บทที่ 80 - ความนัยแอบแฝง

บทที่ 80 - ความนัยแอบแฝง

เฟิงเจวี๋ยและจางฉางหลิงมัวแต่พูดคุยทักทายกันอย่างออกรสจนลืมตัว ทำเอาบรรดาขุนนางและผู้มีอำนาจทั้งหลายต้องยืนเก้อ แต่ด้วยความที่ตอนนี้ทุกคนกำลังพยายามคาดเดาความสัมพันธ์ของทั้งสองคนอยู่ จึงไม่มีใครสังเกตเห็นถึงความไม่เหมาะสม และยิ่งไม่มีใครกล้ารู้สึกรำคาญหรือโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม ทุกคนต่างก็มาเพื่อร่วมงานฉลองวันเกิดของจางฉางหลิง จะปล่อยให้ทุกคนยืนรอแบบนี้ต่อไปก็คงไม่ดีนัก

องค์หญิงใหญ่โจวอวิ๋นอวิ๋นยิ้มบางๆ ก่อนจะเอ่ยขัดจังหวะบทสนทนาของเฟิงเจวี๋ยและจางฉางหลิง "ท่านพี่ ได้เวลาพอสมควรแล้ว เริ่มงานกันเถอะเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น จางฉางหลิงก็เพิ่งจะรู้สึกตัว เขารีบกล่าวขอโทษขอโพย "โอ๊ะโอ ดูความจำข้าสิ ทุกท่าน ข้าต้องขออภัยด้วยจริงๆ ช่วงนี้ข้ากับคุณชายเฟิงเพิ่งจะรู้จักมักจี่ แต่กลับคุยกันถูกคอ วันนี้พอได้มาพบกันก็เลยดีใจจนลืมตัวไปหน่อย ขอทุกท่านอย่าได้ถือสาเลยนะ?"

ถึงจะเป็นถึงต้าซือหม่าแห่งราชสำนัก แต่กลับไม่มีท่าทีเย่อหยิ่งจองหองเลยแม้แต่น้อย แม้จะเป็นเพียงคำพูดตามมารยาท เฟิงเจวี๋ยก็ยังอดไม่ได้ที่จะยกนิ้วให้ในใจ

จางฉางหลิงประสานมือโค้งคำนับไปรอบทิศ ทุกคนต่างก็รีบหัวเราะตอบรับว่า "ไม่ถือสา ไม่ถือสาเลยขอรับ" บางคนก็เสริมว่า "คาดไม่ถึงเลยว่าคุณชายเฟิงกับใต้เท้าจางจะเป็นสหายต่างวัยกัน ช่างเป็นเด็กรุ่นใหม่ที่น่าชื่นชมจริงๆ..."

"ใช่แล้วขอรับ คุณชายเฟิง ใต้เท้าจางคือยอดคนอันดับหนึ่งแห่งวงการวรรณกรรมในราชวงศ์ของพวกเรา พวกข้าเองยังต้องเคารพเรียกท่านว่าอาจารย์ การที่คุณชายได้รับความเอ็นดูจากใต้เท้าจาง ถือเป็นวาสนาที่พวกข้าได้แต่อิจฉาจริงๆ"

"ใต้เท้าท่านนี้ก็เกรงใจเกินไปแล้ว..." เฟิงเจวี๋ยรีบประสานมือตอบรับ

เห็นได้ชัดว่า คนพวกนี้เห็นเฟิงเจวี๋ยมีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากับจางฉางหลิง ก็เริ่มจะประจบประแจงและตีสนิทกับเขาเสียแล้ว

เฟิงเจวี๋ยรับมือได้อย่างเยือกเย็น ไม่ถ่อมตัวจนเกินไปและไม่เย่อหยิ่งจนเกินงาม ทำให้ทุกคนที่มองมารู้สึกชื่นชม บรรยากาศของงานฉลองวันเกิดก็พลอยครึกครื้นตามไปด้วย ส่วนเรื่องของซีรุ่ยอวิ๋น หม่าหยวนหรู และคนอื่นๆ ล้วนถูกทุกคนลืมเลือนไปจนหมดสิ้น

จางฉางหลิงกระแอมเบาๆ แล้วยิ้มกล่าว "ใต้เท้าทุกท่าน ข้าได้เตรียมสุราอาหารไว้พร้อมแล้ว ขอเชิญทุกท่านย้ายไปที่โถงด้านในเถิด"

"ใต้เท้าจางเชิญ..."

