บทที่ 20: เงินภาษีหาย ก่อตั้งหน่วยองครักษ์เสื้อแพร!
บทที่ 20: เงินภาษีหาย ก่อตั้งหน่วยองครักษ์เสื้อแพร!
อย่างไรก็ตาม
ประกายแสงสีม่วงนั้นวูบผ่านไปแล้วหายลับไปอย่างรวดเร็ว
ตั้นหรูเยียนกลับคืนสู่สภาพปกติอย่างรวดเร็ว
ดวงตาของนางยังคงใสกระจ่าง
บริสุทธิ์ไร้ที่ติ
นางยังคงเป็นคนเดิม ดูเหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย
หรือจะพูดให้ถูกก็คือ
ตัวตั้นหรูเยียนเองก็ไม่รู้ว่ามีความเปลี่ยนแปลงใดเกิดขึ้นภายในตัวนางบ้าง
เพียงแต่ว่า
ตัวนางในตอนนี้
ไม่ว่าเฉาหยางจะสั่งอะไร
นางก็จะทำตามนั้น
ไม่ใช่เพียงเพราะคำสัญญาว่าจะไถ่โทษที่นางเพิ่งตกลงไปเท่านั้น
แต่เป็นเพราะมันออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ
มันเป็นความรู้สึกที่ไม่อาจต้านทาน และไม่อาจขัดขืนได้...
"แม่นางตั้น คืนนี้ท่านโหวเหนื่อยล้าเหลือเกิน ข้าอยากจะฟังเพลงสักหน่อย..."
เฉาหยางแก้พันธนาการที่มือและเท้าของตั้นหรูเยียนออก
สายตาของเขาจับจ้องไปยังนางฟ้าผู้เย็นชาตรงหน้า จ้องมองใบหน้าที่บริสุทธิ์ผุดผ่องนั้น และเขารู้สึกอยากจะขยี้ระยำนางจริงๆ... แต่เมื่อทบทวนดูอีกครั้ง
เฉาหยางก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป
ไม่ใช่ว่าวายร้ายโฉดอย่างเขาจะกลายเป็นคนอ่อนโยนต่อสตรีขึ้นมาเสียเฉยๆ
แต่เขาพิจารณาว่าเมล็ดพันธุ์มารเพิ่งจะถูกปลูกลงไปและยังต้องการการฟูมฟัก บางทีมันอาจจะกลายเป็นโอกาสในการ ทะลวงระดับ ไปสู่ขั้นราชันย์ยุทธ์ของเขาในอนาคตก็เป็นได้
ถึงตอนนั้น
เขาถึงจะมีบารมีพอที่จะมองเหยียดผู้อื่นและปกป้องตัวเองได้อย่างแท้จริง
ตอนนี้เวลาสุกงอมยังมาไม่ถึง
หากเขารีบชิงเด็ดผลไม้ลงมากินตอนนี้ ผลที่ได้อาจจะไม่คุ้มเสีย
ยิ่งไปกว่านั้น
บาดแผลฉกรรจ์ของตั้นหรูเยียนยังไม่หายดี และด้วยความแข็งแกร่งดุดันของกายาศักดิ์สิทธิ์หยางต้นกำเนิดของเขา เขาเกรงว่าเขาอาจจะขยี้นางจนแหลกคามือจริงๆ
นั่นยิ่งไม่คุ้มค่าเข้าไปใหญ่
อย่างไรก็ตาม
เรื่องอื่นน่ะรอได้
แต่การฟังเพลงนั้นย่อมไม่มีปัญหา
เขาได้รับปากเย่เฉินไว้แล้วว่าจะดูแลท่านอาจารย์ผู้งดงามให้เป็นอย่างดี เขาจะเสียคำพูดไม่ได้...
"ฟังเพลงงั้นหรือ?"
น้ำเสียงของตั้นหรูเยียนเย็นชา
นางไม่เข้าใจความหมายแฝงของเฉาหยาง
"หลิวหลี สอนนางที..."
