บทที่ 270 - พรากจากตายจาก - การลอกคราบของเด็กหนุ่ม

บทที่ 270 - พรากจากตายจาก - การลอกคราบของเด็กหนุ่ม

หน่วยล่าสัตว์กลับมาถึงเผ่า

นำร่างอันใหญ่โตของแรดหุ้มเกราะกลับมา และนำร่างอันไร้วิญญาณของสือซานกลับมาด้วย

ทั่วทั้งเผ่าตกอยู่ในความโศกเศร้าอย่างหนัก

เมื่ออวิ๋นเห็นศพของสามี นางไม่ร้องไห้ และไม่โวยวาย

นางเพียงแค่ยืนนิ่งงันอยู่ตรงนั้น ราวกับว่าวิญญาณทั้งดวงถูกสูบออกไป

ได้แต่จ้องมองผู้ชายที่เคยเป็นร่มโพธิ์ร่มไทรให้ตน เป็นดั่งภูเขาอันยิ่งใหญ่

บัดนี้กลับนอนไร้ชีวิตชีวาอยู่ตรงนั้น

จนกระทั่งสือเดินเข้าไปใกล้ๆ นาง และเรียก "ท่านแม่" ด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

ร่างของอวิ๋นถึงได้กระตุกอย่างรุนแรง

นางค่อยๆ หันหน้าไป มองดูใบหน้าของลูกชายที่โศกเศร้าไม่ต่างกัน ทว่าพยายามกลั้นน้ำตาไว้ไม่ให้ไหลออกมา

นางยื่นมือออกไป ลูบแก้มลูกชาย

"สือโถว... อาฟู่ของเจ้า... เขา..."

"ท่านพ่อเขา... เป็นวีรบุรุษ" สือกัดฟันพูดทีละคำ

น้ำตาของอวิ๋นพังทลายลงมาในที่สุด

นางโผเข้ากอดลูกชาย ร้องไห้โฮออกมา

สือเองก็กลั้นไว้ไม่อยู่อีกต่อไป เขากอดท่านแม่ ปล่อยให้น้ำตาไหลรินออกมาอย่างไม่อั้น

เผ่ามนุษย์ได้จัดพิธีศพอย่างยิ่งใหญ่ให้กับสือซาน

เหรินจู่เป็นผู้ดำเนินการด้วยตนเอง ฝังร่างของวีรบุรุษผู้เสียสละเพื่อเผ่าพันธุ์ ไว้ที่ภูเขาด้านหลัง

หลังงานศพ ชีวิตก็ยังต้องดำเนินต่อไป

แต่สำหรับสือและอวิ๋นแล้ว ท้องฟ้าของครอบครัวนี้ได้ถล่มลงมาแล้ว

เมื่อขาดสือซานซึ่งเป็นเสาหลักไป สถานการณ์ของครอบครัวนี้ก็ยากลำบากขึ้นมาทันที

อวิ๋นล้มหมอนนอนเสื่อเพราะความโศกเศร้าอย่างหนัก นอนร้องไห้อยู่บนเตียงทั้งวัน

เมื่อไม่มีแหล่งอาหาร ในไม่ช้าครอบครัวก็ตกอยู่ในภาวะขาดแคลนเสบียง

คนในเผ่าล้วนมีน้ำใจ

มักจะนำอาหารมาส่งให้ คอยจุนเจือสองแม่ลูกผู้น่าสงสารนี้อยู่เสมอ

เหรินจู่เองก็ส่งคนมาเยี่ยมเยียนหลายครั้ง พร้อมบอกว่าทางเผ่าจะรับผิดชอบดูแลพวกเขาจนถึงที่สุด

แต่สือโถวก็ปฏิเสธไปทั้งหมด

อาหารทุกมื้อในเผ่า ล้วนหามาได้อย่างยากลำบาก และต้องแลกมาด้วยชีวิตของคนในเผ่า

เขาไม่อาจรับของบริจาคจากผู้อื่นได้อย่างสบายใจ

ก่อนตาย ท่านพ่อบอกว่าเขาเป็นนักรบที่แท้จริงแล้ว

คนเป็นนักรบ ย่อมต้องใช้สองมือของตนเอง เลี้ยงดูครอบครัวของตนเองให้ได้!

