บทที่ 565 การสละ [3]

ปราสาทตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าเราอย่างน่าเกรงขาม ภาพนั้นทำให้หลายคนแทบหยุดหายใจ เพียงแค่การมีอยู่ของมันก็ให้ความรู้สึกเหมือนบางสิ่งที่อยู่เหนือกาลเวลา

อย่างน้อย... นั่นคือสิ่งที่ฉันรู้สึก

"อย่างที่คิดไว้"

ลีออนยิ้ม พลางมองปราสาทมหึมาในระยะไกล

"ฉันเดาถูก ถ้าไม่ผิดเราต้องเข้าไปที่นั่นเพื่อออกจากที่นี่ ทางออกน่าจะอยู่ด้านใน"

"อะไรนะ? ทำไมทางออกถึงต้องอยู่ในนั้น?"

เดรกถาม สลับมองลีออนกับปราสาท

ลีออนเหลือบมองเดรกเล็กน้อย ก่อนยิ้มอีกครั้ง

"สละบางอย่าง แล้วนายจะได้มัน"

สีหน้าเดรกบิดเบี้ยว แต่เขาไม่พูดอะไรอีก

ยิ่งฉันมองเขา ก็ยิ่งรู้สึกผิดหวัง ความแตกต่างระหว่างเขากับลีออนมันชัดเกินไป แม้ลีออนจะบ้าบิ่นแต่เขาไม่ใช่คนโง่แบบเดรก เขามีทั้งสมองและพลัง

"เราควรทำยังไง หัวหน้าหน่วย? ถ้าทางออกอยู่ข้างใน เราต้องแอบเข้าไปเหรอ?"

"ไม่จำเป็น"

ลีออนหัวเราะเบาๆ พร้อมชี้ไปที่ทางเข้า

"...แค่เดินเข้าไป"

"ห๊ะ?"

"แต่นั่นมัน…"

"ถ้าไม่เชื่อ ก็สละอะไรสักอย่าง ดวงตา แขน หรืออะไรก็ตามที่สำคัญ แล้วทุกอย่างจะชัดเอง"

พูดจบ เขาก็เดินนำไปก่อน

ไม่มีใครรู้จะตีความคำพูดเขายังไง แต่ทีมของเขาก็ตามไปทันที พวกเขาดูสับสนกับสถานการณ์ แต่สายตากลับไม่มีความลังเลในการเดินตาม

ราวกับในใจพวกเขา ไม่มีทางที่เขาจะผิด

‘ฉันเองก็ไม่คิดว่าเขาโกหก’

ฉันเดินตามไป

ระหว่างทางไปปราสาท ไม่มีอะไรขวาง พื้นที่โล่ง ไม่มีสิ่งผิดปกติเลยตั้งแต่เข้าป่า เราแทบไม่เจออะไรนอกจากประปราย

เส้นทางสะอาด พุ่มไม้ถูกตัดแต่งเรียบร้อย

ทุกอย่างนำไปสู่ประตู

ประตูเปิดอ้าราวกับต้อนรับพวกเรา

ลีออนเดินผ่านเข้าไปก่อนโดยไม่หยุด

ที่เหลือเดินตาม มีแค่ฉันที่หยุดมองตัวปราสาทด้านนอกและด้านในที่ให้ความรู้สึกอบอุ่น ตัดกับความหนาวเย็นภายนอก

จากภายนอกที่นี่ดูร้างไร้ชีวิต แต่เมื่อมองผ่านประตู ฉันรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ และเมื่อเห็นว่าภายนอกปราสาทดูได้รับการดูแลดี ความรู้สึกของฉันก็ยิ่งชัด

แต่ถึงอย่างนั้น...

‘...ยืนอยู่ตรงนี้ก็ไม่มีประโยชน์ ฉันก็คิดว่าทางออกอยู่ข้างใน แค่สงสัยว่ามันจะหายากแค่ไหน’

ฉันก้าวผ่านประตู

ทันทีที่ทำ ฉากรอบตัวเปลี่ยนไปทั้งหมด

ท้องฟ้าสีเทาหายไป กลายเป็นสีฟ้าสด หญ้าและพืชหนาทึบแผ่ไปทั่ว พื้นแห้งและต้นไม้ป่วยๆ หายไป แทนที่ด้วยแสงแดดอุ่น และเสียงใบไม้ไหวเบาๆ

เสียงหัวเราะและบทสนทนาดังทั่วอากาศ ฉันพบว่าตัวเองอยู่ในลานกว้าง โต๊ะหรูคลุมผ้าขาวเรียงรายทั่วพื้นที่

จาน ถาดเงิน และแก้วทรงสูงวางเต็มโต๊ะ แต่ละโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารน่ากิน ส่งกลิ่นหอมชวนลิ้มลอง

‘ที่นี่มัน...อะไรกันแน่?’

ฉันคาดคิดไว้หลายอย่างก่อนจะเข้าปราสาท แต่ภาพแบบนี้คือสิ่งสุดท้ายที่ฉันคิดว่าจะได้เห็น ฉันมองไปรอบๆ เก็บรายละเอียดทั้งหมด ก่อนจะหันไปมองคนอื่นๆ ที่มีสีหน้าสับสนไม่ต่างกัน

"ที่นี่คือที่ไหน?"