"ทราบแล้วค่ะ ท่านโหว"
เย่หลิวหลียิ้มหวานและก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง
ครู่ต่อมา
เมื่อได้เห็นภาพตรงหน้า
ตั้นหรูเยียนรู้สึกว่าโลกทัศน์ของนางถูกกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง
ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้?
ทำไมมันยังเป็นแบบนี้ได้อีก...?
คำถามมากมายผุดขึ้นในใจ จู่โจมดวงวิญญาณอันบริสุทธิ์ของนาง
นางฟ้าผู้เย็นชาหน้าแดงซ่าน
ทว่านางก็ยังเดินไปข้างหน้า
เรียนรู้สิ่งที่เย่หลิวหลีพร่ำสอนนาง... แต่ทว่า
เมื่อได้เริ่มแล้ว มันก็หยุดไม่ได้อีกต่อไป
ก็แค่การบรรเลงเพลงแท้ๆ
แต่มันกลับทำให้นางฟ้าผู้สูงส่งและไม่เคยแปดเปื้อนธุลีโลกมนุษย์นางนี้
รู้สึกราวกับได้ค้นพบสิ่งแปลกใหม่ และพบว่ามันช่างมหัศจรรย์เหลือเกิน...
วันต่อมา
เฉาหยางกำลังนอนหลับปุ๋ยอยู่ในอ้อมกอดอันอ่อนนุ่ม
ราชโองการจากจักรพรรดินีก็ถูกส่งมาถึงจวนผิงหยางโหว สั่งให้เขาเข้าวังในทันที
ไม่มีทางเลือก
เฉาหยางมุ่งหน้าไปยังพระราชวังอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม คราวนี้เขาได้ขอให้ระบบช่วยปกปิด ระดับตบะ ของเขาไว้ เกรงว่าจักรพรรดินีจะพบความผิดปกติ
เพราะในการพบกันครั้งล่าสุด เขายังอยู่ที่ระดับสูงสุดของขั้นปรมาจารย์ยุทธ์อยู่เลย
เพียงแค่พริบตาเดียว
เขากลับบรรลุขั้นมหาปราชญ์ยุทธ์ไปแล้ว
แถมยังอยู่ที่ขั้นที่ 5 ของระดับมหาปราชญ์ยุทธ์อีกด้วย
ความเร็วนี้นับว่าสัตว์ประหลาดเกินไป
และเขาจะหาคำอธิบายได้ยาก
ดังนั้น ปิดบังไว้เลยจะดีกว่า
ไม่นานนัก
เฉาหยางก็มาถึงพระราชวัง
โดยมีนางกำนัลนำทางเข้าไปในห้องทรงพระอักษรอีกครั้ง
เงยหน้าขึ้นมอง
จักรพรรดินีประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร ยังคงสวมฉลองพระองค์ลายมังกรสีดำขลับ เส้นผมยาวสยายประบ่า แววตาเย็นเยียบ
เพียงแต่ดูเหมือนว่าพระนางกำลังทรงพระพิโรธอยู่ในขณะนี้
สีหน้าของพระนางเคร่งขรึมอย่างยิ่ง บารมีจักรพรรดิแผ่ซ่านออกมาจนผู้คนไม่กล้าสบตาโดยตรงแม้จะไม่ทรงกริ้วก็ตาม
"กระหม่อม เฉาหยาง ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"
เฉาหยางค้อมตัวคำนับอย่างนอบน้อม
"ตามสบาย"
จักรพรรดินีเลิกพระขนงขึ้น
พระนางโยนฎีกาฉบับหนึ่งให้ เฉาหยาง อย่างไม่ใส่ใจ: "เงินภาษีงวดหนึ่งจากหัวเมืองและอำเสือกำลังเดินทางเข้าสู่เมืองหลวงกลับอันตรธานหายไป ทาง ศาลาว่าการจิงจ้าว และ สำนักมือปราบ ตรวจสอบมาสองวันแล้ว กลับมารายงานข้าว่าถูกปีศาจชิงไปงั้นรึ?"
"ปีศาจ?"