"องค์หญิงใหญ่เชิญ..."

"คุณชายเฟิงเชิญ..."

"เชิญขอรับ เชิญทุกคนเลย..."

เฟิงเจวี๋ยทักทายตอบรับไปรอบทิศ เขาอาศัยประสบการณ์ในการเข้าสังคมและการสังเกตรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ จากการทำภารกิจในชาติก่อน มาใช้รับมือกับสถานการณ์ตรงหน้าได้อย่างแนบเนียน ไม่มีช่องโหว่ให้จับผิดได้เลย จนกระทั่งเมื่อกลุ่มคนเริ่มทยอยเดินเบียดเสียดกันเข้าไปในโถงด้านใน ตำแหน่งการยืนของเฟิงเจวี๋ยกลับกลายเป็นว่าเขาเดินเคียงคู่ไปกับบุคคลระดับจางฉางหลิงและองค์หญิงใหญ่ โดยไม่มีการแบ่งแยกความอาวุโสใดๆ ทั้งสิ้น

แน่นอนว่าเขาก็ไม่ลืมที่จะส่งสายตาให้ซ่างกวนรั่วมิ่งเดินตามมาด้วย ไม่ว่าอย่างไร ซ่างกวนรั่วมิ่งก็คือว่าที่ภรรยาของเขา การให้นางเดินตามมาข้างๆ ก็เพื่อเป็นการให้เกียรติจางฉางหลิง และในขณะเดียวกันก็เป็นการให้คำตอบแก่ซ่างกวนหลิงอวิ๋นด้วย

ซ่างกวนหลิงอวิ๋นฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาว ท่าทางดูภูมิใจสุดๆ เขาเดินตามมู่หงถูไปอย่างอารมณ์ดี โดยไม่ได้เก็บเอาเรื่องที่จางฉางหลิงเมินเฉยต่อตนมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

มู่หงถูปรายตามองซ่างกวนหลิงอวิ๋นพลางแค่นเสียงฮึดฮัด "ตาเฒ่าหนังเหนียว ทีนี้เจ้าพอใจแล้วสิ มีจางฉางหลิงคอยหนุนหลัง ต่อไปใครคิดจะหาเรื่องไอ้หนุ่มนี่ก็คงต้องชั่งน้ำหนักดูให้ดีๆ แล้วล่ะ"

"ก็ข้าตาแหลมไงเล่า หาที่พึ่งพิงดีๆ ให้หลานสาวได้"

"ตาแหลมบ้าบออะไร สามปีก่อนใครกันวะที่มาบ่นกับข้าปาวๆ ว่าเชิญบรรพบุรุษกลับมาบูชาที่บ้าน?"

"ไอ้เวร ไม่แฉข้าสักเรื่องเจ้าจะตายไหม?"

มู่หงถู "..."

ชายชราทั้งสี่เดินนำหน้าไปก่อน ตามด้วยบรรดาขุนนางและผู้มีอำนาจแห่งราชสำนักจำนวนไม่น้อย ไม่มีใครกล้าแสดงความไม่พอใจออกมาเลย ตอนนี้ทุกคนต่างเข้าใจดีว่า ในงานเลี้ยงฉลองวันเกิดครั้งนี้ เฟิงเจวี๋ยคงจะเป็นบุคคลที่จางฉางหลิงให้ความสำคัญและมีอิทธิพลมากที่สุดแล้ว ไม่เห็นหรือไงว่าพวกเขาเดินคุยกันอย่างออกรสไม่ยอมหยุดเลย...

"ใต้เท้าจาง... เอ่อ ท่านคงไม่ชิน งั้นข้าขอเรียกท่านว่าผู้เฒ่าจางก็แล้วกัน อ้อ ผู้เฒ่าจาง แล้วตาเฒ่าโจวล่ะ ทำไมไม่มาด้วยล่ะ?"

