บทที่ 234 ชาวป่า

โดยไม่ต้องให้สือเจี้ยงเตือน คนอื่นๆ ต่างก็รู้ดีว่าถึงเวลาที่ต้องทุ่มสุดตัวแล้ว แต่ละคนต่างงัดไม้ตายพุ่งเข้าโจมตีศีรษะที่เหี่ยวเฉานั่น

เอ้ออู๋เนี่ยนพุ่งออกไปเป็นคนแรก บนหลังมือปรากฏตราสัญลักษณ์รูปกริฟฟินสีแดงเพลิง ฝ่ามือทั้งสองรวบรวมพลังงานสีแดงเข้มแล้วฟาดออกไปในอากาศมุ่งตรงสู่ศีรษะเหี่ยวเฉานั่น

เซินหลินเมาเองก็กำไม้เรียวในมือแน่น เธอตวัดมันไปยังรอยแตกของผนังอย่างแรง ปลดปล่อยมือยักษ์สีชมพูพุ่งออกไปคว้าจับเป้าหมายข้างหน้า

ทว่าพลังงานที่ไร้รูปกลับแข็งแกร่งราวกับกำแพงทองแดงที่มองไม่เห็น มันต้านทานการโจมตีทุกรูปแบบได้อย่างง่ายดาย มิหนำซ้ำยังมีพละกำลังเหลือเฟือที่จะกักขังแขนขาของเอ้ออู๋เนี่ยนกลางอากาศ แล้วค่อยๆ บิดดัดมือเท้าของเขาไปด้านหลังอย่างช้าๆ

ท่ามกลางการตะลุมบอนที่วุ่นวาย หลี่อังปล่อยทักษะ 【วิชาสังหารอุดตัน】 ใส่ศีรษะเหี่ยวเฉานั่นอย่างเงียบเชียบ

“พรวด”

ศีรษะนั่นสำลักน้ำอุ่นออกมาเหมือนบ่อน้ำพุร้อน สายน้ำไหลทะลักออกมาจากหลอดลมตรงรอยตัดที่ลำคออย่างไม่ขาดสายจนท่วมโต๊ะและกระเซ็นลงพื้น

พลังงานไร้รูปชะงักไปชั่วขณะ หลี่อังฉวยโอกาสในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ใช้งานวิชาลมหายใจระลอกคลื่นสั่นสะเทือนพุ่งเข้าไปในห้อง เหวี่ยงแขนศิลาฟาดใส่ศีรษะเหี่ยวเฉานั่นเต็มแรง

แม้จะกลายเป็นน้ำพุไปแล้ว แต่ศีรษะสีเทาซีดที่หดตัวลงนั่นยังคงเบิกตาที่แห้งเหี่ยว จ้องเขม็งมาที่หลี่อังอย่างอาฆาต

หลี่อังรู้สึกได้ว่าแรงต้านที่อยู่ตรงหน้าเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ อากาศหนักอึ้งขึ้นทุกทีจนเหมือนกับก้อนอำพันที่พยายามจะหลอมเขาเข้าไปข้างในเพื่อแช่แข็งให้คงอยู่แบบนั้น

เมื่อเห็นว่ากำลังจะถูกแช่แข็งโดยสมบูรณ์ หลี่อังก็ใช้ทักษะ 【สะบัดเศษซาก】 เป้าหมายของเขาไม่ใช่ศีรษะที่เหี่ยวเฉา แต่เป็นลิ้นชักใต้โต๊ะไม้ที่วางศีรษะนั้นอยู่

เขาสังเกตเห็นว่าจากลิ้นชักใต้โต๊ะไม้ตัวนั้น มีสายไฟเก่าๆ หลายเส้นพันกันยุ่งเหยิงลากยาวออกมา

ปลายด้านหนึ่งของสายไฟเชื่อมต่อกับเครื่องปั่นไฟเป็นแถว ส่วนอีกด้านเชื่อมต่อเข้ากับต้นคอของศีรษะที่แห้งเหี่ยวนั่น

วงจรพวกนี้กำลัง "ชาร์จไฟ" ให้กับหัวนั่นงั้นเหรอ?

เขาเคยได้ยินแต่ว่าถ้าใช้สมองเยอะให้ดื่มเครื่องดื่มบำรุง แต่ไม่เคยได้ยินว่าต้องเสียบปลั๊กชาร์จไฟให้สมองแบบนี้มาก่อน

ทักษะ 【สะบัดเศษซาก】 พุ่งทะลุผ่านกำแพงอากาศและระเบิดออกทันทีใกล้กับลิ้นชักโต๊ะไม้ แรงระเบิดทำให้สายไฟเก่าๆ ที่เชื่อมระหว่างหัวกับเครื่องปั่นไฟขาดสะบั้นและกระเด็นออกไปไกล