เฉาหยางถือฎีกาเปิดอ่านคร่าวๆ
ในโลกใบนี้ นอกจากวรยุทธ์แล้ว ยังมีปีศาจและอสูรกายอยู่จริงๆ
เมื่อนานนับหลายกัลป์มาแล้ว
ดินแดนแห่งนี้เคยเป็น อาณาจักร ของเหล่าปีศาจและอสูร
ทว่า เมื่อปีศาจและอสูรเกิดการแก่งแย่งชิงดีกันเอง เผ่าพันธุ์มนุษย์ ก็ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น จนได้รับลิขิตสวรรค์และเข้ายึดครองอำนาจในที่สุด
ปัจจุบัน ปีศาจและอสูรทำได้เพียงหลบซ่อนตัวอยู่ตามมุมมืดเท่านั้น!
ปีศาจกล้าปรากฏตัวอย่างเปิดเผยในเมืองหลวงเชียวหรือ?
แถมยังกล้าปล้นเงินภาษีอีก?
อย่าว่าแต่ จักรพรรดินีอู๋หมิงเยว่ จะไม่ทรงเชื่อเลย
แม้แต่เขาที่เป็นขุนนางสอพลอจอมเสเพล ก็ยังรู้สึกว่ามันเชื่อได้ยาก... "เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?"
เมื่อเห็นเฉาหยางอ่านฎีกาจบ จักรพรรดินีจึงตรัสถาม
"ทูลฝ่าบาท ตามความเห็นอันต่ำต้อยของกระหม่อม เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"
"ด้วยพระบารมีอันแผ่ซ่านดุจสวรรค์ของฝ่าบาท จะมีปีศาจหน้าไหนบังอาจกล้าเข้ามาในเมืองหลวงเพื่อชิงเงินของราชวงศ์โจวกัน?"
เฉาหยางทูลตอบอย่างนอบน้อม
"เหอะ!"
"ขนาดเจ้ายังรู้เลยว่าไม่มีทางเป็นฝีมือปีศาจ แต่พวกสุนัขรับใช้ใจกล้าพวกนั้นกลับบังอาจใช้เรื่องปีศาจมาตบตาข้า!"
จักรพรรดินีแค่นเสียงเย็นชา
เฉาหยางก้มหน้าลง
เงียบงันไม่ปริปาก
เขารู้สึกเหมือนถูกเหน็บแนมเบาๆ
ที่ว่า 'ขนาดเขายังรู้' นี่หมายความว่ายังไงกันนะ?
"เจ้าจงไปที่ศาลาว่าการจิงจ้าวด้วยตัวเอง ข้าอยากจะเห็นนักว่าไอ้โง่หน้าไหนมันกล้าแม้แต่จะคิดแตะต้องเงินภาษีของข้า!"
จักรพรรดินีตรัสสั่งอีกครั้ง
และนี่คือ
จุดประสงค์ที่พระนางเรียกเฉาหยางเข้าวังในวันนี้
ปีศาจปล้นเงินภาษีงั้นรึ?
บรรทัดฐานแบบนี้จะปล่อยให้เกิดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด!
มิฉะนั้น ในภายหลังไม่รู้ว่าจะมีเงินภาษีอีกเท่าไหร่ที่ต้องอันตรธานหายไปในน้ำมือของ 'ปีศาจ' อีก!
"พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมรับด้วยเกล้า!"
เฉาหยางพยักหน้า
"ไปได้แล้ว ข้าจะให้ ซ่างกวนเสวี่ย ไปกับเจ้าด้วย"
จักรพรรดินีโบกพระหัตถ์
ไม่ใช่ว่าพระนางไม่ไว้ใจเฉาหยาง แต่พระนางทรงคิดว่าด้วยสติปัญญาอย่างเฉาหยาง คงหาเบาะแสอะไรไม่เจอแน่
เขาเก่งเรื่องการจัดการคน
แต่ถ้าเป็นเรื่องการบริหารจัดการงานจริงๆ... ยังไงซะ
จักรพรรดินีก็ไม่คิดว่าเฉาหยางจะทำได้
ส่วนซ่างกวนเสวี่ยนั้น คือขุนนางหญิงคนสนิทอีกคนข้างกายพระนาง
ซึ่งต่างจาก เหวินอวี้ และ เสวี่ยอิง
ตบะของซ่างกวนเสวี่ยนั้นไม่สูงนัก
แต่นางเป็นคนเฉลียวฉลาดและเชี่ยวชาญด้านอักษรศาสตร์!