นับตั้งแต่วันนั้น สือในวัยสิบเอ็ดปี ก็ก้าวขึ้นมารับหน้าที่แบกรับภาระทั้งหมดของครอบครัวอย่างเด็ดเดี่ยว

ทุกเช้าตรู่ก่อนฟ้าสาง เขาจะถืออาวุธแบบง่ายๆ เดินเข้าไปในป่าดงดิบเพียงลำพัง

เขาไม่มัววนเวียนอยู่แค่รอบนอกป่าเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป

แต่เริ่มเข้าไปลึกขึ้น เพื่อตามล่าสัตว์ที่แข็งแกร่งกว่า และมีค่ามากกว่า

การล่าสัตว์ทุกครั้ง เหมือนกับการเต้นรำอยู่บนคมมีด

เขาได้รับบาดเจ็บหลายครั้ง

มีอยู่ครั้งหนึ่ง เขาถูกเสือเขี้ยวดาบตะปบเข้าที่หลังเป็นรอยแผลลึกถึงกระดูกสามรอย เกือบจะตายอยู่ในป่าเสียแล้ว

แต่เขาก็อาศัยความมุ่งมั่นอันน่าทึ่ง ลากศพของเสือเขี้ยวดาบตัวนั้น ค่อยๆ คลานกลับมาที่เผ่าทีละก้าว

ตอนที่เขากลับมาถึงหน้าบ้านในสภาพที่โชกเลือด อวิ๋นตกใจจนแทบสิ้นสติ

อวิ๋นร้องไห้ไปพลางทำแผลให้เขาไปพลาง นำสมุนไพรที่ล้ำค่าที่สุดมาพอกให้เขา

"สือโถว เราไม่ไปแล้วได้ไหม?"

"แม่ไม่ให้เจ้าไปล่าสัตว์แล้ว แม่ขอแค่ให้เจ้าปลอดภัยก็พอ"

"ไม่มีท่านพ่อแล้ว แม่จะไม่มีเจ้าอีกไม่ได้นะ!"

สือโถวมองดูดวงตาที่บวมเป่งจากการร้องไห้ และผมหงอกที่เพิ่มขึ้นมาเพียงชั่วข้ามคืนของท่านแม่ ในใจก็เจ็บปวดราวกับถูกเข็มทิ่มแทง

เขายื่นมือออกไป เช็ดน้ำตาบนใบหน้าท่านแม่ ฝืนยิ้มออกมาทั้งที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้

"ท่านแม่ ไม่เป็นไร ข้าดวงแข็ง"

"ท่านวางใจเถอะ ต่อไปข้าจะระวังตัวให้มากกว่านี้"

"ท่านพ่อไม่อยู่แล้ว ข้าก็คือผู้ชายของบ้านนี้ ข้าต้องดูแลบ้านนี้ให้ได้"

"ท่านต้องพักผ่อนให้มากๆ นะ รอให้ข้าล่าสัตว์มาได้เยอะๆ จะได้เอามาบำรุงท่านไง"

นับตั้งแต่นั้นมา สือโถวก็ระมัดระวังมากขึ้น และทุ่มเทชีวิตมากขึ้นไปอีก

ไม่เพียงแต่ต้องล่าสัตว์ แต่ยังต้องจัดการกับสัตว์ที่ล่ามาได้ด้วย

เอาเนื้อส่วนเกิน ไปแลกเปลี่ยนสิ่งของที่จำเป็นกับคนในเผ่า เช่น สมุนไพร หรือหินที่แข็งกว่า

ในแต่ละวันเขายุ่งจนแทบไม่ได้หยุดพัก แทบจะไม่มีเวลาได้พักผ่อนเลย

ในตอนกลางวัน เขาคือนักล่าที่เยือกเย็นและอันตรายที่สุดในป่า

ในตอนกลางคืน เมื่อกลับมาถึงบ้าน เขายังต้องดูแลท่านแม่ที่ป่วย คอยต้มยา ป้อนข้าวให้นาง

ใบหน้าที่เคยดูอ่อนเยาว์ของสือโถว ค่อยๆ สลัดคราบความไร้เดียงสาทิ้งไปอย่างรวดเร็วในช่วงเวลาเพียงไม่กี่เดือน กลายเป็นความเด็ดเดี่ยวและกร้านโลก

ดวงตาไม่ได้ใสซื่อเหมือนเด็กหนุ่มอีกต่อไป แต่ถูกแทนที่ด้วยความลึกล้ำและความเยือกเย็นที่ไม่สมวัย

บนร่างกายก็มีรอยแผลเป็นเพิ่มขึ้นมาครั้งแล้วครั้งเล่า

รอยแผลเป็นแต่ละรอย คือเรื่องราวอันน่าตื่นเต้น และเป็นประจักษ์พยานในการเติบโตของเขา

คนในเผ่ามองดูเด็กหนุ่มที่เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วคนนี้ ต่างก็เต็มไปด้วยความนับถือและสงสาร

พวกเขาต่างพูดกันว่า สือซานมีลูกชายที่ดีจริงๆ

ภายใต้การดูแลอย่างเอาใจใส่ของสือโถว อาการป่วยของอวิ๋นก็ค่อยๆ ดีขึ้น

นางไม่ต้องนอนซมอยู่บนเตียงทั้งวันอีกแล้ว เริ่มลงมาเดินไปมาได้ และยังช่วยสือทำงานเล็กๆ น้อยๆ ได้บ้าง

