บทที่ 7: ทีมใหม่และพันธมิตรชั่วคราว

"……"

ไป่ชู่เหนียนในที่สุดก็อุ้มโอเมก้าออกมาจากเครื่องซักผ้า เขาสลัดน้ำออกจากตัวของหลานปัว และใช้ผ้าขนหนูรองไว้ก่อนจะวางเขาไว้ที่มุมโซฟา จากนั้นก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาสั่งตู้ปลาขนาดใหญ่ทางออนไลน์ พร้อมกับสั่งอาหารเดลิเวอรี่สองชุดไปด้วย

ไป่ชู่เหนียนคิดว่าควรจะยืนยันเรื่องบัตรสอบและการตรวจเลือดกับลุงจิ่นอีกครั้ง จึงพิมพ์ข้อความเตรียมส่งออกไป ขณะเดียวกันก็มีเสียงเคาะประตูจากพนักงานส่งอาหาร ไป่ชู่เหนียนออกคำสั่งให้หลานปัวไปรับอาหารตามนิสัยที่เคยทำ

ลุงจิ่นและประธานเหยียนมีลูกเพียงคนเดียว ซึ่งไป่ชู่เหนียนเคยเห็นอยู่ห่างๆ ไม่กี่ครั้ง เป็นโอเมก้าหูกระต่ายชื่อว่า หลู่เหยียน อายุ 15 ปี เขาเคยชินกับการเอาแต่ใจตัวเองในโรงเรียน บ่อยครั้งก็ก่อปัญหาจนไป่ชู่เหนียนต้องคอยเก็บกวาดความวุ่นวายให้เบื้องหลัง

หลังจากส่งข้อความแล้ว ไป่ชู่เหนียนหันไปมองทางโถงประตู เห็นว่าหลานปัวยังไม่กลับมาจากการรับอาหาร แต่พนักงานส่งอาหารยังยืนอยู่ที่ประตู ตัวสั่นพร้อมกับเกาะกรอบประตูไว้อย่างไม่กล้าขยับ

หลานปัวพันหางไว้บนชั้นวางรองเท้า ยกตัวขึ้นครึ่งหนึ่งเพื่อแกะห่ออาหาร และกลืนซูชิที่ยังหุ้มด้วยพลาสติกแรปเข้าไปทั้งอัน ไม่เพียงเท่านั้น เขายังกัดมุมกล่องเก็บความเย็นที่สะพายอยู่บนไหล่ของพนักงานส่งอาหารจนหลุดไป โชคดีที่ไป่ชู่เหนียนเข้ามารับตัวหลานปัวออกไปทันเวลา แต่ก็ต้องชดใช้ค่าเสียหายให้พนักงานส่งอาหารไป 200 หยวน

เมื่อปิดประตูไป่ชู่เหนียนนั่งลงกับพื้นแล้วถูหน้าตัวเองด้วยความเหนื่อยใจ

หลานปัว: "อึก..."

หลานปัวไม่เคยใช้ชีวิตในโลกภายนอกห้องทดลองเลย ความรู้ของเขาเกี่ยวกับโลกมนุษย์แทบจะเป็นศูนย์ เขาถูกสร้างขึ้นมาเพื่อวัตถุประสงค์เดียว คือการทำสงครามและการทำลายล้าง รวมถึงการบังคับให้สืบพันธุ์กับ alpha ที่แข็งแกร่งพอ เพื่อให้กำเนิดเครื่องจักรสังหารที่ทรงพลังยิ่งขึ้น

ไป่ชู่เหนียนไม่อยากจะนึกถึงความทรงจำที่ผ่านมา ช่วงเวลาที่เขาอยู่กับหลานปัว แม้จะหวานชื่น แต่ก็เกิดขึ้นภายในกล่องผสมพันธุ์ขนาดใหญ่เท่านั้น ในกล่องนั้นมีฟูกที่นุ่มและแสงไฟสีเหลืองอบอุ่น เขากอดหลานปัวและจูบที่คอและนิ้วมือของเขา ขณะที่หลานปัวก็ตอบรับเขาอย่างเร่าร้อนเช่นกัน

กล่องผสมพันธุ์นั้นมีผนังโปร่งใสด้านเดียว ล้อมรอบไปด้วยนักวิทยาศาสตร์ในชุดเสื้อคลุมสีขาวหลายสิบคนที่กำลังสังเกตและบันทึกการกระทำทุกอย่าง พร้อมกับปล่อยฟีโรโมนกระตุ้นอารมณ์เข้าไปในระบบระบายอากาศของกล่องอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเห็นหลานปัวที่ดูสับสนกับโลกภายนอกแบบนี้ ไป่ชู่เหนียนก็เริ่มคิดว่าตัวเองคงคิดมากไปโดยตลอด บางทีหลานปัวอาจจะไม่เคยมีความรู้สึกเลยตั้งแต่แรก ดังนั้นจึงไม่มีคำว่า "ทรยศ" ให้ต้องพูดถึง พอคิดเช่นนี้ ความโกรธในใจก็ลดน้อยลงไป

