไอ้เด็กนั่นกันล่ะ?"

หลังโต๊ะทำงาน ผู้เฒ่าตวนมู่ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ สีหน้าดูแย่ถึงขีดสุด พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ทุกคนต่างก็เป็นคนในหุบเขาชิงหลง เขาย่อมรู้ดีว่าท่านปรมาจารย์หยวนชิงคือบุคคลระดับใด!

นั่นคือนักหลอมโอสถที่เก่งกาจที่สุดในหุบเขาชิงหลงของพวกเขา เป็นถึงระดับสามขั้นสูง อีกทั้งยังห่างจากขอบเขตนักหลอมโอสถระดับสี่เพียงแค่ครึ่งก้าวเท่านั้นไม่ใช่หรือ?

ทว่าในยามนี้ เรื่องนี้มัน... "ท่านขอรับ เรื่องมันเป็นอย่างนี้ขอรับ ตามรายงานจากสายสืบ ดูเหมือนว่าไอ้เด็กแซ่เฉินคนนั้นจะไปมีเรื่องกับลูกน้องของซือหม่าตงบนท้องถนน! พวกนั้นถูกตีจนกระเจิงไป ต่อมาซือหม่าตงจึงได้ตามไปเอาเรื่องด้วยตนเองถึงที่หอเมามายผกาขอรับ"

ชายคนนั้นเอ่ยพลางหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบเล่าต่อทันที "หลังจากนั้นไอ้เด็กคนนั้นกับซือหม่าตงก็เกิดการปะทะกันในหอเมามายผกา ซือหม่าตงถูกจัดการจนน่วมไปเลยขอรับ ด้วยความโกรธแค้นเขาจึงข่มขู่ว่าจะให้พี่ชายของเขามาจัดการสังหารไอ้เด็กแซ่เฉินคนนั้นด้วยตนเอง แต่พอดิบพอดีที่ท่านปรมาจารย์หยวนชิงกับท่านเหยียนโจวเดินทางมาถึงหอเมามายผกาพอดีขอรับ..."

"เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ท่านปรมาจารย์หยวนชิงก็ลงมือจัดการตบตีซือหม่าตงด้วยตนเองเลยขอรับ แถมยังประกาศกร้าวอีกว่า หากท่านซือหม่าคุนยังคิดจะเอาเรื่องต่อไป ก็ขออยู่ร่วมโลกกันไม่ได้!"

ชายคนนั้นเล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมาอย่างละเอียดครบถ้วนทุกประการ

"อะไรนะ? เจ้าบอกว่าเพียงเพราะคำพูดประโยคเดียวนั่น หยวนชิงถึงขนาดลงมือทุบตีซือหม่าตงด้วยตนเองเลยงั้นหรือ?" เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ผู้เฒ่าตวนมู่ถึงกับใจหายวาบไปในทันที เขาตบโต๊ะเสียงดังปังพลางลุกพรวดขึ้นยืน

หยวนชิงมีฐานะสูงส่งเพียงใด?

กลับยอมลดตัวลงไปทำตัวเหมือนนักเลงข้างถนนลงมือทุบตีคนท่ามกลางฝูงชนเพียงเพราะคำพูดแค่ไม่กี่คำ!

นี่มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่? ในหัวของผู้เฒ่าตวนมู่พลันเกิดความสับสนวุ่นวาย สีหน้ายิ่งดูแย่ลงไปกว่าเดิม

"สหายตวนมู่ หยวนชิงผู้นี้คือใครกัน?" ในตอนนั้นเอง หลู่เฉาที่สีหน้าเคร่งขรึมก็ได้เอ่ยถามขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา เขาไม่รู้ว่าหยวนชิงคือใคร แต่เขารู้ดีว่าในยามนี้เหยียนโจวกลับไปร่วมมือกับไอ้เด็กนั่นอีกครั้งแล้ว! ความหมายของมันคืออะไร?

หมายความว่าเหยียนโจวได้รับการยืนยันจากไอ้เด็กนั่นแล้วงั้นหรือ! ได้เห็นความหวังเข้าแล้วใช่ไหม?

คงไม่ใช่ว่าไอ้เด็กคนนั้นจะเป็นนักหลอมโอสถที่เก่งกาจถึงเพียงนั้นจริงๆ หรอกนะ?

หากเป็นเช่นนั้นจริง แล้วความสงสัยก่อนหน้านี้ของพวกเขามันคืออะไรกัน!?