"ร่างกายของเขาไม่ค่อยแข็งแรงน่ะ วันนี้คงจะมาไม่ได้แล้ว"

"ผู้เฒ่าจาง ท่านเป็นขุนนางใหญ่โตขนาดนี้? แถมองค์หญิงใหญ่ก็เป็นภรรยาของท่านอีก วันนี้ฮ่องเต้จะเสด็จมาไหม?"

"ฮ่องเต้ทรงมีราชกิจรัดตัว จะเสด็จมาที่นี่ได้อย่างไรกัน?"

"อ้อ น่าเสียดายจัง ข้าโตมาจนป่านนี้ ยังไม่เคยเห็นหน้าฮ่องเต้เลย"

"ฮ่าฮ่า..."

จางฉางหลิงและองค์หญิงใหญ่ที่เดินนำอยู่ข้างหน้า ต่างก็ถูกคำพูดของเฟิงเจวี๋ยทำให้หัวเราะชอบใจ ไอ้หนุ่มนี่ดูภายนอกฉลาดเฉลียวจะตาย แต่ทำไมถึงได้ชอบพูดจาซื่อบื้อนักนะ แถมยังพูดตรงไปตรงมาอีกต่างหาก สรุปว่าเขาเป็นพวกไม่รู้ย่อมไม่ผิด หรือเป็นพวกไร้เดียงสาจนไม่เข้าใจหลักการพื้นฐานพวกนี้กันแน่?

ฮ่องเต้จะเสด็จมางานฉลองวันเกิดของขุนนางง่ายๆ ได้อย่างไร? ทำเช่นนั้นก็เท่ากับเป็นการลดเกียรติของพระองค์เองน่ะสิ

ความจริงเฟิงเจวี๋ยก็เข้าใจเรื่องนี้ดี เพียงแต่เขารู้สึกว่า อุตส่าห์ทะลุมิติมาทั้งที ยังไงก็ต้องขอเห็นหน้าฮ่องเต้ให้เป็นบุญตาสักครั้ง ความคิดนี้มาจากความอยากรู้อยากเห็นล้วนๆ...

หลังจากพูดคุยกันได้สักพัก ขุนนางทุกคนก็นั่งประจำที่ ภายในโถงเต็มไปด้วยผู้มีอำนาจและขุนนางใหญ่โต เดิมทีจวนตระกูลซ่างกวนก็มีที่นั่งจัดเตรียมไว้ให้แล้ว ทว่าจางฉางหลิงกลับดึงดันจะให้เฟิงเจวี๋ยมานั่งข้างๆ เขาให้ได้ ทำเอาเฟิงเจวี๋ยทำตัวไม่ถูก ไม่รู้จะไปนั่งตรงไหนดี ส่วนบรรดาแขกเหรื่อก็เริ่มกระซิบกระซาบพูดคุยกันอีกครั้ง เนื้อหาส่วนใหญ่หนีไม่พ้นการแลกเปลี่ยนประสบการณ์ว่าในอนาคตจะตีสนิทและสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเฟิงเจวี๋ยได้อย่างไร

จางฉางหลิงผู้มีจิตใจกว้างขวาง ส่งยิ้มเป็นสัญญาณให้เฟิงเจวี๋ยนั่งลง ทางด้านองค์หญิงใหญ่โจวอวิ๋นอวิ๋นก็ดึงตัวซ่างกวนรั่วมิ่งไปพูดคุยอย่างสนิทสนมประดุจพี่น้อง

เฟิงเจวี๋ยเข้าใจสถานการณ์นี้ดี การที่โจวอวิ๋นอวิ๋นยอมลดตัวลงมาทำเช่นนี้ ก็เพื่อเป็นการไว้หน้าสามีของนางเท่านั้น เพราะไม่อย่างนั้น ต่อให้ซ่างกวนหลิงอวิ๋นมาเอง นางก็คงไม่เชื้อเชิญให้นั่งด้วยหรอก