ในความเป็นจริง แค่เป็นเพื่อน... หรือคู่หูกันก็คงจะดี ถ้า 48 ชั่วโมงนี้ผ่านไปได้ เขาจะสามารถพิสูจน์ให้ประธานเหยียนเห็นได้ว่าหลานปัวไม่ใช่ร่างทดลองที่มีความเสี่ยงจะควบคุมไม่ได้ ไป่ชู่เหนียนก็อยากจะช่วยหาตำแหน่งงานในสหพันธ์ให้หลานปัว อย่างน้อยการได้อยู่ร่วมกันทำงานในทุก ๆ วันก็คงไม่ทำให้ชีวิตน่าเบื่อเกินไป

"พรุ่งนี้ฉันจะพาเธอออกไป สองวันแล้วค่อยกลับมา" ไป่ชู่เหนียนพิงตัวกับพนักโซฟาและบอกอย่างขี้เกียจ "พรุ่งนี้ลูกชายลุงจิ่นมีสอบการยุทธ ฉันจะไปช่วยให้เขาติดหนึ่งในสามพอดี ทีมยังขาดคนอยู่ ฉันจะพาเธอไปด้วย การสอบแบบนี้เหมือนเล่นเกมน่ะ เธอไม่ต้องสู้ จำไว้ ไม่ต้องทำอะไรเลย แค่บอกตำแหน่งให้ฉันก็พอ"

หลานปัวฟังอย่างตั้งใจและจับคำสำคัญได้ชัดเจนว่า: "@＜+％×%ǎ คุณ +ǎ%％ สู้ %ǎ+× โอเคแล้ว, +％@. ทำ @％%↑＜ǎ ก็พอแล้ว."

เขาพยักหน้าแสดงว่าเข้าใจ

เช้าวันรุ่งขึ้น เวลา 6 โมงเช้า เมืองยังไม่ตื่นเต็มที่ พลเมืองส่วนใหญ่ยังคงหลับอยู่บนเตียงนุ่มในห้องนอนหรือกำลังเตรียมอาหารเช้าอยู่ในครัว

บริเวณขอบเมืองหยาจง มีอาคารโดมขนาดใหญ่ครอบคลุมพื้นที่กว่า 3,000 หมู่ (ประมาณ 2,000 ไร่) ที่หน้าทางเข้า มีนักเรียนหนุ่มสาวสวมชุดอาวุธเบารวมตัวกันเป็นพัน ๆ คน นักเรียนกลุ่มต่าง ๆ ที่ใส่ชุดสีเดียวกันแยกกลุ่มยืนกันเป็นกลุ่ม ๆ พวกเขาแทบจะไม่พูดคุยกับนักเรียนที่สวมชุดสีต่างกัน แต่สายตาที่มองกันเต็มไปด้วยความเป็นศัตรูและการแข่งขัน

โอเมก้าร่างเล็กคนหนึ่งนั่งยองอยู่บนแท่นธง สายตาจับจ้องไปยังจุดไกล ๆ ขณะคุยโทรศัพท์ หูกระต่ายสองข้างในผมของเขากระดิกขึ้นลง

หลู่เหยียนหาที่ร่มแล้วพิงตัวกับกำแพง มือหนึ่งชักมีดทางยุทธวิธีที่คาดเอวออกมาเล่นเพื่อแก้เบื่อ "พ่อฉันนะสิ บอกตอนกลางคืนเลยว่า ลูกพี่ลูกน้องที่ห่างกันของฉันก็จะมาสอบด้วย เขาให้ฉันช่วยดูแล... พ่อฉันบอกว่าไอ้เพื่อนร่วมทีมสองคนนั้นไม่ใช่แค่ระดับต่ำ แต่ยังไม่มีสำนึกในการต่อสู้อีกต่างหาก แถมทีมก็ยังไม่เคยฝึกด้วยกันมาก่อน เข้าไปก็แค่ไปให้คนอื่นเขาชนะง่าย ๆ"