"นี่... เรื่องนี้... สหายหลู่ หยวนชิงเขาก็คือ..." เมื่อถูกหลู่เฉาเอ่ยถามขึ้นมากะทันหันเช่นนี้ ผู้เฒ่าตวนมู่ก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

หยวนชิงคือใครนั้นไม่สำคัญ แต่ที่สำคัญคือ ด้วยฐานะอันสูงส่งของนักหลอมโอสถระดับสามขั้นสูงอย่างหยวนชิง เขากลับยอมระเบิดอารมณ์เพื่อชายหนุ่มคนหนึ่งถึงเพียงนี้! ความหมายของมันคืออะไรกันแน่!?

ต่อให้ในยามนี้เขาจะโง่เขลาเพียงใด เขาก็ย่อมเดาออกได้แล้วในทันที!

การที่จะทำให้นักหลอมโอสถผู้หยิ่งทะนงคนหนึ่งยอมศิโรราบได้ถึงเพียงนี้ นอกจากนักหลอมโอสถที่เก่งกาจกว่าเขาแล้ว จะยังมีใครอื่นได้อีก!?

"สหายตวนมู่ ข้ากำลังถามเจ้าอยู่นะ หยวนชิงคนนั้นน่ะ คือใคร!?" เมื่อเห็นผู้เฒ่าตวนมู่ไม่ยอมปริปากพูด แววตาของหลู่เฉาก็หม่นแสงลงทันที พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ดุดัน

ตอนนี้เขาเริ่มมีความเห็นที่ขัดแย้งกับผู้เฒ่าตวนมู่ภายในใจอย่างรุนแรง หากไม่ใช่เพราะอีกฝ่าย ในตอนนี้เขาอาจจะไม่ต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ก็ได้

เขาอุตส่าห์เดินทางมาไกลถึงผาเหยี่ยวโจน เดินทางมายังหุบเขาชิงหลงนี้ เพื่ออะไรกัน!?

ก็เพื่อมาขอร้องให้คนช่วยน่ะสิ! แต่ทว่ายามนี้ล่ะ?

หากเฉินเฟยคือคนที่จะช่วยเขาได้จริงๆ แต่กลับถูกเขาไล่ตะเพิดออกไปเสียเอง แล้วมันหมายความว่าอย่างไรกัน!?

แล้วตัวเขาหลู่เฉาคนนี้จะต่างอะไรกับคนปัญญาอ่อนที่มีตาแต่หามีแววไม่กันล่ะ!?

"ข้า... ข้า... สหายหลู่ เจ้าอย่าเพิ่งโกรธไปเลย" เมื่อเห็นหลู่เฉาเริ่มมีอารมณ์โกรธ ผู้เฒ่าตวนมู่ก็ไม่กล้าทำตัวเป็นใบ้อีก เขาจึงเอ่ยออกมาเบาๆ ว่า "หยวนชิงคนนี้คือนักหลอมโอสถที่มีชื่อเสียงโด่งดังมากในหุบเขาชิงหลงของพวกเรา เขา... เขา..."

"เขาอยู่ระดับไหนกันแน่?" เมื่อเห็นผู้เฒ่าตวนมู่ยังคงพูดเลี่ยงไปเลี่ยงมา หลู่เฉาก็ยิ่งมีสีหน้าที่ดูแย่ลงไปกว่าเดิม พลางเอ่ยถามเสียงดัง

"...เขา... เขาคือนักหลอมโอสถระดับสามขั้นสูง" สุดท้ายผู้เฒ่าตวนมู่ก็ต้องเอ่ยออกมาด้วยสีหน้าที่สุดแสนจะกังวล เพราะเรื่องนี้ต่อให้เขาอยากจะปกปิดอย่างไรก็คงปกปิดไม่มิดอยู่ดี

"เจ้าว่าอะไรนะ? นักหลอมโอสถระดับสามขั้นสูงงั้นหรือ!?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลู่เฉาก็ถึงกับระเบิดอารมณ์ออกมาทันที เขาตบฝ่ามือลงบนที่วางแขนของเก้าอี้อย่างแรงจนเกิดเสียงดังปัง ที่วางแขนแหลกสลายกลายเป็นผุยผงไปในทันที

"ผู้เฒ่าตวนมู่ นี่คือเรื่องดีที่เจ้าก่อไว้ใช่หรือไม่?"

จากนั้นเขาก็ลุกพรวดขึ้นยืน กลิ่นอายทั่วร่างกายปั่นป่วนดูดุดันเป็นอย่างมาก แววตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและเย็นชาพลางจ้องเขม็งไปที่ผู้เฒ่าตวนมู่ แล้วเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่แข็งกร้าวว่า "เพียงเพราะคำพูดแค่ไม่กี่คำ นักหลอมโอสถระดับสามขั้นสูงคนนั้นกลับยอมลดตัวลงไปทุบตีคนด้วยตนเอง!