ทันทีที่สายไฟหลุดออก ศีรษะที่แห้งเหี่ยวนั่นก็ดูเหมือนจะสูญเสียพลังงาน ดวงตาค่อยๆ ปิดลงและเงียบสงบไปในที่สุด

ในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้น แจ้งให้ทุกคนทราบว่าศีรษะที่ผิดปกติได้รับการกำจัดแล้ว ตอนนี้เหลืออวัยวะที่ผิดปกติอีกเพียงสามชนิดเท่านั้น

เพื่อนร่วมทีมรีบวิ่งเข้ามาในห้อง สือเจี้ยงปรายตามองศีรษะหญิงชราที่หดตัววางนิ่งอยู่บนโต๊ะ เขาใช้ถุงมือยกสายไฟที่เปียกโชกขึ้นมาครึ่งท่อนพลางถามด้วยความสงสัย

"นี่มันคืออะไรน่ะ?"

“นั่นก็คุณพ่อหัวเล็กของคุณไงล่ะ”

หลี่อังตอบส่งเดชไปที

โดยไม่สนสีหน้าเหวอของสือเจี้ยง เขาใช้แขนศิลาหยิบศีรษะนั่นขึ้นมาพินิจดูใกล้ๆ

"อืม... ดูๆ ไปก็คล้ายกับหัวมนุษย์จิ๋วของพวกเผ่าชิวาโร่เหมือนกันนะ? หลังคอมีช่องเสียบสายไฟ และข้างในช่องนั้นมีชิ้นส่วนโลหะทรงกระบอกที่ซับซ้อนมาก ดูเหมือนเจ้านี่จะทำหน้าที่แปลงแรงดันไฟฟ้าได้..."

นี่คงเป็นเหตุผลว่าทำไมเมื่อครู่ศีรษะเหี่ยวเฉาถึงหยุดชะงักการโจมตี สายน้ำที่พุ่งออกมาจากวิชาสังหารอุดตันทำให้ไฟฟ้าด้านล่างเกิดการลัดวงจรนั่นเอง

หลี่อังพลิกศีรษะที่แห้งเหี่ยวนั่นไปมา แล้วก็พบรอยแผลเป็นแนวยาวลึกที่ด้านหลังกะโหลกอย่างไม่คาดคิด เมื่อมองผ่านรอยแผลเข้าไปข้างใน กลับพบว่าภายในกะโหลกนั้นว่างเปล่า ไม่มีอะไรอยู่เลย

“ไม่มีสมองจริงๆ ด้วยแฮะ”

หลี่อังเอ่ยชมออกมาคำหนึ่ง ในตอนนั้นเซินหลินเมาก็ค้นพบอะไรบางอย่าง เธอประกาศบอกเพื่อนร่วมทีมขณะยืนอยู่ท่ามกลางกองเครื่องปั่นไฟ "ตรงนี้มีค่ายกลไสยศาสตร์ที่ถูกตั้งค่าไว้ล่วงหน้าด้วย!"

สือเจี้ยงและเอ้ออู๋เนี่ยนเดินเข้าไปดู สือเจี้ยงมองวงเวทที่ซับซ้อนซึ่งถูกเขียนด้วยลายเส้นสีขาวแดงที่แห้งกรัง ก่อนจะเงยหน้าถามเซินหลินเมาว่า "พอจะดูออกไหมว่าค่ายกลนี้มีผลยังไง?"

“อืม...”

เซินหลินเมาขมวดคิ้วใช้ความคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบอย่างระมัดระวัง "วงเวทนี้ดูเหมือนจะถูกตั้งค่าให้ทำงานทุกๆ ห้าปี

เมื่อถึงเวลามันจะเปิดวาล์วอุปกรณ์เก็บน้ำมันที่อยู่หลังผนัง เพื่อเติมน้ำมันเข้าไปในเครื่องปั่นไฟและสตาร์ทเครื่อง

วงเวทจะทำงานต่อเนื่องเป็นเวลา 2 ชั่วโมง"

สือเจี้ยงอึ้งไปครู่หนึ่ง เขาเคยได้ยินแต่ค่ายกลอัญเชิญปีศาจ ค่ายกลสร้างดินถล่ม หรือค่ายกลเรียกสายฟ้า แต่ไม่เคยได้ยินค่ายกลไสยศาสตร์ที่มีผลเหมือนกับระบบกลไกแบบนี้มาก่อน

“เครื่องปั่นไฟพวกนี้ นอกจากจะเปิดไฟในคฤหาสน์แล้ว ยังจ่ายพลังงานไฟฟ้าให้กับศีรษะที่เหี่ยวเฉานั่นด้วย”

สือเจี้ยงวิเคราะห์ "เป็นไปได้ว่าค่ายกลนี้อาจจะถูกตั้งไว้โดยเจ้าของหัวนั่นเอง เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับช่วงเวลานี้"

เขาลดหัวลง ขมวดคิ้วพลางพูดต่อ "แต่มันกลับโจมตีเราโดยตรง แถมอวัยวะที่ผิดปกติในครั้งนี้ กลับไม่กระตุ้นให้เกิดภาพหลอน..."