ก็อย่างว่า วิถีทางต่างกัน ย่อมไม่อาจร่วมงานกันได้ ถึงแม้ตำแหน่งของจางฉางหลิงจะใกล้เคียงกับซ่างกวนหลิงอวิ๋นและมู่หงถู แต่ในความเป็นจริง คนหนึ่งเป็นบุ๋น อีกคนเป็นบู๊ พวกเขาแทบจะไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย

ซ่างกวนรั่วมิ่งรู้สึกตื่นเต้นและซาบซึ้งใจยิ่งนัก นางรีบนั่งลงข้างๆ เฟิงเจวี๋ย ในสายตาของทุกคน การกระทำนี้ยิ่งตอกย้ำสถานะการเป็นภรรยาของนางให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ทว่าในใจของซ่างกวนรั่วมิ่งเวลานี้ กลับมีกระต่ายตัวน้อยวิ่งพล่านอยู่ข้างใน รู้สึกอึดอัดทำตัวไม่ถูกเลยทีเดียว เมื่อมองไปรอบๆ คนที่นั่งอยู่ถ้าไม่ใช่เสนาบดีกรมพระคลัง ก็เป็นรองเสนาบดีกรมพิธีการ หรือไม่ก็เป็นมหาบัณฑิตแห่งหอเหวินหยวน ตัวแทนบัณฑิตราชสำนัก ซ่างกวนรั่วมิ่งรู้สึกใจสั่นระรัว

นางแอบชำเลืองมองเฟิงเจวี๋ย ไอ้เจ้าคนกะล่อนคนนี้กลับสามารถทักทายพูดคุยกับคนนู้นคนนี้ได้อย่างไหลลื่น ไม่มีท่าทีประหม่าหรือเกร็งเลยแม้แต่น้อย ไม่รู้จริงๆ ว่าเขาไปฝึกความกล้าหาญและจิตใจที่เข้มแข็งแบบนี้มาจากไหน หากเป็นคนอื่น คงตกใจกลัวจนเหงื่อแตกพลั่กไปแล้ว...

ท่ามกลางความสงสัย ซ่างกวนรั่วมิ่งก็เริ่มรู้สึกถึงความหวานชื่นทีละหยดสองหยด ความจริงแล้วต่อให้เป็นผู้หญิงที่เข้มแข็งแค่ไหน ก็ย่อมต้องการที่พึ่งพิง ต้องการชายหนุ่มผู้กล้าหาญที่สามารถปกป้องพวกนางจากพายุฝน และเป็นผู้ชายที่อ่อนโยนเอาใจใส่

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ราชานักฆ่าเฟิงมีคุณสมบัติครบถ้วนทั้งสองข้อนี้

จากการได้ใกล้ชิดกันในช่วงที่ผ่านมา ซ่างกวนรั่วมิ่งก็ยิ่งตระหนักได้ว่าเฟิงเจวี๋ยเป็นคนที่ใส่ใจในรายละเอียดและดูแลเอาใจใส่เป็นอย่างดี ตั้งแต่เรื่องการล่องเรือชมทะเลสาบไปจนถึงการป้อนยาให้ตอนที่นางป่วย ทุกสิ่งล้วนสะท้อนให้เห็นถึงความห่วงใยที่ราชานักฆ่าเฟิงมีต่อนาง และในวันนี้ เฟิงเจวี๋ยไม่เพียงแต่จะวาดภาพซู่เมี่ยวที่งดงามไร้ที่ติจนได้รับคำชื่นชมจากบรรดานักปราชญ์ทั่วราชสำนัก แต่ยังได้รับความโปรดปรานจากจางฉางหลิงอีกด้วย

ประกอบกับรูปร่างหน้าตาที่หล่อเหลาสง่างาม บุคลิกที่โดดเด่นไม่เป็นรองใคร ทำให้เขาเปรียบเสมือนต้นแบบของชายหนุ่มในอุดมคติของเหล่ากุลสตรี

ชายหนุ่มที่เพียบพร้อมถึงเพียงนี้ ท่านปู่เลือกให้ข้าไม่ผิดเลยจริงๆ ทำไมเมื่อก่อนข้าถึงมองไม่เห็นความดีของเขานะ?