นางคอยดูแลเรื่องราชโองการในวังให้พระนางมาโดยตลอด และมักจะมีส่วนร่วมในการตัดสินใจเรื่องฎีกา พร้อมทั้งถวายคำแนะนำที่มีประโยชน์อยู่บ่อยครั้ง
หากให้นางไปกับเขาด้วย
คงจะตามหาตัวไอ้คนบังอาจที่ยักยอกเงินของราชวงศ์โจวได้แน่!
"หืม?"
"ยังมีเรื่องอื่นอีกรึ?"
หลังจากสิ้นกระแสรับสั่ง
เมื่อเห็นเฉาหยางยังคงยืนนิ่ง จักรพรรดินีจึงอดไม่ได้ที่จะขมวดพระขนงเล็กน้อย
"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมมีแนวคิดอย่างหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ..."
เฉาหยางทูลอย่างลังเล
"แนวคิดอะไร?"
จักรพรรดินีปรายพระเนตรมอง
"ฝ่าบาท กระหม่อมปรารถนาจะก่อตั้งหน่วยองครักษ์ขึ้นมาหน่วยหนึ่ง เพื่อรับใช้ฝ่าบาทแต่เพียงผู้เดียว ประการแรกเพื่อรวบรวมข่าวกรอง และประการที่สองเพื่อคอยสอดส่องเหล่าขุนนางพ่ะย่ะค่ะ..."
"โอ้?"
"เหตุใดเจ้าถึงมีความคิดนี้ขึ้นมาได้กะทันหัน?"
จักรพรรดินีเริ่มทรงสนพระทัย
รับใช้พระนางแต่เพียงผู้เดียวงั้นรึ?
นี่เป็นสิ่งที่พระนางไม่เคยนึกถึงมาก่อน
"แนวคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวกระหม่อมตอนที่อ่านฎีกาเมื่อครู่นี่เองพ่ะย่ะค่ะ..."
"หากมีหน่วยงานเช่นนี้อยู่ ลองจินตนาการดูสิพ่ะย่ะค่ะ ใครจะยังกล้าบังอาจยักยอกเงินภาษีต่อหน้าต่อตาฝ่าบาทอีก และฝ่าบาทก็ไม่ต้องทรงกังวลกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้อีกต่อไป..."
เฉาหยางอธิบายอย่างคล่องแคล่ว
แนวคิดนี้
เขามีมันตั้งแต่เมื่อวานแล้ว
ทว่าตอนนี้ เมื่อยกเรื่องคดีเงินภาษีหายขึ้นมาอ้าง โอกาสที่จักรพรรดินีจะทรงเห็นชอบย่อมมีมากขึ้น
"รับใช้ข้าแต่เพียงผู้เดียวงั้นรึ?"
จักรพรรดินีเลิกพระขนงขึ้นเล็กน้อย
"พ่ะย่ะค่ะ รับใช้ฝ่าบาทแต่เพียงผู้เดียว!"
"ในความเห็นของกระหม่อม หากหน่วยงานนี้ขึ้นตรงต่อฝ่าบาท ฟังคำสั่งเพียงฝ่าบาทผู้เดียว เมื่อนั้นจึงจะสามารถสอดส่องเหล่าขุนนางได้อย่างแท้จริงพ่ะย่ะค่ะ..."
เฉาหยางยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์
"แล้วเจ้าคิดว่าควรจะเรียกหน่วยนี้ว่าอะไรดี?"
จักรพรรดินีตรัสถามเรียบๆ
"หน่วยองครักษ์เสื้อแพรพ่ะย่ะค่ะ!"
เฉาหยางตอบ
เขากล่าวชื่อหน่วยงานอันเลื่องชื่อจากโลกก่อนของเขาออกมา
ถึงอย่างไร
ในเมื่อจักรพรรดินีตรัสถามเช่นนี้
นั่นย่อมหมายความว่าพระนางทรงเห็นชอบกับเรื่องนี้แล้ว...