"...เรากลับออกมาข้างนอกเหรอ? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ความงุนงงปรากฏชัดบนใบหน้าทุกคน

ฉันเดินเข้าไปรวมกลุ่ม สายตาหยุดที่ลีออนซึ่งกำลังมองรอบๆ ใบหน้าเขาไม่แสดงอะไร แต่จากการกวาดสายตาก็ชัดเจนว่าเขาเองก็งงไม่ต่างกัน

ไม่นาน เขาก็พูดขึ้น

"อย่าแตะอาหารหรืออะไรทั้งนั้น"

น้ำเสียงของเขาจริงจังกว่าปกติ

"ฉันมองเห็นไม่ชัดเหมือนก่อนแล้ว ฉันบอกไม่ได้ว่าที่นี่จริงหรือปลอม แต่ทางที่ดีคืออย่าแตะอะไร"

"เป็นการตัดสินใจที่ดี"

เสียงอบอุ่นดังขึ้นกะทันหัน ชายคนหนึ่งสวมชุดสีเข้ม เสื้อผ้าตัดเย็บอย่างดี แต่ไม่มีเครื่องประดับเลย ไม่มีแหวน ไม่มีเครื่องประดับหรูหรา

เนื้อผ้าดูมีคุณภาพ ขณะที่เขาเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มอบอุ่น

"ระวังตัวเมื่อเข้าที่ใหม่เป็นเรื่องดี แม้ทุกคนที่นี่จะกินดื่มได้เต็มที่ แต่ผมก็ไม่โทษถ้าพวกคุณไม่แตะอาหาร เพราะสุดท้าย... ไม่มีอะไรได้มาฟรี"

ชายคนนั้นหัวเราะเบาๆ

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะ ฉันรู้สึกอยากหัวเราะตาม

ดูเหมือนฉันจะไม่ใช่คนเดียว

คนอื่นๆ ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยเช่นกัน

"เอาแบบนี้ไหม ทุกคนลองนั่งพักก่อน ไม่ต้องกินแต่พักหน่อยก็ยังดี ผมเห็นว่าพวกคุณเหนื่อยกันมาก"

เขาชี้ไปยังที่นั่งจำนวนมาก

"ถ้าเหนื่อยมาก ก็สามารถเลือกห้องไปนอนได้ มีห้องอาบน้ำและทุกอย่างที่ทำให้สดชื่น และ..." ชายคนนั้นหยุด วางมือบนหน้าอก "ถ้ามีคำถามอะไร ถามผมได้เลย ผมจะตอบเท่าที่ทำได้"

"ทางออกอยู่ไหน?"

ลีออนถามทันที ไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว

อากาศแข็งตัวไปชั่วครู่

แต่เพียงชั่วครู่

ชายคนนั้นหัวเราะอีกครั้ง เสียงหัวเราะอบอุ่นก้องไปทั่วลาน ขณะมองลีออน

จากนั้นเขาชี้ไปที่ปราสาท

"อยู่ด้านใน เดินตรงไปสุดแล้วเลี้ยวขวา คุณจะเจอทางออก ลีออนถ้าคุณอยากออก ผมจะไม่ขวางแต่ผมก็หวังว่าคุณจะอยู่ที่นี่อีกสักพัก"

"..."

ลีออนไม่ตอบ ดวงตาหรี่ลง

ฉันเข้าใจทันทีว่าทำไม เขาน่าจะอยากออกไปทันที แต่กำลังพยายามมองให้ทะลุชายตรงหน้า

สุดท้าย…

"ได้"

เขาตอบตกลง สีหน้าผ่อนคลาย ก่อนเดินไปนั่งเก้าอี้ตัวหนึ่ง

ชายคนนั้นยิ้มอย่างพอใจ แล้วหันมาทางพวกเรา

"แล้วพวกคุณล่ะ จะอยู่หรือจะไป? อย่างที่บอก ผมไม่บังคับ ถ้าอยากอยู่ก็ลองทานอาหาร พูดคุยกับทุกคนที่นี่ดูไหม?"

เขาหันมามองฉัน

"...คุณดูเหนื่อยเป็นพิเศษนะ เซธ ไม่ได้นอนมาสักพักแล้วใช่ไหม? ทำไมไม่พักหน่อยล่ะ ผมรับรองว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับคุณ"

ใช่สิ ใครจะเชื่อนาย...

ฉันพยายามเก็บสีหน้า สุดท้ายก็ตามลีออนนั่งลง

‘นี่อาจเป็นกับดัก ต้องใจเย็นๆ ดูสถานการณ์ก่อน’

แต่เมื่อมองไปรอบๆ ที่นี่มันอบอุ่นและสงบจริงๆ

จนฉันไม่ทันรู้ตัวว่า ตัวเองยกแก้วไวน์ขึ้นจิบไปแล้ว

"……!!"