ตอนนี้หัวใจของซ่างกวนรั่วมิ่งกำลังปั่นป่วนวุ่นวาย ในหัวของนางเต็มไปด้วยภาพของเฟิงเจวี๋ยทุกอากัปกิริยา อาการที่เรียกว่าตกหลุมรักจนถอนตัวไม่ขึ้น คงจะหมายถึงความรู้สึกนี้แหละมั้ง...

งานเลี้ยงเริ่มต้นขึ้น ขุนนางและแขกเหรื่อต่างพากันดื่มด่ำกับสุราอาหารอย่างเบิกบานใจ มีคนแวะเวียนมาชนแก้วที่โต๊ะของจางฉางหลิงไม่ขาดสาย นอกจากพวกที่หยิ่งผยองอย่างมู่หงถูและซ่างกวนหลิงอวิ๋นแล้ว แทบทุกคนจะต้องเดินมาทักทายและกล่าวคำอวยพร อย่างเช่น "ขอให้อายุยืนยาวดั่งทะเลตะวันออก" "ขอให้อายุมั่นขวัญยืนดั่งเขาหนานซาน" "ขอให้อายุยืนยาวดั่งสนกระเรียน" เป็นต้น

บรรดาผู้คนที่เข้ามารุมล้อมก็ไม่ลืมที่จะเอ่ยปากชมเฟิงเจวี๋ยราวกับเขาเป็นเทพบุตรจุติลงมาจากสวรรค์ ราชานักฆ่าเฟิงต้องรับมือจนเหนื่อยหอบ แต่เขาก็สามารถเอาตัวรอดไปได้อย่างแนบเนียน ด้วยความสัมพันธ์ของเขากับจางฉางหลิงในตอนนี้ ประกอบกับการเป็นคุณชายเสเพลในเมืองเทียนหนานมาเกือบสิบปี การรับมือแบบนี้จึงไม่ทำให้ใครสงสัย หรืออาจเป็นเพราะทุกคนรู้ดีว่าสมองของเขาเคยได้รับการกระทบกระเทือน ก็เลยคิดว่าเขาน่าจะ 'ตาสว่าง' แล้ว จึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก...

งานเลี้ยงมื้อนี้ทำเอาคุณชายเฟิงเหงื่อแตกพลั่ก หมดเรี่ยวหมดแรง เขาแอบสาบานในใจว่า หากมีงานแบบนี้อีก ต่อให้เอาปืนมาจ่อหัว เขาก็จะไม่มาเด็ดขาด

โชคดีที่ก่อนหน้านี้มีการประชันภาพวาดกันไปแล้ว พวกสวีจื่อสยงจึงไม่กล้าหาเรื่องเฟิงเจวี๋ยด้วยเรื่องบทกวี อักษรวิจิตร หมากรุก หรือภาพวาดอีก หลังจากดื่มสุราไปสามจอก ทานอาหารครบห้าคำ งานฉลองวันเกิดก็ถือเป็นอันสิ้นสุดลง

เมื่อบรรดาขุนนางและผู้มีอำนาจแห่งเมืองเทียนหนานทยอยเดินทางกลับ จวนตระกูลจางก็กลับคืนสู่ความสงบตามปกติ

เดิมทีเฟิงเจวี๋ยตั้งใจจะขอตัวกลับ แต่จางฉางหลิงกลับรั้งเขาไว้เพื่อคุยต่อ รอจนกระทั่งส่งแขกกลับหมดแล้ว จางฉางหลิงก็พาเขาไปที่เรือนหลัง ซึ่งเป็นสถานที่พักผ่อนและห้องหนังสือส่วนตัวของจางฉางหลิง

ซ่างกวนรั่วมิ่งเองก็มีเรื่องจะขอร้อง จึงถือโอกาสอยู่ต่อ ส่วนซ่างกวนหลิงอวิ๋นกับมู่หงถูก็ย้ายไปดื่มเหล้าต่อกันที่อื่นตั้งนานแล้ว...

ณ ศาลาในสวนหลังบ้าน ชาแก้เมาและขนมหลากหลายชนิดถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ในศาลามีคนสี่คนนั่งอยู่ ได้แก่ จางฉางหลิง, องค์หญิงใหญ่โจวอวิ๋นอวิ๋น, เฟิงเจวี๋ย และซ่างกวนรั่วมิ่ง...