มี alpha ที่อายุมากกว่าสองปีนั่งอยู่ข้าง ๆ เขา เป็นชื่อไป่หลานซิง เขายิ้มพร้อมกับลูบหัวหลู่เหยียนเพื่อปลอบโยน "ไม่ต้องกังวล นายแค่ตั้งใจสู้ ฉันจะคอยปกป้องพวกเขาเอง"

ไป่หลานซิงแก่กว่าหลู่เหยียนสองปี ปีที่แล้วเขาสอบผ่านเรียบร้อยและได้รับใบรับรองระดับห้าดาว แต่การสอบ ATWL อนุญาตให้นักเรียนสอบซ้ำเพื่อเพิ่มคะแนนได้ นักเรียนที่อยากได้ดาวมากกว่าสามารถกลับมาสอบใหม่ได้ ระบบจะบันทึกผลคะแนนสูงสุดลงในแฟ้มประวัติ

หลู่เหยียนถอนหายใจ "การสอบที่ต้องประสานงานกันสี่คนมันก็ยากอยู่แล้ว นี่ยังต้องเหลือแค่สองคนดึงสองคนอีก ให้ตายสิ ไม่น่าสนุกเลย"

การสอบ ATWL เป็นการสอบการยุทธระดับสูงที่ยากที่สุดในระดับนักเรียน จัดขึ้นปีละครั้งเท่านั้น และอัตราการผ่านก็ต่ำมาก จำกัดอายุไม่เกิน 23 ปี และจำกัดจำนวนครั้งสอบ นักเรียนแต่ละคนมีสิทธิ์สอบได้สูงสุด 4 ครั้ง นั่นหมายความว่า การสอบ ATWL เป็นการคัดเลือกยอดนักเรียนที่มีศักยภาพสูงมาก นักเรียนที่ได้ใบรับรอง ATWL จะเป็นเป้าหมายสำคัญของกองกำลังต่าง ๆ ที่ต้องการฝึกฝนพัฒนา

หลู่เหยียนมองดูนาฬิกาด้วยความไม่พอใจ ก่อนจะโทรไปตามเบอร์ที่ลุงจิ่นให้ไว้เพื่อเร่งให้มาถึงเร็ว ๆ

ไป่ชู่เหนียนรับสายอย่างรวดเร็ว “ไง”

หลู่เหยียนนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะกระแอมแล้วพูดว่า “พวกคุณถึงไหนกันแล้ว? สอบเก้าโมง ตอนนี้หกโมงครึ่งแล้ว เดี๋ยวเรายังต้องเปลี่ยนชุดทีมและตรวจเลือดอีก เร็ว ๆ หน่อย”

ไป่ชู่เหนียนหัวเราะเบา ๆ “ทำไมดุนัก? ใกล้ถึงแล้ว ฉันเห็นนายแล้วมั้ง ใต้เสาธง คนที่มีหูกระต่ายสองข้าง แก้มมีลักยิ้ม น่ารักดีนะ เจ้าโอเมก้านั่นใช่นายรึเปล่า”

“อืม……” เสียงของหลู่เหยียนที่คมอยู่ก่อนหน้านี้ลดความแข็งกร้าวลงเล็กน้อย ใบหน้าของเขาเริ่มแดงขึ้นมานิด ๆ

หลังจากวางสาย หลู่เหยียนก็พูดพึมพำกับ alpha ที่อยู่ข้าง ๆ อย่างเบา ๆ “หลานซิง เสียง alpha คนนี้มันเสียงของผู้ชายเจ้าชู้...”

ไป่หลานซิงหัวเราะ “หมายความว่าไง?”

“ก็หมายถึงเสียงมันนุ่มมาก ๆ เสียงลงท้ายฟังดูเหมือนคนยังไม่ตื่นดี อีกอย่าง ฟังดูเหมือนคนสูบบุหรี่เยอะ ๆ เจ้าชู้”

ทันใดนั้นสายตาของหลู่เหยียนก็สว่างวาบ เมื่อเห็น alpha คนหนึ่งสวมเสื้อยืดลายสิงโตสีสบาย ๆ พร้อมแว่นกันแดดลากกระเป๋าเดินทางสีดำเข้ามา ด้านบนของกระเป๋ามีโอเมก้าลูกครึ่งผมสีทองตาน้ำเงินนั่งอยู่ กวาดตามอง alpha คนอื่น ๆ ที่หันมามองตัวเองด้วยความเย็นชา พลางกัดยางมัดผมอย่างเบื่อหน่ายเพื่อมัดผมให้เรียบร้อย

ไป่ชู่เหนียนลากกระเป๋าเดินทางเข้ามาใกล้ ก่อนจะถอดแว่นกันแดดและก้มลงทักทายหลู่เหยียน####จบบท