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่กว้างขึ้นทุกวันของลูกชาย และมือที่เต็มไปด้วยรอยด้านจากการดึงธนูและปาหอกคู่นั้น

ในใจของอวิ๋นก็ทั้งภูมิใจและปวดร้าว

นางรู้ดีว่า เป็นลูกชายนี่แหละ ที่ใช้ไหล่ที่ยังไม่กว้างนักของเขา ค้ำจุนครอบครัวที่ใกล้จะแตกสลายนี้เอาไว้ได้ด้วยความยากลำบาก

ดูเหมือนว่าวันเวลาจะค่อยๆ ดีขึ้น

แต่โชคชะตา มักจะชอบเล่นตลกกับครอบครัวที่น่าสงสารนี้เสมอ

อาจเป็นเพราะการจากไปของสามี เป็นการกระทบกระเทือนจิตใจอวิ๋นมากเกินไป

แม้ร่างกายจะดีขึ้นแล้ว แต่จิตใจของนางกลับป่วย

นางมักจะนั่งเหม่อลอยอยู่หน้าประตู มองไปทางภูเขาด้านหลัง นั่งเงียบๆ อยู่อย่างนั้นทั้งวัน

รอยยิ้มน้อยลงเรื่อยๆ

คำพูดก็น้อยลงเรื่อยๆ

บางครั้ง สือโถวพูดกับนาง นางก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองเลยเป็นเวลานาน ราวกับไม่ได้ยิน

สือโถวรู้ดีว่า หัวใจของท่านแม่ ได้ฝังลึกลงไปในหลุมศพอันเย็นยะเยือกนั้นพร้อมกับท่านพ่อแล้ว

เขาพยายามคิดหาวิธีทุกอย่าง เพื่อให้ท่านแม่มีความสุขขึ้น

จะเล่าเรื่องตลกๆ ที่เจอตอนไปล่าสัตว์ให้ท่านแม่ฟัง

จะไปเด็ดดอกไม้ป่าที่สวยที่สุด มาเสียบไว้ที่หัวเตียงของท่านแม่

ถึงขั้นเลียนแบบเด็กคนอื่นๆ มาออดอ้อนออเซาะต่อหน้าท่านแม่

แต่ทั้งหมดนี้ กลับไร้ผล

ร่างกายของอวิ๋น อ่อนแอลงทุกวัน

แววตาก็ค่อยๆ สูญเสียประกายไปทุกวันเช่นกัน

ในที่สุด ในเช้าตรู่วันหนึ่งที่ฝนตกพรำๆ

เมื่อสือโถวกลับมาจากการล่าสัตว์ ก็เห็นท่านแม่นอนสงบนิ่งอยู่บนเตียง

บนใบหน้ามีรอยยิ้มที่เหมือนได้ปลดเปลื้องภาระ

สือยืนนิ่งอยู่หน้าเตียง มองดูใบหน้าที่หลับใหลอย่างสงบของท่านแม่ รู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังหมุนเคว้ง

เขาไม่ร้องไห้

แม้แต่น้ำตาหยดเดียวก็ไม่ไหลออกมา

เพียงแค่เงียบๆ จัดเสื้อผ้าให้ท่านแม่ จากนั้นก็อุ้มนางขึ้นมา แล้วก้าวเดินไปที่ภูเขาด้านหลังทีละก้าว

ฝังร่างของท่านแม่ ไว้เคียงข้างท่านพ่อ

คุกเข่าอยู่ตรงนั้นสามวันสามคืน

สามวันให้หลัง สือโถวลุกขึ้นยืน เช็ดน้ำฝนบนใบหน้า แววตากลายเป็นว่างเปล่าและสงบนิ่ง

ญาติสนิทสองคนสุดท้ายในโลกนี้ ได้จากเขาไปแล้ว

เขากลายเป็นเด็กกำพร้าอย่างแท้จริง

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา สือโถวก็ยิ่งเก็บตัวเงียบมากขึ้น

ทุ่มเทเวลาและพละกำลังทั้งหมดให้กับการล่าสัตว์และการฝึกฝน

ราวกับกลายเป็นเครื่องจักรที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย รีดเค้นทุกหยาดหยดของศักยภาพตนเองออกมาอย่างบ้าคลั่ง

เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น! แข็งแกร่งยิ่งกว่าใคร!

เพราะสือโถวรู้ดีว่า ในโลกอันโหดร้ายนี้ มีเพียงผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้น ถึงจะสามารถควบคุมโชคชะตาของตัวเองได้!

มีเพียงผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้น ถึงจะสามารถปกป้องทุกสิ่งที่อยากปกป้องได้!

แม้ตอนนี้จะไม่มีอะไรให้ปกป้องอีกแล้วก็ตาม

แต่ความคิดนี้ กลับฝังรากลึกลงไปในส่วนลึกของจิตวิญญาณเขาราวกับรอยประทับที่ไม่มีวันลบเลือน

(จบแล้ว)