บทที่ 575 ตัวตน [1]

ฉัน... หิว

ฉันอยากกิน

ฉันควรกินไหม? ฉันหิว ฉันหิวมาก

"....."

ฉันจ้องเพดานด้านบนอย่างว่างเปล่า

สิ่งเดียวที่ฉันรู้สึกได้คือความเจ็บปวด

ฉันก้มลงมองมือของตัวเอง ไม่มีนิ้วเหลืออยู่เลย แผลทั้งหมดปิดแล้ว แต่เสื้อผ้าของฉันยังเปื้อนเลือดที่ไหลออกมา

รอบตัวทรุดโทรมและหยาบกระด้าง กำแพงเต็มไปด้วยรอยแตก ใยแมงมุมหนาทึบเกาะอยู่ทุกมุม ลมเย็นพัดผ่านอากาศอย่างเงียบงัน

ท้องของฉันร้องประท้วงความคิดของตัวเอง

ฉันอยากกินแต่ฉันกินไม่ได้

นั่นคือสิ่งล่าสุดที่ฉันสละไป

เพื่อไม่ให้ตัวเองสูญหาย นี่คือสิ่งที่ฉันต้องเสียสละ

"..."

ทันใดนั้น ลมอ่อนๆ พัดผ่านห้อง กลิ่นหอมอบอุ่นน่ากินลอยเข้าจมูก

ท้องของฉันบิดตัว

"เซธ นายดูหิว ทำไมไม่กินล่ะ?"

เสียงอบอุ่นที่ฉันคุ้นเคยดังเข้าหู

ในเวลาเดียวกัน จานอาหารก็ปรากฏในสายตา เพียงชั่วครู่เดียว สภาพแวดล้อมรอบตัวก็เหมือนเปลี่ยนเป็นสถานที่หรูหราคุ้นตา อาหารเปล่งประกายใต้แสงสว่างจ้า

"...นายไม่ได้กินอะไรมาหลายเดือนแล้ว จะฝืนแบบนี้ต่อไปไม่ได้หรอก ทำไมต้องทรมานตัวเองขนาดนี้? กินอะไรสักหน่อยเถอะ"

หลายเดือน...?

อา อาจจะนานขนาดนั้นแล้ว

"ฉัน... จะไม่ตาย"

เพราะฉันตายไปแล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องกิน

แต่…

กลิ่นอาหารกระแทกเข้ามา ท้องของฉันบิดเกร็งอย่างรุนแรง คลื่นความหิวแหลมคมข่วนจิตใจ ร่างกายเริ่มสั่น

‘หิว! หิว! หิว!’

‘กินมัน! กินมัน...! กินสิ! มันดูอร่อยมาก!’

‘กิน! กิน!’

"นายควรฟังเสียงในหัวของตัวเอง นายหิวชัดๆ แค่กินอะไรหน่อยก็พอ มันไม่ได้ส่งผลอะไรกับนายมากหรอก"

"ฉัน…."

ฉันกัดฟันแน่น ปิดปากตัวเอง

ไม่!

"เฮ้อ ดื้อจริงๆ"

เงาร่างนั้นวางจานลงบนพื้น แล้วนั่งลง

เขาเริ่มพูดต่อ

"นายน่าสนใจมาก เป็นครั้งแรกเลยที่ฉันเจอคนแบบนาย ตั้งแต่ฉันอยู่ในชั้นที่9นี้"

เป็นครั้งแรกตั้งแต่ฉันรู้จักเขา ชายคนนั้นหยุดล่อลวงฉัน แล้วเปลี่ยนไปพูดเรื่องอื่นแทน

เขายิ้ม

"ไม่มีประโยชน์ที่จะปิดบังว่าเราอยู่ที่ไหน เพราะนายก็รู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น แต่อยากให้รู้ไว้ว่าฉันไม่เคยบังคับใครเหมือนกับลีออน นายจะออกไปเมื่อไรก็ได้แค่หาทางออกให้เจอ"

เหลวไหล

ฉันพยายามแล้ว...

ฉันพยายามมาตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา

เสียงหัวเราะอบอุ่นดังตามมา

"ถ้านายหาทางออกไม่เจอ ก็แปลว่านายไม่อยากออกไป"

เหลวไหล!

"งั้นเหรอ...?"

เขาโน้มหน้าเข้ามาใกล้ฉันก่อนจะพูดต่อ แต่คราวนี้น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป มันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป มันฟังดูห่างไกล… ราวกับมาจากตัวตนที่ฉันไม่อาจเข้าใจได้

"ข้าไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องถักทอคำลวงต่อผู้เช่นเจ้า ตั้งแต่เส้นทางของเราบรรจบ ลิ้นของข้ารู้จักเพียงน้ำหนักของความจริง จิตของข้ากุมความลับของดวงดาว และความลึกบดขยี้ใต้พิภพ ความรู้ที่อยู่ไกลเกินกว่าความเข้าใจอันเปราะบางของเจ้า"

ร่างของฉันกระตุก เมื่อเสียงนั้นกระซิบในความคิด

"ด้วยแสงแห่งปัญญานี้ ผู้ล่มสลายจึงแต่งตั้งข้าให้เป็นผู้ดูแลธรณีประตูแห่งนี้ หน้าที่ของข้า... เรียบง่าย ข้าคือผู้พิทักษ์ของผู้ถูกทอดทิ้ง ข้าดูแลผู้ที่เบื้องบนปฏิเสธ แต่จิตวิญญาณของพวกเขาก็ยังขาดความอาฆาตที่ลึกพอสำหรับเหวเบื้องล่าง เจ้า... เป็นเพียงวิญญาณหลงทางที่กำลังมองหาการชี้นำ"

"....."