ตวนมู่ เจ้าอย่ามาบอกข้านะว่านี่คือสิ่งที่เจ้าบอกว่าไอ้เด็กนั่นหลอมโอสถไม่เป็นเลยน่ะ!"

"บ้าฉิบ! หากไอ้เด็กนั่นหลอมโอสถไม่เป็นจริงๆ แล้วเรื่องนี้มันคืออะไรกัน? หรือว่าไอ้เด็กนั่นจะเป็นลูกนอกสมรสของนักหลอมโอสถระดับสามคนนั้นกันล่ะ?" หลู่เฉารู้สึกโกรธแค้นจริงๆ เรื่องนี้มันหมายความว่าอย่างไรกัน? ตัวเขาเองเป็นคนไล่ตะเพิดนักหลอมโอสถที่เก่งกาจซึ่งมาหาถึงที่ออกไปเองกับมืองั้นหรือ?

การที่สามารถทำให้นักหลอมโอสถระดับสามขั้นสูงเกิดความตื่นเต้นได้ถึงเพียงนี้! ถึงขนาดเสียกิริยา! ยอมลดตัวลงไปลงมือทุบตีคนด้วยตนเองโดยไม่ห่วงฐานะ

เกรงว่าอย่างน้อยที่สุดก็น่าจะเป็นนักหลอมโอสถระดับสี่ขึ้นไปเท่านั้นที่มีอำนาจและบารมีถึงขนาดนั้น!

ทว่ายามนี้ล่ะ พวกเขาทำอะไรลงไป?

พวกเขากลับบอกว่านักหลอมโอสถระดับสี่ขึ้นไปคนนั้น หลอม... หลอมโอสถไม่เป็นงั้นหรือ!?

นี่มันบ้าชัดๆ! การไปล่วงเกินนักหลอมโอสถระดับสี่ขึ้นไปคนหนึ่ง เรื่องนี้มันจบไม่สวยแน่

หากพูดให้รุนแรงกว่านี้ นี่คือเรื่องใหญ่ระดับฟ้าถล่มดินทลายเชียวนะ!

"สหายหลู่ เจ้าอย่าเพิ่งโกรธไปเลย อย่าเพิ่งโกรธ ข้าเองก็ไม่รู้เรื่องนี้เหมือนกันไม่ใช่หรือ?

ไอ้เด็กนั่นยังอายุน้อยถึงเพียงนี้ เจ้าลองบอกข้ามาสิว่าเจ้าจะเชื่อจริงๆ หรือว่าเขาจะเป็นนักหลอมโอสถที่เก่งกาจถึงขนาดนั้น?"

เมื่อเห็นหลู่เฉาโกรธจริงๆ ผู้เฒ่าตวนมู่ก็ได้แต่แอบปาดเหงื่อบนหน้าผากตนเองเบาๆ ในดวงตามีแววตาแห่งความแค้นและดุดันฉายออกมา

หากไอ้เด็กนั่นยอมพิสูจน์ให้เห็นว่าตนเองมีความสามารถถึงระดับนั้นแต่แรก มีหรือที่เขาจะไม่เชื่อ?

บ้าเอ๊ย ไอ้เด็กนั่นมันจงใจชัดๆ! มันตั้งใจจะปั่นหัวพวกเขานั่นแหละ

ในใจของผู้เฒ่าตวนมู่ยามนี้เต็มไปด้วยความคิดเช่นนี้ ดังนั้นในช่วงสุดท้าย น้ำเสียงของเขาจึงดูไม่ค่อยดีเท่าใดนัก

"ข้า... ข้า... แล้วพวกเราควรจะทำอย่างไรกันดีล่ะ?"

เมื่อหลู่เฉาได้ยินน้ำเสียงเช่นนั้นจากผู้เฒ่าตวนมู่ แม้สีหน้าจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงข่มโทสะในใจไว้ก่อน พลางเอ่ยถามด้วยความอดทน

เดิมทีเขาก็มีเรื่องด่วนที่ต้องเสาะหานักหลอมโอสถที่เก่งกาจมาช่วยพาเขาผ่านพ้นวิกฤตอยู่แล้ว แต่ในยามนี้ล่ะ? คนกลับถูกพวกเขาไล่ตะเพิดออกไปจนหมดสิ้น แล้วเขาควรจะทำอย่างไรดี?