“นี่”

หลี่อังส่งเสียงเรียกเรียกความสนใจจากเพื่อนร่วมทีม

ในตอนนี้เขาได้เก็บศีรษะนั้นลงในช่องเก็บของแล้ว และพลิกโต๊ะไม้คว่ำลงกับพื้น

เมื่อเพื่อนร่วมทีมเดินเข้ามา หลี่อังก็ชี้ไปที่ด้านหลังของโต๊ะไม้ เพื่อให้ทุกคนก้มลงมาดู

ที่ด้านหลังของโต๊ะไม้ที่ดูไม่กว้างนัก กลับมีข้อความภาษาอังกฤษสลักไว้จนยิบยับ ทุกคนต่างกวาดสายตาอ่านอย่างละเอียดโดยไม่มีใครยอมอ่านออกเสียง

ในโลกของไสยศาสตร์ การอ่านข้อความที่ไม่รู้จักออกมาดังๆ ถือเป็นการกระทำที่มุทะลุเกินไป โดยเฉพาะในสภาพแวดล้อมที่แปลกประหลาดเช่นนี้

[สวัสดี ผู้มาเยือนที่ไม่รู้จักซึ่งเข้ามาในคฤหาสน์วิลเลียมส์ ฉันคิดว่าคุณคงได้เห็นศีรษะของฉันที่วางอยู่บนโต๊ะแล้วใช่ไหม? ฉันคืออดีตเจ้าของคฤหาสน์วิลเลียมส์ เฮเลน เลสลี่

ฉันไม่รู้ว่าพวกคุณคือลูกหลานของตระกูลเลสลี่ หรือกลุ่มพันธมิตรแม่มดที่มาเพื่อกำจัดความชั่วร้าย หรือเป็นแค่คนธรรมดาที่พลัดหลงเข้ามา แต่ฉันหวังว่าคุณจะอ่านข้อความนี้อย่างละเอียด เพราะมันคือสิ่งสำคัญที่จะทำให้คุณมีชีวิตรอดต่อไป]

ผู้เล่นทั้งสี่คนสบตากันด้วยความรู้สึกประหลาดใจ หัวนั่นดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะมีแขกเข้ามาในบ้าน?

[ประวัติของคฤหาสน์วิลเลียมส์แห่งนี้ เริ่มต้นจากนักวิชาการลี้ลับนามว่าวิลเลียมส์ เดิมทีเขาเป็นสมาชิกของสมาคมเวทมนตร์แห่งรุ่งอรุณในตะวันออกไกล เขาหลบหนีมายังโลกใหม่ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 และมาตั้งรกรากที่เกาะโรอาโนก

เขาได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับการหายสาบสูญของกลุ่มอาณานิคม จึงเข้าไปค้นหาในป่าลึกจนพบความจริง บนเกาะแห่งนี้ มีเทพมนุษย์กวางเรนเดียร์นามว่า "โครอาโทอัน" (Croatoan) อาศัยอยู่

มันมีต้นกำเนิดมาจากความเชื่อดั้งเดิมของชาวพื้นเมืองบนเกาะทางตะวันออกของอเมริกา เป็นสัญลักษณ์ของการแพทย์ อายุยืน และสุขภาพที่แข็งแรง แต่เนื่องจากการอพยพและการเสื่อมถอยของชนเผ่า เทพกวางจึงอ่อนแอลงเรื่อยๆ จนบิดเบี้ยว กลายเป็นความชั่วร้ายและไร้ระเบียบ

เหตุการณ์หายสาบสูญของกลุ่มอาณานิคมนั้น แท้จริงแล้วคือแผนการของเทพกวาง มันใช้โรคระบาดและความอดอยากจู่โจมอาณานิคม บังคับให้ชาวอาณานิคมจากอังกฤษยอมจำนนต่อมัน และตามมันเข้าไปในหนองน้ำหมอกลึกกลางป่าเพื่อเป็นทาสรับใช้

มนุษย์ที่อยู่ภายใต้อิทธิพลของเทพกวางจะเกิดความเปลี่ยนแปลงต่างๆ ร่างกายบิดเบี้ยวจนไม่ใช่คน สมองทึบเขลาจนกลายเป็นพวกกระหายเลือด พวกเขาไม่คู่ควรกับการถูกเรียกว่ามนุษย์อีกต่อไป ในบันทึกของวิลเลียมส์ เขาเรียกคนพวกนี้ว่า "บุตรแห่งป่า" หรือ "ชาวป่า"]

ดวงตาของหลี่อังเป็นประกายขึ้นมา "บุตรแห่งป่า" ที่ข้อความนี้พูดถึง คงจะเป็นสัตว์ประหลาดที่คลานสี่ขาที่เขาเห็นในป่านั่นเอง

..........