"ข้าไม่ได้โกหกแม้แต่คำเดียว ทางออกยังคงเปิดอยู่ เหมือนวันแรกที่เจ้ามาถึง ข้าไม่ใช่ผู้สร้างคุกนี้ และไม่ใช่มือที่กีดขวางทาง เจ้าเองต่างหากที่ยึดตัวเองไว้กับสถานที่แห่งนี้ เจ้า... แค่ไม่อยากออกไปจากที่นี่"

ฉัน... ไม่อยาก?

"แต่นั่นแหละที่น่าสนใจ"

เขาลุกขึ้นอย่างสบายๆ แล้วเดินจากไป มือไขว้ไว้ด้านหลัง เสียงของเขาลอยกลับมาเป็นกระซิบแผ่วเบา

"ดูเหมือนแม้แต่ก้นบึ้งของหัวใจตนเอง ก็ยังเป็นกระจกเงาที่คลุมด้วยเงามืดสำหรับเจ้า เจ้าไม่รู้ว่าทำไมถึงอยู่ต่อ... และเพราะความลับนั้นซ่อนจากสายตาของเจ้าเอง มันจึงซ่อนจากข้าด้วย น่าสนใจ"

ดวงตาข้างเดียวของฉันพยายามไล่ตามเงาร่างของเขา

ฉันจ้องแผ่นหลังที่เลือนหายไป ร่างกายขยับไม่ได้ ทำได้เพียงมองอย่างว่างเปล่า

"บอกข้าสิ เด็กน้อย ทำไมเจ้าถึงอยากอยู่ที่นี่? อากาศหวานหนักของลิมโบแห่งนี้ กลายเป็นสิ่งล่อลวงที่เจ้าตัดไม่ขาดแล้วหรือ? หรือมีความเน่าเปื่อยที่ลึกกว่า... หรือแสงสว่างที่ลึกกว่า... ที่รั้งเจ้าไว้? น่าสนใจ นานแล้วที่ข้าไม่ได้รู้สึกอยากรู้อะไรขนาดนี้"

คำพูดเหล่านั้นลอยอยู่ในอากาศ ก่อนจะจางหายไป

เมื่อฉันกลับมาอ้าปากพูดได้อีกครั้ง เขาก็หายไปนานแล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น คำพูดของเขายังคงก้องอยู่ในหัว กระซิบมาจากทุกทิศทาง กลืนกินความคิดของฉัน ขณะที่ฉันพยายามตั้งสติ

แต่ในบรรดาคำพูดทั้งหมด มีอย่างหนึ่งที่สะดุดใจฉันที่สุด

‘ฉัน... หาทางออกไม่เจอ เพราะฉันอยากอยู่? นั่นมัน...’

เหลวไหล

บางทีนี่อาจเป็นกลอุบาย ที่มันใช้เพื่อปั่นหัวฉัน

ใช่ ต้องเป็นแบบนั้นแน่

มันกำลังเล่นเกมกับฉัน เพื่อทำให้ฉันสับสนกับความจริง

‘ฉันอยากออกจากที่นี่ ไม่มีข้อสงสัย ฉันจะไม่หลงกลมัน’

ฉันสูดลมหายใจลึก หลับตา พยายามต้านความหิวที่กัดกินกระเพาะอย่างรุนแรง

สภาพแวดล้อมกลับไปเป็นห้องเก่าๆ ทรุดโทรมอีกครั้ง

ฉันก้มศีรษะลงช้าๆ ใช้ฟันเปิดกระเป๋าอก หยิบโทรศัพท์ออกมาคาบไว้ ก่อนวางมันลงบนพื้นอย่างระมัดระวัง

ฉันมองไฟล์บันทึกจำนวนมาก ก่อนเริ่มอัดใหม่

"บันทึกการสังเกตการณ์ วันที่ 89 เป็นไปตามที่คาดไว้ เป้าหมายมาหาฉันทุกวันโดยไม่มีพลาด ความหิวกำลังกัดกินฉัน แต่ฉันยังทนได้ ฉันอาจจะต้องงดการนอนในอีกไม่กี่วันข้างหน้า"

ฉันสูดหายใจลึก พยายามรวบรวมคำพูด เพราะความเหนื่อยล้าทำให้พูดยาก

"...วันนี้ เขาพูดว่าฉันไม่อยากออกจากที่นี่ อย่างไรก็ตาม ฉันเชื่อว่านั่นเป็นกลอุบาย ที่สำคัญที่สุด เขาไม่สามารถอ่านสิ่งที่ฉันไม่รู้ได้ นั่นน่าจะเป็นวิธีเดียวที่จะหนีการควบคุมของเขา ยิ่งฉันคิดน้อยเท่าไร เขาก็ยิ่งอ่านได้น้อยลง"

ฉันไม่ได้ปล่อยเวลาให้ผ่านไปเปล่าๆ ทุกวันฉันจะสร้างบันทึกใหม่ เป้าหมายเรียบง่าย

ค่อยๆ เรียนรู้เกี่ยวกับตัวตนของโฮสต์อย่างระมัดระวัง

เขาคือกุญแจของทุกอย่าง

"อีกเรื่องที่ควรบันทึก คือฉันใกล้เข้าใจตัวตนของเขามากขึ้นแล้ว"

จากวิธีพูดของเขา คำที่เขาใช้ ชิ้นส่วนหลายอย่างเริ่มต่อเข้าด้วยกัน

"เขาคือปีศาจ"

ใช่ เรื่องนี้ฉันเข้าใจตั้งแต่แรก

แต่เขาไม่ใช่ปีศาจธรรมดา

"เขาน่าจะเป็นราชา"

หนึ่งใน 9 ราชาแห่งนรก