"อันที่จริงข้าว่า เรื่องนี้มันอาจจะไม่เลวร้ายอย่างที่พวกเราคิดก็ได้นะ" ทว่าในยามนั้นเอง ผู้เฒ่าตวนมู่กลับเอ่ยออกมาอย่างช้าๆ เช่นนี้

"หือ หมายความว่าอย่างไร?" หลู่เฉาแววตาสั่นไหว พลางข่มใจรอฟังสิ่งที่อีกฝ่ายกำลังจะพูดต่อ

"เจ้าลองคิดดูสิ การที่ครั้งนี้เขาเป็นคนส่งคนไปตระเวนเชิญพวกเรามาพบด้วยตนเอง มันพิสูจน์ให้เห็นถึงอะไรล่ะ?" ผู้เฒ่าตวนมู่ส่ายหัวพลางทำท่าทางราวกับว่าทุกอย่างอยู่ในกำมือ

"มันพิสูจน์อะไรล่ะ?" หลู่เฉาขมวดคิ้วพลางเอ่ยถาม

"มันพิสูจน์ให้เห็นว่า ในตอนนี้ข้างกายของเขาคงจะขาดแคลนคนอยู่มากเลยทีเดียว" ผู้เฒ่าตวนมู่ส่ายหัวพลางเอ่ยสรุปด้วยรอยยิ้มเย็นชาอย่างมั่นใจ

"ในตอนนี้ข้างกายเขาขาดแคลนคนมากงั้นหรือ?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลู่เฉาก็ถึงกับชะงักไป พลางจมดิ่งลงสู่ความครุ่นคิด

"ใช่แล้ว!" ผู้เฒ่าตวนมู่พยักหน้า พลางเริ่มวิเคราะห์และตัดสินอีกครั้ง "ข้าเดาว่า ไอ้เด็กนั่นเพิ่งจะก้าวขึ้นมาเป็นนักหลอมโอสถระดับสี่ได้ไม่นาน ข้างกายยังไม่มีใครคอยรับใช้ เขาถึงได้ใช้วิธีนี้เพื่อรวบรวมผู้ติดตามมาไว้ข้างกายยังไงล่ะ"

"หากเป็นเช่นนั้นจริง มันก็พอจะอธิบายได้ว่าทำไมคนระดับนักหลอมโอสถระดับสามถึงได้ให้ความเคารพยำเกรงเขาถึงเพียงนี้"

"บางทีมันอาจจะเป็นอย่างนั้นก็ได้ แต่ว่า..." หลู่เฉาพยักหน้าตามโดยไม่รู้ตัว แต่หลังจากนั้นเขาก็ยังคงมีสีหน้าเศร้าสร้อยพลางเอ่ยว่า "ทว่าในยามนี้เขากลับถูกพวกเราไล่ตะเพิดออกไปจนหมดสิ้นแล้ว หรือว่ามันยังพอจะมีทางแก้ไขอะไรได้อีกหรือ?"

"ทำไมจะไม่มีล่ะ?"

ผู้เฒ่าตวนมู่เอ่ยออกมาอย่างเรียบเฉย สีหน้าปรากฏแววตาแห่งความทะนงตัว "เรื่องนี้แม้พวกเราจะผิดจริง แต่นั่นแล้วมันจะทำไมล่ะ? ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะกล้าปฏิเสธยอดฝีมือระดับขอบเขตสร้างฐานถึงสองคนอย่างพวกเราได้"

"อย่างมากที่สุดก็แค่ให้เกียรติเขาหน่อย มอบของขวัญขอโทษไปให้สักชิ้น เรื่องนี้มันก็จบไปเองไม่ใช่หรือ?

เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเขาจะยังถือสาเอาความอยู่อีก? การทำแบบนั้นมันจะมีประโยชน์อะไรกับเขาล่ะ?"

ในความคิดของเขา พวกเขาเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตสร้างฐานตั้งสองคน อย่างมากที่สุดก็แค่ยอมก้มหัวให้ครั้งหนึ่ง แล้วเอ่ยคำขอโทษออกไป เรื่องนี้มันก็จบลงแค่นี้ไม่ใช่หรือ? แล้วมันจะยังมีอะไรอีก?

เขาไม่เชื่อหรอกว่าไอ้เด็กนั่นจะยังจดจำเอาความกับเรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้!