หลังจากนั่งพักในศาลาได้สักครู่ โจวอวิ๋นอวิ๋นก็อ้างว่าดื่มสุรามากไปจนรู้สึกไม่ค่อยสบาย จึงขอตัวไปพักผ่อน ปล่อยให้ทั้งสามคนนั่งอยู่ด้วยกัน ตอนนั้นเอง บ่าวรับใช้สองคนก็นำกระดานหมากรุกมาวางไว้บนโต๊ะ พร้อมกับจัดวางตัวหมากสีดำและขาวไว้คนละฝั่ง ก่อนจะถอยออกไป

ตั้งแต่โจวอวิ๋นอวิ๋นลุกไป จางฉางหลิงก็ไม่ได้พูดอะไรอีกเลย ส่วนซ่างกวนรั่วมิ่งก็นั่งเงียบๆ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ จนกระทั่งจางฉางหลิงคะยั้นคะยอให้เฟิงเจวี๋ยเล่นหมากรุกด้วย นางถึงเพิ่งจะรู้สึกตัว

ทว่าเฟิงเจวี๋ยกลับนั่งจิบชาเงียบๆ ไม่ยอมแตะตัวหมาก ไม่รู้เป็นเพราะอะไร เขาถึงรู้สึกว่าชายชราคนนี้มีบางอย่างแปลกๆ แต่ในเมื่อจางฉางหลิงไม่ยอมพูด เฟิงเจวี๋ยก็ไม่อยากจะถาม

ทั้งสามคนนั่งเงียบๆ กันอยู่แบบนั้น จางฉางหลิงหัวเราะหึๆ เอื้อมมือไปหยิบตัวหมากสีขาว วางลงบนจุดศูนย์กลางกระดาน แล้วเอ่ยขึ้นลอยๆ ว่า "นังหนู คิดอะไรอยู่รึ?"

เฟิงเจวี๋ยปรายตามองซ่างกวนรั่วมิ่ง มือถือตัวหมากสีดำ แต่ก็ยังไม่ยอมวางลงไปเสียที...

"ทำไมไม่เดินล่ะ?" จางฉางหลิงเห็นดังนั้นจึงเอ่ยถาม

เฟิงเจวี๋ยยิ้มบางๆ แล้วโยนตัวหมากสีดำกลับลงไปในโถ "ผู้เฒ่าจางมีความนัยแอบแฝง กระดานนี้ข้าไม่เล่นดีกว่า ขืนข้าชนะไปก็ไม่น่าภูมิใจหรอก"

"ฮ่าฮ่า" จางฉางหลิงหยิบตัวหมากสีขาวสองตัวมากระทบกันดัง 'แปะๆ' ราวกับเห็นด้วยกับคำพูดของเฟิงเจวี๋ย "ไอ้หนุ่ม เจ้าก็รู้ว่าข้ามีความนัยแอบแฝง แล้วในใจของเจ้าล่ะ คิดอะไรอยู่รึ?"

เฟิงเจวี๋ยชะงักไปครู่หนึ่ง นึกในใจว่า 'ข้าคิดอะไรอยู่? ข้าจะไปคิดอะไรได้?' เขาหันไปมองซ่างกวนรั่วมิ่งที่อยู่ข้างๆ อย่างมีไหวพริบ เมื่อเห็นสายตาของจางฉางหลิงที่มองซ่างกวนรั่วมิ่งอย่างเจ้าเล่ห์ เขาก็เริ่มสงสัยขึ้นมาทันที: 'เรื่องนี้มีเงื่อนงำแน่ๆ'

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น จางฉางหลิงก็โยนตัวหมากสีขาวลงบนกระดาน แล้วเอ่ยกับทั้งสองคนว่า "จุดประสงค์ที่พวกเจ้ามาหาข้าในวันนี้ ข้าพอจะเดาออกบ้างแล้ว ในเมื่อพวกเจ้าไม่ยอมพูด ถ้างั้นข้าขอเป็นฝ่ายเริ่มก่อนก็แล้วกัน เป็นไง?"

(จบแล้ว)