พวกเขาคือใครกัน? พวกเขาคือยอดฝีมือขอบเขตสร้างฐานเชียวนะ! ไม่ได้ไร้ค่าเหมือนพวกสวะขอบเขตฝึกพลังเหล่านั้นเสียหน่อย ความสำคัญมันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

หากไม่ใช่คนที่มีปัญหาทางสมอง ย่อมต้องรู้ดีแน่นอนว่าควรจะจัดการและตัดสินใจอย่างไรให้ถูกต้องใช่หรือไม่?

เรื่องนี้ดูเหมือนผู้เฒ่าตวนมู่จะมีความมั่นใจเป็นอย่างมาก

"อืม"

เมื่อได้ยินผู้เฒ่าตวนมู่เอ่ยเช่นนั้น ความมั่นใจในฐานะยอดฝีมือขอบเขตสร้างฐานของหลู่เฉาก็ดูเหมือนจะกลับมาอีกครั้ง! เขารู้สึกว่ามันก็น่าจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ

พวกเขาคือยอดฝีมือขอบเขตสร้างฐานเชียวนะ ต่อให้อีกฝ่ายจะโกรธแค้นเพียงใด ก็คงไม่กล้าที่จะจดจำเอาความกับพวกเขาไปตลอดหรอก

"งั้นก็รีบไปกันเถอะ ไปกล่าวคำขอโทษกับไอ้เด็กนั่นสักหน่อย" จากนั้นเขาก็เอ่ยออกมาด้วยความสุขุม พลางกลับมามีท่าทางที่สงบนิ่งอีกครั้ง ก่อนจะเห็นพวกเขาเดินออกจากคฤหาสน์ตวนมู่เพื่อไปตามหาเฉินเฟย

ทว่าไม่ว่าอย่างไรก็ตาม แม้จะมีความมั่นใจเพียงใด แต่ก็ควรจะไปกล่าวคำขอโทษเพื่อจบเรื่องให้เรียบร้อยเสียก่อนจะดีกว่า

ในขณะเดียวกัน ภายในสมาคมการค้าชิงหลง ในห้องหลอมโอสถส่วนตัวของหยวนชิง

นอกจากพวกของเฉินเฟยแล้ว หยวนชิงยังได้นำพาคนที่มีอายุแตกต่างกันสามสี่คนเดินเข้ามาด้วย ในบรรดาคนเหล่านั้น คนที่ดูมีอายุมากที่สุดเกรงว่าน่าจะมากกว่าหยวนชิงเสียอีก ส่วนคนที่ดูหนุ่มที่สุดก็น่าจะอายุราวๆ สี่สิบห้าสิบปีแล้ว

อย่างไรก็ตาม คนเหล่านี้ต่างก็มีจุดร่วมที่เหมือนกัน นั่นคือพวกเขาล้วนเป็นแขกผู้มีเกียรติของสมาคมการค้าชิงหลง และเป็นนักหลอมโอสถระดับสามขึ้นไปทั้งสิ้น

มีคนหนึ่งเมื่อเดินเข้ามาแล้วเห็นเฉวียนเจินอี ก็ถึงกับชะงักไปทันที พลางเอ่ยด้วยความประหลาดใจว่า "เฉวียนเจินอี? ทำไมเจ้าถึงอยู่ที่นี่ด้วยล่ะ?"

เห็นได้ชัดว่าดูเหมือนเขาจะรู้จักเฉวียนเจินอีอยู่ก่อนแล้ว

"ท่านหลิวฉี" เฉวียนเจินอีเมื่อเห็นผู้มาเยือน ก็รีบทำความเคารพกลับอย่างนอบน้อมทันที

"หลิวฉีหุบปากไปก่อน อย่าเพิ่งพูดอะไรตอนนี้" ทว่าในตอนนั้นเอง หยวนชิงกลับขมวดคิ้วพลางเอ่ยดุชายคนนั้นไปประโยคหนึ่ง

เมื่อคำพูดนั้นจบลง เขาก็รีบผายมือไปยังเฉินเฟยด้วยท่าทางที่นอบน้อมอย่างที่สุด พลางเอ่ยว่า "ทุกคนเข้ามานี่ นี่คือท่านปรมาจารย์เฉินเฟยที่ข้าได้บอกพวกเจ้าไว้ ประเดี๋ยวพวกเจ้าจะต้องตั้งใจศึกษาดูให้ดีว่าท่านปรมาจารย์เฉินจะหลอมโอสถออกมาอย่างไร"

"อะไรนะ? เขาเนี่ยนะ?"

เมื่อได้ยินหยวนชิงเอ่ยเช่นนั้น คนทั้งสามสี่คนต่างก็แสดงสีหน้าแปลกประหลาดออกมาในทันที

..........